Epilog

“Dasar jalang! Akan kubunuh dia sendiri!” teriak Prati, meraih tombaknya dan berusaha keluar dari ruangan dengan marah.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Ibu! Tenanglah!”

Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya. Sejujurnya, aku tidak peduli apakah dia membunuh Nefradia atau tidak, tetapi akan sangat merepotkan jika dia melakukannya saat aku masih di sini. Jika Prati ingin melanjutkan rencananya, aku perlu dia menunggu setidaknya sampai aku keluar dari kerajaan.

Jadi, seperti yang bisa diduga, pengasingan dianggap sebagai hukuman mati di kerajaan iblis. Sejak berdirinya kerajaan iblis, sekitar selusin orang telah menerima hukuman itu. Di antara mereka, tidak seorang pun yang kembali hidup-hidup. Jadi dari sudut pandang Prati, sementara perintah darurat raja membuatnya terkurung di rumah sakit, Nefradia telah menipu saya untuk memilih dieksekusi. Tidak heran dia sangat marah.

“Tidak apa-apa, Bu,” kataku dengan tenang, berusaha menenangkannya. “Aku akan kembali. Selamat dan sehat.”

“Manusia mungkin lemah, tetapi mereka tidak selemah itu sehingga kau bisa bertahan hidup sendirian di wilayah mereka tanpa bantuan apa pun!” Tentu saja, kesabarannya tidak tergoyahkan oleh optimisme saya.

Selama masa pengasingan saya selama setahun, saya tidak akan memiliki hak atau wewenang apa pun di dalam kerajaan. Saya akan dilarang memasuki wilayahnya, dan tidak akan menerima bantuan apa pun dari kerajaan. Tetapi setelah setahun berlalu dan saya masih hidup, kejahatan saya akan diampuni. Cobaan ini adalah sesuatu yang awalnya dirancang oleh para iblis ketika mereka tinggal di tanah suci, di mana mereka diizinkan untuk kembali ke suku jika mereka bertahan hidup sendiri di alam liar selama setahun penuh. Meskipun sebagian besar dari mereka tidak berhasil karena mereka dibunuh oleh suku saingan atau membeku sampai mati selama musim dingin.

Berbeda dengan masa-masa di tanah suci, pengasingan sekarang berarti bertahan hidup di wilayah Aliansi. Mari kita lihat dari sudut pandang seorang pahlawan. Apa yang akan saya lakukan jika iblis tanpa dukungan dari kerajaan iblis berkeliaran di wilayah Aliansi? Jawabannya jelas, bukan? Saya akan memburunya.

Tidak adanya bantuan dari kerajaan iblis juga berarti mereka tidak bisa menggunakan naga untuk bepergian. Naga-naga itu menawarkan jasa mereka kepada para iblis karena terikat kontrak dengan Raja Iblis sendiri. Tetapi iblis yang telah kehilangan haknya di dalam kerajaan secara alami akan kehilangan hak atas jasa tersebut juga. Hutan-hutan di pinggiran kerajaan iblis akan penuh sesak dengan patroli elf hutan. Mereka bukanlah mata-mata seperti elf malam, jadi tidak mungkin iblis sendirian dapat menutupi jejak mereka. Dan bahkan jika mata-mata elf malam mampu menyelinap melewati patroli tanpa diketahui, tidak mungkin mereka dapat hidup di hutan tanpa terdeteksi.

Sekarang, bayangkan skenario itu dan tambahkan iblis yang sama sekali tidak tahu cara bertindak secara diam-diam. Apa yang akan terjadi?

“Mereka akan langsung ketahuan…” jawab Ante.

Oh, mereka tidak hanya akan ditemukan. Para pemburu manusia serigala dan anjing akan segera mengejar mereka. Begitu manusia serigala mencium bau mereka, para pahlawan elit, pendeta, dan Ahli Pedang akan dikerahkan. Iblis itu akan diburu sampai ke ujung dunia, tidak diberi kesempatan untuk menarik napas, apalagi tidur atau makan. Jika tidak ada hal lain, kelelahan yang luar biasa akan menghabisi mereka.

Bahkan jika seseorang seperti Aiogias atau Rubifya diasingkan, mereka mungkin hanya bertahan satu atau dua hari saja. Bahkan Raja Iblis pun tidak akan bisa bertahan tanpa istirahat. Sihir dan energi mereka pada akhirnya akan habis, dan mereka akan pulang dengan tangan kosong tanpa menemukan tempat aman untuk beristirahat. Jadi, saat mereka mulai tertidur, panah akan memenggal kepala mereka. Beberapa dari mereka yang telah diasingkan memutuskan bahwa terlalu pengecut untuk mencoba menyelinap dan hidup dalam persembunyian, sehingga mereka menantang pasukan Aliansi secara langsung.

Tidak diragukan lagi Prati takut aku akan mengalami nasib yang sama, tetapi karena sejumlah alasan, aku akan menjadi pengecualian.

“Tenanglah. Aku tidak akan sendirian.”

Bukan berarti aku dibuang ke hutan belantara telanjang bulat. Berkat sedikit belas kasihan Raja Iblis, aku punya waktu satu bulan sebelum hukuman itu dilaksanakan—lebih lama dari yang biasanya diberikan kepada para pengasingan. Statusku hanya akan dicabut setelah pengasingan dimulai, jadi aku punya waktu satu bulan penuh untuk mengambil apa pun yang kubutuhkan dari kerajaan dan melakukan persiapan. Dan tidak seperti iblis lainnya…

“Layla akan bersamaku, jadi aku tidak akan kesulitan bergerak di sekitar Aliansi.”

“Ya, aku akan menemaninya!” seru Layla sambil mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat. Karena merupakan “hadiah” dari Oruphen, Layla secara teknis adalah milikku.

“Dan kita berdua bisa menggunakan Anthromorphy ,” kataku, berubah menjadi wujud manusia. Oh wow. Dalam keadaan lemah ini, jelas sekali bahwa sihir Prati luar biasa. Terlebih lagi karena dia sedang marah.

Wujud manusia akan menjadi keuntungan besar. Setiap iblis akan terlihat mencolok dengan kulit biru, tanduk, dan sihir yang luar biasa. Tetapi dengan ini, aku bisa menyamar sebagai manusia biasa.

“Namun, kamu masih kurang dalam hal pengetahuan tentang masyarakat manusia. Berbaur akan menjadi hal yang mustahil…”

Maksudku, aku sebenarnya manusia di dalam hatiku. Itu mungkin akan jauh lebih mudah daripada berpura-pura menjadi iblis…

“Begitu kecurigaan mereka sedikit saja muncul, Gereja Suci akan menemukanmu, dan kemudian semuanya akan berakhir!”

“Aku tahu. Aku sudah mendengar semuanya dari Virossa.” Aku mengangguk.

Selain itu, saya memiliki pengalaman langsung dari masa-masa saya sebagai pahlawan, ketika saya bertugas jauh dari garis depan, menghabiskan hampir seluruh waktu saya untuk memburu penghuni kegelapan. Saya akan berpatroli di kota-kota, menjaga gerbang, menyingkap siapa pun yang sedikit mencurigakan dan memeriksa mereka menggunakan sihir suci. Setiap elf malam yang menyamar akan langsung terungkap.

“Aku berencana menghindari kota-kota besar. Aku akan bepergian bersama Layla, hanya mengunjungi daerah pedesaan dan hutan belantara. Meskipun sayang sekali aku tidak bisa memanfaatkan jaringan informasi para elf malam.”

Jadi, kataku, tapi aku benar-benar berniat untuk terjun langsung ke kota-kota terbesar yang bisa kutemukan. Prioritas utamaku adalah membasmi mata-mata elf malam. Sebelum pengasinganku dimulai, aku akan mendapatkan informasi sebanyak mungkin tentang mereka dari Virossa. Benteng-benteng di dalam kota-kota Aliansi, perusahaan-perusahaan boneka yang beroperasi di dalam Aliansi, anggota Gereja Suci yang korup yang menerima suap… Bahkan jika itu berarti melawan bangsaku sendiri, aku akan menghancurkan mereka semua!

“Virossa… Ya, jika Virossa bersamamu…” Prati mulai berpikir.

Ya…kukira dia berharap dia akan menemaniku. Dia pernah menjadi mata-mata elf malam, tetapi sekarang bekerja sebagai pengawal pribadiku. Jika dia benar-benar ingin, dia berhak untuk bergabung denganku. Hal yang sama berlaku untuk semua pemburu dan mata-mata lain yang bertugas di bawahku. Terlepas dari apakah itu sesuai dengan semangat hukuman atau tidak, pilihan untuk meninggalkan kerajaan iblis terserah mereka.

“Layla!” Prati menoleh padanya, tekad tiba-tiba terpancar di wajahnya.

“Y-Ya?” Layla terkejut.

Oh tidak. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Berikan aku sedikit darahmu. Aku akan mempelajari Anthromorphy dan bergabung denganmu!”

Sama sekali tidak!!!

“Ibu…aku menghargai niatmu, tapi…” Aku memasang ekspresi manja. “Tolong, pergilah. Kau akan sangat merepotkan!”

“Sebagai seekor naga, Layla belum sepenuhnya dewasa. Mengingat banyaknya perbekalan yang perlu kita bawa, dia hanya bisa membawa sejumlah orang saja. Bahkan membawa Virossa pun akan sangat berisiko.”

Semakin banyak orang yang kami bawa, semakin sedikit persediaan yang bisa kami angkut. Dan bahkan jika Virossa bersama kami, Prati tidak tahu apa-apa tentang bagaimana hidup sebagai manusia. Dia hanya akan menjadi beban lain bagi kami, baik secara metaforis maupun harfiah.

Prati mendengus frustrasi. Dia cukup cerdas untuk menyadari bahwa ikut bersama kami bukanlah ide yang bagus. Jadi, sambil menggertakkan giginya, sambil urat-urat di dahinya menonjol, sambil gemetar karena marah…

“Zilbagias…!”

Tepat ketika saya mengira dia akan pingsan, dia malah memeluk saya erat-erat, air mata mengalir deras dari wajahnya.

Ugh. Aku masih dalam wujud manusia. Dia benar-benar menghancurkanku…!

“Setahun…? Bertahan hidup dalam wujud menyedihkan ini selama setahun penuh? Kumohon. Kumohon, kembalilah dengan selamat. Aku tak sanggup membayangkan kehilanganmu! Jika kau butuh sesuatu, apa pun itu, katakan saja dan aku akan memberikannya untukmu! Jadi kumohon… Kumohon…!”

Prati mulai menangis tersedu-sedu. Benar sekali, Prati . Melihatnya kehilangan kendali seperti ini adalah pengalaman pertama bagiku. Aku benar-benar terkejut.

“Tidak apa-apa, Bu,” akhirnya aku berhasil berkata, dengan ragu-ragu membalas pelukannya. “Aku akan bisa mengatasinya. Dan aku akan kembali. Pasti.”

Aku adalah seorang pahlawan sejati. Bagaimana reaksinya ketika kebenaran itu terungkap?

Bagaimanapun, perjalanan saya ke Aliansi sudah pasti. Sejujurnya, saya ingin pergi secepat mungkin. Tetapi saya masih memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum berangkat, seperti pengaturan untuk zona otonom dan para pemburu elf malam saya. Jadi, saya memutuskan untuk memulai dengan Evaloti.

Namun, saat tiba, saya mendapat kunjungan tak terduga.

“Apa?! Emergias sudah meninggal?!”

“Kamu tidak tahu?!”

Itu adalah pangeran iblis yang gila seks itu sendiri—Daiagias. Dalam perjalanan pulang setelah penaklukan Areina, dia mampir ke Evaloti untuk beristirahat. Kabar tentang apa yang terjadi dengan Emergias belum sampai kepadanya. Saat kami sedang minum teh di tempat pengamatan tertinggi di Kastil Evaloti, dia menyadari ada sesuatu yang aneh denganku, jadi dia bertanya tentang apa yang sedang terjadi. Jawabannya sangat mengejutkannya.

“Dalam perjalanan pulang, kami memang melihat utusan Izani terbang melintas. Tapi kami mengabaikan mereka,” jelasnya.

Jadi mereka melewatkan pesan tersebut. Dia tidak mengetahui apa pun mengenai insiden di Fort Aurora.

“Jadi… Emergias sudah tiada…” gumamnya sambil menyesap tehnya. Meskipun mereka tidak dekat sama sekali, dia tetap kehilangan adik laki-laki. Bahkan Daiagias pun akan— “Pokoknya, itu tidak penting.”

Oh. Tidak apa-apa. Sepertinya kita akan melanjutkan ke topik lain.

“Jadi, soal Rubifya. Kau bersumpah kau mengatakan yang sebenarnya padaku, kan? Aku bisa mempercayaimu soal ini?” Dia menatapku, matanya sangat serius.

“Eh…ya, aku mengatakan yang sebenarnya. Itu sama sekali bukan niatku,” jawabku dengan lelah.

Dia sudah mendengar tentang pesta makan malam terakhir, ketika saya mengundang Rubifya untuk mengobrol sambil minum teh. Daiagias khawatir saya mencoba mencuri hatinya ( hati saudara perempuan kami !) saat dia sedang bertugas di garis depan.

“Aku tidak bermaksud bersikap kasar, tapi menurutku cukup aneh merasakan hasrat terhadap saudara perempuan kita sendiri, meskipun kita hanya memiliki ayah yang sama. Memang, jika berbicara tentang iblis, aku tidak bisa menyangkal daya tariknya yang luar biasa.”

Wajah Daiagias mengerut tidak senang.

“Lihat, Daia. Sudah kubilang. Adikmu tidak seperti itu!” Libidine, Iblis Nafsu dan satu-satunya anggota harem Daiagias yang hadir, menghela napas. Seperti biasa, dia mengenakan pakaian Bon Dage-nya, sehingga sulit untuk menentukan ke mana harus memandangnya.

“Benar, aku bahkan tidak merasakan sedikit pun nafsu darimu…” Daiagias mengangguk sambil menatapku.

Oh, dia menggunakan wewenangnya untuk memeriksa saya, ya?

“Tapi aku juga tidak merasakan apa pun darimu terhadap hewan peliharaanmu, Liliana dan Layla, kan? Aku tidak bisa mendeteksi cinta tanpa jejak nafsu. Kurasa aku harus lebih waspada.”

Apakah dia khawatir aku menjalin hubungan yang sepenuhnya platonis dengan Rubifya…?

“Jangan khawatir, Daia,” Libidine menyatakan dengan percaya diri. “Mungkin agak terlalu samar untuk kau tangkap, tapi dia jelas-jelas sangat menyayangi Layla kecil.”

Aku tersedak tehku. Apa-apaan ini?!

“Tapi ketika kau menyebut nama Rubifya, tidak ada apa-apa. Bahkan tidak ada sedikit pun. Dan jika menyangkut manusia, kita semua tahu bahwa di mana ada cinta, di situ ada nafsu.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, kurasa aku tidak perlu khawatir.”

Bicara untuk dirimu sendiri!

Aku dengan gugup melirik Layla, yang kepalanya tertunduk, pipinya memerah. Hei, ayolah! Jika kau bereaksi seperti itu, keadaan akan jadi sangat canggung saat kita naik wahana lagi! Dan kita juga harus khawatir perasaan kita bocor melalui Konectus!

Ante mulai tertawa terbahak-bahak.

“Maafkan aku karena meragukanmu, Zilba.”

“Eh…jangan khawatir…” Sejujurnya, itu tidak masalah. Kami punya hal-hal yang lebih penting untuk dibicarakan. “Ngomong-ngomong, Daiagias. Sebenarnya aku punya permintaan,” kataku sambil menegakkan badan di kursi.

“Ada apa? Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa,” janjinya dengan santai sambil menyesap tehnya.

“Selama saya pergi, zona otonom ini akan membutuhkan seorang gubernur.”

“Apa pun selain itu. Kedengarannya merepotkan.”

“Kamu baru saja bilang akan melakukan apa pun yang kamu bisa!”

Baru dua detik yang lalu! Kata-kata itu bahkan belum keluar dari mulutmu! Kamu tidak mungkin berubah pikiran secepat itu!

“Begini, saya ini orang yang sangat sibuk. Ada begitu banyak orang di kastil yang membutuhkan kasih sayang saya,” katanya, sambil mulai berdiri dari kursinya.

Oh, jangan berani-beraninya kau lari!

“Tolong, setidaknya dengarkan saya. Saya yakin Anda akan merasa ini cocok untuk Anda.”

Sejujurnya, pilihan utama saya untuk gubernur selama ketidakhadiran saya adalah Daiagias. Daiagias (dalam arti tertentu) (untuk iblis tingkat tinggi) cukup baik terhadap ras lain, dan tidak tertarik pada politik. Itu berarti dia tidak akan mencoba mempengaruhi saya dengan mencampuri urusan zona otonom. Selama dia mengikuti rencana saya, para petugas saya di zona otonom akan menjaga agar semuanya berjalan persis seperti yang saya inginkan. Selain itu, dia cukup kuat dan memiliki pengaruhnya sendiri. Sejauh yang saya tahu, tidak ada seorang pun di kerajaan yang lebih cocok untuk posisi itu selain dia. Saya tahu betul bahwa itu akan terlalu merepotkan baginya untuk menerimanya, jadi saya memiliki pengaruh yang sempurna untuk membuatnya bekerja sama.

Aku tidak beralih ke Daiagias, melainkan ke Libidine.

“Bagaimana jika Anda memiliki anak dengan Daiagias?”

Sampai saat itu, Libidine selalu tersenyum sambil mendengarkan percakapan kami. Sekarang, wajahnya berubah menjadi sangat serius.

Libidine adalah Iblis Nafsu. Dan bukan rahasia lagi bahwa dia dan Daiagias sering kali menikmati kebiasaan buruk itu bersama-sama. Namun, dia tetaplah hanya seorang iblis, segumpal sihir yang terikat dalam bentuk menyerupai manusia. Seberapa pun mereka berusaha, secara fisik mustahil baginya untuk hamil. Tetapi apakah itu takdir yang Libidine rela terima?

“Zilbagias,” Daiagias berbicara pelan. “Ini bukan sesuatu yang berani kau jadikan bahan lelucon, kan?” Suasana tegang di sekitarnya sudah cukup menjadi ancaman tentang apa yang akan kuhadapi jika aku mencoba menganggap ini sebagai sesuatu yang kurang tulus.

“Tentu saja ini bukan lelucon. Aku tahu caranya agar siapa pun, bahkan iblis sekalipun, bisa mendapatkan tubuh yang memungkinkan mereka untuk memiliki anak.”

“Jadi, sebagai imbalan atas rahasia itu, Anda ingin saya mengambil peran sebagai gubernur? Tawarannya tidak buruk, tetapi saya butuh bukti dulu.”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Biar saya tunjukkan sekarang, dan kamu bisa mengambil keputusan setelah itu.”

“Apa…?” Daiagias menatapku dengan curiga…lalu aku berubah menjadi wujud manusia. Baik Daiagias maupun Libidine terbelalak—mata mereka tampak seperti sepasang piring.

Sekalipun hubungan kami relatif baik, aku tidak bisa membiarkan diriku dalam keadaan lemah seperti itu di hadapan musuh potensial terlalu lama, jadi aku segera menghilangkan sihir itu.

“Sihir ini berasal dari naga. Namanya Anthromorphy . Meskipun ini sihir naga, kami para iblis mampu mempelajarinya, begitu pula para setan,” jelasku sambil menyesap teh. “Setan Pengetahuan-ku, Sophia, mempelajarinya. Setelah ia berwujud manusia, ia mabuk berat. Sebagai imbalan atas tubuh manusia yang lebih lemah, kau juga mendapatkan semua kemampuan fisiknya.” Termasuk, tentu saja, reproduksi.

Daiagias dan Libidine menatapku dengan kaget.

“Apa maksudmu…”

Aku hendak bertanya, tetapi Daiagias memotongku, menggelengkan kepalanya seolah ingin menghilangkan rasa pusing. “Sihir naga? Sekarang kau menyebutkannya, mereka selalu berkeliaran dalam wujud manusia.” Dia mengerang, melirik Layla. “Dan kita bisa mempelajarinya? Iblis juga? Aku tidak pernah berpikir akan ada keuntungan menjadi manusia. Namun, itu masuk akal. Tidak heran kau begitu tenang menghadapi pengasingan ini.”

“Aku akan menghargai jika kau merahasiakan hal kecil ini di antara kita,” tambahku.

“Tapi mengapa kau memberitahu kami sebanyak ini?” tanya Daiagias. “Bagaimana jika aku menolak? Sekarang aku tahu ini sihir naga, aku bisa dengan mudah mencari tahu sisanya sendiri. Yang perlu kulakukan hanyalah bertanya pada naga yang membawa kita ke sini tentang hal itu. Aku sama sekali tidak membutuhkan bantuanmu.”

“Itu benar,” kataku. Dia benar sekali. Tapi… “Tapi jika kau menolak, lalu bagaimana? Jadi kau mendapatkan sihir itu. Di mana kau akan melahirkan anakmu? Di mana Libidine akan bersembunyi saat hamil? Bagaimana saat dia melahirkan? Di mana kau akan membesarkan anak itu?”

Kini keduanya tampak seperti habis disambar petir.

“Selama dia hamil, dia tidak akan bisa kembali ke wujud iblisnya. Anak itu akan menghilang.”

Ekspresi ketakutan terpancar di wajah Libidine. Dia bahkan belum hamil, namun tangannya langsung menutupi perutnya.

“Dia harus tetap dalam wujud manusia selama sembilan bulan penuh. Itu tentu saja berarti anak itu juga akan lahir sebagai manusia.”

Rupanya secara teori dimungkinkan bagi iblis dan manusia untuk memiliki anak bersama. Tetapi saya tidak mengetahui satu pun contoh di kerajaan iblis. Sangat sulit untuk hamil dengan cara itu, tetapi lebih dari itu…

“Tidak seorang pun akan mengizinkan keberadaan iblis dengan darah manusia yang lemah.”

Saat anak itu ditemukan, mereka akan dibuang. Dalam skenario terburuk, sang ibu akan mengalami nasib yang sama. Ketika aku pertama kali menerima Layla, Prati dan orang-orang di sekitarku memiliki kekhawatiran serupa tentang apa yang mungkin terjadi jika aku memaksakan diri padanya. Kekhawatiran itu setidaknya dapat diredakan oleh fakta bahwa Layla secara teratur kembali ke wujud naga, tetapi dalam kasus Libidine…

“Lagipula, dia tidak akan mudah hamil jika kau tetap seperti ini. Tapi jika kau juga mengambil wujud manusia, itu akan mengubah segalanya.”

Hamil bukanlah hal yang sulit dalam kasus itu, tetapi Libidine akan tak berdaya selama sembilan bulan. Bagaimana dia akan melindunginya sampai bayi lahir? Bagaimana mereka akan membesarkan anak itu?

“Jadi…itulah taktikmu.” Daiagias memandang ke seluruh kota. Sebuah kota yang penuh sesak dengan manusia dan manusia buas. Sekarang dia mengerti. “Ini satu-satunya tempat di seluruh kerajaan di mana manusia dapat hidup bebas.” Anaknya akan cocok di sini dan orang lain tidak akan menyadarinya.

“Karena kita sangat jauh dari kastil, sebagian besar pejabat yang bekerja di zona otonom berada di bawah kendaliku. Dan mereka tahu bagaimana menjaga mulut mereka tetap tertutup. Dengan bantuan anak buahku, rahasiamu akan benar-benar aman.” Prajurit pribadiku bukanlah elf malam biasa, mereka adalah elit sejati. “Kau bertemu Tavo tadi. Pejabatku yang lain di sini sama kompetennya dengan dia. Operasi zona otonom akan berjalan lancar tanpa kau perlu melakukan apa pun. Yang harus kau lakukan hanyalah memegang kendali, dan zona otonom akan tetap stabil.”

Daiagias mendengarkan dalam diam.

“Lagipula, pengasinganku hanya selama satu tahun. Tetapi setelah satu tahun itu berakhir, tidak ada jaminan aku akan segera kembali. Bahkan, aku mungkin tidak akan pernah kembali sama sekali. Itu seharusnya memberiimu waktu lebih dari cukup untuk memberikan sentuhan pribadimu pada kastil ini dan menjadikannya milikmu sendiri.”

Bagaimana menurutmu? Persyaratan yang cukup bagus, bukan? Lupakan kerajaan iblis itu, kau tak akan menemukan tempat yang lebih baik di seluruh benua ini.

“Jadi, mohon. Maukah Anda mempertimbangkan untuk menjabat sebagai gubernur?”

Daiagias bahkan tidak berkedip saat menatapku dengan tajam.

“Daia…aku…” Libidine dengan enggan angkat bicara. “Aku tidak ingin menyebabkanmu—”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Daiagias memeluknya. Oh. Bukan sekadar pelukan. Itu adalah ciuman yang cukup bergairah.

Maksudku…wow. Hmmm. Maksudku, aku tidak terlalu keberatan dengan semangat mereka, tapi…apakah mereka benar-benar butuh awan merah muda di sekitar mereka?

Untuk sesaat, keduanya tenggelam dalam dunia mereka sendiri. Bahkan Layla pun terkejut, menutup mulutnya sambil terengah-engah. Tidak… tunggu. Dia melirikku. Ada tatapan berat di matanya. Sepertinya sangat serius…

Ayolah! Bagaimana aku bisa menunggangi Layla setelah semua ini?!

“Libidin.” Tanpa mempedulikan kami yang lain, Daiagias akhirnya menarik diri dari ciumannya yang panjang. “Maukah kau mengandung anakku?”

“Tentu saja!”

Ekspresi tekad yang baru terpancar di wajah Daiagias saat dia menoleh ke arahku. “Aku terima.”

Dan begitulah, Evaloti memiliki gubernur baru.

Dua minggu berikutnya berlalu begitu cepat. Di antara pengaturan penyerahan kendali zona otonom dan belajar, berlatih, serta melakukan persiapan lain untuk pengasinganku, waktu terasa begitu cepat berlalu. Sehari setelah aku meyakinkan Daiagias untuk mengambil alih posisiku, kami kembali ke kastil dan menerobos masuk ke kantor raja.

“Daiagias akan menggantikanmu…?!”

Tak perlu dikatakan, dia sangat terkejut. Kurasa aku tidak bisa menyalahkannya. Putranya, yang minatnya sampai saat ini hanya seputar seks dan pakaian Bon Dage, tiba-tiba memutuskan untuk mengambil alih sebuah kota. Aku juga akan takut.

“Zilba mengatakan kepadaku bahwa aku bisa menyerahkan semua pekerjaan berat kepada para pejabatnya, dan bahwa aku bisa mengubah kastil itu menjadi surga nafsu birahiku sendiri.”

Jangan mengatakannya seperti itu!

Setelah ucapan Daiagias, ekspresi wajah raja sungguh tak ternilai harganya. Ekspresinya bercampur antara pengertian, kekesalan, dan seolah-olah ada sesuatu yang benar-benar ingin dia sampaikan kepadaku.

“Hmm…baiklah. Daiagias Gigamunt, dengan ini saya menunjuk Anda sebagai pengganti Zilbagias Rage, gubernur Zona Otonom Evaloti.”

“Dengan penuh rasa syukur saya menerima penunjukan ini.”

Namun kecurigaan raja berhenti sampai di situ, sehingga penyerahan kekuasaan berjalan lancar. Pilihan Daiagias juga akan menjadi kejutan yang cukup besar sehingga mencegah timbulnya kontroversi antara Aiogias dan Rubifya.

Setelah urusan kami selesai, Daiagias dan saya meninggalkan kantor raja. Dan begitu kami tidak terlihat oleh orang lain, kami bertepuk tangan. Sekarang kami adalah rekan dalam kejahatan.

Setelah itu, Virossa mulai memberi saya dan Layla pelajaran tentang cara bertahan hidup di masyarakat manusia, mengajari kami keterampilan bertahan hidup dasar seperti memasak dan berkemah.

“Pada umumnya, setiap kota yang cukup besar untuk memiliki tembok akan memiliki anggota Gereja Suci yang menjaga gerbangnya. Jika Anda menimbulkan kecurigaan sekecil apa pun, mereka akan menguji Anda dengan cahaya suci…”

“Beginilah cara menggunakan batu api. Dibandingkan dengan sihir, ini cukup merepotkan, tapi kau harus melakukannya. Sebenarnya… Yang Mulia. Anda tampaknya berbakat dalam hal ini. Tidak, Layla. Kau tidak bisa diam-diam menggunakan napasmu untuk menyalakan api.”

“Di sini kita punya tanaman yang bisa dimakan. Yang ini rasanya mengerikan, tapi bisa dimakan kalau terpaksa. Dan yang ini akan membuatmu sakit kalau makan terlalu banyak, tapi bisa digunakan sebagai makanan dalam keadaan darurat. Namun, jamur-jamur di sini bisa membunuhmu. Secara umum, jamur sangat berbahaya, jadi jangan sentuh sama sekali kecuali kamu benar-benar putus asa…”

Ceramah itu sebagian besar berisi informasi yang sudah saya ketahui. Namun, bagian yang benar-benar menarik adalah tentang bagaimana mata-mata elf malam menghindari deteksi. Saya pernah mendengarnya sebelumnya, tetapi mendengar nama-nama perusahaan boneka di Aliansi agar saya bisa menyegarkan ingatan saya juga bagus. Itu pasti akan berguna…

“Kau memilih pengasingan? Itu gila, bahkan untukmu.”

“Gah ha ha! Itulah dia pembuat onar nomor satu dari keluarga Rage!”

Tak lama kemudian, nenekku Gorilacia dan saudara laki-lakinya, Regorius, datang menemuiku. Sudah cukup lama sejak terakhir kali kami bertemu. Gorilacia merasa cemas sekaligus jengkel. Sementara itu, Regorius menertawakan semuanya. Meskipun begitu, kenyataan bahwa dia telah melakukan perjalanan jauh ke sini berarti dia mungkin menyadari ada kemungkinan besar kami tidak akan pernah bertemu lagi.

“Kau tidak bisa seenaknya menggunakan tombakmu di dalam Aliansi. Aku akan mengasah kemampuan pedangmu sampai setajam silet!”

“Aku juga akan membantu!”

Jadi, selain Virossa, aku juga dibantu Gorilacia dan Regorius dalam latihan ilmu pedangku. Sejujurnya, tidak ada yang istimewa dari itu. Kemampuanku menggunakan pedang sudah sangat baik. Untungnya, aku mendapat penjelasan tentang latihan Virossa sejak pertama kali aku mulai menggunakan tombak pedangku.

Virossa memuji saya sebagai seorang jenius sejak lahir, sementara yang lain tercengang karena mereka tidak punya apa pun untuk diajarkan kepada saya. Tapi itu hanya berarti mereka tidak punya alasan untuk menahan diri selama pelatihan sebenarnya. Saya telah mengambil wujud manusia saya, dan berpura-pura menjadi pahlawan yang melawan Gorilacia dan yang lainnya.

Dan dengan Liliana yang sudah tidak ada lagi, aku harus menelan harga diriku dalam hal penyembuhan.

“Peri peliharaanmu kabur, ya? Sayang sekali.”

“Ceritakan padaku. Aku semakin sering merasakan hal itu setiap hari.”

Aku sepenuhnya setuju dengannya. Dengan kepergian Liliana, satu-satunya cara untuk menyembuhkan luka-lukaku akibat latihan adalah melalui Transposisi . Dan itu berarti kami membutuhkan budak. Sepuluh orang sehari. Itu batasku. Dan aku berjuang sekuat tenaga untuk menurunkan angka itu lebih rendah lagi…

“Aku masih berharap bisa pergi bersamamu…”

Menurut Layla, Garudanya mulai mengatakan itu dari waktu ke waktu. Setelah terguncang karena kehilangan Liliana, dia hampir kehilangan aku dan Layla juga. Tidak heran dia merasa sangat kewalahan dengan semua ini.

Dia pernah menyarankan untuk mewarnai bulu putihnya yang sangat dibanggakannya menjadi cokelat dan melakukan operasi pada telinga dan hidungnya agar terlihat seperti manusia anjing. Namun, para elf malam menunjukkan bahwa penyamaran Garunya akan langsung terbongkar karena baunya, jadi dia menyerah, meskipun itu sangat menyakitkan hatinya. Dulu, ketika aku masih menjadi pahlawan, para Fistmaster yang bertarung bersamaku selalu mengeluh tentang hal-hal seperti “bau seperti kucing” atau “bau seperti harimau,” jadi itu masuk akal.

“Maafkan aku. Di saat kau membutuhkanku, aku tidak berguna…!” dia merengek saat aku mencoba menghiburnya dengan belaian. Tapi jujur ​​saja, aku lega dia tidak ikut denganku.

“Aku masih percaya kita akan bertemu lagi suatu hari nanti, Zil!” Saat aku pergi untuk mengucapkan selamat tinggal pada Enma, dia malah menangis dan memelukku. Aku sedang sibuk, jadi aku sangat berharap kami bisa menyelesaikan percakapan secepat mungkin… Sebaliknya, aku malah mendapat ceramah tentang cara melindungi jiwaku dari serangan sihir suci. Rasanya seperti membuang-buang waktu, tetapi jika aku berencana untuk melawan Enma suatu hari nanti, mengetahui bagaimana dia melindungi dirinya sendiri akan sangat berguna.

Di tengah hiruk pikuk itu, hari keberangkatanku akhirnya tiba. Aku memutuskan untuk pergi sebelum masa tenggang satu bulanku berakhir. Begitu hari pengasinganku tiba, aku tidak akan bisa menerima bantuan apa pun dari kerajaan. Tetapi dengan pergi lebih awal, aku bisa memanfaatkan jaringan informasi elf malam dan meminjam persediaan apa pun yang mungkin kubutuhkan untuk sementara waktu. Meskipun begitu, kami telah memutuskan bahwa akan terlalu berbahaya bagi aku dan Layla untuk memasuki kota-kota manusia, jadi kami akan mengirim Virossa untuk menanganinya sebagai pengganti kami.

Mengenakan perlengkapan perjalanan saya, saya berdiri di area peluncuran naga kastil, menatap langit. Malam itu adalah malam musim panas yang tenang, angin sepoi-sepoi membawa gugusan awan tipis melintasi langit malam.

Aku menggosok-gosok pakaianku. Itu adalah gaya khas rakyat jelata, tetapi kualitasnya masih cukup baik. Aku sudah terbiasa mengenakan pakaian yang dibuat untuk bangsawan sehingga pakaian ini membuatku gatal. Rupanya, kulitku menjadi cukup sensitif.

Tentu saja, di balik pakaian ini, aku mengenakan kostum Bon Dage-ku—Evalogia. Jika aku melepas pakaianku, itu akan sangat mencolok. Tapi selama aku mengenakan pakaian di atasnya, itu akan berfungsi sebagai perlindungan terselubung yang baik. Begitu musim gugur dan musim dingin tiba, aku akan punya lebih banyak alasan untuk mengenakan pakaian yang lebih tebal dan lebih sedikit alasan untuk memperlihatkan kulit, jadi rasanya terlalu bagus untuk dilewatkan. Sebaliknya, aku akan meninggalkan Syndikyos. Itu jelas akan menarik terlalu banyak perhatian.

Selain itu, aku membawa tas kulit usang dan sepatu bot kulit yang kupakai untuk latihan. Adamas bersemayam di pinggangku, dan aku menyelipkan tulang-tulang prajurit manusia ke dalam tasku. Aku juga membawa pedang Barbara, dengan alasan Layla akan menggunakannya untuk membela diri. Pedang besar Hessel terlalu besar, jadi kami harus meninggalkannya. Namun, Hessel sangat kuat sehingga dia bisa menggunakan tongkat patah, jadi aku tidak khawatir tentangnya.

“Akhirnya tiba saatnya…” Barbara bergumam dalam pikiranku.

Ya, akhirnya tiba saatnya. Layla mengepakkan sayapnya sedikit untuk memastikan semua barang bawaan tambahan tidak menghalanginya. Sementara itu, Virossa berada di sisiku—mengenakan pakaian yang agak biasa saja—melakukan pengecekan terakhir pada perlengkapan dan persediaan kami.

Akhirnya tiba saatnya.

Aku mengamati kerumunan yang berkumpul untuk mengantar kepergianku. Tidak seperti aku dan Layla, yang tampak sangat tenang, semua orang berusaha keras untuk tetap tenang. Mereka takut ini adalah terakhir kalinya mereka akan melihatku.

Garudanya hampir menangis, tetapi Sophia tampak sama sekali tidak terpengaruh. “Dibandingkan dengan menghilangnya kau di Abyss dan kembali bersama ‘Ante,’ ini terasa seperti liburan singkat,” katanya.

Yang perlu diperhatikan, raja tidak ada di sini. Kurasa itu masuk akal karena saat ini aku adalah seorang kriminal. Akan terlihat buruk jika raja mengantarku pergi mengingat keadaan ini. Demikian pula, Aiogias dan Rubifya juga tidak ada. Daiagias sudah sibuk bekerja di Evaloti. Satu-satunya yang ada di sini adalah mereka yang sangat dekat denganku. Saat aku memandang mereka semua, dari manusia kucing hingga elf malam, dari iblis hingga setan, perasaan aneh muncul di dadaku.

Meskipun mereka semua adalah penghuni kegelapan, aku punya banyak teman di kastil itu. Lebih banyak dari yang kusadari.

Gorilacia, dengan ekspresi tegas. Regorius, tampak tenang dan terpukul. Sidar, masih babak belur setelah faksiya runtuh. Veene, masih menatapku dengan khawatir. Garudaya, menyeka air mata dari matanya. Sophia, tampak tenang sepenuhnya. Dan akhirnya…

“Jadi akhirnya kau pergi, Zilbagias.” Prati, berdiri tegak dan bangga mengenakan gaun elegan.

“Ya, Bu.”

Kami saling bertukar pandang. Baru sehari sebelumnya, kami makan malam bersama, dan begadang hingga larut malam terlibat dalam percakapan sepele. Sekarang setelah kami berada di sini, tak satu pun dari kami tahu harus berkata apa.

“Layla.” Prati menoleh ke naga di sisiku. “Maafkan aku karena tidak mempercayaimu begitu lama. Sejak awal, kau telah menunjukkan dirimu sebagai pendukung setia putraku. Untuk itu, terima kasih. Tolong… jagalah dia untukku,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam. Itu adalah tanda penghormatan tertinggi yang dapat ditunjukkan seorang putri agung kepada seseorang, dan dia menundukkan kepalanya kepada Layla, dari semua orang.

“Oh, ayolah! Tidak perlu seperti itu…” Layla terkejut. “Aku tidak akan pernah mengkhianati Tuan Zilbagias. Tidak akan pernah. Aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk menjadi kekuatannya,” tegasnya, mata emasnya bersinar. Aku bisa melihat Gorilacia meringis, mungkin karena melihat sesuatu yang tidak disukainya pada Effusura .

“Terima kasih, Layla.” Prati tersenyum, sebelum menoleh ke pendekar pedang elf malam itu. “Virossa.”

“Ya, Nyonya.”

“Aku tak mengenal elf malam yang lebih cakap darimu. Kesetiaanmu pun sama tak tercelanya. Aku sangat percaya padamu dan kemampuanmu. Tolong jaga Zilbagias untukku.”

“Baik, Nyonya! Anda bisa menyerahkannya kepada saya!” jawab Virossa dengan hormat. “Saya akan memastikan Zilbagias kembali dengan selamat setelah masa pengasingannya berakhir dalam setahun, meskipun itu mengorbankan nyawa saya!”

Aku mengalihkan pandanganku.

“Terima kasih, Virossa.” Akhirnya, Prati mengalihkan pandangannya kembali kepadaku. Namun, kami berdua masih belum bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. “Zilbagias.” Jadi, sebagai gantinya, dia melangkah maju dan memelukku.

“Ibu…”

Aku terkejut. Sekalipun kami ibu dan anak, sekalipun aku akan pergi selama setahun, ini bukanlah perilaku yang biasa ditunjukkan oleh iblis tingkat tinggi di depan umum.

Tapi…aku tak bisa berkata apa-apa. Napasnya pendek dan cepat. Tangannya gemetar. Lengannya melingkari tubuhku begitu erat hingga terasa sakit. Seolah setiap bagian tubuhnya memohon agar aku tidak pergi.

“Kumohon, jaga dirimu baik-baik. Pastikan kamu makan dengan benar. Tidurlah kapan pun kamu bisa. Hati-hati…dan…dan…” Serangkaian pikiran yang tidak berhubungan mulai mengalir keluar dari mulutnya.

“Tidak apa-apa, Ibu.” Aku membalas pelukannya. Pertunjukan di depan umum ini sama sekali tidak memalukan bagiku. “Aku akan kembali dengan selamat. Masih banyak yang harus kulakukan di sini.” Bukankah begitu? Aku tidak bisa terus-menerus berkeliaran di Aliansi. “Jadi, tolong. Jika aku sudah bertekad, apakah aku pernah gagal sebelumnya?” aku bercanda.

Prati menjawab dengan senyum canggung, seolah-olah dia baru ingat cara membuat senyum. Tidak… dia memejamkan mata, menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran negatifnya, dan senyumnya muncul dengan kuat dan percaya diri.

“Benar. Begitulah dirimu selama ini. Putraku tersayang, selalu melampaui harapanku.” Ia melepaskan genggamannya dan mundur beberapa langkah. “Kau adalah putra yang lebih baik dari yang pantas kudapatkan. Sungguh, kau adalah kebanggaan dan kebahagiaanku.” Ia berhenti sejenak. “Selamat tinggal. Kembalilah lebih kuat dari sebelumnya.”

Ya. Itu sudah jelas.

“Tentu saja, Ibu. Aku akan kembali.” Aku berbalik, melompat ke pelana Layla. Virossa naik di belakangku, dan kami mengikat tali pengaman kami satu sama lain.

Saat menoleh ke belakang, aku melihat senyum berani Prati seperti biasanya, tetapi jari-jarinya masih mencengkeram erat gaunnya.

“Selamat tinggal semuanya! Sampai jumpa lagi setahun lagi!” Aku melambaikan tangan kepada semua orang yang menunggu di peron.

Ayo, Layla.

“Oke.”

Layla membentangkan sayapnya lebar-lebar. Tiba-tiba, kami melayang tinggi ke udara. Ke langit! Layla berputar ke luar, secara bertahap menanjak. Prati dan yang lainnya menyaksikan dari area peluncuran.

Pandanganku beralih dari mereka ke jantung kastil—ke istana Raja Iblis. Di sana, tepat di depan istana, mataku menemukan iblis berpakaian serba hitam. Itu tak lain adalah Raja Iblis sendiri, Gordogias Orgi, menatap langit. Meskipun kami hanyalah titik-titik kecil satu sama lain, rasanya seolah pandangan kami bertemu.

Aku bisa melihat dia mengangkat tangannya dan melambaikan tangan kepadaku.

Saya membalasnya dengan lambaian tangan saya sendiri.

Raja Iblis… Aku akan kembali. Untuk membunuhmu. Untuk menghancurkan kerajaan ini. Karena apa pun yang dikatakan orang, aku adalah seorang pahlawan.