Danshi Kinsei Game Sekai de Ore ga Yarubeki Yuitsu no Koto LN - Volume 4 Chapter 3

Tanpa melirik musuh yang membalas tembakannya, dia mengibaskan roknya dan mengacungkan jari.

Vrrrmmm!!

Anak panah ajaib menciptakan pancaran cahaya biru pucat di udara dan berkibar kembali ke arahnya seperti anjing yang setia. Anak panah itu menembus anak panah yang ditujukan kepada tuannya, lalu menunggu di atas kepala putri elf, menunggu instruksinya.

Angin sepoi-sepoi bertiup dari belakang, dan rambut panjang Lapis tergerai ke depan. Garis magis membentang di kedua lengannya, tiga jari dari tangan kirinya tumpang tindih dengan jari-jari tangan kanannya… dan dia menariknya.

Dalam hembusan angin yang kencang, tiga anak panah muncul di antara jari-jarinya dan menjadi panjang serta tebal.

Kreak…krek…krek…!!

Senar-senar yang berbunyi itu menjadi tegang di tangan Lapis.

Rambut pirangnya yang keemasan berayun-ayun di udara. Sejumlah besar kekuatan magis muncul. Tanpa suara, dia melepaskan anak panah itu.

Meluncur.

Anak panah panjang itu melesat di udara, menyentuh lantai, lalu meluncur ke depan. Mereka membentuk kurva yang melampaui hukum fisika dan menargetkan ketiga musuh tersebut.

Dengan raungan yang begitu keras hingga mengguncang gereja, tubuh ketiga orang itu dibanting ke langit-langit, dan kepulan debu berjatuhan dari atas.

“Hiiro!!”

Lapis bergegas menghampiriku, dan aku terhuyung-huyung berdiri.

Aku menendang seorang anggota sekte yang menyerangnya dari belakang, memeluknya erat-erat, dan menghela napas lega.

“Hei, perencanaanmu sangat ceroboh, sampai-sampai aku mengira itu obat pencahar. Terima kasih banyak sudah datang menyelamatkanku, tapi kalau majikanku ada di sini, dia akan memberimu surat tilang karena tidak memperhatikan kendaraan yang datang dari belakang, dan hidupmu akan dipenuhi serangan dari belakang. Ngomong-ngomong, begitulah keadaanku sekarang.”

“Oke. Mengerti. Menakutkan. Ini sangat menakutkan.”

“Kenapa reaksimu seperti robot? Jangan bergantung padaku. Berhenti bergantung sambil bertingkah seperti robot yang ketakutan—ya, bagus!”

Aku mendorong Lapis sekuat tenaga dan menangkap pedang yang mengayun ke bawah. Aku melawan balik dan membuat pertarungan menjadi sengit dengan pendekar pedang Sanjo itu, sambil tersenyum lebar ke arah penyerang.

“Bagus sekali…!”

“Wah! Ada apa dengan karakter ini? Kekuatan yang tiba-tiba ini…!!”

Kepalaku berderit karena rasa sakit yang hebat, pandanganku bergetar karena pusing, dan aku merasakan efek samping dari membuka Mata Ajaibku secara paksa.

Aku mulai melangkah mundur, dan seringai muncul di wajah pendekar pedang Sanjo itu.

“Kau hanyalah seorang laki-laki, cacat seperti saudari-saudari Eisbert yang busuk itu. Menyerah saja dan nikmati musim semi di alam baka, kau si nol poin. Aku akan membunuhmu, lalu aku akan memutilasi kakak perempuan yang cacat itu di depan adik perempuannya yang juga cacat.”

“… Alsuhariya ,” bisikku, kepalaku masih menunduk.

“Bukalah.”

Mata Ajaibku terbuka selama nol koma lima detik.

Aku mendongakkan kepala.

Dengan menggunakan kekuatan sihir yang sederhana, aku menepis pedang yang tadi kudorong ke belakang dan menatap musuhku dengan mata merahku.

Musuh tampak seperti kumpulan tabung berwarna merah tua.

Mereka perlahan menggeliat dan berubah warna menjadi seperti matahari terbenam. Begitu aku mengayunkan Masamune Kuki-ku, bilah pedang yang tadi kutahan hancur dari pangkalnya, dan pedang keduanya menghantam sisi tubuhnya dengan bunyi gedebuk.

Ia meledak dalam gerakan berbentuk kerucut, dimulai dari tempat ia tertabrak. Enam baris sofa terlindas, menyebarkan serpihan kayu ke mana-mana, lalu menabrak dinding dan hancur berkeping-keping.

“Kembali lagi setelah kamu mengatasi bau mulutmu. Bau itu berasal dari lubuk hatimu.”

Satu-satunya penyerang yang tersisa menyadari bahwa keadaan telah berbalik dan berlari ke pintu besar gereja—dan pintu-pintu itu, termasuk gagang pintunya, membeku.

“Oh, astaga. Bukannya musim semi di alam baka, malah musim dingin di dunia ini.”

Bagian tengah gereja telah runtuh.

Duduk di atas sofa yang diletakkan di lantai, Julie tersenyum, kerudungnya berkilauan.

“Nyonya rumah zaman sekarang pikir dia mau pergi ke mana, meninggalkan tamunya begitu saja? Kamar mandi tidak ada di arah sana.”

“Hf.”

Hanya itu yang bisa diucapkan gadis itu.

Pengikut sekte yang mencoba melarikan diri itu membeku dengan embun beku menempel di bulu matanya.

Lapisan es tipis berkilauan di permukaan kulitnya yang mengkilap. Bagi orang yang lewat, dia mungkin tampak seperti orang pucat dan sakit-sakitan… tetapi kenyataannya, dia membeku dari dalam ke luar.

“ Pak Sanjo. Sepertinya semua pertunjukan hari ini telah berakhir ,” bisik ketua kelas kami, sambil menyipitkan mata dan melirik arlojinya setelah menyelamatkan Mule dan siswa itu dari penawanan.

“Aku sebenarnya enggan pergi saat pesta sedang meriah, tapi kurasa sudah waktunya untuk pulang.”

Dia sebenarnya tidak perlu menafkahi saya.

Namun Lapis malah mendekat dan bergelayut manja padaku, yakin bahwa itu adalah tindakan yang tulus untuk menunjukkan kepeduliannya, dan aku tertawa sambil memikirkan cara untuk mendorongnya menjauh.

“Ya, ayo pergi. Kita sudah menunggu berjam-jam, tapi mereka bahkan tidak menawarkan secangkir teh.”

“Baiklah!”

“…Hentikan itu, dasar sampah dari klan Frigience.”

Chris nyaris tak sadarkan diri saat ia tergelincir di lantai es dan lewat di depanku. Julie telah memberikan pertolongan pertama, dan ia sudah cukup sehat untuk mengeluh lagi.

“H-Hiiro Sanjo. Aku tak keberatan menyampaikan rasa terima kasihku atas kesetiaanmu!”

Mule berjalan dengan angkuh ke depan saya dan menyilangkan tangannya dengan sombong.

Sambil memperhatikan reaksiku dengan hati-hati, dia perlahan menurunkan tangannya.

“Um… H-Hiiro…”

Semenit sebelumnya, kedua tangannya disilangkan; lalu semenit berikutnya dia menurunkannya.Seketika itu juga. Ia akan membusungkan dada, lalu membungkuk. Selanjutnya, ia akan menyisir rambut pirangnya ke belakang sesaat lalu menariknya kembali di saat berikutnya. Pergulatan batin terjadi di dalam dan di luar diri pengelola asrama kami, dan ia gelisah sambil menggigit bibirnya.

“…Terima kasih.”

Wajahnya memerah padam saat dia menundukkan kepala dan menggumamkan sesuatu.

“Hah? Apa? Apa itu tadi? Kau bilang kau suka Lily? Kau mencintainya?”

“…T-tidak ada apa-apa.”

Lalu Mule melirik ke arahku.

“H-Hiiro… A-apakah kau… punya hobi… favorit…?”

“Gadis-gadis Yuri.”

“L-lain kali!!”

Setelah tiba-tiba meninggikan suaranya, Mule kembali bergumam dan melihat sekeliling seolah mencari pertolongan.

Wajahnya berubah muram ketika menyadari bahwa para pelayannya yang setia tidak terlihat di mana pun.

“A-aku akan… bermain denganmu… Ugh… Maksudku… mungkin… aku ingin… bersenang-senang… denganmu…”

“Kau mau bersenang-senang dengan Lily?! Apa kau bilang kau akan membiarkanku menonton aksi yuri girl-mu?! Sejak kapan kau jadi begitu perhatian?! Ini bukan seperti dirimu. Apa kau demam atau apa?!”

Aku tersenyum lebar.

“Aku akan senang menerima tawaranmu itu. Siapa sangka akan tiba saatnya seseorang mendekatiku dan menunjukkan bahwa mereka mengerti kecintaanku pada gadis-gadis yuri…? Oh, wow!! Itu sepadan dengan menghajar adikmu yang menakutkan itu sampai babak belur!”

Setelah memiringkan kepalanya dengan malu-malu, Mule tiba-tiba kembali tenang dan menyilangkan tangannya lagi.

“Ha-ha-ha-ha!! Hiiro Sanjo, kuharap kau bisa melihat perlakuan istimewa yang kuberikan padamu! Sungguh keberuntungan luar biasa kau bisa pergi bersama Lily dan aku!! Nikmatilah, tepuk tangan, membungkuk, dan lakukan apa pun yang diwajibkan oleh etiket!”

“Saya mengerti. Saya akan bersikap sopan dengan memberikan uang muka dua puluh ribu yen, membangkitkan semangat penonton dengan dua kali tepuk tangan meriah, dan membayar sepuluh ribu yen setelahnya agar saya bisa pergi dengan pikiran yang tenang.”

Pipi Mule memerah saat dia mendengarkan jawabanku, lalu dia langsung berlari.

“I-itu janji!! Lupakan saja, dan aku akan membunuhmu!!”

“Heh-heh-heh…!”

Aku terkekeh dan berbisik kepada Lapis, yang berdiri di sampingku.

“Kau lihat itu, Lapis? Dia mungkin kecil, tapi dia betina yang sangat cantik. Sekarang aku jadi penasaran, apakah Chris atau Lily yang akan berpasangan dengannya dan duduk bersama di meja makanku—”

Saya merasakan nyeri tumpul di bahu.

Lapis meninju benda itu dan tersenyum manis.

“Ada apa?”

“Um, Nona? Sepertinya tinju Anda tadi menyenggol bahu saya—”

Gedebuk!! Rasa sakit yang hebat terasa hingga ke tulang-tulangku. Sang putri memukulku lagi dan tersenyum.

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Eep…!! M-maaf…bahu saya menyenggol Anda… M-maafkan saya.”

Beberapa benturan tinju ke bahu yang sama sekali tidak menyakitkan (semuanya karena bahu saya) pun terjadi setelahnya.

Kami menyelesaikan proses penahanan dan pelucutan senjata tersangka utama kami tanpa penundaan.

Kami tidak bisa menghubungi siapa pun karena baik kekuatan sihir maupun gelombang radio tidak dapat mencapai dunia luar pada tingkat terendah sampai kami kembali ke permukaan tanah. Kami memutuskan untuk meminta bantuan untuk membersihkan kekacauan dan hendak pergi melalui pintu belakang gereja… ketika seseorang mulai tertawa.

“Heh—…! Heh-heh…! Heh-heh-heh…!!”

Pengikut sekte itu, yang diikat di lantai, mendongak ke langit dan tertawa terbahak-bahak.

Pada saat itu, aku mendorong Lapis dengan keras.

“Hah?! Hiiro—?”

Lapis menyelinap ke luar dan menghilang, dan pintu belakang tiba-tiba menjadi hitam.

Aku berkedip.

Tempat suci yang dianggap suci itu berubah menjadi warna sedimen, tepian karpet merah terang muncul, dan pemandangan di kedua sisinya tenggelam ke dalam jurang.

Aku mengintip ke dalam.

Sebuah kekuatan magis yang seolah membuatku merinding muncul dari dasar jurang.

Bulu kudukku merinding, otakku terasa mati rasa, dan anggota badanku berkedut.

Aku sudah punya firasat tentang ini.

Perasaan buruk yang tak berujung.

Organ pipa yang seharusnya mati hidup kembali dalam kegelapan yang lembap dan mulai memainkan lagu Misa dengan nada sumbang.

Gloria in excelsis deo.

Melodi sumbang memenuhi udara, seorang anak bernyanyi sumbang, dan suara organ yang sedang disetel secara otomatis bergema di sekitar.

Percikan api menyala jauh di dasar jurang.

Cahaya suci itu berbentuk salib terbalik. Cahaya itu berkilauan saat menunjukkan jalan, dan percikan api yang bermekaran di udara mengeluarkan aroma.

Sesosok tubuh manusia mengangkat lengannya secara horizontal, dan tubuh itu terbakar disertai suara gemuruh.

Meraung. Meraung. Meraung.

Aku melihat manusia-manusia lilin, dengan lengan terentang horizontal dan kaki tegak membentuk salib terbalik. Warnanya oranye, merah, hitam, dan di antaranya; organ-organ mereka berwarna merah kehitaman dengan bayangan bercampur di dalamnya. Manusia-manusia itu, muda dan tua, telah disalibkan terbalik, menjadi alat musik gelap yang menjerit.

Seorang gadis cantik perlahan turun dengan kedua tangannya terentang.

Apakah dia seorang malaikat atau malaikat yang jatuh?

Meskipun berlengan panjang, bahunya yang putih susu dan berkilau tetap terlihat. Dia adalah gadis yang menawan dan menonjol di antara yang lain.Jubah biarawati hitam pekat. Sebuah kerudung putih menonjolkan wajahnya yang cantik dan suci saat ia berdoa, air mata mengalir dari matanya, seperti boneka yang talinya telah diputus.

“Bisa aja.”

Aku mengenalnya.

“Kumohon, Penguasa Para Iblis.”

Namanya—atau lebih tepatnya, nama roh jahat ini adalah—

“Mohon panjatkan doa Anda untuk anak-anak malang yang sedang sekarat, dan terutama, untuk saya.”

—Wanita Peri dari pilar kelima, perwakilan dari pencitraan merek.

Kehadirannya membuatku kewalahan, dan tubuhku menjadi kaku. Sebaliknya, otakku mulai bekerja dengan kecepatan penuh agar bisa melewati semua ini.

Fairlady, Ratu Branding. Dia muncul di Rute Keledai sebagai seorang yang percaya pada dirinya sendiri sebagai Tuhan.

Singkatnya, dia adalah seorang narsisis tingkat tertinggi.

Fairlady menyebut dirinya sempurna dan menggambarkan orang lain sebagai “kurang sempurna.” Karena dia adalah roh jahat, mereka yang dia sebut “kurang sempurna” sebagian besar adalah manusia. Namun demikian, dia tidak pernah ragu bahwa dia memang merupakan eksistensi asli.

Roh jahat itu, yang penuh dengan kontradiksi, mencoba membuktikan bahwa dia adalah “kesempurnaan sejati” dan bahkan berusaha untuk menulis ulang kontradiksi-kontradiksi tersebut.

Metodenya cukup sederhana.

Dia akan memanipulasi pengikutnya, menyebabkan suatu insiden, lalu datang dan menyelesaikan masalah tersebut.

Para pemain game menyebutnya sebagai “roh jahat yang menambah bahan bakar ke api.” Dia menyebabkan berbagai macam kekejaman dan berusaha menyelamatkan keadaan meskipun dia tidak mengenal berbagai macam hal yang tidak baik.

Dalam gim aslinya, Fairlady tidak pernah membunuh manusia. Seperti radiasi yang menyebar, dia adalah malaikat maut yang menebarkan kematian dan kesengsaraan di sekitarnya.

Fairlady, Ratu Pemasaran, percaya bahwa wajar jika dia, sebagai seorang dewa, dicintai dan bahwa kebahagiaan berarti membuat para pengikutnya tidak bahagia.

Fairlady ingin menjadi pusat dunia. Tokoh utama dalam cerita.

Baginya, tokoh protagonis adalah Mary Sue, seorang penyelamat yang hanya menyelamatkan yang lemah.

Itulah mengapa dia terus menciptakan kemalangan bagi satu orang atau orang lain. Dia akan menimbang kemalangan dan kebahagiaan, lalu memiringkannya dengan jari telunjuknya sesuka hatinya.

Seperti semua roh jahat lainnya, dia memiliki kekuatan magis yang sangat besar dan bisa menjadi tak terkalahkan.

Dia tidak merasa malu maupun menyesali perbuatannya sampai akhir hayatnya, ketika dia menjadi musuh di Rute Keledai .

Dia adalah iblis betina sejati yang melihat keluarga Eisbert sebagai wadah racun di tengah Rute Keledai , memaksa keluarga-keluarga itu untuk saling membunuh, lalu menangis di depan tumpukan mayat, menyatakan bahwa dia “tidak bisa menyelamatkan mereka.”

Dia adalah roh jahat yang tak mungkin kuhadapi dalam kondisiku saat ini. Karena itu, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.

Aku melipat tanganku secara berlebihan, perlahan berlutut, dan menumpahkan air mata yang sangat banyak.

“Oh, bintang malamku yang indah! Nyonya Fairlady, akhirnya kau telah turun!”

Kekaguman estetika yang konyol ini adalah nada yang paling disukai Fairlady dan para biarawati.

Ada suatu masa ketika nuansa estetika seperti itu populer di kalangan pemain ESCO.

Ketika saya menyapa sesama pemain di akun saya yang menggunakan Fairlady sebagai ikon, para pengikut yang memiliki ikon yang sama akan bergegas masuk dan berkata, ” Dia telah turun!” dan mulai membuat masalah.

Itulah yang disebut sintaks Fairlady .

Apakah itu karena Anda diharapkan untuk mengatakan sesuatu dengan penuh emosi, seperti berbicara sambil menangis, tertawa, atau gemetar?

Banyak emotikon sering mengikuti teks seperti sesuatu yang mungkin diketik oleh pria paruh baya. Itulah mengapa penggemar Fairlady di internet disebut “Paman Estetika,” dan orang-orang yang menempatkan ikon Fairlady di setiap tulisan mereka akan muncul di internet dalam jumlah besar.

Dalam hati saya berpikir saya akan mati, jadi saya mendongak ke arah Fairlady saat dia mendekati saya.

Dia memang cantik sekali.

Mahakarya seorang pelukis yang menjelma menjadi nyata.

Gadis cantik yang melangkah keluar dari bingkai lukisannya tersenyum, tangannya masih terlipat.

“Oh, kau, dari jemaatku! Kau anak malang yang tak berharga yang berlutut di bawah kakiku! Aku tak akan membiarkan napas sambutan yang kau ucapkan dengan mulut kotormu itu sia-sia!”

Bagus sekali, Hiiro!!

Dengan satu tangan menutupi mulutku, aku berpura-pura tampak seperti seorang pengikut yang menangis tersedu-sedu karena emosi.

“Sekalipun hatiku bergetar karena gairah yang menggetarkan ini, aku tak akan pernah mengerti nilai kecantikanmu! Setiap kali jari-jari putihmu yang ramping melambai di hadapanku, jantungku serasa berhenti berdetak! Kasihanilah anak malang ini! Ampunilah aku saat aku berlayar melintasi samudra yang dipenuhi hujan rahmat dan memuji-Mu di luar cakrawala!”

Sambil tersenyum, Fairlady mengulurkan tangannya kepadaku…lalu berhenti.

“…Aku mencium aroma Alsuhariya padamu.”

Masih menyeringai, aku terdiam, dan Fairlady menatapku lalu tersenyum.

“Kamu bau.”

Dia menundukkan kepalanya, mendekatkan hidungnya ke leherku, dan mengendus.

“Anak domba kesayanganku yang hilang. Apakah babi betina Alsuhariya yang mengembang dan meluruskan bulumu dengan ujung jarinya?”

Aku bergidik dan bulu kudukku berdiri. Niat membunuh yang kurasakan darinya seperti ribuan pisau yang diarahkan padaku.

Bisa dikatakan hubungan antara Fairlady dan Alsuhariya relatif baik dibandingkan dengan roh jahat lainnya.

“Hubungan baik” antara roh jahat disamakan dengan individu-individu yang “tidak saling membunuh.” Fairlady tidak hanya tidak menyukai Alsuhariya, tetapi dia membencinya dan mungkin akan membunuhnya jika dia memiliki kesempatan.

Sekarang aku tahu mengapa Alsuhariya dengan keras kepala menolak untuk menunjukkan dirinya.

Jika dia muncul di dekatku, aku tidak akan bisa mengelabui dia, dan Fairlady akan membakarku sampai mati.

“A-Alsuhariya…?”

Saat ditanya tentang Alsuhariya, aku membayangkan sosoknya dalam pikiranku.

—Bagaimana rasanya memeluk seorang gadis cantik yang popularitasnya meroket di pelukanmu?

Saat aku memegang kepalaku yang berderak karena trauma, amarah dan niat membunuh yang selama ini kutahan kembali muncul, dan aku menggeram dalam amarah yang membara.

“Alsuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuhaaaaaaaaaaaariiiiiiyaaaaaaaaaaaaaa! Jugauuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuhaaaaaaaaaaaariiiiiiyaaaaaaaaaaaaa! Aku akan membunuhnya, membunuhnya, membunuhnya!!!”

Aku menangis dan membanting tinjuku ke tanah.

Aku teringat ekspresi malu-malu di wajah Lapis saat dia berpegangan padaku beberapa saat yang lalu.

“Seandainya saja! Seandainya saja dia tidak ada! Monster itu!!”

Berkali-kali, aku membanting tinjuku ke lantai dan berteriak sampai kulit di punggung tanganku robek dan ototnya terlihat.

“Seandainya dia tidak ada di sini…aku…aku…aku pasti sudah…”

Aku menundukkan kepala tak berdaya dan terisak, dan Fairlady tersenyum puas.

“Aku akan mengampunimu untuk membersihkan dirimu dengan air suci. Setan telah merasukimu.”

Berperan sebagai orang suci, roh jahat itu dengan lembut meletakkan tangannya di bahu saya.

“Kesalehanmu telah mendatangkan simpati tulusku. Jejak-jejak iblis, Alsuhariya, yang bersarang di tubuhmu yang bodoh akan melukiskan estetika kehancuran dengan pengabdian daging dan darah.”

Roh jahat bersikap baik padaku, seorang manusia. Tentu saja, adegan ini mustahil ada dalam game aslinya.

Fairlady sama sekali tidak menunjukkan belas kasihannya kepada orang rendahan seperti saya.

Dia hanya ingin bersikap baik kepada orang-orang yang kurang beruntung.

Aku adalah seorang pria yang berada di titik terendah dunia ini. Bahkan gadis-gadis yuri kesayanganku pun telah direbut dariku, dan aku berada di ambang keputusasaan. Aku meragukan Tidak ada seorang pun yang lebih cocok menjadi mangsa iblis ini selain aku.

“Ah…!”

Roh jahat itu begitu terpesona hingga ia meremas lehernya karena kenikmatan.

“Betapa penyayangnya aku…! Tuhanku…betapa banyak cinta yang dapat kubawa dalam pelukan ini…?! Oh, oh…! Aku merasakan pusat dunia di dalam rahimku…!”

Itulah Fairlady!

Tokoh protagonis menggambarkannya dalam karya tersebut sebagai “seorang wanita yang memeluk dirinya sendiri.” Dan di sinilah aku, menyaksikan dia terengah-engah saat melakukan hal itu.

“Oh, dengarkan aku, Tuanku…! Aku—aku ingin menyelamatkan dunia…umat manusia…semuanya…!”

Kepahlawanan ini juga merupakan dorongan menuju kematian.

Itu adalah sebuah kontradiksi yang sangat besar.

Pada intinya, keinginan untuk menyelamatkan seseorang adalah bentuk egoisme. Egoisme, yang merupakan sifat bawaan manusia, menjadi penyelamatan diri sendiri begitu dikejar hingga ke tingkat terdalam.

Konsep membantu orang lain sekaligus menjaga diri sendiri berada di atas batasan yang terlalu rapuh untuk didefinisikan.

Ini mewakili narsisisme tingkat tertinggi, di mana seseorang memandang dirinya sendiri sebagai pahlawan baik dari sudut pandangnya sendiri maupun dari perspektif orang lain. Saat saya menyaksikan Fairlady dalam euforianya, saya merasa lega, berpikir bahwa saya entah bagaimana bisa mengatasi situasi tersebut.

Yang perlu saya lakukan hanyalah terus berpura-pura menjadi pengikut, dan semuanya akan baik-baik saja—

“Nyonya Fairlady!!”

Seorang anggota sekte terengah-engah berdiri dan menunjuk jarinya ke arahku.

“Laki-laki itu! Hiiro Sanjo berada di pihak Alsuhariya! Dia musuh kita! Kalian tidak boleh membiarkan dia menipu kalian!!”

“Orang bodoh mencemari mulut dengan kebohongan, dan orang bijak mengumpulkan pengetahuan dengan kebohongan,” kata Fairlady seperti bunga yang mekar sambil tersipu dan tertawa.

“Tidak ada anak yang tersesat yang berbicara bohong kepadaku, seorang anak yang bersinar dengan kecantikan tanpa cela. Apakah ini berarti kau telah berbohong kepadaku…? Ya ampun! Sungguh menyedihkan!”

“…Hah?”

Sebuah lemparan cepat yang hebat dan penuh kontradiksi melesat di udara begitu cepat sehingga saya tidak hanya gagal melihatnya; bahkan tidak pernah terlintas dalam kesadaran saya.

Tanpa sarung tangan (ketahanan), anggota sekte itu membeku. Aku langsung meningkatkan tingkat kesengsaraan dan benar-benar merasa kasihan pada roh jahat penghancur yuri itu.

“S-sialan…! A-Alsuhariya…! Gadis-gadis yuri ini…! Para heroine di sekitarku ini membakar dunia yuri…! Ini semakin menyimpang…!”

“T-tolong percayalah padaku! Kamilah yang membangkitkanmu! Dialah pembohongnya!”

Aku berpindah ke tempat di mana Fairlady tidak bisa melihatku, menyeringai, dan mengacungkan jari tengah kepada anggota sekte itu.

Sungguh amatir. Wanita cantik ini tidak akan pernah melihat sesuatu secara rasional. Dia wanita narsis yang menyelamatkan siapa pun yang ingin dia selamatkan.

Pemenang dalam permainan “aku lebih sial darimu” akan menang, dan orang yang memenangkan permainan kebahagiaan akan kalah.

Maaf, tapi aku merasa aku tidak akan kalah dalam hal membual tentang kesengsaraananku.

“L-Lapis! Ini Lapis! Dia mendekatiku dan berpegangan erat pada tubuhku! Aku—aku bertanya-tanya apakah dia jatuh cinta padaku…? Tidak, tidak, tidak! Bukan begitu ceritanya! Dia seharusnya berakhir bahagia selamanya dengan tokoh utama!! Dia tidak mungkin, tidak akan pernah jatuh cinta padaku! Tidak akan pernah! Tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah!”

Aku menangis, menjerit, dan putus asa.

“Para gadis…seharusnya berkencan dengan gadis-gadis… Aaahh…!!”

Fairlady memelukku dan memejamkan matanya dengan tatapan melamun.

“Tenang, tenang, anakku yang malang. Betapa memilukan melihatmu dalam kesengsaraan seperti ini. Orang bodoh yang lemah sepertimu tidak mungkin tertipu. Ini adalah hasil akhir dari perjuangan yang putus asa. Izinkan aku berbagi pelukan muliaku denganmu.”

Anda lihat, saya sudah membaca buku panduan pengguna tentang cara menggunakan Fairlady.

Dalam permainan “hantam wanita yang kontradiktif dengan kesengsaraan, pukul dia, dan jadilah suit batu-kertas-gunting,” si pengikut sekte itu pasti telah memutuskan bahwa dia tidak punya peluang melawan saya dalam hal kemalangan.

Setelah kalah dalam aksi bunuh diri yang ia lakukan sendiri, ia gemetar ketakutan saat mencoba melarikan diri—dan menabrak ketua kelas kami.

Dia belum berhasil lolos.

Dia tertinggal di gereja. Dia mengambil keputusan mendadak, berbalik, dan lari. Tetapi anggota sekte itu menangkapnya dan menusukkan ujung pisaunya ke tengkuknya.

“B-betapa kejamnya!”

Sambil tetap memelukku, Fairlady memerah dan melipat tangannya.

“Anak malang itu… Bunuh dia… maksudku, lepaskan dia… Aku—maksudku, bertindaklah sedikit lebih kasar… Ya Tuhan, apa yang harus kulakukan…? Aku bisa merasakan jeritan minta tolongnya, keinginannya agar aku membantunya… Oh, aku begitu cantik saat disiksa…!”

Tertahan oleh cengkeraman Fairlady, aku mendecakkan lidah.

“Hei, aku akan memberimu waktu untuk keselamatan sebagai pengganti tuhanmu. Lepaskan laki-laki kotor itu.”

Sofa-sofa tersebut dirancang dan digabungkan membentuk piramida segi delapan. Chris berdiri di puncaknya dan tersenyum.

“Aku sudah menunggu satu detik. Matilah kau, sampah.”

Gemericik, gemericik, gemericik, gemericik, gemericik!!

Potongan-potongan kayu berbentuk persegi muncul, dan bergelombang saat menyerang Fairlady. Roh jahat itu bergerak cepat seolah-olah untuk melindungiku dan menangkis serangan itu.

“Terpesona, terpukau, dan gemetar dalam pengorbanan diri…!”

Punggungnya membungkuk, dan dari sana, suara menusuk angin saat kawat baja melesat keluar.

Kawat baja itu bukanlah benda ajaib.

Itu adalah serangan yang memanfaatkan kelemahan Chris, yaitu gangguan penglihatan. Mereka terlalu kurus bahkan untuk saya lihat, dan mereka melilitnya lalu mencabik-cabiknya hingga hancur, darah berceceran di mana-mana.

Apakah dia memutuskan bahwa dirinya tidak berguna lagi setelah terluka dan dipilih menjadi pion yang akan dibuang? Chris menarik perhatian dengan bertindak sebagai umpan, menyelinap melalui celah-celah kawat baja yang terbentuk saat dia jatuh, mendorong anggota sekte yang menahan Chloe keluar dari jalan… dan membanting tubuhnya ke lantai.

“Chris!!”

“Oh, hentikan! Sekelompok serigala tidak seharusnya menyerang seekor domba yang sendirian!”

Sekumpulan monster yang dipanggil oleh Fairlady menyerang Chris, yang telah tenggelam dalam lautan darah.

Trigger— Aku melepaskan cengkeraman Fairlady, melompat ke titik serangan, dan melindungi Chris dengan tubuhku.

Taring, cakar, dan duri menembus kulitku, mengiris dagingku, dan mengoyak usus di bawahnya. Dalam beberapa puluh detik, aku menjadi gumpalan darah, dan dengan tangan kananku, yang terluka dari antara jari tengah dan jari manis hingga pergelangan tanganku, aku menghunus pedangku.

Serangan mereka terhenti saat pedang putih itu merobek daging, dan segerombolan monster yang membeku di tempat memasuki pandangan saya.

“Jangan mati, Hiiro.”

Pintu besar itu menonjol dari luar dan roboh.

“Tetaplah berbaring.”

Bilah-bilah es berputar dengan ganas, menancap ke lantai dan dinding, mewarnai pemandangan itu dengan warna putih bersih.

Julie duduk di tengah badai es, membanting tangan kanannya, mata pucatnya berkedip-kedip, saat atap hancur lebur dengan suara gemuruh yang menggelegar, lapisan kayu yang mengelupas bengkok dan hancur, dan badai salju yang berhembus berperan sebagai Kematian dan membekukan semuanya.

Mataku dipenuhi rasa dingin seperti es, pakaianku menempel di kulitku, dan udara dingin yang kuhirup membakar paru-paruku. Dinding salju yang datang menerjang menyapu monster-monster itu, menutupi Chris dan aku saat kehangatan kembali ke tubuh kami.

Langit-langitnya telah hilang, malam musim dingin telah tiba, dan mata yang diterangi cahaya putih bulan menatap ke bawah ke arah roh jahat itu.

“Hei, senang bertemu denganmu. Aku benci warna darah, jadi bekukan dirimu sampai mati, ya?”

Bertemu dan menyapanya sekaligus mengucapkan selamat tinggal, Julie menepis sesuatu yang menempel di jari-jarinya.

Awalnya aku tidak bisa melihatnya. Lalu aku berhasil melihatnya. Bilah-bilah es berbentuk lingkaran yang terbebas dari kotoran meregang tipis, indeks biasnya disesuaikan.

Bilah es tak terlihat itu memotong roh jahat itu menjadi beberapa bagian, dan tubuhnya berkedut. Terperangkap dalam jurang rasa kasihan diri, dia membentuk jalinan dengan jari telunjuk dan jari tengahnya dan menutupi mata kanannya.

“Mari masuk ke dalam fatamorgana yang indah melalui kisi-kisi saya.”

Itu adalah kekagumannya pada Mata Ajaib —Julie akan mati jika mata itu mengenainya!

Aku mendecakkan lidahku, melihat pelatuk yang membeku. Aku melilitkan garis sihir di lengan kananku, melangkah maju, dan melemparkan Masamune Kuki-ku dengan sekuat tenaga— gedebuk —dan itu menembus tepat di tengah dada Fairlady.

“Simpan saja.”

Sambil terhuyung-huyung, aku menunjuk ke arahnya.

“Aku pasti akan… kembali untuk itu…!”

Mata Fairlady berbinar-binar saat ekspresi gembira muncul di wajahnya… dan badai salju dahsyat memisahkan roh dari manusia.

Selubung es dan salju membuat roh jahat itu kehilangan jejak mangsanya. Karena sudah mencapai batas kemampuanku, aku jatuh tersungkur saat ketua kelas menangkapku.

“Tuan Sanjo! Tuan Sanjo!”

“Tidak apa-apa, dia bernapas. Tapi astaga, roh jahat itu memang luar biasa… Dia membuka Mata Sihirnya begitu dia sadar kembali… Kita pasti sudah mati jika Hiiro tidak mengalihkan perhatiannya. Oke, mari kita mundur untuk sementara.”

Dalam penglihatan saya yang kabur, saya melihat sosok roh jahat itu.

Dia tampak sengaja membiarkan kami pergi, berdoa seolah-olah dia mengira telah menjadi penyelamat kami.

“Semoga Tuhan memberkatimu dalam kematianmu.”

Aku mengangkat tanganku yang gemetar, mengacungkan jari tengah padanya…dan kehilangan kesadaran.

 

Tirai renda di bawah kanopi putih bersih—

Aku menatap kosong pemandangan yang tiba-tiba muncul di hadapanku.

Sepertinya aku dibaringkan di atas ranjang berkanopi seperti seorang putri.

Lengan kananku telah kembali ke bentuk aslinya setelah sebelumnya berubah bentuk menjadi mengerikan, dan seluruh tubuhku, yang berlumuran darah dan luka, dibalut perban.

Chris duduk di kursi di samping tempat tidur, tangan dan kakinya disilangkan, menatap buku saku dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

Buku itu berjudul Teori Monarki .

Dia terlalu larut dalam perannya. Itulah yang kupikirkan saat menatapnya, ketika dia menyadari tatapanku dan mendecakkan lidah.

“Katakan padaku kau sudah bangun jika memang sudah.”

“Aku sudah bangun.”

“Jangan tunda pengumumannya, dasar bajingan.”

Dia bangkit dan melemparkan pil yang dibungkus dengan lembaran kemasan PTP ke arahku. Setelah menelan pil yang sama dengan air mineral, dia melemparkan sisa air ke arahku sementara aku duduk dalam keadaan linglung.

“Ini adalah obat penurun demam dan pereda nyeri. Telanlah.”

Seperti yang diharapkan dari seorang pengelola sihir tingkat tinggi yang telah melewati masa-masa sulit.

Aku meminum pil itu dan menenangkan tubuhku yang demam, kepala yang sangat sakit, dan tenggorokan yang kering dengan air, lalu mengambil sandwich dari meja samping tempat tidur.

“Jadi kita di mana? Meskipun ini rumah sakit, ada perawat yang menakutkan ini yang tampaknya tidak cocok untuk perannya, bertingkah seperti raja dan bermalas-malasan.”

“Aku sudah memberimu makan. Sudah sepatutnya kau menikmatinya, bukannya malah terlalu bersemangat. Kau bisa belajar sopan santun jika kau menyadari di mana kau berada dan bagaimana situasimu.”

Chris duduk kembali di kursinya dan menunjuk ke pintu dengan ibu jarinya.

Pintu itu dipenuhi dengan foto-foto 3R. Di setiap lapisan gambar yang tumpang tindih terdapat foto saya, berdampingan dengan Fairlady, tersenyum riang.

Semua foto itu adalah foto Chris, saya, dan Fairlady.

Aku telah berbagi momen-momen tak tergantikan dengan roh jahat yang tak mungkin menjadi keluarga, dengan emosi yang tak akan pernah bisa dia pahami. Binatang jahat narsis itu memegang bahuku, tampak seperti orang suci. Foto-foto itu berisi lautan kenangan yang tak terhitung jumlahnya, menunjukkan berbagai adegan…yang semuanya telah direkayasa.

Ternyata Chris dan aku telah dikurung di sarang Fairlady.

Tepatnya, kami berdiri di ambang antara hidup dan mati. Pemujaan Fairlady terhadap Mata Ajaib telah menangkap dan memikat kami ke dalam sangkar yang tersembunyi di kedalaman.

“Chris. Ini tidak nyata.”

“Aku bisa melihatnya. Aku tahu keajaiban semacam ini ketika aku melihatnya.”

“Sebenarnya kita mungkin berada dalam kondisi hampir mati. Dia menggunakan sihir unik yang hidup pada orang-orang lemah dan menyedot kekuatan hidup mereka. Itu seperti pasir hisap yang merusak pikiran. Otak kita akan mengering, dan kita akan ditemukan dalam keadaan mumi jika kita tidak menemukan jalan keluar dari sini.”

Judulnya adalah Adorasi Mata Ajaib, tetapi dunia ini jelas bukan dunia yang patut dipuja. Ini adalah dunia spiritual Fairlady, luas dan hampa.

Di dunia ini, semuanya berjalan sesuai keinginan Fairlady. Semakin kita terbawa oleh hukum-hukumnya, semakin rasa tidak nyaman kita menghilang, dan kita akan menerimanya sebagai hal yang wajar. Seperti kerikil yang terkikis dan membulat di dasar sungai, jiwa seseorang secara bertahap akan berubah.

Begitulah cara Fairlady menciptakan pengikut setia.

Pencucian otak paksa semacam ini hanya diterapkan pada “anak buah kesayangannya,” yang telah dilemahkan secara menyeluruh, baik secara fisik maupun mental. Fairlady, yang mengaku sebagai penikmat makanan enak, telah menyetujui Chris dan saya dan memaksa kami untuk menjilat lidahnya.

Saat itu, dia sedang berkuasa, menghancurkan semangat kami.

Aku mendengar ketukan di pintu.

Chris berdiri dengan tenang dan memberi isyarat dengan tangannya agar aku tetap duduk.

Aku mengalihkan pandanganku ke sekeliling ruangan. Bantal, kursi, bingkai foto, boneka beruang… akhirnya aku meraih boneka beruang yang lembut itu.

Karena alat ajaib Chris telah disita, dia mengangkat kursinya ke atas kepala dan bersembunyi di dekat pintu. Dia melihatku memegang boneka binatang itu dan matanya membelalak.

“Apakah menurutmu berpura-pura menjadi anak yang polos akan menyelamatkan hidupmu?”

“Tidak, ini sudah cukup. Ini, kamu ambil yang ini.”

Aku mengambil kursi darinya dan mendorong bantal ke arahnya.

“Hei, jangan bercanda lagi—”

“Mereka datang.”

Pintu itu terbuka dengan bunyi derit.

“Selamat pagi, anak-anakku,” kata Fairlady sambil mengenakan celemek saat berjalan memasuki ruangan dengan langkah anggun.

“Selamat pagi Ibu.”

Aku tersenyum cepat, menikmati cahaya yang masuk melalui jendela.

“Burung-burung kenari bernyanyi dengan indah di langit biru yang diselimuti kabut pagi.”

“…Hah?”

Fairlady tersenyum sambil berdiri di samping Chris, yang terdiam tanpa kata.

“Oh, anakku yang tampan! Matahari telah terbit kembali, langit telah memudar, dan awan-awan menyelimuti malam! Mari kita berdoa bersama agar hari ini menjadi hari yang sehat!”

Terlalu muda untuk berperan sebagai ibu, dia menyilangkan tangannya, memiringkan kepalanya, dan tersenyum manis.

“Bagaimana kalau kita sarapan, Hiiro?”

Aku menutupi mataku dengan tangan dan menyipitkan mata.

“Oh tidak. Bermandikan sinar matahari pagi telah memenuhi hatiku. Dengan mata polosku ini, aku tak bisa menatapmu, Bu, langsung ke mata. Dengan keagungan keibuan yang lebih besar dari matahari, cintamu yang hangat mengingatkanku pada sinar matahari musim semi.”

Aku tak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk membalas kasih sayang anakku kepadaku!

Ketuk, ketuk, ketuk. Sambil membungkuk ke depan dengan punggung sedikit melengkung, aku mengetuk lantai dengan jari-jari kakiku.

Fairlady mengambil pose yang sama di depanku dan mengetuk lantai mengikuti iramaku.

Kami tertawa bersama dan membuka mulut kami pada saat yang bersamaan.

“Oh, betapa indahnya hari-hari itu— ”

“Aku tidak mengerti ini. Matilah.”

Tinju kanan Chris melesat menembus Fairlady.

Dengan ekspresi terkejut di wajahnya, dia menyeimbangkan diri dengan satu kaki, dan dengan pergeseran berat badan yang luar biasa, kembali berdiri—lalu melepaskan tendangan berputar.

Serangan itu menembus angin dan langsung menghantam roh jahat.

“Mari kita beri nama pada tiga ratus enam puluh lima hari yang suci ini— ”

Berdiri di hadapan Chris yang terkejut, Fairlady sang ibu menyanyikan sebuah bait lagu dan mengibaskan roknya.

“Mari, anak-anakku! Mari kita bersyukur atas roti dunia dan menyambut takdir kita!”

Tanpa menunggu kami menjawab, dia mengangkat ujung roknya dan berlari menuruni tangga.

Chris berdiri diam di tempat, menatapku.

“Sudah kubilang, lebih baik kau memegang bantal itu.”

“Mengapa gerakan ofensifku tidak berhasil? Pikiran kita bercampur dengan pikiran Fairlady, dan suka atau tidak suka, kita seharusnya saling memengaruhi. Tidak ada yang namanya intrusi pikiran sepihak.”

“Jangan harap roh jahat itu masuk akal. Mereka memiliki dasar pemikiran yang berbeda. Itu seperti bertanya pada burung mengapa ia bisa terbang. Penguasa dunia ini ingin bermain rumah-rumahan dengan kita. Bukalah tanganmu, tersenyumlah, dan nikmati telur orak-arik dan roti panggangnya.”

Sambil merebahkan tubuhku yang berat di tempat tidur, aku ambruk telentang dan berbisik, “ Ini pasti rencana konyol dari pikiran yang beku. Semakin kita melakukan apa yang dia inginkan, semakin cepat dia akan menarik kita ke dalam kendalinya. Teorinya adalah, ketika kau berada di bawah pengaruh kendali mental, kau harus menunjukkan kehadiranmu dan memberontak. ”

“Teori yang sudah baku hanya berlaku untuk pendidikan sekolah, di mana Anda bisa mendapatkan nilai sempurna dengan menuliskan jawaban yang sama seperti yang Anda temukan di buku teks.”buku teks. Satu-satunya orang yang bisa bertahan hidup di dunia ini adalah siswa berprestasi yang diinginkan Madame Fairlady. Saat dia memberi cap F pada kita, tubuh kita di kehidupan nyata akan berhenti hidup.”

“Apakah maksudmu kita harus terus mendapatkan nilai A di rapor roh jahat sambil mencari cara untuk keluar dari dunia ini?”

Aku melemparkan bantal ke udara, menangkapnya, lalu mengerutkan sudut mulutku.

Urat-urat di dahi Chris menonjol keluar saat pipinya berkedut, dan dia menggertakkan giginya.

“Hari-hari yang indah, omong kosong. Apa ini, sebuah musikal, mengganggu kehidupan sehari-hari kita dengan menyelipkan paduan suara di sana-sini dan menari dengan penuh emosi? Apa yang dia coba lakukan, membuat kita mengalami puncak rasa malu?”

“Kakiku sangat hebat, aku bisa tiba-tiba melakukan tendangan berputar kapan saja. Menari semudah—aduh!!”

Tendangan itu mengenai sang ahli sihir hebat, yang terkenal dengan gerakan kakinya.

“Tidak ada cinta atau kedamaian dalam hidupku jika aku tidak memiliki nyanyian dan tarian. Aku tidak akan membiarkan bagian mana pun dari hidupku ternoda oleh irama, dasar penipu. Jangan memperpendek umurmu dengan omong kosongmu yang tidak berguna.”

“Aku hanya akan bingung jika kamu tiba-tiba berputar-putar sambil tersenyum.”

Aku berdiri dan meraih tangan Chris… lalu tinju kanannya menghantam wajahku.

“Apakah wajahku terlihat seperti lokasi penggalian?”

“Jangan sentuh aku.”

“Jauhkan tanganmu dari wajahku. Fairlady, yang menyebut dirinya sebagai ibu suci yang penuh belas kasih, ingin kita akur. Dalam pikirannya, kita mungkin saudara kandung.”

“Saudara perempuan dan saudara laki-laki.”

“…Sebaiknya kita pamerkan ikatan persaudaraan kita (tertawa) segera. Semakin banyak poin yang kita kumpulkan karena berteman, semakin dia akan menghargainya.Kita. Kau sepertinya tidak pandai mengarang sesuatu untuk sintaks Fairlady, jadi kupikir hal terbaik yang bisa dilakukan adalah tersenyum sambil bergandengan tangan denganku.”

“Kau ingin aku bergandengan tangan dengan seorang pria?”

“Hei, Saudari. Aku yakin masyarakat telah mengajarkanmu bagaimana bersabar, bukan? Maksudku, jika nyawamu bergantung padanya, kau mungkin bisa mengambil kecoa dengan jarimu.”

Chris mendecakkan lidahnya dan mengaitkan tangan kanannya ke ujung lenganku yang kutawarkan.

“Hah? Benarkah kau selemah itu?”

“Diam dan jalan.”

“Aku akan memberitahumu ini sekarang, tetapi apa pun yang kau lakukan, jangan melawan Fairlady. Menyinggung dewa narsisisme akan mengirimmu ke alam baka.”

Dia mengangkat sudut bibirnya tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijiknya.

“Mungkin memang sulit dipahami oleh orang awam sepertimu, tetapi seorang ahli sihir tingkat tinggi adalah seorang yang sangat disiplin. Mereka berada di kelas yang berbeda dari para amatir yang tidak terbiasa dengan situasi sulit. Apa pun tuntutan yang datang kepadaku, ketenanganku tidak akan goyah.”

“Wah!! Itu benar-benar ahli sihir yang langka! Kamu keren sekali! Sama sekali berbeda dengan amatir sepertiku!!”

Karena percaya dengan apa yang baru saja kukatakan, aku pun turun ke bawah bersama Chris.

“Hiiro. Chris. Aku punya ide.”

Sambil berbalik dan tersenyum, Fairlady menyambut kami dan bertepuk tangan sekali.

“Setelah sarapan, mari kita mandi bersama sebagai keluarga—”

Chris menepis lenganku dan berlari. Aku melompat, menangkapnya dengan cepat, dan mendorongnya hingga jatuh.

Fwump , kami pun tergelincir di lantai, dan aku menahannya.

“Usaha yang bagus, tapi ke mana ketenanganmu?! Hancur berkeping-keping!!”

“Dasar… brengsek…!!”

Setelah merangkak dan bermandikan keringat, Chris akhirnya menyerah dan ambruk.

 

Dunia spiritual yang diciptakan oleh Pemujaan Mata Ajaib tidak mudah diguncang atau dihancurkan, dan pada akhirnya akan menjadi tidak mungkin bahkan untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang lucu atau janggal.

Seiring waktu berlalu, saya berharap kami akan menganggap Fairlady sebagai ibu kandung kami.

Sebagai contoh, ambil rumah Fairlady, tempat kami tinggal sekarang.

Saat menaiki dan menuruni tangga, saya melihat bahwa perabotannya telah diatur ulang, warna wallpaper telah berubah dari putih menjadi krem, dan jumlah kamar telah bertambah atau berkurang.

Saya dapat merasakan perubahan-perubahan itu, tetapi beberapa detik kemudian, rasa tidak nyaman itu menghilang.

Ada pemandian Romawi yang sangat besar di sana.

Sebuah patung dewi Fairlady dengan kendi menuangkan air panas ke dalam bak mandi yang dilapisi lingkaran konsentris dari ubin berwarna berbeda. Uap mendidih menciptakan penutup mata berwarna putih susu di atas bak mandi, sementara aroma rempah-rempah yang tercium dari permukaan air menggelitik hidungku.

Tempat pemandian itu begitu besar sehingga sulit dipercaya bisa muat di dalam rumah kecil itu. Rasa tidak nyaman yang menyelimuti kami saat pertama kali menginjakkan kaki di tempat itu segera hilang, dan baik Chris maupun saya bahkan tidak mencoba untuk menyuarakan keraguan kami.

Chris mengenakan handuk mandi yang dililitkan di tubuhnya dan berdiri dengan kedua kakinya menapak kuat di depan bak mandi.

Wajahnya tampak sangat meringis.

Sambil melilitkan handuk di pinggang, aku melipat tangan di sampingnya dan menatap pilar-pilar Korintus.

Pilar-pilar itu dihiasi dengan ornamen daun akantus, dengan dewa-dewa bersemayam di setiap inci permukaannya. Semakin saya mengamatinya, semakin pilar-pilar itu tampak nyata.

“Anak-anakku tersayang! Mari kita bersulang hangat untuk kehidupan kita yang semakin kaya!”

Tubuhnya berkilau.

Fairlady memamerkan sisi genitnya, dan seolah-olah dia ingin berkata, Perhatian! Pujilah kecantikanku! Tubuh telanjangnya, yang dihiasi dengan kepercayaan diri dan berlebihan, adalah sebuah karya seni. Anda tidak bisa mengeluh jika seseorang mengatakan itu adalah perwujudan kecantikan.

Ketika seseorang bersikap begitu kurang ajar, kamu tidak akan mulai merasa bergairah.

Tunggu. Apakah karena aku merasa sayang padanya? Apakah aku tidak menginginkannya karena aku menganggapnya sebagai keluarga?

Aku berbalik dan menatap paha Chris yang berwarna seperti buah persik.

“…Orang cabul.”

“Hah-?!”

Dia menjambak rambutku, membantingku ke dalam air, dan menenggelamkanku ke dasar bak mandi.

Aku bergidik saat akhirnya terbebas dari kondisi wajahku yang digunakan sebagai sikat penggosok.

“S-selamat… Aku hampir saja menatap salah satu saudari yuri dengan cara yang nakal… Meskipun ada berbagai pendapat tentang apakah boleh menatap yuri seperti itu… Tapi aku seharusnya tidak melakukan itu, karena kombinasi Mule dan Chris itu sehat… Sial, aku hampir melanggar peraturan… Terima kasih sudah menyelamatkanku…”

“Bangun.”

Setelah terhempas ke air lagi dengan wajah terlebih dahulu, saya menghitung sampai tiga puluh di bawah air dan kembali tenang.

Jadi, keluarga kami yang beranggotakan tiga orang berendam di air panas.

Aku meregangkan kakiku di tengah uap dan memusatkan perhatian pada sensasi semua pembuluh darah yang terbuka di tubuhku.

“…”

Aku menoleh ke kanan dan melihat seorang gadis cantik, tanpa penjagaan, dan telanjang.

“…”

Aku menoleh ke kiri dan melihat seorang gadis cantik telanjang yang hanya ditutupi handuk.

“…”

Mengapa aku terjebak di antara roh jahat dan seorang gadis yang saling berusaha membunuh, dan dalam keadaan telanjang pula?

“…Hai.”

Aku menoleh ke arah Chris ketika dia memanggilku dengan suara rendah.

Pipinya memerah saat dia menyilangkan tangannya di depan dadanya dengan gaya angkuh, dan aku juga bisa merasakan bentuk kakinya yang disilangkan di air yang bergelombang. Karena itu bukan air panas yang keruh, aku bisa melihat sebagian besar tubuhnya. Karena aku tidak memiliki perasaan yang tidak pantas terhadap gadis yuri yang polos ini, aku membuka mataku yang merah padam lebar-lebar, membentuk segel, dan menonaktifkannya.

“Hadapi! Beresonansi! Lawan! Musuh! Seluruhnya! Bersiaplah! Fokus! Ada! Maju! Yuri, yuri, yuriii!”

Perlahan kembali tenang, aku tersenyum pada Chris.

“Apa?”

“K-kau bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa… Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

Tidak masalah apakah dia mendengarku, karena kami terjebak di sini, di sarang mental Fairlady… tetapi Chris berbisik, “ Aku punya ide bagus saat berendam di air panas di bak mandi si badut musikal ini. ”

Aku tersenyum lebar.

“Kenapa kita tidak membunuhnya di sini saja?”

Terkejut, Chris membeku, lalu dia menatap roh jahat yang sedang mengagumi bayangannya di air.

“Apa kau mengatakan bahwa selain pembuluh darahmu membesar, kau juga telah tercerahkan? Bukankah kita akan mencari cara untuk keluar dari sini?”

“Aku tidak pernah mengatakan itu.”

Tanpa berkata apa-apa, Chris mengacak-acak poni basahnya.

“…Bagaimana?”

“Kita hancurkan semangatnya. Kita hancurkan dunia ini berkeping-keping. Seperti dalam versi Jepang Tom Thumb di mana dia ditelan oleh raksasa, ada kalanya yang kecil bisa mengalahkan yang besar. Lagipula, Fairlady mungkin tidak mengharapkan situasi seperti itu. Aku tidak bisa membayangkan mengalahkannya secara adil di dunia nyata, jadi aku akan mengendap-endap di belakangnya, menemukan titik lemahnya, dan menyiksanya sampai mati.”

“Apakah kalian akan memeragakan kembali kisah Daud dan Goliat di tempat seperti ini? Gembala itu hanya punya kerikil, tetapi kita hanya punya mimpi dan ilusi.”Lagipula, kita berhadapan dengan roh jahat, bukan raksasa, dan dia memiliki rasa percaya diri yang berlebihan. Saya tidak mengerti bagaimana mentalitas bodoh itu bisa terluka.”

Seolah-olah untuk menyesuaikan dengan cerita kita, lukisan David dengan Kepala Goliath karya Guido Reni muncul di dinding pemandian, dan lingkungan sekitarnya secara bertahap berubah.

Hiiro menatap leher Fairlady dengan tatapan melamun di wajahnya. Itu adalah tindakan provokasi, seolah-olah itu adalah pendahuluan untuk pembunuhan raksasa.

Dengan penuh percaya diri akan kemampuannya untuk menang, gadis cantik itu menepis tantangan tersebut dengan tatapan ramah.

“Bagaimana kita bisa menyakiti hati seseorang seperti itu?”

“Jika yang kita miliki hanyalah mimpi dan ilusi…,” kataku (Daud), menyeringai sambil meletakkan tangan di dada dan membungkuk sopan padanya (Goliat).

“…Aku akan mengikuti jejak David dan melempar benda itu.”

Sambil tersenyum, Fairlady menempelkan jari telunjuk dan jari tengahnya ke lehernya seolah ingin melukai dirinya sendiri.

Setelah keluar dari kamar mandi, aku berpisah dengan Chris dan melihat-lihat dunia spiritual ini.

Di sana ada lautan.

Di luar rumah terbentang lautan pasang surut yang berulang, dan di balik cakrawala, aku bisa melihat matahari menyerahkan dunia pada kegelapan malam.

Laut berubah warna menjadi kuning keemasan saat malam tiba.

Warna merah karat itu berkilauan di laut dan menciptakan kesan yang campur aduk.

Aku terus berjalan dengan sungguh-sungguh di sepanjang pantai.

Adegan yang sepertinya disalin dan ditempel itu terus berlanjut tanpa henti… dan ketika saya menyadarinya, saya sedang menatap rumah Fairlady dari sisi lain.

A ke B ke A ke B ke A …

Pemandangan yang sama terus berubah, dan hubungan antar ruang menjadi tidak dapat dikenali.

Rumah Fairlady tiba-tiba muncul di pandangan saya di manaHanya pantai dan lautan yang ada, tetapi tidak sedetik pun saya menganggap itu aneh.

Hal ini menunjukkan efek gangguan memori jangka pendek yang disebabkan oleh gangguan mental Fairlady.

Ketika Anda memikirkan kata sihir , Anda mungkin membayangkan seseorang menciptakan bola api dan melemparkannya ke lawan… tetapi contoh sederhana seperti itu hanyalah satu contoh saja.

Berbagai peristiwa terjadi melalui sihir, dan semuanya mengikuti prosedur yang biasa.

Sebagai contoh, sihir yang menghasilkan api hanyalah pemenuhan reaksi redoks pembakaran ortodoks melalui manipulasi partikel (kalkulator sihir). Hidrogen yang ada di udara adalah produk pembakaran, muatan elektrostatik partikel bermuatan (kalkulator sihir) adalah sumber penyalaan, dan pasokan oksigen disediakan dengan memanipulasi oksigen di udara.

Dengan alat ajaib, ketiga elemen pembakaran dapat dipenuhi tanpa harus memikirkan detail-detail yang merepotkan seperti itu.

Perangkat magis dapat melewati proses reaksi kimia dengan menggunakan energi yang dikenal sebagai kekuatan magis. Energi ini mengkompensasi kekurangan dalam suatu situasi dan menggabungkan imajinasi pengguna ke dalam peristiwa pemicu.

Selain sihir yang tampak mencolok seperti itu, ada juga jenis sihir yang memanipulasi kalkulator sihir endogen yang ada di dalam tubuh manusia, menyebabkan penurunan neurotransmiter seperti asetilkolin, yang pada gilirannya mengurangi fungsi hipokampus dan menyebabkan gangguan memori jangka pendek.

Sesungguhnya, dunia spiritual tempat saya berada saat ini terbentuk melalui serangkaian prosedur magis yang rumit seperti yang baru saja saya jelaskan.

Saya sudah mencoba memahaminya dengan merujuk pada blog manajer pengaturan ESCO, tetapi masih belum jelas apakah dunia mental ini benar-benar cocok dengan alam magis.

Setelah larut dalam pikiran, saya mulai berjalan lagi.

Setelah melihat sebuah gudang di sebelah rumah Fairlady, saya memutuskan untuk mengeluarkan perahu bermotor dan mencoba mencapai cakrawala.

Teringat orang-orang yang mengemudikan perahu motor, saya menggenggam tuas gas dan menghidupkan mesin.

Perahu itu diluncurkan dengan bunyi gedebuk ringan, membelah ombak…dan sebelum saya menyadarinya, saya telah mencapai daratan, dan di depan saya terbentang rumah Fairlady.

Setelah kandas, saya keluar dari perahu dan masuk ke dalam.

“Oh, hai, kamu sudah kembali.”

Fairlady sedang mencuci piring. Dia tersenyum padaku, dan karena aku berpura-pura menjadi putranya yang ramah, aku membalasnya dengan lambaian tangan.

Saya membuka laci, mengambil korek api, dan pergi keluar.

Saya mengeluarkan bensin untuk perahu dari tempat penyimpanan dan menyemprotkannya secara bebas di sekitar rumah.

Saya membuat sumbu dengan bensin, lalu saya menyalakan api dari jarak yang aman.

Dalam sekejap, kobaran api besar mel engulf rumah itu, dan rumah itu terbakar hebat. Dengan suara berderak, roh jahat itu tersenyum dari dalam kobaran api yang mengamuk.

“Jangan bermain api lagi, masuklah ke dalam untuk makan camilan.”

Dia memanggilku dengan nada yang terdengar seperti sedang menegur anak yang nakal, dan aku membalas senyumannya saat dia membuka pintu, yang hangus terbakar oleh kobaran api yang dahsyat.

Memainkan peran sebagai ibu yang penyayang, roh jahat itu perlahan menutup pintu. Panas yang kurasakan di kulitku mereda, api yang berkelap-kelip di sudut mataku menghilang, dan bau terbakar pun sirna.

Dalam sekejap mata, rumah Fairlady kembali ke penampilan aslinya.

Oke, jadi pada dasarnya sama dengan game aslinya.

“Hei, si pembakar.”

Aku menoleh dan melihat Chris berdiri dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Saya sudah pernah melakukan itu sebelumnya.”

“Yah, senyum menyebalkan roh jahat itu tak ternilai harganya, tak peduli berapa kali kau membakarnya.”

Kami kembali masuk ke dalam rumah berdampingan dan duduk bersebelahan seperti saudara kandung yang akur.

Pancake yang diberi banyak madu diletakkan di atas meja, menambah warna pada detail buatan dari “keluarga bahagia saat waktu makan camilan.”

“Baiklah kalau begitu, mari kita berdoa sebelum kamu makan camilanmu! Berdoalah kepada Fairlady, dewamu!”

Roh jahat yang berpura-pura menjadi ibu kami itu menyatukan kedua tangannya dan mulai berdoa dalam hati.

Anak-anak gadungan—yaitu kita—mengikuti teladannya dan kemudian menusukkan garpu ke dalam panekuk kita.

Dengan sepotong pancake yang menggantung di garpunya, Chris mendekatiku.

“Jadi, bagaimana tur Anda mengelilingi pantai yang indah dan tak berujung itu?”

“Itu adalah Fairlady sejati.”

“Aku merasa seperti orang yang dihukum mati yang merangkak melalui dasar neraka.”

Chris menggelengkan kepalanya dengan jijik dan membalas dengan senyum yang dipaksakan saat Ibu/Wanita Cantik menambahkan es krim ke pancake-nya.

“Sejauh yang saya tahu, ada tiga cara untuk menghadapi sihir yang melibatkan penguasaan pikiran semacam ini.”

Dengan menggunakan garpu dan pisau, Chris memotong panekuknya menjadi tiga bagian.

“Pertama, untuk menetralisir pengendali sihir yang bersembunyi di dunia spiritual. Kedua, untuk menemukan dan memperlebar celah di dunia spiritual. Dan ketiga, untuk menyerah.”

“Empat,” kataku, sambil menunjuk es krim di piring Chris. “Kita menghancurkan dunia spiritual.”

Chris menggelengkan kepalanya sambil menatap es krim yang telah meleleh menjadi cairan kental di piringnya.

“Aku sudah memikirkan apa yang kau katakan… dan bahkan jika itu mungkin, itu tidak akan berhasil. Ini adalah dunia spiritual yang dikendalikan Fairlady, dan jika dunianya runtuh, kita juga akan runtuh. Jika kita tidak dapat menemukan jalan keluar, kita tidak punya pilihan selain mati bersamanya.”

Warna wajah Chris berubah saat dia menyadari keheninganku.

“Hei, apakah kamu bermaksud—?”

Aku membawa pancake yang sudah kupotong ke mulutku.

“Jika kita tidak mengubur Fairlady di sini, dia mungkin akan mencelakai mentorku. Dia mungkin juga akan menyakiti Mule. Jika kita meninggalkan dunia ini tanpa membangun kepercayaan kita padanya, Fairlady pasti akan datang dan melenyapkan kita. Dan ketika itu terjadi, kau dan aku bukanlah orang yang akan dikorbankan. Roh jahat yang mengira dia menyelamatkan dunia itu akan mulai dengan membunuh orang-orang yang penting bagi kita.”

Menikmati madu yang terlalu manis itu, aku mengayunkan garpu dari sisi ke sisi.

“Saat dia menghujani kita dengan Pemujaan Mata Ajaib itu, dia menguasai pikiran kita, dan kelemahan kita yang tersembunyi jauh di dalam diri kita terungkap kepadanya dengan jelas. Lebih mudah baginya untuk mengganggu kita daripada menambahkan es krim di atas pancake.”

Aku melirik permukaan garpu perak yang memantulkan cahaya, dan menatap bayangan Chris.

“Maaf, tapi pertimbangan ini lebih condong ke masa depan gadis-gadis itu daripada hidup kita. Apa pun yang terjadi, aku akan menghancurkan Fairlady di sini.”

Chris menangkap pandanganku melalui cahaya perak itu.

Sambil terkekeh, sang pejuang sejati menatap es krim di piringnya yang telah berubah menjadi genangan putih.

“…Aku tidak menyukaimu.”

“Yah, aku menyukaimu.”

“Tetapi.”

Dia berdiri dengan anggun, membersihkan es krim dengan air, memperlihatkannya kepadaku setelah semua jejak es krim itu hilang, lalu tertawa.

“Aku lebih membenci karakter yang tertawa di situ.”

“Ya ampun, kamu mencuci piring untukku! Kamu anak yang baik hati, Chris! Membesarkan anak yang luar biasa seperti itu, aku sangat hebat, seindah matahari terbit di atas awan!”

Fairlady berlutut dengan tangan terentang dan menikmati sinar matahari yang masuk melalui jendela. Dia menyanyikan sebuah balada dan menggeser berat badannya ke satu lutut dengan gaya teatrikal.

Aku menyaksikan pertunjukan narsisme yang menakjubkan itu dan mengulurkan tangan kepada Chris.

“Sepertinya ini gencatan senjata sementara bagi kita, Kak. Mari kita musnahkan roh jahat itu atas nama cinta dan perdamaian.”

Tanpa menunda, Chris menepis tanganku.

“Jangan salah paham. Kamu akan jadi korban selanjutnya.”

Chris menendang kursi yang saya duduki, menyilangkan tangannya, dan bersandar di kursinya dengan bunyi gedebuk.

“Kaulah yang mengulurkan tangan dan membawaku ke ambang kematian. Kuharap setidaknya kau menyediakan pijakan agar kami bisa berpijak.”

“Heh-heh, hei, tersenyumlah. Tunjukkan senyum manismu itu, dan mari kita lanjutkan hidup kita.”

Pipi Chris berkedut saat dia tertawa. Dia menoleh ke Fairlady/Ibu, yang sekarang menari-nari dengan perabotan yang seolah punya kemauan sendiri, dan berkata, “Terima kasih selalu,” yang sama sekali tidak tulus.

“Hanya ada satu cara untuk menghancurkan dunia pikiran Fairlady,” kataku sambil tertawa. “Kau dan aku akan mengalahkan roh jahat yang ada di dunia ini.”

Sekali lagi, aku mengulurkan tanganku.

“Kita bekerja sama dalam permainan ini. Apakah kamu setuju denganku, Kak?”

“Menurutmu kau sedang berbicara dengan siapa?”

Dia menertawakan hal itu dan kembali menepis tanganku.

“Saya Chris Esse Eisbert.”

Sambil mengangguk puas, aku mengulurkan tanganku dengan senyum di wajahku.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai dengan berpegangan tangan seperti yang dilakukan sepasang kekasih.”

“…Hah?”

Dia menatapku, menyadari bahwa aku tidak bercanda, dan—

“Huuuuuuuuuuuuuuuuuh?!?!”

Wajahnya memerah padam, lalu dia berdiri, menjungkirbalikkan kursinya.

“Menjelaskan.”

Kami sekarang berada di lantai atas, di kamar anak-anak.

Ranjang berkanopi yang ada di sana hingga hari sebelumnya telah hilang, dan di tempatnya terdapat ranjang bertingkat, meja yang digabungkan, dan bahkan pulpen yang serasi.

Ruangan itu tampaknya telah diperbarui sesuai dengan perkembangan hubungan kami sebagai saudara kandung yang dekat.

Chris memojokkanku ke dinding, dan aku terkikik ketika dia mulai menginterogasiku.

“Hei, jangan bilang Chris Esse Eisbert yang terkenal itu belum pernah bergandengan tangan dengan seseorang seperti yang dilakukan sepasang kekasih… Apa? Kamu belum pernah?”

Dengan wajah memerah, dia mendengus seperti binatang buas yang terluka.

“Lalu kenapa kalau aku belum…?!”

“Hah?! Itu mengerikan!!”

Aku berbalik dan mendorong Chris ke dinding, lalu membanting telapak tanganku ke dinding di samping wajahnya.

“Bukankah kamu pernah menginap bersama Mule?! Hah?! Orang-orang biasanya berpegangan tangan seperti ini di saat-saat seperti itu, menggenggam tangan mereka seperti sedang berdoa! Seperti ikatan sepasang kekasih! Dahi kalian saling bersentuhan saat tertidur itu hal yang wajar!!”

“Aku tidak akan pernah melakukan hubungan gelap seperti itu dengan adikku!!”

Chris meraih bahuku, mencoba bertukar posisi denganku, dan aku menyelipkan kaki kananku di antara kedua kakinya, mencegah kaki tumpuannya bergerak sambil menumpukan berat badanku di atasnya.

Gagal dalam usahanya, Chris mendecakkan lidah dan kehilangan keseimbangan.

Aku menyeringai dan mencoba membenturkan telapak tanganku ke dinding… dan seperti ular, dia melilitkan tangan kanannya ke dinding dan memukul daguku dengan bagian bawah tangan kirinya.

“Aduh!!”

Aku menjegalnya, dan pandanganku berputar. Dia maju dan meraih kakiku yang berputar. Menggunakan pergelangan kaki yang dipegangnya sebagai titik tumpu, dia mulai mengayunkanku sementara aku memutar tubuhku di udara dan menghentikan tindakannya yang kasar.

Aku mengambil posisi bertahan dan mendarat dengan kedua kakiku, dan tanpa ragu sedikit pun, aku mengulurkan tangan kananku.

Vroooooooooom!!

Anggota tubuhku berputar dengan kekuatan luar biasa, dan posisi kami bertukar. Dengan keringat berhamburan di mana-mana, Chris dan aku terlibat dalam pertempuran hidup dan mati memperebutkan siapa yang berhak menguasai dinding.

Setengah jam kemudian, dengan keringat bercucuran, aku mendorong Chris ke tempat tidur sementara dia bernapas terengah-engah.

Kulit gadis cantik itu berwarna merah ceri, dan payudaranya yang berisi naik turun saat dia menatapku dengan mata berkaca-kaca. Aku meletakkan tanganku di sisi kepalanya dan terus terengah-engah.

B-bagaimana ini bisa terjadi…?! A-apakah ini kekuatan Pemujaan Mata Ajaib…?!

Chris berbaring telentang, satu lengannya menutupi wajahnya, dan seluruh tubuhnya tampak rentan dan terbuka. Aku perlahan menjauh darinya dan meninggalkan ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku merapikan pakaianku yang berantakan dan kembali ke kamar setelah menunggu beberapa detik.

“Yo, Chris.”

Aku tersenyum cepat dan melambaikan tangan.

“Senang bertemu denganmu di sini. Aku akan mulai menjelaskan beberapa hal kepadamu sekarang.”

“Jangan kira kau bisa memperbaiki situasi hanya dengan keluar masuk ruangan, dasar binatang…!”

Sepertinya Pemujaan Mata Ajaib tidak berpihak padaku.

Dengan punggung menempel ke dinding dan tangan bersilang, aku mencoba mencegahnya menembakku dengan tatapannya.

“Pertama, izinkan saya menjelaskan. Yang saya inginkan hanyalah melihat pemandangan indah dua saudari tidur bersama, bergandengan tangan seperti sepasang kekasih. Keinginan itu murni dan polos, tanpa sedikit pun kenajisan. Saya pikir saya sudah sedikit lebih dewasa sejak saat itu, tetapi ternyata saya masih anak kecil yang polos yang berharap pada bintang jatuh… Tidakkah Anda menganggap itu sebagai romantisme dan membiarkan saya lolos begitu saja…?”

“Apakah kau ingin aku mempertimbangkan romantisme itu dan mencabik-cabikmu…?”

“Maaf! Oke, um, dengar! Aku terlalu memaksa! Aku minta maaf atas ketidaknyamanan yang disebabkan oleh kereta ekspres yuri-ku kepada semua penumpang karena melaju tak terkendali tanpa berhenti di setiap stasiun!”

Setelah saya mengungkapkan penyesalan saya, Chris meletakkan senjata tersembunyinya (sebuah jam alarm).

“Jangan salah paham, bajingan. Kau dan aku adalah musuh, dan kita hanya kebetulan terlibat dalam upaya kerja sama. Itu saja. Jaga ucapanmu jika kau ingin hidup tenang di usia tua.”

“Oke. Oke, oke, oke! Aku benar-benar minta maaf!”

Entah kenapa, aku mulai menjelaskan berbagai hal kepada Chris sambil menggunakan jam alarm.

“Pertama, tentang kebangkitan Fairlady—”

“Hei, apakah kamu akan mulai mengulas seluruh sejarahnya?”

Dia memutar kenop di bagian belakang jam dan memutar jarum jam sambil mengeluh.

“Langsung saja ke intinya. Apa yang ingin kau lakukan dengan membahas hal-hal sejauh itu? Itu buang-buang waktu. Fairlady itu ada, dan kita sedang berada di tengah permainan idealisasi bermain rumah-rumahan dengannya. Mengapa kita harus terus membicarakan kebangkitannya seolah-olah kita sedang mengobrol sambil minum teh?”

“Kalau tidak, kita tidak akan punya waktu untuk membuat kue teh.”

Aku meraih sekantong biskuit di rak. Setelah mengambil posisi melempar dengan gerakan bawah tangan, aku berubah pikiran, berjalan menghampiri Chris, dan memberikannya padanya.

“Kau hampir tidak bisa melihat, kan? Kita sedang bertarung jarak dekat ketika aku menemukan kesempatan untuk mengalahkanmu, dan kau tampaknya masih bisa bertahan ketika kita bertarung di atas tembok itu beberapa menit yang lalu.”

Chris memalingkan muka dan mendecakkan lidahnya dengan keras.

“Mari kita lanjutkan pembicaraan. Menurutmu apa yang menyebabkan kebangkitan kembali Fairlady?”

“Kau bahkan tak perlu memikirkannya. Itu semua ulah para pengikutnya,” katanya sambil menggigit kue. “Ini masalah sederhana, para pengikut sekte itu memberinya seorang pria yang kemudian akan mendorong adiknya ke tempat tidur sebagai hadiah.”

“Pertanyaan yang saya ajukan sekarang adalah bagaimana caranya. Bagaimana mereka menghidupkan kembali Fairlady?”

Chris membuka mulutnya…lalu diam-diam menutupnya dengan tangan.

“…”

“Apakah kamu tahu apa yang dibutuhkan untuk membangkitkan roh jahat?”

“Bagaimana mungkin aku bisa menjadi pengendali sihir jika aku tidak mengetahui hal itu? Pemicu kebangkitan ditentukan menurut setiap roh, dan itu dikenal di kalangan pengendali sihir sebagai ‘Enam Penghindaran’.”

“Tepat sekali. Tak heran kau wanita berbakat yang melompati kelas. Dan misalnya, pemicu Alsuhariya adalah minatnya. Peristiwa ajaib apa yang membawa Fairlady kepada kita?”

“…Sial.”

Chris mendongak perlahan.

“Kebangkitan Fairlady telah selesai di dalam gereja itu. Tidak ada keraguan tentang itu. Mungkin aku tidak bisa melihat, tetapi persepsiku terhadap sihir cukup tajam untuk mengimbanginya. Fluktuasi kekuatan sihir sebesar itu tidak mungkin terjadi kecuali roh jahat sedang dibangkitkan. Aku akan langsung ke intinya—ada cukup banyak kesialan di gereja itu untuk membangkitkan Fairlady… Apa…itu tadi…?”

“Pikirkan baik-baik. Sial bagi siapa?”

“Tentu saja, bagi Fairlady, dibangkitkan— Hei, tunggu. Tunggu sebentar. Bagi seseorang seperti dia yang ingin menjadi orang yang membuat orang bahagia, kebahagiaan orang lain justru akan membawa sial . Itu artinya…”

Aku tersenyum dan mengangguk.

“Sebelum Fairlady hidup kembali, seseorang di gereja itu merasakan kebahagiaan yang tak terlukiskan.”

Terdiam tak bisa berkata-kata, Chris menggelengkan kepalanya seolah ingin mengusir pikiran-pikiran itu.

“Bukankah salah satu pengikut sekte itu yang merencanakan kebangkitannya?”

“Waktunya tidak tepat. Para pengikut sekte baru akan merasa senang setelah Fairlady menjadi nyata, bukan sebelumnya.”

“Kebahagiaan seperti apa itu…? Mengapa seseorang bisa merasa bahagia di gereja yang suram itu…?”

“Kunci untuk mendapatkan jawaban yang tepat adalah dengan mempertimbangkan bahwa para pemuja itu menculik Mule untuk menciptakan kebahagiaan bagi target mereka. Mereka jelas sedang bersiap untuk membangkitkan Fairlady. Gereja itu dibangun di ruang bawah tanah yang gelap dan memiliki ikatan kuat dengannya, dan digunakan sebagai elemen untuk membangkitkannya.”

“Siapa sih idiot yang menghidupkan kembali Fairlady…?!”

Aku terdiam dan perlahan menundukkan pandanganku.

Wajah Chris dipenuhi pertanyaan. Namun, seperti salju yang terkena sinar matahari, misteri itu perlahan mulai mencair. Perlahan tapi pasti, ekspresinya berubah, dan dia menutupi wajahnya dengan tangan ketika akhirnya menemukan jawabannya.

Emosi yang selama ini kutahan meledak, dan aku tersenyum lebar sambil berbisik padanya.

“Kau tahu siapa si idiot itu, kan…?”

“T-tidak! Ini tidak mungkin! T-tidak mungkin! Aku—aku tidak mengerti ini!!”

Dia terhuyung-huyung berdiri, wajahnya merah padam saat dia mati-matian mencoba menyembunyikan wajahnya yang memerah di antara lengannya.

“Ohh? Apa yang tidak mungkin? Hah? Kenapa kau menyembunyikan wajahmu? Ada apa, Nona Alkemis? Kenapa kau sampai memerah?”

“K-kau brengsek…!”

“Apakah Anda ingin orang biasa seperti saya memberi tahu Anda jawaban atas masalah sulit yang bahkan seorang jenius pun tidak bisa selesaikan?”

Sambil tertawa, aku menunjuk ke arahnya.

“Chris Esse Eisbert! Dia begitu tersentuh oleh situasi itu sehingga dia pergi untuk menyelamatkan saudara perempuannya, Mule… dan merasa cukup senang untuk membangkitkan roh jahat!”

“Dasar bajingan tak berguna…!”

Aku mengejar Chris saat dia berlari ke tempat tidur dan mengatur posisi pita suaraku di depannya sementara dia menarik selimut menutupi dirinya.

Dengan senyum berseri-seri di wajahku, aku berjalan mengelilingi tempat tidur, bertepuk tangan sambil bersiap untuk menyudutkannya.

“Tak kusangka kau bisa diculik semudah itu dan diperlakukan seperti barang rampasan. Kau sudah tidak terlalu besar untuk memakai popok lagi. Jangan menangis mengadu pada kakakmu. Astaga!”

“Dasar sampah tak berguna…!”

Aku memasang wajah datar di depan tumpukan seprai yang menggeliat-geliat itu.

“Apa yang akan kamu lakukan, mengenakan gaun berenda dan menghiasi sampul buku bergambar?”

Mendengar rintihan yang terdengar seperti binatang yang terperangkap, aku menengadahkan kepala dan menangkupkan tangan di sekitar telingaku.

“Ohh? Chris? Bukankah kau agak kasar padanya? Tapi tunggu. Mungkin kau mendambakan jenis hubungan saudara kandung tertentu. Dan mungkin kau menemukannya. Lalu kau merasa sangat bahagia karena kau dan Mule kembali berteman—”

Gedebuk!! Jam alarm itu menghantam kepalaku saat Chris tampak semerah gurita rebus, memeluk bantal erat-erat di dadanya dengan air mata di matanya.

“Aku—aku…akan…membunuhmu…!”

“T-tolong, tenanglah… Maafkan aku… Sudah lama sekali aku tidak mendapatkan sajian yuri yang layak… setelah sekian lama tidak mendapatkannya…!”

“Mati!! Mati, mati, mati!!”

Fwump, fwump, fwump, fwump.

Aku meringkuk seperti bola dan menahan pukulan kerasnya dengan bantal.

Chris akhirnya tenang, napasnya tersengal-sengal, dan tubuhnya dipenuhi bulu-bulu yang berserakan. Saat bulu-bulu angsa itu berkilauan di bawah sinar matahari, aku membungkuk meminta maaf dan menulis surat wasiat dengan darah yang menetes di dahiku, ditujukan kepada saudara-saudara Yuri.

Sepuluh menit kemudian.

Setelah kepalaku dibalut untuk menghentikan pendarahan, aku disuruh duduk tegak dengan ensiklopedia tebal di pangkuanku dan menatap ke arah suster yang gagal dalam upayanya membunuhku menggunakan bantalnya.

“Anggap saja spekulasi khayalan yang kau buat dengan pikiran kotormu itu ternyata benar, meskipun kemungkinannya sangat kecil. Apa hubungannya pemenuhan persyaratan agar aku menjadi pemicu kebangkitan Fairlady dengan kita berpegangan tangan seperti sepasang kekasih?”

Aku tertawa dan menunjuk ke pintu.

“Akan kujelaskan padamu karena kau sepertinya tidak mengerti. Keluarlah. Akan kuberi pelajaran pada tubuhmu yang egois dan penyayang adik itu—aduh! Aku tidak akan pernah mau menggunakan jam alarm lagi!”

Aku menangkis jam alarm yang dilemparkan ke arahku dengan ensiklopedia yang kupegang dan berlari keluar sebelum dia bisa memukul kepalaku hingga pecah dengan benda itu.

Aku dan Chris mendengarkan suara ombak yang menyapu pantai berpasir sambil berdiri saling berhadapan setelah bersiap-siap.

Ia berganti pakaian menjadi kemeja dan celana pendek, mungkin agar tidak masalah jika basah. Ia tampak lebih muda daripada saat mengenakan seragam tempurnya yang biasa, seperti gadis cantik yang menjalani kehidupan normal, sesuai dengan usianya.

Dia menahan rambutnya yang berkibar saat angin laut menerpanya.

“Pertama, aku ingin kau mempercayai sesuatu.”

“Percaya apa?”

“Kita akan menang. Dan percayalah padaku.”

Gadis yang menyandang gelar alkemis itu mengangkat bahu, seolah berkata, ” Kau pasti bercanda .”

“Menang itu bagus. Dia adalah teman baikku yang telah menjadi bagian dari hidupku. Tapi, Hiiro Sanjo, aku tidak bermaksud menyebutmu teman . Jika aku harus menyebutmu sesuatu, itu pasti musuh .”

“Hei, tunggu sebentar. Siapa yang bicara soal akrab dan bermain-main di hari libur kita sesekali? Yang perlu kamu lakukan hanyalah mempercayaiku. Aku tidak meminta lebih dari itu. Hubungan bisnis yang didasarkan pada kepercayaan tanpa ikatan emosional. Kamu pandai dalam hal itu, kan?”

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya. Omong kosong macam apa yang Anda sebutkan tadi tentang ‘berpegangan tangan seperti sepasang kekasih’?”

Air terciprat ke tubuhku, dan aku menyeka pipiku.

“Chris. Apa yang terjadi dengan cederamu?”

“Hah?”

“Cedera yang kamu alami. Seharusnya kita berdua minum obat penurun demam dan pereda nyeri.”

Aku bergeser dan melepaskan perban dari kepalaku, memperlihatkan bahwa luka-lukanya telah hilang.

“Obat penurun demam, tablet pereda nyeri, dan air mineral. Ini adalah barang-barang yang selalu kamu bawa, kan?”

“Ya, setiap saat.”

“Saat kamu berganti pakaian, apakah kamu sudah menyiapkan pil dan air mineral?”

Chris tersentak.

“Kita mulai ditelan oleh dunia ini. Luka yang diderita tubuh kita menghilang, dan kenyataan bahwa barang-barang yang kita bawa juga menghilang adalah bukti dari itu. Pada akhirnya kita akan kehilangan jejak bukan hanya apa yang kita miliki, tetapi juga siapa kita sebenarnya.”

Aku menyeringai di depan Chris saat dia berdiri, terkejut dan tak bergerak.

“Hal itu menunjukkan kepada kita bahwa dunia spiritual Fairlady tidak sempurna. Chris, kaulah satu-satunya yang tahu tentang obat penurun demam dan pereda nyeri. Kau berhasil mendapatkannya. Itu berarti keinginanmu dapat tercermin di dunia ini.”

“Apakah maksudmu kita bisa memunculkan gambar perangkat sihir kita dan membawanya kepada kita jika kita mau…?”

“Bukan hanya itu. Kita juga harus mampu tampil hingga batas kemampuan yang biasanya tidak bisa kita capai. Artinya, kita bisa mengalahkan Fairlady di sini.”

Setelah hening sejenak, Chris perlahan membuka mulutnya.

“…Mustahil. Fairlady adalah fondasi dari dunia spiritual ini, dan dia dapat mengaturnya ulang dengan cara apa pun yang dia inginkan. Yang boleh kita lakukan hanyalah mewujudkan hal-hal yang terikat pada kita. Maksudku, aku tidak mungkin menyerangnya, kan?”

“Tapi kamu bisa.”

“Kaulah yang terlalu terpaku pada bukti. Bagaimana kau bisa mendukung apa yang kau katakan?”

Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku pernah memainkan game aslinya, jadi aku hanya berpura-pura dan terus berbicara.

“Landasan spiritual Fairlady sangat kokoh. Akal sehat tidak berpengaruh pada roh jahat. Karena itu, manusia yang tidak dapat memahami cara kerja pikirannya bahkan tidak dapat menyerangnya. Sesuatu yang tidak dapat Anda pahami tidak berbeda dengan mimpi. Itulah mengapa kita harus memahaminya.”

Chris mengangkat alisnya, dan aku merentangkan tanganku.

“Kami-”

Gelombang membubung tinggi ke udara. Partikel-partikel air yang terperangkap dalam sinar matahari meledak di depan mata kita.

Aku tersenyum pada Chris di tengah tetesan air yang jatuh melewattiku.

“—akan jatuh cinta pada Fairlady.”

“Omong kosong. Apa kamu mau terus bermain rumah-rumahan dan membuat kita menjadi saudara kandung sungguhan?!”

“Ini pertarungan jarak dekat. Makan atau dimakan. Mari kita lihat apakah mentalitas kita mampu mengatasi keanehannya.”

Chris menendang pasir di bawah kakinya dan menggeram. “Apa gunanya kita, mangsa yang sedang dia cerna, membicarakan tentang makan atau dimakan?! Roh jahat itu telah terpesona oleh kita. Bagaimana mungkin kita bisa mengalahkannya?!!”

“Ada cara bagi kita untuk menang. Kita bisa menciptakan sesuatu yang tidak bisa dia pahami.”

“Apa?”

“Sudah kubilang kita akan membuang-buang mimpi dan ilusi.”

Dia tampak curiga, jadi saya memberikan jawabannya.

“Cinta.”

Akhirnya mengerti, Chris menggumamkan kata itu dan tersenyum.

“Oke, aku mengerti maksudmu. Itu sebabnya kau ingin kita berpegangan tangan seperti sepasang kekasih. Pertama, kita bermain rumah-rumahan, dan sekarang kau menambahkan bermain sebagai sepasang kekasih? Seberapa sukanya kau bermain pura-pura? Jangan bilang kau membawaku ke sini dengan harapan membangun istana pasir.”

Dia mencengkeram kerah bajuku.

“Hentikan omong kosongmu, idiot. Apa kau pikir sejenak aku akan mengerti hal bodoh seperti itu? Jika aku harus memikirkanmu, saat itulah aku hanya ingin membunuhmu, mencekikmu sampai mati. Lupakan cinta. Aku bahkan tidak akan pernah bisa menerima cinta keluarga.”

“Kamu bisa melakukannya. Kamu berhasil mencintai adik perempuan yang dulu kamu benci sama besarnya.”

Pipi Chris memerah, dan kekuatannya meninggalkan lengannya.

“Aku—aku bilang kau salah soal itu!! Aku tidak berusaha menyelamatkan Mule, dan aku tidak pernah merasa bahagia di sana! Yang kulakukan hanyalah kembali untuk membayar hutangku padanya!!”

Aku menyeringai padanya, dan dia langsung memerah lalu mengguncangku dengan keras.

“Berhentilah membuat wajah aneh itu, bajingan! Kau brengsek! Aku tidak akan pernah bisa bermain peran sebagai kekasih dengan orang menjijikkan sepertimu! Membayangkan saja kita berpegangan tangan seperti sepasang kekasih membuatku ingin muntah!”

Aku pun ikut terbawa emosi mendengar perasaannya dan tanpa sadar menarik kerah bajunya.

“Sama-sama! Tapi tahukah kamu? Aku percaya padamu! Setelah menyimpulkan bahwa kamu ‘senang’ saat menyelamatkan Mule, aku berpikir bahwa bersamamu, kita bisa bermain tebak-tebakan dan tidak perlu khawatir hal-hal menjadi canggung atau di luar kendali! Karena aku percaya itu, aku mampu memutarbalikkan keyakinanku dan memulai jalan yang mengarah pada kehancuran otak! Aku…aku…”

Aku mengerang sambil air mata mengalir di wajahku, dan aku jatuh berlutut.

Celana yang kupakai menyerap air laut, dan aku memeluk diriku sendiri sambil menggigil kedinginan.

“Aku—aku… aku ingin melindungi… masa depanmu dan Mule… masa depan di mana yuri berkembang… Untuk itu, aku dengan senang hati akan menerima penderitaan ini… Mimpi dan ilusi ini… hanyalah perpanjangan dari permainan yang menyenangkan… Semuanya hanyalah perpanjangan dari permainan sandiwara… Maaf… Ini… hanyalah mimpi…”

“Chris…dengarkan aku… Fairlady menyukai kita… Kita sesuai dengan definisinya tentang ‘manusia yang tidak bahagia’…dan dia ingin mengubah kita menjadi ‘keluarga yang bahagia…’ Bisakah kau mengerti…apa artinya itu…?”

“Tenanglah. Aku mendengarmu… jadi berhentilah menangis.”

“Fairlady menganggap dirinya sebagai protagonis dan pencerita kisah keluarganya… dan dia mencoba menyelamatkan kita… Agar kita dapat menghancurkan kisah itu dari sisi yang berlawanan… dan menjadi bahagia dengan cara kita sendiri… Dengan begitu, dunia spiritualnya, termasuk alur ceritanya, akan hancur berantakan…”

“T-tunggu sebentar… Maksudmu…?”

Dengan pipi memerah, Chris perlahan mundur.

“Apakah maksudmu aku harus meyakinkan diriku sendiri bahwa kau adalah kekasihku agar kita bisa bahagia bersama?!”

Sambil gemetar, Chris memeluk dirinya sendiri.

“K-kau binatang! A-apa-apaan ini…? B-apakah begini caramu…menemuiku saat nyawa kita dalam bahaya? Dasar bajingan!!”

“Aku juga merasakan hal yang sama dengan kondisi itu, brengsek!”

Setelah membanting tinju saya ke pasir, saya terjun ke laut.

Diterpa angin kencang dan ombak ganas, entah bagaimana aku berhasil mempertahankan kewarasanku, meronta-ronta di tengah air yang bergelombang. Aku menutupi wajahku dengan tangan dan berteriak saat membiarkan tirani alam mengambil alih kendali.Ia menenangkan pikiranku yang hampir meledak dengan fokus pada gerakan kupu-kupu.

Kelelahan, aku terdampar di pantai.

“…”

Aku terkulai telentang dan menatap Chris, yang matanya telah kehilangan cahayanya.

“…Mari kita jadi sepasang kekasih.”

“Aku—aku belum pernah ada orang yang mengatakan itu padaku dan sama sekali tidak terpengaruh…”

Chris berjongkok dan bertanya, “Apakah tidak ada cara lain?”

“Aku tidak akan melakukan ini jika memang ada.”

Dengan jari-jari yang gemetar, aku menggambar hati di pasir.

Di dalamnya, saya menulis Hiiro di satu sisi dan Chris di sisi lainnya.

“Whoooooooooooooaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!”

Dengan wajah memerah, Chris dengan cepat menggosok gambar hati itu dengan kakinya.

“J-jangan tiba-tiba bersikap sok imut tanpa izinku, dasar bajingan!”

“……” (Aku berhenti bernapas.)

Setelah kehilangan kesadaran, aku tersadar ketika Chris menendangku hingga terbangun. Aku menoleh untuk melihatnya, gadis yang tiba-tiba berlari entah kenapa.

“A-apakah aku sudah mati…?”

“K-kau benar-benar berhenti bernapas!! H-hei, jangan lakukan hal seperti itu! Demi kita berdua, jangan lakukan apa pun lagi selain yang sudah kau lakukan… Hei!!”

Sambil tertawa, aku mengerahkan kekuatan pada lenganku dan mencoba untuk bangun… tetapi terpeleset dan jatuh tersungkur ke pasir.

“Lupakan saja. Kita harus menemukan cara lain! Hiiro Sanjo, aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi kau tidak akan sanggup menanggung ini lagi!!”

“Tapi kita harus… Kita tidak punya pilihan lain…!”

Aku tertatih-tatih berdiri dan mengulurkan tangan padanya.

“Chris, percayalah padaku. Aku sadar bahwa bermain peran sebagai sepasang kekasih berarti rasa malu dan penghinaan bagimu, tapi ini hanya permainan. Sebuah fantasi. Kau hanya perlu membayangkan ini selama kita di sini. Karena kita akan menjatuhkan Fairlady.”

Chris memalingkan wajahnya, tetapi dia melirik tangan yang kuulurkan.

Tangan yang tadinya disilangkan mulai mengendur.

Dengan pipi memerah, dia menatapku tepat di wajah.

Dia menendang pasir, mendengus, membiarkan matanya berkelana, mengulangi proses menatapku lalu mengalihkan pandangannya… dan akhirnya melepaskan lipatan tangannya.

Wajahnya memerah karena malu, dia menggigit bibirnya, memalingkan wajahnya…dan meraih tanganku.

“…Pergi ke neraka.”

Aku membalas genggaman tangannya tanpa berkata apa-apa.

Rasanya lebih seperti dia mencubit tanganku dengan ujung jarinya daripada menggenggamnya.

“……!!”

Chris mengertakkan giginya dan menatap ke bawah ke arah kanan, gemetar karena malu dan terhina.

Ini adalah hari ketiga setelah kami mulai berperan sebagai sepasang kekasih.

Chris masih belum bisa berbuat lebih dari sekadar memegang jari kelingkingku dengan lembut. Sedangkan aku, terpesona oleh aura polosnya dan tidak mampu mengambil langkah selanjutnya yang diharapkan dari sepasang kekasih, dan perasaan canggung mulai terbentuk di antara kami.

“Ch-Chris. Dengan kecepatan seperti ini, kita butuh beberapa tahun lagi untuk bisa berpegangan tangan seperti sepasang kekasih…”

“Diam!! Apa kau akan menertawakan usahaku?!”

Dia brilian, seorang ahli sihir kelas atas di tingkat tertinggi. Dia seorang jenius yang bekerja untuk Struktur Konseptual Asosiasi Sihir pada usia sembilan belas tahun. Dan di sinilah dia, wajahnya merah padam saat dia memegang jari kelingkingku di tangannya.

Sikapnya tidak mengejutkan.

Dia adalah putri kedua yang bertanggung jawab dari keluarga Eisbert dan telah bekerja keras untuk menjadi penangan sihir. Dia tidak pernah menyimpang atau mengambil jalan pintas.

Dia telah mengorbankan segalanya untuk terus maju, dan kemungkinan besar dia belum pernahIa mungkin belum pernah membutuhkan atau mengalami hubungan romantis. Selain itu, ia mungkin belum pernah dekat dengan siapa pun selain keluarga.

Keluarga Eisbert adalah keluarga di mana setiap anggotanya terisolasi.

Saat Chris dan Mule cukup dewasa untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi, mereka dipisahkan dan diberi tahu bahwa kebersamaan mereka merugikan pendidikan Chris. Mereka pasti menghabiskan sangat sedikit waktu bersama sebagai saudara perempuan.

Chris Esse Eisbert pasti sudah melihat semuanya.

Dia pasti pernah melihat saudara perempuannya disebut sebagai orang gagal, tertindas, dianiaya, dilecehkan, dan ditinggalkan, bahkan oleh ibunya sendiri.

Konsekuensi dari hal itu meluas hingga ke Chris, yang mengakibatkan reaksi defensifnya terhadap segala sesuatu. Adalah wajar bagi manusia untuk mencoba melindungi diri dengan berpihak pada “pelaku,” dan Anda hampir tidak bisa menyalahkannya karena terdorong ke titik itu.

Seperti Mule, keluarga Eisbert memasang lapisan kesombongan dan mencoba membuat diri mereka tampak lebih besar dari yang seharusnya.

Jika tidak, mereka tidak bisa melindungi diri mereka sendiri.

Chris memiliki keyakinan buta pada dirinya sendiri dan bakatnya, dan karena jalan untuk berbalik telah tertutup, dia berusia sembilan belas tahun, mengenakan perisai kesepian.

Pasti ada saat-saat ketika dia tiba-tiba berhenti dan menoleh ke belakang, melihat ke tempat dia berada, dan merasa hampa.

Kemudian dia mengalami kekalahan pertamanya, dan saudari yang selama ini dia remehkan telah menyelamatkan hidupnya… dan akhirnya, perisai kebohongan hancur berkeping-keping.

Mule memiliki Lily.

Namun Chris tidak punya siapa pun yang mendukungnya.

Aku penasaran bagaimana perasaannya ketika melihat Mule mengejarnya, terlepas dari hal-hal buruk yang telah dia katakan padanya.

Dengan kekuatan, tekad, dan emosinya, Mule telah menyelamatkan saudara perempuannya.

Chris pasti menyadari kehadiran Mule ketika dia melihat bintang yang sebelumnya hilang dari pandangannya.

Setelah sekian lama tidak bertemu, kedua gadis itu kembali mempererat ikatan persaudaraan yang mereka dambakan. Mereka yakin akan saling mengenal perlahan-lahan sekarang.

Dalam game aslinya, saat Chris berada di saat-saat terakhirnya, dia mengakui keberadaan Mule.

Setelah hampir mati di tangan Fairlady, dia menatap adiknya yang telah menjadi berlumuran darah. Sambil memegang mayat adiknya yang menggenggam kereta mainan yang pernah diberikannya, dia akhirnya mendengar keinginan Mule untuk bersama yang telah lama ditinggalkannya.

Ayo bermain…Mule…

Chris menangis saat setuju untuk menghabiskan waktu bersamanya, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.

Kita akan bermain…bersama…

Dalam Rute Mule , Chris digambarkan sebagai musuh yang sangat dibenci, dan momen-momen terakhir yang hampa dari antagonis yang penuh kebencian itu memiliki dampak yang kuat pada mereka yang memainkan game tersebut.

Namun, meskipun Chris digambarkan sebagai penjahat, dia hanyalah korban lain. Dia ingin berdamai dengan adik perempuannya.

Meskipun, tentu saja, dalam Rute Chris Bertahan Hidup , dia penuh kebencian dan tidak menyesal sampai akhir, dan dia terus mengganggu Mule. Sungguh keajaiban dia bisa bertahan hidup dan membangun ikatan persaudaraan yuri dengan Mule.

Dan tentu saja, saya tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu, bukan?

“Baiklah, mari kita tenang dulu. Ini pasti pengalaman pertama bagimu.”

“…Diam. Tinggalkan aku sendiri. Tetap tenang, bajingan.”

Dia terus bergumam tanpa henti, tetapi aku tidak merasakan energinya yang biasa, dan jari kelingkingku dengan patuh digenggam di tangannya.

Aku perlahan menarik jari kelingkingku dari genggamannya.

Aku duduk di pantai berpasir, mengetuk tempat di sebelahku, dan dia mendecakkan lidahnya sebelum duduk.

“Hei, Chris, bisakah kau memberiku pelatihan tempur?”

“…Apa yang kau pikirkan?”

Aku mengangkat bahu. Kurasa aku telah kehilangan semua kredibilitas selama periode singkat ini.

“Maksudku, aku mengatakannya apa adanya. Aku tidak menyembunyikan informasi darimu. Ini akan menjadi persiapan untuk pertarungan kita yang akan datang melawan Fairlady.”

“Segala upaya untuk melawan akan berakhir sia-sia. Kita berada di telapak tangan Buddha/Wanita Cantik, dan semua pikiran kita terbuka lebar. Dia juga tahu kita sedang berusaha dengan berperan sebagai sepasang kekasih seperti ini. Apakah kau benar-benar percaya bahwa roh jahat yang baik hati itu akan mempertaruhkan nyawanya yang berharga dan menantang kita secara langsung?”

“Ya.”

Saya mulai menyekop pasir hingga membentuk tumpukan.

Aku menatapnya, membiarkan mataku memberi isyarat agar dia meminta bantuan. Dia duduk, mengerutkan kening karena jijik, dan mulai mengumpulkan pasir menjadi tumpukan.

“Anda tidak punya argumen maupun bukti, bukan?”

“Ini adalah permainan di mana dia memegang semua informasi di tangannya. Selama kita berada di dunia spiritualnya, wajar jika Fairlady dapat melihat isi pikiran kita. Tetapi pada saat yang sama, kondisinya sama bagi kita, karena kita juga melihat dunia spiritualnya dengan mata kita sendiri. Ini akan menjadi kontes siapa yang lebih memahami yang lain dan memiliki keunggulan. Dan aku memahami segalanya tentang Fairlady. Dia pasti akan menerima tantangan kita.”

Aku menggali terowongan di tumpukan pasir dengan tanganku.

Chris meniruku dan menggali lubang…dan saat terowongan terbuka, tangan kami bersentuhan.

“Ups. Maaf.”

Dia dengan cepat menarik tangannya kembali dan menatapku, memegang ujung jari yang menyentuh jariku, dan melotot.

“K-kau sengaja melakukan itu…!”

“Ya, memang. Tapi seharusnya kau tahu tangan kita akan bersentuhan jika kita terus menggali. Kenapa kau tidak menghindarinya?”

“Aku tidak bisa menahannya! Aku tahu, tapi aku tidak bisa!”

“Begitulah adanya.”

Sambil terkekeh, aku membersihkan debu dari lututku dan berdiri.

Chris juga ikut berdiri, bergumam mengeluh dengan suara berbisik yang teredam.

“Jadi, oke, kamu bisa bersikap angkuh dan menggurui saya, tapi apaBagaimana denganmu? Apakah kamu punya pengalaman menjalin hubungan? Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang jatuh cinta dengan anak nakal sepertimu.”

Aku terkekeh. “Hmph.”

“Menurutmu sudah berapa kali aku menyaksikan perasaan cinta yang indah dipupuk? Ini mudah bagiku. Aku sudah membaca banyak sekali buku tentang cinta (hanya tentang hubungan antar perempuan), dan aku adalah primata tingkat tinggi yang berspesialisasi dalam cinta yang melampaui primata rata-rata.”

“Apakah kamu pernah bersama seseorang—?”

“Saya lebih sebagai seorang teoretikus daripada praktisi. Tidak seperti anak kecil yang belum pernah membaca satu pun komik romantis, saya adalah orang bijak dengan pengalaman yang mencakup setiap pola cinta yang mungkin terjadi.”

“Diamlah, bodoh. Kau bisa memenangkan grand prix dalam kontes adu bicara cepat untuk para pecundang.”

Chris tersenyum, tampak senang.

“Hah. Kamu sendiri tidak punya pengalaman sama sekali. Kamu cuma tukang omong kosong palsu. Jangan pernah banyak bicara lagi, dengar? Kamu lemah soal cinta, dan kamu ditakdirkan untuk kesepian seumur hidupmu. Aku yakin jantungmu berdebar kencang saat aku menggenggam jari kelingkingmu.”

“Hah? Siapa, aku? Kenapa kau begitu bangga atas kemenangan sesaat ini, seolah-olah aku kalah dalam permainan cinta? Kau lebih tua dariku, tapi kau bahkan tidak bisa memegang jari kelingkingku. Sungguh tidak bisa dipercaya.” (Tertawa.) “Apakah itu hal biasa di Amerika Serikat?” (Tertawa.)

Chris menggenggam tanganku. Aku merasakan kehangatan lembut kulitnya.

Mulutnya bergetar saat dia menatap tangannya, yang terhubung dengan tanganku, lalu dia tertawa lemah.

“B-bagaimana itu, Nak? A-aku tidak seperti kamu…!”

“…”

“H-hei, katakan sesuatu— Aaahh!!”

Terkejut, Chris menutup mulutnya.

Aku menggenggam jari-jarinya. Menelan rasa mual yang muncul di perutku, aku menatapnya saat dia memerah dan menyeringai.

“Oh? Ohh? Bukankah aku baru saja mendengar tangisan kecil yang lucu? Aku penasaran siapa yang bisa menangis.”Pastinya dia tidak pernah menjerit manis seperti itu. Pastinya bukan anak ajaib yang kembali dari Amerika tanpa belajar apa pun tentang cinta?”

“K-kau brengsek…!!”

Aku melepaskan tangannya sebelum dia memukul kepalaku hingga berdarah.

Wajah Chris memerah hingga ke leher, lalu ia menjauh, mengayunkan tangannya seolah ingin menepis sensasi bertautan jari denganku.

Aku menyeringai dan merentangkan tanganku.

“Kurasa itu mengakhiri persaingan tentang siapa yang lebih berpengalaman dalam hal cinta.”

“K-kalau kita keluar dari sini, aku akan memecahkan kepalamu berkeping-keping dan membagikannya ke tetangga…!”

“Hei, tenang saja. Jangan terlalu marah. Lihat sisi baiknya. Sekarang kita sudah jelas tentang posisi masing-masing. Aku akan mengurus urusan percintaan, kamu urus urusan pertarungan, dan kita bisa saling membimbing dan membuat rencana.”

Chris menggertakkan giginya, mengangkat tinjunya, lalu menurunkannya.

“Baiklah. Cepat atau lambat, aku akan mengubah penghinaan ini menjadi niat membunuh. Untuk sekarang, aku akan menanggungnya dan melepaskan rasa frustrasiku dengan tekad yang kuat.”

Pipi Chris masih merona saat dia mengusap tangannya dengan hati-hati.

“Jadi begitulah. Kamu ingin aku mengajarimu apa?”

“Baiklah, pertama-tama—”

Aku merasakan kehadiran sesuatu. Aku berbalik dan melihat roh jahat itu, diselimuti kegelapan senja.

“Ya ampun, betapa indahnya melihat anak-anakku tersayang bermain di bawah matahari terbenam.”

Fairlady berdiri di depan kami dengan tangan bersilang, meninggalkan jejak kaki berwarna merah kehitaman setiap kali ia melangkah.

“Warna merah sang adik perempuan dan warna biru sang adik laki-laki bercampur menjadi ungu. Apakah warna-warna yang berpotongan itu saling melengkapi atau berlawanan? Betapa aku berharap warna-warnaku juga bisa bervariasi!”

Aku tersenyum padanya sementara Chris terdiam kaku di sampingku.

Fairlady punya kebiasaan bersikap dramatis saat mengungkapkan rasa terima kasihnya atas segalanya. Dia bersembunyi di bayanganku untuk bermandikan cahaya latar, lalu mengulurkan lengannya dari tubuhnya yang teduh dalam kegelapan dan meraih bahu Chris.

“Hiiro, anakku. Aku sangat menghargai hubungan keluarga.”

Sambil menyisir rambut pirangnya yang berkilauan dengan jari-jarinya, roh jahat yang terpesona itu terus merangkai kata-katanya.

“Keluarga tidak pernah mengkhianati. Ada ikatan yang tidak dapat dikhianati. Sejak kita lahir, kita dikutuk atas nama darah yang akan mengikuti kita seumur hidup. Tidak seorang pun dapat lepas dari ikatan antara orang tua dan saudara kandung. Betapa dalam, lembut, dan penuh kasih sayangnya cinta itu?”

“Sungguh mengejutkan, Bu, mendengar Ibu menyebutkan kata-kata ‘ cinta ‘ dan ‘ kasih sayang ‘.”

Sambil tertawa, aku menatap Chris, yang tidak bergerak sedikit pun.

“Saya kira itu adalah ranah eksklusif bagi manusia.”

“Oh, Hiiro! Anakku yang hilang. Berapa lama lagi kau akan tetap menjadi anak domba yang tersesat di padang gurun?!”

Sambil berdoa dalam hati, Fairlady mengintip dari kegelapan yang terperangkap di bawah kerudungnya.

“Manusia mengambang di antara Tuhan dan iblis… Kita tak diragukan lagi adalah manusia, bukan?”

Terpaku di tempat, Chris menatap pinggangnya.

Apakah ada sesuatu di sana?

Dengan tangan gemetar, dia mencoba membelai sesuatu…dan aku mencengkeram lengan kanan Fairlady.

“Hatiku dipenuhi rasa iri. Bu, berhentilah selalu mengkhawatirkan Adikku.”

“Apakah kamu ingin aku bermain denganmu?”

Aku menjawab dengan senyum lebar di wajahku sementara Fairlady melirik ekspresiku.

“Aku akan bermain denganmu.”

Dalam sekejap mata, pemandangan itu tersedot ke dalam.

Air laut surut, langit senja menghilang, pantai berpasir terlipat, dan aku terseret ke dalam kehampaan.

Sebuah lubang besar muncul di angkasa, dan kincir ria, komedi putar, trapeze, dan wahana cangkir teh dimuntahkan satu demi satu. Sebuah kuas raksasa mewarnai langit menjadi hitam, dan pensil warna terbang menggambar bulan. Sorak-sorai terdengar segera setelah kenop volume di udara diputar.

Cahaya terang berkilauan, dan aku melihat balon-balon terbang ke kejauhan.

Tiba-tiba, sebuah taman hiburan yang sepi muncul entah dari mana. Musik “Entry of the Gladiators” karya Julius Fucik bergema, dan bayangan tembus pandang memasuki taman tersebut.

Fairlady melepaskan tangan Chris. Chris tersadar dan melihat sekeliling.

“…Di-di mana Mule?”

Seperti yang kupikirkan, dia telah dibuat berhalusinasi.

Aku mendekat padanya dan berbisik, “ Chris. Tenangkan dirimu. Mule tidak ada di sini. Kita sedang dalam perjalanan ke dunia spiritual Fairlady. Ingat? ”

“O-oh, ya, benar.”

Dia tersenyum puas.

“Kita datang ke sini sebagai keluarga untuk bersenang-senang di taman hiburan ini, kan?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Fairlady.

Dengan ekspresi gembira di wajahnya, roh jahat itu menyentuh bibirnya dengan jari dan memiringkan kepalanya.

“Salah. Kau adalah Chris Esse Eisbert. Kau akhirnya akan menjadi saudara perempuan Mule dalam arti sebenarnya. Kau tidak bisa membiarkan roh jahat membingungkanmu—”

Gedebuk! Aku merasakan benturan sesuatu yang jatuh.

Aku menunduk dan melihat seorang gadis kecil dengan rambut pirang platinum. Wajahnya tampak familiar dan menatapku dengan permusuhan di matanya.

“Jangan ganggu adikku!”

Pada saat itu, saya mengerti.

Roh jahat sialan itu telah mengabaikan konsistensi dan memperkenalkan lebih banyak karakter ke dalam ceritanya. Dia menciptakan Mule dari ingatan Chris tentang masa lalu.

“Tidak apa-apa, Mule. Hiiro adalah saudaraku.”

Chris menggendong Mule kecil di lengannya. Setelah selalu cemberut sepanjang hidupnya, akhirnya ia tersenyum lebar.

Akhirnya aku menyadari mengapa Fairlady memilih suasana keluarga. Itulah yang benar-benar diinginkan Chris. Dia pikir dia bisa dengan mudah memenangkan hatinya dengan menyentuh poin penting itu.

“ Keluarga… Ya, keluarga… Aku dan Mule selalu dekat… Keluarga Eisbert… Tidak… Kami dekat sejak awal… Kenapa aku tidak bisa mendekati Mule…? Kenapa aku selalu kena masalah saat bermain dengannya…? Apa maksudmu, dia gagal…? Kenapa kau tidak memberi Mule mainan…? ” Chris berbisik dengan mata kosong.

Roh yang telah mengambil wujud saudara perempuannya itu terkikik dan berpegangan erat pada tangan Chris.

“Chris, biarkan orang ini sendiri dan bermainlah denganku—”

Aku menendang perut Mule dengan tendangan depan…dan dia berhenti bernapas, lalu mata kami bertemu.

“Satu-”

Tanpa ragu sedikit pun, aku melayangkan pukulan kedua, kali ini ke sisi perutnya.

“Baik laki-laki maupun perempuan, muda maupun tua, saya tidak membeda-bedakan!!”

Aku mengejar tubuh kecil yang terhempas, menyilangkan tangan, dan memukul punggungnya saat dia melayang ke atas.

“Kedua, satu langkah untuk mencegah Chris diculik!!”

Aku menendang wajah Mule saat dia jatuh ke tanah. Dia mulai meraung-raung sambil darah menyembur dari hidungnya. Aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan meludahi wajahnya yang menangis.

“Jangan pernah kembali lagi, dasar bajingan kelas tiga!! Kuharap kau siap menerima akibatnya jika kau berani macam-macam dengan pacarku!!”

Chris bergegas di antara kami, wajahnya pucat pasi.

“H-Hiiro, kau sudah gila?! Berhenti pamer kombinasi pelecehan anak!!”

“ Kaulah yang sudah gila ,” bisikku pada Chris saat dia merentangkan tangannya untuk melindungi gadis kecil itu. “Apakah anak yang menangis itu yang ingin kau lindungi? Hah? Jangan salah paham, Chris Esse Eisbert. Itu adikmu yang berharga yang ingin kau lindungi, meskipun itu berarti menerima panah di sekujur tubuhmu. Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, mencoba membela kenangan palsu?”

“‘Kenangan palsu’…? A-apa yang kau bicarakan…?”

Kesadarannya kacau.

Terpesona oleh kekaguman Fairlady terhadap Mata Ajaib, Chris bahkan tidakIa mempertanyakan keberadaan Keledai yang telah kembali dari masa kecilnya. Sebuah khayalan yang nyaman telah mengaduk pikirannya, dan landasan telah diciptakan agar ia menerima apa pun yang dibuat-buat.

“Kamu kekasihku, kan?”

Itulah mengapa saya berbohong.

“A-aku…? K-kekasihmu…?”

Retakan muncul di topeng Fairlady, dan senyumnya menghilang.

Aku menjulurkan lidah, mengacungkan jari tengah padanya, dan pura-pura menarik Chris ke arahku.

Meskipun Chris bingung, dia dengan rela melangkah ke pelukanku, dan aku memprovokasi roh jahat itu dengan senyumanku yang paling lebar.

“Ch-Chris. Kau tidak boleh percaya omong kosong dari laki-laki brengsek seperti itu!”

“Hei, pecundang, berhenti merengek. Chris memilihku. Sekarang pulanglah sambil menangis dan tonton ulang anime favoritmu.”

Aku menatap roh jahat itu, dan dengan seringai di wajahku, aku berpura-pura menjilat pipi Chris. Itu adalah gerakan khas Hiiro Sanjo yang kuulangi untuk memprovokasi Fairlady, yang berdiri membeku di tempatnya.

“Apakah kau pikir kau bisa mengalahkanku dalam kontes cinta?”

Aku tertawa.

“Kau dan aku tidak berada di level yang sama. Maaf, tapi…”

Sambil masih menggendong Chris, aku menyampaikan pesanku langsung kepada roh jahat itu.

“Aku adalah karakter terburuk dalam sejarah game yuri.”

Tiba-tiba kawat baja dililitkan di leherku, dan pisau tajam mulai menggambar garis-garis merah.

Itulah garis-garis kematian, melayang dalam kegelapan malam.

Bermandikan cahaya yang berasal dari kincir ria yang berputar-putar, kawat-kawat baja itu berkilauan. Bayangan roh jahat yang mengendalikan dunia yang tak lebih dari mimpi dan ilusi jatuh ke tanah.

Saya melihat salib terbalik.

Disinari cahaya yang menyilaukan, roh jahat itu merentangkan tangannya, dan bayangannya berbentuk salib terbalik.

Dia mendongak perlahan.

Di sisi lain dari beberapa lapisan bilah cahaya itu terdapat dua titik hitam yang lebih gelap daripada malam.

Aku tersenyum di depan roh jahat itu saat dia menatapku.

“Kumohon, Bu, jangan bunuh aku. Ibu adalah wanita yang luar biasa, orang pilihan, bintang pertunjukan yang lebih baik dari siapa pun. Ibu tidak akan menganggap orang seperti aku sebagai ancaman dan membunuhku di tempat seperti ini, kan?”

Aku terus berbicara di hadapan roh jahat yang tak bergeming itu.

“Aku tahu mudah bagimu untuk menyingkirkanku di sini. Aku mengerti, Bu. Tapi jika kau menghapusku dari dunia pikiranmu di tengah jalan, drama ini akan hilang selamanya. Akhir yang membosankan seperti itu tidak pantas untuk seorang ibu hebat sepertimu.”

Darah merah yang menetes menodai jari-jari penyihir itu.

“Bukankah begitu?”

Kawat baja itu menusuk lebih dalam ke dagingku. Cairan berwarna merah kehitaman menetes, aku tertawa.

“Mari kita saling membunuh dengan sedikit drama.”

Suara mendesing!

Kawat baja itu tertarik kembali seiring tertiup angin, dan Fairlady, yang telah kembali tenang dan tersenyum, mengambil posisi berdoa dan memperhatikan kami.

“Kurasa sudah menjadi tanggung jawab seorang ibu yang penyayang untuk memaafkan pemberontakan anaknya. Ingat, Hiiro, aku mengerti kamu sebagaimana kamu mengerti aku. Tikus yang mencuri keju dari lemari akan dimasukkan ke dalam air mendidih dan dimasak sampai meleleh menjadi lumpur. Ketika itu terjadi, aku akan tertawa seolah-olah kamu adalah bagian dari acara komedi.”

“Tikus itu tidak akan tertangkap jika ini adalah komedi slapstick.”

Beberapa tepukan ringan di bahu membuat Chris yang tadinya linglung tersadar.

“Hiiro…Sanjo… Di mana aku…? Luka-luka itu… Apa yang terjadi padamu…?”

“Seekor kucing kartun sedang memberi saya ceramah. Ayo pergi. Ini seluruh keluarga yang sedang bersenang-senang di taman hiburan.”

Kakak perempuan itu, yang telah tenggelam dalam ilusi, berkedip seolah mencari jejak adiknya yang telah hilang.

Keluarga dari roh jahat dan dua manusia berjalan mengelilingi taman sebagai satu kesatuan dan kembali ke rumah dalam keadaan kelelahan.

 

ESCO memiliki sistem teknik pengelompokan.

Ketika karakter tertentu berada dalam sebuah kelompok, mereka mungkin terlibat dalam dialog, dan tingkat popularitas mereka terkadang dapat meningkat.

Teknik pengelompokan ini dirilis ketika tingkat popularitas meningkat di atas level tertentu.

Jumlah pola dialog dengan para tokoh pendukung dan karakter sampingan sangat beragam sehingga tidak mungkin tercakup dalam permainan biasa. Teknik pengelompokan, termasuk karakter yang dibenci Hiiro Sanjo, juga tersedia dalam hampir setiap kombinasi yang dapat dibayangkan.

Ketika teknik pengelompokan dilakukan, seni berupa gadis-gadis yang saling memandang, berpegangan tangan, atau berciuman disisipkan.

Meskipun tidak ada grafik komputer khusus untuk teknik pengelompokan antara pahlawan wanita pendukung atau karakter pendukung, grafik tersebut tersedia untuk semua metode tersebut antara protagonis dan pahlawan wanita utama, pahlawan wanita pendukung, dan karakter pendukung (yang sungguh luar biasa).

Dalam kasus Hiiro Sanjo, dia muncul dengan ekspresi masam seolah sedang dalam permainan penghinaan, di samping seorang heroine yang tersipu malu. Ada banyak pemain yang tidak dapat membuat komposisi grafis komputer karena terlalu jelek (untuk grafis komputer yang berkaitan dengan Hiiro, tingkat pemulihan grafis komputer adalah 100 persen, bahkan jika pemain tidak mencoba memulihkannya).

Teknik pengelompokan dianggap sebagai pukulan mematikan, dan sangat ampuh dalam pertempuran melawan roh jahat.

Hal ini karena, поскольку roh jahat digambarkan sebagai “replika manusia yang tidak dapat memahami cinta,” efek khusus dari serangan roh jahat ditambahkan sebagai hadiah.

Satu-satunya kekurangan mungkin adalah pemain diharuskan menghabiskan sejumlah waktu tertentu untuk mendapatkan popularitas, dan tidak dapat merilisPemicunya baru aktif setelah tegangannya ditingkatkan melalui beberapa giliran, dan mereka tidak bisa menembak di awal karena tingkat kekuatan sihir yang dikonsumsi sangat besar.

Dulu saya berpikir teknik pengelompokan ini tidak berguna bagi saya.

Itu karena meraih popularitas di kalangan heroine berpotensi menyebabkan kehancuran yuri girls.

Namun, di dunia Adoration of the Magic Eye, Anda tidak perlu khawatir tentang tingkat popularitas lawan Anda yang meningkat.

Jika semuanya berjalan sesuai dengan game aslinya, semua yang terjadi di dunia ini tidak akan pernah terjadi.

Sekalipun Chris dan aku percaya bahwa kami adalah sepasang kekasih, kami akan kembali ke keadaan semula saat bangun tidur.

Tidak masalah jika aku jatuh cinta pada Chris dan dia jatuh cinta padaku, karena itu akan lenyap seperti mimpi yang cepat berlalu.

Karena alasan itu, saya berpikir untuk menguasai teknik pengelompokan ini, yang dibutuhkan untuk mengalahkan Fairlady, dan memfokuskan latihan saya mulai sehari setelah kami bermain permainan keluarga di taman hiburan. Tapi—

“Tentu saja kau tidak bisa melakukan itu!! Berhenti membodohi diri sendiri, brengsek. Bajingan. Mati!! Mati, mati, mati, mati, mati!! Jangan pernah bicara padaku lagi!! Kau butuh latihan, dasar binatang!!”

Saya dikritik keras begitu saya menyebutkan hal itu.

“Aku tidak bisa menahannya. Ini keadaan darurat. Mari kita persiapkan diri dan bercinta. Saling menyentuh sangat penting untuk berbagi kekuatan magis kita.”

Yang sedang kami kerjakan bersama Chris saat ini adalah “berbagi kekuatan magis kami.”

Itu bukan sesuatu yang istimewa. Itu adalah hal yang biasa kami lakukan ketika menggunakan sihir. Misalnya, ketika seorang pengguna sihir mengaktifkan sihir mereka, mereka berbagi kekuatan sihir mereka dengan perangkat sihir mereka.

Dengan menghubungkan garis yang mereka ciptakan dengan garis perangkat sihir mereka, sihir di dalam tubuh dan sihir di dalam perangkat sihir tersebut saling berbagi, dan kekuatan sihir itu berulang kali mengalir masuk dan keluar berdasarkan MPPS.

Pembagian kekuatan sihir juga dapat dilakukan antar manusia atau antar perangkat sihir.

Proses ini disebut “sinkronisasi” di antara para pengendali sihir.

Bergantung pada kekuatan sihir maksimum yang dimiliki pengendalinya, dimungkinkan untuk menghubungkan konduktor dari beberapa perangkat sihir menggunakan jalur sihir pengendalinya sebagai perantara, menyinkronkan perangkat, dan meningkatkan jumlah frame koneksi simultan.

Sinkronisasi antar manusia akan memungkinkan mereka untuk saling berbagi kekuatan sihir, dan mereka juga dapat berbagi konsol yang terpasang di perangkat sihir mereka.

Karena kekuatan sihir setiap individu serupa namun sedikit berbeda, pembagian kekuatan tersebut memerlukan konversi, seperti halnya konversi antara sihir dan energi listrik.

Karena setiap individu membutuhkan kemampuan untuk memahami kebiasaan satu sama lain, alat konversi yang mirip dengan gelang juga ada. Berbagi kekuatan magis tanpa bantuan dianggap sangat sulit.

Dalam kasus manusia, mereka perlu menghubungkan garis-garis magis mereka. Namun, karena garis-garis magis ini dibangun di atas dan di dalam tubuh, tidak ada cara untuk menghindari kontak fisik.

Konon, dengan anggota keluarga atau kerabat, ada banyak kasus di mana garis-garis ajaibnya serupa dan relatif mudah untuk menghubungkannya, tetapi antara orang asing seperti Chris dan saya, tingkat kecelakaan akan menurun jika kita menambah jumlah garis ajaib dan memperluas area kontak.

Berdasarkan teori-teori ini, saran saya untuk sekadar berpelukan dulu ternyata tepat. Namun, gadis yang memang payah dalam urusan cinta ini tetap bersikeras menolak saya.

“Dasar bodoh!! Jangan samakan aku dengan gadis muda yang kau temukan di jalan! Aku Chris Esse Eisbert! Aku putri kedua dari keluarga Eisbert, dan tak seorang pun wanita pernah menyentuhku!!”

“Jadi?”

“J-jadi… aku—aku menolak…”

Apa yang terjadi dengan sikapnya yang biasanya tegar?

Sepertinya dia kehilangan momentum dalam umpatan dan bantahannya ketika diserang di wilayah yang tidak dikenalnya.

“Hei, kau seorang ahli sihir yang dipuji sebagai seorang jenius. Kau seharusnya bisa mengerti. Aku menyarankan untuk melakukannya melalui pakaian.”Hal itu malah menghalangi, padahal biasanya dilakukan secara langsung. Kau sudah cukup berperan sebagai putri yang egois, jadi kemarilah padaku sekarang seperti anjing yang baik dan pengertian.”

Aku merentangkan tanganku, dan dengan tatapannya yang mengembara, Chris mengerang, “Aaahh,” “Ngh,” lalu bergumam, “Aku—aku tidak butuh sinkronisasi… Dengan kekuatanku, aku bisa menghadapi roh jahat itu…”

“Pikirkan situasi kita saat ini. Tidak mungkin aku bisa mengalahkan Fairlady sendirian. Chris, kaulah kuncinya. Fairlady mulai bermain rumah-rumahan untuk mengeksploitasi kelemahanmu, untuk memenangkan hati dewi kemenangan, dan untuk membuka Arc de Triomphe.”

Jika Anda membandingkan kekuatan Chris secara keseluruhan dengan kekuatan saya, Anda akan melihat bahwa dia jelas lebih unggul. Sayangnya, Fairlady benar mengambil kendali atas Chris alih-alih saya. Bahkan, saya akan kalah jika dia mengambil Chris dari saya.

“Hei, ayo.”

Sekali lagi, saya meminta Chris untuk datang kepada saya.

Setelah bingung beberapa saat, dia mengulangi proses mendekat sedikit lalu menjauh lagi, dan akhirnya, dia datang ke pelukanku.

“…”

Kami dekat, tapi tidak terlalu dekat.

Chris meletakkan tangannya di dadaku, dan aku bisa melihat tengkuknya yang putih.

Biasanya, tubuh langsingnya tidak akan mau berada dalam pelukan seorang pria. Seharusnya dia mengajak adik perempuannya yang tercinta ke dalam pelukannya… Memikirkan hal itu, aku merasakan sakit yang luar biasa menusuk hatiku.

“Ngh…! Oh… Ohh…!!”

T-tidak. J-jangan memikirkannya…!! D-di dunia ini, jati diri terbentuk berdasarkan imajinasimu…!! Jika aku benar-benar berpikir ingin mati, kesadaranku akan terhapus sepenuhnya…!!

“……!”

Diam-diam, Chris menempelkan telinganya ke dadaku.

Aroma sampo, sampo yang sama yang kupakai, tercium dari rambut pirang platinumnya yang berkilau. Paha kami bersentuhan, menyentuh samar-samar sebelum menjauh. Aku merasakan kelembutan kulitnya di dadaku. Napasnya menggelitik leherku dan berubah menjadi kehangatan.

Saat aku memeluk bahu kecilnya, dia tersentak, seluruh tubuhnya gemetar, dan tengkuknya berubah menjadi merah muda seperti buah ceri.

Aku memeluknya erat.

“…I-itu sakit.”

“Hah? Oh. M-maaf.”

Aku perlahan melonggarkan cengkeramanku ketika dia berkata terus terang:

“…Kamu payah dalam hal ini.”

Penglihatanku…menjadi kabur.

Bukankah nada suaranya berbeda dari biasanya…? Kenapa dia mendesah seperti itu…? Tapi tunggu, ini bagus… kan…? Aku harus jatuh cinta pada Chris… dan dia harus jatuh cinta padaku… Tapi aku harus melindungi para gadis yuri di dunia… Egoku… terluka…!! Ini akan hancur berantakan…!!

“ Si-siapa yang memimpin? ” bisik Chris, bersandar di dadaku dan menyembunyikan wajahnya. “Si-siapa yang memimpin…? Cepatlah…”

“Kalau begitu, saya akan melakukan kehormatan itu.”

Tanpa menyadari apa yang saya katakan, saya menciptakan sebuah kalimat ajaib dan menghubungkannya dengan kalimatnya.

“…Ah,” gumamnya pelan, lalu menutup mulutnya.

Dia menatapku tajam dari bawah, wajahnya merah padam.

“J-jangan dengarkan…!!”

“Saya mendengar Anda, Bu, tetapi tangan saya terikat, dan secara fisik tidak mungkin bagi saya untuk menutup telinga saya.”

“Kalau begitu, aku akan menanggungnya untukmu!”

Chris menutup telingaku dengan tangannya.

Kami berdekatan saat dia mencondongkan tubuh ke arahku, tetapi dia terlalu putus asa untuk menyadarinya.

Kami menghabiskan puluhan menit untuk perlahan-lahan menghubungkan garis-garis ajaib kami.

Ukuran milik kami sangat bervariasi dalam hal lebar, ketebalan, bentuk, dan kualitas.

Kami harus saling mengalah dalam membangunnya agar kami dapat terhubung dengan cara terbaik.

“H-hei, ada apa dengan kalimat sihir palsu ini? Bagaimana kau bisa bertahan sampai pacaran kalau kau seperti itu?”

Nah, sebuah mekanisme praktis yang disebut “sistem Alsuhariya” memang mencakup banyak hal untuk saya.

Sesuatu bergejolak di dalam diriku. Mungkin itu Alsuhariya yang memprotes penerimaanku terhadap sihir Chris.

Aku mengabaikannya dan melanjutkan persiapan untuk berbagi keajaiban kami.

“Itu cara yang salah untuk menghubungkan garis-garisnya! Jangan curahkan begitu banyak kekuatan sihir sekaligus! Sudah kubilang pikirkan MPPS, bodoh! Jika bukan aku yang kau hubungkan, orang itu pasti sudah meledak, dan darah akan berceceran di mana-mana! Tenangkan dirimu, idiot!!”

“M-maaf…”

Mungkin karena guru saya yang baik dan sabar, Astemir, biasanya yang melatih saya, tetapi bimbingan Chris yang tidak sabar justru cukup menyegarkan.

Dengan caranya yang lembut, Astemir mungkin akan mengatakan bahwa prestasinya akan mendunia jika kita mencapai benua lain dan meninggalkan muridnya (aku) di tengah Samudra Pasifik. Yah—kurasa Chris seratus juta kali lebih lembut padaku daripada gorila dengan otak yang terbuat dari otot murni itu. Tapi aku menyukai guruku dan caranya.

Lima jam kemudian. Dengan berkeringat dan terengah-engah, Chris dan aku akhirnya beranjak dari satu sama lain.

Aku langsung duduk di tempat aku berdiri tadi.

“A-aku akan mati… Keringatku yang menetes akan membentuk sungai dan menjadi mitos…”

Chris menendangku. Gedebuk.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Kita akan berlari. Cepat pegang tanganku. Kita akhirnya berhasil menghubungkan garis-garis ajaib kita, dan kita harus memeriksa performa kinematik saat kita sudah sinkron. Ayo, bangun.”

Dia menarik tanganku. Aku menggelengkan kepala sambil berlinang air mata.

“Tidakkkkk!! Kau tidak bisa mengambil pergelangan tanganku dariku! Tidakkkk!!”

“Jangan bilang ‘tidak!’ padaku! Siapa yang butuh pergelangan tangan kotor sepertimu?! Kita tidak akan bisa menyelamatkan Mule jika kita menyerah sekarang. Apa kau setuju dengan itu?”

“Ayo pergi.”

“…”

Aku bergandengan tangan dengan Chris, dan kami berlari menyusuri pantai. Fairlady memperhatikan kami, tersenyum tipis geli.

Kami telah terjebak di dunia roh jahat… selama sebulan.

Pasir berbutir halus menimbulkan suara berdesir di tengah ombak.

Mengenakan gaun musim panas berwarna putih cerah, Chris mengaitkan sandal jepitnya di jari-jarinya dan berbalik, menahan rambutnya yang berkibar. “Hiiro.” Rok lembut dan indah itu menari-nari tertiup angin.

Kaki telanjangnya terlihat melalui kain yang menjadi transparan di bawah sinar matahari. Rambutnya sedikit memanjang, dan dia melambaikan tangan kepadaku sambil tersenyum.

Dia perlahan mulai berjalan ke arahku ketika aku tidak menanggapi.

Deburan ombak menghapus jejaknya saat jejak kaki yang ditinggalkannya lenyap.

“Hiiro, rambutmu.”

Chris mengelus rambutku yang tertiup angin.

Dengan senyum yang masih menghiasi wajahnya, dia merapikan rambutku dan mendekapku lebih erat.

“Sudah saatnya kamu belajar menata rambutmu sendiri. Akhir-akhir ini kamu selalu meminta aku yang melakukannya, tapi seseorang tidak bisa terlalu malas.”

Dia menggenggam lenganku seolah itu hal yang wajar dan menyipitkan mata dengan menggoda.

“Apakah kau akan menyuruhku melakukan ini untukmu selamanya?”

“Tidak, sudah saatnya kita mengakhiri ini,” kataku tegas, dan itu membuat warna matanya berubah.

“Besok, kita akan menyelesaikan masalah dengan Fairlady.”

Chris berdiri seolah-olah ia baru saja tersadar dari tidurnya, tatapannya bergetar, menunjukkan kebingungannya. Ekspresi wajahnya seolah bertanya mengapa aku mengatakan hal seperti itu, dan dia mundur seolah menyangkal.

“Chris. Itulah yang kita rencanakan sejak awal. Dalam waktu kurang dari sebulan, kau dan aku akan menyelesaikan proses berbagi sihir kita. Kita siap mengalahkan Fairlady dan mengucapkan selamat tinggal pada dunia mimpi dan ilusinya. Hubungan kita akan kembali seperti semula, dan kau akan bisa melihat Mule lagi. Ini akan menjadi akhir yang bahagia. Benar kan?”

“Tidak… Kau salah, Hiiro… Aku hanya bisa menemukan akhir bahagia di sini…”Jika kita kembali… Jika kita melakukan itu, kau akan melupakan semua tentang bulan lalu, kan…? Dan… Mule… Aku merasa tidak bisa menjadi keluarga dengannya… Aku telah melakukan banyak hal buruk padanya… Bagaimana aku bisa menghadapinya sekarang…?”

Bagaimana Chris tahu kita akan melupakan semua yang terjadi di sini…? Oh. Pasti ini ulah Fairlady.

Aku mendecakkan lidah, lalu melangkah maju.

“Chris.”

Aku melangkah lagi. Dia mundur sambil menggelengkan kepalanya.

“T-tidak… Tidak… Bukan aku…!! Aku ingin tinggal di sini bersamamu, Hiiro… Aku… aku ingin sebuah keluarga… sebuah keluarga yang tidak akan melakukan hal-hal buruk padaku… sebuah keluarga yang tidak perlu kuperlakukan dengan kejam… H-Hiiro, bukankah kau akan menyelamatkanku…?”

Melihat bahwa saya tidak mau menjawab, Chris menjadi berlinang air mata dan terus memohon.

“Tidak! Aku tidak mau pergi!! Ini satu-satunya tempat aku bisa bahagia!! Aku tidak mau terjebak di bawah kutukan keluarga Eisbert! Aku tidak mau kembali menjadi diriku yang dulu!! Tidak ada yang bisa menyelamatkanku!! Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah tinggal di sini bersamamu!!”

“Pikirkan Mule. Kau memilikinya.”

“Mule… Apa yang bisa dia lakukan…? Dia sangat kecil dan lemah…!!”

“Gadis kecil dan lemah itu menyelamatkanmu, ingat? Dan—”

Chris perlahan membuka matanya.

“Hanya kamu yang bisa menyelamatkannya.”

Aku melihat pusaran keraguan di matanya…lalu air mata pun mengalir.

“Kalian adalah keluarga. Bukan keluarga pura-pura, tapi keluarga sungguhan. Berhenti bermain-main denganku, dan ayo kembali ke kakakmu, yang sangat mengkhawatirkanmu.”

“Saya menolak.”

Tanpa alas kaki, dia menjauh dariku.

“Aku—aku tidak akan melawan. Jadi menyerahlah. Kumohon, mari kita tetap di sini bersama. Kumohon, Hiiro. Jika kita melakukannya, aku berjanji akan membuatmu bahagia.”

“Alat ajaibmu. Kau punya tongkat yang sama dengan Mule, kan?”

Dia menggenggam sandal jepitnya dan balas menatapku.

“Lalu kenapa?”

“Menurutmu, mengapa gadis seperti dia, yang tidak mampu menggunakan sihir, membawa-bawa benda itu?”

Dengan ekspresi bingung, dia mengalihkan pandangannya dari saya.

“Tahukah kau apa yang selalu dia katakan padaku? Dia bilang aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu dan kau luar biasa. Selalu saja Chris ini, Chris itu… Baginya, pahlawan keren yang dia puja—satu-satunya harapan bagi gadis yang dijebak keluarga Eisbert—”

Sambil memegang lengannya yang gemetar, aku berbisik padanya sementara dia memalingkan matanya yang merah.

“Tidakkah menurutmu itu kamu, satu-satunya saudara perempuan yang dia miliki?”

“…Diam.”

“Bukankah kau datang ke sini untuk melindunginya? Tidakkah kau ingin jiwamu kembali? Keyakinanmu? Hal-hal yang penting bagimu? Kau tidak ingin terjebak di tempat seperti ini—”

“Diam.”

Aku menatapnya.

“Chris Esse Eisbert. Sampai kapan kau akan berdiri di sana tanpa melakukan apa pun?”

“Diam, diam, diam!! Demi Tuhan, diam!!”

Sambil berteriak dan terengah-engah, Chris menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Kau… Kukira kau satu-satunya yang mengerti aku…! Jadi kau akan mengkhianatiku juga… Setelah apa yang kita lakukan bersama… Apakah kau akan lari dariku tanpa bertanggung jawab…?!”

Jantungku berdebar kencang, dan aku menatap ke angkasa biru yang luas.

“A-a-apa yang kau bicarakan?! I-i-i-itu kan kecelakaan!! L-lagipula, k-kau yang memulai duluan!!”

“H-huh?!”

Chris tersipu, mengambil segenggam pasir, dan melemparkannya ke arahku.

“K-kau yang terlihat seperti anjing tersesat! I-itu sebabnya aku menerimamu! Itu saja! Dasar pengecut! J-bertanggung jawablah!!”

“A-apakah kau sadar bagaimana perasaanku selama sebulan terakhir ini…? Aduh! Hentikan!”Itu! Abaikan pasirnya, tapi jangan lempar batu ke arahku! Aku berdarah! Sakit sekali!”

“Mati, mati, mati, mati!!”

Dia melemparkan pasir, batu, dan kerang ke arahku sambil terengah-engah dan berteriak.

“Dasar pengecut!! Aku sudah menunggumu begitu lama! Kau terlalu takut untuk melakukan apa pun setelah itu!! Apa kau bahkan tidak punya nyali untuk melewati batas?!”

“O-dari pihakku, aku sudah melakukan yang terbaik demi hidupku!!”

“Itu baru permulaan dalam sebuah hubungan, dan kamu bisa saja melangkah lebih jauh!! ‘Melampaui batas,’ omong kosong!! Berhenti mengolok-olokku!!”

“Tapi…selanjutnya…?”

Sambil menangis, Chris memegang dadanya dan meninggikan suaranya. “Intinya adalah aku bukanlah yang terpenting bagimu!! Itulah sebabnya kau tidak melewati batas! Padahal kau sangat menginginkannya!! Bodoh! Brengsek! Tolol!! Kau baik sekali! Bahkan ketika kau tahu kita akhirnya akan terbangun dari mimpi ini, kau tidak melakukan apa pun untuk mengendalikan pikiranku! Padahal akan mudah untuk membujukku, seorang gadis yang tidak berpengalaman dalam hubungan, untuk melakukan apa yang kau inginkan!! Sungguh lemah!! Bersikap perhatian sampai akhir! Mati, mati, mati!!”

Butiran pasir tumpah dari tangannya dan jatuh ke tanah.

Air mata deras mengalir di pipinya saat dia meringis dan mengerutkan wajahnya.

“T-tetaplah bersamaku… Sekalipun ini hanya mimpi…”

“…Maaf.”

Aku sadar aku bersikap kejam, tapi yang bisa kulakukan hanyalah tertawa.

“Aku adalah pelindung para gadis yuri.”

Setelah membersihkan semua pasir dari tubuhnya, Chris membalikkan badannya membelakangi saya dan berjalan pergi.

Fairlady muncul dalam satu wujud dan kemudian wujud lainnya, dengan langkah-langkah yang terencana seperti seorang aktris yang telah menunggu aba-aba.

“Aaahh! Jadi tragedi telah terjadi! Ini ceroboh dan kikuk dibandingkan dengan alur cerita Shakespeare, tetapi itu tak dapat disangkal adalah cinta manusia! Pemeran pria utamadan para wanitanya jelek dan bodoh, dan terjadilah melodrama! Tapi bahkan naskah yang buruk ini bisa diselamatkan jika Fairlady muncul sebagai pemeran utama!”

Dengan pengaturan kamera yang terencana, Fairlady memasang wajah menangis dan melipat tangannya seperti sedang berdoa.

“Oh, janganlah kau layu karena air mata tragedi! Bintang gemerlap yang bersinar di pusat dunia telah datang untuk menyelamatkanmu!”

“Oke, oke, terima kasih sudah datang.”

Aku duduk di pantai dan melemparkan batu ke laut, sementara Fairlady berdiri tanpa bergerak di sampingku.

Perlahan, aku membuka mulutku.

“Kau tahu ini akan terjadi. Apakah itu sebabnya kau tidak menghentikan Chris dan aku untuk berdekatan? Aku tahu ada sesuatu yang tidak beres.”

“Benar sekali, wahai gembala yang tak berdaya! Tidak seperti makhluk sempurna sepertiku, kalian manusia fana yang lemah jauh lebih jelek dan rentan! Satu-satunya yang bisa kalian lakukan adalah minggir dan menunggu bintang itu muncul!”

“Lalu seperti apa naskahnya, dan penampilan seperti apa yang akan diberikan bintang itu untuk menghibur kita?”

“Tentu saja, aku akan menyelamatkanmu.”

Dia mengintipku dengan senyum mengerikan di wajahnya.

“Seorang penjahat tertentu akan muncul, dan Chris Esse Eisbert akan dipaksa untuk memilih antara dua pilihan yang mengerikan. Dia dapat memilih kekasihnya atau saudara perempuannya. Ini adalah pilihan tragis yang harus dia buat, dan tergantung pada apa yang dia putuskan, kami akan membuatmu mati. Tidak apa-apa. Aku akan berada di sana bersamamu saat itu. Oh! Ohh!!”

Fairlady memegang dadanya dan meratap sedih.

“Oh…! Ngh…! Mmm…! Kasihan sekali Chris… Tapi tidak apa-apa… Aku akan punya banyak waktu… untuk menyelamatkannya dari penderitaan yang akan dihadapinya…”

“Maaf mengganggu saat kalian sedang bersenang-senang, tapi…”

“Oh, betapa manisnya tragedi yang kulihat dalam pelukanku! Aku akan meneriakkan suara keselamatan!”

“Kamu akan pergi besok, oke?”

Jepret. Fairlady berhenti tertawa, dan dia mendongak perlahan.

Bayangan gelap muncul di wajahnya. Sebuah kekosongan gelap—bukan manusia—ada di sana.tersembunyi di dalam bayangan itu. Sebuah lubang hitam pekat terbuka, dan sebuah suara merangkak keluar.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Tidak bisa mendengar dialog para pemeran pendukung, ya?”

Aku meletakkan tanganku di pipi Fairlady, yang kuusap dengan ujung jariku sambil berbisik, “ Besok, kau akan musnah. Untuk menyusun kata-kata itu agar bahkan otak busukmu pun bisa mengerti— ”

Dengan raut wajah iba, aku berbisik, “ Apakah kau siap menghancurkan dirimu sendiri di panggung yang telah kau siapkan… kau roh yang membangkitkan api? ”

Roh jahat itu membelai pipiku seolah-olah kami adalah sepasang kekasih.

“Chris Esse Eisbert tidak akan datang kepadamu… Hiiro Sanjo, kaulah yang akan menghilang.”

“Oh, aku mengerti. Kurasa kau tidak mengerti.”

Kami berdua tertawa dan saling menatap.

“Aku percaya pada Chris. Itulah mengapa kamu akan kalah.”

“Heh…! Heh-heh…! Heh-heh-heh…!!”

Fairlady bertepuk tangan sambil tertawa dan mencekikku dengan satu tangan.

“Dasar kera yang riang gembira. Otakmu yang tidak memadai itu sepertinya dipenuhi dengan cairan otak yang penuh humor. Manusia itu patah hati. D-dia, heh-heh! Dia meninggalkanmu. T-tidak ada manusia yang bisa menolak kebahagiaan. Oh, betapa sedihnya! Betapa sedihnya! Sedih! Sedih!”

Aku tersenyum padanya saat dia mencekikku dengan kedua tangannya.

“Roh yang malang. Kau hanya bisa mempercayai dirimu sendiri, ya? Itulah sebabnya kau hanya bisa bertindak sesuai naskahmu. Itu sangat membosankan, dan yang bisa kau lakukan hanyalah berperan sebagai penyelamat seperti yang tertulis dalam naskahmu, tertawa, membalikkan kebahagiaan dan kesengsaraan. Jadi, roh jahat, izinkan aku memberitahumu sesuatu.”

Aku berdiri tepat di depannya dan tersenyum lebar.

“Izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu yang tidak ada dalam naskah Anda… Kekalahan.”

Manusia dan roh jahat itu merasa sedih satu sama lain…dan menunggu hari berikutnya tiba.

Batas waktu semakin dekat.

Kurang dari tiga puluh menit tersisa hingga pertempuran menentukan saya melawan roh jahat itu.

Fairlady, Ratu Pemasaran, tidak pernah berpikir sejenak pun bahwa manusia biasa dapat mengalahkannya. Dia percaya bahwa kebahagiaan dan kedamaian telah menghancurkan hati Chris, dan dia tidak akan berada di arena pertarungan.

Fairlady akan dengan senang hati menerima jika saya menyarankan untuk bertengkar keesokan harinya, dan kami akan mulai bermain rumah-rumahan lagi saat matahari terbit, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Jika itu terjadi, kita akan tamat.

Sekuat apa pun mentalku, pada akhirnya aku akan jatuh ke dunia kebahagiaan yang mempesona.

Maksudku, benteng pertahanan mentalku, yang didukung oleh kecintaanku yang mutlak pada dunia yuri, sudah mencapai batasnya. Aku ingin memberi tepuk tangan pada diriku sendiri karena berhasil mengendalikan diri saat bermain peran sebagai kekasih dengan gadis cantik seperti Chris selama lebih dari sebulan.

Fairlady memiliki pemahaman yang sangat baik tentang psikologi manusia.

Lebih tepatnya, dia mahir mempermainkan kerentanan manusia.

Selama bulan lalu, Fairlady mungkin sesekali mengganggu kita, tetapi dia tidak pernah sekalipun merusak suasana romantis antara Romeo dan Juliet.

Jika direnungkan sekarang, itu hanyalah salah satu bagian dari rencana licik yang telah ia susun.

Dari sudut pandang Fairlady, satu-satunya hal yang penting adalah menghindari pertengkaran antara aku dan Chris sebagai satu kesatuan. Tidak masalah apakah itu melalui bermain rumah-rumahan atau berpura-pura menjadi sepasang kekasih.

Dan seperti yang dia inginkan, Chris bersikeras untuk mempertahankan hubungan romantis denganku.

Mungkin lebih tepat jika dikatakan dia bergantung padanya.

Dia hidup sendirian sejak kecil, tanpa bergantung atau mempercayai siapa pun. Kasih sayang yang dia terima dari seseorang yang bisa dia percayai pasti terasa sangat manis.

Selama bulan terakhir ini, aku mencintai Chris dengan caraku sendiri. Tetapi semakin banyak waktu berlalu, semakin besar pula cintanya padaku.

Dia menjadi kecanduan hubungan itu secara ceroboh.

Mule juga berperilaku sama di rutenya, dan sepertinyaEisbert cenderung bersikap manis kepada seseorang yang telah mereka langgar batasnya.

Chris sekarang bertingkah sangat mesra, seperti monster yang haus akan cinta, sampai-sampai aku ingin mengatakan padanya bahwa dia mungkin akan ingin mencekik dirinya sendiri ketika dia sadar kembali.

Makiannya yang kasar perlahan berubah menjadi cinta yang begitu kuat hingga ia bahkan mencintai atap rumahku.

Mungkin kontak fisik, sentuhan, itulah yang menjadi penyebabnya.

Kalau begitu, itu sedikit kesalahan penilaian di pihak saya.

Awalnya saya mengira Chris akan mampu mengendalikan dirinya, mengingat dia membenci saya. Namun, karena dia tidak toleran terhadap cinta, hal itu menciptakan racun yang benar-benar memengaruhi pikirannya.

Sekalipun itu pria yang kamu benci, berduaan dengannya, bergandengan tangan, saling menatap mata, dan sebagainya… sulit untuk tidak jatuh cinta padanya.

Situasi itu terlalu menguntungkan bagi gadis yang memiliki harga diri tinggi, karena tidak ada seorang pun yang memperhatikan kami di dunia ini.

Hanya kita berdua untuk selamanya. Aku telah banyak merayu, dan Chris tampaknya juga terjebak dalam perangkap manis itu.

Dalam situasi seperti ini, saya tidak bisa mengambil tindakan lain selain terus berpura-pura menjadi kekasihnya.

Jika itu memang jebakan yang awalnya Fairlady pasang untuk kita…dan memang begitu, sembilan dari sepuluh kali, kita harus mengakui kehebatannya.

Setelah sampai pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.

Satu-satunya yang tersisa adalah memiliki keyakinan pada Chris Esse Eisbert.

Aku berada di rumah Fairlady dan melirik jarum jam di dinding.

Waktu menunjukkan pukul 7 kurang 12 menit. Aku bangun dan menuju ke lantai atas untuk berusaha sekali lagi berbicara dengan Chris.

Aku mengetuk pintunya, dan—

“…Orang yang berkhianat tidak boleh masuk.”

—dia dengan cepat menolakku.

Sambil terkekeh, aku bersandar di pintu dan duduk di lantai.

“Baiklah, kalau begitu dengarkan aku di tempatmu berada.”

Pintu berderit, dan aku tahu dia sudah duduk saat aku juga duduk.

Kami duduk saling membelakangi, dipisahkan oleh sebuah pintu.

Mustahil aku bisa merasakan kehangatannya, tapi itulah yang kurasakan.

“Aku akan pergi menghajar Fairlady sekarang. Aku tidak bisa memaksamu untuk mengikuti rencana egoisku, dan kau tidak harus pergi jika tidak mau. Dan kalau dipikir-pikir lagi, aku bisa mengatasi roh jahat sekaliber itu sendirian.”

Aku bisa mendengar suara napasnya melalui celah di pintu.

“Kemarin kau menuduhku memiliki hal-hal yang lebih penting bagiku daripada dirimu. Ya, kau benar. Ada sesuatu yang lebih berharga bagiku daripada hidupku sendiri.”

—Ii-kun.

Aku memejamkan mata dan tersenyum mendengar suara samar yang familiar.

“Saat kau mulai ragu pada diri sendiri, itu adalah akhir segalanya. Begitulah yang terjadi padaku. Begitu aku mengabaikan sumpah yang telah kuucapkan, aku tidak akan bisa bangkit kembali. Aku hanya mampu berpegang teguh pada keyakinanku selama sebulan terakhir ini karena keyakinan inti itulah yang benar-benar memantapkan diriku dari ujung kepala hingga ujung kaki.”

Aku menunduk melihat tanganku dan terus berbicara pelan.

“Ada sesuatu yang akan kupertaruhkan nyawaku untuk melindunginya… Itu termasuk adikmu… Yang kuinginkan hanyalah… akhir bahagia yang pernah kulihat… Akhir yang secerah matahari.”

“…Meskipun itu menyakitimu?”

“Ya, memang.”

“Meskipun kamu mungkin kalah?”

“Ya.”

“Itu—,” katanya dengan suara teredam. “Itu menakutkan… Aku takut… Ya, aku takut… Akhirnya aku mendapatkan apa yang kuinginkan… jadi mengapa aku harus melepaskannya…? Aku… aku hanya… ingin bersamamu… Aku tidak ingin melihat orang mati lagi… Aku tidak ingin kembali ke kegelapan itu…”

Aku perlahan mendongak menatap langit-langit.

Aku melihat serat kayu itu menatapku dari atas dan terus memusatkan pandanganku pada titik itu.

“Di rumah Eisbert… Jika aku melakukan kesalahan… seperti tidak mencetak golNilai seratus dalam ujian… atau membuat kesalahan dalam mengaktifkan sihir… atau kalah dari seseorang… Aku—aku terkunci di ruang bawah tanah yang gelap… Di sana gelap gulita… Aku tidak bisa melihat apa pun… Gelap… Penglihatanku buruk… dan aku selalu takut… Aku khawatir suatu saat nanti aku akan kehilangan penglihatanku seperti sekarang… bahwa aku mungkin menjadi seperti saudara perempuanku Syria… dan ditinggalkan sendirian dalam kegelapan… Ini membuatku merasa seperti aku menjadi gila… Tapi aku tidak boleh keluar, tidak peduli seberapa banyak aku menangis atau berteriak…”

Chris terisak saat mengungkapkan perasaan terdalamnya.

Semua itu berada di relung terdalam jiwanya. Di bagian terdalam pikirannya. Lebih dalam dari itu, dengan perasaan yang tak pernah bisa ia ceritakan kepada siapa pun.

“ I-itu saat-saat seperti itulah sebuah cahaya menyala… ,” bisik Chris. “Sebuah cahaya kecil… di tengah kegelapan… Aku bisa melihat lagi… m-melihat adikku… adikku Mule tersenyum… Dia selalu membantuku saat aku menangis… dengan cahayanya yang hangat… Bintang itu… Dia menyalakan bintang yang kita semua lihat malam itu…”

Hatinya bersinar di tengah tangisannya.

“T-tapi aku…aku tidak melakukan apa pun…saat dia dikurung… Tidak ada… Aku tidak bisa berbuat apa pun untuknya… Saat aku tahu dia dianiaya…dan hal-hal mengerikan dilakukan padanya… Saat seharusnya aku bersamanya…Aku—aku tidak melakukan satu hal pun untuknya… Hanya menyebutnya gagal…dan bahkan menghancurkan barang yang sangat dia hargai… Jadi sudah terlambat… Aku tidak bisa lagi menjadi pahlawannya…”

Aku berbalik dan meletakkan tanganku di pintu, tempat aku tahu punggung Chris bersandar, saat dia terisak.

“Chris,” kataku. “Aku percaya padamu.”

“Jangan… J-jangan percaya pada orang sepertiku… A-aku lebih lemah darimu… Kau mengalahkanku secara mental… K-kau tahu itu, kan…? Aku kalah karena pikiranku yang lemah… Kau kuat… jadi… jangan percaya pada orang sepertiku…”

“Lalu kenapa kalau kamu lemah?”

Aku tertawa dan berdiri.

“Mengakui kelemahanmu dan tetap maju adalah sebuah kekuatan. Kamu mempertaruhkan nyawamu untuk pergi ke gereja itu demi menyelamatkan Mule. Itu keren. Tak dapat disangkal lagi, Chris Esse Eisbert-lah yang membawa terang ke dalam kegelapan gadis itu. Jadi aku percaya padamu.”

Aku melangkah maju dan menghentakkan kaki dengan keras ke lantai.

“H-hei, kamu mau pergi ke mana?!”

“Sudah jelas,” kataku sambil tertawa. “Aku akan pergi ke sana untuk menghajar orang yang membuatmu menangis.”

“J-jangan!! Kau tidak bisa mengalahkan Fairlady! Kau tahu itu, kan?! Aku sudah mulai memahaminya selama sebulan terakhir, dan sekarang aku mengerti! Kita tidak bisa mengalahkannya! Mentalitas manusia tidak bisa mengatasi roh jahat! Jadi—”

“Jadi-”

Aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan berangkat untuk berperang.

“—Aku akan pergi ke sana untuk melakukan hal itu.”

Aku menuruni tangga…dan pemandangannya berubah.

Lonceng pukul tujuh malam berbunyi.

Malam tiba dengan nuansa yang menyeramkan, dan tirai terbuka untuk babak terakhir yang dipertunjukkan oleh manusia dan roh jahat.

Udara dingin menusuk tubuhku saat aku melihat taman hiburan yang sepi dan diselimuti kegelapan. Musik riang terdengar, dan kincir raksasa itu berdiri diam. Saat alat berputar besar itu mulai berputar tanpa pengunjung, aku melihat sesosok figur di puncaknya—

Berdiri dengan satu kaki dan kedua tangan direntangkan.

Mereka menopang diri dengan jari-jari kaki kanan sementara jari-jari kaki kiri mundur ke belakang panggung.

Roh jahat itu berdiri tegak seperti tali yang menegang dan memiringkan kepalanya sebagai tanda penerimaan.

Itu adalah benang takdir yang terbentang dan dipintal.

Bertingkah seperti Tiga Dewi Takdir dalam mitologi Yunani yang digabung menjadi satu, menggoyangkan kawat baja yang terikat di sepuluh jarinya, Fairlady tertawa.

“Oh, oh, langit malam mengeluarkan jeritan tragedi pertamanya! Ayo, anakku yang malang, ke tragedi malam ini! Apa yang kau cari saat berjalan sendirian?!”

Aku terkekeh dan menjawab, “Kematianmu yang tidak anggun.”

“Hah…! Kasihan anak muda… Kasihan sekali… Ditinggalkan oleh Chris Esse Eisbert, dewi kemenangan, berjalan di jalan kematian yang sunyi… Apakah kau datang dengan persiapan untuk dibujuk ke alam baka dalam pelukan ibumu yang penuh belas kasih…?”

“Kaulah orang yang kuharap telah mempersiapkan diri.”

Aku menunjuk ke tengah dadaku dengan ibu jari dan mencibir.

“Aku datang untuk mengambil kembali pedang yang kutinggalkan bersamamu. Hatimu pasti masih terasa sakit hingga hari ini… Bayangkan… rasa sakit dingin yang menusuk hatimu yang buruk rupa… Ingat kembali… bahwa manusia biasa memberimu pukulan telak itu…”

Fairlady perlahan membuka matanya… kedip! Dan Masamune Kuki-ku tumbuh dari tengah dadanya—

“Ngh…! Ngh…!!”

—seolah-olah ia memiliki kemauan sendiri.

Masamune Kuki jatuh dari dadanya…dan aku mengambilnya.

“Terima kasih. Kamu lebih perhatian daripada loker koin di dekat stasiun kereta, karena menyimpan barangku secara gratis.”

“H-heh…! Oh, kau manusia yang menyedihkan… Sungguh, kemampuan mentalmu begitu luar biasa sehingga sulit dipercaya kau adalah manusia… Tekadmu tak tergoyahkan selama sebulan terakhir… Tapi nasibmu tetap tak berubah… Oh, anak malang… Mengapa kau datang ke sini, padahal kau tahu kau akan mati…? Mengapa kau tidak memilih untuk hidup bersama wanita yang kau cintai di dunia yang ideal…?”

“Itu pertanyaan bodoh,” jawabku. “Karena di dunia ideal itu, tidak ada apa pun di masa depan.”

“Oh, betapa bodohnya! Ketika kau tahu kau akan dikhianati! Ketika kau tahu kau akan mati tanpa melakukan apa pun!”

“Biar kukatakan sesuatu padamu, roh jahat… Dasar bodoh—”

Aku meninggikan suaraku.

“Orang bodoh adalah orang yang tidak bisa mempertaruhkan nyawanya di sini! Orang yang tidak bisa percaya pada gadis itu! Orang yang tidak bisa melindungi apa pun!! Bagaimana aku bisa melindungi gadis-gadis yuri jika aku bahkan tidak bisa menyelamatkan gadis yang menangis itu?! Karena itulah! Karena itulah aku akan menghajarmu habis-habisan di tempat ini! Lalu aku akan melanjutkan ke sisi lain dari mimpi dan ilusi!! Jadi, roh jahat! Diam kau!”

Sambil berteriak, saya menahan Kuki Masamune saya pada posisi yang tepat.

“Biarkan hantu-hantumu membunuhmu!!”

“Bodoh!!”

Tatapan kami bertemu…dan manusia serta roh jahat itu mulai bergerak.

Tanah di bawah kakiku meledak saat aku melangkah menembus jaring baja yang telah diayunkan.

Fairlady, Ratu Penangkapan, mahir dalam mengoordinasikan kombinasi kawat baja dan perangkap. Dia pasti memilih taman hiburan sebagai tempat acara kami karena tempat itu nyaman baginya untuk memasang perangkap andalannya.

Bibir Fairlady berkerut ketika melihat kakiku terbakar akibat ledakan. Dan saat aku terus bergerak maju dengan kaki kananku yang hangus hitam karena panasnya api, senyum itu menghilang dari wajahnya.

Aku membiarkan kekuatan magis mengalir dalam diriku untuk menghilangkan rasa sakit yang hebat.

Aku memperkuat kaki kananku yang tak berguna dengan kawat ajaib. Kawat penguat berwarna putih pucat melilit kakiku untuk membentuk otot dan tulang, dan aku mulai menggerakkannya sesuai dengan kekuatan sihir yang memancar dari dalam diriku.

Aku melangkah maju dengan kaki kanan, lalu berlari dengan kaki kiri.

Saat bayangan itu bergerak lebih cepat, tanah berderak, dan ranjau darat meledak.

“Alsuhariya!”

Mataku yang merah menyala terbuka, dan aku meraih kesempatan terbaik yang hampir lenyap di udara.

Aku terus maju, merangkak melewati kobaran api dan mencakar untuk menghilangkan asap hitam.

Aku melompat ke atas panggung, sebuah sarang kawat baja yang telah disiapkan Fairlady, dan tetap melanjutkan meskipun seluruh tubuhku hancur berkeping-keping.

Roh jahat itu menungguku di atas kincir ria yang berputar, mengayunkan tangannya mengikuti suara angin.

Karena gagal menghindari serangan, jari kelingkingku putus. Tapi aku berlari semakin tinggi ke langit tanpa dilengkapi sayap lilin sekalipun.

Saya melihat warna biru dan putih.

Dengan mematuhi aturan berpakaian dan reaksi bersemangat yang dipenuhi kekuatan magis, percikan api dan darah merah kehitaman menari-nari di bawah sinar bulan.

Aku terus berlari kencang, mengikuti seutas kawat di antara jaring laba-laba baja.

Fairlady mendecakkan lidahnya, mengulurkan kesepuluh jarinya, dan kawat yang saya naiki menjadi melengkung saat saya melompat.

Dengan bulan purnama sebagai latar belakangku.

Mata Hiiro berbinar di bawah cahaya bulan purnama saat aku membukanya dan memegang pedangku di bawah langit fajar yang samar-samar mengambang.

“ Hei ,” bisikku tanpa ekspresi. “Apakah kamu sudah siap?”

Aku berayun ke bawah.

Tatapan kami bertemu, dan kilat ungu memantul dan melompat.

Lapisan demi lapisan kawat baja dengan cekatan menangkap serangan saya.

“Ah, bulan tampak indah lagi malam ini.”

Fairlady kini berada di hadapanku, tersenyum…dan menghampiriku!!

Jari kelingkingnya, jari manisnya, jari tengahnya, jari telunjuknya, dan ibu jarinya!

Mereka bergerak dengan kekuatan luar biasa, dan kabel yang terikat pada mereka pun bereaksi. Aku menangkap semuanya dengan The Epic of Dawn…dan memotongnya.

Suara dentingan baja bergema, dan aku terus mengayunkan pedangku sambil melompat di udara, menyelaraskan bilah bajaku dengan kawat-kawat baja yang datang menghampiriku dari atas, bawah, kanan, dan kiri.

Seluruh tubuhku memerah saat aku terjun ke dalam badai baja. Mengabaikan rasa sakit hebat yang menusuk otakku, aku terus menebas roh jahat di depanku.

“Bodoh…terlalu dikuasai oleh keyakinanmu…!”

Terdapat titik buta di bawah.

Fairlady melompat, menendang lututnya ke ulu hati saya, dan menahan napas saya.

Whosh!! Kabel-kabel mematikan melesat ke arahku, berkilauan di bawah sinar bulan.

Bernapas.

Menatap kematian, aku berteriak pada diriku sendiri.

Bernapas!!

Astaga!

Tepat pada saat yang kritis, saya berhasil bernapas dan secara bersamaan berputar serta menyingkirkan kabel-kabel itu.

Aku meletakkan sarungku di bawah tubuhku, meluncur turun di sepanjang kawat baja yang tegang, dan menjatuhkan diri ke salah satu gondola yang berputar.

“Batuk…! Terengah-engah…! Terengah-engah! Terengah-engah! Terengah-engah…!!”

Aku meludah darah di dalam gondola dan terjatuh ke dalam genangan darah.

Aku mendengar tawa.

Fairlady menatapku dari atas, tertawa seolah-olah dia sedang menikmati saat-saat terbaik dalam hidupnya.

“Oh, betapa kejamnya! Hidup seekor belatung, menggeliat di tumpukan sampah! Oh, barbar pemberani yang percaya dia akan menang! Orang buta yang mengejar cita-citanya! Kau si pengเดิน tidur yang terus memandang kematiannya! Jangan larut dalam tragedi! Sebutlah itu keberanian untuk mengakui kekalahan! Tundukkan kepalamu dan mintalah belas kasihan!”

“Diam…”

Di ambang kematian, aku terhuyung-huyung berdiri dan tertawa.

“Kau…aktor kelas tiga…sungguh tidak becus, hanya bisa membaca naskah yang kau tulis… Kita lihat saja nanti apakah kau bisa berimprovisasi…”

Dengan kedua tangan berlumuran darah, aku mengangkat pedang Masamune Kuki-ku.

“Teruslah berdiri dalam ilusimu selamanya…”

Wajah Fairlady berubah meringis kegirangan… Gedebuk!!

Aku melangkah maju, mengayunkan gondola dengan kuat, dan menggunakan putaran konstan wahana itu sebagai pijakan untuk mendekati Fairlady.

Saat aku melakukannya, kedua tangannya bersilang.

“Oh, betapa indahnya… komposisi konflik antara kejahatan dan keadilan… Kualitas menyedihkan dari cahaya yang tak berdosa… Monster yang mengincar tubuhku… Hancurkan dari kepala dan mekarlah sebagai bunga merah terang…”

Bianglala itu terbelah tanpa suara dan berubah menjadi tumpukan baja, yang mengeluarkan suara kehancuran.

Saat aku terlempar ke udara, aku mengganti konsol.

Konsol: Hubungkan—Operasi: Gravitasi, Ubah: Gravitasi. Aktifkan: Penyeimbang gravitasi.

Menjatuhkan.

Jatuhkan, jatuhkan, jatuhkan!

Dengan The Epic of Dawn, saya membayangkan gambar sebaik mungkin, menggunakan semua jari saya untuk memanipulasi bagian-bagian kincir ria yang runtuh dan gravitasi gondola, serta mengurangi berat badan saya.

Rasanya seperti menyusun puzzle.

Sejak kehilangan jari kelingking kanan, saya menggunakan sembilan jari. Dengan menggunakan karya Fairlady sebagai referensi, saya membuat Rute Hiiro .

Material yang mengubah gravitasi jatuh ke kaki kanan saya sebelum melayang ke atas. Dengan menggunakan kaki itu sebagai pijakan, saya melakukan lompatan yang kuat.

Sinar biru-putih memancar dari kakiku, dan aku menggunakan berbagai material yang berjatuhan dan gondola sebagai pijakan dan langsung terjun ke Fairlady.

“A-apa-apaan ini—…?!”

Fairlady terkejut. Matanya terbuka lebar, lalu dia melambaikan kesepuluh jarinya.

Gondola yang terbang itu menabrakku dengan kekuatan besar— brak! Aku terjun ke dalam gondola, terbelah menjadi dua, menendang kursi di dalam, melompat keluar, dan memegang pedang putihku di pinggangku.

“Sudah kubilang,” kataku, sambil menangkap roh jahat itu dengan Mata Ajaibku.

“Kamu berdiri saja di situ.”

Fairlady mengayunkan lengannya ke kanan saat aku mengarahkan pedang ke atas dengan punggung tangan kiriku… dan lengan roh jahat itu pun terlempar.

Ekspresinya perlahan berubah.

Aku menyerang lagi, menancapkan pisau ke otaknya…dan dia membuka mulutnya dengan seringai.

Bagian dalamnya berwarna merah terang.

Kawat jebakan terbentang di dalam, membentuk mekanisme aneh dan rumit. Sebuah busur panah dibentuk dengan kawat baja tersembunyi di mulutnya, dan roh jahat itu menggerakkan lidahnya dengan menggoda, menarik anak panah… dan anak panah itu menembus payudara kananku.

Kekuatanku lenyap, dan aku berhenti bernapas.

“Hiiro, oh Hiiro! Di manakah engkau, Hiiro?”

Roh jahat itu membuka mulutnya untuk berbicara, dan lengannya tumbuh kembali…lalu dia melayangkan pukulan. Pukulan kedua. Pukulan ketiga. Pukulan keempat. Pukulan kelima dan keenam.

Sebelum saya menyadarinya, kawat baja menusuk lengan saya, dan saya dipukuli dengan brutal serta muntah darah…dan pandangan saya berputar dengan sangat kuat.

“Sampai jumpa, Hiiro!”

Dan aku terbang.

Berputar-putar tak terkendali, aku terhempas ke rumah cermin.

Aku menerobos dinding luar dan membuat bagian dalam berantakan.

Aku setengah sadar, dan aku melihat betapa berantakannya diriku di cermin-cermin di sekelilingku, menghancurkan lapisan-lapisan cermin itu dengan tubuhku sambil dilempar ke sana kemari…dan dibuang begitu saja.

Kepala, bahu, punggung, lengan, kaki, telapak kaki, perut, dan kepala saya.

Seluruh bagian tubuhku membentur tanah saat aku terjatuh hingga akhirnya berhenti.

“…”

Bernapas perlahan, aku menatap cairan merah kental yang mengalir.

Roh jahat itu memang sangat kuat… Seluruh tubuhku sakit… Mungkin aku punya kesempatan jika aku sedikit lebih kuat… Tapi kurasa aku tak akan bisa mengalahkan Buddha jika aku berada dalam genggamannya…

“Tapi…tetap saja…”

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku ke lengan dan kakiku.

Darah menetes dari pecahan kaca yang menembus seluruh tubuhku, dan aku berdiri sambil tertawa.

“Aku tidak akan membiarkanmu mengalahkanku…”

Pandanganku kembali berputar.

Aku terhempas ke komidi putar dan berguling-guling di tanah setelah menghancurkan semua kuda kayu.

“…”

Aku menatap tanganku, yang berlumuran darah merah terang.

Tanganku sedikit gemetar saat aku mencoba berdiri dan terjatuh. Wajahku terbentur berulang kali, akhirnya aku berhasil berdiri.

Bahkan penglihatan saya pun berwarna kemerahan.

Aku berjalan terhuyung-huyung, terus mengawasi roh jahat itu dengan pandangan terbatas.

“Oh, betapa bodohnya!”

Fairlady melipat tangannya sambil menangis.

“Kenapa kau berdiri?! Kau hanya pemain kecil di dunia ini! Kau hanyalah seorang pelayan rendahan yang bersembunyi di balik bayanganku, tokoh utama!”

Dengan seringai sinis, Fairlady berbisik, “ Tidak ada yang menginginkanmu di dunia ini… Kau adalah penyusup. Apakah kau mengerti itu? ”

“Ha…! Baru sekarang kau memberitahuku…?”

Kedua kakiku licin karena genangan darah, tetapi aku berjuang untuk tetap berdiri.

“Menyerahlah dan bersantailah. Tidak perlu kau berdiri terus. Kau tidak akan pernah mendapatkan imbalan di hari-hari mendatang. Apa yang bisa kau peroleh dengan diperlakukan seperti sampah? Ingat—”

Fairlady tersenyum seolah dia menikmati dirinya sendiri.

“Chris Esse Eisbert meninggalkanmu. Kau ingat itu, kan?”

Dengan berjinjit dan merentangkan kedua tangannya dengan anggun, Fairlady diselimuti cahaya bulan.

“Kasihan kau. Yang kau butuhkan adalah semangat kasih sayang dan ketulusan hatiku yang luar biasa. Mari kemari. Aku akan melindungimu dengan kasih sayang. Maka kau akan berada di jalan keselamatan, dan dunia akan dipenuhi dengan cahaya. Mari kemari! Masuklah ke dalam pelukanku dan berbahagialah…”

“Pfft…! Ha…!”

Aku tak kuasa menahan tawa, yang membuat Fairlady memiringkan kepalanya dengan curiga.

“…Apa yang lucu?”

“Semua ini lucu sekali… Jangan bicara soal cinta ketika kau hanyalah replika manusia… Kau bahkan tidak mengerti kenapa aku berdiri… Kau aktor payah yang mengucapkan dialog vulgar… dan kau tidak punya bakat… atau kemampuan untuk menulis naskah… atau untuk memainkan peran utama…”

Aku menarik keluar sepotong kayu yang menancap di sisi tubuhku, dan sejumlah besar darah menyembur keluar disertai suara gemericik. Sambil menutupi luka dengan tangan, wajahku memerah padam sambil mencibir padanya.

Bahkan saat disiksa oleh rasa sakit yang luar biasa, aku tetap percaya—

Aku terus percaya pada jenis cinta yang tak akan pernah bisa dipahami oleh roh jahat itu.

“Baiklah, akan kukatakan sesuatu… Dengarkan baik-baik, roh jahat… Mungkin kaulah tokoh utama dalam cerita ini… Tentu saja bukan aku, seorang pria yang seperti kerikil di sepanjang jalan… menghadapi kelemahannya… terus melangkah maju dalam kegelapan… bangkit kembali… berulang kali… tak pernah menyerah… Tidak ada alur cerita di sana… Aku cukup kuat untuk…Teruslah berjalan dalam kegelapan… Karakter sepertimu, seseorang yang berada di jalan beraspal yang bagus, tidak akan pernah bisa memahaminya… jadi akan kukatakan padamu… roh jahat… Seorang pahlawan…”

“Cukup.”

Roh jahat itu menatapku dan menjatuhkan hukuman padaku.

“Mati.”

 

Mereka sangat kuat, saya pikir jari-jari saya akan patah.

Tangan mungil itu mungkin akan pas dengan nyaman di pakaian bayi yang dikenakannya.

Bayi itu mengerutkan wajahnya—sangat mungil, seukuran telapak tanganku—sambil dengan putus asa menggenggam tanganku.

Jari telunjuk yang digenggamnya terasa panas, dan panas dari tubuh bayi itu seolah merambat ke tubuhku, berubah menjadi detak jantungku.

Terkejut dan takjub, aku menatapnya saat dia menggoyangkan kaki kecilnya dan menatap tangannya, yang tak mau melepaskanku selama berjam-jam.

Permukaannya halus, mengkilap, dan hangat.

Sangat kecil dan rapuh sehingga saya takut akan memecahkannya.

Ibu memegangi bahuku dan berbisik.

“Lindungi dia, Chris. Dari berbagai rasionalitas dunia. Lindungi dia dari kekejaman yang berlimpah di dunia, kesedihan yang berputar-putar. Lindungi anak ini dari semuanya.”

Sang ibu telah mengawasi bayinya, tetapi ekspresinya perlahan berubah muram.

Tangannya turun dari bahuku ke lenganku, dan sebelum aku menyadarinya, dia sudah berlutut, gemetaran.

“Kenapa…?” gumamnya dengan suara sengau. “Kenapa dia…? Kenapa…? Kenapa bukan aku saja…? Berikan pada yang ini… ambil dariku jika perlu… Kenapa kau harus mengambil… dari anak yang tidak bersalah ini…?”

Sang ibu yang terisak-isak memeluk buaian, dan bayi itu bergoyang-goyang di tempat tidurnya.

Bayi itu menatapku…dan dia tertawa.

Sang ibu, tampak seperti hantu dengan kepala tertunduk, terhuyung-huyung berdiri dan menatap bayinya, yang membuka mulut kecilnya dan terkekeh.

“Dia tertawa…”

Pipi ibu bergetar. Air mata mengalir di wajahnya saat dia tertawa.

“D-dia tertawa… Anak ini tertawa… seolah-olah dia menikmati dirinya sendiri… ya… dia tertawa… Oh, ya… ya. Ya… itu bukan kesalahan… D-dia tidak sedih… Tidak ada… tidak ada yang diambil darinya…”

Sang ibu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan menangis bahagia.

“Beginilah cara anak ini dilahirkan…ya… Bukankah begitu, Tuhan…?”

“Ibu? Siapa namanya?”

“Mule,” kata ibuku sambil memelukku dari bahu dan menggendongku. Ia tampak bahagia, meskipun sedang menangis.

“Mule… Itulah namanya, Mule… Dia… Dia satu-satunya…”

Saat itulah—

“Saudari.”

—Aku bersumpah akan melindunginya.

“Aaahh!!”

Aku menunjuk ke arah Mule saat dia menggerogoti mainan kereta api.

“Suriah!! Ibu!! Itu Mule!! Mule dalam masalah!!”

Kakak perempuanku dan ibuku langsung bergegas menghampiri ketika mereka mendengar aku berteriak.

“Oh tidak! Keledai! Kamu tidak boleh makan itu! Itu dilarang!!”

Begitu Ibu mengambil kereta mainan yang berlumuran air liur dari bayi dan mengelus dadanya dengan lega, wajah bayi yang bahagia itu langsung berubah masam, dan ia mulai menangis dengan suara keras.

“Tenang, tenang. Tidak apa-apa. Jangan menangis.”

Syria langsung menenangkannya, dan kali ini, giliran saya yang mulai menangis.

“D-dia memakan keretanya!! Setelah semua usaha yang kulakukan untuk membuatnya untuknya! Waah!! Aku sudah melakukan pekerjaan yang sangat bagus!! Waah!!”

“Ayolah, jangan menangis. Kamu kakak perempuan Mule. Dia akan menertawakanmu kalau kamu terus menangis.”

“Aku tidak peduli jika dia menertawakanku!! Aku sudah bekerja sangat keras untuk mewujudkannya!!”

Kereta mainan yang saya buat saat kegiatan seni dan kerajinan tangan dilapisi air liur yang licin dan hanya tinggal bayangan dari keadaan semula.

Aku akan menangis dan dihibur. Aku akan menangis, lalu dimarahi. Aku akan menangis dan ditenangkan.

Akhirnya aku berhenti menangis di pangkuan ibuku, terisak-isak, dan mengusap wajahku yang lengket ke dadanya.

“Kamu sudah tenang sekarang? Oh tidak, ada memar di lehermu. Kamu menabrak apa? Kamu masih seperti bayi besar; Ibu tidak tahu harus berbuat apa denganmu. Tidak ada temanmu yang seperti itu.”

Ibu mengelus kepalaku dan menciumnya.

“Hei, Chris? Kenapa kamu tidak memberikan kereta ini kepada Mule sebagai hadiah?”

“…TIDAK.”

Aku menepis tangan kakakku yang baik hati dan berlari ke pangkuan ibuku.

“Yang kulakukan hanyalah menunjukkannya padanya… Aku—aku tidak menyukainya… Mule selalu memonopoli Ibu… dan dia selalu menangis, selalu berisik… Jadi aku tidak akan memberikannya padanya…”

“Tapi kau membuat kereta ini untuk Mule, kan?”

Aku memalingkan muka dari adikku yang tersenyum, menarik rok ibuku, dan terdiam.

“Kurasa Mule akan senang jika kamu meletakkannya di tempat yang bisa dia lihat. Sayang sekali jika kamu menyimpannya sendiri dan tidak membiarkannya dilihat orang lain.”

“…”

“Kamu anak yang baik.”

Syria menepuk kepalaku.

“Kamu bisa menjadi kakak perempuan yang baik, kan?”

Mataku merah padam saat aku menjauh dari ibuku.

Aku menyeka air liur di kereta mainan itu dengan ujung bajuku (Ibu berteriak) dan menawarkan kereta mainan itu kepada adik perempuanku, yang sudah tidak menangis lagi.

“…Kamu bisa mengambil ini.”

“Ya!! Oh, Chris, kau baik sekali—”

Tiba-tiba Mule merebut kereta mainan itu dariku dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Oh!”

Dia mulai mengunyahnya saat aku bersiap untuk menangis…

“Aaahh…!”

“I-Ibu… Kumohon jangan mulai menangis bersama Chris…”

Kereta mainan itu menjadi mainan favorit Mule, dan kami akan menyimpannya di tempat yang bisa dilihatnya tetapi tetap di luar jangkauan mulutnya.

Semburan air tiba-tiba mengenai wajah seorang gadis.

Dia terjatuh dan mulai menangis tersedu-sedu sebelum Anda menyadarinya.

“A-apakah kau tidak malu pada dirimu sendiri, karena selalu dilindungi oleh kakak perempuanmu?!”

Tertutup lumpur di belakangku, Mule tersentak…dan alat permainan panjat tebing itu mulai berguncang.

“…Diam.”

Benda itu berada di samping kepalanya.

Aku telah membengkokkan batang besi itu dengan tendangan, dan Mule, yang tadinya mengeluh karena iri, wajahnya menjadi biru.

“Kalian gadis-gadis sampah, selalu mengganggu teman sekelas kalian. Tidakkah kalian malu pada diri sendiri? Lain kali kalian menunjukkan wajah kotor kalian kepada adikku, aku bersumpah akan menggunakan rautan pensil untuk mengikis fitur wajah kalian dan melakukan operasi plastik pada kalian semua.”

Para pelaku perundungan itu pergi sambil menangis.

“Hah… Kamu baik-baik saja, Mule?”

Sambil tersenyum, aku mengulurkan tangan ke arah Mule, yang rambutnya dipenuhi noda cokelat. Dia mencoba meraih tanganku tetapi kemudian menariknya kembali.

“Ada apa? Kamu tidak takut padaku, kan?”

“A-aku akan mengotori tanganmu. A-aku penuh kuman. Semua orang bilang aku sakit penyakit yang membuatku tidak berguna dalam menggunakan sihir… J-jadi… Oh!”

Aku meraih tangannya dan menariknya berdiri.

Aku menepuk kepalanya, lalu menggenggam batang besi yang bengkok dan meluruskannya kembali ke bentuk semula.

“Nah, aku berhasil melakukannya tanpa menggunakan sihir… jadi, apakah itu berarti aku seekor gorila atau semacamnya?”

Mule akhirnya tertawa dan menggelengkan kepalanya.

Tetesan hujan mulai turun dari langit yang sebelumnya berawan, dan dalam waktu singkat berubah menjadi hujan deras.

Kami berlari masuk ke dalam sebuah peralatan bermain berbentuk setengah bola dan berkerumun bersama dalam kegelapan. Sambil menyeka kotoran dan kelembapan dari kepala Mule, aku berbisik padanya.

“…Apakah kamu sudah punya teman?”

“Ya… Um, kami hanya bermain-main di sana… Kami berdiskusi dan memutuskan siapa yang akan menjadi target, lalu membuat bola-bola lumpur dan memukul target dengan bola-bola itu… J-jadi…”

“Apakah itu menyenangkan?”

Senyum di wajahnya berubah menjadi kaku.

“Apakah menyenangkan bermain dengan gadis-gadis itu? Menjadi sasaran mereka?”

“…Tapi semua orang menikmatinya.”

Mule memalingkan muka sambil memainkan jarinya.

“Mereka tampak senang setiap kali mereka menjelek-jelekkan saya… Mereka tersenyum… dan bahkan gadis seperti saya bisa bergabung dengan kelompok mereka… Bahkan gadis seperti saya bisa berguna… Itulah mengapa saya terpilih sebagai ketua kelas… dan… saya harus melakukan yang terbaik…”

“Kamu sudah cukup baik. Mule, kamu terlalu baik. Mereka adalah hyena yang memanfaatkanmu. Kamu tidak perlu terus berusaha sekeras ini lagi.”

“Aku—aku tidak ingin menjadi beban bagimu…”

Mule memegangi lututnya dan meringkuk seperti bola, seolah mencoba menghindari hawa dingin di luar.

“Kau berubah sejak aku mulai bersekolah… Cara berpikirmu, kata-kata yang kau gunakan… Beberapa orang bilang kau kasar dan tidak berperasaan… padahal kau sebenarnya sangat baik… Ini salahku… J-jadi orang gagal sepertiku harus berusaha sebaik mungkin… Jauh lebih keras… Jauh, jauh lebih keras.”

“Bagal-”

“Chris, aku ingin menjadi sepertimu,” kata Mule sambil tersenyum lebar.

“Aku ingin menjadi orang yang kuat, baik hati, dan keren sepertimu.”

Aku terdiam, tak mampu berkata apa pun ketika melihat raut wajahnya yang penuh harapan dan kerinduan.

Di bawah atap setengah bola tempat hujan terus bergema, Mule menarik tas sekolahnya lebih dekat dan mengeluarkan buku catatan dari antara potongan-potongan kertas dengan kata-kata seperti menyeramkan dan kamu sakit yang tertulis di atasnya.

“Aku—aku menggambar kartun!!”

“…Kartun?”

Dia menyerahkan buku catatannya, dan aku membolak-balik halamannya.

Mungkin karena dia tidak pernah punya teman dan menggambar untuk mengisi waktu luang sejak kecil. Gambar-gambar itu sangat mengesankan untuk anak sekolah dasar. Gambar-gambar itu menceritakan kisah kebaikan yang mengalahkan kejahatan, dengan sang pahlawan mengenakan jubah ungu dan memegang tongkat untuk meraih kemenangan.

Tokoh utamanya tampak familiar. Aku membelalakkan mata.

“A-apakah ini aku…?”

“Kau adalah pahlawanku, Chris.”

Dengan senyum lebar di wajahnya dan tanpa sedikit pun kesedihan, adik perempuanku berseri-seri penuh kebanggaan.

Aku menutup mulutku dengan tangan sambil tersipu, merasa pusing karena malu.

“Memang benar aku menggunakan tongkat sebagai alat sihirku. Tapi aku tidak memakai jubah. Maksudku, jubah ungu? Benarkah, Mule?”

“Warna ungu paling cocok untukmu! Dan jubah adalah tanda seorang pahlawan! Ini benar-benar yang terbaik untuk pahlawan sepertimu!! Lily bilang dia menyukainya!”

Tentu saja dia akan melakukannya. Pelayan itu sangat menyayangimu , pikirku sambil dia tersenyum.

“Ini luar biasa. Ini sangat bagus. Ini bukti kerja kerasmu. Kamu jelas bukan orang yang gagal. Aku penasaran apakah kamu akan menjadi pelukis atau kartunis. Aku tak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi di masa depan untukmu.”

“Tapi saya tidak terlalu pandai. Saat saya membuat kartun empat panel untuk koran sekolah, semua orang merobeknya hingga hancur. Guru marah kepada saya karena memenuhi tempat sampah. Jadi ini sama sekali tidak mengagumkan.”

“…”

Aku sempat berpikir apakah aku harus membunuh salah satu pelaku perundungan untuk melihat apakah itu bisa mengubah keadaan. Tidak, masalah-masalah yang telah mengakar dalam masyarakat kita sejak lama tidak akan hilang semudah itu. Jika kita benar-benar ingin menyelesaikan masalah ini…Masalahnya, satu-satunya cara adalah membunuh semua orang kecuali Mule. Dunia ini sedemikian rupa sehingga bahkan jika Anda membunuh satu, akan ada dua lagi.

Aku merenungkan hal yang tidak realistis itu dan tertawa.

“Jadi, aku pahlawanmu? Kalau begitu, aku harus bersikap baik.”

“Sang pahlawan selalu bangkit kembali.”

Tak terganggu oleh kotoran yang menempel di antara kuku-kukunya, Mule tampak bahagia dan menggambar tokoh protagonis idealnya di tanah.

“Bantulah yang lemah dan patahkan semangat yang kuat! Itulah caramu! Kamu tidak pernah membuat kesalahan!! Tidak peduli berapa kali kamu patah semangat, kamu selalu bangkit kembali pada akhirnya! Itulah yang hebat darimu!!”

“Hei, bukankah kamu mencampuradukkan kenyataan dengan cita-citamu?”

“Ini dia ledakannya!! Kereta temanmu meledak!!”

Sebuah kereta kayu yang sudah dikenal datang menyelamatkan sang pahlawan, dan dia pun bangkit berdiri dan pergi bersama kereta tersebut ke lokasi pertempuran terakhir.

“Aku ingat kereta itu. Apa kau masih memilikinya? Kukira kau sudah membuangnya sejak lama.”

“Aku—aku tidak akan pernah melakukan itu!! Itu adalah hadiah pertama yang kau berikan padaku, dan itu adalah harta paling berharga di dunia! Aku akan menaruhnya di peti matiku bersamaku saat aku meninggal agar kita bisa dikremasi bersama, dan aku akan membawanya bersamaku ke alam baka!!”

“Ha-ha-ha. Akan merepotkan kereta api kalau harus ikut bersamamu ke alam baka. Oke, berikan itu padaku. Aku pemilik pertamanya, dan aku akan menunjukkan beberapa gerakan andalanku.”

“Jejak! Aku akan menggambar jejak!!”

Mule menemukan cara ajaib untuk menciptakan berbagai warna dan menggambar rel kereta api di tengah tempat perlindungan kami. Saya menggerakkan kereta di atasnya seolah-olah sedang melaju dengan kecepatan penuh.

“Ha-ha-ha! Bagaimana, Mule? Lumayan cepat, ya? Kereta ini bisa pergi ke mana saja.”

“Tapi di sinilah bos akan muncul dengan gebrakan besar!! Kawat baja tipis akan muncul dan menghalangi jalanmu!”

“Ha. Kreek! Akan kupotong dengan roda-roda tajamku!”

Hujan berhenti, secercah cahaya menerobos masuk, dan suara tawa riang bergema di udara saat malam menjelang.

“Wah!! Hei, pahlawan, datanglah menyelamatkanku!”

“Mule! Kamu baik-baik saja?! Aku datang untuk menyelamatkanmu. Aku di sini sekarang!”

Aku dan Mule terus bermain selamanya…dan akhirnya, tibalah waktunya untuk pulang.

“…Chris?”

Kami sedang dalam perjalanan pulang. Dua bayangan kecil kami saling tumpang tindih di bawah bintang-bintang.

“Maukah kamu bermain denganku lagi? Hanya kita berdua, seperti yang kita lakukan hari ini?”

Aku mengangguk, meskipun aku tahu, sesuai kebijakan keluarga Eisbert, waktu kebersamaan kami akan berkurang.

“Ya, kami akan bermain lagi. Hanya kami berdua.”

“Itu janji!”

Kami berpegangan tangan, dan jari kelingking Mule melingkari jari kelingkingku.

“Bersumpah demi Tuhan, semoga kau mati!”

Aku tersenyum dan menyilangkan tangan di dada.

“Ch-Chris…”

Aku sedang memeriksa dokumen-dokumen yang tersebar di mejaku dan mendecakkan lidah saat melihat orang terakhir yang ingin kulihat.

“Kenapa kamu tidak mengetuk pintu? Apa kamu mau diusir?”

Saudariku yang bodoh itu bergidik mendengar kata-kata kasar yang kulontarkan kepada asistenku.

Tatapan yang dilayangkan adikku yang kecil, lemah, dan tidak berbakat kepadaku semakin memperparah kekesalanku, dan aku meremas catatan yang kupegang di tanganku.

“Pergi sana. Aku tak punya kata-kata untuk orang tak becus sepertimu.”

“Aku—aku tahu kau sibuk. T-tapi untuk kali ini saja, kurasa kau akan senang dengan apa yang kulakukan. Kumohon beri aku satu kesempatan lagi.”

“Kesempatan lain? Benarkah itu yang baru saja kau katakan?”

Aku mencibir asistenku, dan saat itulah Mule berhenti memainkan jarinya seperti biasanya dan melihat sekeliling.

“Kau sadar berapa kali aku memberimu kesempatan kedua? Otakmu yang tak berguna itu bahkan tidak tahu cara mengingat sesuatu. Aku ini apa?””Apa yang seharusnya kau harapkan dari sampah sepertimu yang mengkhianatiku setelah perhatian yang kuberikan padamu dan malah bermain-main dengan pelayan kesayanganku?”

“T-tolong, Chris. Tolong maafkan dia.”

Aku menatap asisten yang berlinang air mata, berlutut dengan tangan dan lututnya, dan menatap langit-langit dengan perasaan sedih.

“Berapa kali harus kukatakan padamu untuk tidak memperlihatkan wajah kotormu di depan orang lain, dasar tikus? Silakan, lakukan apa pun yang kau mau dan pergilah.”

Wajah adikku berseri-seri gembira saat aku terus menunjukkan ekspresi jijik, dan dia mengeluarkan selembar kertas.

Saya mendapatkannya melalui asisten saya. Ceritanya mengisahkan tentang seorang pahlawan yang menyelamatkan anak-anak di dunia dengan mengenakan jubah ungu dan memegang tongkat.

“Kartunku!! Kartunku, denganmu sebagai tokoh utamanya, akan dipublikasikan di brosur! Ini untuk pusat perbelanjaan lokal, tapi mereka melihat karyaku dan menghubungiku!! Awalnya kupikir konyol jika pusat perbelanjaan kecil menggunakan kartunku, tapi! Akhirnya, seseorang telah menemukan bakatku—”

Aku merobek kertas itu menjadi beberapa bagian dan berteriak pada asistennya sementara Mule tampak terkejut.

“Hapus akun media sosialnya. Segera.”

“Oh, oh, oh…! Ch-Chris! T-tolong jangan lakukan itu! T-ada orang yang menantikan episode selanjutnya—”

“Selesai. Tampaknya dia menggunakan tanggal lahirmu sebagai kata sandinya, seperti yang kamu katakan.”

“Kau tak perlu memberi penjelasan. Siapa sih si cacing ini, berani-beraninya menulis cerita murahan yang meniru diriku? Dia benar-benar jenius dalam membuat masalah bagi orang lain.”

Saat aku kembali bekerja, Mule hendak meninggalkan kantorku dengan kepala tertunduk, lalu berbalik dengan malu-malu…

“Chris…”

Aku menengadah dari berkasku, meliriknya sekilas, dan melihat kereta mainan yang dipegangnya.

“Chris… Maukah kau bermain denganku…?”

“Hei. Jika benda itu akhirnya rusak, buang saja. Itu menghalangi saya.”

“ Aku—aku dengar kau jatuh sakit karena terlalu banyak bekerja beberapa hari yang lalu… Kau akan kelelahan jika terus bekerja… K-kau butuh istirahat sesekali… dan… k-kita… berjanji… K-kau… Kau berjanji… ,” bisik Mule dengan suara gemetar. “Kau… adalah pahlawanku…”

“Hancurkan.”

Mule mendongakkan kepalanya. Asistenku sudah mengambil kereta mainan itu darinya, dan dia melemparkannya sekuat tenaga ke lantai.

Cerobong asapnya patah, tetapi sebagian besar bangunan tetap utuh.

Sambil mendecakkan lidah, asistenku menarik pelatuknya, dan ketika dia hendak menghancurkannya dengan tumitnya… dia mematahkan jari-jari Mule saat dia meraih kereta.

“Eep…!!”

Asisten berwajah pucat itu mundur beberapa langkah dan menoleh ke arahku, dan aku pun berdiri dengan marah.

“Anda…!”

“Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku!!”

“Kau dipecat!” teriakku kepada asistenku saat dia berlari keluar ruangan, dan aku menatap adikku yang menutupi kereta api itu dengan jari-jarinya yang bengkok, yang berubah menjadi ungu kebiruan.

“ Kereta ini berjalan… ,” bisiknya dengan mata yang tak fokus, air mata dan keringat mengalir di wajahnya.

“Ini terus berjalan ke mana pun aku mau… bersama pahlawanku… Kau berjanji… kita akan bermain lagi… Kita berjanji… J-jadi… aku tidak bisa mematahkannya…”

—Maaf, Mule, bukan sekarang.

Aku berdalih bahwa reputasi kami sedang goyah di dalam keluarga Eisbert dan Mule akan ikut campur.

—Kita bukan anak-anak lagi.

Aku telah menghindari Mule sejak hari yang sudah lama berlalu itu, dan aku belum bermain dengannya lagi.

—Berusahalah lebih keras jika Anda punya waktu untuk bermain.

Aku bertanya-tanya apakah dia telah menunggu selama ini.

Aku bertanya-tanya apakah dia menantikan untuk bermain denganku lagi, apakah pikiran itu yang membuatnya terus bertahan.

Apakah dia berharap akan datang hari di mana kita akan bermain bersama?Kereta itu lagi? Apakah dia menanggung pelecehan yang diterimanya sambil menunggu aku menyelamatkannya?

—Wow!! Hei, pahlawan, datanglah menyelamatkanku!!

Sejak kapan-

“Aku akan menelepon dokter. Bersihkan kekacauan ini sebelum dia tiba.”

Sejak kapan aku berhenti menjadi pahlawannya?

“Chris…”

Dengan wajah linglung dan berkeringat, Mule tersenyum padaku sambil gemetar.

“Terima kasih… k-karena telah menyelamatkanku hari itu… karena telah bermain denganku… I-itu sangat menyenangkan… Aku—aku sangat bahagia… S-sejak hari itu, kau selalu menjadi—”

Dia tersenyum gembira sementara aku berdiri dalam keadaan terkejut.

“Bukan pahlawan orang lain… melainkan pahlawanku sendiri…”

Aku membuka bibirku yang gemetar… tetapi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku menelepon dokter dan kembali bekerja.

Kembali di taman itu, Mule dan aku tertawa bersama, berbagi cerita.

“Oke, Chris, dengar. Sebagai pahlawanku, ada sumpah yang harus kau tepati.”

“Aku tahu. Sang pahlawan akan bangkit kembali berulang kali, kan?”

“Bukan hanya itu. Masih banyak hal lainnya. Dia keren karena dia berjuang sambil tetap menepati sumpahnya!!”

“Tapi kau tahu, aku hanyalah manusia biasa. Tidak ada jaminan bahwa aku bisa menepati semua sumpahku. Mungkin aku akan menyimpang atau menjadi seseorang yang sangat berbeda dari pahlawanmu. Apa yang harus kulakukan jika itu terjadi?”

“Semuanya akan baik-baik saja! Aku percaya padamu!!”

“Hei, apa-apaan itu?”

“Tidak peduli seberapa sulitnya keadaan, berapa banyak kesalahan yang kau buat, seberapa tersesatnya kau! Kau akan selalu, selalu kembali sebagai pahlawanku! Selain itu, ini sumpah lain yang dibuat oleh sang pahlawan.”

Dengan senyum polos, adik perempuan yang sepenuhnya mempercayai kakak perempuannya itu berkata, “Seorang pahlawan adalah seseorang yang—”

“Seorang pahlawan adalah seseorang yang—”

Roh jahat itu mengayunkan lengannya…dan aku tertawa.

 

“Seseorang yang datang tepat pada waktunya.”

 

Sebuah tongkat diselipkan di antara Fairlady dan saya.

Sebuah retakan muncul di tanah, kabel-kabel putus dan beterbangan, dan benturan itu membuat roh jahat itu mengangkat tangannya.

Karena terkejut, Fairlady mengerutkan wajahnya.

Bulan purnama bersinar terang di langit.

Sesosok figur turun perlahan dari atas.

Jubah ungunya berkibar, dan rambut pirangnya berkilau di bawah sinar bulan.

Dia adalah seorang ahli sihir dan alkemis peringkat tertinggi. Seorang anak ajaib yang tergabung dalam Struktur Konseptual Masyarakat Sihir pada usia sembilan belas tahun.

Dia telah meninggalkan semua gelar itu, dan sekarang dia adalah Chris Esse Eisbert dalam wujud aslinya… Dan dengan tekadnya sendiri, dia telah turun ke atas panggung.

“ Maaf ,” bisik bintang pertunjukan itu saat mendarat di kegelapan.

“Aku terlambat untuk kencan kita.”

Saya menjawab dengan senyum masam.

“Kamu benar-benar terlambat… Bintang acara seharusnya tidak terlambat.”

“Apa yang kau bicarakan? Kau sudah menjadi bintang pertunjukan sejak awal.”

Dia menyisir rambutnya ke belakang, tersenyum manis…dan mengulurkan tangannya kepadaku.

“Bisakah kamu mengatasinya, pacarku?”

Aku menggenggam tangannya dan tertawa.

“Kaulah orang yang kuharap baik-baik saja, pacarku.”

“Menurutmu kau sedang berbicara dengan siapa?”

Dia menjawab dengan senyum lebar di wajahnya.

“Saya Chris Esse Eisbert.”

“Dialah wanita yang kucintai.”

Para pencinta mimpi dan ilusi berdiri bersama, tertawa dan bergandengan tangan.

“Baiklah kalau begitu, sudah saatnya kita menghajar habis roh jahat itu dan menggagalkan semua rencana jahatnya!”

“Ya!”

Hubungkan— Aku memperpanjang kabel ajaibku dan menghubungkannya ke kabel Chris.

Perubahan— Kami menyesuaikan input dan output magisnya.

Sinkronkan— Chris dan aku berbagi kekuatan magis kami.

Kami menyelesaikan seluruh proses dalam beberapa detik. Kekuatan magis Chris mulai berputar-putar di dalam diriku, dan aku bisa merasakan sumber energi mengalir melalui dirinya di perutku.

Bulan lalu—

Aku merasakan kehadiran Chris Esse Eisbert dengan seluruh tubuhku, dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan kehangatannya bersirkulasi bersama detak jantungku.

“ Aku datang…dengan persiapan ,” bisiknya.

“Meskipun begitu, aku masih takut. Aku benar -benar takut. Kegelapan itu terus menghantuiku, dan aku hampir kehilangan keberanian beberapa kali sampai akhirnya sampai di sini. Aku tidak pernah berpikir akan sampai di sini. Tidak ada yang berubah sejak aku masih kecil dan terperangkap di ruangan gelap. Tidak, itu tidak benar. Aku tidak berusaha untuk berubah.”

Dia menggenggam tanganku erat-erat…dan tersenyum.

“ Tapi kurasa aku bisa bersamamu. Jika aku bisa melihat bintang yang dinyalakan kakakku untukku dan jika aku adalah pahlawan seperti yang dia bayangkan, kurasa aku bisa terus maju. Jadi ,” bisik Chris Esse Eisbert, “itulah mengapa aku datang.”

“Ya.”

Saya menjawab dengan tawa kecil.

“Kamu adalah Chris Esse Eisbert.”

“Kita akan menyaksikan prosesi pemakaman untuk orang-orang bodoh ini!”

Seorang biarawati yang berduka meneteskan air mata dan melipat tangannya, bermandikan cahaya putih yang terpancar dari sekelompok peralatan bermain di taman.

“Oh, jadi kisah ini telah mulai terungkap! Haruskah orang bodoh selalu dituntun ke jalan kematian? Rasa sakit yang begitu hebat menimpa hati orang suci yang mengendalikan keselamatan mereka! Lingkaran tragedi terus berputar! Ke mana aku harus mengulurkan tangan keselamatanku?! Oh, kumohon, jangan meratap! Karena aku—”

Dengan wajah gembira, Fairlady menatap bayangannya di pecahan kaca dan meneteskan air mata.

“Aku akan menyelamatkanmu…”

“Chris.”

Chris perlahan membuka Mata Ajaibnya.

Spiral itu mulai berputar…

“Kita akan mengakhiri mimpi ini.”

“Ya.”

Menghasilkan.

Dia menyerap kekuatan sihirku melalui lengan kirinya, pembangkitan kecepatan tinggi terjadi dalam pusaran, dan sebuah pedang kristal tercipta, menyebarkan pecahan-pecahan yang dilapisi tujuh warna.

Roh jahat itu pun mulai berputar.

Ditarik oleh kawat baja, ia melayang ke langit malam, tubuhnya yang kurus mengambang di bawah latar belakang bulan purnama.

Dengan senyum manis di wajahnya…dia melancarkan serangan yang ganas.

Chris dan aku saling mendorong menjauh, dan begitu kami terpisah, tanah di bawah kami lenyap.

Kepalaku terasa pusing. Didera rasa sakit yang hebat, aku menyalurkan energi magis ke pikiran dan tubuhku yang lemah, mengalir deras melalui penglihatanku yang berwarna merah.

“Chris!!”

Gedebuk!! Saat aku memanggilnya, tanah di depan tempatku melangkah tiba-tiba tampak menjulang, dan seluruh tubuhku terdorong ke depan dengan kekuatan yang luar biasa.

Lompat. Pedangku berkilauan. Menutupi wajahku dengan lengan, aku mengarahkan pedang ke bawah dan memutarnya.

Bereaksi.

Roh jahat itu melambaikan tangannya.

“Kamu sudah terlambat.”

Aku memotong lengannya dan mengiris kakinya.

Aku merasakan sesuatu menyentuh punggungku.

Itu adalah telapak tangan Chris. Kami langsung sinkron, meningkatkan kekuatan pedang bercahaya kami dan menebas… Berputar, aku dengan lembut menyentuh lengannya… dan bagian bawah telapak tangannya, yang kini telah diganti, menyentuh rahang roh jahat itu.

“Meledakkan!!”

Generasi!!

Bunga kristal yang tercipta dari jari-jari Chris menerbangkan kepala roh jahat itu, dan sebuah bunga merah terang pun mekar.

Roh jahat itu terhuyung mundur seperti orang mabuk.

“Chris!”

“Hiiro!”

Bang!! Kami menyatukan tangan, berputar, dan aku melayangkan tendangan berputar ke perut roh itu.

Dia kehilangan keseimbangan, dan Chris dan saya segera beralih ke langkah selanjutnya.

Saling berpelukan, pria dan wanita itu menari di bawah bintang-bintang.

Kami saling berjabat tangan, menyentuhkan bahu ke bahu, dan bersandar saling membelakangi.

Kami menghujani roh jahat itu dengan pukulan tanpa henti saat ia menjerit. Pukulan dan tendangan itu mengikis tubuhnya sementara Chris dan aku saling melindungi.

Tubuh roh jahat itu beregenerasi, dan sebuah bunga merah mekar di titik regenerasi, secara bertahap mengubah tubuhnya menjadi bunga.

Regenerasi. Hasilkan. Regenerasi. Hasilkan. Regenerasi. Hasilkan. Regenerasi. Hasilkan. Regenerasi. Hasilkan!!

Itu adalah spiral tanpa akhir dan pusaran kepercayaan yang tak pernah berhenti.

Aku membunuh; Chris melahirkan.

Mata kami bertemu. Mata Ajaib kami saling tumpang tindih. Warna merah tua berputar, membunuh lalu menciptakan kembali, dan roh jahat itu mulai kehilangan identitasnya.

Saat Fairlady berubah menjadi bunga kristal, dia menghela napas kes痛苦an untuk pertama kalinya.

“Ngh…! Ngh…!!”

Kita bisa melakukannya.

Aku sudah mengatasi sebagian besar kawat baja dan jebakan yang dipasang Fairlady sebelum Chris tiba di lokasi. Setelah beberapa waktu berada dalam posisi menyerang, aku cukup memahami seberapa cepat roh jahat itu beregenerasi, dan aku siap untuk meraih kemenangan.

Kita bisa menang.

Aku yakin akan hal itu. Lalu roh jahat itu menyeringai.

Senyum itu membuat Chris takut, dan generasinya berhenti. Saat ia berhenti, ia melihat seekor keledai muda menawarkan kereta mainan kepadanya.

Kobaran api merah mengelilingi sosok bayangan saudara perempuannya, dan dia menangis saat tubuhnya berubah menjadi hitam dan hangus.

“Kau bukan pahlawanku.”

Chris menahan napas dan menatap ilusi itu dengan mata terbuka lebar—

“Chris! Jangan lihat!!”

Garis merah melintang di matanya.

Dengan jeritan lemah, dia mundur, dan aku menangkapnya lalu melompat mundur.

“Chris… Chris…!!”

“Aku—aku tidak bisa melihat… Aku tidak bisa melihat apa pun…”

Air mata merah mengalir di wajahnya saat dia meringkuk dalam pelukanku seperti seorang anak kecil.

“H-Hiiro… Aku takut, Hiiro… Maafkan aku, Ibu… Maafkan aku… Kumohon lepaskan aku… M-Mule… Maafkan aku… karena telah melakukan hal-hal buruk padamu… Aku—aku… Aku t-bukan pahlawan…”

Aku memeluk kepalanya…dan menatap tajam roh jahat itu.

“Kau makhluk jahat…!”

“Oh, kasihan anak itu! Gadis kecil itu ketakutan!”

Dia membuang bunga kristal yang mekar di depan kepalanya, dan wajah Fairlady pun beregenerasi dengan indah.

Dia tertawa seolah-olah sedang mekar sepenuhnya.

“Anak-anak, kerja sama kalian sangat luar biasa. Taktik kalian untuk mengumpulkan kekuatan sihirku yang tersebar dan menggunakannya untuk menciptakan dan mengubahku menjadi bunga kristal sungguh menakjubkan. Kalian merancang strategi ini untuk melawan roh jahat, dan latihan licik kalian selama sebulan terakhir hampir membuahkan hasil. Kalian membuatku sedikit takut. Hiiro Sanjo, kau yang merancang rencana ini, kan?”

Fairlady melengkungkan sudut mulutnya ke atas dan menyeringai.

“Aku menghormatimu karenanya. Kamu mungkin hanya aktor pendukung, tetapi kamu pantas mendapatkan peran penting.”

Wusss! Roh jahat itu melambaikan jarinya, dan aku melindungi Chris… dan bahu kiriku hancur.

Darah menetes ke tanah saat aku menutupi Chris dengan tubuhku.

Rasa sakit itu terasa tak berujung. Setiap bagian tubuhku yang bisa dibayangkan teriris, dan seluruh tubuhku dipenuhi garis-garis merah.

Aku berupa gumpalan berwarna merah kehitaman.

“…”

Dari dalam kegelapan itu, aku menatap roh jahat tersebut.

“Obsesimu sungguh menakutkan… Mentalitasmu mirip dengan makhluk bukan manusia… Pertempuran di dunia spiritualku cenderung ke arah imajiner… Seandainya kita berada di dunia nyata, kau tak akan pernah memojokkanku sampai sejauh ini…”

Kawat baja itu menelusuri tubuhku.

Aku fokus menahan rasa sakit dan terus melindungi Chris. Menghindari luka fatal dengan Epic of Dawn-ku, bisikku padanya.

“Chris.”

“Aku takut…”

“Chris… Percayalah padaku…”

Dia mengikuti arah suaraku dan mendongak menatapku.

Aku tahu dia tidak bisa melihat, tapi aku tersenyum padanya.

“Percayalah kepadaku.”

“Tapi…aku tidak bisa melihat apa pun… Aku takut… Aku—aku…aku telah melakukan kesalahan besar… Aku…tidak bisa mempercayai adikku… Aku tidak bisa melihat cahaya bintang itu…ketika dia… Ketika dia telah menungguku selama itu…”

Sambil terisak, dia meringkuk seperti anak kecil dan mengaku.

“Aku—aku…meninggalkannya…demi kepentinganku sendiri…sama seperti orang-orang rendahan yang telah menyalahgunakannya…”

Sambil terisak dan memelukku erat, Chris melontarkan penyesalannya.

“Aku…menggunakannya…sebagai makanan untuk pertumbuhanku…!!”

“Tapi Anda datang ke sini, kan?”

Aku tersenyum pada Chris saat dia menatapku.

“Kau datang ke sini dengan kakimu itu untuk menjadi pahlawan. Agar kau bisa bangkit kembali sebagai satu-satunya pahlawan. Kau datang ke sini untuk memenuhi sebuah tugas penting.”sumpah. Kamu telah bekerja keras untuk menepati janjimu. Itulah sebabnya kamu bisa berdiri. Kamu bisa berdiri tegak. Kamu bisa bangkit dan terus maju.”

Dengan kedua tangan berlumuran darah, aku memegang tangan kanannya.

Di tangan itu, dia memegang tongkat yang sama dengan milik Mule, dan dia menggosoknya dengan tangan yang gemetar.

“Bangkitlah, pahlawan.”

Perlahan, cahaya kembali ke mata Chris.

Aku menatap jauh ke dalam dirinya…dan dia menghilang dari pandangan.

Tiba-tiba ditarik dengan kekuatan dahsyat, aku dibanting ke tanah, darah dan muntah berceceran. Aku dibanting ke tanah lagi dan lagi, dan aku tenggelam dalam genangan darah, kejang-kejang…lalu bangkit lagi.

“Mengapa kau bisa berdiri?” tanya roh jahat yang bingung itu, dan aku tersenyum sambil terhuyung-huyung.

“Karena aku tahu… Semua orang… Semua orang tahu… sebuah kisah mimpi yang hanya kau yang tidak tahu… Sebuah dongeng yang penuh cinta dan harapan… Tak peduli siapa yang menertawakanmu… Entah kau mengetahui kebenaran yang menyakitkan… Bahkan jika kau mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa kisah seperti itu tidak ada…!!”

Sambil tertawa, aku memukulkan tinjuku ke sisi kepalaku.

“Aku ingat di sini!! Di sinilah sang pahlawan mengingat!! Para pahlawan akan terus bangkit kembali sebanyak yang mereka butuhkan!! Mereka akan bangkit dan melangkah maju di jalan yang mereka yakini! Karena itulah sumpah mereka! Karena itulah janji dan apa yang harus mereka lindungi!! Selama mereka memiliki sesuatu yang ingin mereka lindungi, umat manusia akan bangkit lagi dan lagi atas nama cinta!!”

Di tengah genangan darah, aku berteriak, “Bukankah begitu, Chris Esse Eisbert?!”

“AKU AKU AKU…”

Dengan air mata merah mengalir di wajahnya, Chris memukul tanah dengan tinju terkepalnya, bangkit dengan kakinya yang gemetar… dan kawat baja roh jahat itu menangkapnya dan melemparkannya ke tanah.

Terdengar suara lengket saat benturan terjadi.

Namun demikian, dia memusatkan seluruh tekadnya pada tubuhnya.

Ia memaksakan diri ketika tubuhnya kejang-kejang, memberi tahu dirinya bahwa ia tak tahan lagi. Sambil menahan air mata dan rasa takut yang mengalir, ia mengumpulkan kekuatan di kakinya dan mengucapkan kata-kata, “Seorang pahlawan… Aku ingin menjadi pahlawan… Sejak saat tangan kecil itu… Tangannya menggenggam hatiku… Saat aku memberinya mainan kereta api tiruan yang jelek itu… Ia sendirian, dilecehkan oleh semua orang, namun ia tak pernah kehilangan harapan… Sejak saat ia menggambar gambar pahlawanku di buku catatannya… Aku… Aku… Aku, Chris… Esse… Eisbert…”

Dengan menopang tubuhnya pada kakinya, terhimpit dan tertekuk, mendorong tubuhnya yang berlumuran darah merah, berdiri di bawah cahaya bintang yang menyilaukan, Chris Esse Eisbert membuktikan tekadnya.

“Aku…adalah…pahlawannya sendiri!!”

Maju.

Semakin jauh ke depan.

Terisak-isak dan terhuyung-huyung, dengan penampilan babak belur yang sama sekali tidak sesuai dengan gadis yang dipuji semua orang sebagai anak ajaib.

Bagi orang itu, Chris Esse Eisbert akan menjadi seorang pahlawan.

“Aku tidak akan menganggapmu sebagai saudara perempuanku.”

“Kau terus melakukan hal-hal buruk padaku. Kau menyebutku gagal.”

“Kau bukan pahlawan. Silakan mati saja.”

Mengabaikan penglihatan-penglihatan saudara perempuannya yang berkerumun di sekitarnya, Chris, yang sudah tidak bisa melihat, terus berlari menembus kegelapan.

Mencari bintang terang yang akan menerangi kegelapan.

Sambil menyeret kedua kakinya yang patah dan merintih kesakitan, ia melanjutkan pencariannya sendirian.

Untuk melindungi.

Untuk memenuhi sumpahnya.

Untuk menepati janji tunggal itu.

“Bagal…!!”

Dia terus mencari.

“Mule…aku sudah mengetahuinya…aku akhirnya tahu…mengapa pahlawan yang kau gambar itu…pahlawan yang kesepian itu terus bangkit lagi dan lagi…Pahlawan itu…yang kau percayai…”

Sambil terisak dan memercikkan air mata merah terang di sekitarnya, dia terus berlari, berusaha mengeluarkan kata-kata dengan susah payah. “Mule… Aku di sini… Aku di sini, Mule…!!”

Setelah mencari dan mencari, akhirnya dia menemukannya.

“Oh…!”

Menjauhkan diri dari kelompok orang-orang palsu itu, seorang gadis kecil sendirian, menggambar sesuatu di tanah.

Perlahan, Chris mendekatinya dan berjongkok di sampingnya.

“…Apa yang sedang kamu gambar?”

“Aku tidak tahu.”

Itu adalah garis-garis bengkok, sama sekali bukan gambar yang bisa disebut bagus.

Chris menatap baris-baris itu, tersenyum, dan mulai menambahkan kenangan dengan tongkat yang dipegangnya.

Dia sama sekali tidak bisa melihatnya, tetapi dia terus menggambar seolah-olah dia bisa melihat dengan sempurna.

Garis-garis itu terhubung membentuk gambar, dan dia menambahkan warna, menjadikannya seperti mimpi.

Tongkat ajaib, jubah ungu, dan rombongan setia.

Seorang pahlawan yang imut dan pemberani tercipta, dan gadis yang selama ini mengamati tersenyum bahagia.

“Dingin!”

Melihat senyumnya, Chris memalingkan muka, wajahnya meringis.

Air mata mengalir saat dia mencengkeram tanah di kakinya.

“D-dia keren, ya…? D-dia…yang paling keren…di dunia… Jubah ungu cocok untuknya, seperti yang kau bilang… Dia pahlawan nomor satu di dunia…yang wajar…benar-benar wajar…k-karena…”

Sambil menangis, Chris menepuk kepala gadis itu.

“Karena…aku kakak perempuanmu…”

Dia mengelus kepala Mule berulang kali.

“Kali ini… Kali ini, aku pasti akan melindungimu… Aku tidak akan membuat kesalahan lagi… Aku akan bangkit sebanyak yang kubutuhkan… Aku akan selalu… selalu melindungimu… J-jadi, Mule…”

Sambil menangis namun tersenyum, Chris menyerahkan kereta mainan kepada Mule dengan tangan gemetar.

“Mule…ayo bermain…”

Ia menangis tersedu-sedu saat mencurahkan isi hatinya kepada adik perempuannya.

“Ayo… bermain…”

Seolah membiarkan perasaan yang tak pernah ia ungkapkan meresap ke dalam kata-katanya, ia berkata, “Aku akan selalu…menjadi pahlawanmu…,” janjinya kepada adik perempuannya yang tersayang.

Gadis kecil itu tersenyum lebar dan menerima kereta mainan itu…lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.

Mule memberikan senyum polos kepada Chris, dan keinginan yang ingin dipenuhi Chris lenyap begitu saja.

“Wow…”

Setelah akhirnya menepati janjinya, sang pahlawan menengadah ke langit dan menangis.

“Aaahh… Ah… Aaahh… Aaahh…!!”

Keledai palsu yang tadi saya dorong mundur hancur berkeping-keping, berubah menjadi pasir, dan menghilang.

Dengan menggunakan Masamune Kuki sebagai tongkat jalan, aku tertatih-tatih menghampiri Chris dan menariknya ke dalam pelukanku.

“Ayo pergi. Ayo pulang, Chris. Pulang, tempat saudari yang selalu percaya pada pahlawannya menunggu. Di sana kau akan menemukan orang yang ingin kau lindungi. Untuk memenuhi janji pentingmu. Pulanglah bersamaku. Tidak apa-apa. Kau bisa melakukannya. Kau bisa melanjutkan. Kau tahu kenapa?”

Aku tersenyum.

“Kau adalah pahlawan yang terlihat hebat dengan jubah ungu… Pahlawan paling keren di dunia.”

Warna transparan mulai bercampur dengan air mata merahnya.

Dia tertawa dan menangis sambil menatapku.

“Apakah kamu akan percaya padaku…?”

“Ya.”

“Aku…lemah. Aku mungkin akan membuat lebih banyak kesalahan… Akankah kau tetap…percaya padaku?”

“Ya.”

Aku memegang tongkatnya bersama Chris.

“Aku akan mencarikanmu tumpangan.”

Seutas kawat baja melayang ke arah kami…dan saya meraihnya dengan tangan kanan saya.

Mata Fairlady terbelalak kaget saat aku mencengkeram kabel yang terus berguncang… dan aku berdiri, bersama Chris.

“Dengarkan suara itu, meskipun kamu melakukan kesalahan.”

Aku tersenyum pada Chris saat dia berdiri.

“Kita akan melangkah melewati pintu yang terbuka itu bersama-sama.”

“Ya…”

Chris menyeka air matanya dan menggenggam tongkatnya.

“Aku… aku akan…”

Dia menatap lurus ke depan, ke jalan yang terbentang di hadapannya, jalan yang dia tahu harus dia ikuti.

“Aku akan percaya padamu…dan pada diriku sendiri…”

“Jadi, maksudmu kau telah dengan seenaknya memutarbalikkan duniaku agar sesuai dengan pikiranmu…dan pikiran Chris Esse Eisbert…? Jiwanya…cintanya…telah melampaui skenario yang telah kutetapkan…? Bahwa pikiran Chris dan Hiiro…dan khayalan mereka yang sepele…telah menelan jiwaku…?”

Roh jahat itu menggertakkan giginya dan menatapku dengan mata merahnya yang menyala-nyala.

“Hiiro!!”

Dia mengumpulkan kawat baja yang kulepas dan berteriak sambil melambaikan jarinya, “Saaaanjoooooooooo!”

“Ayo pergi,” kataku sambil tertawa dan mengulurkan tangan kepada Chris.

“Saatnya untuk babak final.”

Dia merespons dengan meremas tanganku… dan sebuah pintu dimensi raksasa tercipta. Kawat-kawat baja yang menekan kami terlepas, kaki roh jahat itu terangkat oleh benturan, dan pecahan-pecahan peralatan bermain berhamburan di langit malam.

Aku memejamkan mata dan menggenggam pedang di sarungnya.

Perlahan, aku menurunkan berat badanku dan membayangkan dalam pikiranku jalan yang perlu kita buka.

Itu adalah perjalanan menembus lapisan-lapisan yang tampak tak berujung di balik pintu dimensi.

Sebuah jalan setapak yang terus lurus di bawah roh jahat itu. Perkuat. Beberapa lapisan garis sihir biru-putih saling berjalin untuk memperkuat kakiku yang hangus dan robek.

Bukalah Mata Ajaib. Aku membuka mataku dan menangkap Epik Fajar yang menerangi jurang antara terang dan gelap.

Saya mengamati sebab dan akibat, yang diwakili oleh warna merah tua, dan tujuan akhir yang akan kita capai.

Chris dengan lembut menyentuh punggungku.

“Hei, Hiiro…? Kebahagiaan yang kurasakan bersamamu bukanlah kepura-puraan… Mungkin aku tak akan pernah bisa mengingat hari-hari itu lagi… Waktu yang kita habiskan bersama mungkin akan lenyap seperti ilusi mimpi yang diciptakan oleh roh jahat… dongeng yang hanya berlangsung selama tiga puluh hari… Mungkin itu hanya kesalahpahaman seorang gadis muda yang naif dan tak tahu apa-apa… Tapi aku bahagia… Kau… kau memberiku perasaan ini… Jadi aku akan mengingat… semuanya… semuanya… Aku akan mengingat semuanya di hatiku saat aku melanjutkan hidup… Jadi… Jadi, Hiiro…”

Chris menangis dan tertawa…dan mendorong punggungku dengan sangat lembut.

“Hancurkan semuanya…”

Saya dengan tekun terus melangkah maju…dan visi saya pun terbuka.

Tanah diselimuti kilatan cahaya yang dihasilkan oleh ledakan, peralatan bermain berderit dan miring setelah terlempar ke udara, dan peluru manusia yang meninggalkan segalanya berubah menjadi sambaran petir.

Aku melewati pintu dimensi.

Aku mengumpulkan kekuatan magis yang memenuhi dunia lain dan berlari. Pintu itu hancur berkeping-keping. Dengan kekuatan yang luar biasa, pecahan-pecahan itu meledak dan melompat, menembus kegelapan malam yang memenuhi langit dan menerangi cahaya yang berkilauan.

Menyelam. Menyelam. Menyelam!!

Sejumlah besar kekuatan sihir tersimpan di dalam tubuhku, kekuatan yang terkumpul di sarung pedang itu diwarnai dengan kilat biru-putih, dan tangan kananku memerah menyala dan berubah menjadi biru langit dan putih.

Cahaya-cahaya cemerlang dan ajaib bermunculan.

Bermandikan cahaya ledakan, aku berlari, dan tatapan seorang manusia dan roh jahat bertemu.

“Persetan denganmu…”

Lari. Lari. Lari!!

Aku meningkatkan kecepatanku di setiap langkah, dan dunia yang kulewati berubah menjadi biru dan putih lalu menghilang.

Kilauan itu berhamburan ke seluruh tubuhku, cipratan darah muncul dan menjadi hangus, dan tenggorokanku, menelan muntahan berdarah, terasa sangat sakit.

“Di sini aku coooooooooooooooooooooooooooooooooome !!”

Kawat baja diayunkan, mengiris dagingku. Pintu yang kulewati hancur berantakan, mengubah bentuk wajah roh jahat itu.

“Persetan yooooooooooooooooooooooooooooouuuuuuuuuuuu!”

Kekuatan magis terkumpul dalam diriku saat aku berpegang teguh pada keyakinanku.

Telapak tangan yang kurasakan di punggungku tiba-tiba hidup, dan aku berlari tanpa ragu menuju roh jahat itu.

Fairlady telah memutuskan bahwa kami akan bertarung sampai akhir, dan kawat-kawat bajanya bergoyang-goyang dan memenuhi pandangan saya.

Badai tebasan yang akan menghancurkan seluruh dunia pun terjadi; kabel-kabel memenuhi setiap ruang kecil di sekitarku, dan retakan muncul, menggeser langit dan bumi serta mengubahnya menjadi gelap.

Jalan yang seharusnya ada telah lenyap; roh jahat itu tersenyum puas…dan aku melangkah ke dalam kegelapan.

Jejak-jejak tercipta di depan, dan aku melangkah ke dalam kegelapan yang mengikutinya.

Gambar-gambar itu dihasilkan dengan warna-warna cerah dan kecepatan tinggi untuk membawa pikiranku ke depan. Aku menjadi seberkas cahaya—bintang jatuh yang menembus kegelapan malam—dan melesat di jalan yang menuju masa depan.

Berbuat satu kesalahan saja, dan aku akan lenyap tanpa jejak.

Jika mengambil jalan yang salah, dan jika Chris tidak menghasilkannya tepat waktu, semuanya akan berakhir.

Namun aku percaya pada Chris Esse Eisbert…sang pahlawan.

Jadi-

“Sialan kau, manusia!!”

Jadi aku berlari, membawa serta pikirannya.

“Pergi…”

Suaranya menyentuh hatiku.

“Pergi pergi…”

Itu adalah suara seorang gadis yang ingin melindungi adik perempuannya satu-satunya.

 

 

Suara seorang gadis yang bersembunyi dalam kegelapan. Yang takut akan kelemahannya.

Itu adalah suara gadis yang mencari kekuatan untuk melangkah maju dengan kedua kakinya sendiri.

Gadis yang telah bersumpah kepada tidak seorang pun kecuali hatinya sendiri…hati, jiwa, dan cintanya…dengan sebuah teriakan.

“Ayo, Hiiro, gooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo !!”

Melewati mimpi dan ilusi yang lenyap, aku berhasil mengejar roh jahat itu… dan kilatan cahaya menyembur dari sarung pedangku.

Kawat baja yang terbentang berlapis-lapis tersangkut pada pedangku, dan energi listrik berwarna ungu menyembur dengan dahsyat dan mewarnai ruang di sekitarnya.

Wajah roh jahat itu berubah mengerikan karena ketidaksabaran.

“Apa yang begitu menggerakkanmu, manusia?! Hati? Jiwa? Cinta?! Di duniaku, hal-hal konyol seperti itu tidak akan pernah bisa mengalahkan skripku!! Aku tak terkalahkan! Aku tidak akan pernah mengakui kekalahan!! Kabel-kabel ini!! Tidak boleh pernah diputus!!”

Penglihatanku menjadi buram dengan cahaya biru pucat.

Seperti tabrakan bintang, sumber cahaya biru melebur dengan cahaya putih dan meledak, menyebabkan kematian manusia dan roh jahat di tengahnya.

Saat mereka bertarung, kemauan dan niat mereka berkobar.

“Aku bisa melukaimu!! Aku bisa!! Mustahil aku tidak bisa melukaimu!! Aku memiliki hati yang dipenuhi perasaan kita!! Jiwa yang berjanji untuk menepati janji!! Aku membawa serta cinta yang didedikasikan untuk tubuh kecil itu!! Itulah sebabnya!! Itulah sebabnya—”

Mengerahkan setiap tetes kekuatan magis yang bisa dibayangkan, sementara setiap inci kulitku melepuh dan meletus, sementara aku berlumuran setiap tetes darah yang kumiliki, aku tertawa, mencurahkan segalanya ke dalam permintaan ini.

“Kawat takdir bodoh yang telah kau pintal ini harus diputus!!”

“I-itu tidak mungkin dipotong…”

Jepret, jepret, jepret.

“Tidak mungkin… Kabel-kabel itu… Aku memutarnya…”

Satu per satu, benang-benang takdir terputus—

“Mereka tidak akan pernah bisa dipotong…”

“Hilanglah ke dalam mimpi dan ilusi-ilusimu!!”

Patah.

“Tidak pernah… Ya Tuhan…”

Fairlady, Ratu Branding, mengerutkan wajahnya dengan rasa kasihan pada dirinya sendiri. Didorong oleh emosi yang terpancar dari punggungku, aku mengayunkan tangan dengan keras.

Cahaya biru-putih yang tersebar itu terkonsentrasi di ujung pedangku, membakar roh jahat itu dari dalam, dan meniup semuanya hingga lenyap seperti yang telah kubayangkan.

Diselubungi cahaya biru dan putih, roh jahat itu mendengus.

“Ini tidak masuk akal… Kau memberikan semua yang kau miliki, bukan untuk dirimu sendiri tetapi untuk orang lain…? Merusak dirimu sendiri dengan kepalsuan seperti hati, jiwa, dan hidup… mendedikasikan hidupmu untuk moralitas dan etika… bukankah itu mimpi dan ilusi belaka…?”

“Tidak masalah apakah itu mimpi atau ilusi. Bahkan tidak harus ada. Tidak perlu ada makna. Kita masing-masing hanya memiliki satu wadah, itulah sebabnya kita membutuhkan sesuatu untuk didedikasikan kepadanya.”

Meskipun berlumuran darah, aku tertawa.

“Bagaimana menurutmu, roh jahat? Ini adalah gabungan dari kasih sayang.”

“Konyol… ‘Cinta’? Itu hanya pemanasan untuk persetubuhan kotor seperti itu… Akui saja, manusia tidak lebih baik dari hewan… Tapi… Oh, tapi… Aku telah dikalahkan… Apakah kebenaranku telah dikalahkan…? Jiwaku, yang bercampur dengan manusia, mengakui bahwa kalian benar… Bukankah cinta pada diri sendiri adalah cinta sejati…? Tapi Chris Esse Eisbert mampu bangkit karena dia mencintai dirinya sendiri… Ah, aku mengerti… Itu bukanlah mimpi atau ilusi… Tidak ada yang bisa diciptakan atau dipintal… Ya… Ya, ada sesuatu di sana… Apa yang… ingin kucintai… dan kuselamatkan… melampaui itu…”

Di tengah gemerlap lampu, dikelilingi musik riang, roh jahat itu menari, dikelilingi peralatan bermain yang akan menghilang bersamanya, lalu lenyap.

“Tercermin di mata mereka yang menjalani kehidupan sehari-hari…adalah hal biasa yang disebut cinta…”

Dia berdiri di bawah cahaya dan mengulurkan tangannya ke langit malam.

“Jika cinta itu buta, maka ia paling cocok dengan malam.”

Sambil menatap Chris yang merangkak mencariku, Fairlady perlahan mulai larut, dipandu oleh benang takdir.

“Oh…begitu. Jadi ini cinta… Bagaimana…”

Dia tersenyum dan mulai melebur ke dalam cahaya.

“Sungguh menjijikkan…”

Fairlady, Ratu Pemasaran, telah tiada. Aku berlutut di tempat itu.

“Hiiro!!”

Chris telah merangkak di tanah, menelusuri kekuatan sihirku. Saat dia memelukku, dunia spiritual yang telah dipelihara Fairlady mulai runtuh.

Sebuah retakan muncul di udara, sebuah celah membentang, dan jalan keluar dari dunia ini menjadi jelas.

Masih dalam pelukan Chris, aku menyaksikan pemandangan itu dengan mata yang hampir buta.

“Kurasa ini perpisahan sampai kita bertemu lagi di kehidupan nyata.”

“Ya.”

“Hiiro,” katanya dengan suara teredam, masih memelukku. “Meskipun aku lupa… aku akan… aku akan…” Dia mengelus rambutku dengan air mata di matanya. “Aku yakin aku akan jatuh cinta padamu.”

“……” (Aku tidak bisa melarangnya melakukan itu dalam situasi seperti ini.)

“Karena lihatlah.”

Dia merapikan rambutku dan tertawa.

“Kamu bahkan tidak bisa merapikan rambutmu sendiri.”

Kesadaranku mulai menjauh dari dunia ini.

Di saat-saat terakhir, aku merasakan sentuhan lembut di bibirku, dan cerita yang telah diciptakan oleh roh jahat itu hancur berkeping-keping.

Lalu, saat kami diselimuti kegelapan, aku mendengar suara Fairlady.

“Astaga, kalian banyak sekali tuntutannya,” kudengar suara yang familiar itu berkata.

“Kau sendiri yang bilang kalau dunia spiritualku runtuh, pikiran kalian juga akan runtuh, karena kalian bergantung pada fondasiku. Ini bukan saatnya kehabisan tenaga—kalian seharusnya fokus untuk melarikan diri, bukan memanfaatkan saat-saat terakhir kalian di sini untuk bermesraan dengan pacar kalian. Yah, bagaimanapun juga, ini menyenangkan.”

Suara itu perlahan mulai menghilang.

“Kurasa adegan lanjutan seperti ini memang bisa diharapkan antara pasangan… Aku akan memaafkanmu.”

Lalu semuanya lenyap.

Aku bertanya-tanya apa yang akan berubah dan apa yang tidak akan berubah ketika aku terbangun.

Aku tidak tahu, tapi…sudah saatnya aku bangun.

###