Danshi Kinsei Game Sekai de Ore ga Yarubeki Yuitsu no Koto LN - Volume 4 Chapter 1

Semuanya terbakar.

Keadilan, cita-cita, dan masa depan.

Semuanya terbakar, berhamburan, dan menghilang.

Dilalap api merah dan oranye, rumah besar Eisbert runtuh dengan suara seperti tulang punggung seorang pria tua yang patah. Rumah yang telah melindungi keluarga yang tinggal di sana selama bertahun-tahun itu akan berakhir dengan jeritan keputusasaan yang panjang.

“…”

Lihatlah tangan ini.

Tangan yang dicelupkan ke dalam darah berwarna merah terang—apakah darah itu miliknya atau milik orang lain?

Chris menekan tangannya ke perutnya, yang berdarah deras, menatap cairan merah yang semakin gelap setiap saat dan menyandarkan seluruh berat badannya ke dinding.

Seekor anjing gembala Jerman yang dilalap api menggonggong dengan ganas saat berlari melintasi jalan yang berujung maut.

Seorang pelayan yang diikat pada salib terbalik menggeliat dan menjerit di tengah kobaran api yang dahsyat.

Dengan memancarkan kilatan cahaya putih pucat, rumah Eisbert ikut serta dalam tarian yang mematikan.

Chris Esse Eisbert menyaksikan rumah kelahirannya terbakar habis, dan bertanya-tanya mengapa ia pernah mencoba membunuh ibu dan adik perempuannya.

Mengapa aku ingin membunuh keluargaku? Mengapa aku ingin melibatkan mereka semua?

Ini pasti mimpi.

Benar, itu adalah mimpi.

Peristiwa itu adalah mimpi buruk. Sebuah wahyu. Seorang santo.

“Ya Tuhan! Sungguh mimpi buruk yang mengerikan! Akhir dari keadilan, yang ternoda oleh tekad untuk melindungi, adalah buaian yang digoyangkan oleh api neraka merah dan jingga! Tidak ada yang diperoleh! Tidak ada yang dilindungi! Tidak ada yang dipertimbangkan! Kau telah memulai perjalananmu menuju kematian!”

Wanita suci yang muncul dalam mimpi Chris terus melompat dan berputar, mengayunkan jubah biarawati dan kerudung kepalanya.

Ibu Chris menjulurkan kepalanya dari balik wanita itu.

“Chris! Oh, Chris! Kenapa kamu begitu tak berdaya?!?! Kamu benar-benar pecundang!”

“…Hentikan.”

“Seorang pecundang yang bahkan tidak bisa melindungi satu-satunya saudara perempuannya! Sampah yang mencemarkan nama keluarga Eisbert! Sepotong sampah yang tidak becus dalam segala hal yang dilakukannya!”

“Hentikan!!”

Saat darah mengalir deras dari tenggorokannya, yang digorok oleh putrinya, Chris, Sophia menolehkan matanya yang kosong ke arah langit-langit dan mengutuk tali boneka yang dimanipulasi oleh orang suci itu untuk menggerakkan lengan dan kakinya.

Santa itu meraih dagu Sophia dan mengerutkannya, sambil mengangkat sudut mulutnya dengan gembira.

“Oh, ayolah, jangan menangis, Nak! Aku di sini sekarang! Balas dendammu sebagai yang tertindas telah terpenuhi, seperti yang telah dinubuatkan! Kau tak perlu terjerumus ke dalam penderitaan orang bodoh yang tenggelam dalam air mata!”

Santa itu tersenyum sambil memegang wajah Chris yang dipenuhi kotoran, air mata, dan air liur.

“Mengapa kau memainkan peran tragis, Chris Esse Eisbert…? Bukankah ini kebahagiaan yang kau inginkan dariku…?”

“Tidak… Tidak, tidak, tidak…!! Aku—aku—aku tidak pernah menginginkan…hal seperti ini terjadi… Yang kuinginkan hanyalah…kekuatan…untuk melindungi keluargaku…”

Saudari saya adalah pahlawan saya.

Dalam keadaan syok, kata-kata tak terucap dari bibir Chris yang kering.

“Aku…aku ingin…menjadi…pahlawan bagi adikku…”

“Tapi kamu sudah berhasil melakukannya.”

Sambil tersenyum lebar, orang suci itu menunjuk ke neraka yang membara.

“Kau telah menjadi pahlawannya.”

Chris menutupi wajahnya dengan tangannya yang berlumuran darah dan menggelengkan kepalanya sambil berteriak.

“Tidak…! Tidak, tidak, tidak…!! Aku—aku—aku…aku ingin…menyelamatkan mereka! Kakak perempuanku! Ibuku! Liu! Lily! Adik perempuanku! Aku ingin menyelamatkannya! Aku ingin menyelamatkan mereka semua…!! Aku…aku ingin kita… Aku ingin kita…”

Tertawa seolah mengejek dirinya sendiri, Chris mendongakkan kepalanya saat setetes air mata mengalir di pipinya.

“Aku ingin kita… menyaksikan bintang-bintang bersama…”

“Oh, tidak apa-apa! Jangan menangis! Keinginanmu pasti akan terwujud!”

Saat santa itu menggenggam tangan Chris, terdengar suara dentuman keras dari belakangnya, dan noda gelap jatuh ke lantai.

“…Apa itu?”

“Sebuah hadiah kecil yang kubawa untukmu, sayang, karena aku tahu betapa setengah hatimu.”

Santo itu dengan lembut mencium kening Chris.

“Selamat tinggal, Chris Esse Eisbert. Semoga kebahagiaan selalu menyertaimu.”

Orang suci itu lenyap ditelan kobaran api, dan Chris, yang tertinggal, mengalihkan perhatiannya ke massa yang hangus.

Beberapa detik kemudian, dia menyadari bahwa sosok itu adalah manusia.

Mereka tampak sedang melindungi sesuatu.

Itu adalah sisa-sisa tubuh manusia, meringkuk dalam posisi janin dan terbakar hidup-hidup.

Ukurannya kecil. Seorang anak. Seorang anak telah terbakar hingga tewas.

Jantungnya berdebar kencang, dan kepalanya terasa kabur, melihat sesuatu yang tidak dia duga.

Tidak. Ini tidak mungkin terjadi. Dia lari keluar lewat pintu belakang. Aku sengaja membuatnya kabur. Jadi ini tidak mungkin terjadi. Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin.

Dengan tangan gemetar, Chris menyingkirkan lengan mayat yang terbakar itu, yang hancur setiap kali dia menyentuhnya—dan melihatnya.

Sebuah mainan.

Itu adalah mainan kayu, diasah kasar dengan pisau ukir, masihmempertahankan bentuknya sebagai kereta api yang dibuat dengan buruk, terlindungi di telapak tangan kecil.

Chris… Maukah kau bermain denganku…?

Mereka masih sangat muda saat itu.

Dia membuatnya saat kelas seni dan kerajinan. Itu adalah mainan sederhana yang dia berikan kepada adik perempuannya.

“Oh… Oh…!”

Sangat perlahan, doa yang tak tergantikan itu kembali padanya.

Sebuah doa kecil terucap dari gadis kecil itu, sambil memeluk mainan itu erat-erat di dadanya setelah kehilangan kesempatan untuk bermain dengan kakak perempuannya yang tercinta.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhh!!”

Telinga Chris berdengung mendengar suara jeritannya. Pandangannya berubah merah terang, dan jeritan itu terus berlanjut hingga ia kehabisan napas, membuat otaknya mati rasa dan baru berakhir setelah air matanya membasahi lantai.

Tanpa disadarinya, ia sudah berjalan, menggerakkan lengan dan kakinya, sesuatu yang tidak pernah ia sangka akan bisa dilakukannya lagi. Ia menggendong adiknya, yang kini tampak semakin kecil, menyebarkan abu di setiap langkahnya.

Chris telah kehilangan segalanya dan sedang menelusuri kenangan-kenangannya, dengan darah menetes.

“Kau ingat, Mule…saat kau masih bayi…? Kau dan aku tinggal bersama saat itu… Kita selalu bersama…setiap saat setiap hari… Ibu bilang…ia merasa berat…karena kau selalu memohon padanya untuk menggendongmu…”

Air mata menetes setiap kali dia membuka mulutnya.

“Kita tidak lagi bisa tinggal bersama ketika kau sudah cukup besar untuk mengerti apa yang benar dan apa yang salah…tapi kita diizinkan bertemu sekitar setahun sekali… Ibu bilang itu demi keselamatanmu… Dan aku…karena aku pengecut…terus berpura-pura menjadi kakak yang baik…sementara mengkhawatirkan reputasi keluarga kita…dan terus menolak permohonanmu untuk bersamamu…”

Dia menekan seluruh berat badannya ke pintu, yang biasanya mudah dibuka, dan mendorongnya hingga terbuka dengan sekuat tenaga.

“Aku…aku bukanlah pahlawan… Aku tidak mungkin menjadi pahlawan seperti yang kau bayangkan… Aku—aku… Yang selalu kupikirkan…hanyalah diriku sendiri…dan aku tidak bisa melindungimu…sama sekali…”

Chris sampai di kamar bayi kecil itu.

Ruangan itu penuh dengan kenangan, yang tetap tidak berubah atas perintah ibu mereka—bahkan satu perabot pun tidak boleh dipindahkan, bahkan setelah Mule muda pergi untuk tinggal di Fraum.

Chris dengan lembut menurunkan adiknya ke lantai dan mengelus pipinya saat dia menangis.

“Lihat, Mule… Kita di kamarmu… Ingatkah kau bagaimana dulu aku selalu memanjakanmu…? Kau terus tertawa saat aku menggerakkan kereta mainan di sepanjang tepi buaian… Kau punya… senyum yang sangat manis… Kau sangat berharga… dan aku ingin melindungimu… Itulah sebabnya aku memberimu mainan ini…”

Air mata terus mengalir, setiap tetes jatuh di atas jenazah dan meresap ke dalam abu hitam saudara perempuannya.

Setetes air jatuh di dahi jenazah itu, lalu ke lantai.

“Sejujurnya, aku berencana memberimu rel kereta api setiap tahun… untuk dibentangkan di ruangan ini… dan kereta api yang kuberikan padamu… akan berjalan di sepanjang rel itu. Bukankah itu akan menyenangkan…? Itu rencana besar… Aku—aku tidak membawanya sekarang… tapi ada di kamarku… Setelah masalah keluarga kita terselesaikan, aku… ingin kita bermain kereta api bersama…”

Sambil terisak, Chris mengelus pipi adiknya.

“Ya… aku sudah berpikir sejak awal… bahwa kita akan melakukan itu… Hei, Mule…? Aku—aku punya mimpi… mimpi bahagia… di mana kau dan aku bersama selamanya… penuh harapan… bahwa kali ini, kita tidak perlu khawatir tentang nama keluarga… dan aku tidak perlu menolakmu…”

Karena sudah tidak tahan lagi, Chris merosot ke lantai dan berbaring di sana, mengelus kepala adik perempuannya yang mungil dan berpegang teguh pada mimpi indahnya.

Dalam mimpi itu, adik perempuan itu berdiri di sana, memegang gaun kecilnya.

“Ayo main…Mule…,” kata Chris dengan suara gemetar, setuju untuk menghabiskan waktu bersamanya.

“Kita akan bermain…bersama…selamanya…sampai matahari terbenam…lalu makan malam bersama…berbincang sampai larut…Ibu memarahi kita…dan bermain lagi saat matahari terbit…”

Pandangannya kabur, dan bayangan wajah kakaknya yang tersenyum terlintas di benaknya.

Itulah sebabnya dia tersenyum lebar sambil berbisik.

“Ini akan…menyenangkan… Oke, Mule…?”

Pupil matanya perlahan membesar.

“…”

Sambil menggenggam tangan mayat yang terbakar, gadis yang tak mampu melindungi apa pun itu mengakhiri hidupnya dengan berpegang teguh pada mimpi yang fana.

 

“Duel!”

Teriakan kami bergema di sekitar kami, dan saya mengambil sebuah kartu dari tumpukan kartu.

“Giliran saya! Di bawah pengaruh dokumen X, saya memanggil Penyihir XX-tist! Lalu saya memanggil Naga Air di bawah pengaruh Penyihir XX-tist! Dengan menggunakan kemampuan Kura-kura Ketapel, saya akan menembakkan Naga Air—”

“Kau sudah gila?! Kau mau pakai deck yang bisa membunuh lawan dalam satu giliran melawan pemula sepertiku…?”

Rumah sakit yang berafiliasi dengan universitas itu kini terasa seaman rumah keluarga.

Saya mengalami cedera serius dalam duel dengan Chris dan harus dirawat di rumah sakit.

Pembantuku sangat perhatian padaku, membawakan pakaian ganti, mengobrol denganku untuk mengisi waktu, dan mengupas kulit buah untukku. Dia sangat marah ketika aku harus dirawat di rumah sakit, tetapi setelah fase krisis emosional berlalu, dia berubah menjadi seorang ibu yang penyayang.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda makan? Bagaimana keadaan luka Anda?”

Snow bersikap formal dan tersenyum manis padaku.

“Berkat perawatan dan teguran keras dari Snow, aku sudah bisa…Dadaku dipenuhi rasa puas. Berkat pelayan yang pandai bicara itu, bahkan lukaku pun cepat sembuh. Aku benar-benar minta maaf atas masalah yang selalu ku timbulkan padamu.”

“Kau berjanji tidak akan menyebutkan itu,” kata Snow sambil tertawa, lalu kembali mengupas apel.

Aku merasakan keanggunan seorang pelayan yang telah menangkap esensi dari diskusi-diskusi yang penuh kekerasan, menguasai keterampilan terlibat dalam perdebatan yang mematikan, dan bahkan telah dipuji sebagai kampanye negatif yang berjalan dengan baik.

Aku tidak menyangka dia akan marah jika aku melakukan trik keren. Ini adalah kesempatan unik, jadi kupikir aku akan memanfaatkan setiap trik jahat yang kuketahui dan mengukur titik kritis kemarahan Snow.

Lalu tiba-tiba, dia berhenti bergerak.

Pandangannya beralih ke ranjang di sebelah ranjangku, yang dipisahkan oleh tirai.

“Saya ingin menyapa tetangga Anda. Apakah mereka sudah tidur?”

Rumah sakit ini memiliki tiga jenis kamar…kamar pribadi, kamar untuk dua orang, dan kamar untuk empat orang.

Kamar pribadi diperuntukkan bagi mereka yang mendapat nilai tinggi, kamar ganda tersedia dengan biaya tambahan, dan kamar empat orang diperuntukkan bagi mereka yang mendapat nilai rendah.

Kali ini saya mendapat kamar untuk dua orang.

Berkat teman-teman saya yang mensponsori perawatan saya di rumah sakit, saya mendapatkan kamar dengan peringkat lebih tinggi meskipun skor saya nol.

Sambil menyeringai, aku menyingkirkan tirai.

“Hai, apa kabar?”

Chris Esse Eisbert bereaksi dengan tersentak dan perlahan berbalik ke arah ini.

Dia meringkuk dalam posisi pemulihan dengan earphone nirkabel di kedua telinga, pipinya memerah, merasa terekspos dan rentan dalam balutan piyama.

“A-apa itu?! Apa yang kau inginkan, dasar sampah?!?!”

“Oh, permisi! um, pembantu saya ingin menyapa Anda. Jadi bisakah kami, um, maksud saya, bisakah dia, Anda tahu, duluan?” (Tertawa.)

Sambil gemetar karena marah, Chris tersentak dan mengedipkan matanya. Dia hendak membuka Mata Ajaibnya ketika Snow menampar pipiku.

“Dasar tuan bodoh. Jangan mempermalukan keluarga Sanjo seperti itu.”

Snow berdiri tegak, punggungnya lurus seperti tongkat, dan memberi Chris hormat dengan membungkuk dalam-dalam.

“Saya sangat menyesal atas gangguan ini. Nama saya Snow, dan saya adalah pelayan Hiiro Sanjo. Mohon maafkan makhluk yang tampak sangat kasar dari keluarga kami ini yang melarikan diri dari kandang tempat tidurnya dan menyebabkan keributan. Jangan ragu untuk menghubungi saya jika terjadi sesuatu.”

Kemudian, sambil tersenyum lembut kepada Chris, Snow menyerahkan sekeranjang buah-buahan kepadanya.

“Seorang putri Eisbert mungkin tidak menyukai ini, tetapi saya harap Anda akan menikmatinya.”

“…Ck!”

Chris mengambil keranjang itu dan menutup tirai dengan kasar.

Dan saya langsung membukanya lagi.

“Hai.”

Aku memegang kartu-kartuku dengan mantap dan berbisik dengan wajah datar, ” Aku menantangmu berduel. ”

“Apakah semua naluri Anda untuk bersikap perhatian kepada orang lain mulai tidak berfungsi?”

Salju menerpa tubuhku bolak-balik, dan aku tidak punya pilihan selain menutup tirai.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, pelayan? Aku terluka parah, nyaris lolos dari kematian. Adalah hak istimewa sang pemenang untuk memuaskan dahaganya dengan anggur egonya. Ini dunia yang kejam, dan yang kuat memangsa yang lemah. Adalah hak seorang pria untuk menginjak-injak hati yang kalah. Sungguh menyegarkan melihat betapa rendahnya posisi yang kalah! Ya, sungguh menggembirakan!”

“…Hei, Skor Nol.”

“Um, Chris? Mau aku jilat kakimu?”

Nada suara Snow yang kasar membuatku teringat akan posisiku, dan aku berlutut di tempat sambil menundukkan kepala.

Saat itulah dermawan saya, orang yang membayar biaya rumah sakit saya sepenuhnya, muncul. Sungguh waktu yang tidak tepat.

Mule masuk ke ruangan dengan Lily di belakangnya. Dia berbalik arah secara dramatis ketika melihatku.

Setelah melihat itu, Snow perlahan menundukkan kepalanya ke arahku dan menatapku tajam.

“Hah? Kenapa kau menatapku seperti itu? Kau juga menatap seperti itu saat sedang melihat segumpal rambut tersangkut di saluran pembuangan. Apa itu, mata ajaibmu?”

Wah! Memang terlihat seperti itu.

Mule kembali masuk ke ruangan, terbatuk-batuk dengan angkuh, dan berhasil menarik perhatian semua orang.

“H-Hiiro Sanjo. Terlepas dari jutaan hal yang harus saya lakukan, saya telah berusaha keras untuk datang dan menemui Anda.”

Entah mengapa, Mule tersipu, sementara Lily terkikik malu-malu di sampingnya.

“Aku sebenarnya enggan mengatakan ini, tapi aku jauh, jauh lebih sibuk daripada kamu. Minggu ini, aku sibuk dengan hal-hal berikut: satu, dua belas jam sehari menjalankan Festival Hari Apresiasi Yuri; dua, delapan jam sehari mengigau; dan tiga, mengobrol dengan Chris empat jam sehari. Heh, aku penasaran apakah kamu bisa mengalahkan itu.”

“Kau memang menyebalkan, mengganggu teman sekamarmu dua puluh empat jam sehari. Jangan biarkan alat pelembap udara menyala terlalu lama sampai ruangan ini basah kuyup, dasar pemalas.”

Aku menyeringai saat Snow meninjuku.

Hanya ada satu alasan mengapa Chris, putri dari keluarga Eisbert yang terhormat, terpaksa berbagi kamar denganku—seorang laki-laki yang sangat dibencinya.

Tujuannya adalah untuk mengalihkan perhatian darinya.

Dia baru saja bertengkar hebat dengan seorang pria yang tidak punya nilai sama sekali dan menodai reputasinya dengan kekalahan yang memalukan. Jika kabar tentang dia dirawat di rumah sakit menyebar, pujian terhadap Chris sebagai seorang jenius bisa jadi akan menjadi masa lalu.

Keluarga bangsawan terlindungi dari media, dan seseorang dapat menyembunyikan informasi. Tetapi di dunia yang berorientasi pada informasi saat ini, Anda tidak pernah tahu ke mana informasi itu bisa bocor.

Chris Esse Eisbert secara terbuka menyatakan dirinya sebagai pembenci laki-laki.Dia tidak akan pernah senang dirawat di rumah sakit di ruangan yang sama dengan laki-laki. Untuk mengakali hal itu, saya ditugaskan untuk menipunya.

Dari sudut pandang Mule, aku adalah seorang pembunuh yuri yang telah merencanakan untuk membunuh saudara perempuannya yang tercinta.

Dia hanya berpura-pura berada di sini untuk menemui saya. Itu tidak lebih dari tipu daya yang dangkal.

Hanya memikirkan bagaimana perasaan Mule, menyembunyikan kebenciannya padaku demi adiknya… aku tak bisa menyembunyikan kegembiraan yang meluap di hatiku.

Itu sudah pasti! Pasti ada perselisihan!!

Kelopak bunga persaudaraan yuri menyebar perlahan karena duelku dengan Chris, dan benih perselisihan ditanam di antara Mule dan aku, tumbuh dengan subur.

Apa pun yang kulakukan, tidak mungkin Mule akan menyukaiku, Hiiro. Menurut kemampuan komputasiku yang canggih, yang memiliki IQ yuri 180, dia akan terus berharap karakter menyebalkan itu segera mati.

Anggur kemenangan itu sangat nikmat di lidah.

Lembut dan harum, meleleh di mulut…dan terasa anggun.

Masih mabuk oleh euforia kemenangan, aku meletakkan gelas anggur mewahku di meja samping.

Hidangan utama hari ini adalah sentimen kunjungan antar saudari ke rumah sakit, dengan sedikit rasa malu, yang dibuat oleh saya sendiri.

Lagipula, seorang adik perempuan yang akhirnya mampu menghadapi kakak perempuannya, yang selalu ia kagumi sambil memalingkan muka dengan malu-malu, konon dapat menyembuhkan semua penyakit (referensi: alam semesta).

Aku menarik napas lalu membuka mataku.

Ayo, sekarang!! Hadapi aku! Hadapi aku dengan gerakan-gerakan yang bikin jantung berdebar kencang itu!! Ayo, buat jantungku berhenti berdetak karena kegembiraan!!

Lily dengan lembut mendorongku mundur, dan seekor keledai yang pipinya memerah melangkah maju.

Aku tersenyum sambil mengawasinya.

Dengan wajah berpaling, dia memberiku jimat semoga cepat sembuh, sambil bergumam dan mengunyah kata-kata yang tersangkut di mulutnya.

“Ah, sangat cocok untuk kepala asrama kita. Aku terkesan kau membawakan jimat untuk kesehatan, bukan jimat cinta. Itu menunjukkan semangatmu untuk menyingkirkan mentalitas lemah berdoa kepada Tuhan, mengharapkan keberuntungan dalam kehidupan cinta, dan sebaliknya berusaha menunjukkan cintamu kepada adikmu dengan segenap jiwamu. Apakah itu berarti bahwa setelah kau menyembuhkan adikmu yang dirawat di rumah sakit dan menciptakan fondasi untuk cinta abadi, kapel buatanmu akan selesai?”

Aku menerima jimat itu dengan senyum lebar di wajahku…dan dia menggenggam tanganku.

“Aku—aku tidak… Ini…untukmu…”

Terkejut, aku menatap jimat di tanganku.

Apakah ini semacam kutukan yang disamarkan dengan cerdik… ataukah bom cluster? Apakah dia datang untuk mengambil nyawaku secara langsung…?

Setelah banyak pengamatan dan pertimbangan, saya menyadari itu hanyalah jimat. Begitu menyadari hal itu, saya langsung bergegas ke tepi tempat tidur saya.

“I-ini jimat keberuntungan…”

Berjongkok di pojok, aku menundukkan kepala dan menatap jimat di atas meja.

“Ini adalah jimat!!”

“Jangan bereaksi seperti orang Barat yang melihat boneka yang terus kembali meskipun sudah berkali-kali dibuang.”

Mengabaikan ekspresi ngeri di wajah Snow, aku berbalik menghadap Mule.

“Mengapa kamu mendoakan kesehatanku tanpa meminta izin dariku terlebih dahulu…?”

“Sakura Tsukiori menceritakan semua yang kau lakukan untukku… bahwa kau melawan Chris demi aku… Berkatmu, aku bisa berada di sisi adikku sekarang…”

Mule tersipu dan melirikku sebelum membuka mulutnya lagi.

“Terima kasih-”

“Buka kartu baliknya!!”

Aku membuka tirai dengan penuh semangat.

Apakah dia merasakan kehadiran tamu itu? Chris duduk tegak, melirik adik perempuannya dari samping.

“Bagal.”

Dia menyilangkan kakinya dan melirik ke bawah dengan sudut ke kanan.

“…Aku sedikit lapar.”

“Oh…!”

Wajah Mule berseri-seri, dan dia tersenyum gembira.

“O-oke, tunggu sebentar! Aku—aku punya banyak! Aku membawa banyak buah! Lily dan aku dengan hati-hati memilih barang-barang bagus yang pasti kamu suka! Benar kan, Lily?!?!”

“Ya, Bu. Banyak buah, di tengah banyak kegembiraan.”

Melihat ketiga gadis itu saling tersenyum, aku pun ikut tersenyum.

Aku mencoba berdiri, tapi Snow mendorongku kembali hingga terjatuh.

“Pertunjukan aneh apa yang akan kau tonton? Kau mengalami cedera serius sampai-sampai harus merangkak untuk bergerak, dasar makhluk langka.”

“A-aku mau pulang!! Seorang pria tidak boleh berada di ruangan tempat cinta yuri mungkin mulai tumbuh!!”

Aku berusaha melepaskan diri, tetapi Mule dan Lily mencengkeram lenganku dari kedua sisi.

“Duduklah, Hiiro Sanjo. Heh-heh. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku sangat terampil mengupas buah. Semua orang berteriak kegirangan saat menyaksikan keahlianku!”

“Eep! Hampir tidak ada bagian buah yang bisa dimakan lagi!”

“Hah!”

“Lily, tolong berhenti menarik lenganku dengan teriakan imutmu itu! Kalau tidak, aku akan membuat bahumu terkilir agar seimbang dengan gaya gravitasi yang kau berikan dan membuatmu trauma!!”

“…Ck!”

“Dasar pecundang!! Apa kau datang ke rumah sakit ini untuk berlatih mendecakkan lidah?!?! Lanjutkan saja dengan hinaan verbalmu seperti biasa dan dorong aku keluar dari rumah sakit ini dengan paksa, kau pesaing kelas tiga di dunia iniPenyiksaan!! Ada apa dengan piyama lucu itu? Apa kau menua di taman hiburan?”

“Ya ampun,” kata Snow sambil terkekeh. “Ini tidak mungkin.”

Saat kami terus mengoceh dan berteriak, dokter datang ke kamar kami dan memarahi kami habis-habisan.

Hari-hari yang penuh kebisingan itu berlalu, dan masa saya di rumah sakit pun berakhir.

 

Shinjuku, Tokyo.

Digambarkan dengan berbagai cara…sebagai pusat kota, distrik hiburan, kota perkantoran, Shinjuku memiliki begitu banyak ruang bawah tanah sehingga juga disebut sebagai kota ruang bawah tanah.

Dalam cerita yuri orisinal ini, tiga subpusat utama Shibuya, Ikebukuro, dan Shinjuku digambarkan memiliki banyak ruang bawah tanah, yang cocok untuk meningkatkan parameter kemampuan karakter atau untuk mencari konsol.

Tujuan Sakura Tsukiori adalah untuk menghancurkan inti dari semua ruang bawah tanah ini.

Berdasarkan informasi latar belakang yang dikumpulkan untuk pengaturan permainan, Tokyo memiliki total 1.032 ruang bawah tanah, baik besar maupun kecil, dan jumlahnya terus bertambah. Seorang gadis biasa tidak mungkin bisa menghancurkan semuanya hanya dengan satu tangan sementara dia sibuk mencari belahan jiwanya.

Karena alasan itu, tujuan karakter utama berubah seiring berjalannya permainan. Mulai dari mengalahkan dewa iblis dan roh jahatnya, jatuh cinta pada sang heroine, dan terlibat dalam politik kampus untuk menjadi pembuat kue keju nomor satu di dunia… Ada kalanya kata ” dungeon” menghilang sepenuhnya.

Saat aku mengintip siaran langsung sebelum memainkan game, ada adegan mengerikan di mana seorang pria dengan wajah datar terus menjalankan sebuah negara misterius sambil berulang kali menekan tombol A dan membuat kue keju. Kemudian jendela menjadi gelap bahkan sebelum aku sempat melihat para heroine. Seolah-olah game itu mengejekku, berkata, “Hei, gamenya sudah selesai. Silakan menangis sepuasmu.”

Ada juga saat-saat ketika semua jejak gadis yuri menghilang, yang menyebabkan beberapa penggemar yuri ekstrem menyebut ini sebagai “permainan menjijikkan.”

Dari sudut pandang seorang pecinta yuri, ruang bawah tanah jelas merupakan tempat yang harus dihindari.

Misalkan kamu terjun ke genre hack and slash atau pengembangan karakter. Kamu mungkin akan lebih fokus membangun perisai yang terbuat dari para heroine yang langsung tergila-gila setelah satu ciuman daripada mencium Tsukiori, di mana kamu bisa mengumpulkan adegan semua heroine saling berciuman.

Sebagai seorang siswa laki-laki teladan, saya datang untuk mengikuti kelas di salah satu ruang bawah tanah yang terkenal kejam itu.

“Baiklah kalau begitu… Berkelompoklah, semuanya…”

Seorang wanita sendirian terhuyung-huyung dari sisi ke sisi saat berdiri di pintu masuk Penjara Bawah Tanah di Stasiun Kereta Api yang Terbengkalai.

Ia mengenakan anting-anting kancing melebar dengan salib di atasnya dan anting-anting lingkaran biru yang menggantung di cuping telinganya. Cincin arabesque menghiasi kesepuluh jarinya, dan kalung murah yang tampaknya dibelinya dari pedagang kaki lima di depan stasiun menghiasi bagian atas tubuhnya.

Dengan penampilan yang seolah-olah sedang berhemat dengan hanya makan pasta menggunakan kecap, ditambah rambut pendeknya yang berwarna merah keabu-abuan, jaket kulit, dan celana jins usang, ia tampak seperti anggota band yang tidak sukses. Yang Mulia Ridovan, yang mengajar Pengantar Eksplorasi Ruang Bawah Tanah dan merupakan guru wali kelas untuk Kelas C, mendongak.

Bau samar alkohol tercium dari wajahnya yang pucat.

“Supervisor Ridovan. Berapa banyak orang yang harus ada di setiap kelompok?”

“Tiga. Kamu bisa duduk di meja atau di konter bar… Aku pesan bir draft dulu… dan juga soda beralkohol dengan jus lemon…”

“Pengawas Ridovan. Kita berada di ruang bawah tanah, bukan di bar.”

“Saya juga pesan gurita dengan wasabi… Cepat sajikan… Dan ciptakan gerakan sonik sekalian… dan aduk sodanya sampai rata, seperti rotasi bumi…”

“Supervisor Ridovan. Saya bukan pelayan yang menyajikan gurita di…Kecepatan suara dan mengguncang shaker dengan kecepatan sembilan ratus mil per jam. Lagipula, aku tidak dibayar untuk layanan bar imajiner yang terlintas di pikiranmu ini.”

Mendapat poin tambahan karena mengajar dalam keadaan mabuk, Supervisor Ridovan terisak sambil meletakkan tangannya di atas sebuah pilar.

“Lalu, siapakah kamu…?”

“Saya adalah seorang siswa yang dipaksa untuk mengikuti kelas yang diajar oleh guru yang mabuk—guru yang saya harap izin mengajarnya dicabut,” jawab ketua kelas A, dengan punggung tegak lurus.

Dengan wajah pucat, Instruktur Ridovan menutup mulutnya.

“Apakah maksudmu, berapa pun lamanya aku menunggu, aku tidak akan pernah mendapatkan bir pertama yang kupesan…?”

“Baiklah semuanya. Jumlah kita hari ini dapat dibagi rata. Mari kita bentuk kelompok bertiga.”

Seperti dalam cerita aslinya, instruktur tersebut adalah tipe orang yang mungkin akan disebut Osamu Dazai sebagai “guru yang memalukan.”

Dalam keadaan mabuk berat, Instruktur Ridovan mempertahankan postur tubuhnya, tampak seperti baru saja dipukuli oleh makhluk buas, dan berusaha memulihkan kekuatannya.

Aku tidak mengenal satu orang pun di kelas Pengantar Eksplorasi Bawah Tanah ini. Itu wajar, karena baik protagonis maupun heroine memiliki cukup keterampilan sehingga mereka tidak perlu mengikuti kelas tersebut.

Itu adalah kelas yang mudah di mana Anda bisa mendapatkan nilai dari guru pecandu alkohol ini selama Anda hadir. Satu-satunya siswa yang hadir adalah para pemula yang belum pernah terlibat dalam sihir sebelumnya atau para pencari nilai yang malas yang meninggalkan ambisi mereka begitu mereka menangis untuk pertama kalinya setelah lahir.

Tsukiori, Rei, Lapis, maupun gadis kaya itu tidak memilih untuk mengikuti kelas ini. Itulah sebabnya aku duduk di sini, dengan tangan bersilang, di belakang kelas, tenang dan terkendali.

Beberapa menit kemudian, semua orang di kelas telah membentuk kelompok kecuali aku.

Itu saja!!

Sendirian, aku bersorak dalam hatiku.

Ini! Inilah yang selama ini kucari! Ya, benar, beginilah seharusnya dunia ini! Laki-laki tidak dibutuhkan! Kita tidak diperlukan! Hama yang merusak bunga-bunga indah harus disingkirkan!!

Sambil menyeringai, aku memanggil guru itu, yang sekarang sudah berbaring telungkup.

“Instruktur Ridovan?”

Sambil terkikik, aku menyisir rambutku ke belakang.

“Saya tidak punya grup untuk bergabung.”

“Mengapa kamu terdengar bangga tentang hal itu…?”

Di luar dugaanku, dia tidak menyarankan agar aku membentuk tim dengannya. Sebaliknya, dia meninggikan suara dan memanggil seluruh kelas. “Apakah ada kelompok yang mau menerima anak laki-laki ini?”

Gadis-gadis itu terdiam, dan mereka saling memandang dengan canggung. Mereka diam-diam berdebat siapa yang akan mengajak si pecundang bergabung dengan kelompok mereka.

Sebuah proses penyucian diri yang indah terjadi di hadapanku saat para gadis bekerja sama untuk menyingkirkan penyusup itu. Aku sangat tersentuh hingga air mata panas menggenang di mataku, dan aku menekan tangan ke mulutku.

“Ngh…! Oh…!!”

“Lihat itu? Nah, sekarang kau sudah melakukannya. Kau mendiskriminasi dia, dan dia mulai menangis. Itu mengerikan. Kita baru saja mengetahui bahwa putri-putri Houjou adalah pendiskriminasi yang lebih buruk daripada guru mereka yang pecandu alkohol dan bermental rendah. Hei, mari kita beri tepuk tangan meriah untukmu!”

Dengan wajah pucat pasi, Supervisor Ridovan mulai bertepuk tangan secara ironis.

Sambil terisak-isak karena emosi, aku menggelengkan kepala.

“T-tidak, Bu… Anda salah paham. Saya terharu hingga menangis karena keindahan kemanusiaan yang saya saksikan… I-ini sangat indah… Saya tidak pernah tahu dunia sebagaimana seharusnya akan seindah ini… Kemanusiaan itu luar biasa…!”

“Sepertinya kamu pandai membuat keributan.”

Aku sungguh-sungguh!

Itulah yang ingin saya teriakkan, tetapi mungkin karena hidup telahMeskipun sudah begitu tegar hingga saat itu, air mata haru tak kunjung berhenti mengalir, dan yang bisa kulakukan hanyalah menggelengkan kepala sambil terus menangis.

“Baiklah. Kami akan menerimanya, meskipun kami tidak menginginkannya.”

Suaranya terdengar berwibawa.

Ketua kelas A melangkah maju, menepis tangan teman-teman sekelas yang mencoba menghentikannya.

“Ah! Ucapan seorang pemimpin sejati! Baiklah! Aku ingin merayakan dengan minuman dan membuat keributan! Aku tahu aku bisa minum minuman keras! Minum sampai habis obat tradisional Tiongkok ini!”

“Tolong jangan mendorong siswa yang sadar untuk minum alkohol seperti itu ketika Anda sedang mabuk. Saya akan melaporkannya kepada pihak berwenang yang berwenang sebagai pelecehan terkait alkohol.”

“Baiklah, baiklah, lakukan saja! Laporkan aku! Ya! Silakan!”

Otaknya pasti telah difermentasi dengan terlalu banyak alkohol.

Ketua kelas menghela napas dan melirikku sekilas.

“…Saya menyambut Anda di grup kami.”

“Tidak, terima kasih,” kataku sambil tersenyum ramah. Dia sepertinya mengira aku hanya bersikap sopan.

Tanpa kusadari, aku akhirnya bekerja dalam kelompok yang sama dengan ketua kelas A dan seorang gadis dari kelas C.

Gadis dari kelas C itu menatapku dengan permusuhan yang terang-terangan.

“Baiklah, sekarang setelah kalian semua membentuk kelompok, kelas Pengantar Eksplorasi Ruang Bawah Tanah kita akan berakhir untuk hari ini setelah kalian mengambil Pemburu Iblis Rahasia yang saya tinggalkan di lantai lima. Semoga berhasil semuanya. Saya telah mengirimkan saran melalui telepati. Bagi kalian yang belum menerimanya, silakan periksa pengaturan informasi masuk kalian.”

“Pembunuh Iblis Rahasia… Apakah itu alat sihir khusus?”

“Bukan, itu minuman keras.”

Pengawas Ridovan menenggak minuman kerasnya di depan ketua kelas, yang tak lagi berusaha menyembunyikan rasa jijiknya.

“Saya memberikan penghargaan kepada kelompok pertama yang mencapai Level Lima.”

Suasana di kelas sangat ramai.

Para siswa, yang mulai menyesal telah mengambil kelas yang diajaroleh seorang guru yang otaknya dipenuhi alkohol, mereka saling pandang dan mulai berbisik.

Guru pucat yang sedang mabuk itu tampaknya tahu cara memanipulasi murid-muridnya. Dia menyeringai dan memegang botol minumannya di tangan.

“Kasihan Chloe. Pria dengan skor nol pasti akan menjadi beban bagimu.”

Gadis-gadis dalam kelompok itu terkikik sambil mengamatiku dari atas ke bawah.

Setelah menyadari bahwa ini adalah garda terdepan strategi saya untuk merusak citra saya, saya berdeham dan menawarkan kartu nama saya kepada mereka.

“Hai, saya Hiiro Sanjo. Saya sedang berusaha mencoreng reputasi saya… Maukah Anda membantu mengubur saya dari dunia ini?”

Aku memberikan kartu namaku kepada gadis-gadis yang terdiam, tersenyum, lalu kembali menemui ketua kelas.

Dia mengalihkan pandangannya dari peta yang sedang dilihatnya, lalu menoleh ke arahku dan kemudian ke arah gadis-gadis di Kelas C.

“Mari kita ingat untuk bergerak perlahan. Jangan berlari di ruang bawah tanah atau lorong.”

Gadis-gadis itu menatapku dan mendecakkan lidah mereka.

“…Ini mengerikan.”

Oke, girls, ayo, ayo! Hadapi aku!

“Baiklah kalau begitu. Siap, mulai—dan lari!!”

Begitu guru memberi aba-aba, para siswa mulai berlari, dan Ridovan menghilang.

Dia mungkin guru yang buruk, tetapi dia tampaknya bertekad untuk memenuhi tugasnya sebagai pengawas. Dia mungkin pergi untuk mengawasi murid-muridnya.

“A-ayo kita berangkat! Kita tidak akan mendapat nilai jika kita tidak sampai duluan, kan?!?!”

Diliputi kecemasan, salah satu gadis di Kelas C menghentakkan kakinya karena frustrasi sambil melihat teman-teman sekelasnya berlari dengan kecepatan penuh, hampir tidak memperhatikan se周围 mereka.

Ketua kelas itu tetap tenang dan melirik arlojinya.

“Kelompok yang panik itu berbahaya. Mari kita tunggu sebentar. Mengutip Instruktur Ridovan, ‘Bir yang mengalir tidak akan berbusa. Jangan terburu-buru, kawan-kawan.’ Tidak ada orang bijak yang tersiksa oleh ketidaksabaran.”

“T-tapi…”

“Aku tidak memaksamu. Kamu bisa pergi kalau mau.”

Gadis itu terdiam. Kurasa dia sedang meyakinkan dirinya sendiri bahwa selama ketua kelas ada di sana, semuanya akan baik-baik saja.

Sudah saatnya aku mencari alasan dan menghilang. Tanpa kehadiran pria yang tidak diinginkan, kupikir akan ada suatu acara yang terjadi, dan aku bisa menyaksikan gadis-gadis yuri Jepang ini melakukan apa yang mereka lakukan.

Atau setidaknya begitulah yang kupikirkan—

“Hati-hati. Itu datang ke arah kita!”

“Aaahh!!”

“…”

Aku menyadari aku salah ketika melihat ketua kelas dan yang lainnya mati-matian melawan makhluk lengket yang disebut Lendir .

“Awas!! Minggir!”

“Tidak!”

“…”

Saya membuka layar dan memeriksa berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Setengah jam telah berlalu sejak pertempuran dimulai… Para wanita ini terlibat dalam pertarungan sengit dengan tubuh-tubuh berlendir warna-warni dari tingkat pertama. Percikan api pucat beterbangan di mana-mana, dan meskipun tiga puluh menit telah berlalu, belum ada yang mencapai tingkat kedua.

“Mundur! Aku akan menggunakan sihirku!”

“Berhenti! Ayo, gadis-gadis, mundur selangkah!”

Makhluk lengket itu melompat-lompat, menghindari serangan para gadis, dan tampak kesal.

“Berhenti!”

Gadis-gadis itu mengejar makhluk lengket tersebut.

Aku duduk di bangku dan menguap, menyaksikan pengejaran yang meriah itu.

Dunia ESCO memiliki banyak karakter yang berbeda.

Ada rute karakter pendukung yang hanya muncul di luar Rute Karakter Utama , karakter sampingan yang hanya bisa Anda temui di rute-rute tertentu,dan karakter tersembunyi yang tidak muncul kecuali jika kondisi khusus terpenuhi.

Beberapa pemain berpendapat bahwa mungkin karena terlalu banyak karakter yang sulit untuk menunjukkan kedalaman karakternya, mereka tidak bisa terlibat secara emosional dalam cerita tersebut.

Dalam game aslinya, ketua kelas, Chloe Lane Riedevert, memainkan peran pendukung.

ESCO memiliki heroine utama dan heroine pendukung dengan alur cerita masing-masing serta karakter sampingan tanpa alur cerita.

Ketua kelas kami adalah salah satunya—karakter sampingan tanpa alur cerita yang jelas.

Meskipun tokoh utama wanita atau tokoh pendukung wanita dapat dimasukkan ke dalam kelompok dan berpartisipasi dalam pertempuran, sebagian besar tokoh pendukung hanya dapat mendukung mereka.

Ketua kelas hanya berperan sebagai pemeran pendukung. Ia mengikuti alur cerita tokoh utama, menggunakan berbagai keahlian dan beragam barang yang dimilikinya.

Dia memiliki rambut panjang yang ditata seperti rambut seorang putri.

Selalu menjaga martabatnya, dia menghormati peraturan Akademi Sihir Houjou dan sesekali muncul untuk membantu, sehingga mendapatkan cukup banyak pengagum.

Mengapa pengembang game tidak melakukan apa pun terhadap bug yang menyebabkan rute ketua kelas tidak ada?

Seorang penggemar angkat bicara tentang hal itu, hanya untuk dibantah oleh penggemar Ophelia yang mengatakan bahwa bahkan tanpa jalur cerita, dia lebih beruntung daripada Ophelia von Margeline, yang memiliki jalur cerita tetapi tidak pernah berakhir bahagia dengan kekasihnya, yang kemudian memicu perdebatan hebat.

Saya punya pertanyaan untuk Anda.

Bagaimana karakter pendukung yang awalnya tidak bisa ikut serta dalam pertempuran…yang mungkin Anda anggap termasuk dalam kategori masyarakat umum…diperlakukan di dunia ini?

Jawaban atas pertanyaan itu terungkap di hadapan saya—permainan kejar-kejaran dengan lendir.

Di stasiun kereta api yang terbengkalai itu berdiri sebuah papan elektronik.

Alih-alih jadwal keberangkatan kereta yang tidak akan lagi ditampilkan,Alsuhariya tiba-tiba menjulurkan kepalanya keluar dan melayang di udara.

“Hai. Senang melihat kamu sepertinya bersenang-senang.”

“Tentu saja. Ini adalah posisi VIP di mana saya dapat menyaksikan para gadis memupuk persahabatan, bekerja sama, dan berolahraga dengan cara yang paling sehat.”

“Kurasa otak kecilmu yang brilian itu akan mengubah bangku kumuh itu menjadi tempat duduk di arena.”

Alsuhariya kecil mendengus saat ia memanjat bangku.

“Bagaimana kondisi mata itu?”

Kirmizi.

Aku memejamkan mata, yang sesekali bisa menangkap cahaya fajar yang menyilaukan, dan terkekeh.

“Saya kadang-kadang bisa melihat. Selain itu, ada rasa sakit yang hebat di mata dan kepala saya, disertai mual.”

“Kau memang memaksa Mata Ajaib itu terbuka. Itu seperti merobek paksa koreng yang menutup luka. Kondisimu saat ini akan seperti itu untuk sementara waktu. Tapi yakinlah bahwa itu akhirnya akan tertutup. Pokoknya.”

Alsuhariya mengayunkan kakinya yang pendek sambil duduk di sebelahku, menyeringai.

“Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

“Saya sedang memenuhi kewajiban saya sebagai seorang siswa.”

Ketua kelas dan yang lainnya berteriak-teriak sambil mengayunkan senjata mereka, mengejar Slime itu. Aku lupa berkedip, fokus pada pertempuran sengit mereka, dan bertanya-tanya berapa banyak yang harus kubayar agar mereka mengizinkanku merekamnya.

“Aku tidak tahu hobimu adalah membuang-buang waktu tanpa melakukan apa pun. Yang akan kau dapatkan dari kelas-kelas ini hanyalah perut kosong. Lihatlah. Bahkan anak-anak sekolah dasar yang ikut lomba makan roti lebih menarik untuk ditonton. Bayangkan dirimu sebagai iblis yang harus ikut bermain kejar-kejaran denganmu.”

“Kau dan aku memiliki kepekaan estetika yang berbeda.”

Aku mengusir Alsuhariya, memojokkannya ke pojok, lalu berbaring telentang di bangku.

“Perbedaan di antara kita bukan hanya soal selera keindahan. Hiiro, saat kau menyaksikan permainan kecil ini dari atas awan, seharusnya kau sudah tahu bahwa kau bukan lagi manusia biasa.”

“…Mungkin tidak.”

Aku berbalik dan menguap.

“Aku benar-benar tidak mengerti kamu. Kamu sampai-sampai menyingkirkan Chris Esse Eisbert, dan sekarang kamu menonton gadis-gadis bermain game sambil menderita efek samping dari pelepasan paksa Magic Eye-mu?”

“Kaulah yang tidak kumengerti. Kau tidak merasakan apa pun saat menonton adegan ini? Seseorang yang sudah memesan tiket ke neraka tentu memiliki selera keindahan yang berbeda.”

Aku berbaring di sana, menyeringai sambil menatap gadis-gadis yang saling membantu.

“Kudengar para mantan pelayan keluarga Eisbert diperhatikan oleh seorang putri kaya yang menghadiri pesta penyambutan mahasiswa baru. Mungkin itu berkat seseorang yang mengatur semuanya dari belakang layar, tetapi semuanya dipekerjakan sebagai pelayan. Mereka memohon padaku untuk mengizinkan mereka mengucapkan terima kasih kepadamu.”

“Bukan aku. Sakura Tsukiori yang melakukannya. Aku tidak ada hubungannya dengan itu, dan itu sudah menjadi masa lalu.”

Alsuhariya mengangkat bahu.

“Jadi satu-satunya hal yang kau raih setelah mempertaruhkan nyawamu adalah hak untuk berbaring di bangku di stasiun kereta yang terbengkalai, ya? Aku lebih tertarik melihat wajahmu yang meringis.”

“Ah. Sekarang kau jujur. Matilah, iblis, matilah!”

“Apakah kamu punya rencana untuk masa depan?”

Aku bangkit berdiri.

“Saya berpikir untuk terlibat dalam perdagangan skor ilegal untuk menaikkan skor saya… meskipun saya ragu seberapa efektifnya itu.”

“Kamu mau pergi ke Sanjos?”

“Saya tidak yakin, tapi mungkin saja. Saya perlu bantuan agar skor saya meningkat.”

“Apakah kamu akan melawan mereka?”

Alsuhariya menyeringai.

“Adegan-adegan vulgar tidak baik untuk pendidikan emosional adik perempuan saya.”Jika aku ingin menguasai keluarga Sanjo, sebaiknya aku melakukannya setelah aku mengalami Epik Fajar secara alami. Aku akan mengambil pendekatan yang berbeda, lebih berbelit-belit, untuk meningkatkan skorku,” kataku, sambil meletakkan kaki di bangku dan menyeringai.

“Kamu adalah tipe orang yang menyukai petualangan baru.”

Kemudian Alsuhariya bertanya, “…Apakah Anda akan meningkatkan ketenaran Anda dan maju berdasarkan kemampuan?”

Meskipun dia hanyalah sepotong sampah yang mengeluarkan suara, dia tampak berpikir dengan cepat.

“Seorang petualang menghargai meritokrasi. Baik pria maupun wanita, ketenaranmu akan menyebar jika kamu terus berhasil dalam penjelajahan ruang bawah tanahmu. Sangat sulit untuk mengendalikan informasi tentang hal-hal yang terjadi di wilayah yurisdiksi ekstrateritorial ruang bawah tanah. Jika aku terus berhasil, orang-orang pasti akan mulai bertanya-tanya mengapa skorku tidak meningkat. Bahkan pemerintah, yang mengaku adil, akan terpaksa mengakui peningkatan skorku.”

“Itu cara berpikir yang realistis dan cocok untuk kelas pekerja… bukan selera saya… Tapi itu rencana yang bagus. Bagi orang seperti Anda yang ingin mati, mendapatkan pengalaman tempur seharusnya berhubungan langsung dengan kelangsungan hidup Anda di masa depan.”

“Lagipula, aku bisa mengendalikan ruang bawah tanah sendirian.”

Aku terus menyeringai.

“Ini tidak akan mengganggu para gadis yuri. Itu yang terpenting bagiku. Tapi…kurasa kau tidak akan mengerti sesuatu pada level ini.”

“Jangan khawatir. Aku juga pasti sudah gantung diri kalau berada di levelmu.”

Empat puluh lima menit telah berlalu.

Gadis-gadis itu terus bertarung, beristirahat seperlunya, tetapi pertempuran belum berakhir. Babak kedua pertarungan mungkin akan segera dimulai, dan sepertinya seluruh babak pertama hanyalah pemanasan.

“Jadi, Hiiro. Apakah perkelahian di luar sana akan menjadi debut besarmu sebagai seorang petualang?”

“Tidak, itu adalah minat pribadi saya.”

Aku tertawa kecut pada iblis itu saat aku melihat pipinya berkedut.

“Itu cuma lelucon khas di kalangan pria pecinta yuri. Begini, ada makna sebenarnya mengapa aku memilih kelas ini. Aku di sini untuk mencari pasangan.”

“Apa yang kau bicarakan? Kau sudah memegang kendali atas diriku.”

“Pergi dari sini!” teriakku, sambil melakukan salto ke belakang dengan panik untuk menciptakan jarak antara kami. “Kau pasti bercanda!!”

“Hei, kita baru saja melakukan tugas jarak dekat beberapa hari yang lalu dan menghabiskan malam pertama kita bersama, kan?”

“…”

“Jangan muntah. Berhenti berlutut dan mencoba muntah diam-diam. Hei, iblis juga punya perasaan. Jadi, ada apa ini soal mencari pasangan? Kau punya pelayan sekaligus tunangan palsu bernama Snow kalau kau mau boneka yang praktis, kan?”

Aku menyeka sudut mulutku dan menatap Alsuhariya dengan wajahku yang membiru.

“Aku ini laki-laki. Sekalipun aku berhasil menaklukkan ruang bawah tanah, fakta itu mungkin akan ditutupi seolah-olah tidak pernah terjadi, atau orang lain yang akan mendapatkan pujian. Itulah mengapa aku membutuhkan saksi yang memiliki reputasi baik dan berada di posisi yang layak agar orang-orang mau mendengarkan apa yang mereka katakan. Sayangnya, Snow tidak seperti itu.”

“Dia punya lidah yang bisa menyemburkan racun, tapi selain itu, tidak ada yang berarti. Lagipula, bukankah tadi kau senang karena bisa menaklukkan ruang bawah tanah sendirian?”

“Dengarkan aku dulu sebelum kau mati. Aku tidak mencari teman yang bisa diajak berkomunikasi secara emosional. Aku ingin mitra bisnis yang akan mengatakan bahwa cinta adalah serangga di otak dan dapat berperan sebagai pengamat. Aku perlu memilih orang itu dari semua orang di kelas ini.”

“Begitu. Jadi, Anda mencari seseorang yang mau ikut bersama Anda dan berfungsi sebagai alat perekam.”

Dengan Alsuhariya berada di tengah pandanganku, aku menggunakan panah tak terlihatku untuk meniup Slime itu saat ia mencoba menyerang ketua kelas kami.

“Kehadiran di kelas ini menunjukkan, setidaknya sampai batas tertentu, ketertarikan pada ruang bawah tanah. Mungkin ada seseorang di sini yang tidak mengejar nilai.”

“Orang bodoh biasa yang sudah mapan di masyarakat dan tidak perlu mengandalkan kemampuan bertarungnya atau menjual informasi demi uang atau barang, ya?”

Sambil terengah-engah, Alsuhariya melirik para wanita yang sedang bertarung.

“Ini adalah platform perjodohan yang sempurna.”

“Aku senang kau mengerti.”

“Tapi sebagian besar orang di kelas ini membenci atau sangat tidak menyukaimu. Apakah benar-benar ada orang aneh di antara mereka yang mau mendengarkanmu?”

“Aku akan menemukannya. Aku harus.”

Sorak sorai bergema di udara.

Tampaknya salah satu kelompok berhasil mengalahkan makhluk menjijikkan itu.

Gadis-gadis itu menatap kelompok tersebut dengan kagum, seolah-olah mereka baru saja menyaksikan para pahlawan mencapai prestasi besar.

“Oke, Grup Lima sudah berhasil melewatinya… Ingat, semuanya, grup yang tidak bisa mengalahkan satu pun monster lengket tidak akan diizinkan turun ke Level Dua,” kata Instruktur Ridovan sambil menguap saat menghangatkan sake panas di atas kompor portabel.

“Oh, hei, aku berhasil!”

Untungnya, seorang gadis dari Kelas C di kelompokku berhasil mengenai Slime tersebut, dan kelompok kami, bersama dengan ketua kelompok, akhirnya berhasil mengalahkan makhluk lengket itu.

“Saya, Instruktur Ridovan. Bisakah kita turun ke lantai dua sekarang juga?!”

“Oh? Agak terlambat untuk menanyakan itu padaku, ya? Hampir seperti berada di pub yang ramai dan wiski dan soda yang kau pesan tidak pernah sampai padamu.” Anak laki-laki di sana itu sudah menenggak minuman itu berkali-kali sambil mendukung kalian para gadis.”

Ketua kelas dan gadis itu menatapku dengan curiga.

Hei, bagaimana bajingan mabuk itu bisa melihatku menembakkan panah tak terlihatku?

Aku berkeringat dingin di dalam hatiku sambil sengaja menguap, seolah ingin menekankan fakta bahwa aku telah bermalas-malasan.

“Itu cuma omong kosong yang keluar dari mulut orang mabuk yang terus mengatakan hal itu.”Dia baru saja mulai minum. Satu-satunya orang istimewa yang mampu mengajar di kelas saat mabuk hanya mencoba merusak kepercayaan kita. Abaikan saja dia, dan mari kita lanjutkan ke tahap berikutnya.”

“Hei, tunggu, kalian anak-anak nakal. Apa kalian bilang kalian tidak percaya apa yang dikatakan guru kalian dan pengaruh alkohol kepada kalian?”

“Sangat.”

Kami menyepakati sesuatu untuk pertama kalinya, dan kami naik ke level berikutnya.

Sepertinya waktu yang kami miliki lebih sedikit dari yang saya perkirakan. Lantai Dua hingga Empat telah menjadi arena pacuan kuda pacu, dengan putri-putri bangsawan berlarian melewati lantai-lantai yang sebelumnya telah dibersihkan oleh Instruktur Ridovan.

Para siswa berdesakan satu sama lain saat akhirnya mencapai tingkat terakhir.

Di bawah papan elektronik yang miring itu terdapat bayangan sesosok figur, pucat dan bercahaya samar-samar.

Sebuah pintu terbalik di lantai, dan ubinnya terkelupas. Sebuah mesin penjual otomatis telah ditelan oleh pertumbuhan tanaman rambat yang tumbuh dari retakan di beton, dan sebuah bangku tiga tempat duduk dengan sandaran tangan yang bengkok terendam air limbah.

Di sisi lain uap putih bersih yang mengepul dari sebuah cangkir, tampak sepasang alis yang familiar dan berbentuk indah.

“Oh? Hiiro? Kenapa kau masih hidup?”

Dia adalah Julie Froma Frigience, manajer, atau kepala asrama Caeruleum.

Dia telah menyiapkan meja teh dan dengan anggun menikmati tehnya, mengangkat cangkirnya ke bibir dengan gerakan yang luwes.

“…Mengapa kau minum teh di dasar penjara bawah tanah?”

“Sekarang sudah pukul sebelas pagi. Waktunya minum teh.”

“Waktu yang tersedia saja tidak cukup untuk membenarkan istirahat minum teh yang berlebihan.”

Hujan semalam, yang menyebabkan banjir di daerah itu, menghasilkan suara gemericik lembut sementara gumaman orang-orang sepertinya mengalahkan suara tersebut.

Mengapa seorang pria dengan nilai nol duduk semeja dengan kepala Caeruleum? Pertanyaan itulah yang tampaknya menimbulkan kebingungan, kecurigaan, dan kekaguman yang berputar-putar di udara. Meskipun saya tahu saya tidak ingin orang-orang salah paham dan mulai berbicara, saya duduk, didorong oleh senyum lembut kepala perawat dan tatapan tajam di matanya.

“Aku penasaran, mungkin ini pertama kalinya ramalanku meleset.”

“Hah. Apa aku dapat bonus pertama kali atau semacamnya?”

Bukan berarti dia salah. Situasinya memang benar-benar kacau.

Tatapan mata yang mengingatkan saya pada hamparan es abadi yang terisolasi menembus pikiran saya saat saya mengambil cangkir teh Sevres.

“Sihir apa itu?”

Setelah mencari informasi di internet dan mengetahui bahwa cangkir teh dengan motif bunga berwarna dijual dengan harga jutaan dolar, saya dengan hati-hati meletakkan cangkir saya.

“Apa maksudmu?”

“Ini bukan sihir yang dilakukan oleh manusia biasa. Lagipula—”

Dia mengangkat pantatnya dari kursi, menyentuh pipiku dengan tangannya yang dingin, dan menatap mataku.

“Epos Fajar. Mata Ajaibmu telah terbuka, bukan? Atau mungkin dipaksa terbuka, dan sekarang kau tak bisa menutupnya sendiri.”

Wah… Ada apa dengan wanita ini? Dia adalah karakter yang kuat dalam cerita aslinya, tapi aku berharap dia berhenti melihat semuanya hanya dengan sekali pandang.

Mungkin dia merasakan kebingunganku.

Senyum tersungging di wajahnya, dan Julie dengan lembut mengusap pipiku dengan ujung jarinya.

“Sebaiknya kau segera menutup Mata Ajaib itu, atau keluarga Sanjo akan mengetahuinya. Atau mungkin mereka sudah tahu.”

“Anusku adalah satu-satunya bagian tubuhku yang bisa kubuka dan tutup sesuka hatiku.”

“Dan aku harap kau menutup mulut kotormu yang suka melontarkan lelucon cabul itu saat aku sedang minum teh dengan gadis-gadis cantik. Bagaimanapun, aku senang kau berhasil selamat. Rasanya tidak menyenangkan ketika orang meninggal, seperti yang sudah kuduga. Susu?”

“Harga-harga saat ini tinggi.”

“Oke, aku mengerti maksudmu. Aku akan berhenti membicarakan Mata Ajaibmu, dan aku juga akan berhenti bertanya mengapa kau masih hidup.”

Dengan hati-hati, dia menambahkan susu ke dalam cangkirku, dan aku meneguk teh itu.

“Aku merasa rasanya lebih enak daripada yang dijual di minimarket!”

“Heh-heh-heh. Kembalilah setelah kamu melatih indra perasamu sedikit.”

“Jadi begitulah. Apa yang dilakukan kepala asrama Caeruleum di tempat seperti ini? Kurasa ini bukan tempat mewah yang biasa dikunjungi putri bangsawan kaya untuk sekadar minum teh.”

Sama sekali tidak terganggu oleh semua perhatian dari para siswa, Julie mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja.

“Julie Froma Frigience yang Anda lihat hari ini bukanlah mantan master Caeruleum. Saya adalah Absolute Zero, penangan sihir tertinggi.”

“Wah, baguslah kalau begitu… Apakah kau di sini atas perintah pemerintah Jepang, melalui Perkumpulan Sihir?”

“Mereka memanggil saya dengan menyebut nama saya.”

Julie memejamkan matanya dan menikmati aroma teh tersebut.

“Seorang ahli sihir ulung dipanggil ke ruang bawah tanah tingkat pemula, ya? Untuk bisa seperti itu, apakah kau terlibat dalam sesuatu yang tak terungkapkan?”

“Salah. Bukan masalah besar. Yang terjadi hanyalah salah satu gadis di kelas ini punya ayah yang punya koneksi dengan pemerintah, dan dia mengirimiku resep dengan kata ‘ terlalu protektif’ tertulis di atasnya. Itu tidak berbeda dengan orang yang menelepon 911 untuk mengobrol.”

“Mungkin ada pengecualian, tetapi siapa yang akan mengirim penangan sihir tertinggi ke sini hanya untuk menemanimu? Jika aku berada di Perkumpulan Sihir, aku akan mengurusnya dengan mengatakan bahwa aku mengirim penangan sihir yang bertanggung jawab atas urusan ‘tertinggi’. Apakah ini berarti ada sesuatu yang aneh sedang terjadi?”

“Orang bodoh dan orang bijak meninggal di usia muda.”

Julie tersenyum dan menuangkan secangkir teh kedua untukku.

“Lagipula, seharusnya itu tidak masalah, selama Supervisor Ridovan ada di sini. Tapi begitu dia melihatku, dia sepertinya mengabaikan tugasnya.”Dia tampak sangat menikmati waktunya, sambil mengatakan bahwa dia akan mencuri tehku dan mencampurnya dengan brendi.”

Itulah tipikal anak sekolah yang suka minum-minum, mencampur teh seseorang dengan brendi di kelas dan mencoreng nama baiknya sendiri hingga ke titik terendah.

“Hei, kita masih punya banyak waktu,” kata Julie sambil menarik kursinya mendekat, kulitnya yang dingin menyentuh kulitku dan memberiku sedikit aroma parfumnya. “Aku ingin mengobrol denganmu, Hiiro.”

“Pesta teh elegan Anda tiba-tiba berubah menjadi acara bar murahan…”

Julie memutar-mutar jari telunjuknya di kulitku dan menelusuri bentuk bahuku.

“Ada rumah liburan yang ingin kubeli… Maukah kau membelikannya untukku…?”

“Hei, bar ini terlalu mewah. Ini bukan tipe tempat usaha yang seharusnya beroperasi di tempat kumuh ini. Apa yang sedang dilakukan pihak berwenang di departemen kesehatan dan pihak berwenang di industri hiburan?”

“Hiiro, aku bosan, dan otakku juga. Ceritakan padaku sebuah cerita yang bagus, ya? Ya?”

Seandainya aku punya pilihan, aku lebih memilih untuk tidak terlibat dengan seseorang yang cukup kuat untuk menghancurkanku… Tapi kupikir aku harus bicara, karena untungnya dia tampak cukup setuju, dan sepertinya dia tidak akan membiarkanku lolos begitu saja.

Saya meminta nasihat dari ahli sihir berpengalaman ini yang berniat menggunakan daya tarik kekuatannya untuk memperlakukan pemuda ini sesuka hatinya demi menghabiskan waktu.

“Kamu seorang petualang? Seharusnya kamu bahkan tidak diizinkan untuk mendaftar dengan skor nolmu.”

“Saya di sini sebagai sukarelawan. Seperti yang Anda katakan, saya tidak bisa mendaftar sebagai petualang, jadi saya tidak bisa mendapatkan penghasilan apa pun, tetapi setidaknya mereka harus bersedia membantu saya mencari pekerjaan.”

“Jadi, kau di sini untuk memperbaiki reputasimu, dan kau butuh seseorang yang bisa melihat prosesnya untuk bekerja sama denganmu, ya…? Kenapa kau tidak meminta Lapis untuk melakukannya untukmu?”

“Tidak mungkin. Apakah otakmu membeku, menyebabkan keterlambatan dalam berpikir?”

“Lalu bagaimana dengan saya?” katanya sambil tersenyum dan memiringkan kepalanya tanda bertanya, lalu menunjuk dirinya sendiri dengan satu jari.

“Oh, tidak, tidak. Sama sekali tidak. Jika seseorang dengan kaliber sepertimu ikut serta, kamu akan mengambil semua pujian, dan aku akan berakhir tanpa hasil.”

“Oh, membosankan sekali.”

Dia mulai mengusap lenganku.

“Baiklah kalau begitu, apakah kamu ingin aku kenalkan kamu dengan seorang gadis yang baik?”

“Saya tidak ingin dikenalkan kepada mitra bisnis dengan cara yang sama seperti saya bertemu seorang gadis melalui teman yang lebih senior.”

“Oh, kenapa tidak? Apa salahnya kalau saya yang memperkenalkan?”

“Hei, kurangnya jarak fisik di antara kita ini seperti serangga! Berhenti mencoba merayu pria muda yang baik sepertiku, mencoba mewarnai otakku dengan warna merah muda yang aneh!!”

Sambil terkikik, Julie berhenti bersandar padaku dan melepaskan pegangannya.

“Oh, Hiiro, kau sangat menyenangkan untuk digoda. Kau seperti mainan yang menyala saat aku menekannya.”

“Mainan seperti itu memiliki masa pakai yang singkat…”

“ Mau aku jadi perantara? ” bisiknya sambil tersenyum penuh percaya diri.

“Datanglah ke Caeruleum sepulang sekolah. Aku akan memilihkan gadis yang baik untukmu.”

“I-itu cabul… Sungguh pikiran mesum yang kau miliki.”

“Hanya kaulah satu-satunya orang yang cukup bodoh untuk mengatakan hal-hal seperti itu padaku, Julie Froma Frigience.”

Sambil terkekeh geli, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“…Dia ada di sini.”

Bunyi “krek” dan “pop”.

Kilatan petir berwarna biru keputihan menerangi langit, dan papan elektronik yang seharusnya sudah tidak berguna tiba-tiba mulai berkedip.

Lampu neon di bagian atas menyala kembali dengan suara singkat dan percikan api. Cahaya dan bayangan terbentuk pada kolom-kolom yang berjarak sama. Para siswa mulai bergumam, rasa panik menular dari satu orang ke orang lain, dan lampu biru untuk mencegah bunuh diri menjadi biru paling terang yang pernah Anda lihat.

Poof—! Huruf-huruf digital berwarna cerah muncul di papan elektronik.

Waktu dan tujuan, semuanya tidak jelas, terus berubah dengan kecepatan yang memusingkan. Pengumuman keberangkatan kereta bergema dari segala arah, jeritan manusia menggema, dan monster-monster berlari menjauh seperti kelinci yang ketakutan.

Sebuah suara—ya, aku bisa mendengar suara berderit.

Itu adalah suara kereta api yang sedang berjalan.

Aku menatap kegelapan dan melihat sebuah cahaya.

Jalur kereta api telah ditutup dalam kegelapan, tetapi deru kerumunan besar yang bertabrakan bergema di sekitar—dan sebuah kereta miring melaju ke arah ini dengan kekuatan yang luar biasa.

Creeeeeeeeeeaaaaaaaak!!

Diselubungi kabut hitam pekat, kereta itu mengeluarkan suara-suara yang terdistorsi, bergesekan dengan dinding, percikan api beterbangan ke mana-mana saat menerobos masuk.

Makhluk itu terus mengamuk, menjulurkan tangannya yang berwarna merah kehitaman dan mencengkeram para siswa kami.

“Aaahh!”

Memotong.

Pada saat itu juga, pedang cahayaku memotong tangan iblis itu, dan aku mengangkat murid itu ke dalam pelukanku lalu mundur.

Dengan mengerahkan sihirku dan menyebarkannya ke seluruh tubuhku, aku menendang material lantai di bawah kakiku dan praktis terbang berkeliling, menebas setiap tangan yang menyerangku, dan mendarat kembali di tanah dengan pedang masih di tanganku.

Setelah masalah itu terselesaikan, aku menghindari tangan-tangan jahat yang terus mengulurkan tangan kepadaku sementara aku berteriak pada Julie, yang sedang menyeruput tehnya.

“Cepat bekerja, dong! Bukankah itu tujuanmu datang ke sini?!?!”

“Tapi aku ingin melihatmu terlihat keren.”

“…”

Ah, sudahlah…

Saya melihat satu mobil, dua mobil, lalu tiga mobil.

Kilatan cahaya menyambar mataku, embusan angin menerpa wajahku, dan suara gemuruh menggelegar di telingaku.

Gerbong-gerbong kereta yang terbengkalai itu menjadi barisan yang tak dapat ditangkap oleh mata manusia dan akan segera melewati kami, ketika Julie akhirnya berdiri.

“Apakah kita akan segera berangkat?”

“Hah?!?!”

Tiba-tiba dia melayang seolah-olah tidak memiliki berat sama sekali.

Sambil mencengkeram kerah bajuku, dia menerobos masuk melalui jendela yang membeku, roknya berkibar saat dia berhasil mendapatkan tumpangan gratis.

Dia menarikku seolah aku adalah tas tangannya. Karena tak punya pilihan selain ikut dengannya, aku meraih tali tas, berusaha memperlambat langkah, dan berhasil mendarat dengan kedua kaki.

“Mengapa saya dipaksa ikut dengan Anda? Bahkan kunjungan ke kantor polisi pun bersifat sukarela. Tidakkah Anda pikir itu akan merusak reputasi Anda sebagai mantan kepala Caeruleum jika Anda memaksa saya ikut dengan Anda padahal Anda bahkan tidak memiliki surat perintah?”

“Apakah kau akan membiarkan seorang gadis lemah berjalan sendirian?”

“Begini saja. Saya akan memberikanmu kamus bahasa Jepang dengan kata ‘ rapuh’ yang disorot.”

“Terima kasih. Saya akan menandai kata ‘bunuh’ dan mengembalikannya kepada Anda.”

Aku mengangkat tangan tanda menyerah saat Julie melirikku dengan senyum penuh amarah.

Lagipula, bagian dalam gerbong kereta itu tampak biasa saja.

Para penumpang yang sudah berlari masuk ke dalam mobil mengepalkan tinju mereka, sambil memegang majalah pacuan kuda di tangan lainnya, mendengarkan siaran langsung balapan melalui earphone mereka.

“Ayo, ayo, ayo, ayo!”

Sambil mendekap sebotol sake Jepang berlabel SECRET D EMON S LAYER di dadanya, Instruktur Ridovan tiba-tiba ambruk dan mulai menangis.

“Ini satu-satunya kesempatan saya untuk memulihkan kerugian saya bermain pinball…!”

“Jadi, apakah ini gadis penjudi yang selama ini dibicarakan orang-orang?”

“Penggemarnya akan membunuhmu, lho.”

Ridovan memperhatikan kami, dan senyum tiba-tiba muncul di wajahnya.

“Julie. Pinjami aku uang, ya—?”

“Lupakan.”

Julie mengatakan itu dengan senyum termanis yang bisa Anda bayangkan, sambil menyita botol Pembunuh Iblis Rahasia dari guru tersebut.

“H-hei, kembalikan itu!! Itu perbuatan yang buruk! Tidakkah kau malu pada dirimu sendiri, merampas cara seorang wanita dewasa untuk mengaburkan kenyataan pahit dari pekerjaan sehari-harinya?!”

“Tidakkah kamu malu pada diri sendiri karena mencoba meminjam uang dari murid-muridmu?”

“Ah!!”

“…”

Tatapan seperti itu bukanlah cara seorang siswa seharusnya menatap gurunya…

“Seharusnya aku main pinball murahan… Seandainya aku melakukan itu… pasti aku menang…!!”

Guru itu berbaring di kursi dan mulai menangis tersedu-sedu.

Sambil menghela napas, Julie berbalik dan tersenyum padaku.

“Hiiro? Jangan tumbuh dewasa menjadi orang seperti dia.”

“Ah!!”

“…”

“A-aku hanya bercanda… Tolong berhenti menatapku seperti itu…”

Julie mendongak.

Aliran sihir berubah. Mataku mulai terasa geli, dan lampu-lampu di gerbong kereta mulai berkedip-kedip.

Berkedip, berkedip, berkedip, berkedip, berkedip, berkedip.

Mobil itu bergoyang dari sisi ke sisi saat melaju melalui terowongan bawah tanah, dengan lampu yang berkedip-kedip.

Pintu lorong terbuka tanpa suara, dan tiga sosok muncul.

Kabut hitam menyembunyikan wajah mereka. Seorang gadis melayang di udara di depan mereka, digunakan sebagai tameng, mengerang kesakitan saat tangan-tangan berwarna merah kehitaman mencekiknya.

Dia adalah ketua kelas.

Dia sesak napas, wajahnya berlumuran warna ungu kemerahan, menggeliat saat tergantung di udara.

“…”

“Hiiro, diam di tempat,” kata Julie, menghalangi jalanku dengan tangannya agar aku tidak bisa bergerak maju.

Dia meletakkan tangannya di pipi dan tersenyum lembut.

“Siapakah Anda? Jika Anda datang untuk mengajak saya makan malam, saya khawatir saya akan menolak semua undangan karena undangan itu tidak akan pernah berakhir.”

“Julie Froma Frigience?”

“Astaga. Kita punya dua orang idiot di sini yang bahkan tidak bisa bercakap-cakap. Maaf, Hiiro, sepertinya mereka memang menginginkanku sejak awal… dan mungkin aku telah melibatkan kalian dalam urusanku.”

“Bagus.”

Aku menarik pelatuknya dan perlahan-lahan menelusuri badan pedang yang telah kuhunus dengan lidahku.

“Masamune Kuki-ku kebetulan sedang haus darah malam ini…!”

“Ini masih siang hari.”

“Jangan kira kau bisa tiba-tiba muncul, mencoba menyerang kami, dan mengoreksi apa yang kukatakan!! Aku akan membunuhmu!”

Julie berbisik pelan di telingaku.

“Hiiro. Masing-masing dari kita menjatuhkan satu dari mereka. Bisakah kau melakukannya?”

Aku terkekeh.

“Tidak apa-apa kan kalau aku membunuh mereka bertiga?”

“Tentu. Oke kalau begitu.”

“Maaf, aku terlalu bersemangat. Mari kita sepakati satu pembunuhan untuk masing-masing dari kita.”

Julie terkekeh—lalu jendela di samping mereka bertiga pecah berkeping-keping.

Instruktur Ridovan melompat ke tempat kejadian dengan penuh semangat dan melayangkan tendangan menjatuhkan ke salah satu penyerang, mengenai wajahnya. Darah menyembur keluar dari hidungnya saat Ridovan melakukan pendaratan yang sempurna.

Hah?!

Dua penyerang lainnya menatap gadis itu saat ia terbaring tak sadarkan diri.

Sementara itu, Ridovan memperagakan rangkaian gerakan tari yang brilian sambil mengangkat tinggi dompet yang telah dicurinya dari korban.

“Ini uang untuk permainan pinball lainnya!”

“Hiiro. Satu pembunuhan untuk masing-masing dari kita!!”

“Kapan guru itu sampai di sini?! Maksudku, kereta ini sedang bergerak, kan?!”

Julie dan aku mulai bergerak bersamaan—lalu pintu-pintu tertutup, dan kepulan asap tebal memenuhi mobil, menghalangi pandanganku sepenuhnya.

“Hiiro! Majulah tiga langkah, lalu hunus pedangmu dari posisi itu dan ayunkan ke samping.”

“Oke, terima kasih!”

Aku melakukan seperti yang dikatakan Alsuhariya, menghunus pedangku—

“K-kenapa aku tidak bisa melihat—?”

Aku merasakan sesuatu.

Ujung tajam pedang itu mengenai penyusup di tempat yang paling penting.

Gedebuk. Aku mendengar suara seseorang jatuh. Sambil menyeringai, aku mendekatkan Masamune Kuki ke mulutku.

“Sudah kubilang.”

Masih dalam keadaan buta, aku menjilat udara kosong di sekitarku.

“Wah, Masamune Kuki-ku benar-benar haus darah malam ini…!”

“Hiiro, aku sudah muak dengan kebodohanmu, jadi singkirkan pedang itu dan teruslah maju. Benar, satu-dua, satu-dua.”

Dengan merentangkan kedua tangan, aku melakukan seperti yang dikatakan Alsuhariya dan mulai berjalan.

Tiba-tiba aku menabrak sesuatu yang lembut dan menekan wajahku.

“…Hiiro. Aku akan menuntutmu jika itu disengaja.”

Julie menepuk kepalaku seolah sedang memarahiku.

Dilihat dari posisi tangan kanan dan kepalaku, aku hanya bisa membayangkan benda montok dan berbulu itu adalah…

“Alsuhariyaaaaaaaaaaaa!”

“Bukankah tidak sopan jika kamu menyembunyikan wajahmu di dada seorang wanita sambil memanggil wanita lain?”

“Wah, klimaks yang luar biasa…!”

Aku menjauh dari Julie, merentangkan tanganku dengan niat membunuh, dan mulai mencari Alsuhariya.

“Aku akan menggunakan cengkeramanku yang sangat kuat dan membuat kadar oksigen dalam darahmu turun…!”

“Wah! Tolong aku!”

Sambil mendengarkan suara Alsuhariya yang memilukan untuk mengetahui keberadaannya, aku memulai pencarian dan tersandung sebotol minuman keras, lalu jatuh tersungkur.

Namun, sesuatu yang lembut berfungsi sebagai bantalan, mengurangi dampak dan menyelamatkan hidup saya.

“Oh…”

Aku mendengar suara yang manis dan lembut.

Efek dari pemadaman listrik mereda, dan dada wanita yang terbuka pun terlihat.

Aku mengenali wajah imut itu.

Dilihat dari gerak-gerik bulu matanya yang panjang, aku bisa tahu bahwa Chloe Lane Riedevert, ketua kelas kami, akan segera sadar kembali.

Saat aku hendak menjauh darinya, dia membuka matanya dan menatapku dengan tatapan kosong.

“…”

“…”

“…H-hei, kebetulan bertemu denganmu di sini.”

Mengabaikan pilihan kata-kata saya yang keliru, dia menundukkan pandangannya ke arah dadanya. Dia segera menilai kondisinya, mulai gemetar, dan wajahnya perlahan memerah.

“A-apakah ini kecelakaan? Suatu insiden? Atau bunuh diri yang direncanakan…?”

“Ini kasus yang rumit, detektif. Tersangka tidak terlihat olehmu, tapi aku bisa melihat kebenarannya. Dia tampak menjijikkan; kecerdasannya perlu dididik ulang mulai dari kelas satu. Kau penasaran siapa namanya? Namanya Alsuhariyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

“Berteriak seolah-olah Anda sedang berada di konser tidak akan membantu.”

Aku perlahan mundur, dan ketua kelas kami dengan tidak sabar merapikan pakaiannya.

Aku membungkuk di belakangnya sepanjang waktu, dahiku menyentuh lantai.

“…Dan…”

Wajahnya masih sedikit merah saat dia berbisik kepadaku sambil mengikat kembali pita di bajunya.

“Hiiro Sanjo. Apakah benar dugaanku bahwa kau menyelamatkanku?”

“Salah. Aku tidak bisa mengatasi hasrat seksualku. Aku menggunakan tubuh perempuan yang kebetulan ada di dekatku untuk menunjukkan penghargaanku kepada tangan-tanganku ini, yang selalu bekerja keras.”

“Kau tak perlu bersikap rendah hati, Hiiro, tanpa bukti yang meyakinkan. Kaulah orang pertama yang mencoba menyelamatkan, jadi dengan kesepakatan kita untuk membunuh satu musuh masing-masing, kita akan mengatakan kaulah pangeran yang menyelamatkan putri.”

“Kalau begitu, kurasa aku harus menyampaikan rasa terima kasihku,” kata ketua kelas kami sambil menyisir rambutnya. “Namun, meskipun mungkin itu kecelakaan, hubungan antara laki-laki dan perempuan remaja bisa saja mengundang spekulasi yang unik di kalangan remaja. Mungkin itu tidak akan terjadi antara dua perempuan, tetapi kejadian yang melibatkan laki-laki dan perempuan adalah skandal dan merupakan topik yang disukai oleh tabloid dan anak-anak yang mesum. Saya sarankan kalian mencetak kata-kata heteroseksualitas dan hubungan tidak murni dan menempelkannya di dada kalian untuk mengingatkan kalian akan hal itu.”

Aku berulang kali membungkuk meminta maaf kepada ketua kelas kami sementara dia dengan cepat menegurku dengan tatapan tajam di matanya.

Julie memperhatikan kami dan tersenyum.

“Wah, Hiiro, aku tidak tahu kau punya bakat sebagai suami yang selalu diatur istri.”

“Dengan segala hormat, Nona Manajer, Hiiro Sanjo dan saya bukanlah pasangan suami istri, jadi saya tidak percaya apa yang baru saja Anda katakan itu akurat.”

“Ah, aku telah mempermalukanmu.”

“Tanggapan itu juga tidak pantas.”

Julie memberi isyarat agar aku mendekatinya.

Saat ketua kelas kami mengambil botol minuman keras dari guru yang menangis, saya melirik leher penyerang kami, yang kemejanya telah ditarik ke belakang oleh Julie.

“Dia dicap…dengan tanda yang menunjukkan bahwa dia bagian dari klan Fairlady.”

“Mereka adalah orang-orang yang dikabarkan memburu para pengendali sihir.”

Penindakan terhadap para pengguna sihir… Dia berbicara tentang acara-acara wajib yang telah mendorong guruku, Astemir, untuk meninggalkan permainan ini secara permanen.

“Maksudmu dengan agama sesat yang terus mengejar para praktisi sihir yang menduduki posisi tinggi?”

“Kau tahu banyak hal, mengingat kau hanya berpura-pura menjadi siswa biasa. Tampaknya ini tren baru-baru ini di mana sejumlah besar penyerang menargetkan para pengguna sihir tingkat tinggi dan melenyapkan mereka. Menghadapi mereka mungkin mudah, asalkan kau tetap waspada, tetapi mereka memiliki beberapa individu yang sangat terampil yang telah membunuh beberapa dari mereka.”

Kami masih mengukur kekuatan kami. Pada akhirnya kami akan serius, dan kemudian acara itu akan terjadi.

“…Ratu Hati.”

Aku menatap kartu remi yang terselip di saku dada penyerang itu.

“Tapi tiga anggota klan yang ganas seperti tiga kucing hitam datang ke sini mencoba membunuhku, Julie Froma Frigience. Benar-benar tidak siap.”

Lalu Julie mendongak dengan tenang.

Aku pun melakukan hal yang sama, menatap keluar jendela dengan perasaan tidak enak.

Gerbong kereta iblis itu, yang terus melaju semakin jauh, memasuki terowongan sempit yang membuatku merasa sesak. Sisi kiri dan kanan terowongan itu diblokir dengan semen. Kereta itu miring dengan bunyi derit, lalu kembali lurus setelah melewati tikungan.

Ke mana sebenarnya kereta iblis yang meluncur di atas rel ini menuju?

Julie dan aku saling pandang.

“Apa nama stasiun selanjutnya?”

“Ini adalah pemberhentian terakhir. Dengan kata lain, ini akan menjadi tembok.”

“…Jadi mereka berencana mengubur kita di dalam kereta ini, ya?”

“Seumur hidupku, aku belum pernah naik kereta api. Mungkin seharusnya aku tidak naik saat kereta sedang bergerak, itu tidak sopan bagi seorang wanita.”

Julie menatap kegelapan di bagian belakang kereta—dan terkekeh.

“Tersisa satu menit tiga puluh dua detik. Hiiro, bisakah kau lari ke gerbong kereta terakhir?”

“Ya…tapi kurasa aku hanya bisa membawa satu orang saja.”

“Lalu ajak Clo.”

“’Clo’…? Maksudmu ketua kelas kita? Bagaimana denganmu, Instruktur Ridovan, dan ketiga penyerang ini?”

“Kita punya waktu satu menit dua puluh dua detik lagi. Saya ada urusan, jadi saya akan tetap di sini.”

Sambil menyeringai, Julie membalikkan badannya dan melambaikan tangan. “Pergi.”

Aku menoleh ke Chloe.

“Permisi. Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan.”

“Hah? Apa yang terjadi di sini?”

Aku mengangkatnya ke dalam pelukanku dan menutup mataku.

Aku memfokuskan sihirku pada kakiku, membayangkan rintangan dan pintu jembatan yang menghalangi jalan kami, dan merancang rute terpendek yang mungkin.

“Hei, apakah kamu tidak keberatan naik roller coaster?”

“Hah?”

“Hanya saja—”

Aku memusatkan kekuatan sihirku pada telapak kakiku.

“Kita akan memulai rentetan kemenangan yang serius.”

Semuanya dilepaskan sekaligus— whosh! —dan seberkas cahaya biru menyala.

Ketua kelas kami membungkuk ke belakang karena guncangan dan berteriak tanpa suara, setiap gerakan yang saya buat membuat saya terdorong ke depan dengan cepat.

Aku meningkatkan momentumku dengan kekuatan garis sihir, secara bertahap menambah dan memperkuat volumenya. Aku merobohkan pintu di depan kami dengan bola cahaya, yang miring sesuai dengan sudut gerbong kereta yang semakin tajam seiring berjalannya hitungan mundur, dan melesat ke depan melewati jendela.

Menggigil!

Sebuah tangan berwarna merah kehitaman muncul dari lantai, mencoba menghalangi saya, dan—

“Aku melaju lebih cepat dari biasanya!”

Aku menendang kaca jendela dan mendarat di langit-langit, berputar sambil terus berlari.

“ Tersisa 15 detik. Lari secepat mungkin, atau kau tidak akan sempat keluar ,” bisik Alsuhariya di telingaku.

Suara benturan keras dari belakang mengejar kami dengan crescendo yang semakin meningkat. Seluruh gerbong kereta bergetar, dan aku terus terlempar lurus saat benturan itu menghantamku ke depan.

Mobil yang berada di depan tampaknya telah mencapai ujung barisan dan mulai hancur.

Suara memekakkan telinga saat bangunan itu runtuh menusuk gendang telingaku, membuat telingaku berdenging.

Saat aku terus melepaskan sihirku, jendela terakhir pun terlihat. Jendela itu tersembunyi di bawah sejumlah besar tangan berwarna merah kehitaman yang saling tumpang tindih, yang juga menutupi jalan keluar.

“Hei, bersiaplah.”

“Hah?”

Mulutnya ternganga kaget saat aku mendorongnya ke depan.

Saat itulah kilatan kekuatan magis yang dahsyat muncul di tanganku.

Pelindung tangan— Lari.

Pada saat itu, aku menelusuri warna merah tua yang muncul di bilah pedangku.

Menendang dinding terakhir yang tersisa dengan ukiran tanda salib, aku melarikan diri ke luar, bersama dengan bagian-bagian dinding yang hancur diterjang angin.

Aku melompat keluar, menangkap ketua kelas kami, dan mengubah arah tanpa mengurangi momentumku.

Saat mendarat, saya langsung menukik ke tepi terowongan. Ledakan terjadi, dan pecahan kaca, baja tahan karat, dan udara panas beterbangan ke arah kami dan menghujani kami.

Kemudian suara-suara itu berhenti.

Kereta itu hancur berkeping-keping dalam kegelapan dan jelas terlihat seperti sudah dibongkar.

“I-itu hampir saja… Pintu menuju dunia ini tertutup, dan kita akan segera menaiki kereta ekspres menuju alam baka…”

Setelah melindungi ketua kelas kami dengan tubuhku di tengah kepulan debu dan asap yang mengepul, aku menyeka darah dari pipiku yang robek dan menarik keluar sepotong baja tahan karat yang tertancap di bahuku.

Aku dengan hati-hati membersihkan kotoran dari rok ketua kelas kami.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka?”

Saya melihat tanda berbentuk daun semanggi di telapak tangan saya.

Itu mengerikan.

Rasa dingin menjalari punggungku, dan gadis di depanku tampak seperti orang yang sama sekali berbeda—tetapi rasa tidak nyaman itu hilang dalam sekejap, begitu pula tanda di telapak tanganku.

Aku mendengar seseorang mendecakkan lidah, suaranya bergema dari entah mana, lalu mereka menghilang dari terowongan bawah tanah.

Bayangan itu kulihat di dalam reruntuhan kereta yang terbakar hebat.

“Hati-hati.”

Membeku.

Seolah-olah sebagian dari api itu telah mengeras.

“Aku yakin kau sudah tahu, tapi kau sudah bertemu denganku di sisi ini,” terdengar suara bayangan itu, berdiri di tengah kobaran api. “Jangan biarkan siapa pun datang dan sampai ke sini, agar kau tidak menyebabkan kematian.”

Dia seperti fosil yang tertidur terbungkus dalam getah pohon.

“Dan suatu hari nanti, kumohon—”

Bayangan itu tersenyum.

“—datang dan bunuh aku.”

Api mulai bergerak, dan bayangan itu menghilang.

“…”

“Hei, ada apa? Jangan cuma berdiri di situ seperti orang bodoh. Cepat pergi dari sana!”

Alsuhariya benar. Mengapa aku berlama-lama di tempat seperti ini?

Aku mengangkat ketua kelas kami, yang pingsan saat berdiri, mengikuti arahan Alsuhariya, dan melarikan diri dari penjara bawah tanah.

 

Seekor unicorn biru berdiri di luar gedung asrama Caeruleum, dengan bangga mengangkat kakinya dan memancarkan cahaya abu-abu gelap.

Caeruleum berbagi fasilitas dasar dengan Fraum, tetapi sponsornya adalah keluarga Frigience dan bukan keluarga Eisbert.

Beberapa fasilitas asrama berbeda, tergantung pada keinginan sponsor.

Sebagai contoh, ada kolam renang raksasa yang selalu ada di sepanjang musim.

Ujung-ujung menara yang didirikan di keempat sisi asrama besar itu dilengkapi dengan konsol yang melepaskan sejumlah besar air yang bersirkulasi, membentuk kolam berukuran 82 kali 49 kaki dengan kedalaman 4 kaki di udara.

Saya bertanya-tanya berapa banyak kekuatan magis, air, dan uang yang dibutuhkan untuk terus menghasilkan kolam ini.

Itu memang sebuah tangki yang dipenuhi dengan energi, air, dan uang.

Bisa dibilang itu adalah simbol lain dari Caeruleum.

Konsep dasar di setiap asrama berbeda-beda, dan terdapat beragam perbedaan jika kita tidak fokus pada fasilitas inti. Mulai dari nilai bonus dan fasilitas yang diperoleh melalui skor tambahan untuk sebuah asrama hingga desain interior… semuanya beragam.

Dari sudut pandang karya aslinya, Caeruleum adalah asrama yang paling cocok untuk permainan sepanjang waktu. Namun, sangat sulit untuk diterima tinggal di asrama tersebut, dan seseorang dari lapisan masyarakat bawah, seperti Hiiro Sanjo, tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bergaul dengannya.

Setelah mengisi formulir yang diperlukan untuk memasuki asrama bangsawan, yang biasanya tidak akan bisa saya masuki, saya berdiri di luar, menunggu gerbang terbuka.

Saya ditinggalkan tanpa pengawasan ketika sebuah aliran air terbentuk dengan berisik di depan saya.

Melalui lorong itu, seorang gadis datang melayang, perutnya terbaring rata di atas papan selancar.

“Ha ha ha ha!”

Dia tertawa terbahak-bahak sambil menekan punggung tangannya ke pipinya.

Berputar-putar, dia menunggangi gelombang kecil lalu berdiri tegak.

“Ohh? Apa yang mungkin dilakukan seorang siswa peringkat terbawah berdiri di depan Caeruleum, yang kita semua tahu hanya memberikan akses kepada mereka yang terpilih? Maafkan saya karena berbicara dari tempat yang tinggi! Tapi bisakah Anda lari ke stasiun kereta jika Anda perlu menggunakan kamar mandi?”

“…Siapa kamu?”

“Kau bertanya siapa aku?!”

Dia dengan cepat berpose di depanku, menyesuaikan sudut tubuhnya dengan pakaian renang merah mudanya.

“I-ini aku!! Apa kau terbentur kepala, hamba setiaku?! C-lihat baik-baik pose-pose mulia ini! Aku—aku Ophelia von Margeline!”

Aku terhuyung ke belakang karena terkejut.

“Berpose payah dengan tubuh lemah dan tanpa kemampuan motorik sama sekali?! O-Ophelia?! Apakah itu kamu?! Rambutmu tidak digulung vertikal seperti biasanya!”

“Kamu pernah melihatku dengan rambut terurai sebelumnya!! Bisakah kamu berhenti mengidentifikasi orang berdasarkan gulungan pirang vertikal mereka?!”

“Tapi… Kamu hanya gadis cantik biasa saja ketika rambutmu terurai seperti itu.”

Ophelia menyilangkan tangannya, pipinya berkedut karena senang.

“Heh-heh-heh… Seorang ‘gadis cantik’? Aku tidak butuh kau mulai merayuku dengan pujian murahan seperti itu… Jangan kira kata-kata seorang pria di bawah sana bisa mengubah hatiku… J-jadi, lanjutkan saja…”

“Apa yang kau lakukan di sini, gadis kaya? Jangan salahkan aku jika kau dikeluarkan dari sekolah karena masuk tanpa izin ke properti ini dan menggunakan fasilitasnya tanpa izin.”

Dengan sosok yang tak menyangka akan menjadi seorang pendekar pedang, Ophelia berpaling sambil cemberut.

“Omong kosong. Saya seorang mahasiswa yang tinggal di Caeruleum, jadi saya tidak masuk tanpa izin atau menggunakannya tanpa izin. Kata yang saya kaitkan dengan diri saya di sini adalah luar biasa .”

“Seperti semangkuk kari yang lezat ?”

“Aku tidak pernah bilang aku sedang membicarakan makanan!! Bisakah kau berhenti menghinaku? Itu melanggar peraturan kita!!”

Dia pasti sangat menyukai kalung “Ophelia of Indulgence” miliknya, yang tampaknya masih dikenakannya, bahkan di kolam renang. Kalung itu berkilauan di lehernya di bawah sinar matahari.

Berkilau.

Sambil menyisir rambutnya ke belakang, Ophelia terus memperhatikan reaksiku saat dia meninggikan suaranya.

“Yah, saya adalah putri dari keluarga Margeline. Tentu saja saya akan diterima di Caeruleum. Tidak hanya itu, tetapi mungkin Julie Froma Frigience pernah menawarkan saya untuk tinggal di sini.”

“Wow! Serius? Itu luar biasa!”

“Heh-heh-heh-heh!! Ini hal biasa bagiku!”

Dia tertawa terbahak-bahak di satu sisi pagar, sementara aku menghujaninya dengan pujian dari sisi lainnya.

Tidak diragukan lagi bahwa aku sangat menonjol. Biasanya, dia akan mengusirku, tetapi mungkin dia senang dengan versi Hiiro Sanjo yang pandai berbicara manis karena dia bahkan mengizinkanku untuk melihatnya mengenakan pakaian renang.

Dalam cerita aslinya, gadis kaya ini tinggal di asrama mana pun yang dia suka. Terlepas dari asrama mana yang dia pilih, dia selalu bersikeras bahwa asramanya adalah yang terbaik.

Dan tak peduli di asrama mana dia tinggal, selalu ada kesamaan di antara pertemuan saya/Hiiro dengannya.

Terlepas dari semua ledakan kesombongan itu, Ophelia menyadari bahwa sang protagonis lebih penting daripada dirinya, dan dia menarik ekornya lalu berlari ke kamarnya dan mengunci diri di dalam. Itu adalah contoh sempurna dari apa yang terjadi pada karakter pendukung, seperti hadiah yang membawa senyum ke wajah pemain game.

“Gadis kaya! Ini! Ambil permen ini!”

“Hmph. Saya tidak menerima bantuan dari orang berpenghasilan rendah… Oh, ternyata enak sekali.”

Sosok mungil yang tampak sedang makan melalui celah di gerbang itu memberi saya ilusi bahwa “gadis kaya yang terperangkap dalam sangkar” adalah nama untuk spesies yang terancam punah.

Saat aku terus bermain-main dengan gadis kaya itu, gerbang terbuka, dan seseorang yang tak terduga datang menghampiriku.

“H-Hiiro Sanjo. Anda bisa masuk sekarang.”

“Hah? Nona Marina? Apa yang Anda lakukan di sini?”

Marina tu BaySands, guru wali kelas A kami, melihat sekeliling dan tersenyum.

“Aku, um, sedikit bertengkar dengan Ibu…maksudku, ibuku…lalu kabur…maksudku, aku sedang dalam proses mundur strategis…”

Mungkin karena dia terlalu dimanjakan sebagai satu-satunya putri Count BaySands, tetapi saya ingat saat itu bahwa bahkan di usia dewasanya, dia sering terlibat dalam pertengkaran keluarga dan pergi ke Caeruleum untuk melarikan diri. Kalau dipikir-pikir, pertemuan dengan Marina mungkin juga terjadi di game aslinya.

“Ngomong-ngomong. Ini tidak terduga. Aku tidak tahu kalian berdua berteman baik.”

“Hmph! Bukannya kita berteman—”

“Kami sama sekali bukan teman.”

Putri dari keluarga kaya itu menatapku dengan ekspresi heran, meskipun dia juga mulai mengatakan hal yang sama.

Aku panik dan angkat bicara, melihat matanya mulai berkaca-kaca.

“Maksudku, aku menganggap Nona Ophelia sebagai teman, tapi tentu saja, itu bertepuk sebelah tangan dan tak berbalas, seperti layaknya seseorang dari kelas bawah sepertiku.”

“Yah, aku kesal karena dia terus menguntitku akhir-akhir ini! Hmph! Siapa sih yang mau bergaul dengan laki-laki?! Jadi, maafkan aku.”

Sambil mengatur aliran air di layarnya, Ophelia berbaring telungkup di atas papan selancarnya dan menunggangi arus kembali ke kolam, tampak hampir menangis ketika beberapa kali usahanya gagal.

Nona Marina melirik ke arahku.

“…”

“…”

Rasanya agak canggung.

“O-oke kalau begitu, saya—saya akan pergi— batuk! Aduh!!”

“Kamu tidak perlu bicara. Kamu akan tetap menjaga reputasimu sebagai guru jika kamu mengantarku ke tujuan tanpa mengucapkan sepatah kata pun atau mengeluarkan cairan lambung.”

Aku mengusap punggungnya yang bungkuk, dan dia tersipu merah padam lalu melompat mundur.

“Eep!!”

“Oh, maaf. Kurasa kau tidak ingin seorang pria menyentuhmu.”

“T-tidak, tidak apa-apa… Aku tidak terbiasa dengan kontak fisik heteroseksual… Jangan khawatir…”

“Hah?! Jadi maksudmu kau sudah terbiasa dengan kontak sesama jenis?!”

“…”

“Maafkan aku. Aku terlalu bersemangat, sampai-sampai telingamu pecah. Aku minta maaf.”

Setelah menangani situasi Marina dan menghindari tuntutan atas penyerangan, saya memasuki Caeruleum.

Dibandingkan dengan Fraum, tempat itu dipenuhi dengan suasana khidmat. Karya seni dipajang di lorong, dan lukisan-lukisan yang tergantung di dinding, bersama dengan pencahayaan yang disesuaikan untuk efek bayangan dan cahaya, diatur dengan cermat dan harmonis oleh tangan “mereka yang berkuasa.”

Berbeda dengan asrama Fraum yang berantakan, Caeruleum bersinar berkat selera estetika Julie yang luar biasa.

Aula yang dingin itu menampilkan patung es yang terbaring di dalam etalase kaca apung, dan ruangannya sendiri begitu elegan sehingga tampak seperti sebuah karya seni.

Bukan hanya benda-benda di sana yang tersusun dengan sempurna.

“Selamat siang.”

Para siswa yang lewat menyapa kami, dan saya perhatikan bahwa mereka sudah memiliki aura sebagai kaum elit terpilih.

“S-saya baik-baik saja!”

Guru wali kelas saya yang baik hati itu dengan seenaknya memamerkan statusnya yang lebih tinggi daripada mereka.

Aku bertanya-tanya apakah Ophelia akan baik-baik saja tinggal di asrama seperti ini.

Tapi tunggu, aku terlalu protektif. Pikirkan usianya. Dia bisaDia pasti bisa mengurus dirinya sendiri. Saya harus memikirkan semuanya dengan matang dan bertindak demi kepentingan terbaiknya.

“…”

Aku akan membuat sistem agar dia bisa meneleponku jika terjadi sesuatu padanya!

Sambil menjaga jarak saat berjalan, Nona Marina menoleh ke arah sini dan tersenyum.

“I-ini…asrama yang bagus… *batuk* …bukan begitu? Tenang sepanjang hari, dari pagi sampai malam, dan ada yang secara otomatis mengambil sampahmu jika menumpuk di kamar. Para mahasiswa membelikanku makanan jika aku mencairkan gajiku dari bermain game, dan…jujur ​​saja, aku merasa lebih tenang di sini daripada di rumah…di mana semua orang menyapaku… Benar-benar nyaman…”

“Kamu memang terlihat seperti orang yang akan mengurung diri di kamar saat hari libur.”

“Tidak terlalu banyak, karena saya baru saja membeli headset VR.”

Kurasa jawabannya agak melenceng karena otaknya sedang melayang-layang.

Kami masuk ke lift bersama untuk menuju ke lantai atas.

Dengan desain antik, bahkan detail terkecil sekalipun, seperti tombol-tombol di lift, terasa berkelas. Saat saya sampai di lantai atas, saya merasa seolah-olah telah tersesat ke dalam sebuah rumah mewah.

“I-ini kantor manajer… Aku menjual gagang pintu ini di lelang online dan untung banyak, yang bikin orang marah…”

“Aku tadinya mengira ini adalah desain universal karya seorang seniman. Ternyata ini adalah desain bermental kriminal karya seorang guru, ya?”

“J-Julie bilang aku bisa melakukan apa saja yang aku mau terkait perlengkapan asrama…”

“Apa kau ini, jagoan mengabaikan niat baik orang lain? Jangan menafsirkan semuanya dengan cara yang sesuai denganmu.”

Guru wali kelasku, yang pasti menjalani gaya hidup tidak sehat, menerima ucapan terima kasihku karena telah mengantarku ke atas, lalu meninggalkanku. Aku mengetuk dan mendorong pintu kantor pengelola asrama hingga terbuka.

“Hei, Hiiro. Sudah lama kita tidak bertemu. Mungkin beberapa menit.”

Tentu saja, manajer di Caeruleum masih hidup dan sehat, berdiri di depan dinding yang kini seluruhnya terbuat dari kaca, sambil memegang secangkir teh.

“Oh? Apakah aku membuat hatimu berdebar-debar karena khawatir?”

“Yang kulakukan hanyalah menyaksikan kejadian langka seorang pengelola asrama terbakar hangus. Aku kembali padamu setelah mengantar ketua kelas kita ke tempat aman, tetapi kau sudah lama pergi, seperti kabut.”

“Kematianku akan seperti burung plover di tengah kabut.”

Julie menyerahkan cangkir teh yang halus kepadaku.

“Ini adalah campuran dari toko serba ada. Harganya terjangkau, cocok untuk orang yang tidak punya indra perasa.”

“Apa saja boleh, asalkan aku bisa meminumnya. Jadi, apa yang kau pikirkan saat kau tertinggal di kereta ketika kereta itu menabrak tembok?”

Julie memejamkan matanya dan menghirup aroma teh.

“Mungkin hati seorang wanita?”

“Itu terlalu berubah-ubah untuk dipikirkan, seperti langit musim gugur.”

Bayangan biru langit yang bisa kulihat darinya melalui uap yang mengepul dari tehku mulai memudar.

“Target selanjutnya dari agama sesat itu, serta waktu dan tanggal serangannya. Beri tahu saya.”

Julie terkekeh, melihat ekspresi wajahku berubah serius sesaat.

“Tidak. Aku tidak akan memberitahumu, meskipun kau memohon. Aku belum akan mengizinkanmu melawan mereka. Bagaimana jika ramalan itu menjadi kenyataan dan seseorang mencoba membunuhmu lagi?”

“…Itu bukan Astemir Clouet la Killicia, kan?”

Julie tersenyum—lalu terdengar ketukan di pintu.

Seolah-olah memang sudah direncanakan seperti itu, diskusi kami berhenti sampai di situ.

Mengikuti gerakan tangan Julie, aku mengalihkan perhatianku ke pintu.

“Sudah kubilang aku akan mengenalkanmu pada gadis yang baik.”

Saya membuka pintu seperti yang dia peringatkan.

Sehelai rambut pirang mencuat dari bawah topi baseball yang dikenakan orang itu menutupi sebagian matanya. Rambutnya dikepang rapi menjadi ekor kuda.Mereka dengan lembut melepas topi itu, dan aku melihat bahwa itu adalah Lapis, memeluk lengannya dan berpaling dengan malu-malu.

“H-hai.”

“…Kami telah menutup operasional untuk hari ini.”

Aku menutup pintu dan berbalik.

“Hei, apa kau mendengarku? Apa aku harus menggendongmu seperti seorang putri dan membawamu ke dokter spesialis THT? Aku akan menghancurkan otakmu dengan remix yuri-ku, menyebutnya tes pendengaran.”

“Tapi saya penggemar Lappie.”

“Diamlah. Jangan banyak basa-basi seperti pramuniaga klub malam yang mencoba meningkatkan penjualan. Yang kubutuhkan adalah mitra bisnis. Aku tidak butuh putri yang bodoh.”

“Oh? Begitukah reaksimu? Karena menurutmu Lappie itu lucu?”

“Hentikan itu. Aku tidak butuh campur tanganmu yang ceroboh. Jangan mencoba merusak hubunganku dengan Lapis dari atas seperti seorang wanita perantara.”

Untuk sekali ini, aku menghela napas di depan Julie.

“Dengar, Julie. Kita ini rival sejati, rival yang saling memuji, saling mengatakan ‘kamu hebat’ dan ‘kamu juga hebat’, menyeringai, lalu berkelahi. Tidak ada perasaan berdebar-debar di antara kita. Tidak, terima kasih.”

Saat kami terus berdebat, pintu perlahan terbuka di belakangku.

Ketua kelas kami berdiri di sana, mengenakan seragam sekolahnya tanpa lipatan sedikit pun, memancarkan kecantikan klasiknya yang pantas untuk seorang bangsawan.

“Permisi. Saya, Chloe Lane Riedevert, telah tiba.”

Lapis berada di belakangnya, dan dia menyelinap masuk ke ruangan itu.

Entah mengapa, kedua gadis itu berdiri di depan Julie, dengan saya di antara mereka.

Aku berusaha mundur diam-diam… ketika ketua kelas kami menghentikanku. “Pak Sanjo, tolong jangan bertindak mencurigakan.” Ia sedang bermeditasi, tangannya disatukan dengan cara yang anggun. “Anda akan merusak simetri. Kita punya dua perempuan dan satu laki-laki di sini, dan Anda seharusnya berdiri di tengah. Manajer kita yang memimpin rapat ini, jadi kitaKita harus memperhatikan sopan santun dan tampil rapi di hadapannya. Dan terima kasih atas pengalaman menegangkan tadi. Kau telah menyelamatkan hidupku.”

“O-oh, tidak sama sekali… Jangan dipikirkan…”

Merasa ada yang menatapku, aku menoleh ke samping.

Itu Lapis, menatapku dengan penuh gairah. Pipinya memerah, lalu dia menarik pinggiran topi bisbolnya dan menyembunyikan wajahnya.

Julie melirik ketiga gadis di hadapannya, dan bibirnya melengkung ke atas.

“Heh-heh. Aku berhasil memberimu kejutan dan membawa kalian ke sini bersama.”

“Kurasa kau salah mengartikan kata kejutan dengan pelecehan … Hei, manajer… Aku… Yang kubutuhkan adalah sendirian… Penghasilanku akan hilang seluruhnya jika aku turun ke ruang bawah tanah… Jadi aku tidak ingin melibatkan terlalu banyak orang… Kau mengerti…?”

“Tuan Sanjo.”

Ketua kelas kami menyisir rambutnya ke belakang hingga menutupi telinganya.

“Pengelola asrama memberi tahu saya tentang permintaan Anda. Saya siap bekerja sama dengan Anda secara sukarela karena ada beberapa hal rahasia yang tidak dapat saya ungkapkan. Saya dapat memastikan kemampuan Anda dalam keributan baru-baru ini, dan meskipun saya tidak akan berguna dalam pertempuran, saya bermaksud untuk membantu Anda setidaknya.”

Aku bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan “urusan rahasia”… Dan itu pasti terlihat di wajahku.

“Untuk memparafrasekan itu dengan penuh khayalan: Itu adalah rahasia seorang gadis.”

Dia tampak puas karena berhasil menghindari desakan saya lebih lanjut.

“Sekarang, izinkan saya memulai dengan sebuah nasihat: Saya percaya Anda sebaiknya meminta bantuan Nona Lumet. Yang Mulia Putri Alfheim terkenal di kalangan rakyat jelata sebagai ‘sangat berbahaya’ dan dikenal oleh mereka yang berstatus lebih tinggi sebagai ‘putri emas dari jendela di hutan’. Dia akan menjadi bantuan yang ampuh untuk tujuan Anda dalam mencoba menonjol.”

“Bukankah kamu sedang mengolok-olokku dan masyarakat umum secara tidak langsung?”

“Tidak, saya tidak. Itu paranoia yang khas bagi orang-orang dari kelas bawah.”