Danjo no Yuujou wa Seiritsu suru? (Iya, Shinai!!) LN - Volume 12 Chapter 1

Jilid 12 Bab 1 — “Kebahagiaan Kecil”

♣♣♣

Desember.

Pada suatu hari tertentu bagi kami, siswa kelas tiga SMA, saat liburan musim dingin sudah di depan mata.

Setelah meninggalkan sekolah dari sesi konseling karier kami dengan Sasaki-sensei, Himari dan saya dipanggil oleh Enomoto-san dan mengunjungi rumahnya.

Di sana, model terkenal, Kureha-san, sudah menunggu kami.

Dan juga teman kreator saya, Murakami-kun, bersama dengan teman model Himari, Kirishima-san.

Kureha-san mengumumkan bahwa detail ujian masukku telah diputuskan, dan itu akan menjadi kontes keterampilan… dengan kata lain, pertarungan aksesori melawan Murakami-kun.

…Sampai saat itu, semuanya baik-baik saja.

Masalahnya adalah pasangan untuk pertarungan ini adalah ‘aku dan Kirishima-san’ serta ‘Himari dan Murakami-kun’.

── Artinya, ini berubah menjadi situasi di mana Himari dan aku akan saling bersaing.

Bibir Himari berkedut saat dia mengkonfirmasi hal itu kepada Kureha-san.

“Um, Kureha-san? Itu bukan lelucon… kan?”

Kureha-san menepukkan kedua tangannya dengan keras. Dadanya yang luar biasa bergoyang, dan dia menjawab dengan senyumnya yang lembut dan ringan seperti biasanya.

“Himari-chan, kamu lucu banget~♪ Bahkan aku pun nggak akan melontarkan lelucon seperti itu, lho~?”

…Sebuah pernyataan yang keasliannya sangat diragukan, tetapi setidaknya sepertinya kami tidak salah dengar.

Sebenarnya, Murakami-kun dan yang lainnya menatap Kureha-san dengan ekspresi terkejut yang sama seperti kami. Kemudian, Kirishima-san dengan panik menanyainya.

“Hei, Kureha-san! Bukankah rencananya aku dan Murakami-kun yang akan melawan pasangan Himari?!”

“Eeeh~? Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu, kan~?”

“Yah, tidak juga, tapi itu terasa lebih alami, atau seperti…”

“Ini bukan ujian lagi kalau kamu melakukan hal yang sama seperti biasanya, kan~?”

Dia berkata dengan santai sambil menggigit kue krim susu kedelai dengan suara “Aaah~n ♪”.

Murakami-kun juga menyuarakan keluhannya, tampak sedikit tidak senang.

“…Tapi dengan pasangan yang dibentuk secara dadakan, itu mungkin bahkan bukan ujian keterampilan yang sebenarnya, lho.”

“Oh, ayolah. Apakah itu sesuatu yang harus kau katakan, Murakami-kun~?”

Mendengar ucapan itu, Murakami-kun tersentak dan berkata, “Ugh.”

“Bukannya kalian selalu bekerja dengan model yang sama, kan, Murakami-kun~? Satu-satunya hal yang bisa kalian kendalikan sebelumnya adalah bunga kalian sendiri. Seberapa pun kalian mempersiapkan diri, kalian tidak selalu bisa mendapatkan model yang kalian inginkan atau memastikan bunga-bunga itu dalam kondisi sempurna, kan~? Aku harus menilai kemampuan kalian dengan tepat untuk menemukan pendekatan terbaik untuk setiap situasi~♪”

Dia menepis keberatan Murakami-kun dengan tawa, tatapan tajamnya masih tertuju padanya meskipun dia tersenyum.

“Aku mengerti kau ingin membantu Yuu-chan~. Tapi kalau kau mengatakan hal-hal yang canggung seperti itu, kau hanya akan menurunkan reputasimu sendiri, kau tahu~?”

“…Saya mohon maaf.”

Meskipun dia masih terlihat sedikit tidak puas, Murakami-kun menerimanya.

Kureha-san memang benar. Seorang kreator yang hebat adalah kreator yang mampu menghasilkan karya terbaiknya dalam situasi apa pun.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Oke, saya mengerti bagian tentang pasangan. Jadi, apa aturan spesifik untuk kompetisi ini?”

“Oh, benar~. Pertama, tema kompetisinya adalah ‘Fotografi’. Seorang kreator dan seorang model akan berpasangan untuk menciptakan karya fotografi terbaik dengan aksesori bunga sebagai motifnya~.”

“Oke, paham. Bagaimana dengan jadwal dan hal-hal lainnya…?”

Atau prosedur khusus untuk kompetisi tersebut.

Apakah kita menyiapkan karya fotografi pada tanggal yang telah ditentukan?

Atau kita selesaikan aksesori bunga tersebut pada tanggal yang ditentukan, lalu melakukan pemotretan pada waktu yang bersamaan?

Tanggal berapa hari ini?

Apakah itu terjadi saat kita masih duduk di bangku SMA?

Atau kita mulai setelah lulus?

Apakah masih ada waktu untuk menanam bunga mulai sekarang?

…Atau, apakah itu tepat di sini, saat ini juga?

Berbagai macam pertanyaan berputar-putar di kepala saya.

Suara tepukan tangan Kureha-san, “smack!”, menghapus semua itu.

“Yuu-chan. Tenanglah, oke~?”

“Hah? Ah, um… m-maaf.”

Himari dan Enomoto-san juga menatapku dengan cemas.

Sepertinya kecemasanku terlihat di wajahku. Sungguh memalukan…

“Jangan khawatir, aku tidak akan langsung bilang ‘siap, mulai, jalan!’ sekarang juga~. Pertama-tama, aku berencana menetapkan tanggalnya sekitar akhir Maret~☆”

“Akhir Maret…?”

“Kalian akan mengadakan upacara kelulusan sekitar pertengahan Februari, kan~? Sampai saat itu, kalian akan mendiskusikan motifnya dengan model kalian dan menentukannya, menanam bunga, dan juga berusaha sebaik mungkin dalam ujian masuk universitas. Setelah upacara kelulusan, kalian akan punya waktu satu bulan untuk membuat aksesorisnya, dan kami akan mengadakan sesi penjurian di bulan Maret~ ☆”

“…Saya mengerti. Paham.”

Saat ini sudah pertengahan Desember.

Dalam dua bulan, kami harus ‘memilih bunga untuk kompetisi, menanamnya, dan menyelesaikan aksesori yang akan menghiasi model’. Ditambah lagi, ujian masukku akan segera tiba, jadi aku tidak boleh lengah. Sekalipun aku memenangkan kompetisi, itu tidak ada artinya jika aku gagal dalam ujian masukku.

Dan begitu kekhawatiran tentang ujian hilang, saya bisa menghabiskan sisa bulan itu untuk mengolahnya menjadi aksesori.

…Dari segi waktu, seharusnya masih bisa diterima.

Saya sebenarnya ingin diberi waktu luang sekitar satu bulan lagi, tapi… tidak, jangka waktu ini mungkin memang sengaja ditetapkan untuk menciptakan ketegangan. Jika saya ingin bekerja secara profesional, waktu seperti ini seharusnya menjadi hal yang biasa. Tidak selalu ada cukup waktu.

(Dan mungkin… dia sedang memikirkan kompetisi liburan musim panas tahun lalu.)

Musim panas tahun kedua saya di SMA, ketika saya pertama kali berkompetisi melawan Kureha-san dengan mempertaruhkan kepindahan Himari ke Tokyo.

Dulu, terjadi kecelakaan di mana bunga matahari layu, dan akibatnya, saya tidak bisa menghasilkan hasil yang memuaskan dan kalah. Kalau dipikir-pikir, rentang waktunya mirip dengan waktu itu.

Apakah ini caranya bertanya apakah aku bisa melakukannya dengan benar kali ini?

Tatapan provokatif dari Kureha-san ini… melihatnya benar-benar mengingatkan saya pada teguran yang diberikan Saku-neesan kepada saya dulu.

“Bahkan dalam kompetisi sekali seumur hidup di mana masa depanmu dipertaruhkan, kamu bahkan tidak bisa menatap aksesorimu dengan tulus.”

“Keinginan untuk bersama seseorang yang kamu tahu menghambat pertumbuhan satu sama lain bukanlah belahan jiwa, melainkan ketergantungan—hanya ego.”

…Ya, benar.

Masa depan saya sekarang jauh lebih jelas dibandingkan saat itu.

Jika saya tidak bisa memanfaatkan kesempatan ini, lebih baik saya tidak perlu berpikir untuk bisa mendaki lebih tinggi sebagai seorang kreator.

“Murakami-kun, kamu punya pelajaran SMA dan pekerjaan lain, tapi kamu akan baik-baik saja, kan~?”

“Ya. Saya bisa mengatasinya.”

Murakami-kun bersikap seperti biasanya.

Ketenangan itu, bahkan di saat-saat terakhir… Saya bisa mengatakan bahwa inilah yang membedakan rekam jejak kami sebagai kreator.

“Hei, Kakak.”

Enomoto-san, yang selama ini diam-diam mengamati bagaimana kejadian itu berlangsung, berseru dari balik etalase.

“Jika Yuu-kun menang, kamu akan mendukung kegiatan pendukungnya, kan?”

“Benar sekali~☆”

Sambil mengklik penjepit yang dia gunakan untuk mengambil kue di etalase, dia melirik Kureha-san dengan curiga.

“Lalu, bagaimana jika Yuu-kun kalah?”

Mendengar pertanyaan itu, Kureha-san tersenyum manis.

“Tentu saja, tidak akan ada dukungan untuk Yuu-chan, kau tahu~?”

“Ya. Saya mengerti, tapi…”

Tatapan Enomoto-san beralih dari Kureha-san ke Himari.

“Beberapa saat yang lalu, Anda mengatakan akan membuat Yuu-kun dan Hii-chan berkompetisi. Ini bukan hanya kompetisi antara Yuu-kun dan Murakami-kun, tetapi juga kompetisi dengan Hii-chan, kan?”

“…”

Kureha-san tetap diam, sehingga ia pun melanjutkan.

“Aku hanya ingin tahu apakah ada semacam hadiah jika Hii-chan menang.”

Mendengar kata-kata itu, Himari memiringkan kepalanya.

Kureha-san memang mengatakan ‘kompetisi antara aku dan Himari’. Jika demikian, apa yang dikatakan Enomoto-san masuk akal, tetapi…

Namun Kureha-san memberikan jawaban yang mengelak.

“Ufufu. Ini kan tes masuk untuk Yuu-chan~.”

Dengan kata lain, sepertinya tidak ada hadiah untuk Himari.

Seolah-olah dia sudah mengharapkan jawaban itu, Enomoto-san langsung mengajukan pertanyaan berikutnya tanpa ragu-ragu.

“Lalu, apakah ada hukuman jika Hii-chan kalah?”

Untuk sesaat,

Hanya sepersekian detik, senyum Kureha-san sedikit berkedut…

“Himari-chan akan terus seperti biasanya, kau tahu kan~?”

“Hmm…”

Mendengar jawaban itu, Enomoto-san kembali menjentikkan penjepitnya.

“Yuu-kun, itu bagus sekali untukmu. Selamat.”

“Eh?”

Mendengar kata-katanya, aku memiringkan kepalaku.

Kami baru saja membicarakan tentang persaingan dalam tes masuk saya. Karena itu, kata-katanya terdengar seolah-olah kemenangan saya sudah pasti.

“Apa maksudmu?”

Saat saya bertanya, Enomoto-san mengangkat bahunya dan berkata dengan acuh tak acuh.

“Maksudku, semuanya akan berakhir jika Hii-chan sengaja kalah dalam pertandingan, kan?”

“…”

Aku merenungkan makna dari kata-katanya.

Kompetisi ini adalah kompetisi ‘Fotografi’ di mana seorang kreator dan seorang model membentuk pasangan.

Tentu saja, karena ini adalah upaya tim, kerja keras dari keduanya sangat penting.

Dan pasangan yang ditentukan oleh Kureha-san dibentuk sedemikian rupa sehingga menempatkan saya dan Himari dalam posisi yang berlawanan.

Namun, sebagai celah dalam format kompetisi ini ── Himari dan aku adalah sahabat. Selain itu, sama sekali tidak ada risiko bagi Himari jika dia kalah.

“Ah.”

Itu benar.

Dalam kompetisi ini, ‘tidak ada alasan bagi Himari untuk harus menang’.

Tes penerimaan dengan kekurangan yang sangat besar.

Untuk seperangkat aturan yang konon dipikirkan Kureha-san dengan susah payah, aturan ini terlalu longgar.

Tidak, atau mungkin dia tidak bermaksud menyingkirkan saya sekeras itu…?

Namun, tampaknya bukan hanya aku yang merasakan ketidaksesuaian itu. Bahkan pengikut setia Kureha-san, Kirishima-san, pun menatapnya dengan bingung.

Kureha-san, yang berada di tengah-tengah semuanya, tersenyum manis dan bertepuk tangan. Dada kebanggaannya kembali bergoyang-goyang hebat.

“Ah. Sudah hampir waktunya kereta pulang~. Yume-chan, Murakami-kun, ayo pergi~♪”

Setelah itu, dia segera berdiri dari tempat duduknya.

“Ah, tunggu sebentar, Kureha-sa~n!”

“Eh? Padahal aku bahkan belum menghabiskan kueku…”

Mereka berdua buru-buru mengejarnya, meninggalkan kami di belakang.

Sifat bebas dan riang yang sama seperti biasanya. Enomoto-san, mungkin karena sudah menyerah, menghela napas dan mulai membereskan cangkir kopi Kureha-san dan yang lainnya.

“Yuu-kun. Untuk sekarang, apa yang akan kau lakukan dengan bunga-bunga dan hal-hal lainnya?”

“Ah, benar. …Saya mengerti detail kompetisinya, tetapi saya belum diberi tahu tema spesifiknya atau hal lainnya. Tapi jika saya akan menyiapkan bunganya, saya harus segera memulainya…”

Saya harus memilih berbagai macam pilihan agar bisa menangani tema apa pun.

“Tapi kamu juga harus belajar.”

“Kau benar. …Aku mungkin harus lebih mengandalkan Shiroyama-san dan Mera-san.”

Aku harus meluangkan waktu untuk belajar menghadapi ujian sekarang, jadi aku meminta mereka berdua untuk menjaga bunga “kamu”. Saku-neesan memberi mereka bonus di luar gaji mereka di minimarket, tapi… Mera-san mungkin akan menuntut kenaikan gaji lagi.

Tepat saat itu, pelanggan lain masuk ke toko.

Himari dan aku memutuskan untuk pergi saat itu juga.

“Baiklah kalau begitu, Rion. Aku akan menghubungimu.”

“Oke. Semoga berhasil.”

Kami meninggalkan toko dan melangkah keluar ke langit yang dingin sekali lagi.

Udara dingin yang menusuk tulang membelai tubuhku melalui mantelku.

“Baiklah, bagaimana kalau kita pergi ke tempatmu, Himari?”

“Yu~. Sup panas sudah menunggu kita~♪”

Rupanya, keluarga Inuzuka memesan makanan laut untuk malam ini, dan Hibari-san juga mengundangku.

Saat ini sudah malam di bulan Desember. Senja perlahan-lahan menyelimuti langit. Jika kita berlama-lama, hari akan gelap dalam sekejap.

Himari mengeluarkan dua karton yogurt dari sakunya dan memberikan satu kepadaku. Kemudian dia memasukkan sedotan ke dalam yogurtnya sendiri dan menyeruput bakteri asam laktat tersebut.

Rasa stroberi yang hanya tersedia di musim dingin.

Wah, ini rasanya kaya dan enak sekali. Aku juga suka.

“Wah, Kureha-san penuh kejutan ya~?”

“Ya, memang begitu. Dia tidak seseram dulu, tapi dia masih berhasil mengejutkanku.”

“Yuu, bisakah kau benar-benar menanganinya?”

“Yah, dia memang orang yang memberi kesempatan pada orang seperti saya, jadi saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mengimbanginya…”

Himari tertawa dan menyenggol sisi tubuhku.

Sembari kami berbincang, langit semakin gelap. Tak lama kemudian, lampu-lampu jalan di pinggir jalan mulai menyala.

Kami berjalan dengan langkah yang tidak stabil, di bawah cahaya lampu jalan dan toko-toko swalayan. Itu adalah jalan yang gelap dan tak berujung. Kupikir itu persis seperti kami, melangkah ke masa depan yang tak terukur.

“Hei.Himari…”

Mendengar kata-kata yang keluar dari mulutku, Himari menoleh.

“Yuu akan baik-baik saja.”

Dia mengatakan itu sambil tersenyum, seolah ingin menenangkan kecemasan saya.

“Enocchi juga bilang begitu, kan? Dia bilang tidak akan terjadi apa-apa meskipun aku kalah, jadi Kureha-san pasti berencana membiarkanmu menang, kan?”

“Kau pikir semuanya semudah itu? Kita sedang membicarakan Kureha-san, lho?”

“Astaga~. Yuu, apa kau terlalu curiga~? Wanita itu, dengan segala keanehannya, sebenarnya sangat baik, lho~.”

“Terlepas dari semua keanehannya…”

Yah, kurasa dia memang orang yang baik.

Tapi kau tahu betul bahwa dia lebih suka merencanakan sesuatu daripada itu…

“Lagipula, apakah kamu setuju dengan itu, Himari?”

Mendengar ucapanku, Himari memiringkan kepalanya.

“Maksudmu apa?”

“Begini, maksudku, kau dan Rion dengan santai bilang kalian bisa kalah saja, tapi kalian tidak tahu apa yang akan dipikirkan Kureha-san tentang kalian, kan?”

“Pahaha. Tidak apa-apa. Kureha-san tidak mengatakan apa-apa tadi, kan?”

“Ya, itu memang benar, tapi…”

Saya ingin mendengar pendapat Anda.

Saat liburan musim panas, Himari membuat kesalahan dalam pekerjaannya di majalah.

Aku belum pernah melihatnya meluapkan emosinya seserius ini di waktu lain.

…Hah?

Apakah seperti itu juga saat Natal tahun kedua kami?

Sebelum itu, ada ladang bunga matahari selama liburan musim panas tahun kedua kami, dan oh ya, selama keributan mahasiswa pindahan di musim semi tahun kedua kami juga… ada beberapa kali. Mungkin ingatan saya kacau karena kelelahan ujian.

Saat aku mengerang sendiri, Himari tertawa.

“Tidak apa-apa. Bahkan jika Kureha-san meninggalkanku, bukan berarti aku tidak bisa sukses sebagai model, lho~.”

“Tidak, tapi dengan begitu mudahnya… membuang kesempatan yang akhirnya kau dapatkan…”

Aku tak bisa menyelesaikan kalimatku, dan kata-kataku terputus-putus.

…Yah, kurasa itu juga terserah Himari.

Apa pun yang kukatakan, jika dia sendiri tidak termotivasi, tidak ada yang bisa dilakukan. …Lagipula, tidak masuk akal bagiku untuk menghentikannya ketika dia mengatakan dia akan kalah demi aku.

“…Jika itu yang kau pikirkan, Himari, maka tidak apa-apa, kurasa.”

Kemudian, Himari berhenti berjalan.

Dia berputar di depanku dan berkata, sambil menatapku dengan pandangan mendongak.

“Yuu. Sekalipun aku tidak pandai menjadi model…”

Dia mulai mengatakan sesuatu yang sangat mengkhawatirkan.

Aku terkejut dan menahan diri… tapi kemudian, seolah ingin mengatakan itu hanya lelucon yang buruk, seringai licik terukir di wajahnya.

“Mari kita tetap bersama selamanya!”

“…”

Senyum itu membuatku merinding…

“Ya. Kamu benar.”

Aku menjawab, sambil mengalihkan pandangan dari rasa sakit di dadaku, dan kami melanjutkan berjalan bersama di bawah langit yang dingin.

♣♣♣

Liburan musim dingin dimulai, dan tahun pun berganti.

Kunjungan pertama ke tempat suci di Tahun Baru, pada Hari Tahun Baru.

Kami berada di sebuah kuil yang terkenal bahkan di kota asal kami, yang didedikasikan untuk dewa Ebisu.

Kami berempat ── aku, Himari, Enomoto-san, dan Makishima. Kami menatap deretan warung makan di sepanjang jalan di depan kuil, terpesona oleh suasana yang meriah.

Himari, dengan gaya super kasual berupa jaket tipis dan celana jeans, mengeluarkan teriakan energik pertamanya di tahun baru.

“Baiklah! Mari kita adakan perlombaan untuk melihat siapa yang bisa menaklukkan semua kios terlebih dahulu!”

“Wah. Itu jelas bukan rencana yang akan dibuat oleh siswi kelas tiga SMA!”

Lagipula, aku hanya bisa memikirkan satu pemenang dalam kontes itu, sahabatku!

…Aah! Enomoto-san menggulung lengan baju furisode-nya dan mengambil posisi bertarung! Ini cuma bercanda, oke! Kita tidak sedang mengadakan kontes makan besar yang hanya diperbolehkan untuk kelompok siswa SMP!

Lalu, Makishima berkata sambil tertawa puas.

“Pertama-tama, kita harus memberi hormat. Inilah mengapa wanita yang tidak menghargai keanggunan begitu merepotkan.”

“Oh? Seorang penikmat budaya palsu yang memberi ceramah tentang keanggunan? Apakah ini semacam penilaian katahara jenis baru?”

“Nahaha. Aku tidak merasakan apa-apa saat kau memamerkan kosakata yang sama sekali tidak masuk akal. Sebaiknya kau lebih banyak memoles dirimu sebelum melakukan sesuatu yang tidak bisa kau tarik kembali.”

“Nfufu~. Untuk seseorang yang bersikap sok keren, kau cepat sekali membalas serangan~. Apa kau begitu kecewa karena melewatkan kesempatan bertemu Kureha-san di akhir tahun~?”

“Aku tersinggung karena kau menganggapku sebagai pria dengan kualitas rendah. Seberapa pun kau berlatih sebagai model, sepertinya kau tidak bisa menutupi kurangnya imajinasi bawaanmu, bukan?”

Hei! Jangan berkelahi sebelum kita memberi penghormatan!

Lagipula, wanita di warung makan di sana menertawakanmu, jadi itu sangat memalukan, hentikan!

“R-Rion. Mari kita berbaris untuk memberikan penghormatan sekarang.”

“Ya. Kamu benar.”

Kami memasuki halaman kuil.

Tahun lalu, saya datang untuk memberi penghormatan kepada Enomoto-san segera setelah tanggalnya berubah, tetapi tahun ini jumlah orangnya lebih banyak, jadi kami berada di sini pada waktu ini. Antrean di halaman kuil jauh lebih panjang daripada tahun lalu. Karena kali ini sebelum tengah hari, godaan dari warung-warung makanan sangat besar.

Sambil menunggu dalam antrean untuk memberikan penghormatan terakhir, Enomoto-san tenggelam dalam lamunan yang membingungkan, tangannya memegang pipinya.

“Jagung bakar… cumi bakar… yakisoba… kentang goreng… hashimaki… bola nasi isi daging… permen kapas… apel karamel… pisang cokelat… ehehe…”

“Rion? Rion-sa~n?”

“Tantangan menaklukkan kios… Saya pasti akan menang…”

“Itu cuma bercanda, oke? Kamu tidak perlu melakukannya, oke?”

Yah, aku yakin Enomoto-san mungkin bisa menaklukkan mereka semua.

Masalahnya adalah perut kita yang harus mengimbangi kebutuhannya.

Sembari menunggu dengan santai seperti itu, giliran kami akhirnya tiba. Kami memberikan persembahan, menyatukan kedua tangan, dan berdoa untuk bersyukur atas tahun yang telah berlalu dan untuk kesehatan yang baik di tahun yang baru.

…Demi semua orang yang membantu saya, saya pasti akan mendapatkan hasil.

Itulah satu-satunya tujuan saya untuk tahun ini.

Saat aku melirik ke sampingku, Himari juga diam-diam menyatukan kedua tangannya. Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang dia harapkan. Mungkin dia berharap bisa melakukan yang terbaik sebagai model. …Atau mungkin dia sedang menegosiasikan jumlah uang Tahun Baru yang akan dia dapatkan mulai sekarang. Aku merasa lebih mungkin yang terakhir.

Setelah memberikan penghormatan terakhir, kami beristirahat sejenak.

Setelah menyelesaikan salah satu tujuan kami untuk hari itu, kami memutuskan untuk melanjutkan ke tujuan berikutnya.

“Baiklah kalau begitu…”

“Yuu-kun. Apakah yakisoba cocok untuk dimakan dulu!?”

“Aku bilang tur makan sampai kenyang dibatalkan!”

Enomoto-san, yang matanya berbinar-binar, menggembungkan pipinya sambil berkata “pooh”.

Dia memang imut, tapi aku sungguh berharap dia berhenti melakukannya. Akhir-akhir ini, aku lebih memprioritaskan belajar, jadi jumlah makanan yang kumakan berkurang dan perutku tidak tahan lagi…

Himari mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

“Baiklah. Mari kita meramal nasib!”

“Eeh…”

“Hah? Yuu, kamu tidak tertarik?”

“Ya, maksudku, ayolah, kan?”

Biasanya tidak masalah, tetapi tahun ini benar-benar penting.

Sekalipun hanya untuk keberuntungan, ini agak berisiko, bukan… Saat aku memikirkan itu, Makishima tertawa dengan cara yang membuatku terlihat sedikit bodoh.

“Tidak. Kamu tetap penakut seperti biasanya. Ramalan nasib, pada akhirnya, hanya untuk bersenang-senang. Hasilnya tidak memiliki arti yang besar.”

“Hei, anak kuil. Jangan katakan itu terang-terangan…”

“Shinto dan Buddhisme itu mirip tapi berbeda. Kari dan semur adalah hidangan yang berbeda, bukan?”

“Serius, berhentilah membandingkan hubungan antara dewa dan Buddha dengan masakan rebus…”

Ada batasnya untuk bersikap menghujat…

“Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk meramal.

Kalau dipikir-pikir, tahun lalu aku juga pernah meramal di sini bersama Enomoto-san. Bagaimana hasilnya waktu itu? Aku tidak ingat dengan jelas, tapi aku ingat rasanya biasa saja.

Sama seperti tahun lalu, ada beberapa jenis ramalan yang disiapkan.

Ada berbagai macam pilihan, mulai dari yang bertema karakter untuk anak-anak, hingga yang berfokus pada keberuntungan finansial, dan yang khusus untuk keberuntungan dalam percintaan. Di antara semuanya, seperti tahun lalu, saya memilih yang paling sederhana.

Saya memasukkan uang dan mengambil selembar kertas dari kotak kayu.

(Yah, pasti tidak lebih buruk dari tahun lalu, kan?)

Aku berpikir sambil membukanya.

── Kutukan Besar.

“Uwaaaah! Kenapaaaaaa!?”

“Nahaha. Kamu, seperti biasa, adalah pria yang selalu memberikan hasil terbaik saat dibutuhkan.”

“Kau yang menyuruhku melakukannya, kan!? Kau tidak mengatur ini, kan!?”

“Saya akan menghargai jika Anda mengurangi tuduhan Anda. Sekalipun saya serba bisa, saya tidak mungkin bisa mengendalikan para dewa.”

Makishima mengangkat bahunya dan sengaja menunjukkan padaku ramalan nasibnya sendiri.

“Berkah yang luar biasa!? Kamu pasti bercanda!”

“Nah, inilah yang disebut keberuntungan luar biasa dari orang pilihan. Seharusnya kau berhenti iri.”

Sebenarnya kamulah yang membuatku menggambarnya!

Aku merasa sedih… yah, bukan berarti aku menganggapnya serius. Aku pernah mendengar bahwa mereka tidak benar-benar memasukkan ramalan “Kutukan Besar” ke dalam hal-hal seperti ini, jadi aku hanya sedikit seperti, “Oh, benarkah~?” Itu saja. Tidak, sungguh, aku sama sekali tidak menganggapnya serius.

Sambil membuat alasan-alasan seperti itu untuk diri sendiri, aku mengalihkan pandanganku ke Himari.

“H-Himari, bagaimana denganmu?”

“…”

Himari memperlihatkan kartu ramalannya kepadaku dengan seringai licik dan penuh kemenangan.

“Aku belum pernah menggambar apa pun selain ‘Berkah Agung’ di ramalan sebelumnya, lho (ekspresi sombong).”

“Ugh, menyebalkan sekali! Berhenti pamer kemampuanmu yang sebenarnya bagus!”

Apa-apaan ini!?

Keduanya mendapatkan ‘Berkah Besar’ di sini, bukankah ini sudah diatur!?

Saat aku menundukkan kepala, Himari sengaja menyenggolkan bahunya ke bahuku dan berkata dengan tatapan mendongak.

“Nfufu~. Yuu, kata orang keberuntungan datang ke gerbang yang tertawa, kan? Kalau kau begitu iri, bahkan keberuntunganmu yang sedikit pun akan kabur ♡”

“Menyebalkan banget!? Serius, kemampuan mengejekmu itu sama sekali tidak sesuai dengan hasil ramalan!”

Ini aneh.

Aku, yang menjalani hidup yang begitu murni dan polos, malah mendapat ‘Kutukan Besar’, dan mereka mendapat ‘Berkah Besar’… Aku merasakan semacam kehendak besar yang berperan. Tidak, aku tidak iri. Ini murni opini yang adil dan objektif!

…Lalu, aku mengalihkan pandanganku ke orang terakhir.

“R-Rion, bagaimana dengan…?”

“Yuu-kun…”

Enomoto-san menunduk, tampak sedikit… ya, sedikit sedih.

Dalam suasana seperti itu, saya merasa lega. Benar sekali. Apa pun yang terjadi, tidak mungkin dari kami berempat, hanya saya yang mendapat hasil buruk. Maksud saya, itu akan membuat Anda berpikir ada seseorang yang memanipulasi keadaan di balik layar.

Namun, hidup selalu kejam.

Enomoto-san membuka kartu ramalannya dengan kedua tangan untuk menunjukkannya padaku.

Itu adalah ‘Berkah yang Luar Biasa’.

“Maaf ♡”

“Sialan kauuuuuuuuuuuuuuuuu!!”

Serius, apa sih yang sebenarnya terjadi!?

Dan probabilitasnya sangat aneh! Dari semua orang, kenapa hanya aku, yang masih punya ujian, yang mendapat hasil seburuk ini!? Pasti ada kesalahan!

Saat aku meratap sendirian, Himari dengan lembut menepuk bahuku.

“Tidak apa-apa. Yang penting adalah apa yang ada di dalam, kau tahu~.”

“Aku tidak peduli! Aku benar-benar tidak peduli!”

Jadi, berhentilah bersikap baik padaku!?

Ngomong-ngomong, soal isi pesan itu. Mari kita lihat, apa isinya? … ‘Orang yang kamu tunggu tidak akan datang’, ‘Kamu akan kehilangan banyak hal’, ‘Segalanya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu’.

Apakah ini kombo tiga kali lipat keputusasaan?

Lagipula, ini bukan hasil yang seharusnya didapatkan oleh seorang siswa yang sedang ujian, kan? Apa yang dipikirkan orang yang membuat ramalan ini, saat menyusun kombinasi ini? Yah, aku juga tidak tahu bagaimana ramalan dibuat.

Setelah puas menggodaku, mereka bertiga dengan cepat mengikat ramalan mereka ke cabang pohon dan berjalan pergi menuju pintu keluar kuil. Sungguh jahat…

Saat kami berjalan menyusuri jalan yang dipenuhi warung makan di depan kuil lagi, kata Himari.

“Enocchi. Mau makan sesuatu?”

“Aku ingin makan hashimaki di sana. Dan juga sate daging sapi dan…”

“Kedengarannya bagus~. Ah, tapi jangan berlebihan, karena malam ini ada pesta hot pot kepiting di rumahku, oke?”

“…!?”

Karena terkejut secara tiba-tiba, ekspresi Enomoto-san berubah.

Dia menundukkan kepalanya dengan keras, seolah-olah itu adalah akhir dunia.

“U-uugh! Aku tidak makan apa pun pagi ini karena aku berencana makan di warung…”

“Um, Rion? Masih ada waktu sampai malam ini, jadi sedikit saja tidak apa-apa, kan?”

“T-tapi aku bisa makan makanan warung lagi, tapi kepiting itu…”

“Tidak, aku mengerti! Tapi kamu toh akan lapar juga, jadi tidak apa-apa!”

Ini buruk.

Jika kita melemparkan Enomoto-san ke pesta hot pot kepiting dalam keadaan siap tempur, keluarga Inuzuka mungkin tidak akan lolos begitu saja. Demi keuangan keluarga sahabatku, aku harus melemahkan pasukannya di sini, meskipun hanya sedikit! Mengapa aku harus khawatir tentang tindakan pencegahan topan sebelum pesta Tahun Baru…

Aku melamar dengan senyum lembut.

“Lihat, aku juga mau makan sedikit.”

“Yuu-kun…”

Dan Enomoto-san menunjukkan senyumnya padaku seperti bunga yang mekar.

“Kalau begitu, mari kita mulai dari kios-kios di sana secara berurutan ♪”

“…Benar.”

Aku penasaran apakah aku akan selamat sampai pesta malam ini…

Entah mengapa, saya merasa bahwa kesempatan untuk mendapatkan kepiting malam itu baru saja lepas dari genggaman saya…

♣♣♣

Setelah menikmati suasana warung makan di sepanjang jalan untuk beberapa saat.

Setelah mengecek waktu, kami memutuskan untuk menuju ke tujuan berikutnya.

“Baiklah kalau begitu… ugh.”

Hampir saja. Aku hampir bersendawa.

Perutku sudah 80% kenyang karena menemani Enomoto-san. Maaf, kepiting malam. Ada sesuatu yang harus kulindungi…

“…Setelah mengumpulkan keberanian, mari kita pergi memberi penghormatan kepada Araki-sensei?”

Rumah Araki-sensei terletak di belakang sebuah pusat perbelanjaan yang tidak jauh dari sini.

Tahun ini kami melakukan kunjungan pertama kami ke kuil pada siang hari, jadi saya pikir sebaiknya kami sekalian menyampaikan salam terlebih dahulu. Saya sudah menghubunginya sebelumnya, jadi seharusnya tidak masalah untuk langsung pergi ke sana.

Pada saat itu, Makishima mengumumkan kepergiannya.

“Aku akan pergi dari sini.”

“Eh? Benarkah?”

“Apa gunanya aku bertemu dengan ahli bunga Anda? Mereka pasti akan bersikap sopan jika ada orang asing di sana, kan?”

Dia memang benar.

Araki-sensei memang jujur ​​kepada semua orang, tetapi bagaimanapun juga kita akan pergi ke rumah seorang wanita. Dia mungkin tidak akan keberatan sama sekali, tetapi ini adalah tindakan yang baik, jadi saya akan menerimanya.

“Lagipula, aku sudah ada janji kencan mulai sekarang. Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan kalian.”

“Pria ini…”

Seperti biasa, dia tidak pernah berhenti bermain-main dengan wanita.

Lagipula, jika orang ini tidak segera menyelesaikan urusannya, bukankah dia akan ditikam sebelum memulai kuliah, meskipun dia berhasil masuk? …Aku merasa seperti dihantam bumerang besar, tapi mungkin itu hanya imajinasiku.

Makishima melambaikan tangannya dan berjalan ke arah yang berlawanan dari kami.

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa di sekolah.”

“Ya. Sampai jumpa.”

Setelah berpisah dengan Makishima, kami menuju ke pusat perbelanjaan.

Pusat perbelanjaan yang biasanya sepi ini juga ramai dengan suasana Tahun Baru. Sangat menyenangkan melihat rumah-rumah bisnis yang didekorasi dengan shimenawa dan kadomatsu, hal itu memberikan kesan yang luar biasa.

Kami masuk dari gang belakang yang biasa dan tiba di rumah Araki-sensei.

Kelas Merangkai Bunga Araki.

Ini adalah kelas ikebana yang telah lama saya kunjungi sejak sekolah dasar, dan belakangan ini saya juga sering memesan bunga darinya. Tempat ini selalu dipenuhi senyum anak-anak sekolah dasar, tetapi seperti yang diharapkan, hari ini sepi.

Saat kami melangkah ke halaman rumah keluarga tunggal yang menawan itu, Himari bertanya.

“Apakah kau bahkan menghubunginya sejak awal? Bukankah agak mencurigakan apakah Araki-sensei benar-benar sudah bangun?”

“Aku cuma bilang padanya aku bakal mampir menyapa sekitar siang hari ini. …Ah, sudah jam segini, jadi dia pasti sudah bangun.”

“Tapi ini kan Hari Tahun Baru, lho? Aku tidak bisa membayangkan wanita itu bangun sebelum tengah hari.”

“Hei, hei. Apa pun yang terjadi, dia adalah orang dewasa yang bekerja, jadi…”

Saya menekan bel pintu.

Dari dalam rumah, saya mendengar suara ‘ding-dong’ jadul… dan bahkan setelah tiga menit, tidak ada tanda-tanda siapa pun keluar.

“…Hah?”

“Tidak ada suara sama sekali.”

“Tidak, tidak, sudah jam dua belas, jadi…”

“Kemungkinan bahwa sekarang masih pukul dua belas.”

Saya memeriksa ponsel saya.

Di sana saya menemukan pesan yang terlewatkan. Waktu pesan itu adalah pukul 2 pagi… dengan kata lain, tepat setelah Tahun Baru dimulai. Saya tidak menyadarinya karena saya terburu-buru bersiap-siap pagi ini.

Pengirim pesan itu adalah Araki-sensei.

Dan isinya adalah…

“Pintunya tidak terkunci, jadi masuk saja dan bangunkan aku.”

Hei, seorang wanita yang sudah agak berumur…

Membiarkan pintu tidak terkunci sepanjang malam? Serius? Itu lebih dari sekadar ceroboh, itu hampir nekat.

Himari berkata sambil mengangguk kagum.

“Karakter Araki-sensei benar-benar konsisten, ya~. Aku harus belajar darinya!”

“Dengan cara apa kamu menghormatinya? Itu bukan sifat yang dibutuhkan oleh seorang model populer…”

Dia bukan karakter fiktif, dia hanya gadis yang malas. Tunggu sebentar? Sama seperti pepatah ‘pangsit lebih baik daripada bunga’, ada benarnya juga bahwa keramahan lebih penting daripada menjadi bunga yang anggun akhir-akhir ini… tapi sekali lagi, model populer macam apa yang tidur sampai siang hari? Kamu tidak bisa begitu saja mengabaikan perawatan kulitmu.

…Pokoknya, aku sudah mendapat izin. Dengan hati-hati aku meletakkan tanganku di pintu depan. Pintu itu terbuka dengan mudah. ​​Aku benar-benar berharap ini adalah semacam kesalahan…

“Permisi~…”

Fakta bahwa pemilik rumah sedang tidur saja membuat ruangan yang selalu saya masuki terasa agak menyeramkan.

Kami melepas sepatu tanpa mengeluarkan suara dan berjalan berjinjit menyusuri lorong. Tunggu, haruskah aku berjalan normal agar dia bangun? Aku tidak tahu lagi. Lagipula, percuma menantang lawan yang luar biasa dengan akal sehat.

“Himari, apa yang harus kita lakukan?”

“Hmm. Kita akan periksa kamar pribadinya. Yuu, kau tunggu di ruang tamu.”

Saya dengan senang hati akan menerima ide bagus Himari.

Tidak mungkin aku bisa masuk ke kamar pribadi seorang wanita lajang. Sejujurnya, rasanya pertimbangan seperti itu tidak perlu, tapi bagaimanapun juga dia adalah wanita yang belum menikah. Sudah terlambat, karena dia bilang kita boleh masuk saja.

(…Hmm?)

Saat aku hendak memasuki ruang tamu setelah berpisah dengan Himari dan yang lainnya, aku mendengar dengkuran dari balik fusuma.

…Yah, tidak apa-apa. Jika Araki-sensei adalah seseorang yang mendengkur, tidak masalah. Dia biasanya keren, atau misterius, atau hanya sulit dipahami, tetapi ini justru membuatnya terasa lebih mudah didekati. Seolah-olah, dia adalah manusia dan bukan yokai.

Masalahnya, suara dengkuran itu jelas terdengar seperti suara seorang pria.

(Eh? Ada apa ini…?)

Aku mulai merasa sebaiknya aku tidak melihat ke balik fusuma itu.

Maksudku, itu kan perempuan lajang yang tinggal sendirian, ya? Ada laki-laki yang mendengkur di sana… ini jelas sesuatu yang seharusnya tidak kulihat. Tapi dia harus tahu kita akan datang hari ini. Dan sebelum itu, siapa dia? Aku benar-benar tidak tahu.

(Jadi begini, saya harus memastikan apakah Araki-sensei ada di sana atau tidak…)

Ini jelas bukan karena niat mengintip. Sungguh.

Atau, ada juga kemungkinan seorang pencuri masuk pada Hari Tahun Baru. Dunia yang kita tinggali ini memang berbahaya. Dengan kata lain, ini demi Araki-sensei, dan jelas bukan karena perasaan “Aku penasaran siapa itu, aku sangat bersemangat!”. Suara siaran langsung Ekiden di TV sudah bocor sejak beberapa waktu lalu, dan itu benar.

Aku membuka fusuma tanpa mengeluarkan suara dan mengintip ke dalamnya.

Araki-sensei dan guru matematika saya, Sasaki-sensei, sama-sama tertidur lelap di dalam kotatsu.

…Memang benar seperti itu.

Hal semacam itu membuatmu tertidur saat menonton Kouhaku Malam Tahun Baru. Ada kaleng bir dan kulit jeruk mandarin berserakan di atas kotatsu. Saking tidak menariknya, sampai-sampai sudah melewati batas dan benar-benar seperti suasana rumahan, apa-apaan ini sebenarnya.

“Mulailah berkencan saja sekarang!?!?”

Mendengar perasaanku yang sebenarnya, yang meluap seperti bendungan yang penuh air, mata Sasaki-sensei langsung terbuka lebar.

Karena terburu-buru untuk duduk, dia membenturkan lututnya ke kotatsu dan mengeluarkan erangan kesakitan. Sebuah kaleng bir juga jatuh dan menggelinding menjauh.

“H-hei, Araki! Sudah pagi… ya? Pagi? Dan, siapa itu tadi── Aah!?!?”

Sasaki-sensei, yang sedang melihat-lihat dengan mata mengantuk, berteriak dengan mata terbelalak lebar saat melihatku.

Dia bergegas keluar dari kotatsu dan entah mengapa, duduk dalam posisi seiza dan mulai membuat alasan.

“Bukan, Nyan-tarou! Ini dia!”

“Sasaki-sensei…”

“J-jangan tatap aku seperti itu! Kami tidak melakukan sesuatu yang memalukan!”

“Saya akan lebih terkejut jika tidak ada apa pun yang terjadi dalam situasi ini…”

Kau sudah beberapa kali mengajak Araki-sensei kencan, kan? Dalam situasi ini… dia benar-benar lengah. Dia menganggapmu tidak lebih dari adik laki-lakinya dari kampung halaman.

“Sasaki-sensei. Apakah Anda seperti ini sepanjang tahun…?”

“Sudah kubilang, kan!? Aku tidak punya pilihan selain melamar!”

Tidak, lamaran dalam situasi ini tidak mungkin…

Aku tak percaya semuanya berakhir begitu mengecewakan. Hanya karena aku asyik belajar untuk ujian, masa depan bahagia Sasaki-sensei telah sirna…

Saat kami sedang berbincang, Araki-sensei akhirnya terbangun juga. Sambil menggosok matanya yang masih mengantuk, dia berkata dengan ekspresi kesal.

“Sasaki-kun, kenapa kau berteriak-teriak…?”

“Kenapa Nyan-tarou ada di sini!?”

“Eh? Ah. Dia bilang dia datang untuk menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru dalam perjalanan pulang dari kunjungan pertama ke kuil hari ini.”

“Kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal!?”

“Hah? Ada masalah?”

“Yah, ternyata ada yang namanya martabat seorang guru…!?”

Aku, yang masih anak-anak, tidak bisa mengatakan siapa di antara mereka yang lebih bijaksana…

Saat aku merasa sedikit sedih, Himari dan yang lainnya, yang mendengar keributan itu, datang menghampiri. Melihat pemandangan mengerikan di ruang tamu, wajah Himari berkedut.

“Eh? Ada apa dengan pertumpahan darah ini?”

“Pertumpahan darah… aku penasaran…?”

Jika demikian, siapa yang sedang berjuang, dan siapa yang akan menemukan kebahagiaan…

Dan saat melihat Himari dan Enomoto-san menjulurkan kepala mereka, wajah Sasaki-sensei menjadi pucat. Mungkin itu bukan pemandangan yang ingin dilihat oleh murid-murid perempuannya.

“Gyaah! Inuzuka dan Enomoto juga!?”

“Sasaki-sensei~, Araki-sensei~! Selamat Tahun Baru~!”

Dan Himari, sambil menyeringai lebar, mulai menggoda Sasaki-sensei.

“Sasaki-sensei~, kau benar-benar bersemangat sejak awal Tahun Baru ♪”

“Jangan mengolok-olokku! Bukan seperti yang kau pikirkan!”

“Nfufu~. Kamu tidak perlu malu! Kita sudah kelas tiga SMA, jadi kita tidak akan ikut campur urusan orang dewasa~.”

“Kubilang padamu, kau salah!?”

Saat mereka membuat keributan, Araki-sensei mengangkat kedua tangannya ke atas.

Saat aku berpikir dia tetap santai seperti biasanya, tiba-tiba dia menatap Sasaki-sensei dengan tatapan serius.

“Sasaki-kun. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Mendengar kata-kata itu, Sasaki-sensei tersentak kaget.

Saat ini, ada sesuatu yang ingin dia sampaikan kepada Sasaki-sensei. Tidak mungkin ada banyak hal. Bahkan, setelah semua godaan ini, tidak mungkin ini tentang hal lain.

Mungkinkah dia akan menjawab pengakuan Sasaki-sensei di sini?

Saat ketegangan menyelimuti kami──.

“Siapkan ozoni, ya~.”

“Apakah saya pembantu rumah tangga Anda!?”

Meskipun ia menjawab seperti itu, ia dengan patuh menuju ke dapur.

Sasaki-sensei, Anda bisa membuat ozoni? Fakta bahwa Anda bisa memasak sungguh tak terduga… Tepat ketika saya hendak merasakan ‘gap moe’, teriakan yang sudah bisa ditebak terdengar dari dapur, “Araki! Bagaimana cara membuat ozoni!?”.

Araki-sensei menguap lebar dan merangkak keluar dari kotatsu dengan enggan, sambil berkata, “Astaga….”

“Natsume-kun dan yang lainnya, kalian makan siang apa?”

“Ah, kami hanya makan sedikit di warung makan, tapi…”

“Kamu juga bisa makan bersama kami. Kamu mau mochi berapa banyak?”

“Eh? Apakah itu tidak apa-apa?”

“Nah, ozoni bukan sesuatu yang bisa kamu buat dalam porsi kecil, lho.”

Karena rasanya tidak tepat hanya menerima, kami memutuskan untuk ikut membantu juga.

Enomoto-san, seorang juru masak yang handal, mendukung Araki-sensei.

Aku dan Himari tidak pandai memasak, jadi kami menyiapkan mangkuk dan hal-hal lainnya. Sasaki-sensei berdiri di pojok dan kadang-kadang diminta untuk mencicipi oleh Araki-sensei.

“Araki-sensei, Anda bisa memasak.”

“Hanya hal-hal yang diajarkan nenekku padaku.”

Seorang gadis malas yang sesekali menunjukkan sisi domestiknya… jadi ini benar-benar gap-moe, saya sangat terkesan.

Lalu Himari tertawa sambil membawakan sumpit sekali pakai.

“Kamu biasanya cuma makan mie saja, kan?”

“Yah, aku tidak akan membuat sesuatu yang rumit hanya untuk diriku sendiri.”

Araki-sensei berkata sambil mencicipi dashi dengan sendok sayur.

“Memasak itu sesuatu yang kamu lakukan untuk orang lain, lho.”

Mendengar kata-katanya yang luar biasa lembut, hati kami sedikit menghangat.

Persiapan untuk ozoni ini.

Itu belum semuanya. Di dalam kulkas, terdapat bahan-bahan khas Tahun Baru yang berjajar, seperti kamaboko merah dan putih serta omelet gulung tebal. Mengingat kepercayaan Araki-sensei selama ini, dia sepertinya bukan tipe orang yang akan menyiapkan hal-hal seperti itu hanya karena ini Tahun Baru.

Jika memang demikian, maka ini untuk orang yang dijadwalkan datang ke sini hari ini.

Dan sebelum kita, orang yang mungkin berjanji untuk menghabiskan Tahun Baru bersama adalah ──.

Tepat ketika Sasaki-sensei, yang tampak terkejut, hendak mengubah ekspresinya menjadi cerah.

“Yah, kalau Natsume-kun dan yang lainnya tidak datang, mungkin kita cuma makan mi instan.”

“Araki-sensei…!”

Tidakkah kau lihat wajah Sasaki-sensei berubah menjadi ekspresi putus asa!? Kau mungkin tidak melihatnya, kan!? Atau mungkin kau bersikap seperti itu meskipun kau melihatnya!?

…Tapi dia benar-benar sedang dalam performa terbaik hari ini.

Gayanya mengangkat Sasaki-sensei lalu menjatuhkannya kembali sudah sangat bagus sejak awal. Apa sebenarnya maksudnya? Apakah ini cara yang sedang tren bagi pria dan wanita modern untuk bersikap jual mahal? Bahkan di kota terpencil seperti ini, tren percintaan berada di garis terdepan.

Entah bagaimana, dengan suasana yang masih diselimuti kesedihan, persiapan ozoni pun selesai.

Berkumpul di sekeliling kotatsu di ruang tamu, kami bergandengan tangan untuk menikmati hidangan ala Tahun Baru.

Himari mengambil gigitan lezat dari omelet gulung tebal dari kotak kertas itu.

“Mmm~. Omelet gulung tebal ‘Kishigami’ enak sekali.”

“Kotak kertas ini berbeda dengan yang biasa dijual di supermarket, kan?”

“Omelet gulung tebal versi kotak kertas ini adalah edisi spesial yang hanya mereka keluarkan saat Tahun Baru, lho~. Rasanya lebih kaya daripada yang biasa dan enak banget.”

“Oh, begitu ya. Rasanya memang lebih manis dari yang biasa, kalau kamu bilang begitu.”

Harganya sangat mahal, jadi keluarga saya tidak akan pernah membelinya.

Baiklah, pertama-tama, toko kelontong kami buka sejak Hari Tahun Baru, dan kami sebenarnya tidak makan osechi bersama sebagai keluarga.

Saya juga memesan beberapa ozoni dari Araki-sensei.

…Wah, ini enak sekali. Rasanya agak menenangkan. Bukannya aku mengira dia tidak bisa memasak, tapi mengingat kata-kata dan tindakannya yang biasa, ini di luar dugaan.

“Araki-sensei. Ini enak sekali.”

“Saya senang mendengarnya.”

Araki-sensei tersenyum sambil merentangkan sepotong mochi.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu akhirnya menonton Kouhaku untuk malam Tahun Baru?”

“Saya sedang menonton yang karya Sada Masashi.”

“Sungguh pilihan yang berkelas…”

Pertunjukan yang mereka adakan di Budokan, ya.

Ibu saya mungkin juga menontonnya, tapi… percakapan ini hanyalah pemanasan. Yang sebenarnya baru dimulai sekarang.

Sambil berpura-pura berbicara dengan lancar dan alami, saya mencoba mengeja kata-kata Araki-sensei.

“Tapi aku juga terkejut melihat Sasaki-sensei di sini. Kalian berdua…”

Aku melirik Sasaki-sensei.

“Apakah kalian sering makan malam bersama?”

Aku bertanya, memilih kata-kataku dengan hati-hati.

Jika aku memprovokasinya dengan cara yang aneh di sini, itu bisa menjadi bencana. Aku mungkin akan menciptakan sejarah hitam pertama di Tahun Baru. Aku harus menghindari itu dengan segala cara.

Lalu, bagaimana reaksi Araki-sensei!?

“Hmm. Ya, kurasa begitu. Sepertinya kita sering makan bersama akhir-akhir ini.”

“…!”

Dia tidak membencinya!

Ini jelas tidak terlihat seperti dia membencinya!

Intuisi saya, yang telah mengenal Araki-sensei sejak sekolah dasar, mengatakan kepada saya. Dia bersikap acuh tak acuh, tetapi cara menjawabnya yang santai dan alami ini… itu adalah perasaan Araki-sensei yang sebenarnya!

Tidak, tunggu. Aku harus benar-benar yakin. Akan menjadi bencana jika aku salah paham dan menginjak pedal gas hingga mentok, menabrak pembatas jalan.

“Yah, maksudku, berada bersama Sasaki-sensei itu menenangkan. Dia pandai merawat orang, dan semua orang di sekolah menyayanginya.”

Aku bisa merasakan tatapan gembira Sasaki-sensei.

Serahkan padaku. Aku akan memujimu dengan segenap kekuatanku. Saat inilah aku melunasi hutangku selama tiga tahun di sekolah menengah!

“…”

Mendengar kata-kataku, Araki-sensei berpikir sejenak.

Kemudian…

“Benar sekali. Berada bersama Sasaki-kun memang menenangkan.”

“…!”

Ini adalah ──.

Sambil kami mencondongkan tubuh ke depan, Araki-sensei melanjutkan.

“Sasaki-kun membawakanku soba mahal dan makanan lainnya, jadi aku senang. Jika aku memberitahunya apa yang ingin aku makan, dia akan berusaha keras untuk mendapatkannya untukku, jadi aku sangat berterima kasih.”

“…”

Kami, yang tadinya membungkuk ke depan, diam-diam memperbaiki postur tubuh kami.

Ini… itu, kan?

…Memberi makan, kan?

Begitu TV beralih ke berita siang, aku dengan santai mengajak Sasaki-sensei keluar ke lorong.

Kepada Sasaki-sensei, yang sedang menunggu laporan dengan mata berbinar, saya menyampaikan hasil penelitian saya tentang Araki-sensei yang baru saja saya lakukan.

“Saya rasa semuanya berjalan dengan baik. Teruskan kerja bagus ini…”

“Kenapa kamu memalingkan muka saat mengatakan itu!?”

Dia mungkin tidak menganggapnya sebagai seorang pria, tetapi dalam satu sisi, itu mungkin strategi yang bagus untuk Araki-sensei…

Saat kami kembali ke ruang tamu, Araki-sensei berkata sambil minum otoso.

“Oh, benar. Aku punya uang Tahun Baru untukmu.”

““…!?””

Mendengar kata-kata itu, kami pun bersiap-siap.

Hari ini penuh dengan pernyataan yang tidak seperti Araki-sensei. Maksudku, bukankah ini sudah pertama kalinya? Sejak aku mulai datang ke sini, aku tidak ingat pernah ada kejadian seperti ini.

“Ini tahun terakhirmu di SMA, kan? Ini dia.”

“Ah, terima kasih banyak!”

Kami menerima tas pochi secara berurutan.

Wow, aku sangat senang. Maksudku, tidak mungkin seorang anak tidak senang menerima ini di Tahun Baru. Dan dari Araki-sensei pula. Besok akan hujan…

“Hm?”

Himari dan yang lainnya tampaknya menyadari ketidaksesuaian yang sama seperti yang saya rasakan.

Apa ini? Ini sangat kental… atau lebih tepatnya, teksturnya kasar. Apakah ada semacam gumpalan di dalamnya? Tidak mungkin ada akhir cerita mewah di mana isinya penuh dengan debu emas, kan?

Saya membuka segelnya dan menuangkannya ke telapak tangan saya.

…Itu adalah sejumlah besar biji bunga.

Hal yang sama juga terjadi pada Himari dan Enomoto-san.

“Um, Araki-sensei?”

“Apa itu?”

“Tidak, maksudku… uang Tahun Baru?”

Melihat tatapan bingung kami, Araki-sensei berkata dengan wajah serius.

“Aku membuat kesalahan pada formulir pesanan di akhir tahun. Kupikir kau akan lebih senang dengan itu, Natsume-kun…”

“Itu namanya menyingkirkan stok berlebih…”

Yah, aku tetap bahagia…

Tapi, bagaimana ya mengatakannya. Aku punya sisi kekanak-kanakan yang sesuai dengan usiaku, kau tahu. Aku tidak terlalu senang dengan kejutan ini…

“Ah, terima kasih banyak. Saya akan merawat mereka dengan baik…”

Lalu Araki-sensei terkekeh.

Ah, dia sedang menggodaku, ya? Sungguh mentor yang buruk…

“Yah, yang asli akan diberikan kepadamu oleh Sasaki-kun, jadi tidak apa-apa.”

“Hah!?”

Sasaki-sensei-lah yang mengeluarkan suara kebingungan.

“Kenapa aku!?”

“Tidak apa-apa. Beri saja mereka uang Tahun Baru.”

“Saya seorang guru! Saya tidak bisa memberikan uang kepada siswa tertentu!”

“Ehh~. Tapi jujur ​​saja, bukankah kamu sekarang lebih mirip paman tetangga?”

“Setidaknya jadikan aku kakak laki-laki!?”

Mata Himari berbinar.

Tanpa ragu sedikit pun, dia berpose imut dan mengulurkan kedua tangannya.

“Kouichi-oniichan! Selamat Tahun Baru!”

“Jangan cuma ikut-ikutan saja!?”

Tingkat kemampuan beradaptasi yang tinggi ini… mengapa dia tidak bisa menggunakannya di Tokyo selama liburan musim panas? Yah, itu sama saja seperti mengaduk sarang lebah, jadi aku pasti tidak akan mengatakannya.

Araki-sensei berkata sambil tertawa.

“Tapi kamu sudah menyiapkan beberapa untuk anak-anak sekolah dasar yang datang ke rumahmu, kan?”

“B-baiklah. Itu benar…”

Dia mengeluarkan tas pochi bergambar karakter populer dari sakunya. …Begitu. Ini tas pochi ortodoks dengan ketebalan tertentu.

“Aah~! Sasaki-sensei, itu namanya pilih kasih~!”

“Jangan bersaing dengan anak-anak sekolah dasar ketika kamu sudah menjadi siswa SMA!”

Sambil memperhatikan Himari dan Araki-sensei yang sedang ribut, Araki-sensei tertawa bahagia.

“Fufu. Ya ampun, Sasaki-kun tidak pernah berubah.”

“…”

Aku menyaksikan adegan itu, merasa sedikit terkejut.

Beberapa saat kemudian, kami memutuskan untuk berpamitan dari rumah Araki-sensei. Dari sini, kami akan pergi melalui toko kelontong keluarga saya ke rumah Himari.

Ngomong-ngomong, Sasaki-sensei tampaknya akan pulang setelah para siswa sekolah dasar datang untuk menyampaikan salam perpisahan di malam hari.

Saat aku terombang-ambing oleh taksi yang dipanggil Himari, aku teringat kembali kejadian sebelumnya.

“Entah kenapa, aku merasa Sasaki-sensei mungkin punya kesempatan…”

“Ah, aku juga berpikir begitu.”

Araki-sensei sepertinya bukan tipe orang yang ingin menjalin hubungan, jadi sebaliknya, kehangatan seperti itu mungkin akan lebih langgeng. Yah, kurasa itu tergantung pada kesabaran Sasaki-sensei.

Enomoto-san mendengus dan berkata.

“Di pernikahan mereka, Yuu-kun harus memberikan pidato.”

“Jangan sampai kena sial…”

Dengan kata-kata itu, suasana tiba-tiba dipenuhi dengan perasaan malapetaka.

Maafkan saya, Sasaki-sensei.

Menjadi mak comblangmu mungkin terlalu berat bagiku…