Danjo no Yuujou wa Seiritsu suru? (Iya, Shinai!!) LN - Volume 10 Chapter 4

Jilid 10 Bab 4 — “Reinkarnasi”

♣♣♣

Sebuah aksesori bertema Makishima.

Dua minggu telah berlalu sejak saya mulai mengincar desain itu.

Sepulang sekolah.

Aku berada di ruang sains, memeras otak sambil mengerang. Buku catatan yang terbentang di atas meja untuk desain aksesori itu benar-benar kosong.

(Aksesoris Makishima… Aku sama sekali tidak bisa memikirkan apa pun.)

Saya belum pernah memiliki model yang terasa begitu tidak menginspirasi.

Bukan berarti tidak ada aksesori yang cocok untuk Makishima. Dia tampan, populer, dan tidak mungkin dia menolak memakai aksesori.

Namun ketika saya mencoba memikirkan aksesori yang cocok untuknya, gambaran itu menjadi kabur.

Aku tidak tahu kenapa.

Bukan berarti saya tidak mengenal orang itu, dan dibandingkan dengan klien yang pernah saya buatkan aksesoris sebelumnya, saya mungkin mengenalnya lebih baik daripada kebanyakan.

(Apa yang saya ketahui tentang Makishima…)

Pertama, dia seorang playboy.

Dan dia adalah seorang perencana licik yang senang mengatur segala sesuatu dari balik layar.

Dia dulu mendukung kehidupan percintaan teman masa kecilnya, Enomoto-san… tapi dari komentar-komentarnya baru-baru ini, sepertinya dia sudah tidak terlalu peduli lagi. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertanya kenapa dia mendukung kehidupan percintaan Enomoto-san. Saat aku menyinggungnya dulu, dia mengabaikannya.

(Dia mengatakan sesuatu tentang berhutang budi pada Enomoto-san, tapi apa maksudnya? Akankah Enomoto-san memberitahuku jika aku bertanya?)

Dulu waktu SMP, dia sepertinya pernah pacaran dengan Himari, tapi… dari komentar mereka, sepertinya tidak ada yang serius. Mungkin itu hanya semacam permainan. Hubungan main-main antara cowok populer dan cewek populer yang punya banyak waktu luang. Hiburan mewah yang tidak bisa kita pahami sebagai orang biasa.

Dia juga kapten klub tenis dan pemain tingkat tinggi yang telah berkompetisi di tingkat nasional. Dia tampaknya sangat serius dengan tenis.

Terlepas dari sikapnya, dia sangat cerdas, selalu meraih juara pertama dalam ujian berkala. Tapi bukan berarti dia memiliki tujuan akademis—lebih seperti persaingan dengan Hibari-san, dilihat dari beberapa bagian percakapan kami.

Dan alasan dia bersaing dengan Hibari-san.

“…Kureha-san, ya.”

Kakak perempuan Enomoto-san, seorang model terkenal.

Dia menjadi mentor Himari dalam dunia modeling.

Rupanya, dia pernah berpacaran dengan Hibari-san saat mereka masih mahasiswa, dan sepertinya persaingan Makishima dengan Hibari-san terkait dengan keadaan tersebut.

…Kurang lebih seperti itu saja.

Dengan pemikiran itu, saya mencoba memikirkan bunga yang mewakili Makishima.

Yang pertama terlintas di pikiran adalah delphinium.

Tanaman tahunan atau abadi dari famili buttercup, ia berbunga dengan bunga berwarna biru muda. Namanya berasal dari kemiripan kuncupnya dengan lumba-lumba.

Bahasa bunga yang terkandung di dalamnya adalah “kejernihan,” “kemuliaan,” dan “kamu menyebarkan kebahagiaan.”

…Yah, kalau saya tafsirkan lebih jauh, ini tidak sepenuhnya berbeda dengan Makishima, tetapi “nuansa Makishima” yang saya maksud adalah makna tersembunyi dari bunga tersebut.

Yaitu, “kesombongan.”

Bahasa bunga seringkali mencampuradukkan makna positif dan menakutkan.

Delphinium adalah salah satunya.

Cara ia menjalani hidup dengan lincah seperti lumba-lumba, memandang rendah orang lain, persis seperti Makishima.

(Baiklah. Mari kita lanjutkan dengan ini!)

Setelah berpikir sejauh itu, aku menghela napas panjang.

“…Tidak mungkin aku setuju dengan itu!”

Saat aku secara refleks memanggil namaku sendiri, teriakan “Kyaa!” terdengar dari sudut ruang sains.

Karena terkejut, aku berbalik… dan melihat Shiroyama-san, yang sedang menyirami pot tanaman, menatapku dengan curiga.

“Yuu-senpai, ada apa?”

“Oh, maaf. Aku tadi sedang melamun…”

Shiroyama-san meletakkan penyiram tanaman dan mendekatiku.

Saat dia mengintip buku catatan di depanku… ekspresinya berubah tak terlukiskan.

“Desain aksesorinya benar-benar mentok, ya.”

“…Ya.”

Aku terus membuat sketsa dan mencoret-coret, membuat sketsa dan mencoret-coret. Terlepas dari apa yang kukatakan pada Hibari-san, aku belum membuat kemajuan apa pun.

“Belum menentukan motif bunganya juga?”

“Yah, aku tadi sedang memikirkan delphinium, tapi…”

Shiroyama-san melirik desain-desain yang ditolak di dalam buku catatan dan memberikan tatapan kosong.

“Aksesori bunga bertema kesombongan… itu akan menjadi sesuatu yang berbeda.”

“Yah, aku agak ingin mencobanya.”

Tiba-tiba saya teringat pameran karya Murakami-kun yang saya lihat di Tokyo.

Kesombongan murni.

Jika aku memasukkan itu ke dalam sebuah aksesori… dengan kepribadian Makishima, itu mungkin akan berubah menjadi sesuatu yang benar-benar jahat. Aku bisa membayangkan dia mengipas-ngipas dan tertawa angkuh.

“Aksesoris seperti apa yang akan Anda buat, Shiroyama-san?”

Dia tersenyum mempesona dan langsung menjawab.

“Kalung bunga salju!”

“Wah, itu berani sekali!”

Polisi militer.

Bahasa tersembunyi dalam bunga itu adalah “Aku berharap kau mati.”

Tidak, biasanya artinya “harapan,” dan itu adalah bunga yang sangat cantik. Makna tersembunyinya lebih seperti anekdot yang dibuat-buat atau hal sepele yang dipermasalahkan.

(…Seperti yang diduga, Shiroyama-san juga marah pada Makishima.)

Nah, jika temanmu dihina, itu pasti akan terjadi.

Shiroyama-san pernah mengalami drama interpersonal yang rumit di sekolah menengah pertama, jadi dia mungkin sudah tidak menyukai tipe orang seperti Makishima.

“Jujur saja, lebih aneh lagi kalau kau berteman dengan orang seperti dia, Yuu-senpai.”

“Hmm, baiklah…”

Melihat Shiroyama-san marah dan membusungkan dada, aku merasa sedikit canggung.

(Tapi ya, dia ada benarnya juga…)

Aku sudah mengalami banyak hal menyebalkan gara-gara dia. Biasanya, aku akan berpikir meninjunya lebih tepat daripada menantangnya bertanding.

(Namun entah mengapa, aku tidak bisa membencinya.)

Aku marah dengan apa yang terjadi pada Mera-san, tapi aku tidak membencinya.

Perasaan apakah ini?

Saat tahun pertama kuliah, kami kebetulan duduk berdekatan dan banyak mengobrol.

Dia adalah teman pertamaku selain Himari.

Memang dia suka menggoda, tapi dia orangnya santai dan orang baik.

Meskipun kami ditempatkan di kelas yang berbeda di tahun kedua, dia tetap datang menemui saya. Meskipun, itu mungkin karena dia bertindak sebagai perantara untuk Enomoto-san.

“…Mungkin aku belum benar-benar berusaha mengenal Makishima.”

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benakku.

Mungkin itu sebabnya aku tidak bisa membayangkan aksesori yang cocok untuknya.

Makishima selalu bersikap dingin, tidak pernah benar-benar menunjukkan perasaan sebenarnya padaku. Aku tidak bisa membedakan mana yang tulus dan mana yang bohong.

—Bisakah saya benar-benar membuat aksesori yang terasa sangat luar biasa bagi seseorang seperti itu?

Saat aku mengerang frustrasi, pintu ruang sains terbuka.

Itu Enomoto-san. Aku melirik jam—saat itu waktu latihan band kuningan berakhir.

“Yuu-kun, ayo pulang.”

“Oh, sudah waktunya ya? Ya, tentu.”

Aku menoleh ke Shiroyama-san.

“Shiroyama-san, Anda dapat giliran kerja di minimarket hari ini?”

“Oh, hari ini cuma Kako-senpai.”

“Mera-san. Apakah dia di sana?”

“Dia mengirim pesan singkat tadi yang mengatakan dia sedang menuju tempat kerjanya.”

“…Dia tampak cukup normal?”

Saat jam istirahat makan siang itu, ketika saya mencoba berbicara dengannya, dia malah pergi entah ke mana.

Dia pasti tidak sengaja mendengar percakapan kita… tapi mungkin dia tidak terlalu terkejut? Tidak mungkin… tapi ini Mera-san, jadi kalau dia dengar, aku kira dia akan langsung marah besar.

“Untuk sekarang, mari kita pulang bersama sebagian jalan, Shiroyama-san.”

“Tentu!”

Kami mengunci ruang sains dan meninggalkan sekolah bersama-sama.

Di tengah perjalanan, Enomoto-san tiba-tiba berkata,

“Mera-san baik-baik saja, tapi apakah Anda sudah mendengar kabar dari Hii-chan?”

“Oh…”

Saya membuka aplikasi Line di ponsel saya.

Ada foto hari ini yang memperlihatkan Himari sedang makan ramen pedas di restoran terkenal di Tokyo bersama Kureha-san dan model-model baru lainnya. Dia tampak baik-baik saja, tetapi teman-teman modelnya sedang mengalami masa sulit.

Rupanya, sejak kemarin, Himari berada di Tokyo membantu Kureha-san. Kudengar dia akan kembali akhir pekan ini.

Melihat foto itu, Enomoto-san mengerutkan alisnya.

“…Dia memanjakan Hii-chan lagi.”

Dia sedang cemberut. Lucu.

Aku tersenyum kecut dan berkata kepada Enomoto-san,

“Kalau itu mengganggumu, kenapa kamu tidak ikut saja lain kali dia pergi ke Tokyo?”

“…”

Dia berbalik sambil mendengus kesal.

“Mustahil.”

“Hmm…”

Dia tidak jujur, ya.

Dia mungkin penasaran dengan Kureha-san, tetapi kepribadiannya yang “aku benci adikku” sudah begitu mengakar sehingga dia tidak bisa mengakui bahwa dia ingin berbaikan sekarang.

Saat aku sedang merenungkan hal ini, Enomoto-san tiba-tiba menggenggam tanganku dengan erat.

“Aku punya Yuu-kun, jadi aku baik-baik saja.”

“Ugh.”

Sambil meremas jari-jariku, dia menatapku dengan ekspresi sedikit cemas.

“Yuu-kun tidak akan membiarkanku merasa kesepian, kan?”

“T-Tentu saja tidak…”

Enomoto-san terkekeh sambil berkata “ehe.”

…Sangat menggemaskan!

Ini pasti akan membuatku salah paham… Oh, benar. Sekarang aku boleh salah paham. Jarak yang rapuh ini masih terasa agak asing.

“…”

“…”

Hah?

Sambil tetap menggenggam tanganku, Enomoto-san terus menatapku. Jari-jarinya terus meremas jariku dengan lembut. Sulit dipercaya bahwa ini adalah jari-jari yang sama yang melepaskan cakar besi yang ganas, dengan kekuatan yang begitu halus.

Jadi beginilah rasanya menjadi adonan kue yang diuleni oleh Enomoto-san setiap pagi. Sungguh sensasi yang manis dan penuh dosa. Manisnya kue pasti berasal dari kemanisan seorang gadis, bukan gula. Ibu Angsa, apakah itu kau?

Tapi, astaga, sentuhan lembut jari-jari Enomoto-san sangat menggelitik, sampai membuat bibirku tersenyum lebar. Bersamaan dengan itu, matanya tampak berkilauan… dan seolah tertarik, aku mendekat.

“…Hm?”

Tepat sebelum bibir kami bersentuhan, aku merasakan tatapan tajam dan berbalik.

Shiroyama-san menatap kami, wajahnya memerah padam.

“Ah!”

“…!”

Oh tidak. Aku lupa tentang Shiroyama-san dan tenggelam dalam dunia kecil kita sendiri.

Karena panik, Shiroyama-san mengalihkan pandangannya dan bersembunyi di balik sudut, sambil berteriak,

“J-Jangan hiraukan aku!”

“Itu agak mustahil, kan!?”

Dia benar-benar mengintip! Apakah dia sangat penasaran atau bagaimana!?

“Tidak apa-apa! Aku tidak akan membocorkannya!”

“Letakkan ponsel yang sedang kamu pegang itu dulu!”

Dia sudah benar-benar siap untuk mengambil foto…

Suasana menjadi benar-benar suram.

Karena reaksi yang berlebihan, situasinya berubah menjadi sangat canggung. Aku dengan kikuk berbicara kepada Enomoto-san, yang pipinya memerah dan menunduk.

“Eh, jadi, Rion, apa rencana kita hari ini?”

“U-Um, aku sudah bilang ke Ibu, jadi tidak apa-apa…”

Shiroyama-san memiringkan kepalanya.

“Apa kabar?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Akhir-akhir ini, Rion sering datang untuk memasak makan malam.”

Mata Shiroyama-san membelalak, dan dia terdiam.

Ini terasa familiar… Oh, itu tatapan itu. Wajah seekor kucing yang menemukan kebenaran alam semesta.

Tersadar dari lamunannya, pipi Shiroyama-san semakin memerah saat dia berteriak,

“Aku tahu apa ini! Ini namanya istri yang tinggal serumah!”

“Jangan katakan itu! Jangan katakan itu dengan lantang!”

Saya tidak tahu kata sifat lain untuk menggambarkannya!

Berpura-pura polos namun dengan imajinasi yang liar, Shiroyama-san tiba-tiba berbalik seolah menyadari sesuatu. Dengan tatapan yang sangat mencurigakan, dia mendekat.

“T-Tidak mungkin, kalian… mau menginap?”

“Tidak, tidak, tidak, tidak. Itu pasti tidak akan terjadi.”

“Seperti, ‘Jadikan aku sebagai hidangan penutup setelah makan malam’, kira-kira seperti itu!”

“Kau dengar itu dari siapa!? Tunggu, jangan bilang—Himari!?”

Bukan dia kan?…

Kata-kata percaya diri yang disamarkan sebagai pertanyaan itu benar-benar keterlaluan. Dan tahukah kau? Aku yakin Himari menyuruhnya untuk mengadukan kita saat dia pergi.

“Rion harus membantu membersihkan toko roti, jadi dia pulang tepat setelah makan malam… ya?”

Saat aku melontarkan pembelaan yang penuh teka-teki, seseorang menarik lengan bajuku.

“Rion? Ada… apa…?”

Saat menoleh ke arah Enomoto-san, saya melihat dia memegang sesuatu dengan kedua tangannya.

Itu adalah akta nikah.

Sambil menyembunyikan mulutnya di balik itu, Enomoto-san dengan malu-malu menatapku dan berkata,

“Ibu bilang suruh Yuu-kun yang mengisi formulirnya kalau memang harus begitu…”

“Kenapa kamu membawa ini ke mana-mana!?”

Masako-san, sungguh!

Barang apa yang kamu suruh anakmu bawa di tas sekolahnya!? Bagaimana jika ada pemeriksaan tas di sekolah!?

Aku bisa membayangkan Sasaki-sensei mengumumkan pemeriksaan tas mendadak. Di kelas yang ramai, Enomoto-san dengan berani menyatakan, “Ini formulir aspirasi karierku”—

(Oh, aku mengerti! Dia berusaha agar ini menjadi kesepakatan yang pasti!)

Masako-san, sungguh seorang ahli strategi. Dia begitu santai namun setajam silet. Sesuai dengan yang diharapkan dari pemilik toko.

Aku buru-buru menyuruhnya memasukkan kembali barang sekolah yang sangat tidak pantas itu ke dalam tasnya.

“Rion, kau tidak bisa mengeluarkan ini di depan umum!”

“Muu…”

Cemberut kecilnya itu lucu… Tidak, tidak lucu! Jangan tertipu, ya. Selama liburan musim dingin, Enomoto-san juga menentang akta nikah. Darah memang tidak pernah bohong… Tunggu, apa itu penolak akta nikah?

—Tiba-tiba aku teringat pada Shiroyama-san.

“Eh, Shiroyama-san…”

“…”

Namun kemudian, terjadi perubahan total.

Shiroyama-san, yang sangat ingin tahu tentang kehidupan kami yang penuh skandal sebagai istri yang tinggal serumah, meletakkan tangannya di bahu saya dengan tatapan penuh belas kasihan.

“Yuu-senpai… Kakakku berkata, ‘Pernikahan adalah kuburan kehidupan.’”

“Kenapa kau mengatakan itu sekarang!?”

Itu memang ungkapan yang umum!

Bahkan Saku-neesan kadang-kadang mengatakannya! Dan Ayah jadi terlihat sangat sedih saat mendengarnya!

Shiroyama-san memberi hormat dengan tegas dan berkata kepada kami,

“Baiklah, saya permisi dulu!”

“U-Uh, ya…”

“Ngomong-ngomong, aku juga akan membagikan foto ini dengan Himari-senpai!”

“Serius, jangan!?”

Membangun hubungan mentor-siswa yang transparan sangat penting, tetapi saya akan menghargai setidaknya sedikit privasi!

Setelah Shiroyama-san menghilang dari pandangan, kami mulai berjalan pulang lagi.

“Shiroyama-san memang merepotkan ya…”

“Y-Ya…”

Kami saling melirik dan tersenyum canggung.

…Wah, aku benar-benar perlu membiasakan diri dengan suasana ini.

♣♣♣

Sungguh berantakan… Atau lebih tepatnya, apakah aku dijadwalkan untuk terlibat dalam kekacauan?

Saat Himari kembali minggu depan, aku hanya bisa membayangkan masa depan di mana dia akan menggodaku tanpa ampun. Dan sebelum itu, aku harus menemukan dan menghancurkan semua sertifikat pernikahan yang disimpan Masako-san di toko roti…

Kami kembali ke rumahku.

Aku akan melewatkan minimarket… Saat aku bersama Enomoto-san, bertemu Saku-neesan selalu berujung pada godaan yang aneh.

Sambil melepas sepatu pantofelnya di pintu masuk, Enomoto-san bertanya,

“Apakah ada orang di rumah hari ini?”

“Eh, seharusnya tidak ada siapa pun di sini…”

Saku-neesan dan Ayah sedang di toko, dan Ibu belum akan pulang.

Kemudian, Enomoto-san, tampak sedikit malu, menyembunyikan kantong plastik berisi bahan-bahan yang dibelinya di supermarket di belakang punggungnya dan gelisah.

Dengan sedikit rona merah di pipinya, dia menatapku…

“Jadi, kita akan sendirian untuk sementara waktu… kan?”

“…”

Aduh…!

Aku hampir muntah darah. Berkat percakapan dengan Shiroyama-san tadi, pikiranku sudah condong ke arah itu. Mengatakan padaku untuk tidak memikirkan apa pun adalah kebohongan yang sebenarnya.

Dia tidak melakukannya dengan sengaja, kan…?

“U-Uh, ya. Anggap saja seperti di rumah sendiri seperti biasa.”

“Oke…”

Kenapa dia memalingkan muka dengan canggung sekali…?

Ini gawat. Aku punya firasat buruk bahwa aku akan terjebak. Aku harus masuk ke dalam rumah selagi aku masih waras.

…Tunggu, apakah aku perlu tetap bersikap rasional?

Saya dan Enomoto-san berpacaran atas kesepakatan bersama.

Aku dan Himari sudah menyelesaikan masalah, dan kami baik-baik saja sebagai sahabat. Tidak ada lagi yang perlu kami jaga.

Aku mengutuk pikiranku sendiri atas wahyu yang mengerikan ini.

(A-Kenapa tiba-tiba gugup sekali…!?)

Tidak bagus.

Tenanglah, sayang. Menyadari sesuatu yang aneh membuat detak jantungku berdebar kencang hingga terdengar sampai ke telinga. Sangat tidak keren untuk seorang pria. Aku tidak ingin Enomoto-san menyadarinya.

Entah mengapa, bahkan suara langkah kakiku di lorong terasa lebih keras dari biasanya…

Aku melirik Enomoto-san.

Mata kami bertemu, dan aku buru-buru memalingkan muka.

(Hah? Suasananya… ini bukan sekadar makan malam, kan…?)

Wajahku memerah karena malu.

Eh, apa yang harus saya lakukan?

Kita masuk ke ruang tamu, memasak kari bersama, makan sambil menonton acara variety show, lalu… apa?

Kemudian-

…Entah kenapa, Mera-san ada di ruang tamu.

Di rumah yang seharusnya kosong, ada seorang gadis SMA yang seharusnya tidak berada di sana, sedang bersantai. Dia berbaring di sofa, membolak-balik manga yang mungkin dibelinya dari minimarket.

Di punggungnya, kucing peliharaan kami, Daifuku, meringkuk dengan nyaman. …Pria ini terlalu ramah.

Saat menyadari kehadiran kami, Mera-san dengan malas berbalik.

“Senpai, selamat datang kembali.”

““…””

Dia mengenakan seragam sekolahnya, sama sekali tidak terganggu dengan postur tubuhnya.

Roknya tersingkap, memperlihatkan pahanya. Ini bukan karena dia merasa nyaman di dekatku—ini adalah caranya mengatakan bahwa aku bahkan tidak masuk dalam daftar pertimbangannya sebagai seorang pria.

Aku menatap penyusup itu dengan tatapan dingin.

“Mera-san. Kenapa kau di sini…?”

“Kepala suku bilang kau akan segera kembali, jadi sebaiknya aku tetap di sini dan makan malam bersamamu.”

Saku-neesan…!!

Kenapa dia mengatakan itu hari ini, di antara semua hari!? Kita belum pernah mengalami kejadian seperti ini sebelumnya! Kenapa hanya saat Enomoto-san ada di sini!? Apakah dia diam-diam seorang cenayang yang bisa melihat masa depan atau semacamnya!?

“…”

Tidak, maksudku, bukan seperti…

Aku tidak mengharapkan sesuatu yang istimewa dari berduaan dengan Enomoto-san, kau tahu? Hanya semacam perasaan “mungkin sesuatu bisa terjadi”.

(Wah, kalau dipikir-pikir, tadi aku benar-benar memalukan…!)

Tidak memperhatikan sepatu Mera-san? Betapa gugupnya aku!?

Saat aku meringkuk karena malu, aku sekilas melihat Enomoto-san di sebelahku.

…Telinganya merah padam, dan dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Ya, aku sangat mengerti perasaanmu. Aku minta maaf karena telah mempermalukannya…

Saat kami berdiri di sana seperti gurita rebus, Mera-san memiringkan kepalanya.

“Hah? Apa? Ada apa?”

“Tidak… maksudku, agak mengejutkan Saku-neesan meminjamkan kunci rumah padamu.”

Lalu Mera-san bangkit dari sofa, membusungkan dada dengan seringai puas yang sempurna.

“Maaf, tapi saya jauh lebih dapat diandalkan daripada Anda di tempat kerja. Saya tidak pernah libur akhir pekan, jadi mungkin saya lebih dipercaya oleh Kepala Departemen daripada Anda.”

“Hubunganku dengan saudara perempuanku yang sebenarnya terlalu transaksional…!”

Dia lebih mempercayai seorang gadis asing yang bekerja shift daripada kakaknya yang tidak membantu bisnis keluarga! …Ya, kurasa itu normal. Maaf karena menjadi kakak yang tidak berguna.

Mera-san tidak berhenti melancarkan serangannya yang angkuh.

“Kepala bahkan meminta saya untuk menjadi karyawan tetap setelah lulus.”

“Tunggu, beneran!?”

“Bukankah itu membuktikan betapa hebatnya aku? Sejujurnya, upah per jamku mungkin lebih tinggi daripada upahmu.”

Bukan gaji Anda yang tinggi—melainkan gaji saya justru negatif…

(Ini buruk. Kalau terus begini, dia akan jadi bosku di masa depan!)

Terkejut dengan berita mengejutkan ini, saya benar-benar panik.

Tidak, menjadi bos saya sendiri akan menjadi skenario terbaik.

Saat aku pulang dari kuliah, Mera-san mungkin sudah mengambil alih kamarku. Dan secara hukum, namaku bisa dihapus dari catatan keluarga… Itu terlalu mengerikan.

Saat aku gemetar memikirkan masa depan yang menakutkan ini, Mera-san, yang kini sepenuhnya berubah menjadi tengu, terus membual tentang obrolannya dengan Saku-neesan.

“Kepala toko bilang toko ini tidak bisa beroperasi lagi tanpa aku. Ketika dia bilang masa depan toko bergantung padaku, aku tidak mungkin menolak, kan? Lagipula aku memang berencana mencari pekerjaan, dan mencari pekerjaan itu merepotkan, jadi kupikir ini bukan tawaran yang buruk. Bahkan kau pun harus mengakui kekalahan di sini, kan, Senpai?♪”

“Eh, ya… Tunggu, ya?”

Mera-san, yang senang karena berhasil mengungguli saya, terus menjelaskan dengan antusias.

Awalnya saya terkesan, tetapi saat dia terus berbicara, saya mulai merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh.

(…Itu tidak terdengar seperti Saku-neesan.)

Apakah Saku-neesan benar-benar akan mudah akrab dengan seseorang?

Aneh sekali dia memuji seseorang secara terang-terangan seperti itu. Tentu, dia menyukai gadis-gadis imut, dan Mera-san memang serius dalam pekerjaannya. Tapi untuk menghargainya sebegitu rupa…

(Oh! Mungkinkah!?)

Aku menyadari kebenarannya.

Kakak perempuanku berencana menggunakan Mera-san untuk mengisi kekosongan saat aku kuliah di Tokyo!

…Oh, benar, itu masuk akal.

Jika saya pergi ke Tokyo, mereka akan kehilangan pekerja yang bisa mereka eksploitasi.

Pada dasarnya saya adalah pekerja kasar yang bisa mereka manfaatkan dengan bayaran kecil. Sebut saja saya Yuu Langganan, jika Anda mau. Saya istirahat untuk pekerjaan tambahan, tetapi saya adalah aset yang berguna untuk mengisi kekosongan darurat.

Dia mungkin berencana menggunakan status karyawan tetap dan pengakuan sebagai umpan agar Mera-san mengambil alih peran saya…

Tanpa menyadari motif tersembunyi ini, Mera-san terus membual dengan angkuh.

“Jadi? Bagaimana rasanya rumahmu diambil alih olehku?”

“Eh, wow. Aku benar-benar kalah dalam hal ini…”

Dia mungkin belum menyadarinya.

Saat ini, sebagai pekerja paruh waktu, pekerjaannya ringan, tetapi sebagai pekerja penuh waktu, dia akan diperlakukan seperti Ibu dan Ayah.

Dia pasti akan menyesalinya. Melihat betapa kerasnya mereka bekerja, apakah dia benar-benar berpikir dia akan baik-baik saja…?

(Yah, Saku-neesan kan tipe orang yang bayar mahal, jadi…)

Dia bukan tipe orang yang akan membiarkan Mera-san lolos begitu saja karena sebuah kesalahan.

…Dia mengizinkanku mengejar mimpiku membuat aksesoris, jadi aku tidak bisa mengganggu rencananya. Bahkan jika itu dibangun di atas pengorbanan mulia Mera-san… Tunggu, apakah aku sama seperti Makishima?

Saat aku mulai merasa sedikit membenci diri sendiri, Mera-san mengerutkan alisnya.

“…Senpai, kau tidak sedang memikirkan sesuatu yang aneh, kan?”

“!?”

Sial. Itu terlihat jelas di wajahku.

Ini gawat. Jika aku mengacaukan rencana Saku-neesan, dia akan marah. Skenario terburuknya, dia mungkin membatalkan perjalananku ke Tokyo. Aku harus menghindari itu dengan segala cara.

“Tidak, bukan seperti itu…”

“Benarkah~? Kamu tampak agak gugup.”

“Tidak, ini hanya karena kamu tiba-tiba muncul begitu saja.”

Kemudian Mera-san menoleh ke Enomoto-san.

Dengan seringai “Heh” yang licik, dia berkata,

“Oh, aku mengerti~ Maaf~”

Dia pasti berpikir aku menahan diri untuk tidak menggoda Enomoto-san. Gadis ini selalu gagal di saat-saat yang paling buruk.

Yah, itu cukup nyaman untuk saat ini. Aku akan menerima kesalahpahamannya.

“Kalau kamu sudah mendapatkannya, kamu bisa pergi sekarang, kan?”

“Tidak mungkin~ Aku tidak bisa memaafkanmu karena berusaha bahagia tanpa aku~”

“Gadis ini…”

Tunggu, kenapa aku marah demi dia lagi?

Aku mulai berpikir sebaiknya aku menghentikan persaingan dengan Makishima… Tekadku goyah, tetapi Enomoto-san menghela napas dan berkata,

“Yuu-kun, ayo kita mulai menyiapkan makan malam.”

“Oh! Y-Ya, benar.”

Enomoto-san sangat baik.

Biasanya, dia akan mengepalkan tangannya untuk mengintimidasi Mera-san dan mengusirnya. …Dia mungkin merasa bersalah atas kesalahan teman masa kecilnya itu. Dia belum mengatakannya, tetapi dia tampak sedikit khawatir tentang Mera-san.

(…Tapi sungguh, Mera-san tampak begitu normal.)

Apakah dia sebenarnya tidak mendengar percakapan dengan Makishima setelah makan siang?

Jika memang begitu, tidak apa-apa. Persainganku dengan Makishima sebagian besar untuk kepuasan pribadiku sendiri. Jika Mera-san tidak mendengar kata-kata itu, itu lebih baik.

“…Mera-san, kamu tidak keberatan dengan kari pedas?”

Sambil kembali berbaring di sofa, Mera-san berkata,

“Manis.”

“Mengerti.”

Aku bertukar pandang dengan Enomoto-san, yang memberikan senyum yang tampak cemas.

…Hmm.

Bagus sekali Mera-san tampak normal, tapi situasi ini terasa seperti… apa ya namanya? Suasana hati orang tua yang memiliki anak perempuan pemberontak.

Diamlah. Jika kau punya keluhan, sampaikan saja pada penyusup itu, Mera-san.

♣♣♣

Kari.

Salah satu hidangan klasik dunia, dengan budaya uniknya sendiri yang berkembang pesat di Jepang. Berkat roux siap pakai, hidangan ini relatif mudah dibuat, sehingga istilah “kari rumahan” menjadi umum.

Kari keluarga Natsume adalah jenis kari dasar dengan satu jenis bumbu. Kami memprioritaskan efisiensi biaya, membeli bumbu termurah di rak supermarket dan memasukkan empat bahan utama: ayam, bawang bombai, kentang, dan wortel.

Namun seiring bertambahnya usia, kebiasaan kami berubah, setiap orang membeli kari instan favorit mereka untuk dimakan. Sudah lama sejak kari buatan rumah menghiasi meja makan kami.

Kari keluarga Inuzuka adalah jenis roux tiga lapis, yang sering dipuji karena kelezatannya. Mereka mencampur roux dari tiga merek berbeda, menyesuaikannya dengan rasa manis yang disukai oleh kepala keluarga, Gorouzaemon-san.

Yang membedakannya adalah penggunaan sayuran hasil kebun sendiri, yang berubah sesuai musim. Sayuran-sayuran tersebut, yang ditanam dengan penuh kasih sayang, kaya akan rasa segar dan lezat, hampir seperti makan di restoran. Saya tidak akan pernah melupakan saat saya salah mengira zucchini sebagai mentimun dan mempermalukan diri sendiri—jelas itu adalah babak kelam dalam sejarah saya.

Dan kari keluarga Enomoto adalah gaya kari otentik yang dibuat dari bahan-bahan segar. Mereka mencampur pasta kari yang direbus dengan sekitar selusin rempah-rempah yang dibeli di toko, menyesuaikan rasanya berdasarkan suasana hati hari itu.

Kedengarannya sangat memakan waktu, tetapi ternyata, ini sangat sederhana. Meskipun, apakah “sederhana” menurut Enomoto-san sesuai dengan standar “sederhana” saya masih perlu dipertanyakan.

Saat ini, hidangan favorit semua orang adalah kari ayam mentega. Namanya saja sudah menarik, dan dengan sentuhan rumahan Enomoto-san, hidangan ini hampir pasti akan masuk kejuaraan dunia.

Saya mengikuti instruksi Enomoto-san, mengaduk pasta kari agar tidak gosong.

“Rion, seperti ini?”

“Ya, kelihatannya bagus.”

Sambil membagi beberapa bumbu ke piring besar, Enomoto-san, yang mengenakan celemeknya sendiri, memeriksa wajan penggorengan.

Gerak-geriknya benar-benar menunjukkan dia adalah “istri yang tinggal serumah,” dan jika aku tidak sedang memasak, aku pasti akan berkata “Gah!” …Oke, aku bohong. Aku sudah berkata “Gah!” sekitar tiga kali.

Selain itu, ketika dia mencondongkan tubuh untuk memeriksa pekerjaanku, aroma manis Enomoto-san tercium, dan aku sekilas melihat dadanya, yang terlalu menggetarkan hatiku.

Apakah membuat kari diam-diam merupakan ujian ketahanan pacar? Apakah itu sebabnya disebut kari? …Diamlah. Jika aku tidak memikirkan hal-hal bodoh, rasionalitasku akan mengemasi tasnya untuk perjalanan wisata serius selama dua malam tiga hari.

…Jika aku harus menyebutkan sesuatu yang membuatku tetap berpijak pada kenyataan, mungkin itu adalah Mera-san yang selalu mengintip dari balik bahuku dan mengeluh.

“Ugh, aku tidak tahan dengan paprika~”

“Ini kari ayam mentega, jadi tidak akan terlalu mencolok… Tunggu, apa kau sudah bilang ke ibumu kalau kau di sini?”

“Sudah kulakukan~ Oh, dan Kepala Desa bilang bawalah makan malam ke minimarket kalau bisa~”

“Ugh…”

Saku-neesan memang tipikal kakak perempuan. Memuji-muji Mera-san sambil menjadikannya pesuruh—strategi sekali dayung dua pulau terlampaui. Aku tidak ingin tumbuh dewasa menjadi orang dewasa seperti itu!

Namun, mendengar itu, Enomoto-san tampak berseri-seri. Dengan kilatan tekad di matanya, dia mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Aku harus memberikan kesan yang baik pada calon iparku!”

“Wah, sudah merencanakan masa depan~…”

Bahkan Enomoto-san yang penuh perhitungan ini pun menggemaskan! Tapi tolong, hancurkan sertifikat pernikahan di tasmu itu sekarang juga!

Sambil menyimpan itu untuk diriku sendiri, aku menoleh ke Mera-san.

“Kalau begitu, setidaknya jangan mengganggu ya? Tadi kamu lagi baca manga.”

“Merasa bosan.”

“Lalu bermainlah dengan Daifuku…”

“Aku juga sudah bosan~ Pria itu terus menempel padaku. Mengelus punggungnya terus-menerus itu melelahkan.”

Mendengar kata-kata itu, Enomoto-san langsung bereaksi keras!

Mera-san! Jangan bicara lagi! Sendok sayur kita bengkok ke arah yang aneh!

(Daifuku kita memang suka membantah. Kenapa dia hanya dekat dengan orang-orang yang benar-benar tidak peduli padanya…?)

Pokoknya, aku harus meredakan situasi ini. Bukan hanya sendok sayurnya—seluruh dapur berisiko.

“Aku mengerti kamu bosan, tapi kenapa memilih kami sebagai sasaran?”

“Hah?”

Mera-san menatapku dengan curiga.

“Pertama-tama, alasan aku diperlakukan tidak adil oleh Makishima-senpai adalah karena kalian berdua, kan? Kalian pikir aku akan membiarkan kalian bahagia begitu saja tanpa aku?”

“Pfft!?”

Pukulan telak yang tak terduga itu membuatku tersedak.

(Dia mendengarnya! Bagaimana dia bisa begitu tenang sampai saat ini!?)

Saya dengan hati-hati menyelidiki situasi tersebut.

“…Mera-san, seberapa banyak percakapan itu yang Anda dengar?”

“Bagian di mana kamu kehilangan kesabaran dan menyatakan akan menyelesaikannya dengan semacam kontes aneh.”

“Pada dasarnya, itulah bagian terpentingnya…”

Seperti yang diperkirakan, dia mengejar Makishima saat itu.

Tapi itu justru membuatnya semakin aneh.

Mendengar itu dan tetap tenang seperti ini, jujur ​​saja, bukanlah seperti Mera-san.

Saya kira dia akan marah besar atau, seperti saat liburan musim dingin…

“Kamu sangat tenang setelah mendengar itu…”

“Tenang? Mustahil.”

Mera-san mengatakannya dengan begitu santai.

Otakku hampir korsleting.

Mungkin dia masih menyukainya meskipun apa yang dikatakannya. Atau mungkin perasaannya terhadap Makishima telah mendingin, dan dia kembali tenang.

“Eh…”

Enomoto-san juga tampak sedikit bingung.

Keheningan aneh menyelimuti tempat itu, berbeda dari suasana sebelumnya.

—Pada saat itu.

Mera-san tiba-tiba mencengkeram ujung seragamku dengan erat.

“…Aku serius dengan Makishima-senpai, dan aku menangis tersedu-sedu saat dia menolakku. Tapi setelah mendengar itu, jika aku masih menangisinya, aku hanya akan terlihat menyedihkan dan sengsara. Aku tahu aku sampah, tapi aku tidak akan menjadi orang yang mudah dimanfaatkan olehnya.”

“…”

Meskipun ia bersikap tenang, tangannya sedikit gemetar.

Seolah meyakinkan dirinya sendiri, Mera-san melanjutkan,

“Aku sudah selesai menangisi pria seperti itu…!”

Suara gemetar dan pernyataan putus asa darinya membuat Enomoto-san dan saya terdiam.

(…Oh, benar. Inilah dia.)

Aku ingat apa yang terjadi selama liburan musim dingin.

Dia menyatakan akan berteman dengan Shiroyama-san karena dia tidak ingin menjadi orang yang tidak bertanggung jawab seperti aku.

Dia telah menepati janji itu, dan berkat dia, kehidupan sekolah menengah Shiroyama-san telah terselamatkan.

Aku dan Mera-san tidak selalu akur, dan jujur ​​saja, terkadang aku bertanya-tanya mengapa aku begitu marah ketika dia dihina.

Namun pada akhirnya, saya tidak bisa tidak mengagumi kekuatan yang dimilikinya.

(-Itu saja.)

Secara tiba-tiba, sebuah ide terlintas di benak saya.

Aku menoleh ke arah Mera-san, yang sedang menggigit bibirnya karena frustrasi, dan berkata,

“Mera-san, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“…Apa?”

Dia menatapku dengan mata sedikit merah.

Saya berkata,

“Apakah kamu ingat apa yang kutanyakan padamu saat liburan musim dingin?”

Mera-san memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Saat liburan musim dingin lalu, saya menanyakan sesuatu padanya, dan dia langsung menolaknya.

—Aku menyampaikan permintaan yang sama padanya lagi.

♢♢♢

Ya ya ya~!

Kembalinya Himari-chan yang megah!

Wah, perjalanan ke Tokyo kali ini seru banget~! Kureha-san mentraktirku banyak makanan enak, aku nongkrong bareng Yume-chin, dan aku benar-benar puas~!

Dengan suasana seperti itu, saya kembali lagi pada hari Minggu!

Siang itu, saya mengunjungi sekolah tersebut.

Menurut Sakura-san, Yuu sedang belajar di sekolah hari ini. Saatnya aku yang menggemaskan ini menyemangati Yuu yang rajin belajar~!

(Hehe~♪ Bersiaplah untuk terkejut dengan kemunculanku yang tak terduga~!)

Sambil bersenandung riang, aku membuka pintu ruang sains.

“Yuu~! VIP Anda telah kembali~♪”

Yuu ada di sana.

Namun, ia membelakangi saya, bekerja dalam diam. Ia bahkan tidak bergeming saat saya masuk.

“Oh, mode fokus, ya…”

Tiba-tiba aku merasa kehilangan arah.

Saat Yuu bersikap seperti ini, dia tidak akan memperhatikanku setidaknya selama satu jam. Karena tidak ada pilihan lain, aku memutuskan untuk mengurus hal-hal lain.

Aku membuka rak baja di belakang dan memeriksa pot bunga LED di dalamnya. Ya, benih bunganya sudah ditanam dengan benar. Aku meminta Mei-chan untuk merawatnya sementara waktu, dan seperti yang diharapkan, dia melakukannya dengan teliti.

(Hmm, tapi tidak ada yang bisa saya lakukan di sini…)

Bosan banget.

Bosan banget.

Seharusnya aku membawa bahan belajar atau semacamnya. Yah, kurasa aku bisa menonton saja cara Yuu membuat aksesoris.

Aku mendekati Yuu dari belakang dengan tenang dan melingkarkan lenganku di lehernya.

Pfft, hehe~! Sudah lama sekali aku tidak mendapatkan persediaan Yuu-ku~!

Indikator Yuu saya, yang kosong setelah perjalanan ke Tokyo, terisi dengan cepat. Yuu terus bekerja dalam diam, sama sekali tidak menyadari apa pun.

Saya sangat puas setelah menyaksikan hasil karyanya.

(Apakah ini aksesori untuk kontes dengan Makishima-kun?)

Ini tipe yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Hmm?

Aku tidak tahu apa yang sedang dia buat, tapi kelihatannya menarik… Tapi tetap saja.

(Apakah Makishima-kun benar-benar akan puas dengan kontes seperti ini?)

Dia bahkan lebih bejat daripada aku.

Dia sepertinya bukan tipe orang yang menyelesaikan masalah dengan kemenangan atau kekalahan yang jelas. Itu terasa tidak sesuai dengan karakternya.

“…”

Saat aku sedang berpikir, ponsel Yuu di atas meja tiba-tiba berdering.

Saat meliriknya, saya melihat itu adalah notifikasi Line. Pengirimnya adalah… oh, Enocchi. “Latihan hampir selesai, jadi mari kita makan siang bersama…” tulisnya. Kalau dipikir-pikir, saya bisa mendengar suara band kuningan bermain di luar.

“…Pfft☆”

Aku mendapat ide bagus~.

Aku mengeluarkan ponselku dan mengganti kamera ke mode selfie. Sambil tetap memeluk Yuu dari belakang, aku perlahan menggeser jari-jariku di sepanjang rahangnya.

Lalu, aku melirik kamera dengan tatapan menggoda, disertai senyum tipis. Seperti seorang femme fatale yang mempermainkan para pria. Inspirasi modelku? Tentu saja Kureha-san♪

Klik, saya memotretnya.

(Bagus, bagus. Lumayan bagus, kan?)

Maksudku, bukankah aku terlalu imut?

Seperti yang diharapkan dariku. Benar-benar legenda hidup seorang gadis cantik. Pria normal mana pun akan jatuh cinta padanya dalam sekejap. Sempurna.

Saya memasukkan foto itu ke dalam obrolan dengan Enocchi.

(Ayo! Hasil dari pelatihan model saya!)

—Whosh, terkirim.

Sebagai tambahan, saya menambahkan, “Yuu tidur tepat di sebelahku, kau tahu?”

…Tiga detik kemudian, ponsel saya dibanjiri panggilan marah!

“Pfft, hahaha! Saatnya kabur sebelum iblis itu datang… Oh?”

Di pojok meja terdapat buku catatan Yuu.

Aku membolak-balik halamannya, yang dipenuhi dengan sketsa desain aksesori bunga.

Desain untuk melawan Makishima-kun, dan rancangan untuk aksesori masa depan. Di sudutnya, tertulis sebuah catatan tekad.

“Aku pasti akan lulus ujian Kureha-san!”

Tes itu dari Kureha-san yang sangat jahat.

Saya tidak tahu detailnya, tetapi mungkin itu bukan sesuatu yang mudah. ​​Dia memang umumnya tegas terhadap orang lain.

“…”

Aku memeluk kepala Yuu erat-erat.

Tangannya terus bekerja dengan tekun. Seperti biasa, ketika Yuu fokus pada aksesori, dia mengabaikan hal-hal lain. Seolah-olah aku tidak ada.

Hubungan kami telah mencapai titik puncaknya dalam setahun terakhir ini.

Dari sahabat karib hingga jatuh cinta, terbawa perasaan cinta yang belum dewasa, dan akhirnya patah hati karenanya.

Tapi kami masih terhubung.

Sulit untuk merangkum hubungan kami saat ini dalam satu kata.

Namun, Yuu tetap tidak berubah.

Dia tidak pernah berhenti mengejar apa yang dia cintai.

…Aku menyukai hal itu dari Yuu.

“Kamu bisa.”

Meskipun tahu dia tidak bisa mendengarku, aku tetap berbicara padanya.

“Kamu bisa melakukannya, Yuu.”

Meskipun tahu kata-kataku takkan sampai padanya, aku tetap berbicara.

Tidak apa-apa.

Kata-kataku akan sampai padanya begitu aku berhasil menyusulnya.

Jadi sampai saat itu, aku akan terus mengamati Yuu dari sini.

Tidak harus berdampingan.

Kita tidak harus selalu bersama.

Tak peduli seberapa jauh jarak kita, selama tekad ini tetap menyala, aku tahu kita akan selalu terhubung erat.

“…Hm?”

Rasa dingin tiba-tiba menjalari tubuhku.

Dengan perasaan tidak enak, aku perlahan berbalik.

Tatapan lengket mengintip dari balik pintu ruang sains.

Itu adalah Enocchi.

Dengan seragamnya, masih memegang terompetnya. Dia pasti bergegas mendekat, terengah-engah, menatapku dengan mata curiga.

Di belakangnya, aku hampir bisa melihat sayap iblis dan tanduk mengerikan tumbuh dari kepalanya…

(Oh! Sial!?)

Sebelum aku sempat melarikan diri—pintu itu terbuka!

“Hiiii-chaaaaaaaan!”

“Mogyaaaaaaaaaaaaaa!”

Berlarian mengelilingi ruang sains dengan suara berisik.

Dalam persaingan antara saya dan Enocchi, kemenangan biasanya berpihak kepada saya.

Aku lebih lincah, dan yang terpenting, Enocchi punya dua beban berat (yang masih terus bertambah!) yang memperlambat gerakannya!

“Hii-chan! Sudah kubilang itu tidak baik!”

“Pfft, hahaha! Ini cuma sentuhan fisik ramah antar sahabat! Enocchi, mana ketenanganmu~!?”

“Grrr! Hari ini, aku pasti akan mengadu pada Hibari-san tentangmu!”

“Katakan itu setelah kau menangkapku—…huh!?”

Tiba-tiba, pintu ruang sains terbuka.

Yang terlihat mengintip dari lorong adalah—.

“Yuu-senpai! Aku datang untuk merawat bunga-bunga… ya?”

“Mei-chan !?”

Hampir menabraknya, saya mengerem mendadak dengan suara decitan. Hampir saja terjadi tabrakan dan saya berhenti dengan sempurna.

Selamat dari bahaya! Fiuh, nyaris saja. Hampir saja melukai gadis cantik tanpa sengaja. Itu pasti akan membuat presiden kehormatan (sementara) dari Perkumpulan Pecinta Gadis Tercantik Sedunia menangis!

“Mei-chan, lama tidak bertemu~! Kamu baik-baik saja~?”

“Eh, ya. Um, Himari-senpai…”

“Hm? Kenapa wajahmu menakutkan~? Oh, benar! Aku membawa oleh-oleh~ Ayo kita makan camilan bersama… wah?”

…Lalu, kepalaku dicengkeram dari belakang dengan kuat.

(Oh tidak.)

Darah mengalir dari wajahku.

Perlahan berbalik… di sana berdiri Enocchi, berubah menjadi raja iblis, menjulang tinggi seperti dewa pelindung.

“Hiii-chaaaan?”

“Eep!”

—Pukulan terberat musim ini menghantamku.

Itu seperti teknik pamungkas yang dilepaskan protagonis manga pertarungan di klimaks serial tersebut, mengorbankan nyawa mereka untuk satu serangan terakhir—cakar besi yang dahsyat. Keributan itu akhirnya membuat Yuu tersadar kembali ke kenyataan.

“Hah!? Apa yang terjadi!? Situasi apa ini!?”

“Yuu-kun, kamu juga duduk dalam posisi seiza!”

“Mengapa!?”

Setelah dimarahi habis-habisan, kami berdua dirawat dengan penuh kasih sayang hingga pulih oleh Mei-chan yang baik hati.

Ugh.

Menggoda Enocchi memang menyenangkan, tapi ini mulai mengancam nyawa☆

♣♣♣

Bulan Juli telah tiba.

Musim hujan akan segera berakhir.

Para siswa beralih ke seragam musim panas, secara bertahap mempersiapkan diri menghadapi cuaca panas. Di hari-hari yang semakin lembap, seperti biasa, saya merasa jengkel.

Di ruang sains sepulang sekolah.

Saya sedang menyiapkan peralatan untuk aksesoris dan bunga awetan yang terbuat dari bunga yang akan kami gunakan kali ini.

Di sini bersamaku ada Mera-san dan Shiroyama-san.

Keduanya tampak agak tegang, duduk berdampingan di meja.

“Baiklah, mari kita mulai membuat aksesorinya.”

Mendengar kata-kataku, entah mengapa, Mera-san tersentak gugup.

“A-Ada apa dengan suasana serius ini…?”

“Yuu-senpai selalu serius dalam hal pembuatan aksesori.”

Apa maksudnya, “kalau bicara soal pembuatan aksesori”?

Aku selalu serius! Satu-satunya alasan aku terlihat ceria adalah karena Himari terus menggodaku, dan aku harus membalasnya!

(Baiklah, cukup sudah bercandanya…)

Aksesori ini membutuhkan persiapan yang luar biasa banyaknya.

Sebagian dari prosesnya adalah menunggu musim berbunga, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, jarang sekali ada karya yang membutuhkan persiapan sebanyak ini. Mungkin tidak sejak musim semi tahun pertama ketika saya membuat kalung nirinso baru untuk Himari?

Itu artinya saya sama sekali tidak boleh mengacaukan sentuhan akhir.

Sambil menarik napas dalam-dalam, saya langsung terjun ke pekerjaan yang ada di hadapan saya.

-Fokus.

Aku menjalin sulur-sulur tipis itu menjadi satu.

Secara berkala, aku menempelkannya ke tubuh Mera-san, menyesuaikan ukurannya.

Aksesori ini, dalam arti tertentu, sangat halus. Saya melakukan sedikit perubahan untuk mendapatkan hasil yang sedekat mungkin dengan gambar yang ada di pikiran saya.

Aku meminta Mera-san untuk menjadi model untuk aksesori ini.

Saya yakin itu adalah pilihan terbaik.

Untuk kontes dengan Makishima ini, bukan Himari atau Enomoto-san yang bisa jadi model. Aku butuh bantuan Mera-san. Aku tidak tahu kenapa aku merasa begitu, tapi… beberapa hari yang lalu, saat makan kari di rumah, aku meminta Mera-san untuk menjadi modelku.

Di tengah tugas-tugas yang membosankan dan berulang-ulang—sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak saya.

(Kalau dipikir-pikir, itu sekitar waktu ini, kan?)

Hari itu, setahun yang lalu.

Saya tidak begitu ingat mengapa saya berada di sana pagi itu.

Aku sedang bersama Himari dan Enomoto-san, mendiskusikan sesuatu di sudut dekat mesin penjual otomatis.

…Oh, benar. Aksesori kustom saya telah menimbulkan kehebohan dengan cara yang buruk, dan Sasaki-sensei memperingatkan saya tentang keluhan dari para orang tua.

Saat kami sedang membicarakan langkah selanjutnya, saya mendengar langkah kaki.

Orang yang muncul adalah Mera-san.

Dia menghancurkan aksesori bunga crocus tepat di depanku. Kejadian itu membuatku mempertanyakan eksistensiku sebagai seorang kreator.

Apakah aku benar-benar jatuh cinta pada bunga?

Bukankah aksesoris saya hanyalah alat untuk menjaga Himari tetap dekat?

Sambil memikirkan hal-hal itu, setahun pun berlalu.

Namun pada akhirnya, saya memilih aksesori daripada Himari.

Sejak Natal saat aku mengucapkan selamat tinggal pada Himari, aku terus bertanya pada diri sendiri: Jika aksesorisku bukan alat untuk mempertahankan Himari, mengapa aku membuat aksesoris bunga? Mengapa aku memilih bunga di antara semua yang ada di dunia?

Sampai sekarang, saya pikir saya berkarya untuk mengirimkan bunga yang saya sukai kepada klien.

Namun mungkin yang sebenarnya adalah, bunga-bunga itu memberi saya kekuatan untuk terhubung dengan klien saya.

Aku tidak hidup untuk bunga-bunga itu.

Bunga-bunga itu mekar untukku.

Sungguh pemikiran yang arogan dan egois.

Namun itulah kenyataan dunia yang telah saya pilih untuk hidup.

Semakin aku memikirkan hal-hal bodoh seperti itu—semakin kuat bunga-bunga itu berbicara kepadaku sekarang.

Gambarkan Mera-san.

Sentuh masa lalunya, pahami emosinya, dan ungkapkan apa yang terpendam di hatinya.

Dan menggunakan semua itu sebagai bahan bakar untuk membuat keberadaannya dikenal dunia.

Saya merasa sangat yakin bahwa inilah jalan yang harus saya tempuh sebagai seorang kreator.

“—Selesai.”

♣♣♣

Dua minggu kemudian.

Setelah ujian akhir, saya mengunjungi kelas Makishima.

Para siswa sudah bersiap untuk pulang, dan saya dengan hati-hati memanggil mereka.

“Permisi…”

Ruang kelas dari kelas yang berbeda… meskipun sekolahnya sama, rasanya anehnya tak terjangkau, seperti dunia yang berbeda. Ngomong-ngomong, jika kalian tidak merasa demikian, saya akan berasumsi kalian semua ekstrovert seperti Himari.

Seorang gadis sedang nongkrong di dekat bagian depan kelas… pemimpin gyaru kelas kami, Inoue Mao-san. Melihatku, dia segera berlari menghampiriku.

“Yo, Natsume-kun, apa kabar?”

“Eh, aku sedang mencari Maki…”

Sebelum aku selesai bicara, dia tiba-tiba melebarkan matanya seolah menyadari sesuatu.

“Akhirnya kau memutuskan untuk mempermainkan Azu!?”

“Itu yang terburuk! Enomoto-san akan membunuhku, jadi berhentilah membuat lelucon seperti itu di depan umum…”

Serius, apa pendapat gadis ini tentang sahabatnya…?

Saat kami sedang berbicara, Azu yang disebutkan tadi, Yokoyama Azumi-san, buru-buru berlari mendekat dan menutup mulut Inoue-san.

Dengan wajah memerah padam, dia berteriak pada temannya yang sedang bermasalah.

“Mao!!”

“B-Boleh bercanda, Azu, jangan terlihat begitu menakutkan…”

Mulut Inoue-san berkedut saat dia mencoba menenangkan temannya.

“Tapi, Azu itu cukup imut, menurutmu kan~?”

“Eh, Inoue-san? Apakah kita benar-benar akan menyelidiki ini lebih dalam?”

“Natsume-kun, bukankah cowok-cowok menganggap kuncir kuda berambut hitam itu romantis?”

“Yah, kalau soal gaya rambut, aku lumayan suka…”

Sekilas penampakan tengkuk adalah poin penting bagi saya.

Lagipula, untuk gadis energik seperti Yokoyama-san, aku ingin memadukannya dengan aksesori bunga yang anggun untuk menambah kesan moe yang unik. Tiga mangkuk nasi, mudah. ​​Tak perlu diragukan lagi.

Atau mungkin biarkan rambutnya terurai dan berikan dia aksesori yang menunjukkan sisi berbeda… itu juga bisa berhasil. Kenapa ini malah jadi ajang pamer selera pribadiku…?

“Jadi, mengapa Anda begitu menekan Yokoyama-san?”

Inoue-san mengangkat bahu dengan dramatis, menirukan suara dengan sempurna.

“Maksudku, sebelum perjalanan sekolah, kamu bilang, ‘Aku fokus pada aksesoris, jadi tidak akan pacaran dengan perempuan,’ tapi kemudian kamu diam-diam mulai berkencan dengan Enomoto-san~?”

“Guh…!?”

Pisau miliknya yang sangat jujur ​​itu membelahku menjadi dua dengan sempurna.

“Demi kehormatan sahabatku, bukankah sudah saatnya kita menyelesaikan ini dengan jelas?”

“Serius? Apa untungnya berkelahi seperti itu?”

“Maksudku, jika Azu kehilangan kepercayaan diri karena kamu menolaknya, itu akan sangat menyedihkan!”

“Kamu berisik sekali! Cara bicara seperti itu hanya akan menimbulkan kesalahpahaman!”

Lihat, wajah Yokoyama-san merah padam, dan dia benar-benar merasa tidak nyaman sekarang!

Sambil mengaku demi kehormatan temannya, Inoue-san hanya ikut campur tanpa perlu. Dia menatapku dan Yokoyama-san bergantian dengan ekspresi serius.

Kemudian, seolah mendapat ide mendadak, dia menyilangkan tangannya dan mengangguk dengan angkuh.

“Ya, ini semua tentang dada~”

“Aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa terhadap hal itu…”

Setelah semua keributan itu, kesimpulannya adalah yang terburuk.

Maksudku, aku tidak akan bilang itu segalanya, tapi tak dapat dipungkiri itu faktor yang cukup penting. Mau bagaimana lagi, aku kan orang yang sehat.

Inoue-san menepuk bahu Yokoyama-san dengan lembut sambil menunjukkan ekspresi belas kasihan.

“Azu, belum terlambat. Mulai minum susu sekarang?”

“Diam! Mao, jangan berisik!”

Bagaimana kita membersihkan kekacauan ini…? Saat aku menghela napas kesal, Yokoyama-san dengan tegas mengalihkan pembicaraan kembali.

“Jadi! Natsume-kun, apa yang kau butuhkan di kelas kami!?”

“Oh, maaf. Eh, apakah Makishima ada di sini?”

Mereka saling bertukar pandang…

“Ohhh…”

“Natsume-kun, kau benar-benar menyukai playboy itu, ya…”

Ada apa dengan reaksi-reaksi itu!?

Sejak beberapa gadis melihatku bersama Tenma-kun di perjalanan sekolah, tatapan yang kudapatkan dari para gadis di sekolah menjadi aneh. Aku tidak ingin tahu detailnya—terlalu menakutkan—tapi dilihat dari reaksi Himari dan Enomoto-san, jelas itu bukan pertanda baik.

Kemudian, aku mendengar suara orang yang kucari dari lorong.

“Apa itu? Kupikir tadi sangat meriah, tapi kau di sini untukku?”

Makishima mendekat sambil mengguncang botol teh plastik. Sepertinya dia baru saja dari mesin penjual otomatis.

“Oh, Makishima. Kamu ada waktu luang sepulang sekolah besok?”

“Hmm. Kalau sebelum latihan tenis, aku bisa meluangkan waktu…”

Dia mengerutkan alisnya, seolah merasakan sesuatu.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan aksesori itu?”

“…Ya.”

Makishima mengeluarkan kipas dari sakunya.

Sambil merentangkan tangannya untuk menutupi mulutnya, dia menyeringai dengan matanya.

“Oke, saya mengerti. Saya menantikannya.”

Setelah itu, dia berjalan kembali ke dalam kelas.

Inoue-san dan Yokoyama-san, yang sedang mengamati, saling mengangguk dengan ekspresi serius.

“Membuat aksesori orisinal untuk seseorang…”

“Tunggu, beneran? Tidak mungkin!”

“Azu, kau tidak bisa. Terimalah kenyataan.”

“Ugh…”

…Apa? Ada apa ini?

Dengan tekad bulat untuk menghadapi pertikaian sepulang sekolah yang akan datang… Aku juga bersumpah untuk meluruskan kesalahpahaman yang menyebar di sekolah kita sebelum kelulusan.

Ya, mungkin mustahil.

Terserah, katakan apa saja yang kau mau, sialan!

♢♢♢

Setelah upacara penutupan.

Itulah momen konfrontasi saya dengan Makishima-kun.

Saat jam pelajaran berakhir dan para siswa berpencar menuju rencana masing-masing…

Aku pergi ke ruang sains, tempat Yuu sedang melakukan persiapan terakhir untuk aksesori tersebut.

Menatap karya baru itu, saya kehilangan kata-kata.

“Yuu, itu apa…?”

“Hm…”

Yuu meregangkan tubuhnya lebar-lebar.

Sambil menatap karya yang dipajang di hadapannya, dia bergumam penuh pertimbangan.

“…Apa itu?”

“Jangan ajak aku kembali…”

Apakah ini semacam teka-teki? Jika Anda menyuruh saya menggambar harimau yang ada di aksesori ini selanjutnya, saya tidak bisa melakukannya, oke?

Pokoknya, benda di depanku ini berbeda dari aksesoris Yuu sebelumnya. Setidaknya, ini bukan jenis barang yang biasa dibuat Yuu.

(…Jadi begitu.)

Yuu menunjukkan sisi dirinya yang belum kuketahui.

Pengaruh ini… mungkin bukan dari saya, juga bukan dari Enocchi.

(Jadi, inilah visi Yuu tentang ‘Kamako Mera’…)

Ada sesuatu tentang Yuu kali ini yang terasa berbeda dari sebelumnya.

Mungkin itu pengaruh dari teman-teman kreator yang dia temui di Tokyo.

Aku merasa seolah-olah diperlihatkan secara gamblang bagaimana Yuu berubah dengan cara yang tidak kumengerti.

Apakah perubahan ini akan membawa dampak baik atau buruk bagi Yuu.

Aku tidak tahu… tapi ini jelas jawaban yang tidak mungkin diberikan oleh Yuu setahun yang lalu, Yuu yang bersamaku saat itu.

Itu membuatku iri, tapi juga bahagia.

(Tapi justru karena itulah Makishima-kun tidak mau menerimanya…)

Aku punya firasat itu.

Saya sangat memahami si brengsek bejat itu.

Jadi—saya mengambil keputusan.

“…Aku ada beberapa urusan yang harus diselesaikan.”

Yuu, yang fokus menyesuaikan aksesori tersebut, bergumam “Hm…” dengan acuh tak acuh.

Setelah meninggalkan ruang sains, entah mengapa saya menuju ke atap.

Orang bodoh dan asap menyukai tempat tinggi.

Kalau dipikir-pikir, hal serupa pernah terjadi sebelumnya.

Saya membuka pintu menuju atap.

Sinar matahari yang menyilaukan dan panas terik menyinari, dan aku menutupi mataku sambil menyipitkan mata. Angin sepoi-sepoi yang lengket dari Laut Hyuga menerpa pipiku. Musim panas kembali ke kota ini.

Hanya orang bodoh yang akan meninggalkan ruangan ber-AC untuk menghirup udara yang tidak nyaman ini.

Dan si idiot itu bersandar di pagar atap, menatap kosong ke arah pemandangan. Dia memegang roti kroket dari makan siang, tetapi sepertinya dia belum menggigitnya sama sekali.

“Makishima-kun.”

Saat aku memanggilnya, dia perlahan berbalik.

Dengan senyumnya yang riang seperti biasa, dia menjawab.

“Himari-chan datang menemuiku? Itu jarang terjadi. Ada apa?”

“Kamu akan melihat aksesori Yuu setelah makan siang, kan?”

“Lagipula, aku diundang.”

Dia berkata sambil tertawa kecil.

“Saya sangat menantikannya. Aksesori mahakarya Natsume pasti sesuatu yang luar biasa. Bahkan saya mungkin harus mengakui semangat seorang pencipta.”

“…”

Aku menghela napas mendengar kata-katanya yang berlebihan.

“Tidak peduli apa pun yang dia hasilkan, kamu tidak berniat mengakui kekalahan, kan?”

“…”

Dia mengeluarkan kipas ungu miliknya dan mengembangkannya. Kemudian menutupnya.

Membukanya lalu menutupnya, menutupnya lalu membukanya lagi.

Berkali-kali, dia mengulangi gerakan itu.

Dengan santai.

Seolah-olah sangat bosan.

Tindakan itu tampaknya mencerminkan keadaan pikirannya.

“Ya, memang.”

Tentu saja.

Pertama-tama, Makishima-kun mungkin tidak peduli dengan aksesori Yuu. Baginya, hanya ada satu hal yang penting.

“Aku tidak bisa memahaminya. Mengapa dia begitu putus asa untuk mendapatkan kembali kehormatan gadis yang telah menghinanya? Tingkah laku Natsume yang sok baik itu sungguh keterlaluan.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Apa maksudmu?”

Dia menyipitkan matanya, tampak tidak senang.

“Aku rasa kau tidak mungkin tidak mampu memahami perasaan itu, Makishima-kun.”

“…”

Sejenak, alis Makishima-kun berkedut.

Kemudian, sambil tertawa mengejek, dia memalingkan muka dariku dan menjawab dengan suara yang sangat keras.

“Hah. Apa itu? Kau pikir melontarkan omong kosong yang mendalam akan menggoyahkanku? Untuk seorang saudari dari manusia super sempurna itu, wawasanmu cukup naif.”

“Benarkah? Kurasa aku sedang mengatakan sesuatu yang cukup tajam.”

Aku teringat apa yang dikatakan Onii-chan beberapa hari yang lalu.

Hari itu Yuu datang untuk belajar mempers准备 ujian.

Ketika Onii-chan mendengar tentang kontes dengan Makishima-kun, dia berkata kepadaku, “Kamu juga harus bekerja keras.”

Saya kira yang dia maksud adalah pelatihan model atau studi ujian saya… tapi mungkin memang tentang ini.

Yuu pasti akan kalah.

Karena Makishima-kun tidak mampu mengakui Yuu.

Jika dia mengakui Yuu, semua yang telah dia lakukan hingga saat ini akan sia-sia.

“Lagipula, kau dan aku sama saja, Makishima-kun.”

“…”

Makishima-kun berhenti menggerakkan kipasnya.

Dia menatapku tanpa berkata apa-apa, dan aku membalas tatapannya dengan tatapan tajam.

“Kau menghindari menghadapi solusi sebenarnya yang kau butuhkan, selalu mencari kepuasan melalui pengganti. Bahkan mendukung cinta Enocchi pun, pada akhirnya, demi dirimu sendiri, bukan? Dengan membuat cinta Enocchi berhasil, kau ingin merasa telah melakukan sesuatu yang bermakna.”

Tepat.

Itulah mengapa, begitu cinta Enocchi berhasil, kau kembali ditinggal dengan hari-hari hampa ini.

Karena tidak ada hal yang ingin kamu lakukan, kamu malah mencari-cari pertengkaran yang tidak perlu dengan Yuu untuk melindungi harga dirimu.

Tidak perlu membuat Yuu marah.

Kau tahu, kau seharusnya meminta maaf kepada Mera-san.

Tapi kamu tidak bisa.

Perasaan sejati Makishima-kun yang telah mengeras menjadi penghalang.

Bersaing dengan Onii-chan dalam pelajaran atau terjun ke kegiatan ekstrakurikuler—semuanya sama saja.

Kau berpura-pura larut dalam hal-hal itu karena jika tidak, kau akan hancur oleh kesengsaraanmu sendiri.

“—Yang kau lakukan hanyalah membenarkan dirimu yang menyedihkan dan terlalu pengecut untuk ditolak oleh Kureha-san.”

Kipas di tangan Makishima-kun patah dengan bunyi retakan. Wajahnya memerah karena emosi yang jarang terlihat saat dia melangkah mendekatiku.

Sambil mencengkeram dasiku, dia menariknya dengan kasar.

“Apa yang kau ketahui tentangku!? Kau, yang baru saja belajar apa itu cinta, mengira kau mengerti perasaanku…!?”

“…”

Aku menatap wajahnya dalam diam.

Saya ingat pernah berhadapan dengannya di tempat yang sama tahun lalu.

Dulu, mungkin wajahku juga seperti ini.

“Makishima-kun. Itu sakit.”

“…!”

Makishima-kun, terkejut, buru-buru melepaskan dasiku. Dia membuka mulutnya untuk meminta maaf… tetapi tidak mengatakan apa pun, hanya menggigit bibirnya karena frustrasi.

Setiap bagiannya terasa seperti masa laluku yang diungkit-ungkit di depanku, dan itu tidak menyenangkan.

“Tapi itu tidak mungkin, kan? Pada akhirnya, pengganti hanya memuaskan hatimu untuk sesaat. Begitu momen itu berlalu, kamu akan merasa menginginkannya lagi.”

“Cara bicaramu, sepertinya kamu sedang menyangkal dirimu di masa lalu.”

Menyadari maksudku, Makishima-kun melanjutkan dengan kesal.

“Apakah maksudmu tahun di mana kau mencintai Natsume hanyalah pengganti dirimu?”

“…”

Pada kata-kata itu.

Aku mengangguk dengan jelas.

“Itu benar.”

Makishima-kun menjatuhkan kipasnya yang rusak.

Tanpa mengambilnya, dia menatapku dengan kaget.

Pengakuanku atas fakta itu pasti sangat tak terduga. …Ya, aku mengerti. Bahkan aku sendiri tak pernah menyangka akan mengakui emosi seburuk itu.

Tapi aku tidak lagi melarikan diri.

Melalui pengalaman baru di Tokyo, saya menemukan tujuan yang ingin saya kejar.

Saya tidak membutuhkan pengganti lagi.

“Aku tidak ingin menjadi kekasih Yuu. Aku juga tidak ingin menjadi sahabatnya.”

“…Lalu apa yang Anda inginkan?”

Bahkan saat mengatakannya, emosi di matanya tidak berubah.

Aku menyadarinya saat dia berteriak tadi.

Dia sudah tahu niatku yang sebenarnya. Karena dia sama sepertiku. Bahkan menyadari kegagalannya sendiri—dia mungkin sama saja.

Menyadari bahwa dia telah gagal, namun masih berjuang di rawa yang tak bisa dia hindari.

“Aku hanya ingin menjadi seseorang.”

Aku masih ingat dengan jelas hari pertama aku bertemu Yuu.

Dulu waktu SMP—.

Saya punya banyak teman dan pandai menyelesaikan berbagai hal.

Saya mendapatkan sebagian besar yang saya inginkan, dan hidup saya cukup memuaskan.

Namun jauh di lubuk hati, selalu ada kekosongan.

Aku sangat bosan, sangat bosan sekali, aku sampai takut aku adalah orang yang tidak berguna.

Saat itulah aku menemukan Yuu.

Seorang anak laki-laki yang merawat petak bunga dan membuat aksesoris sendiri.

Yuu adalah seorang yang dikucilkan, tanpa teman, selalu menatap bunga sendirian.

Sepulang sekolah, dia selalu berada di ruang sains membuat berbagai aksesoris—entah kenapa, aku tak bisa mengalihkan pandangan dari punggungnya.

Aku menyadari betapa murninya seseorang ketika mereka dengan bangga mengatakan bahwa mereka mencintai sesuatu.

Itulah yang membuatku terkejut saat itu.

—Jika aku bisa menjadi orang yang ‘istimewa’ bagi seseorang seperti itu, tentu aku juga bisa menjadi suci.

Dengan obsesi buruk itu, aku tetap berada di sisi Yuu selama ini.

Ketika Enocchi muncul—jika Yuu diambil dariku, aku akan dipaksa untuk menghadapi ketidakberhargaanku, jadi aku mati-matian mencoba untuk mempertahankannya dengan cinta.

Persahabatan itu penuh perhitungan, dan cinta itu diliputi keserakahan.

Sejak awal, saya tidak punya peluang untuk menang.

“Aku ingin menjadi orang yang berharga seperti Yuu. Tapi aku terlalu takut untuk mencoba sesuatu dan gagal… jadi aku menggunakan Yuu untuk dengan mudah memuaskan rasa percaya diriku.”

Itulah mengapa saya selalu tidak konsisten.

Emosi saya tidak memiliki akar.

Seperti bunga dandelion yang tertiup angin, aku hanya bisa hanyut terbawa emosi sesaat.

Namun, masa-masa belum dewasa itu sudah berakhir sekarang.

Saya sudah mengerti apa yang perlu saya lakukan.

“Aku akan mengalahkan Yuu. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melampauinya.”

Sambil meletakkan tangan di dada, saya menyatakan dengan jelas.

“Dan kali ini, aku akan membuat Yuu mengakui bahwa aku adalah orang yang berharga.”

Mendengar kata-kata itu, Makishima-kun tampak sedikit terkejut.

Lalu, sambil mendecakkan lidah, dia mengambil kipas angin itu. Dia mencoba membukanya… tetapi kipas itu rusak dan tidak berfungsi, jadi dia mendecakkan lidahnya lagi.

“Aku tidak mengerti.”

Dia melontarkan kata-kata itu dengan nada meludah.

“Apa gunanya kau memperlihatkan emosi itu padaku? Biar kuperjelas: bahkan jika Natsume kalah dalam kontes ini, dia tidak kehilangan apa pun. Apa yang kau dapatkan dengan terobsesi pada pertarungan yang tidak ada gunanya ini?”

“…”

Saya teringat akan aksesori baru yang saya lihat di ruang sains.

Pipiku sedikit merona saat memikirkan hal itu.

“Saat melihat aksesori Yuu hari ini, aku menyadari sesuatu.”

Sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya capai dengan bekerja sama dengannya.

Saat menghadapi kenyataan itu, yang muncul di dadaku adalah—.

“Berkat orang-orang yang kutemui di Tokyo, Yuu berusaha menciptakan sesuatu yang sebelumnya tidak bisa dia lakukan. Aku tidak ingin itu hancur karena obsesimu yang tidak berguna, Makishima-kun.”

“…!”

Makishima-kun berteriak dengan amarah yang tiba-tiba.

“Apa itu? Hanya kepuasan diri!”

“Tepat sekali. Inilah kepuasan batinku. Sekalipun itu berarti mengungkap rahasia yang tak ingin kuketahui orang lain, sekalipun itu berarti menyingkap luka batinmu yang tak tersentuh dan menimbulkan kebencianmu, aku ingin memenuhi kepuasan batin ini.”

Untuk pertama kalinya, aku mengerti maksud Onii-chan.

Tinggalkan 99 hal lainnya untuk memenangkan yang terakhir.

Begitulah cara saya akan berjuang menjalani hidup mulai sekarang.

“Makishima-kun. Aku sekarang sedang bergerak maju. …Apakah kau masih terjebak di taman kecilmu itu?”

Angin sepoi-sepoi hangat dari Laut Hyuga berputar di antara kami.

Udara yang lengket dan tidak nyaman itu sangat cocok untuk kami saat ini.

Menanggapi pertanyaanku, Makishima-kun—.

♠♠♠

—Setelah makan siang.

Waktu yang telah ditentukan.

Langkahku menuju ruang sains terasa sangat berat.

Tahun lalu, ketika saya berkompetisi di turnamen tenis nasional pada musim panas, saya merasakan hal yang serupa.

Di tengah panasnya persaingan antar tim dan para penonton—entah kenapa, aku tidak tahu mengapa aku berada di sana.

Saya suka tenis.

Namun dibandingkan dengan pemain lain di sana, saya kurang bersemangat.

Di babak pertama, di mana saya tereliminasi.

Saya mendominasi babak pertama.

Namun, terjadi perubahan di bagian akhir.

Lawan saya sempat bertukar kata singkat dengan seorang gadis yang bersorak dari balik pagar.

Ia mendapat peringatan dari wasit karena melanggar aturan—tetapi adegan itu entah bagaimana membekas di dada saya.

Pria itu adalah mahasiswa tahun ketiga.

Itu adalah turnamen terakhirnya.

Dengan wajah yang hampir berlinang air mata, dia dengan putus asa memohon sesuatu kepada gadis itu.

(Apa itu? Apakah dia berjanji untuk mendedikasikan kemenangannya untuknya? Benar-benar seperti karakter manga.)

Itulah yang kupikirkan saat itu.

Namun entah mengapa, kakiku tiba-tiba terasa berat, seolah-olah terbelenggu.

Pertunjukan saya setelah itu berantakan.

Ketelitian saya menurun drastis, dan kesalahan-kesalahan sepele menumpuk.

Seberapa pun saya mencoba untuk pulih, tubuh saya tetap tidak mau bergerak dengan benar.

Saya tidak berniat untuk kalah.

Aku tidak sepolos itu sehingga mudah terpengaruh oleh pertunjukan yang begitu mengharukan.

Tapi, ya sudahlah…

Hanya sesaat, hal itu terlintas di benakku.

‘Orang yang ingin kutemui ini tidak ada di sini—’

Saya berpikir, jika saya bisa mencapai apa yang tidak bisa dilakukan oleh manusia super sempurna itu, dia pasti akan memperhatikan saya.

Saya memilih tenis karena saya mendengar Kureha-san tergabung dalam klub tenis saat itu.

…Baiklah, aku akui.

Sejak awal saya memang tidak pernah memiliki gairah sama sekali.

Satu-satunya hal nyata di dalam diriku adalah obsesi yang kuat dan melekat yang ditanamkan dalam diriku sejak kecil.

Obsesi itu seharusnya telah membawaku sejauh ini.

Namun jauh di lubuk hati, aku tahu.

Melakukan hal-hal ini tidak ada artinya.

Sekalipun aku mencapai puncak di tenis, Kureha-san tidak akan melihatnya.

Sekalipun aku mendapat peringkat pertama dalam ujian nasional, Kureha-san tidak akan menyadarinya.

Tidak peduli berapa banyak rute gadis yang kuselamatkan, Kureha-san tidak akan pernah tahu.

Sejak awal, dia hanya memperhatikan satu orang saja.

Orang itu bukanlah aku.

Hanya itu saja.

Aku tidak mau menerima itu—hanya karena terlahir terlalu terlambat, aku tidak bisa menerima ketidakadilan seperti itu, jadi aku terus berjuang.

Selama ini, aku hanya berdiri diam dalam kegelapan.

(…Sialan. Diejek habis-habisan oleh Himari-chan, dari semua orang.)

Saya tiba di ruang sains.

Aku mengetuk pintu dan menunggu jawabannya.

“Sebentar lagi~!”

Seorang gadis tahun pertama menjulurkan kepalanya keluar.

Seorang gadis kecil mirip hewan dengan dua ekor rambut… Shiroyama, kan? Gadis aneh yang menyebut dirinya murid Natsume.

Entah mengapa, dia memegang selembar kain panjang yang dilipat dengan kedua tangannya.

“Makishima-senpai, permisi sebentar!”

“Eh, tentu.”

Dia bergerak ke belakangku dan menutupi mataku dengan kain itu.

…Apa ini? Bukankah ini seharusnya pengungkapan aksesori?

Wah, sungguh pengaturan yang rumit… Saya menerima penutup mata seperti yang diperintahkan.

Digandeng tangannya oleh gadis bernama Shiroyama ini, aku melangkah masuk ke ruang sains.

(Apa ini? Apakah mereka berencana menyergapku di kegelapan…?)

Saya pernah menggunakan ruang sains ini untuk kelas, tetapi saya tidak ingat persis tata letaknya. Jika saya diserang, melarikan diri tidak akan mudah.

Merasa sedikit tidak nyaman, aku bergerak maju perlahan.

Akhirnya, saya sampai di tempat yang terasa seperti tengah ruangan… mungkin? Pokoknya, saya dihentikan dan disuruh berdiri di sana.

Penutup mata itu dilepas perlahan.

Saat membuka mata, aku terkesiap.

—Itu seperti lukisan seorang santo.

Sebuah kerudung hijau yang terbuat dari sulur-sulur tipis menutupi kepala Mera.

Kerudung yang berbentuk bulat seperti telur itu dihiasi dengan bunga-bunga putih kecil, yang menunjukkan dengan jelas bahwa itu sendiri merupakan sebuah karya seni yang luar biasa.

Ekspresi Mera tertutupi oleh kerudung sulur, sehingga sulit dilihat.

Namun motif ini… saya langsung mengungkapkan apa yang terlintas di pikiran saya.

“…Apakah ini dimaksudkan untuk melambangkan anak burung?”

Natsume, yang berdiri di dekatnya, mengangguk kecil.

“Ini adalah kerudung yang dibuat menggunakan bunga labu pipit.”

“Labu burung pipit?”

“Tanaman merambat tahunan. Seperti yang Anda lihat, tanaman ini menjulurkan sulur-sulurnya yang ramping dengan bebas, melilit bunga atau pohon lain untuk tumbuh. Tanaman ini menghasilkan buah-buahan kecil seperti permen dan bunga putih yang lembut. Ada tanaman serupa seperti labu ular atau labu pipit Okinawa, tetapi secara teknis berbeda… yah, terserah. Musim berbunga agak terlambat, tetapi saya meminta Araki-sensei untuk membantu mendapatkan beberapa tanaman yang berbunga tepat pada waktunya.”

Dia jadi sangat cerewet kalau membicarakan bunga.

Kemudian, Natsume menambahkan satu detail penting terakhir.

“Bahasa bunganya adalah—’kelahiran kembali.’”

Dengan kata-kata itu, aku mengerti segalanya.

(…Jadi begitu.)

Sambil meletakkan tangan di tepi kerudung, aku perlahan mengangkatnya.

Wajah Mera muncul, tatapan tajamnya tertuju padaku.

“…”

“…”

Tidak ada kata-kata yang terucap.

Namun, maksudnya tersampaikan dengan jelas.

Sampai-sampai, untuk sesaat, aku gemetar.

—Sebuah selubung pembebasan, untuk terlahir kembali dari masa lalu yang bodoh karena mencintaiku.

Definisi aksesori adalah “barang dekoratif yang dipasang pada pakaian.”

Ini bukan lagi sekadar aksesori.

Jika dikategorikan, ini akan menjadi sebuah karya seni.

Namun, ini tak dapat disangkal—sebuah elemen yang sebelumnya tidak ada dalam karya Natsume.

Ini tidak bisa berdiri sendiri sebagai sebuah aksesori.

Dengan menyatu dengan klien, hal itu membentuk maknanya—sebuah aksesori orisinal yang benar-benar unik.

Skala konsep ini merupakan langkah maju dari apa yang pernah ia lakukan sebelumnya.

Apakah ini wawasan yang ia peroleh dari pertemuannya di Tokyo?

Kata-kata Himari-chan tentang tidak ingin hal ini dirusak oleh obsesiku yang tidak berarti…

“Natsume.”

Mendengar kata-kataku, Natsume sedikit menegang.

“Apa namanya?”

“…”

Natsume menelan ludah dan menyatakannya dengan jelas.

“Aksesori Bunga Kenangan… itulah nama yang akan saya berikan.”

…Jadi begitu.

Sebuah karya yang merangkum kenangan klien, digambarkan seperti sebuah album.

Secara garis besar, karya ini tidak jauh berbeda dari karya-karya Natsume sebelumnya.

Namun dengan memberikan nama ini, karya-karya tersebut diangkat menjadi seni.

Hasil dari semua yang telah ia bangun akhirnya membuahkan hasil, ya?

…Tetapi.

“Tema kontes itu seharusnya tentang aku, kan?”

Namun Natsume mengangguk dengan tenang.

“Benar sekali. Karya ini adalah Mera-san—dan kamu.”

Mendengar kata-kata itu, aku terdiam.

(Sepertinya saya bahkan tidak diizinkan untuk memberikan kritik terakhir.)

Sambil menghela napas, bibirku sedikit melengkung.

“Baik. Ini berhasil… Ini bagus.”

Itu benar.

Ini adalah aksesori untuk Mera—tetapi tanpa ragu, ini mengungkapkan apa yang saya butuhkan saat ini.

Saya tidak pernah memiliki keluhan tentang kualitas aksesori Natsume.

Apa pun yang dia hasilkan, saya berencana untuk mencari kesalahan dan menolak mengakui kekalahan, tetapi…

(Ck. Berkat Himari-chan, aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.)

Dengan sedikit decak lidah, aku menoleh ke arah Mera.

“Mera.”

“A-Apa…?”

Kata-katanya tercekat sesaat, seolah takut, tetapi itu cepat menghilang.

Sekali lagi, matanya memancarkan tekad yang kuat, menatap balik ke arahku.

…Begitu. Dia memang gadis murahan, tapi bukan itu saja sifatnya.

Aku tidak berusaha mengenalnya, tapi Natsume berusaha.

Itulah hasil dari kontes ini.

“Mungkin ini sesuatu yang bahkan tidak ingin kau ingat, tapi… maukah kau mendengarkan permintaan maafku?”

Sedikit ragu-ragu.

Namun Mera mengangguk dengan tegas.

Sepertinya aku telah diberi kesempatan untuk mengaku.

Saat itu, tubuhku terasa sedikit lebih ringan.