Bab 2: Apel Beracun dan Malam Sang Penyihir

Pernahkah Anda mengalami malam di mana semua malam sebelumnya terasa seperti hanya pendahuluan saja?

Malam yang membuatmu berpikir, Waktu ini mungkin takkan pernah datang lagi , saat kau melewati bagian tergelapnya?

Bagiku, malam itu adalah malam di mana kau berada di sisiku.

Bantalku basah kuyup oleh air mata, dan aku mengalami mimpi buruk demi mimpi buruk. Melewati siklus ketakutan dan kenyamanan sendirian. Tepat ketika kupikir aku sudah lupa, aku mengingatnya lagi. Hingga akhirnya, aku bisa tidur, terbungkus selimut hangat.

Aku berharap pagi takkan pernah datang.

Aku berharap hujan takkan pernah berhenti.

Aku berdoa agar bulan tidak terbenam.

Seandainya aku tidak terbangun, aku bertanya-tanya apakah aku bisa menjadi Putri Salju.

Seandainya aku tidak terbangun, mungkin sang pangeran akan menciumku dengan lembut.

Dan, menurutku…

Ada senja pucat yang mengancam untuk merenggut malam itu dariku.

Kegelapan yang membuatku berpikir ada seseorang yang bisa membuat malam itu datang lagi.

Seseorang yang akan tetap menjadi dirinya sendiri dan memanggil kembali malam tanpa nama itu.

Aku tidak mau melepaskannya. Aku tidak mau menyerahkannya. Aku tidak mau mempercayakannya kepada orang lain.

Jika aku mengulurkan tangan, aku bisa merasakan panas tubuh… Lebih hangat dari panas tubuhku.

Dan wajah tidur yang polos, seperti wajah seorang anak kecil.

Suara napas dua orang.

Sebuah alasan untuk berada di sisimu.

Sebuah alasan untuk memelukmu.

Malam akan segera berakhir.

Tak peduli berapa banyak percakapan elegan yang kita lakukan di bawah sinar matahari, tak peduli berapa banyak pandangan pertama yang kita tukarkan, tak peduli berapa banyak ciuman di pipi yang kita berikan sebagai kekasih sementara…

Aku masih belum bisa memahami dirimu luar dalam.

Jadi aku ingin kau mengungkapkan semuanya padaku, di dunia rahasia yang hanya ada di antara kita berdua.

Kelemahan yang kau sembunyikan di balik penampilan luar yang kuat itu.

Dorongan-dorongan yang dikendalikan oleh logika Anda.

Keinginan yang ditekan oleh selera estetika Anda.

Kesepian yang tak bisa kau ungkapkan kepada siapa pun.

Wajah asli di balik topeng.

Siapa dirimu sebenarnya, telanjang dan tanpa hiasan.

Hatimu yang sebenarnya.

Aku ingin kau mengupas semuanya, menyingkapnya, dan meludahkannya semuanya.

Betapa pun buruknya, betapa pun keruhnya, aku ingin menerimanya, menelannya, dan membiarkannya larut di dalam diriku.

Setelah kita membungkus diri dan tertidur, kita dapat terus menjadi pahlawan di dunia yang penuh cahaya dan berpura-pura seolah-olah tidak ada hal aneh yang terjadi sama sekali.

…Aku ingin menjadi malam yang menenggelamkanmu.

 

Minggu depan, hari Senin, sepulang sekolah.

Aku, Saku Chitose, dan anggota Tim Biru Tahun Kedua lainnya, telah berkumpul di sini, di Taman Ikuhisa, di sebelah Museum Sejarah Prefektur Fukui, bersama dengan perwakilan Tahun Ketiga, Asuka, dan perwakilan Tahun Pertama, Kureha.

Di sini terdapat area berumput luas yang sangat cocok untuk latihan, dikelilingi oleh lintasan tanah.

Terdapat juga lapangan tenis, lapangan gateball, dan peralatan olahraga untuk anak-anak, menjadikannya salah satu taman terbesar di kota ini.

Tim-tim lain sudah menggunakan Gym Dua dan Taman Higashi, jadi kami memutuskan untuk menjelajah sedikit lebih jauh.

Sekarang sudah bulan Oktober, bulan di mana festival sekolah sebenarnya diadakan, semua siswa tiba-tiba menjadi sangat bersemangat.

Hari pertama dari rangkaian acara tiga hari tersebut adalah festival di luar kampus, yang akan berlangsung di Grand Hall Phoenix Plaza. Di sana, klub-klub budaya akan menampilkan presentasi pameran mereka.

Hari kedua dikhususkan untuk festival olahraga, di mana tim pemandu sorak dan tim pertunjukan akan menampilkan pertunjukan mereka.

Dan hari ketiga adalah festival budaya, di mana kelas lima tahun kedua akan menampilkan sebuah drama.

Berbagai komite, klub, dan kelas bekerja dengan cepat untuk mempersiapkan acara-acara besar tersebut.

Dan tim pemandu sorak Tim Biru pun tidak terkecuali.

Kami akan punya waktu tujuh menit untuk penampilan sorak-sorai kami.

Setiap tim warna akan mengenakan kostum buatan tangan dan menampilkan tarian orisinal dengan iringan musik yang dikoreografikan dari awal.

Tema kami, sebagai Tim Biru, adalah “Bajak Laut.”

Pada kamp pelatihan kecil bulan lalu, kami membahas empat bagian utama pertunjukan: meninggalkan dermaga, berlayar, menghadapi musuh, dan bertempur. Kemudian tarian rekonsiliasi, dan akhirnya, pesta. Kami bahkan telah memutuskan musik dan semua koreografi di hampir seluruh pertunjukan.

Berkat hal ini, kami dapat memulai latihan penuh lebih awal dengan mahasiswa tahun ketiga dan tahun pertama yang absen dari perkemahan, dan seluruh tim tampak dalam kondisi yang cukup baik.

Hari ini hanya ada kami bertiga, karena akhirnya kami berhasil menyelesaikan koreografi untuk bagian terakhir, yaitu pesta.

Kami masih punya waktu sampai pertunjukan, tapi itu bukan berarti kami bisa bersantai.

Lagipula, akan lebih efisien jika kita menguasai adegan pesta itu sendiri terlebih dahulu, lalu kita bisa mengajarkannya kepada yang lain. Karena itu, latihan hari ini.

Haru memutar matanya.

“Kaito! Jangan bertingkah malu-malu lagi! Kita sudah membahas ini!”

“T-tapi…”

Kureha mengedipkan matanya.

“Kau juga, Kazuki…”

“Aku… kurasa ini di luar kemampuanku untuk menanggungnya…”

Nanase mendengus, lalu berkata dengan manis:

“Chitose sangat LUCU!”

“Aku lebih suka dimarahi daripada diperlakukan seperti anak kecil. Beri aku waktu istirahat, ya?!”

Saat ini, tim putra—yang terdiri dari aku, Kazuki, dan Kaito—sedang mempelajari koreografi, sementara para gadis mengamati dan membantu.

“Oke, oke, mari kita istirahat sejenak!”

Nanase bertepuk tangan dengan keras.

Dengan napas terengah-engah, Kazuki, Kaito, dan aku mulai protes, sesuatu yang biasanya tidak akan kami lakukan…

“Ini jauh lebih sulit dari yang saya perkirakan…”

“Ah, ayolah. Kamu punya stamina untuk itu.”

“Dasar kau, Kenta! Terlihat begitu keren dan tidak terganggu…”

Kebetulan, Kenta tidak ikut berlatih bersama kami karena…

“Aduh, tidak! Ini sama sekali tidak bagus!”

…dialah yang mencetuskan koreografinya.

“““Gah!”””

Kenta mendengus melihat reaksi kami berdua, lalu mengangkat kedua tangannya.

“Kalian bertiga benar-benar jago olahraga seperti yang kalian klaim? Kalian tidak punya ketenangan. Tidak punya irama. Tidak punya intensitas. Tidak ada semangat muda ! KalianKalian harus tulus! Kalian harus bertingkah seperti orang-orang paling keren! Kalau tidak, penonton akan merasa acuh tak acuh!”

“““Guh!!!”””

“Turunlah dari kesombonganmu ,” aku ingin menggerutu, tetapi Kenta baru saja memberi kami demonstrasi yang sempurna, jadi aku tidak punya alasan untuk membantah.

Terlebih lagi, saya merasa penampilannya cukup keren, dan saya bahkan sampai bertepuk tangan dengan antusias dan berkata, “Wow!”

Kami berencana untuk melakukan koreografi sendiri, dan kami tidak pernah membayangkan bahwa kami akan dikalahkan oleh Kenta selama latihan tim pemandu sorak.

Meskipun awalnya dia sangat enggan, dia akhirnya benar-benar terbiasa dengan hal itu.

Tch . Sungguh sebuah penemuan yang menyenangkan. Atau apalah.

Kenta dengan cepat menaikkan kacamatanya ke hidung dan berbicara.

“Teman-teman, jangan abaikan latihan kalian sekarang.”

“““Ya, Tuan!!!”””

Setelah kami meneriakkan respons putus asa kami, Nanase mengambil alih.

“Oke, Haru, Kureha, jika kalian melihat hal-hal yang perlu diperhatikan, sekaranglah saatnya untuk menunjukkannya.”

“Baiklah.”

“Tentu!”

Aku menghela napas pelan dan mengangkat bahu.

Hari ini, Haru memantau Kaito, Kureha memantau Kazuki, dan Nanase memantauku.

Rupanya, Kenta sudah begitu larut dalam koreografi sehingga sulit baginya untuk memberikan petunjuk spesifik.

Dia meminta kami untuk sekadar mengamatinya dan belajar; hmm, mungkin sebenarnya dia adalah seorang atlet sejati?

Ngomong-ngomong, para gadis di sini memiliki peran lain dalam adegan pesta, jadi mereka tidak perlu menghafal koreografinya.

Sebaliknya, mereka bertugas sebagai pendukung bagi kami bertiga, sementara Yua dan Asuka pergi ke supermarket terdekat untuk membeli beberapa perlengkapan. Sedangkan Yuuko, dengan gembira menyenandungkan musik yang rencananya akan kami mainkan selama bagian koreografi.

“Chitose.” Nanase mendekatiku. “Soal bagian di mana kau mengayunkan lenganmu…”

“Maaf, apakah saya melakukan kesalahan?”

“Kalian terlalu fokus berputar cepat. Lengan kalian jadi bengkok. Dan bisakah kalian menambahkan sedikit semangat? Tidak perlu sampai seantusias Kenta, hanya sedikit lebih banyak. Misalnya, seperti di perkemahan belajar musim panas saat kita mengadakan kontes handstand dadakan yang aneh itu. Atau saat kalian berduel pedang di perkemahan latihan musim panas.”

“Jadi begitu.”

Kenta bahkan menunjukkan bahwa saya kurang memiliki semangat hidup itu .

Kurasa aku mengerti maksud mereka.

Aku mencoba gerakan tari itu lagi, dengan mengingat petunjuk yang telah kudapatkan.

“Seperti ini?”

Nanase tersenyum kecil geli. “Hmm, bolehkah aku mencoba sesuatu?”

Sambil berbicara, dia berjalan meng绕i saya dari belakang.

Dia meraih lengan kananku, dan lengan satunya melingkari pinggangku.

Bagian bawah kaos saya sedikit terangkat.

Sentuhan lembut.

Ujung jarinya yang dingin menyentuh perutku yang telanjang.

Aku hampir tersentak karena sensasi lembut itu, tapi dia cukup kasar saat melingkarkan lengannya di pinggangku sehingga aku pikir dia sebenarnya tidak bermaksud apa-apa.

Ini persis seperti saat aku mengajari Haru teknik yang benar untuk bermain lempar tangkap , pikirku, berusaha menahan keterkejutanku, ketika…

“Jangan terlalu kaku, Chitose.”

…Payudara Nanase menempel di punggungku.

…!

Melalui kemeja tipis kami, aku bisa merasakan lekuk bra-nya, dan meskipun Nanase sudah memperingatkan, kali ini aku benar-benar menegang.

“Hei, dasar aneh, bisakah kau beri aku sedikit ruang?”

Desahan lembut menggelitik cuping telingaku.

“Tenang saja, santai.”

Nanase menggeser tangannya dari pinggangku dan…

“Busungkan dada sedikit lagi, seperti ini.”

Dia menarik lenganku ke belakang saat payudaranya yang lembut menekan tubuhku hingga berubah bentuk.

“Wh-whoa!”

“Lalu, dorong pinggulmu ke belakang juga.”

Mengabaikan reaksiku, Nanase menempelkan perut bagian bawahnya ke pantatku.

Panas tubuhnya langsung terasa sampai ke saya.

“Gah!”

Secara naluri, aku melepaskan cengkeramannya dan segera menjauhkan diri darinya.

Merasa sangat bersalah, aku melihat sekeliling. Haru asyik memberi ceramah kepada Kaito, dan Yuuko juga tampak sibuk, memeriksa lirik lagu atau sesuatu di ponselnya.

Kureha melirik ke arah kami, senyum yang tampak dewasa terpampang di wajahnya. Kemudian ekspresi polos dan kekanak-kanakannya kembali, dan dia melanjutkan mengobrol dengan gembira bersama Kazuki.

Aku menoleh, mencari penjelasan yang sebenarnya, tapi…

“Lain kali, perhatikan lebih saksama.”

Dengan kata-kata yang penuh teka-teki itu, Nanase memberiku senyum dingin.

Secara logika, dia hanya merujuk pada saran untuk koreografi, kan?

Pasti aku terlalu banyak berpikir. Maksudku…

Nanase tidak seperti Haru atau Yuuko, sampai perubahan terbarunya. Tidak mungkin Nanase tidak menyadari kekuatan femininnya.

Namun ini jauh lebih dari sekadar basa-basi biasa. Dan komentar itu dimaksudkan untuk menyamai intensitas rayuan dari tindakannya…

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Aku bergumam pelan, lalu sebuah pikiran terlintas di benakku.

Kalau dipikir-pikir, Nanase agak aneh hari ini.

Seperti saat kami sedang membahas koreografi pria dan wanita untuk adegan pesta.

Kureha adalah orang pertama yang mengangkat tangannya dengan sangat santai, sambil berkata:

“Aku, aku! Aku akan berpasangan dengan Se—!”

…Dan Nanase langsung menyela perkataannya.

“Aku akan bekerja sama dengan Chitose.”

Lalu, tanpa menjelaskan alasannya, dia menoleh ke arah Kureha dan berkata:

“Kau setuju kan, Kureha?”

Kureha tampak bingung sejenak, lalu terkekeh kecil.

“Tentu! Jika kau bersedia mengawasi Senpai, Yuzuki, maka aku tidak akan ragu! Aku akan sukarela menjadi partner Kazuki!”

“Hai!”

“Aku?!”

Baik Kaito maupun aku menyela, dan momen itu dianggap sebagai lelucon, tapi…

Biasanya, Nanase akan mengalah… meskipun aku baru menyadari hal ini sekarang.

Deg. Deg. Deg.

Aku berusaha tetap tenang, tapi…

…pikiran dan tubuhku terasa demam.

Hal itu membuatku teringat saat berlatih tari berpasangan dengan Kureha selama pelatihan musim panas.

“Oh, benar, saat aku sedang berdansa dengan seorang gadis yang lebih muda…”

“Aku mengejar citra orang lain.”

Lekukan lembut payudara Nanase, dan kehangatan perut bagian bawahnya yang menempel padaku, seolah memberi wujud pada gambaran samar itu… Dan aku menggelengkan kepala.

Bukan seperti itu , aku menegur diriku sendiri.

Sebagai Saku Chitose sang laki-laki, bukan Saku Chitose sang pahlawan ya?

Hari itu. Hatiku, tercermin di air senja. Aku telah mengucapkan sumpah itu, bukan?

Itulah sebabnya aku merasa ragu-ragu akhir-akhir ini, kurasa.

Sebelum bertemu Nanase, Asuka, Haru, Yuuko, dan Yua, aku tidak pernah merasa bingung atau tersesat seperti ini.

Yang harus saya lakukan hanyalah hidup sesuai dengan kode estetika pribadi saya, sebagai Saku Chitose.

Namun ketika tiba saatnya untuk menghadapi seseorang dengan tulus, mengungkapkan perasaan sebenarnya yang selalu kusimpan terpendam, aku menjadi sangat tidak percaya diri dan menyedihkan, aku sendiri pun hampir tidak percaya.

Aku meletakkan tanganku di dada, menyadari kulitku terasa lebih dingin sekarang, lalu berpikir.

Aku akan berbohong jika kukatakan diriku yang dulu tidak akan sedikit terguncang oleh hal seperti ini. Tapi aku pasti bisa menertawakannya sebelum benar-benar terkejut.

Mungkin sulit untuk mengakui secara terbuka bahwa yang membuatmu tertarik adalah wajah atau tubuh seseorang. Tapi menurutku itu bukan alasan yang sepenuhnya tidak murni untuk menyukai seseorang.

Maksudku, jika seseorang mengatakan kepadaku bahwa mereka sama sekali mengabaikan penampilan dan daya tarik fisik dan hanya melihat kepribadian seseorang dari dalam, aku akan menganggap mereka sedang berpura-pura.

Jadi, wajar saja jika saya merasa sangat gugup dalam situasi seperti ini. Tapi rasa bersalah dan canggung masih tetap menguasai saya.

Sekalipun Anda ingin mengklaim bahwa saya masih terobsesi dengan estetika dan bagaimana tampilan sesuatu.

Namun, pada akhirnya, saya tetap ingin bisa memberikan hati saya kepada orang-orang terdekat saya.

Dan sejak malam itu, aku terus berpikir.

Saatnya tiba bagiku untuk tidak lagi menjadi Saku Chitose tetapi menjadi pria biasa…

…apa yang bisa saya gunakan sebagai tanda untuk membantu saya memberi nama pada perasaan-perasaan ini?

 

Saya, Yua Uchida, meninggalkan supermarket Courant d’air di dekat Taman Ikuhisa.

Saat Saku dan yang lainnya berlatih koreografi untuk adegan pertarungan, dengan Yuzuki dan yang lainnya mendukung mereka, aku berpikir untuk pergi membeli minuman dan makanan ringan.

Aku melirik sekilas profil samping temanku yang cantik. Aku berencana pergi berbelanja sendirian, tapi…

Asuka berjalan dengan riang, membawa tas belanja plastik di tangan, tampak dalam suasana hati yang baik.

Aku tak bisa menahan tawa kecilku, yang kucoba tutupi dengan tanganku.

“Yua…?”

Asuka menatapku dengan ekspresi bingung.

“Maaf, aku tadi teringat betapa lucunya kamu saat memilih camilan dengan begitu antusias.”

Saat aku mengatakan itu, Asuka menundukkan matanya dengan sedikit malu.

“Aku selalu suka camilan anak-anak. Camilan itu membuatku merasa seperti akan pergi perjalanan sekolah.”

Karena terkejut mendengar dia mengatakan hal seperti itu, aku terkekeh lagi.

“Saku mengatakan hal yang serupa.”

“Ya, Saku juga suka camilan murah. Nenek akan memberi kami uang saku, dan kami akan membeli camilan selama liburan musim panas.”

Mendengar dia menyebut Saku dengan begitu akrab membuatku terdiam sejenak.

Aku juga pernah mendengar dia menyebut namanya selama kamp pelatihan, tapi saat itu kedengarannya tidak sentimental dan romantis, seperti adegan dari film lama, berbeda dari kehidupan sehari-hari.

Namun, mendengarnya sekarang, sambil memegang tas belanja supermarket, saya menyadari bahwa gadis ini benar-benar mengenal Saku ketika dia masih kecil… Bahwa dia menganggap Saku seperti seorang kakak laki-laki.

Entah kenapa, aku merasa geli memikirkannya… Tapi itu juga membuatku sedih. Aku ingin memastikan sesuatu…

“Kurasa, bahkan saat itu, rasa Umaibo favoritnya adalah…”

“Mentaiko, kan?”

“Aku sudah tahu!”

“Dia selalu tipe orang yang baik dan seperti kakak, tapi dia tidak akan pernah memberikan mentaiko Umaibo-nya padamu!”

“Apakah dia menyuruhmu bermain suit (batu-kertas-gunting) untuk itu?”

“Ya, dan terbaik dari tiga pertandingan juga!”

Kami berdua tertawa terbahak-bahak, bayangan kami bergetar karena gelak tawa.

Setelah kami tenang, Asuka berkata dengan suara pelan:

“Namun belakangan ini, toko-toko jajanan kecil yang dulu ada di lingkungan saya sudah menghilang. Sungguh menyedihkan.”

Aku ragu sejenak dan merasakan nyeri samar di lututku, meskipun korengnya sudah sembuh dan lepas beberapa waktu lalu. Diam-diam, aku menghela napas kecil.

Lalu aku berbicara, berhati-hati agar tidak tersandung dan terjatuh lagi.

“Apakah kamu pernah ke Ameyoko, atau tempat-tempat seperti itu?”

“Ameyoko di…Tokyo?”

Aku menggelengkan kepala tanda tidak setuju.

Di sinilah aku mengajak Saku berkencan, kencan pertama kami, di akhir musim panas.

Sebuah kenangan berharga, tentu saja, tetapi membagikannya tidak akan mengurangi nilainya.

“Tidak, ada tempat di sebelah Pasar Grosir Pusat, dekat Lpa, tempat mereka menjual camilan. Tempatnya tidak kecil… Sebenarnya agak besar, tapi mereka menjual berbagai macam camilan dan permen yang mengingatkan kita pada masa kecil.”

“Benarkah?!”

“Ya. Saku menyukainya. Aku yakin kau juga akan menyukainya.”

Mata Asuka berbinar. Lalu dia menunduk melihat tangannya, jari-jarinya bergerak-gerak gelisah.

“Um, Yua. Kenapa kita tidak pergi ke sana bersama suatu saat nanti? Maksudku, kalau kamu mau.”

Keraguannya yang tidak seperti biasanya membuatku geli. Aku tersenyum tipis.

“Tentu saja. Mari kita makan siang di Fukui Ichiba juga.”

“Tentu!”

Ah, ya , pikirku. Ini jauh lebih sesuai dengan kepribadianku.

Kami saling pandang dan tersenyum lembut, lalu aku berkata, seolah baru saja terlintas di benakku, “Ngomong-ngomong, bagaimana latihannya?”

Saya sendiri pun tidak begitu jelas tentang apa yang ingin saya katakan, tetapi tampaknya itu sudah cukup untuk menyampaikan maksud saya.

Asuka mengerutkan kening, tampak agak kekanak-kanakan.

“Ugh, ayahku sangat antusias tentang hal itu.”

“Oh, aku yakin dia pasti sangat bahagia.”

“Oke, aku mengerti, tapi antusiasmenya itu memalukan.”

“Apakah dia akan datang dan menonton pada hari itu?”

“Aku sudah bilang tidak mungkin, tapi dia akan tetap datang. Aku tidak akan heran kalau dia lupa sopan santun dan mulai meneriakkan namaku.”

Saat berbicara, wajahnya berseri-seri karena bahagia, bercampur dengan rasa malu dan jengkel.

Asuka juga tampaknya dekat dengan ayahnya.

Dalam kasus saya, bahkan jika ayah saya datang, saya yakin dia akan menonton dengan tenang agar tidak menarik perhatian.

Nah, setelah apa yang terjadi selama liburan musim panas…

Mungkin akan canggung bagi mereka berdua jika dia bertemu dengan Saku…

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Asuka dengan santai berkata, “Setidaknya aku harus mencegahnya mencoba menyapa Saku kali ini.”

“Hah…?”

Aku berkedip kebingungan, dan Asuka terkekeh.

“Ayahku awalnya sangat memusuhi Saku, tapi sepertinya dia sudah berubah pikiran. Ketika aku bilang aku akan bergabung dengan tim pemandu sorak, dia bertanya, ‘Apakah anak laki-laki bernama Chitose itu juga anggota?’”

Ah , pikirku, sambil tersenyum dalam hati.

Jika dipikir-pikir, itu sudah jelas.

Secara samar-samar, saya mendapat kesan bahwa Saku telah mendukung Asuka saat dia bergumul dengan jalur karier masa depannya. Masuk akal jika dia bertemu ayah Asuka selama proses itu.

Dari cara bicaranya, sepertinya itu bukan hanya satu kali kejadian, tidak seperti dengan ayahku.

Dalam kasusku itu kebetulan. Maksudku, mungkin hal serupa juga terjadi pada Asuka, tapi…

Seorang gadis memperkenalkan seorang anak laki-laki kepada ayahnya.

Ini bukan peristiwa sekali seumur hidup atau semacamnya. Tapi ini jelas bukan hal biasa bagi seorang siswa SMA. Kurasa aku bisa mengatakan itu dengan pasti.

Saya hanya berasumsi bahwa itu adalah pengalaman istimewa yang hanya saya alami.

Lagi? pikirku, menatap tanah dan merasa menyedihkan.

Saya sudah berkunjung ke sini berkali-kali, dan tidak ada yang berubah.

Ya, aku juga berpikir begitu. Lagi.

Baiklah, ini sesuai dengan kepribadianku. Tapi tetap saja…

Apakah aku benar-benar harus terus seperti ini?

“Yua…?”

Aku mengangkat kepalaku menanggapi suaranya dan mendapati Asuka menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Um, Asuka…?”

Aku menggenggam erat gagang kantong plastik itu dan bergumam:

“…Sebelum kita kembali, bisakah kita mengobrol sebentar?”

 

Asuka mengangguk tanpa berkata apa-apa, jadi kami pergi duduk di anak tangga pendek dan lebar yang menghubungkan Museum Prefektur Fukui dengan Taman Ikuhisa.

Kami bisa mendengar kelompok itu berlatih di lapangan hijau.

Aku merasa sedikit bersalah karena menyadari bahwa aku masih setengah mendengarkan mereka.

“Ini, Yua.”

Asuka memberiku es houjicha latte.

Aku menerimanya, sambil memiringkan kepala dengan bingung.

Aku memang memasukkannya ke keranjang untuk diriku sendiri, tapi…

“Hmm? Apa kau pernah melihatku minum minuman seperti ini sebelumnya, Asuka?”

Dia mengibaskan rambutnya yang halus dan indah. “Saku sering membicarakan kalian semua di obrolan kami.”

Oh, benar , pikirku, merasakan hatiku sedikit melunak.

Aku pikir ketika dia dan Asuka bersama, mereka akan seperti berada di dunia kecil mereka sendiri.

“Kamu mau pesan apa, Asuka?”

“Hmm, kurasa aku akan memesan sesuatu yang menyegarkan, sesuatu yang sudah lama tidak kumakan.”

“Ini,” kataku, sambil mengambil sebotol Royal Sawayaka dari tas dan memberikannya padanya.

Asuka mengambilnya, lalu menelannya dengan cepat, tenggorokannya seputih sabun.

Aku juga menyesap es houjicha latte-ku, dan saat itulah aku menyadari bahwa aku sebenarnya sangat haus.

Meskipun sudah bulan Oktober, masih banyak hari di mana matahari terasa sangat panas.

Namun jika Anda lengah, hawa dingin yang tiba-tiba saat malam tiba dapat mengejutkan Anda. Agak sulit untuk berpakaian sesuai dengan suhu pada waktu ini di tahun ini.

Saya cenderung mudah kedinginan, jadi saya yakin tidak akan lama lagi sebelum saya mengeluarkan syal dan mantel.

Aku diam-diam melirik profil samping gadis cantik yang lebih tua yang duduk di sebelahku.

Bagaimana dia menghadapi musim dingin?

Bahkan di hari bersalju sekalipun, aku merasa dia akan tetap berdiri di tepi sungai mengenakan blazer-nya, seperti biasa.

Dia bagaikan peri musim dingin yang muncul dari buku cerita. Makhluk misterius yang tak terikat suhu.

Namun, jika dia mengenakan mantel besar dan penutup telinga berbulu, dia akan tampak lebih seperti Asuka, gadis itu. Dan aku akan merasa bahwa aku dan dia sedikit lebih dekat.

Itulah mengapa saya ingin bertanya…

Bagaimana pendekatannya terhadap percintaan?

Saat aku sedang berpikir, Asuka tiba-tiba berbicara.

“Sebenarnya, aku juga berharap bisa berbicara denganmu.”

“Jilid?”

Aku memiringkan kepalaku ke samping, dan dia sedikit menyipitkan matanya, tampak agak rapuh.

“Ini sesuatu yang tidak bisa saya diskusikan dengannya… Tapi saya ingin mendiskusikannya dengan seseorang yang mengenalnya.”

Itu adalah ungkapan yang sangat khas Asuka, seperti bahan rahasia yang dilemparkan ke dalam panci, dan saya meluangkan waktu untuk memahaminya, memeriksanya dari berbagai sudut.

Setelah beberapa saat, saya tiba-tiba menyadari implikasi tersirat di baliknya.

Kalau dipikir-pikir , pikirku. Aku punya banyak teman di sekitarku yang bisa diajak bicara tentang Saku. Yuuko, Yuzuki, Haru, dan Mizushino, Asano, dan Miyazaki juga.

Namun sejak tahun lalu—tidak, mungkin sejak ia masih kecil di musim panas yang telah lama berlalu itu…

Asuka tidak pernah memiliki orang lain selain dirinya.

Di masa lalu—bahkan hingga sekarang—saya mendambakan memiliki hubungan pribadi semacam itu yang tidak dapat diakses oleh orang lain.

Saat ia berbicara dengan Saku, seolah-olah mereka berada di dunia pribadi mereka sendiri. Dunia yang terbungkus kain kasa biru pucat, yang bahkan orang lain akan ragu untuk mencoba mengintip menembusnya.

Aku yakin Asuka akan merasa nyaman di dunia seperti itu, tapi…

Saya rasa ada sisi baik dan sisi buruknya.

Jika tidak ada orang lain yang bisa masuk, itu berarti kalian berdua sendirian di dalam sana.

Sampai sekarang, setiap kali Asuka bingung, khawatir, atau sedih tentang sesuatu yang berkaitan dengan Saku, apakah dia pernah memiliki seseorang, seseorang yang setara dengannya yang dapat dia ajak berbagi perasaannya…?

Jawabannya sudah jelas, tapi aku tetap menggelengkan kepala.

Malam itu… Perasaan sebenarnya yang ia ungkapkan, dengan nada melankolis…

“Jadi, tepi sungai itu adalah tempat kami, ya. Tapi…tepi sungai itu adalah satu-satunya yang pernah kumiliki.”

Aku yakin Asuka juga sedang bergumul dengan emosi yang terpendam, perasaan yang tak bisa ia jelaskan, dan hal-hal yang tak bisa ia ceritakan pada Saku, sendirian, sama seperti aku.

“Dia kuat ,” pikirku, dan aku harus mengagumi aura kewibawaannya. Seperti kucing liar yang mandiri.

Ada kalanya aku merasa iri padanya, gadis yang lebih tua ini yang selalu dikelilingi senyum ramah Saku. Tapi selama ini, dia mampu tetap menjadi satu-satunya cahaya baginya, sementara kita semua berjuang di sisi jurang waktu yang tak akan pernah bisa dia lalui.

Aku merasa seolah-olah aku selalu berada di suatu tempat di tengah dinginnya udara, menatap mereka berdua dari kejauhan.

Seandainya, hanya untuk sesaat, aku bisa menjadi bagian dari itu…

Aku mengangguk langsung ke arah Asuka.

“Saya senang mendengarkan apa pun yang ingin Anda bagikan.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita bergiliran berdua.”

“Oke, kalau begitu, siapa yang harus mulai duluan?”

“Terbaik dari tiga pertandingan?”

“Tentu!”

Akhirnya aku memenangkan permainan batu-kertas-gunting, jadi aku mulai berbicara, dan rasanya seperti menggunakan penjepit untuk perlahan-lahan mencabut serpihan kecil yang telah menancap di pikiranku, serpihan yang telah kuabaikan sejak hari itu.

Aku bercerita tentang saat aku mengundang Kureha ke rumah Saku.

Dia menawarkan diri untuk memasak.

Dan saya menerimanya dengan senang hati.

Saku menyingsingkan lengan bajunya untuknya.

Kureha adalah juru masak yang handal.

Jelas sekali itu adalah sesuatu yang dia lakukan setiap hari.

Saya keliru mengira bahwa memasak adalah sesuatu yang istimewa yang hanya milik saya.

Karena saya sangat sibuk, dia menawarkan diri untuk memasak menggantikan saya.

Saku mencoba mengalihkan perhatiannya dengan lembut.

Bangku kecil yang dia berikan sebagai hadiah di rumahnya musim panas ini.

Kureha, tanpa menyadari apa maksudnya, mencoba duduk di bangku itu.

Kurasa Saku mencoba menghentikannya.

Aku membentaknya.

Aku membuatnya menangis.

Dan aku lari menghilang di malam hari.

Setelah aku selesai berbicara, Asuka tersenyum lembut, diam-diam mengangkat telapak tangannya ke arahku, dan berkata, “Tos.”

Aku menyentuh telapak tanganku dengan lembut ke telapak tangannya, dan dia mulai berbicara. Seolah-olah dia sedang mengambil halaman dari buku harian yang telah disobek dan digulung, lalu kini merapikan lipatannya.

Dia mengatakan bahwa waktu yang kami habiskan bersama di kamp pelatihan sangat berarti baginya.

Keesokan harinya, dia masih berada dalam keadaan bahagia seperti dalam mimpi.

Jadi dia berpikir untuk pergi menemuimu.

Berpikir alangkah baiknya jika kita bersikap manis bersama, seperti saat kita masih kecil.

Dia melihat Saku dan Kureha berlatih tarian berpasangan bersama di tepi sungai.

Rasanya seperti tempatnya sedang diinjak-injak.

Gadis yang awalnya ia anggap hanya sebagai siswi junior ternyata adalah seorang wanita yang bisa membawanya pergi ke suatu tempat yang tak dikenal.

Gabungkan karakter Saku dan Nozomi, dan Anda akan mendapatkan kata baru: sakubou . Periode sinodik bulan purnama dan bulan baru.

Mereka berdua mengatakan bahwa mereka telah menunggu Asuka.

Kureha dengan polos bertanya apakah tidak apa-apa jika dia bergabung di masa depan.

Dan Asuka juga berteriak.

Membuat wajah gadis satunya muram.

Sementara itu, kamu tampak seperti akan menangis.

Lalu Asuka lari menghilang di malam hari.

Asuka mengakhiri ceritanya, seolah-olah dia sedang menempelkan kembali halaman-halaman buku harian yang robek. Dan kami saling memandang dengan muram.

Pffft! …Dan kami berdua mendengus tertawa.

Semakin lama semakin lucu.

Asuka memegangi sisi tubuhnya, terengah-engah seolah kesakitan.

Lalu dia mengangkat kepalanya dan menatapku.

“Kau tahu, kita benar-benar…”

Sambil menahan tawa, saya berkata, “…Kita cukup mirip, bukan?”

Asuka akhirnya sedikit tenang, dan ketika dia berbicara selanjutnya, tatapan matanya tampak kosong.

“Ini tidak masuk akal, bukan?”

“Untuk ya.”

“Menurutmu, siapa yang salah?”

“Apa, kamu ingin membandingkan jawaban?”

“Setidaknya, mungkin ada baiknya kita saling menunjukkan lembar jawaban kita.”

“Kalau begitu, mari kita ucapkan bersama-sama.”

“Satu, dua…”

“”Aku.””

“Baik,” kata Asuka sambil mengerutkan kening dengan nada merendah, lalu meletakkan tangannya di belakang punggung.

Dia mengayunkan kakinya seperti anak kecil dan menatap ke atas.

Aku pun mengikuti jejaknya dan menyaksikan domba-domba kapas berbulu halus berlarian melintasi langit senja.

“Hei, Yua.”

Suara Asuka terdengar agak…bersih.

“Bisakah kamu ceritakan apa yang kamu pikirkan setelah mendengar ceritaku barusan? Kamu tidak perlu banyak bicara.”

“Hmm…”

Aku ragu-ragu, tetapi dia melanjutkan, seolah-olah dia tahu alasannya.

“Dari kita semua, kamu yang paling baik hati, Yua. Jadi aku ingin mendengarnya langsung darimu.”

“Baiklah, tapi apakah kamu akan memberikan imbalan yang setimpal?”

“Aku pasti akan membalas budi.”

Aku menghela napas.

Hal semacam ini jelas bukan gayaku, tapi mungkin Asuka memang selalu ingin membicarakan hal ini dengan seseorang.

Jika dia memilihku, maka sebagai teman barunya dan sebagai juniornya, aku ingin mengabulkan satu permintaan sederhana ini.

Aku menggigit bibirku lalu berkata, seolah-olah aku juga sedang menegur diriku sendiri:

“Asuka, dasar sungai itu bukan milik siapa pun.”

“Ugh, tepat di perut.”

“Suatu malam di bulan Agustus, Saku juga mengajakku ke sana.”

“…Oh, begitu. Saya belum pernah mendengar tentang itu.”

“Memang seperti itulah kepribadiannya.”

“Ya, aku tahu.”

“Dia menyimpan rahasia kita.”

“Hehehe, itu cara penyampaian yang bagus.”

“Jadi aku tidak berniat meminta maaf padamu untuk itu, Asuka.”

“Dan kurasa aku memang tidak berhak meminta hal itu sejak awal.”

“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Kureha, tapi aku tahu bahwa Saku tidak sedang menunggu di tepi sungai tanpa mempedulikan apa pun.”

“Ya, kurasa kita bisa mengatakan itu.”

“Aku yakin Kureha yang menyarankan tempat itu. Aku juga yakin Saku pernah mencoba menyarankan tempat lain, setidaknya sekali.”

“Aku juga berpikir begitu.”

“Tapi Kureha jauh lebih peka daripada yang terlihat. Kau telah menyakitinya lebih dari yang kau kira.”

“Kurasa mereka memperlakukannya seperti orang luar.”

“Saku tidak mungkin berpura-pura tidak melihatnya.”

“Saku memang seorang pahlawan.”

“Kamu seharusnya tidak menganggapnya sebagai dia menghabiskan waktu istimewa dengan Kureha di tepi sungai, tetapi sebagai dia menunggu untuk bertemu denganmu di tepi sungai.”

“…”

“Setidaknya, begitulah cara saya berhasil menerimanya.”

Setelah aku selesai berbicara, Asuka terkikik.

“Kurasa semuanya akan masuk akal jika dilihat tanpa emosi.”

Aku menundukkan pandangan, merasa sedikit canggung.

“Maaf. Sepertinya saya juga mencoba menasihati diri sendiri, tapi saya agak kebablasan.”

Asuka menatapku, tatapannya lebih lembut, seolah-olah dia telah terbebas dari semacam kegelapan.

“Tidak apa-apa. Aku sudah bertanya.” Dia meregangkan lengannya dan terkikik, memiringkan kepalanya ke samping. “Terima kasih, Yua.”

Aku meletakkan tanganku di anak tangga dan menggeser pantatku sedikit lebih dekat padanya, lalu menarik-narik bajunya dengan main-main.

“Sekarang giliranmu, Asuka.”

Dia sepertinya mengerti maksudku. Dia mengedipkan matanya dengan geli.

“Kamu yakin?”

“Dari kita semua, kaulah yang paling tenang, Asuka. Jadi aku ingin mendengarnya langsung darimu.”

“Aku mengerti,” kata Asuka, memejamkan matanya sejenak tanda paham.

Setelah terdiam sejenak sambil berpikir, dia menyeringai nakal, seolah sedang memarahi anak kecil.

** * *

“Aku menyesal harus memberitahumu ini, Yua, tapi kau bukan istri Saku.”

“Hei! Jangan bersikap jahat!”

Kata-katanya lebih menyakitkan dari yang kuduga, dan akhirnya aku jadi sedikit ketus padanya. Asuka gemetar menahan tawa, rambutnya menyentuh pipinya.

“Maaf, salahku. Itu agak kasar.”

Aku menggembungkan pipiku.

“Hmph. Kau hanya membalas dendam atas apa yang kukatakan sebelumnya, kan?”

Kurasa aku mulai mengerti mengapa Saku bersikap agak kekanak-kanakan di dekatnya.

Dia memang agak tidak biasa.

Asuka terbatuk, lalu berbicara lagi dengan lebih dewasa tentang dirinya.

“Baiklah, mulai sekarang, aku akan membalas budi dengan sepatutnya.”

Aku mengangguk, dan dia mulai berbicara, seolah-olah sedang membacakan semacam puisi melankolis.

“Aku tahu kau telah membantu Saku dengan urusan sehari-hari saat dia tinggal sendirian.”

“Aku sebenarnya tidak melakukan banyak hal…”

“Tapi itu tidak berarti kamu dan dia menjalani hidup bersama.”

“Dengan kata lain, kehidupan sehari-hari Saku bukanlah kehidupan sehari-hariku, begitu katamu.”

“Benar. Anda berhak memasuki apartemennya, tetapi tidak berhak mengusir orang lain.”

“Aku tahu itu. Atau setidaknya, kupikir aku tahu.”

“Aku, Nanase, Aomi, Hiiragi, Nozomi—tak satu pun dari kami membutuhkan izinmu untuk berada di dapur Saku.”

“Maksudku, tentu saja tidak.”

“Lagipula, dalam kasus khusus ini, kaulah, bukan Saku, yang mengundang Nozomi, dan kaulah yang dengan senang hati menerima tawarannya untuk memasak.”

“…Benar.”

“Jadi, bukankah menurutmu agak berlebihan kalau sampai marah-marah hanya karena ada gadis lain yang tahu cara memasak makanan dasar?”

“…Anda benar.”

“Bangku yang kamu dapat sebagai hadiah itu… Saku memberikannya khusus untukmu, kan, Yua?”

“Rencananya aku akan menyiapkan hidangan seperti biasa, jadi aku duduk di sana lebih dulu. Dan aku tidak pernah menyangka Kureha akan menawarkan diri untuk memasak.”

“Tapi tentu saja Nozomi tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Tentu saja.”

“Dalam hal ini, dari sudut pandangnya, kakak kelasnya di sekolah yang biasanya tenang dan baik hati mulai berteriak padanya tanpa alasan sama sekali.”

“Saya benar-benar tidak punya komentar apa pun mengenai hal itu.”

“Baiklah kalau begitu,” kata Asuka setelah jeda, melanjutkan dengan suara yang sedikit lebih lembut.

“Apakah kamu tahu mengapa Saku tidak mengejarmu?”

Saya bisa menjawab pertanyaan itu tanpa perlu berpikir.

“Karena jika dia mengejar saya, maka dia akan memperlakukan Kureha, yang tidak melakukan kesalahan apa pun, sebagai pihak yang bersalah.”

Asuka mengangguk bijaksana.

Sejujurnya, tidak perlu ada analisis timbal balik seperti ini. Kami berdua sama-sama salah.

Namun jika Saku datang mengejar Asuka, atau mengejarku, maka Kureha akan ditinggal sendirian…dan dia akan merasa sangat buruk.

Jika dilihat dari fakta-fakta yang ada, sebenarnya Asuka dan akulah yang menjadi sangat emosi. Saku terpaksa mengambil keputusan yang cepat dan sulit.

Dan dia memilih berpihak pada orang yang ditinggalkan dalam keadaan menangis.

Salah satu alasannya adalah untuk menghindari menyalahkan seorang gadis yang tidak melakukan kesalahan apa pun.

Alasan lainnya adalah hal itu memberi kita kesempatan untuk menyalahkannya alih-alih menyalahkan diri sendiri.

Aku tidak tahu apakah dia melakukannya dengan sengaja atau tidak, tapi Saku memang memiliki aspek kepribadian seperti itu.

Dia berusaha bertanggung jawab atas kelemahan kita .

Saat aku memikirkan semua ini, Asuka berkata dengan nada merendah:

“Itu adalah tindakan belas kasihan kecil terhadap kami, dan mungkin satu-satunya yang bisa kami dapatkan saat ini.”

“Apa maksudmu…?”

Dia mengerutkan kening.

“…Saku selalu mengutamakan kebutuhan orang lain daripada kebutuhannya sendiri.”

Dia terdengar seperti seorang gadis muda yang sedang bercerita tentang pahlawannya.

“Kebutuhan orang lain… Lebih penting daripada kebutuhannya sendiri…”

Aku mengulangi kata-katanya dengan pelan, dan dia segera menambahkan:

“Yang saya maksud dengan orang lain bukan sembarang orang. Saya tidak mengatakan bahwa Nozomi hanyalah orang asing biasa, oke?”

“Ya, saya mengerti.”

Dengan kata lain, yang ingin Asuka sampaikan adalah bahwa kesalahpahaman yang terjadi antara kita saat ini masih dianggap Saku sebagai masalah pribadinya.

Jadi, dia mengesampingkan perasaannya sendiri dan mempertimbangkan status Kureha serta perasaan yang mungkin dirasakannya terlebih dahulu.

Setelah membuat keributan yang tidak menyenangkan bagi Saku dan melukai perasaan gadis lain, kurasa aku tidak bisa terlalu senang dengan hal ini, tetapi aku merasa lega, jika Asuka benar.

Oke , pikirku, sambil menarik napas dalam-dalam dan membiarkan ketegangan mereda dari pundakku.

Rasanya seperti akhirnya aku bisa merapikan perasaan-perasaan kacau yang selama ini menghantuiku sejak hari itu.

Aku menoleh ke samping, melihat profil Asuka, dan beban yang dipikulnya pun tampak lebih ringan.

“Senang rasanya aku mengajaknya mengobrol ,” pikirku sambil berdeham.

“Terima kasih, Asuka.”

“Jadi, kurasa sekarang kita impas, kan?”

“Untuk ya!”

“Baiklah,” kata Asuka sambil berdiri. “Kita benar-benar harus segera kembali.”

Aku pun ikut berdiri.

“Ya.”

Kami masing-masing mengambil sebuah kantong plastik dan hendak menuruni tangga ketika Asuka tiba-tiba berbicara, seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu.

“Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan terakhir yang agak memalukan?”

Aku terkekeh.

“Kita baru saja menyelesaikan percakapan yang memalukan, lho.”

“Benar sekali,” kata Asuka sambil menggaruk pipinya.

“Jadi, Yua…”

Suaranya terdengar agak dewasa, tetapi tetap jelas milik seorang gadis SMA biasa.

“Menurutmu, apakah Nozomi punya perasaan?”

Saya tidak perlu bertanya “Untuk siapa?”

Maksudku, aku memang tidak perlu dijelaskan secara rinci.

“Aku tidak tahu.”

“Kau benar, maaf.”

Namun , pikirku, sambil menatap punggung Asuka yang ramping dan anggun saat dia berjalan di depan.

“Aku yakin Asuka juga sedang bergumul dengan emosi yang terpendam, perasaan yang tak bisa ia jelaskan, dan hal-hal yang tak bisa ia ceritakan pada Saku, sendirian, sama seperti aku.”

Jika itu juga terjadi padanya…

…maka, dia pun mungkin memiliki hati yang kuat dan mulia di suatu tempat jauh di lubuk hatinya.

 

Rasanya lega bisa mencurahkan isi hatinya pada Yua.

Aku, Asuka Nishino, masih memikirkan percakapan kita sambil berjalan menuju Taman Ikuhisa.

Aku bisa mendengar langkah kaki yang lembut dan anggun beberapa langkah di belakangku.

Sampai sekarang, aku belum pernah punya siapa pun untuk berbagi pemikiran tentang Saku.

Yua, Hiiragi, Nanase, Aomi…

Mungkin mereka sudah melakukan percakapan semacam ini selama ini.

Seperti saat latihan bisbol, ketika aku satu-satunya yang tidak diundang.

Seperti suatu malam saat perkemahan studi, ketika aku satu-satunya yang tidak tidur di kamar mereka.

Seperti bulan Agustus itu, ketika hanya aku yang tersisih.

Sejujurnya, aku merasa iri.

Sekelompok teman perempuan yang menyukai pria yang sama, mampu saling terbuka tentang perasaan mereka terhadap pria tersebut.

Seperti percakapan rahasia yang mungkin Anda lakukan di kotak pasir taman, seperti berpegangan tangan secara diam-diam di dalam terowongan yang digali di kedua sisinya—campuran antara rasa bersalah yang tak terucapkan dan kegembiraan yang menyertainya.

Tiba-tiba, sebuah kenangan tentang perjalanan sekolah semalam di masa lalu terlintas di benak saya.

Rumah Alam Remaja yang pernah kuceritakan pada Saku, saat kami kelas lima SD.

Seingat saya, kami menginap di kamar dengan empat tempat tidur susun yang berjajar saling berhadapan.

Kami berempat dalam kelompok itu: saya dan tiga gadis lainnya.

Aku ingat kami tertawa dan mencoba memutuskan siapa yang akan tidur di ranjang atas dan siapa yang akan tidur di ranjang bawah.

Saat itu saya tidak memahaminya, tetapi jika mengingat kembali sekarang, saya pikir itu mungkin cara untuk mencegah anak-anak yang terlalu pintar berbuat nakal secara diam-diam.

Ada aturan bahwa pintu kamar kami harus dibiarkan terbuka bahkan saat waktu luang, kecuali saat kami tidur.

Dan saat mereka duduk mengobrol di ranjang bawah, ketiga gadis itu tiba-tiba menjadi sangat gembira dan terkikik.

Hal itu selalu terjadi ketika seorang anak populer dari kelas lewat di depan ruangan.

Mereka semua menyukai anak laki-laki yang sama.

Dia pelari cepat, punya aura keren, dan baik hati serta menyenangkan.

Dia tidak seperti Saku saat masih kecil, tetapi anak laki-laki ini tampaknya memiliki semua kualitas yang akan membuatnya populer di sekolah dasar.

Aku masih ingat bertanya-tanya apa yang begitu menyenangkan dari ketiganyaMereka berkerumun bersama dan menahan jeritan setiap kali dia lewat.

Agar jelas, bukan berarti saya duduk di sana menghakimi teman-teman saya dan mengkritik mereka dalam hati.

Saat itu aku sudah bertemu Saku, jadi aku tahu betul bagaimana rasanya bersemangat ketika melihat sekilas cowok yang kusukai.

Tapi aku sama sekali tidak mengerti mengapa orang membagikannya di antara teman-teman dekat.

Bahkan sepertinya para gadis itu memperdalam ikatan persahabatan mereka dengan mengenakan tanda di leher mereka yang bertuliskan, “Kami mencintai cowok yang sama.”

Hanya satu dari kalian yang benar-benar bisa bersamanya, kau tahu , aku ingat pernah berpikir begitu.

Yang sangat aneh adalah, sudah menjadi rahasia umum di kelas bahwa anak laki-laki itu sebenarnya naksir salah satu dari tiga gadis yang sekamar denganku.

Lalu mengapa…?

Meskipun mereka semua menyukai anak laki-laki yang sama, dan dia sudah memilih salah satu di antara mereka…

“Dia pasti sedang melihat-lihat barusan!”

“Oh, tidak mungkin!”

“Dia jelas-jelas sengaja lewat begitu saja!”

“Dia seharusnya langsung saja mengakui perasaannya!”

“Tapi kita masih belum tahu apakah itu benar…”

“Sudah jelas! Semua orang mengatakan begitu!”

…Meskipun begitu, mereka bertiga tetap melanjutkan, bersenang-senang bersama.

Aku penasaran apa sebenarnya maksud semua ini.

Aku menyipitkan mata penuh nostalgia, mengenang kembali masa lalu.

Dulu, saat kita semua masih gadis kecil.

Mungkin mereka semua hanya jatuh cinta pada gagasan tentang jatuh cinta. Mungkin mereka hanya senang mencintai laki-laki yang sama bersama-sama.

Sekarang setelah aku tidak lagi menjadi gadis kecil, kurasa aku bisa sedikit mengerti bagaimana rasanya meringkuk bersama di bawah selimut merah muda yang lembut itu.

…Sebuah rahasia yang disembunyikan para gadis dari para laki-laki.

Namun tetap saja , pikirku, saat aku merasakan aura Yua berjalan di belakangku.

Akan tiba saatnya kita harus melepaskan tangan-tangan yang kita genggam di terowongan yang kita buat di kotak pasir.

Ini menyenangkan, teman-teman.

Karena aku selalu berada di luar, setiap kali aku memikirkanmu, aku tidak perlu melibatkan gadis lain.

Dengan kata lain, saya bisa berkeliaran bebas, seperti kucing liar yang berubah-ubah.

Aku tidak memikirkan bagaimana mendapatkan apa yang kuinginkan akan berarti gadis-gadis lain akan terluka.

Tentu saja, secara teori hal itu masuk akal.

Dalam setiap kisah, ketika ada cinta yang berbalas, ada orang lain di luar sana yang cintanya tak berbalas.

Namun karena saya bukan bagian dari lingkaran Anda, saya bisa tetap tidak bertanggung jawab dan tidak menyadari apa pun.

Dengan mendengarkan, berbagi cerita, dan memberi nasihat, saya mulai merasakan kasih sayang pada diri sendiri, tetapi saya tidak sebaik itu sehingga akan menekan perasaan saya hanya karena itu.

Tapi sekarang…

“Akhirnya, namaku telah ditambahkan ke dalam ceritamu.”

…Aku pun akan menjadi tokoh dalam cerita ini.

Itu adalah sesuatu yang selalu saya inginkan.

Alangkah indahnya jika aku sekelas dengan kalian, di kelas yang sama, di kelompok yang sama, dan kita semua bisa berbagi cerita yang sama , pikirku.

Jika keinginan itu terwujud, meskipun hanya sesaat, maka hubungan yang kita jalin di sini tidak akan pernah hilang, bahkan setelah festival sekolah berakhir. Itulah mengapa saya perlu menghadapi kenyataan.

Ini bukan lagi hanya kisah Asuka Nishino.

Saya kira ini adalah narasi orang pertama sepanjang waktu.

Jika tokoh utamanya adalah Asuka Nishino, dan keinginannya untuk mendapatkan cinta terkabul, maka akan tercipta akhir yang bahagia tanpa keraguan.

Lalu kenapa kalau ada orang yang menangis di latar belakang? Jika mereka tidak disebutkan dalam cerita, maka mereka tidak ada.

Tapi sekarang aku telah menjadi tokoh dalam drama yang kau ciptakan…

…Aku tak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan air mata Yua.

Saya rasa mungkin…

Yua, Nanase, Aomi, dan tentu saja Hiiragi, yang sudah mengungkapkan perasaannya secara terang-terangan…

…Mereka sudah menyadari hal ini sejak lama. Dan meskipun begitu, mereka masih dengan sungguh-sungguh menghadapi keinginan romantis mereka dan gadis-gadis lain yang terlibat.

Jika memang demikian, maka hanya saya yang tertinggal.

Saya sangat ingin mengambil langkah ini.

Aku tidak bisa membatalkannya sekarang, dan aku juga tidak ingin membatalkannya.

Saya yakin bahwa dalam sepuluh tahun ke depan saya akan mengenang dengan penuh kasih waktu yang saya habiskan bersama semua orang di perkemahan pemandu sorak dan ikatan yang telah saya jalin dengan Yua.

Tapi , pikirku sambil meletakkan tangan di dada:

Mungkin selama ini aku terlalu naif dan tidak menyadari apa pun.

Andai saja aku tidak begitu antusias dengan undanganmu hari itu dan tidak bergabung dengan tim pemandu sorak.

Bagaimana jika malam itu aku tidak menjadi “Asuka” dan hanya menghilang sebagai ilusi yang bernama Nishino?

Aku bisa saja mempertaruhkan segalanya dan menyerahkan semua yang kumiliki pada cintaku.

Tiba-tiba, kata-kata yang tadi keluar dari mulutku kembali terngiang di telingaku.

“Menurutmu, apakah Nozomi punya perasaan?”

Mengapa aku menanyakan pertanyaan itu pada Yua, padahal aku tahu aku tidak akan mendapatkan jawaban?

Bukan berarti aku sendiri yakin akan hal itu… Atau bukan berarti aku benci memikirkannya.

Mungkin, secara tidak sadar, aku merasa iri.

Untuk saat ini, Nozomi masih berada di posisi yang nyaman, tepat di luar lingkaran dalam, di mana dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.

Dia berada di garis start, atau mungkin dia sudah mulai berlari menuju cinta… Dan dia sama sekali tidak perlu mempertimbangkan perasaan orang lain.

Mahasiswa tingkat atas, mahasiswa tingkat bawah, atau apa pun itu.

Tidak masalah. Nozomi masih memiliki hak untuk bersikap egois, hak yang saya sendiri nikmati hingga belum lama ini.

Ah, akhirnya jadi seperti ini juga…

Seharusnya aku mengatakan apa yang kurasakan saat aku masih gadis muda yang naif.

Aku penasaran apa yang terjadi dengan gadis-gadis yang sekamar denganku? Apa yang terjadi dengan pria itu pada akhirnya…?

 

Kami sudah menghabiskan minuman yang dibeli Yua dan Asuka beberapa waktu lalu, jadi sekarang aku, Saku Chitose, berdiri di depan mesin penjual otomatis yang ada di taman.

Aku mengeluarkan beberapa koin dari saku dan memasukkannya ke dalam mesin. Kemudian, setelah ragu sejenak, aku menekan tombol untuk Calpis.

Terdapat tiga mesin penjual otomatis dan beberapa tempat sampah yang berjajar rapi di sini, di samping sebuah gubuk seng sederhana. Tempat itu mengingatkan kita pada halte bus di daerah pedesaan.

Pemandangan itu, bersama dengan matahari yang mulai terbenam di barat, mengingatkan saya pada senja musim panas di masa lalu. Saya menyesap minuman saya, sambil sedikit menggelengkan kepala.

Setelah merasa lebih segar, saya duduk di bangku yang ada di dekat situ.

Aku menggosok lengan dan sisi tubuhku, merasakan otot-otot menegang di berbagai tempat di bagian atas tubuhku.

Aku tetap berolahraga meskipun sudah keluar dari klub bisbol, tapi kurasa besok badanku akan kaku sekali. Aku tersenyum kecil memikirkan hal itu.

Wah, aku tak pernah menyangka Kenta bisa menciptakan koreografi serumit ini.

Tersenyum sambil menahan rasa pegal… mengingatkan saya pada saat berolahraga.

Tidak seperti hal-hal seperti teknik baseball atau daya tahan, yang berkembang secara perlahan, Anda dapat merasakan peningkatan pada otot Anda sejak hari berikutnya.

Selain cedera dan keseleo, semakin sakit, semakin banyak otot Anda tumbuh. Itu perasaan yang menyenangkan.

Saat aku sedang memikirkan hal itu…

“Saaku. Boleh aku duduk?”

Yuuko telah muncul dan sekarang berdiri di sana, menatapku.

“Ya, hari ini memang melelahkan.”

“Aku tidak terlalu lelah. Yang kulakukan hanyalah bernyanyi.”

Aku membersihkan beberapa daun yang jatuh dari bangku.

Yuuko terkikik, matanya melembut.

“Wah, terima kasih, Saku.”

Lalu dia duduk dengan tenang di sampingku.

Kupikir aku sudah mulai terbiasa dengan dinamika baru di antara kami, tapi sekarang aku malah memalingkan muka darinya.

Aku sudah mengenal profil sampingnya selama satu setengah tahun terakhir.

Rambut panjangnya, berkilau hingga ujungnya, terurai lembut di atas blusnya. Rambut itu bergoyang saat dia tertawa, mengembang lembut dan menciptakan bayangan seperti sayap di hari-hari cerah.

Setiap kali aku melihatnya, aku selalu melihat sesuatu yang baru dalam dirinya, dan emosi-emosi baru terus bermunculan seperti gelembung sabun berwarna pelangi.

Tapi sekarang… , pikirku, sambil melirik profil samping Yuuko sekali lagi.

Rambutnya yang sedang dan dipendekkan tergerai lembut di sekelilingnya seperti gemericik air sungai. Cahaya senja membuatnya bersinar, berkilauan seperti bintang pertama di malam hari.

Setiap kali aku melihatnya sekarang, dia memberiku perasaan nyaman dan damai, seperti aku sedang tertidur di tepi danau di malam hari diiringi suara lembut deburan air.

“Saku…?”

Yuuko menoleh ke arahku dan menatapku dengan tatapan ingin tahu saat aku duduk di sana tenggelam dalam pikiranku.

Aku menyadari dia sudah menatapku selama beberapa detik, jadi aku memasang senyum di wajahku.

“Jadi, apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan?”

Dia menyipitkan matanya karena geli.

“Ya. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, Saku.”

“Jadi begitu.”

Aku mengangguk, dan Yuuko menatap hamparan luas taman itu sambil mulai berbicara.

“Sudah bulan Oktober, ya?”

“Semuanya terjadi dengan cepat.”

“Rasanya seperti festival sekolah akhirnya semakin dekat.”

“Kurasa kita sudah berhasil menampilkan adegan perjamuan dengan baik. Bagaimana denganmu?”

“Sempurna! Yuzuki dan semua orang sepertinya juga bersenang-senang.”

“Begitu. Baguslah kalau begitu.”

“Kita juga harus bekerja keras dalam permainan tim.”

“Menurutmu semuanya akan berjalan lancar, Putri Salju?”

“Semuanya akan baik-baik saja, Pangeran yang Bimbang.”

“Ah, hentikanlah.”

“Tapi aku sangat menyukai Pangeran yang Bimbang.”

“Maksudku, di dalam naskah, dia semacam pecundang, kan?”

“Aku suka betapa menyedihkannya dia.”

“Oh, jadi kamu setuju dia pecundang…”

“Maksudku, dia agak kebalikan dari kebaikan dan ketulusan.”

“Ya, saya tahu itu visi artistiknya, tapi…”

Aku terdiam sejenak, lalu menatapnya dengan memohon.

Dia pun menoleh ke arahku, dan aku bisa melihat bayangan diriku sendiri di matanya, jernih seperti air.

Rambutnya yang sedang panjang bergoyang lembut, seolah ada tangan tak terlihat yang dengan lembut membelai kepalanya.

Saat aku mulai terbuai oleh kenyamanan yang dia berikan, aku berdeham.

“Menurutmu pesannya akan jelas?”

“Untuk ya.”

“Apakah saya akan bisa memilih?”

“Sangat.”

“Ini hanya akting.”

“Tidak akan ada perasaan yang terluka.”

“Tapi bagaimana jika…?”

“Semuanya akan baik-baik saja.”

“Maksudku, ini tidak nyata.”

“Aku tahu.”

“Kita hanya dihadapkan pada sebuah pilihan.”

“Pilihan ada di sini, tentu saja.”

“Dia benar-benar seorang pecundang.”

“Mungkin sedikit pecundang.”

“Apakah kamu membencinya?”

“Tidak, aku menyukainya.”

“Bagaimana dengan sekarang?”

“Ya, saya setuju.”

“Aku merasa aku yang membuatmu mengatakan itu.”

“Aku bisa mengatakannya, berkat kamu.”

“Yuuko.”

“Saku.”

“Maaf, saya hanya ingin menyebut nama Anda.”

“Ya, aku juga.”

Sama seperti kelinci di bulan , pikirku.

Menumbuk mochi bersama, hanya kami berdua.

Plak, plak , hanya kita berdua.

Aku membentuk sebuah hati berwarna putih bersih, dan Yuuko dengan terampil membentuknya dengan tangannya.

Dia pernah mengatakan sesuatu kepadaku, saat berjalan pulang.

“Saat kamu benar-benar terbuka padaku, aku ingin berbicara denganmu tentang berbagai hal. Ada begitu banyak hal yang ingin kukatakan, tanyakan, dan bahkan keluhkan.”

Ah ya , pikirku, sambil tersenyum penuh nostalgia.

Saat itu, aku telah menipu diriku sendiri dengan berpikir bahwa itu tentang Kenta, tetapi mungkin Yuuko memang selalu ingin berbicara denganku seperti ini.

Namun, ini aneh.

Begitu Anda benar-benar terbuka kepada seseorang, sepertinya kata-kata sebenarnya tidak terlalu diperlukan lagi.

Yuuko menarik napas sejenak, lalu berbicara lagi.

“Tapi aku merasa sedikit sedih.”

“Mengapa sedih?”

“Maksudku, bukankah mempersiapkan festival-festival ini adalah bagian yang menyenangkan?”

“Ah, aku mengerti perasaan itu.”

“Apakah kita semua akan melakukan ini bersama lagi tahun depan?”

“Hmm, saya tidak tahu.”

“Kamu tidak?”

“TIDAK.”

“Hei, Saku, bolehkah aku mengatakan sesuatu yang lebih menyedihkan lagi?”

“Asalkan tidak terlalu menyedihkan.”

“Bukankah kesepian menyebabkan kesedihan?”

“Mungkin kesepian adalah sisa-sisa kesedihan yang masih membekas.”

“Kau aneh, Saku.”

“Kamu juga begitu, Yuuko.”

“Tapi menurutku perasaan ini lebih mirip kesepian.”

“Oke, saya mendengarkan.”

“Kurasa ini yang terakhir kalinya.”

“Untuk apa?”

“Festival sekolah terakhir kami.”

Ya. Itu memang menyedihkan.

Tapi aku mengerti maksud Yuuko.

Asuka akan lulus, dan Kureha mungkin akan berada di tim dengan warna berbeda tahun depan.

Saya sudah tahu itu sejak lama, tetapi ada lebih dari itu.

Saya yakin bahwa kita tidak akan sama seperti tahun depan.

Aku tidak tahu akan seperti apa hubungan kita nanti. Yang aku tahu adalah kita telah mencapai batas dengan kondisi hubungan saat ini. Di mana hati setiap orang terikat bersama oleh seutas benang biru.

Karena kita harus memilih.

Karena kita harus mencapai kesimpulan.

Benang biru harus dilepas, dan benang merah akan diikat sebagai penggantinya.

Jadi, ini benar-benar akhirnya.

Aku mengangkat bahu, berusaha untuk tidak membiarkan kesepian dan kesedihan menyeretku ke dalam jurang.

“Aku juga berpikir begitu.”

Yuuko kemudian berbicara dengan suara ceria, seolah-olah dia telah dengan hati-hati melipat kesepiannya dan menyimpannya di dalam sakunya.

“Ayo bersenang-senang, Saku.”

“Ayo bersenang-senang, Yuuko.”

Setidaknya.

Aku ingin kita semua tetap berwarna biru…setidaknya sampai festival pertama dan terakhir kita bersama berakhir.

Meskipun hawa merah musim gugur mulai mendekat, langkahnya cepat dan mantap.

 

Kami memutuskan untuk beristirahat lebih lama dari yang diperkirakan, dan Yuuko dan saya pergi ke lapangan olahraga.

Daya tarik utama Taman Ikuhisa, bisa dibilang, memiliki seperangkat peralatan bermain yang lengkap, termasuk perosotan, tali, dan jaring, dan saya ingat sesekali datang ke sini saat masih kecil.

Kami duduk di bangku lain dan mengobrol santai. Lalu…

“Senpai! Yuuko!”

Kureha dengan polosnya melompat-lompat di belakang kami.

Aku dan Yuuko saling bertukar pandang, lalu sama-sama mengangkat tangan sebagai salam.

“Apa kabar?”

“Hai, Kureha.”

Kureha berhenti di depan kami, berpura-pura menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya, lalu membuka mulutnya untuk berbicara.

“Kurasa aku sudah cukup mengobrol dengan Kazuki! Kupikir aku akan datang menemui Senpai untuk obrolan yang kurang menegangkan!”

“Hai!”

Aku mengerutkan kening pura-pura kesal, sementara di sampingku, rambut Yuuko yang panjang sebahu bergoyang.

Kureha menelan ludah. ​​“Tolong jangan tertawa, Yuuko! Kazuki benar-benar membuatku gugup!”

Yuuko menutup mulutnya, masih terkekeh.

“Oh, bukan itu.”

Kureha memiringkan kepalanya dengan bingung. “Jadi, apa sebenarnya?”

Tatapan mata Yuuko melembut.

“Kureha, sebenarnya aku rasa kamu lebih gugup saat berbicara dengan Saku.”

“”Apa…?””

Kureha dan aku berbicara serempak.

“Mustahil.”

“Mustahil!”

Ketika kami berdua mengatakan hal yang sama lagi, Yuuko hanya tersenyum tipis dan menepuk tempat duduk bangku tanpa menjelaskan lebih lanjut.

“Apakah kamu juga ingin duduk, Kureha?”

“…Tentu!”

Lalu Kureha duduk.

“Apakah kalian berdua sudah mengobrol?”

Yuuko menjawab pertanyaan itu. “Ya. Akhir-akhir ini aku tidak punya banyak waktu untuk bersama Saku.”

“Maaf, apakah saya mengganggu?”

“Tidak sama sekali. Aku sudah terlalu banyak bicara.”

“Oh, kalau begitu bagus sekali!”

Kalau dipikir-pikir lagi…

Dulu, aku sering mengantar Yuuko pulang, dan kami sering mampir ke taman untuk mengobrol tentang hal-hal acak. Tapi sejak kejadian bulan Agustus itu, entah kenapa kami belum pernah benar-benar mengobrol serius.

Kami sudah menghabiskan waktu bersama semua anggota tim pemandu sorak, tetapi sudah sangat lama sejak kami berdua punya waktu untuk mengobrol panjang lebar seperti ini.

Meskipun begitu, aneh rasanya kita malah lebih saling memahami daripada sebelumnya.

Kureha menatap Yuuko dan aku bergantian, lalu berkata dengan malu-malu, “Umm, bukankah kalian berdua memiliki aura yang berbeda dibandingkan sebelum liburan musim panas…?”

Itu sangat lugas, sampai-sampai saya malah terdengar mengelak.

“Bagaimana kau tahu suasana seperti apa yang kita rasakan sebelum liburan musim panas, Kureha?”

Kureha menjawab tanpa ragu-ragu, seolah-olah menyiratkan bahwa tidak perlu penjelasan sama sekali.

“Sudah kubilang, aku mengawasi kalian semua dengan saksama!”

Ketika saya bingung harus menjawab apa, dia melanjutkan:

“Maksudku, kau kan istri impiannya, kan? Itu sudah diketahui umum. Kalian berdua selalu berjalan bersama di sekolah dan dalam perjalanan pulang, bahkan siswa kelas satu pun mengatakan betapa serasinya kalian berdua.”

Bukannya saya tidak menyadarinya, tapi saya rasa begitulah yang tampak bagi orang lain.

Namun, mendengarnya langsung dari siswa yang lebih muda membuatku merasa canggung.

Saat aku menoleh ke arah Yuuko, aku melihat dia juga menggaruk pipinya dengan malu-malu.

Aku menghela napas pendek.

“Jadi maksudmu ada sesuatu yang berbeda tentang kita sekarang?”

“Ya,” jawab Kureha segera. “Aku benar-benar minta maaf jika aku telah menyinggung perasaan kalian berdua, tetapi karena akulah yang memulai ini, aku akan memberikan pendapat jujurku.”

Lalu, dengan sedikit malu, dia menggaruk pipinya dan melanjutkan:

“Bagaimana saya harus mengatakannya? Sebelumnya, itu tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, tetapi juga terasa seperti sandiwara, seperti sedikit palsu…”

Dia menghentikan ucapannya sendiri, lalu buru-buru menambahkan:

“Oh, tentu saja maksudku itu dalam arti yang baik! Maksudku, itu seperti drama atau film, sangat sempurna!”

Oh, begitu. Aku harus memberinya senyum kecil.

“Seperti saat dia dulu marah-marah padaku dengan cara yang dramatis?”

Aku tersenyum lebar pada Yuuko.

“Eh, Saku?”

“Astaga, maaf!”

Sudah cukup lama sejak Yuuko menatapku dengan tatapan mengancam, dan aku langsung meminta maaf.

Namun, hal semacam ini membuat saya merasa tenang.

Ketika perhatianku kembali tertuju padanya, Kureha melanjutkan:

“Tapi belakangan ini, sepertinya kalian benar-benar semakin dekat, seperti kalian”Tidak lagi berusaha menampilkan kesan sebagai pasangan. Kalian memang lebih santai bersama secara alami…?”

Aku merasa mataku membelalak saat menyadari bahwa Kureha benar-benar telah mengawasi kami.

Terlepas dari apa yang dipikirkan Yuuko, itulah yang sebenarnya saya rasakan.

Kita memang lebih jauh terpisah daripada sebelumnya, tetapi di sisi lain, rasanya kita juga lebih dekat.

Jika bahkan siswa yang lebih muda pun dapat melihatnya, meskipun hanya mengamati kita dari jauh, maka kita benar-benar telah berubah.

Masih perlu dilihat apakah perubahan itu pada akhirnya baik atau buruk.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang sudah lama saya pikirkan,” Kureha memulai.

“Apakah terjadi sesuatu selama liburan musim panas?”

Hmm, pertanyaan yang wajar untuk diajukan, mengingat situasinya.

Aku menggaruk bagian belakang leherku, mencoba mengelak.

Terlepas dari orang lain yang ikut terseret dalam masalah ini, ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dibicarakan dengan mudah, bahkan dengan seorang siswi muda yang imut dan sesama anggota tim pemandu sorak.

Saat aku sedang berpikir bagaimana harus menanggapi, Yuuko menoleh ke arahku dan memberiku senyum yang agak rapuh.

“Saku, bolehkah aku?”

Respons itu tak terduga… atau mungkin justru seperti yang kuprediksi. Aku mengangguk tanpa ragu.

“Tentu, kalau kamu mau, Yuuko.”

Ini bukan jenis informasi yang bisa Anda tulis di selebaran dan bagikan kepada orang-orang yang lewat di luar stasiun.

Namun, jika Yuuko telah memutuskan bahwa dia tidak keberatan memberi tahu Kureha, maka saya tidak berhak untuk menghentikannya.

Tidak diragukan lagi Yua akan merasakan hal yang sama, meskipun dia saat ini tidak berada di sini.

Kureha memperhatikan percakapan kami dengan penuh minat.

Yuuko menatapku seolah ingin memastikan lagi, lalu berkedip lembut beberapa kali.

“Terima kasih, Saku.”

“Terima kasih, Yuuko.”

Lalu aku menyandarkan tubuhku ke bangku dan menutup mata, mendengarkan cerita Yuuko dan mengenang kembali bulan Agustus yang telah berlalu.

Aku bisa mendengar derap langkah kaki kecil saat anak-anak yang tadi bermain di ayunan dan perosotan di dekatnya beranjak pergi. Di suatu tempat, sebuah peralatan bermain yang menggunakan pegas berderit, seperti tawa tertiup angin.

Di sana-sini, terdengar gemerisik dedaunan yang gugur.

“Begini,” kata Yuuko, sambil sedikit memiringkan kepalanya ke arah Kureha.

“Aku menyatakan perasaanku pada Saku musim panas ini, tapi dia menolakku.”

“Apa…?”

Kejadian itu terjadi selama liburan musim panas.

Tentu saja, tak seorang pun dari kelompok kami akan membicarakan hal ini, jadi tidak diragukan lagi Kureha benar-benar mendengarnya untuk pertama kalinya.

Kureha memainkan roknya, lalu berkata dengan nada bersalah:

“Seharusnya aku tidak bertanya… Aku tidak berpikir…”

“Tidak apa-apa,” kata Yuuko sambil perlahan mengibaskan ujung rambutnya yang panjang sebahu.

“Dia memegang tanganku, kau tahu, jadi tidak sakit lagi.”

“Menggenggam tanganmu…?”

Yuuko mengangguk dan perlahan mulai berbicara.

Dia memulai dengan mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap perlakuan istimewa yang dia terima sejak masih muda.

Saat SMA, dia ingin memiliki teman dekat yang benar-benar bisa dia hargai, dan menemukan seseorang yang benar-benar bisa dia cintai.

Tak lama setelah ia masuk SMA, terjadi sedikit konflik mengenai pemilihan perwakilan kelas, dan itulah pertama kalinya seseorang menegurnya dengan benar.

Itulah pemicu yang membuatnya jatuh cinta padaku.

Dia mengungkapkan perasaannya di tahun pertama.

Saat itu, dia diminta untuk menunggu tanggapan saya.

Selain itu, dia khawatir dengan kedatangan Yua, yang telah menjadi teman dekat kami di tahun kedua.

Dia selalu merasa tidak enak tentang hal itu.

Di tahun kedua, Yuuko juga menjadi teman dekat dengan Nanase dan Haru dan menyadari bahwa perlu ada batasan yang ditetapkan.

Dia khawatir orang-orang yang dia sayangi tidak akan bisa menghargai apa yang mereka anggap berharga karena dirinya.

Pengakuan perasaan itu bukan untuk memulai sesuatu, melainkan untuk mengakhiri sesuatu.

Dan pada akhirnya, Yua menggenggam tangan Yuuko.

Setelah selesai berbicara, Yuuko perlahan membuka matanya.

“Dan itulah bulan Agustus kami.”

Di tengah-tengahnya, mata Kureha mulai berkaca-kaca.

“Wow…”

Kemudian air matanya mengalir deras, dan pipinya menjadi basah.

“Um, eh, saya…”

Dia sepertinya tidak menyadari bahwa dia sudah mulai menangis.

Saat setetes air mata menetes dari ujung dagunya, Kureha tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

Yuuko, dengan ekspresi khawatir, memberinya saputangan berwarna kuning bunga matahari.

“Oh, Kureha. Mengapa kau menangis?”

“Kamu salah paham. Aku tidak menangis karena—”

Kureha hendak mengatakan sesuatu tetapi menghentikan dirinya sendiri, mengepalkan tinjunya di atas roknya.

Tetesan air jatuh ke punggung tangannya seperti hujan. Pitter, patter .

“Terima kasih,” kata Kureha sambil menerima saputangan itu. “Aku akan mencucinya dan mengembalikannya padamu.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu.”

Sambil memperhatikan Kureha menyeka air matanya, berusaha agar saputangannya tidak kotor, Yuuko berkata dengan lembut:

“Apakah kamu, eh, menangis untukku…?”

Kureha menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Saya tahu beberapa hal sebaiknya dibiarkan apa adanya, tapi…saya tidak mau.”

Yuuko mengusap punggung gadis yang lebih muda itu dengan sangat lembut, seolah-olah sedang menghapus air mata jiwanya.

“Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak?”

Kureha terisak dan memalingkan wajahnya, seolah malu.

Dia berbicara dengan suara ragu-ragu dan gemetar, seolah-olah sedang memeras air dari batu.

“…Aku bahkan melewatkan liburan musim panas.”

Sentimentalitas musim panas, tanpa tujuan tujuan, bertabrakan dengan datangnya musim gugur.

Seperti kelereng dalam botol soda Ramune, transparansi yang tak terabaikan muncul ke permukaan.

Dan seperti gelembung-gelembung di Sungai Ramune itu sendiri, ia bergoyang, meletus, lalu menghilang.

Jujur saja, aku bahkan tidak yakin apa maksudnya.

Kami baru berteman sebentar, tetapi terkadang Kureha tampak sangat dewasa dalam pandangannya terhadap berbagai hal.

Namun, ini adalah pertama kalinya aku melihat hatinya yang rapuh terungkap.

Melihatnya menangis, aku teringat bahwa dia masih gadis muda, dan entah bagaimana itu membuatku teringat pada mata air yang tak tersentuh.

“Hei, Kureha?”

Tanpa ragu, Yuuko berbicara.

“Kita bisa mengulanginya.”

Mata Kureha membelalak.

“Apa…?”

Yuuko tersenyum, seolah-olah dia sedang menggambar garis start dengan kapur halus dan lembut, seperti salju pertama musim ini.

“Sama sepertiku. Musim panas ini, aku mengakhiri satu hubungan asmara, lalu jatuh cinta lagi.”

Dia tersenyum, matanya begitu polos.

“Yuuko…”

Kureha menggigit bibirnya, seolah-olah menahan gelombang air mata yang baru saja mengalir.

Entah kenapa, aku merasa aku juga akan menangis.

Jadi, mari kita mulai berjalan lagi.

Jadi mari kita coba sekali lagi.

Benar. Itulah yang disarankan di sini.

“Hanya satu hal,” kata Kureha sambil berdiri.

Dia melangkah maju satu langkah lalu berbalik, roknya mengembang.

Matanya, yang masih berkaca-kaca karena air mata, bersinar dengan tekad untuk menerima tantangan baru.

Ekspresi yang mirip dengan ekspresi yang dia tunjukkan di garis start lomba lari cepat, mungkin.

“Yuuko, bolehkah aku menanyakan satu hal saja?”

Yuuko memiringkan kepalanya sambil tersenyum lembut.

“Tentu. Apa?”

 

Kureha menggenggam saputangan itu begitu erat hingga menjadi kusut.

“Jika kita bergandengan tangan…akankah kita mampu melepaskan?”

“Kita tidak perlu menganggapnya sebagai melepaskan. Mari kita anggap saja sebagai tos.”

Yuuko melanjutkan dengan suara hangat, tanpa menunjukkan keraguan sedikit pun.

“Perasaan yang memenuhi hati kita, hari-hari yang kita habiskan bersama, warna-warna yang terpantul di mata kita, tatapan yang saling kita tukarkan, suara-suara yang masih terngiang di telinga kita, kehangatan sebuah tangan, aroma perjalanan pulang, air mata yang tumpah, hati yang tak pernah bisa kuraih…”

Yuuko berhenti sejenak, meletakkan kedua tangannya di dada, dan berkata:

“Aku akan mempercayakan semuanya padamu. Jadi, tersenyumlah, ya?”

Lalu Yuuko berseri-seri, senyumnya seperti buket bunga.

““…””

Aku hampir saja berdiri dan menyebut nama Yuuko, tetapi aku menghentikan diriku tepat pada waktunya.

Bagaimana dia bisa mengatakan itu? Bagaimana dia bisa tersenyum seperti itu…? Seolah-olah itu adalah ucapan selamat tinggal?

Bagaimana dia bisa menyuruh Kureha untuk tidak menangis?

Kaulah yang membuatnya menangis.

Kureha mulai mengatakan sesuatu beberapa kali sebelum terdiam, lalu mengangkat bahunya dengan sedikit kesal dan akhirnya tertawa terbahak-bahak dengan ekspresi main-main di wajahnya.

“Yuuko, itu agak terlalu berlebihan, bukan?”

Yuuko memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kurasa?”

Ekspresi Kureha tampak riang.

“Meskipun cintamu akhirnya berbalas…kau tak bisa memikul tanggung jawab atas hati gadis lain, kau tahu.”

“Kurasa begitu?” kata Yuuko, mengulangi kalimat yang baru saja dia ucapkan.

“Setidaknya, semua gadis yang ingin kuajak tos masih akan ada di sana.”

Lalu Kureha bergumam, seolah-olah dia tidak menyadari apa yang sedang dia ucapkan.

“Salah satunya adalah…”

Lalu dia menggelengkan kepalanya.

“Maksudku, kalian semua adalah gadis-gadis kelas atas!”

“Ya!”

“Aku sangat ingin memiliki persahabatan di mana kita bisa saling peduli seperti itu!”

“Kalau begitu, kau bisa menjadi teman yang peduli, Kureha!”

“Hee-hee-hee.”

Tepat pada saat itu:

“Nah, ini dia! Saatnya kembali berlatih.”

Nanase berlari kecil mendekati kami dari belakang.

Aku melirik jam dan melihat bahwa waktu istirahat sudah lama berakhir.

Percakapan itu tiba-tiba berubah arah, dan saya mendapati diri saya sepenuhnya terhanyut dalam apa yang sedang dibicarakan.

Nanase memutar matanya. “Benarkah, kalian bertiga di sini bersama-sama?”

Aku dan Yuuko saling pandang, merasa malu.

Kureha buru-buru membuka mulutnya untuk menjelaskan dirinya.

“Maaf! Aku tadi mendengarkan Yuuko berbicara tentang bulan Agustus.”

Nanase sedikit mengangkat alisnya.

“Ah, benarkah?”

Kureha melanjutkan dengan suara polos, “Oh, itu sangat menginspirasi!”

Nanase mengangkat bahunya sedikit dan berbicara dengan senyum santai, seperti layaknya seorang gadis yang lebih dewasa.

“Jadi begitu.”

Lalu, saat kami berempat mulai berjalan menuju ruang terbuka itu:

“ ”

Tiba-tiba, Yuuko mulai menyenandungkan lagu yang akan diputar selama bagian pesta dalam pertunjukan kami.

“Aku sangat menyukai lagu ini!”

Nanase dan aku saling pandang dan terkekeh.

“Aku juga menyukainya.”

“Saya juga!”

Kureha ikut bersenandung bersama Yuuko, lalu Nanase pun ikut bergabung.

Melodi yang canggung itu lenyap menyatu dengan langit yang sudah mulai gelap menjelang senja.

Itu sama sekali tidak buruk—seperti kerinduan yang tetap terasa nyata.

 

Setelah menyelesaikan latihan pemandu sorak dan berpisah dengan yang lain di Taman Ikuhisa, aku, Yuzuki Nanase, kembali menuju SMA Fuji. Aku memarkir sepeda cross-ku di alun-alun Stasiun Tawaramachi dan berdiri di jembatan penyeberangan terdekat.

Kegelapan di sekitarnya diterangi dengan warna ungu neon.

Malam semakin panjang , pikirku.

Seolah-olah seseorang telah menghapus batas yang digambar dengan pensil antara siang dan malam menggunakan penghapus mainan.

Semakin banyak waktu berlalu, garis hitam itu semakin menyebar, mengkhianati keinginan pemiliknya.

Noda itu akan menyebar, tanpa disadari, sampai terlambat untuk dihilangkan. Mirip dengan keadaan saya saat ini, mungkin.

Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran ini…

“Saya suka pemandangan dari jembatan penyeberangan itu.”

Kureha menyahut dari posisinya di sampingku.

“Ya, aku agak setuju.”

Aku menatap pemandangan malam yang terbentang di bawahku.

Di Phoenix Avenue yang lebar, mobil-mobil dengan lampu depan menyala mengalir dengan tenang seperti sekumpulan ikan yang bermigrasi di bawah tempat kami di jembatan penyeberangan.

Di tengah area tersebut terdapat rel kereta api yang menuju Stasiun Tawaramachi, beserta sebuah trem tinggi yang melaju perlahan seperti kapal pesiar yang melintasi samudra.

Cahaya dari lampu jalan dan mesin penjual otomatis terpantul dari partisi halte bus yang transparan, berkilauan dan berkedip-kedip, dan deretan lampu lalu lintas di ujung jalan lurus berganti warna secara bergantian dari merah ke hijau ke kuning.

Atap segitiga yang khas dari Gimnasium Kota Fukui,Tampak samar-samar di sebelah kiri, seolah menyatu dengan deretan pegunungan yang kabur di kejauhan.

“Sudah lama sekali.”

Aku mendapati diriku mengucapkan ini sambil menyandarkan tubuhku ke pagar jembatan penyeberangan.

“Sejak kapan?”

“Sejak saya berada di sini.”

“Tidak perlu datang ke sini kecuali jika Anda memang ingin.”

“Kurasa terakhir kali mungkin waktu masih SD.”

“Heh, aku baru saja membayangkannya.”

“Apakah aku imut?”

“Ya, sangat lucu.”

Saat Kureha dan aku melanjutkan percakapan santai kami, tiba-tiba aku merasa rindu akan masa lalu.

Saat masih SD, saya pergi ke sekolah berkelompok bersama anak-anak lain dari lingkungan yang sama.

Kami semua berasal dari tingkatan kelas yang berbeda, dengan siswa kelas enam memimpin dan berada di belakang—atau siswa kelas lima jika siswa kelas enam absen?

Pemimpin harus mengenakan ban lengan, dan saya ingat bahwa bagi saya itu tampak seperti tanda kedewasaan.

Dalam perjalanan ke sekolah, ada jembatan penyeberangan klasik seperti ini di atas jalan utama, dan kelompok kami yang terdiri dari sekitar enam siswa dengan tinggi badan yang berbeda-beda menyeberanginya satu per satu.

Terdapat jalur penyeberangan yang digunakan oleh orang dewasa, agak jauh dari situ, sehingga jembatan penyeberangan tersebut hanya digunakan oleh anak-anak.

Kalau dipikir-pikir, dulu aku selalu merasa gembira setiap kali menyeberangi jembatan penyeberangan itu.

Terjadi kemacetan yang cukup parah selama jam sibuk pagi hari,Jadi, meskipun aku masih kecil, aku merasakan rasa superioritas yang aneh saat aku berjalan menerobos lalu lintas.

Setiap kali sebuah truk besar lewat di bawah saya pada saat yang tepat, saya akan merasakan getarannya menjalar ke seluruh tubuh saya. Saya sering berfantasi untuk memberanikan diri dan melompat ke bagian belakangnya yang lebar lalu menumpang ke suatu kota yang tidak dikenal.

Dalam perjalanan pulang bersama teman-teman, jembatan penyeberangan itu tampak seperti peralatan bermain di taman bermain bagi kami.

Kami akan bermain Glico Janken, berlari naik turun tangga bermain kejar-kejaran, atau sekadar duduk di tangga dan mengobrol.

Suatu ketika kami duduk berdampingan, dengan tenang menyaksikan matahari terbenam di balik pegunungan yang jauh.

Aneh. Aku heran kenapa aku bisa melupakan hal itu.

Saat itu, jembatan penyeberangan pejalan kaki tersebut memang merupakan tempat yang istimewa.

Kami masih sangat kecil saat itu. Rasanya seperti kami diam-diam mengintip kota melalui celah-celah pagar. Rasanya aneh, entah kenapa, seolah-olah mobil dan orang-orang yang lewat tidak menyadari bahwa mereka sedang diawasi dari ketinggian.

Kurasa itu adalah tempat persembunyian rahasia terdekat yang kami miliki saat itu. Tempat di mana orang dewasa tidak bisa mengawasi kami.

Aku meraba pagar di depanku, menyadari betapa jauhnya aku telah melangkah melewati masa-masa itu.

Benda itu terasa dingin saat disentuh dan jauh lebih pendek dari saya.

Benar , pikirku.

Ini adalah tempat yang sempurna untuk mengobrol santai antar perempuan.

Aku menatap lalu lintas yang lewat dengan santai dan bergumam…

“Aku penasaran apakah hal semacam ini akan segera menghilang?”

“Hal seperti apa?”

“Seperti jembatan penyeberangan yang sudah tidak berguna lagi.”

“Maksudmu, perannya sudah usang…?”

“Sudahlah. Kurasa aku jadi sentimental, karena sudah malam.”

Saya tidak ingin membicarakan dunia siang hari. Bagaimana pejalan kaki membutuhkan jembatan penyeberangan untuk keselamatan. Bagaimana siswa sekolah pasti masih menggunakannya. Saya tidak ingin berdebat tentang bagaimana jembatan penyeberangan itu tidak ramah pengguna di mata para lansia atau orang dengan masalah mobilitas.

Namun, beberapa hal memang menjadi usang.

Sebagai contoh, telepon umum yang tergeletak tenang di sudut jalan.

Sebagai contoh, sistem stereo komponen mini yang berada di antara speaker Bluetooth dan sistem audio lengkap.

Atau bahkan, menaruh surat cinta di dalam laci sepatu seseorang.

“Dan,” gumamku lagi.

“Pemandangan yang dulunya istimewa dan hal-hal yang telah terlupakan.”

“Atau…”

Kureha tiba-tiba ikut campur.

“Hubungan asmara yang kuakhiri sendiri, hal-hal yang kupilih untuk tidak kulihat.”

Hmph. Dia cerdas. Tapi sekarang aku sudah tidak lagi terkejut karenanya.

Saat kami meninggalkan Taman Ikuhisa, dia bertanya apakah aku ingin pulang bersama, dan aku menerimanya tanpa ragu-ragu.

Jadi ketika Kureha tiba-tiba mengumumkan bahwa dia ingin naik ke jembatan penyeberangan, saat kami berdua sedang mengayuh sepeda cross kami, saya tidak repot-repot menanyakan alasannya.

Mungkin dia punya sesuatu yang spesifik untuk dibicarakan. Kalaupun tidak, tidak apa-apa juga. Malam itu memang seperti itu.

“Aku dengar apa yang terjadi, Nana.” Kureha mengganti topik pembicaraan, tanpa berpikir panjang tentang apa yang baru saja dikatakannya. “Kau mengalahkan tim kuat dari prefektur lain dalam pertandingan latihan, kan?”

“Hmm, ya.”

“Teman-temanku di tim basket semuanya gembira. Mereka bilang, Nana hebat sekali.”

“Apakah Anda ingin saya mengatakan bahwa seseorang menyalakan api dalam diri saya dan membangunkan saya?”

“Tidak mungkin! Apa pun alasannya, performamu dalam permainan menunjukkan kemampuanmu yang sebenarnya.”

Aku tak bisa menahan tawa mendengarnya.

“Kamu benar-benar seorang atlet.”

“Aku memang begitu!”

Andai saja semua ini palsu. Itulah jawaban yang sudah kupikirkan sendiri sejak lama. Aku menghela napas kecewa atas hasilnya.

Kemudian, dengan cara yang menantang dan provokatif:

“Untuk saat ini, pangkatmu masih lebih tinggi dariku.”

“Itu adalah olahraga yang sangat berbeda, jadi Anda tidak bisa membandingkannya. Tetapi jika kita hanya berbicara tentang hasil, maka ya, Anda masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.”

“Sungguh anak muda yang kurang ajar.”

Jujur saja, saya terkejut ketika mendengar bahwa Kureha berkompetisi di Kejuaraan Atletik Sekolah Menengah Nasional dalam lari 100 meter.

Ini adalah acara utama atletik. Dan lari adalah olahraga yang sangat…Olahraga sederhana. Anda tidak bisa mengandalkan keberuntungan, momentum, atau hal-hal insidental semacam itu.

Fakta bahwa dia sangat sukses dalam olahraga itu menunjukkan bahwa dia memiliki kemampuan atletik yang sesungguhnya.

Tidak seperti olahraga tim seperti bola basket, atletik adalah medan pertempuran individu, tanpa ruang untuk alasan seperti kurangnya kekompakan tim, cedera atau penyakit dari anggota tim, atau hal-hal semacam itu.

Kureha telah sampai sejauh ini sendirian, tidak bergantung pada siapa pun kecuali dirinya sendiri.

Dari tanggapannya barusan, jelas terlihat betapa seriusnya dia menekuni olahraganya.

Aku tidak punya pilihan selain mengakui itu.

“Hee-hee-hee,” Kureha terkikik, terdengar seperti sedang geli.

“Kau sudah kehilangan hak untuk membicarakan orang lain, Nana.”

“Benarkah? Dan apa maksudmu?”

Saat aku mendesaknya, Kureha berputar dan menyandarkan punggungnya di pagar jembatan penyeberangan.

Saat dia menatap langit, dia tampak agak bahagia.

“Teman saya yang memberi tahu saya tentang permainan itu mengatakan bahwa cara bermainmu berbeda dari biasanya.”

“Jadi?”

“Biasanya, umpanmu akan membantu Haru dan yang lainnya mencetak gol, tetapi hari itu sepertinya kau memutuskan untuk menjadi pencetak poin sendiri.”

“…Semantik.”

Menyadari jeda sebelum saya berbicara, Kureha dengan tegas menambahkan:

“Apakah kau menyingkirkan Haru agar bisa mencapai tujuanmu?”

“Kurasa kau bisa melihatnya seperti itu.”

Aku tak ingin terlalu memikirkan hal sepele seperti ini , pikirku. Demi diriku sendiri, dan demi pasanganku.

Kureha melanjutkan dengan riang:

“Lalu, apa bedanya? Kamu sudah mendapatkan hasilnya.”

“Itulah yang saya pikirkan.”

“Rekan satu timmu juga senang, kan?”

“Selain pasangan saya, ya.”

“Nah, itu masalah Haru. Bukan masalahmu.”

“Yah, aku penasaran apakah dia akan bisa melupakannya.”

“Oh, kau yakin dia akan melakukannya?”

“ Ck ,” kataku, sambil berpaling dan menyeringai.

Aku berbalik dan bersandar pada pagar jembatan penyeberangan, persis seperti Kureha. Bahu kami hampir sejajar saat kami berdiri memandang langit.

Meskipun kami berada di tengah Kota Fukui, bintang-bintang berkilauan di atas dengan cara yang sangat indah dan menakjubkan.

Selain lalu lintas yang ramai, tidak ada orang lain di sekitar situ.

Hanya kami berdua, di tempat yang lebih dekat dengan langit berbintang dari biasanya.

Aku sendirian bersama seorang junior yang kurang ajar yang tidak bisa kusukai atau tidak kusukai.

Aku mendapati diriku berpikir tentang bagaimana jika kita bertemu dengan cara yang berbeda, atau klise murahan lainnya yang kuhindari untuk diungkapkan. Lalu aku mencemooh diriku sendiri karena menjadi begitu sentimental hanya karena hari sudah malam.

Seandainya kita adalah teman sekelas.

Seandainya kita adalah rekan satu tim.

Seandainya kita tidak jatuh cinta pada cowok yang sama.

Mungkin dia dan aku bisa menjadi pasangan yang cocok. Namun, itu tidak terjadi. Jadi tidak ada gunanya menyesali kemungkinan-kemungkinan yang tidak terjadi.

Setelah berpikir sejauh itu, saya mendapati diri saya memikirkan kata-kata yang telah terucap dan berjatuhan seperti hujan hari itu…

“Pernahkah kamu berpikir tentang apa yang akan terjadi jika kalian bertemu dalam urutan yang berbeda?”

“Seperti jika kalian sekelas sejak tahun pertama, jika kalian berteman sejak kecil…”

“Tapi ketika kamu jatuh cinta padanya, sudah ada gadis lain di hatinya. Dan kamu bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kamu bertemu dengannya lebih dulu.”

“Aku hanya bisa menjadi diriku sendiri. Aku tidak bisa melawan keadaan seperti itu.”

“Aku ingin kembali ke musim semi dan memulai dari awal.”

Benar. Kureha adalah…

Pemicu terkecil sekalipun memunculkan kesadaran yang tak berdaya ini.

Ketika kamu menyukai seorang pria, kamu tidak bisa begitu saja mengabaikannya hanya karena keadaan tidak selalu menguntungkanmu.

Jadi, Anda memutar ulang.

Satu-satunya orang yang benar-benar mengerti arti kata-kata itu adalah Kureha sendiri, tetapi saya merasa mulai memahami intinya.

Dengan kata lain, jika takdir memang ada di dunia ini, maka dia akan menjalankannya dan mencoba menang dengan kekerasan.

Sama seperti saat aku melawan Todo di gym.

Hanya saja, Kureha tidak berkompetisi di lintasan atau di lapangan, melainkan di panggung publik berupa perayaan cinta.

Jadi, aku pun harus mengambil keputusan dan naik ke sana.

Berdiri di bawah sorotan lampu dan membuktikan diri sebagai pahlawan wanita dalam cerita ini.

Kureha tersenyum, seolah dia bisa membaca pikiranku.

“Jadi, kau memilih menjadi Nana dan bukan Yuzuki Nanase, kan?”

Saya menjawab dengan senyum santai:

“Tidak mungkin ada aktor yang naik panggung menggunakan nama aslinya, kan?”

Kureha tertawa kecil mendengar itu.

“Aku tahu aku yang memulai ini, tapi… kau mulai terlihat seperti lawan yang cukup tangguh, Nana.”

“Hanya sedikit, ya?”

“Ya, tapi tetap tidak sebanyak Yuuko.”

“Wow, kamu tidak berbasa-basi. Begitulah perasaanmu yang sebenarnya?”

“Ya!”

Kejujurannya yang blak-blakan membuatku tertawa. Aku bahkan tidak bisa menunjukkan rasa kesal sedikit pun.

Semua yang telah kita bahas sejauh ini hanyalah permulaan.

Kureha berkata tanpa malu-malu:

“Mau nongkrong bareng aku malam ini? Saat ini, kau satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara jujur ​​tentang hal ini, Yuzuki.”

Aku memang berencana begitu, tapi…

“Jadi, kamu juga punya perasaan yang tak bisa kamu atasi sendiri, ya, Kureha?”

“Ya ampun! Aku sudah memikul semua beban ini sendirian selama beberapa waktu.” Kureha menggelengkan kepalanya sambil menyeringai, lalu melanjutkan. “Namun, menjadi serigala penyendiri adalah salah satu dari sedikit keuntungan yang kumiliki, jadi aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”

“Kau benar. Aku memang bodoh karena bertanya.”

“Ya!”

“Jawaban yang salah.”

Aku mengerutkan kening padanya, lalu kami berdua tertawa terbahak-bahak.

Setelah sedikit tenang, saya berkata, “Kenapa kamu mengajakku jalan-jalan?”

“Aku tidak tahu?”

Kureha memiringkan kepalanya ke samping. Agak sentimental.

“Kurasa malam ini membuatku merasakan berbagai hal, kau tahu?”

“Hmm. Mungkin tak bisa dihindari.”

Mungkin aku juga terlalu sentimental.

Mungkin karena itu adalah malam sebelum acara besar.

Penampilan kami, yang telah dimulai sedikit sebelum festival sekolah.

Begitu tirai dibuka, drama harus dipentaskan sampai selesai. Saat ini, sedang ada jeda sebelum aksi dimulai.

Mungkin kami hanya ingin mengobrol sebagai Yuzuki Nanase dan Kureha Nozomi.

Aku tersenyum dan berkata, “Jadi, kamu ingin membicarakan tentang bulan Agustus?”

“Ya.” Kureha mengangguk. “Apakah kau ingat apa yang kukatakan tentang Yuuko?”

“Tentu saja.”

Pukulan pertama yang dilayangkannya mengenai atap.

“Apa rencana besarmu, sampai-sampai kau mempermainkan kami?”

“Kita?”

“Lihat, alasan Yuuko jauh lebih unggul dari kalian adalah karena tak satu pun dari kalian yang bisa jujur.”

Aku tak bisa melupakannya meskipun aku mau.

Karena aku merasakannya lebih menyakitkan daripada siapa pun.

“Aneh memang,” Kureha menghela napas kecil. “Sampai liburan musim panas, aku tidak pernah memikirkan Yuuko seperti itu ketika aku masih kecil.”mengamati kalian semua dari jauh. Bahkan, menurutku dia berada dalam posisi paling genting di antara kalian semua…”

“Aku tidak bermaksud meremehkan Yuuko seperti dia dulu, tapi aku mengerti apa yang ingin kau sampaikan.”

Jika seseorang bertanya kepada saya apakah saya pernah memiliki pemikiran serupa di benak saya, saya akan kesulitan untuk menjawabnya.

Yuuko yang dulu tampak terlalu polos—atau lebih tepatnya—perasaan romantisnya tampak terlalu seperti cinta monyet.

Jika kita memasukkan itu ke dalam definisi, kata cinta akan menjadi sama lazimnya dengan “selamat pagi” atau “selamat malam.” Sekalipun kasih sayang tumbuh…itu bukanlah cinta yang penuh gairah.

Tentu saja, saya sebenarnya tidak menganalisis situasi itu dengan cara yang jahat atau apa pun, tetapi jika saya harus meringkasnya sekarang, saya pikir begitulah kira-kira pandangan saya.

Jadi, kalau boleh dibilang, aku lebih kesal ketika melihat Chitose semakin dekat dengan Nishino, Haru, dan Ucchi.

“Tapi,” kata Kureha sambil menyilangkan kakinya, “ketika aku bergabung dengan tim pemandu sorak, Yuuko benar-benar berbeda. Bukan hanya karena rambutnya berbeda. Bagaimana aku bisa menjelaskannya…?”

“Dia lebih dewasa?” tanyaku, dan Kureha mengangguk.

“Jika harus diungkapkan secara singkat, itu sudah cukup. Maksudku, sebelumnya, seolah-olah dia mencoba memaksanya melakukan hal-hal tertentu, menggunakan perasaannya sendiri sebagai alasan. Tapi sekarang sepertinya perasaannya terhadapnya benar-benar tulus… Seolah-olah dia telah menjadi pasangan ideal baginya.”

“Dia akan tetap mencintainya seperti biasa.”

Mata Kureha membelalak kaget.

“Apa…?”

Aku teringat kembali pada senyum lembut dan bak mimpi itu.

“Di penghujung musim panas itu, ketika saya bertanya kepada Yuuko apa yang akan dia lakukan sekarang, itulah jawabannya.”

“Jadi begitu…”

Kureha menyipitkan matanya agak sedih sebelum melanjutkan:

“Itulah kenapa aku ingin bertanya padanya. Kau tahu, apa yang terjadi antara dia dan Senpai.”

“Dan apakah Anda menemukan informasi yang perlu Anda ketahui?”

“Ya!”

Jadi? pikirku sambil menghela napas. “Aku hanya bertanya karena sopan santun dan karena kita sudah membicarakan ini, tapi apa yang akan kau lakukan sekarang?”

Aku tidak menyangka dia akan menjawab dengan benar, tapi Kureha bahkan tidak berhenti sejenak.

“Nana, apakah kamu ingat apa yang kukatakan saat menantangmu di atap?”

“Maksudku, kamu mengatakan banyak hal.”

“Ayolah. Bagian di mana aku berkata, ‘Aku sama cantiknya denganmu, Yuzuki.’”

“Oh iya.”

Aku teringat kalimat-kalimat itu. Kalimat-kalimat itu merangkum sosok gadis di hadapanku.

“Aku sama cantiknya denganmu, Yuzuki. Aku bisa memasak sebaik Yua. Aku sama jagonya berolahraga seperti Haru. Dan aku bisa memberi nasihat yang cukup bagus, sama seperti Asuka.”

Dia mengatakan semua itu dengan nada yang terdengar seolah-olah dia hanya sedang menyampaikan fakta-fakta.

Kureha terkekeh dan menempelkan tinjunya yang sedikit terkepal ke bibirnya.

“Apakah menurutmu aku hanya menggertak?”

“Tidak, kurasa semuanya benar.”

“Benar-benar?”

“Sudah kubilang. Aku sudah menerimamu sebagai penantang yang layak.”

“Jangan coba merayuku di bawah bintang-bintang seperti ini.”

“Kamu boleh saja jatuh cinta padaku.”

“Mungkin, seandainya aku bertemu denganmu lebih dulu, Nana.”

“Apakah kamu tidak bosan menggunakan alasan ‘Aku tidak sampai duluan’?”

“Itulah mengapa saya mengatakan ini.”

“Jadi begitu.”

Saya berhenti sejenak dan kembali ke pokok bahasan saya.

“Jadi, mengapa Anda begitu mempermasalahkan tantangan itu?”

“Kamu tidak tahu?”

“Maksudku, aku bisa menebaknya.”

“Yah, pada akhirnya, saya…”

Saat berbicara, Kureha mendorong dirinya dari pagar dan berbalik menghadapku.

Rambutnya berkibar tertiup angin malam; dia menyelipkannya ke belakang telinga dan berkedip perlahan, meluangkan waktu.

Lalu, dengan kedewasaan tertentu di matanya, seperti seorang gadis yang telah melewati musim panas yang penuh pertumbuhan, dia berkata:

“Aku bisa terus mencintainya seperti biasa, sama seperti Yuuko.”

Dia tersenyum lembut, seputih salju yang murni.

“Baiklah kalau begitu.”

Ini dia. Sebuah versi Kureha yang cocok dengan Yuuko. Dan sekarang aku bisa jujur.

“Memang, kamu bisa melakukan semua hal yang bisa dilakukan Yuuko, Ucchi, Haru, Nishino, dan aku.”

“Tapi,” kataku, sambil menjauh dari pagar dan menyelipkan rambutku ke belakang telinga kiriku:

“Bisakah saya melakukan sesuatu sebentar saja?”

“Tentu! Apa itu?”

Aku melangkah dengan sengaja beberapa kali mendekati gadis yang selalu memamerkan statusnya sebagai gadis muda yang imut.

Dengan lembut, aku menyentuh paha kirinya dengan ujung jariku, di atas roknya.

“Eh… Uh… Yuzuki?”

Melihat Kureha benar-benar gelisah untuk sekali ini, aku membasahi bibirku dengan ujung lidahku.

Dari situ, aku menggerakkan ujung jariku dengan lembut dari pahanya ke arah pantatnya dalam lingkaran yang lambat, lebih lembut daripada sentuhan usapan, lebih singkat daripada belaian.

“Astaga!”

Aku mengabaikan reaksi Kureha dan menggeser ujung jariku ke atas.

Mulai dari tulang pinggul kiri, naik ke pinggang hingga tulang rusuk, tulang selangka, leher, dan di sekitar kontur rahang.

“Uhh!”

Kureha mengeluarkan erangan kecil.

“Lidahmu tajam sekali.”

Aku dengan lembut menutup bibir polosnya dengan ibu jariku.

Saat aku menggeser ibu jariku di atasnya, mereka mengeras di bawah sentuhanku.

Aku merasakan ujung lidahnya tepat di belakang mereka saat dia terdiam kaku.

“Jangan remehkan aku.”

Aku dengan lembut menyentuhkan hidungku ke hidungnya, dan kami berkedip bersamaan.

Napasnya yang cepat membelai bibirku.

Lalu aku mencondongkan tubuh ke depan, membiarkan pipiku menyentuh pipinya sambil berbisik lembut di telinganya, bibirku menyentuh cuping telinganya, setiap suku kata diucapkan dengan sengaja:

“Bukan hanya kamu yang bisa bertingkah seperti itu.”

“…!”

Kureha menggeliat, seolah-olah dia tidak tahan lagi.

Merasa puas dengan reaksinya, aku tersenyum lebar.

“Imut-imut.”

Gadis yang lebih muda itu memegang telinganya dan memalingkan wajahnya. Aku melanjutkan, dengan nada yang manis dan merdu:

“Dulu kau sangat sombong, dan sekarang kau seperti gadis perawan yang polos, disentuh untuk pertama kalinya.”

Aku bisa mendengar napasnya yang berat. Sepertinya suara itu memenuhi jembatan penyeberangan tempat kami berdua berdiri.

“Yuzuki…”

“Sekarang namanya Nana.”

Kureha menatapku dengan terkejut.

Pipinya masih sedikit memerah, tak mampu menyembunyikan kegelisahannya.

“Kurasa akhirnya aku berhasil mencetak hit.”

Sembari berbicara, aku menyeringai sedikit miring dan menghela napas pasrah.

“Aku salah bicara.” Mata Kureha tampak lebih lembut dari biasanya, dan dia terlihat lemah lembut dan penuh hormat saat berkata:

“Saat ini, kau sendiri terlihat seperti lawan yang cukup tangguh, Nana.”

“Baik, terima kasih.”

Aku mengangkat bahu dan menyeringai saat Kureha dengan malu-malu melanjutkan:

“Wow, Nana. Pesona kewanitaanmu benar-benar membuat seorang gadis tergila-gila.”

“Belum terlambat untuk mengalihkan gebetanmu kepadaku, lho.”

“Aku merasa kamu akan benar-benar menghancurkanku. Ngomong-ngomong,” katanya, dengan sedikit kegembiraan di matanya. “Kurasa ini berarti kita akhirnya serius, kan?”

“Kamu terlihat senang dengan hal itu.”

“Oh, tentu saja! Jika aku ingin menang, aku ingin mengalahkanmu saat kau mengerahkan seluruh kemampuanmu, Nana!”

Aku menjilat bibirku dengan menggoda dan berkata:

“Sekarang sudah terlambat untuk menyesal.”

“Aku sudah terbiasa menghadapi penyesalan. Ya sudahlah.”

“Maaf telah membuat Anda menunggu.”

“Aku sangat tegang!”

Lalu kami berdua tertawa terbahak-bahak.

Saya rasa, sekarang kita benar-benar saling memahami.

Cukup sudah dengan kemeriahan malam pembukaan.

Tidak diragukan lagi, Kureha akan langsung mengincar gawang mulai saat itu.

Sama seperti dia telah menerobos kebuntuan di antara kita, dia akan berusaha menembus hatinya dengan hasratnya yang gigih.

Aku menghargai itu, Kureha.

Tanpa dirimu, aku tak akan pernah punya keberanian untuk pergi dan bertemu Yuzuki Nanase yang sebenarnya, dan aku tak akan pernah siap untuk mengorbankan semuanya demi pria yang kucintai.

Jadi, akan saya tunjukkan sebagai tanda penghargaan saya.

Akan kutunjukkan padamu, gadis yang menyembunyikan bulanku.

Aku akan memperlihatkan padamu malam sang penyihir Nana, dengan apel beracun merahnya yang berkilauan.

 

Cermin, cermin, di dinding.

Bagaimana jika aku, seperti dia… sebuah danau di senja hari?

 

Keesokan harinya sepulang sekolah, aku, Saku Chitose, tetap berlama-lama di kelas bahkan setelah jam pelajaran usai.

Duduk di sekelilingku adalah semua anggota tim pemandu sorak: Yuuko, Yua, Nanase, Haru, Kazuki, Kaito, Kenta, ditambah Nazuna, semuanya mengenakan kaos Kura kami.

Hari ini kami mengadakan latihan pertama—atau lebih tepatnya, pembacaan naskah—untuk drama yang kami beri judul Putri Salju, Awan Gelap, dan Pangeran yang Bimbang yang akan kami pentaskan di festival sekolah.

Kebetulan, ini adalah pertama kalinya semua anggota tim pemandu sorak (kecuali aku, Yuuko, dan Nanase) melihatnya.

Kami melakukan pembacaan naskah biasa, tanpa akting, dengan semua orang melafalkan dialog mereka dengan lantang sampai akhir. Setelah selesai, Nazuna bertepuk tangan.

“Dan hanya itu saja!”

Dia melihat sekeliling ke arah semua orang dan menyipitkan matanya dengan nakal.

“Ngomong-ngomong, bagian terakhir akan diserahkan kepada Chitose dan yang lainnya untuk berimprovisasi.”

Mendengar itu, Kazuki menyeringai sadis.

“Oh tidak…”

Entah kenapa Kaito menggertakkan giginya dan berkata:

“Sial, seharusnya aku tidak melepaskan peran utama.”

Sementara itu, Kenta terdengar datar:

“Tapi karakter ini benar-benar mencerminkan King seutuhnya.”

Haru dengan cepat mengikuti jejaknya:

“Astaga, dia orang yang mengerikan!”

Yua adalah orang terakhir yang berbicara, dengan nada yang akrab:

“Tenang, tenang. Bahkan Saku pun punya momen-momen menyebalkan.”

“Boleh saya ingatkan kalian semua bahwa ini semua hanyalah fiksi?!”

Setelah rutinitas biasa selesai dan semua orang tertawa, Nazuna berbicara.

“Jadi, apakah Anda punya pertanyaan?”

Para peserta yang baru pertama kali datang itu saling memandang dan mengangguk.

Nah, peran para kurcaci—hanya ada enam dalam versi ini—tidak memiliki banyak dialog, jadi seharusnya itu bukan masalah.

Narasi dibawakan oleh anggota tim pemandu sorak, dan Nazuna mengisi suara cermin ajaib.

Sepertinya naskah tersebut ditulis dengan mempertimbangkan hal ini sejak awal, dengan kepribadiannya tercermin dengan sangat kuat.

Dan kebetulan, peran para kurcaci tampaknya juga berkorelasi dengan kepribadian para aktornya.

Awalnya saya terkejut, tetapi setelah tenang dan membacanya lagi, saya menyadari bahwa banyak aspek, termasuk waktu latihan yang terbatas, telah dipikirkan dengan matang.

Tentu saja, saya ingin berterima kasih kepada anggota klub sastra yang menulis naskah tersebut, tetapi jelas bahwa Nazuna telah mempertimbangkan kami semua dalam banyak hal.

Sangat mudah dipahami mengapa bukan hanya Yuuko, tetapi juga Nanase, yang dulunya memiliki persaingan sengit dengannya, benar-benar terbuka kepadanya.

Saat aku merenungkan hal-hal ini, Nazuna sendiri angkat bicara:

“Bagus, kalau begitu tidak ada masalah. Baiklah, untuk sekarang, mari kita mulai berlatih sambil merujuk pada naskah.”

Semua orang mengangguk, dan kami hendak berdiri, ketika…

“Permisi!!!”

Tangan Yuuko terangkat ke udara.

“Ya, Yuuko?”

Nazuna terdengar sedikit bersemangat.

“Bisakah kamu mencoba adegan pertama dengan Awan Gelap dan Cermin Ajaib? Aku tidak begitu paham akting, jadi kupikir jika aku melihatmu dan Yuzuki melakukannya, aku bisa mendapatkan beberapa ide!”

“”Ah…””

Nazuna dan Yuzuki sama-sama menjawab serempak.

Ah, ya , pikirku.

Nazuna mungkin telah membaca naskah tersebut lebih teliti daripada siapa pun, dan Nanase pasti juga telah menghafal dasar-dasarnya sekarang.

Yang tersisa hanyalah berimprovisasi dan memberikan sentuhan khas mereka sendiri.

Dengan malu-malu, Yua mengangkat tangannya. “Um, aku mungkin juga ingin menonton.”

Kenta langsung menimpali. “A-aku juga!”

Nazuna menatap Yuzuki dengan tajam.

Tatapan penuh kepercayaan, tentu saja.

Kemudian, dengan santai seolah-olah dia menyarankan untuk pergi ke kantin saat bel makan siang berbunyi, Nazuna berkata:

“Baiklah?”

Keheningan tiba-tiba menyelimuti ruang kelas.

Suara Yuuko cenderung terdengar jelas, jadi aku cukup yakin semua orang mendengar apa yang kami lakukan.

Teman-teman sekelas yang sedang menyiapkan properti dan sebagainya menghentikan apa yang mereka lakukan dan menonton sambil menelan ludah saat peristiwa itu berlangsung.

Karena saya menyadarinya, orang yang bersangkutan pasti juga menyadarinya.

Nanase dengan santai berdiri.

“Jika itu yang diinginkan penonton.”

Dia mengangkat ujung roknya dan memberi hormat dengan membungkuk.

“””””Ya!”””””

Akhirnya, karena tak mampu menahan diri lagi, teman-teman sekelasku pun bersorak gembira.

“Aku sudah bekerja keras untuk semua hal membosankan ini, hanya untuk hari ini!”

“Sama juga di sini!”

“Astaga, gerakan membungkuk itu! Aku mau mati!”

“Ini enak dilihat! Dan enak didengar!”

Nanase tipikal.

Dia bisa menjadi contoh yang baik untuk diikuti oleh Yuuko, Yua, dan Kenta. Dan, dengan memberikan pratinjau awal dari pementasan sebenarnya, dia bisa memotivasi teman-teman sekelas kita yang telah melakukan semua kerja keras di balik layar.

Tentu saja, saya sepenuhnya menyadari bahwa Yuzuki Nanase akan memerankan peran tersebut.

Namun, saya merasakan ketenangan, karena tahu saya bisa mengandalkannya… dan kemudian saya terkejut betapa leganya perasaan saya sebenarnya.

Perasaan tenang itu segera digantikan oleh rasa sentimentalitas yang memilukan. Merasa tiba-tiba tak berdaya, aku berusaha mencari pegangan untuk perasaanku.

Tiba-tiba, aku menyadari bahwa Nanase menatapku dengan tatapan yang agak tenang.

Saat mata kami bertemu, bayangan di bawah bulu matanya bergetar lembut, seolah-olah dia memulai percakapan rahasia denganku.

Sinyal kecil dan halus itu sangat menyayat hati, dan aku memberikan senyum yang agak miring untuk menyembunyikan perasaan itu.

Nanase tersenyum dengan senyum seputih salju, seperti tengah malam di negeri bersalju.

“Awasi aku, Saku.”

“Baiklah, Yuzuki.”

Tatapannya menarikku mendekat, dan bibirku menjawab untukku, tanpa aku perlu berpikir.

 

Dalam sekejap, Nanase telah berganti pakaian seragam dan berdiri di podium, yang kami gunakan sebagai pengganti panggung.

Dia belum mencoba kostum aslinya, dan meskipun ini semacam latihan dadakan, dia mungkin berpikir bahwa mengenakan kaus Kura-nya tidak benar-benar memancarkan aura yang tepat.

Sikap teliti seperti ini memang lazim pada diri Nanase.

Sebuah cermin ajaib yang cukup besar untuk memantulkan seluruh tubuh Nanase telah disiapkan dan dipasang di belakang podium.

Aku penasaran dari mana mereka mendapatkannya. Bingkai antik yang berkesan itu memiliki nuansa yang sempurna.

Sambil bercermin, Nanase menyisir rambutnya ke belakang telinga kirinya dan mengangguk untuk memberi isyarat bahwa dia sudah siap.

Kazuki, yang berperan sebagai narator kita, tersenyum lebar.

“Baiklah, mari kita mulai demonstrasi adegan pembuka drama ‘ Putri Salju, Awan Gelap, dan Pangeran yang Bimbang’ , yang dipentaskan oleh Kelas Lima, Tahun Kedua.”

“””””Ya!”””””

Tepuk tangan meriah menggema di seluruh ruang kelas.

“Dahulu kala, hiduplah seorang putri cantik bernama Awan Gelap.”

Kazuki melafalkan pidato itu dari hafalannya.

“Putri Awan Gelap bangga dengan penampilannya yang cantik dan tidak ragu bahwa dia lebih cantik dari siapa pun. Sejujurnya, dia sombong dan memandang rendah orang lain.”

“Tidakkah menurutmu kau sudah keterlaluan?”

Nanase mengomentari narasi tersebut, dan kelas pun dipenuhi kegembiraan.

Ngomong-ngomong, kalimat itu tidak tertulis dalam naskah.

“Klasik ,” pikirku, sambil tertawa terbahak-bahak.

Kazuki melanjutkan, wajahnya tampak rileks. Dia sangat menikmati waktunya.

“Putri Awan Gelap memiliki cermin ajaib.”

Nanase melangkah maju dengan cepat.

Dia melirik dirinya sendiri di cermin agar penonton bisa melihatnya, lalu menggeser berat badannya ke kaki kanan dan mengangkat kaki kirinya sedikit, dengan lembut meletakkan jari-jari kakinya di tanah di depannya.

Kemudian dia meletakkan tangan kirinya di pinggul untuk menciptakan postur yang lebih tegak dan berbicara.

“Cermin, cermin, di dinding.”

Dengan garis itu sebagai isyarat, sesuatu seperti panel perlahan turun dari atas cermin.

Gambar yang dipotong, hanya bagian bahu ke atas, tampak seperti gambar Nazuna yang cacat.

Singkatnya, kurasa itu dimaksudkan untuk mewakili sesuatu seperti roh cermin.

Dalam ilustrasi tersebut, Nazuna mengenakan pakaian seperti penyihir.

Terasa seperti buatan tangan, sangat khas festival sekolah.

Saat panel Nazuna tumpang tindih dengan cermin, Nanase meletakkan tangan kanannya ke mulutnya dengan ekspresi agak melamun di wajahnya.

“Siapakah yang tercantik di antara semua…?”

Dia berhenti sejenak, menjilat bibirnya dengan cara yang menggoda dan memikat, lalu melanjutkan.

“Yah, itu jelas aku, tapi…”

“Seharusnya kamu bertanya pada cermin!”

Suara cermin ajaib itu langsung terdengar, menyebabkan teman-teman sekelas kami tertawa terbahak-bahak.

Bagian ini membuatku tertawa saat pertama kali membaca naskahnya.

Kepribadian orang-orang yang terlibat terintegrasi dengan baik, membuat penonton langsung merasa dekat dengan aksi di atas panggung.

Nanase tersenyum dengan sangat ceria.

“Dan aku, wanita tercantik di dunia, dengan pangeran terhebat di dunia di sisiku, hidup bahagia selamanya. Dan… tepuk tangan!”

“Kau bahkan tidak akan menyelesaikan drama ini?!”

Kecocokan mereka sangat bagus. Mungkin karena mereka telah menjadi teman baik akhir-akhir ini.

Akting Nanase tentu saja luar biasa, tetapi respons sinis Nazuna juga tepat pada waktunya.

“Tapi jawabannya sangat jelas. Mengapa aku harus terus bertanya padamu, Mirror?”

“Karena itulah alasan aku ada!!!”

Dengan satu kaki di depan kaki lainnya dan tangan bersilang, Nanase menatap kosong ke cermin dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

“Baiklah, lalu siapakah yang tercantik di antara mereka semua?”

“Hei! Kamu bisa sedikit lebih sopan, lho? Aku ini cermin ajaib!”

“Lanjutkan saja.”

“Ehem ,” Nazuna terbatuk, lalu berbicara.

“Putri Awan Gelap, mengesampingkan kepribadianmu yang arogan dan tidak menyenangkan, kau memang cantik.”

“…Haruskah aku menguburmu di perbukitan?”

“Tunggu! Saya akan menjelaskannya!”

Kebetulan, semua teman sekelasku, termasuk aku, tertawa terbahak-bahak sepanjang adegan ini.

Yua sepertinya mengalami semacam kejang. Dia membanting tinjunya ke lantai.

Nazuna berhenti tertawa terbahak-bahak dan berkata:

“Tapi sayangnya, Putri Salju adalah gadis tercantik di seluruh dunia. Dia tidak hanya lebih cantik, kepribadiannya juga kebalikan dari kepribadianmu. Berbeda seperti bulan dan kura-kura. Atau tas Hermes dan tas olahraga murahan. Maksudku, dia Putri Salju. Dan kau hanyalah Awan Gelap. Dari nama-nama itu saja, jelas pertarungan sudah selesai.”

“Sebenarnya, kurasa aku akan menghancurkanmu di sini saja.”

“Maaf! Aku sudah keterlaluan! Dari segi penampilan, mungkin fifty-fifty-fifty!”

“Oh ya?”

“Lagipula, dia bukan orang kaya, jadi pakaianmu pasti lebih bagus daripada pakaiannya!”

“ Pakaianku ?”

“Oh, sudahlah,” lanjut Nanase sambil menatap ke arah penonton. “Panggil Lanky.”

Lanky adalah salah satu dari enam kurcaci, yaitu Kaito.

Saya rasa saya tidak perlu menjelaskan ini, tetapi nama itu berasal dari fakta bahwa dia tinggi.

Demikian pula, Yua bersifat penakut, Haru bersifat pemalu, Kazuki bersifat dingin, Kenta bersifat misterius, dan Nazuna bersifat gyaru.

Ngomong-ngomong, dalam drama kami, keenam kurcaci itu adalah pelayan Awan Gelap.

Nazuna tertawa.

“Ini dia! Gadis jahat yang mengirim pembunuh bayaran untuk membunuh Putri Salju! Sungguh menyebalkan!”

“Apakah kamu gila?”

“Maksudku, itu kan rencanamu, kan?”

“Jika aku melakukan itu, aku tidak akan bisa membuktikan bahwa aku lebih cantik, kan?”

“Lalu, apa rencana Anda?”

“Tentu saja, aku akan mengundang Putri Salju ke kastil.”

“Hah? Untuk tujuan apa?”

“Ada bola yang datang.”

“Ah, yang dihadiri oleh cinta pertamamu, sang pangeran, kan?”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Aku ini cermin ajaib, tentu saja.”

“Anda memilih momen-momen yang tidak biasa untuk benar-benar menunjukkan kompetensi.”

“Tapi bukankah lebih baik tidak mengundang Putri Salju? Jika aku adalah pangeran, aku akan memilihnya dalam sekejap dan mendapatkan akhir yang bahagia.”

“Tontonlah.”

“Aku tahu! Kau akan mempermalukannya di depan pangeran!”

“Mendengarkan…”

Setelah menggumamkan hal itu dengan nada kesal, Nanase menghentakkan kakinya dengan keras di atas panggung dan menyipitkan matanya dengan dingin, berbeda dengan sikap santai Kaito.

Tiba-tiba, suasana menjadi tegang.

Kami semua terdiam, seolah-olah menyadari bahwa suara sekecil apa pun akan membuat putri cantik di atas panggung itu bereaksi. Tak seorang pun bergerak.

Tanpa kita sadari, kita semua membeku.

Kami mendengarkan dengan saksama untuk kalimat selanjutnya.

Saat keheningan mulai terasa menusuk, tatapan Nanase berubah menjadi menggoda.

Dia memandang sekeliling kelas, melakukan kontak mata dengan setiap siswa, sebuah ketenangan yang muncul setelah teguran.

Kemudian, menoleh ke arah hadirin yang tertib dan menunggu, dia perlahan mengangguk, seolah berkata, “Anak-anak yang baik.”

Dengan desahan panjang seperti tengah malam, Nanase akhirnya berbicara:

“Aku akan mendandani Putri Salju dengan gaun terindah, merias wajahnya dengan cantik, dan mengajarinya tata krama yang tepat untuk acara-acara sosial.”

Dia menyilangkan tangannya dengan menggoda, menekankan lekukan dada dan pinggangnya, lalu melanjutkan:

“Kalau begitu, aku akan pergi menemui pangeran di pesta dansa dan melamarnya di sana.”

Dia meletakkan tangan kanannya di pipi dan perlahan menggigit jari kelingkingnya.

“Siapakah yang tercantik di antara semua…?”

Matanya sensual dan menggoda.

Ruang kelas diselimuti keheningan sesaat.

Saya terpukau.

Dia benar-benar menampilkan dirinya sebagai putri tercantik di dunia… seorang penyihir yang mempesona… atau bahkan bunga beracun yang dengan mudah memikat siapa pun yang melihatnya.

Seseorang menelan ludah dengan keras.

Bahkan suara itu pun sepertinya akan mengganggu ketegangan, dan semua orang menahan napas karena panik.

Mimbar usang di ruang kelas tua yang lapuk itu tampak jauh, seperti panggung yang diterangi oleh lampu sorot.

Panel di depan cermin telah ditarik ke atas lagi, dan cermin itu memantulkan langit sepulang sekolah dengan jelas.

Nanase mundur selangkah dan memiringkan pinggulnya ke belakang, setiap inci bentuk tubuhnya yang indah terlihat jelas.

Untuk sesaat, aku begitu terpikat oleh cara menggoda dia menatap cermin sehingga aku hampir lupa cara bernapas.

Jantungku berdebar kencang, terasa menyenangkan.

“Wow.”

Aku merasa seolah-olah aku telah terlepas dari masa kini dan terombang-ambing…sampai:

“Eh, apa kau bercanda? Aku mungkin bisa memaafkan ucapanmu itu, tapi bukan seringai di wajahmu saat mengatakannya! MENJIJIKKAN!”

Suara Nazuna dipenuhi dengan sarkasme.

“Hei! Jangan sebut aku menjijikkan!”

Nanase dengan cepat membalas, dan semua orang tertawa terbahak-bahak, dan seolah-olah mantra itu telah patah.

Panel kartun Nazuna muncul kembali di cermin.

“Kamu bertingkah seperti cewek keren, tapi kamu tipe cewek yang bakal jadi manja banget waktu mulai pacaran sama cowok! Ugh!”

“Tidak sebelum aku mengikat cermin tak berguna ini dengan tali dan menyelipkannya ke dalam peti di suatu tempat.”

“Biarkan saya selesai bicara!”

Cermin Ajaib itu tertawa.

“Aku akan berada di sini untuk menyaksikan kisah ini sampai akhir, kau tahu?”

“Tidak ada jaminan bahwa kamu akan tetap dipajang di sini sampai hari itu tiba, kan?”

Dan itulah akhir dari adegan prolog.

Nazuna muncul dari balik cermin.

Lalu dia dan Nanase bertepuk tangan.

“”Terima kasih banyak!””

Mereka berdua membungkuk kepada penonton.

… Tepuk tangan!

Tepuk tangan!

Yuuko adalah orang pertama yang memulai tepuk tangan, dan tepuk tangan itu dengan cepat menyebar hingga meliputi seluruh kelas.

Kami semua berdiri dan memberikan tepuk tangan meriah seolah-olah kami baru saja selesai menonton film blockbuster Hollywood.

Setiap wajah menunjukkan campuran antara kejutan dan kegembiraan yang tulus.

“Tunggu, bukankah ini berarti Kelas Lima sudah pasti menang?”

“Maksudku, aku mengerti maksudnya, tapi tidak ada pemenang atau pecundang di festival sekolah.”

“Tapi selalu ada semacam pemungutan suara yang berlangsung, kan? Saya akan memberikan semua suara saya untuk ini!”

“Aku tidak menyangka kisah Putri Salju begitu menarik!”

“Kepribadian kembar Nazuna-chan sangat berani! Aku terobsesi dengannya.”

“Aku mungkin overdosis Nanase dan mati.”

“Dan dia akan mengenakan gaun untuk pertunjukan sebenarnya, lho?!”

“Bagaimana jadinya ketika Hiiragi juga naik ke panggung?”

“Aku setuju banget, kawan-kawan ,” pikirku sambil menegakkan bahu.

Naskah yang ditulis oleh Nazuna dan yang lainnya tentu saja adalah,Menghibur, tetapi kehadiran Nanase di atas panggunglah yang benar-benar luar biasa.

Melihat bagaimana biasanya dia bersikap, aku tahu dia akan mampu menampilkan penampilan yang autentik di atas panggung.

Namun, itu jauh melebihi apa yang saya harapkan.

Saya belum pernah menonton pertunjukan teater yang sebenarnya, tetapi volume dan intonasi suaranya, bahkan pandangan dan gerak tubuhnya yang santai, semuanya tampak diperhitungkan dengan mempertimbangkan penonton. Saya tidak akan terkejut jika dia mengatakan kepada saya bahwa dia sebenarnya telah belajar secara ekstensif.

Pada suatu waktu, saya menggambarkan Nanase sebagai tipe orang yang bisa menjadi aktris.

Aku merasa nostalgia terhadap masa sekitar enam bulan lalu dan menyadari bahwa aku tidak salah sama sekali.

Dulu, kami masih bersikap santai dan riang saat berbicara di telepon.

Aku melihat sekeliling dan menyadari bahwa semua orang di kelas masih bersemangat.

“Tapi apakah kita benar-benar akan menerima Chitose sebagai pangeran…?”

“Sebenarnya aku tidak mau, tapi… Kau mau menggantikannya?”

“Tidak mungkin! Saat mata kita bertemu, aku pasti akan tersedak!”

“Namun, Chitose sangat santai. Bisakah dia tampil baik di atas panggung melawan penampilan yang luar biasa itu?”

“Tidak apa-apa. Memang seharusnya dia bersikap plin-plan dan tidak tegas, kan?”

“Dia tampak seperti seorang pangeran sampai dia membuka mulutnya.”

“Hei! Aku bisa mendengarmu, lho.”

Namun, saya harus mengakui bahwa mereka ada benarnya.

Karena ini adalah pementasan untuk festival sekolah, kupikir sedikit kecanggungan akan menjadi bagian dari daya tariknya, tetapi jika Nanase melakukannya dengan penuh semangat, aku juga harus serius berlatih, atau aku akan tertinggal.

Namun, adegan saya tidak sebanyak adegan kedua putri yang merupakan karakter utama cerita, jadi bukan berarti saya akan menghambat mereka meskipun penampilan saya buruk.

Hari ini kita hanya melihat prolognya, tetapi yang sebenarnya terjadi selanjutnya adalah para kurcaci, atas perintah Putri Awan Gelap, pergi menjemput Putri Salju sambil menyanyikan “Heigh-Ho.”

Peristiwa yang terjadi setelah undangan ke kastil itu persis seperti yang Nanase nyatakan dalam kalimatnya sebelumnya.

Kebetulan, peran pangeran baru dimulai cukup larut dalam drama tersebut.

Saya membaca terjemahan bahasa Jepang dari Snow White dan menonton film animasinya dengan harapan dapat berkontribusi dalam beberapa hal pada naskah Nazuna dan timnya, tetapi terus terang saja, saya merasa seperti hanya sebagai pelengkap.

Kali ini, naskahnya telah disusun ulang sehingga peran pangeran baru benar-benar penting di bagian akhir.

Namun, tokoh utama dalam cerita ini adalah Putri Salju dan Ratu, atau dalam drama kami, Putri Awan Gelap, jadi saya merasa sedikit kurang nyaman. Agak sedih karena tidak lebih terlibat, tetapi juga lega, kurasa?

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Nanase, yang sedang berbicara dengan Nazuna dan Yuuko di podium, tiba-tiba menoleh ke arahku. Kemudian, seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu, dia berlari menghampiriku.

Aura memikat yang sebelumnya telah lenyap, dan kini ia memiliki senyum yang dewasa, namun masih agak polos, di bibirnya.

Dia berdiri di depanku, menggenggam kedua tangannya dan sedikit memiringkan kepalanya ke samping.

“Chitose, apakah kamu sedang menonton?”

“Aku sedang menonton, Nanase.”

Saat aku mengatakan itu, dia tersenyum lembut.

“Terima kasih, Chitose.”

“Untuk apa, Nanase?”

“Karena telah mengawasi saya dengan cermat.”

“Yah, aku tak bisa mengalihkan pandanganku darimu.”

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

Ritme percakapan kami, yang agak berbeda dari biasanya, membuatku merasa sedikit canggung.

Biasanya, kami akan terlibat dalam percakapan yang berlebihan dan teatrikal, tetapi mungkin karena Nanase baru saja turun dari panggung, dia tampak lebih santai dari biasanya.

Mungkin aku merasa sedikit canggung di depan seorang gadis yang, beberapa saat sebelumnya, telah menarik perhatian penonton dengan daya tarik seksualnya yang mendebarkan.

Nanase menyelipkan sehelai rambut yang menempel di pipinya ke belakang telinga dan menatapku sambil berkata:

“Jadi, bagaimana hasilnya?”

“Itu luar biasa.”

“Apakah aku seorang putri?”

“Seorang putri yang sangat mirip dengan Nanase.”

“Hanya itu?”

“Itu menarik…dalam banyak hal.”

“Chi. To. Se?”

“Maaf.”

“Kemudian…?”

“Kamu lucu.”

“Dan?”

“Dan sangat cantik.”

Tunggu, bukan seperti aku biasanya berkata begitu , pikirku, dan aku hendak memulai salah satu lelucon ringanku yang biasa, ketika…

“Mm-mm.”

Seolah dia sudah merasakan apa yang akan terjadi, Nanase menekan jari telunjuknya ke bibirku.

Kelembutan sentuhannya, dan aroma lembut krim tangan yang menggelitik hidungku.

Dengan gugup, aku membuka mulut untuk berbicara, tetapi Nanase menekan jarinya lebih keras ke bibirku, seolah berkata, “Bukan sekarang, Chitose.”

Nanase mendekatkan wajahnya sedikit dan menatap langsung ke mataku.

Aku bisa melihat bayangan diriku di sana, seperti di permukaan air yang beriak…

“Kau terus saja menatapku seperti itu.”

Tawanya bagaikan buket bunga yang cerah.

 

Setelah tenang, para siswa kelas lima tahun kedua tampak memiliki motivasi yang baru, dan masing-masing kembali mengerjakan tugas yang harus mereka lakukan sebagai persiapan untuk hari besar tersebut.

Tampaknya pembuatan properti dan perlengkapan panggung telah mengalami kemajuan yang cukup pesat, dan di sekitar ruang kelas Anda dapat melihat potongan-potongan dunia dongeng yang mulai terbentuk.

Pemandangan orang-orang berlarian mengenakan kaos Kura berwarna biru langit agak lucu dan terasa asing dari kehidupan sehari-hari, dan itu benar-benar membuatku merasa bahwa festival sekolah akan segera tiba.

Haru, Kazuki, Kaito, dan Kenta sedang berlatih akting di bawah pengawasan Nazuna dan anggota klub sastra yang telah menulis naskahnya.

Sementara itu, aku menuju ruang ganti bersama Yuuko dan Nanase untuk mencoba kostum kami, yang telah selesai lebih awal.

Ngomong-ngomong, kami butuh bantuan untuk mengenakan dan melepas kostumnya,ditambah pengukuran tambahan yang perlu dilakukan, jadi bukan departemen kostum yang membantu kami, melainkan Yua.

Yuuko dan Nanase akan merasa lebih nyaman dengan seseorang yang mereka kenal.

Ketika saya melangkah masuk ke ruang ganti, setelah sekian lama tidak ke sana, saya mendapati bahwa, seperti ruang kelas khusus lainnya, ada meja-meja besar yang tertata rapi di mana siswa dapat bekerja dalam kelompok.

Di salah satu sudut, terdapat manekin pakaian yang tampak sangat tua, yang tidak sesuai dengan tempatnya, dan di sepanjang dinding terdapat beberapa mesin jahit yang juga sudah usang.

“Tempat ini memiliki aroma khas ruang kelas ,” pikirku.

Ruang musik, ruang seni, laboratorium biologi, ruang tata boga, dan ruang ganti ini…

Setiap ruang kelas khusus memiliki aroma uniknya sendiri yang hanya dapat tercium di sana.

Tidak diragukan lagi itu adalah cat atau bahan kimia yang meresap selama bertahun-tahun, atau sisa-sisa makanan yang dimasak di kelas. Secara objektif, itu bukanlah bau yang menyenangkan, tetapi sebenarnya saya tidak membencinya.

Saya rasa di masa depan, ketika saya mengenang masa SMA saya sebagai orang dewasa, meskipun saya sudah benar-benar lupa apa yang terjadi di kelas, saya tetap akan merasakan nostalgia akan aroma khas kelas tersebut.

Saat aku teralihkan oleh pikiran-pikiran seperti itu, Yua menghentikan persiapannya yang serius dan angkat bicara:

“Baiklah, mari kita mulai. Kita akan mulai dengan kostum Saku.”

“Baiklah.”

Aku mengangkat bahu, dan Yua menyerahkan sebuah kantong kertas besar kepadaku.

“Kurasa kamu mungkin bisa berpakaian sendiri tanpa bantuan…”

Sekarang kalau dipikir-pikir, aku tidak diberi tahu sama sekali tentang kostum seperti apa yang akan aku kenakan.

Karena aku akan menjadi seorang pangeran, aku membayangkan jubah atau mahkota, tapi… aku memutuskan untuk mengintip ke dalamnya karena penasaran.

“…Hah, serius?”

Ini bukan yang kuharapkan, dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara terkejut. Yua memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Maaf, saya tidak berkonsultasi dengan Anda sebelumnya… Anda tidak menyukainya?”

“Bukannya aku tidak menyukainya, tapi…”

“Kamu punya postur tubuh yang bagus, Saku, jadi menurutku itu akan cocok untukmu.”

“Bukan itu masalahnya…”

“Tidak apa-apa.” Eh, terserah. Aku mengangkat bahu. “Karena semua orang sudah bersusah payah, kurasa setidaknya aku bisa mencobanya.”

“Bagus!” Wajah Yua berseri-seri, dan dia dengan cepat mengeluarkan selembar kain hitam. “Aku akan menutupi jendela pintu, jadi tunggu sebentar, oke?”

“Kamu selalu siap sedia, Yua.”

Ruang ganti terletak di lantai pertama gedung sekolah, sehingga cukup banyak orang yang lalu lalang di koridor dan di luar gedung.

Sekalipun kami menutup tirai, yang jelas akan kami lakukan, saya bertanya-tanya apakah Nanase dan Yuuko akan merasa nyaman berganti pakaian tanpa jendela pintu itu tertutup. Saya juga, kurasa.

Setelah kami berempat selesai menyiapkan ruangan, Yua berbicara lagi.

“Baiklah, kita akan keluar sekarang, jadi bisakah kamu memberi tahuku jika kamu sudah selesai berganti pakaian?”

“Saya hanya butuh waktu sebentar. Anda tidak perlu pergi.”

“Benar-benar?”

“Kurasa kita sudah cukup nyaman satu sama lain sekarang? Kecuali jika kamu lebih suka tidak nyaman.”

Sambil mengatakan itu, saya segera melepas blazer dan mulai membuka kancing kemeja saya.

Aku hanya mengenakan kaus dalam dan tanganku berada di ikat pinggang ketika tiba-tiba aku berbalik.

Yua tampak tidak terpengaruh.

Yuuko tampak sedikit malu.

Nanase mengamatiku dengan tenang.

Mereka bertiga berdiri berdampingan, menatapku dengan saksama.

“Eh, sebenarnya, apakah Anda keberatan keluar sebentar?”

Setelah selesai berganti pakaian, aku menjulurkan kepala dari pintu ruang ganti dan berkata:

“Selesai.”

Yua, Yuuko, dan Nanase masuk satu per satu, lalu mereka semua menatap.

Setelah beberapa saat, Yua tersenyum tipis.

“Aku sudah tahu. Itu terlihat bagus sekali di kamu.”

Yuuko pun ikut tertawa kecil.

“Saku, kau benar-benar seperti seorang pangeran.”

Nanase juga memiringkan kepalanya dengan santai.

“Kamu terlihat bagus, Chitose.”

Pujian yang blak-blakan itu membuatku merasa malu, dan aku menggaruk kepalaku.

“Bukankah aku terlihat agak seperti pramuniaga klub malam yang murahan?”

Singkatnya, kostum yang telah disiapkan untuk sang pangeran adalah tuksedo putih.

Saya biasanya berpakaian santai dan nyaman, jadi pakaian seformal ini terasa agak aneh.

Saya rasa bisa dibilang tidak jauh berbeda dengan blazer, tetapi gagasan mengenakan pakaian serba putih terasa agak janggal.

Yua terkekeh, bahunya bergetar. “Para gadis yang bertanggung jawab atas kostum mengatakan bahwa jika kami bertiga akan tampil bersama, akan lebih baik jika pangeran dan putri tidak terlihat terlalu seperti cosplay.”

“Oh, saya mengerti.”

“Tapi bagaimana cara kerjanya?”

Saya mencoba menggerakkan lengan dan kaki saya sebagai percobaan. “Lumayan bagus.”

Yua mengangguk puas. “Baiklah, kalau begitu giliran kami. Saku, bisakah kau menunggu di luar sebentar?”

“Baiklah. Apakah sebaiknya saya tetap mengenakan ini untuk sementara?”

“Ya, aku ingin melihat penampilan kalian semua bersama-sama. Oh, mungkin butuh sedikit waktu bagi Yuuko dan Yuzuki untuk berganti kostum…”

“Oke, aku akan menghabiskan waktu di suatu tempat.”

 

Saya membeli air mineral dari mesin penjual otomatis di dekat situ dan pergi ke halaman.

Sebenarnya aku sedang ingin minum kopi, tapi akan jadi kabar buruk jika aku tanpa sengaja menumpahkannya ke kostumku.

Aku duduk di bangku terdekat untuk menghilangkan dahaga dan akhirnya merasa bisa bersantai.

Kolam renang sekolah yang kosong di antara bangunan dan jalan setapak di kampus mencerminkan hari musim gugur yang menyenangkan, dengan awan-awan seperti ikan berenang di dalamnya.

Aku menarik kerah jasku perlahan, membiarkan angin sejuk masuk.

Aku pikir aku akan terlihat mencolok jika keluar rumah dengan pakaian seperti ini, tetapi seluruh sekolah dipenuhi energi istimewa: orang-orang berlarian mengenakan kaus Kura berwarna cerah, anggota klub upacara minum teh dan klub koto berjalan-jalan mengenakan jubah yukata , dan klub juggling berlatih dengan kostum panggung warna-warni mereka.

“Tetap saja ,” pikirku, sambil meregangkan kaki.

Seperti yang telah kami diskusikan malam itu di Taman Ikuhisa, Yuuko, saya memang merasakan campuran kegembiraan dan kesedihan menjelang festival tersebut.

Tidak lama lagi halaman ini akan kembali tenang seperti biasanya.

Tiba-tiba, saya menunduk melihat kaki saya dan tertawa terbahak-bahak.

Lucu rasanya membayangkan bahwa satu-satunya waktu aku akan mengenakan tuksedo dengan sandal sekolah adalah saat mencoba kostum untuk festival sekolah.

Ini adalah momen yang tak akan pernah kualami lagi.

Mungkin aku harus berlatih beberapa gerakan pemandu sorak. Atau membaca naskah drama. Mungkin bahkan berlatih aktingku sebagai pangeran.

Menunggu para gadis berganti pakaian. Aku di sini, hanya menghabiskan waktu.

Saat aku teralihkan oleh pikiran-pikiran itu…

“Senpai?!”

Sebuah suara yang kini sangat familiar terdengar di telinga saya.

“Kureha?”

Aku menoleh dan melihat Kureha berlari mendekatiku.

“Ada apa? Apa kau akhirnya akan berhenti sekolah dan menjadi seorang pembawa acara?!”

“Terima kasih karena akhirnya memberikan komentar yang saya cari.”

Aku menepuk tempat di sampingku di bangku, dan Kureha duduk, dengan jarak yang pas.

“Cuma bercanda. Apakah itu kostum festival sekolahmu?”

“Hmm, kamu tahu tentang drama itu?”

“Ya! Yuuko akan memerankan Putri Salju, kan?”

Aku mengangguk.

“Saat ini, aku hanya menunggu Yuuko dan Nanase mencoba kostum mereka.”

“Kau tahu,” kata Kureha, “Kau tampak seperti pangeran yang sangat sembrono.”

“Biarkan saja.”

“Ini adaptasi dari karya aslinya, kan? Apa judulnya?”

“ Putri Salju, Awan Gelap, dan Pangeran yang Bimbang .”

Dia tertawa terbahak-bahak, terengah-engah dan memegangi sisi tubuhnya seolah-olah kesakitan.

“Jadi itu artinya Awan Gelap adalah Yuzuki-san, dan Pangeran yang Bimbang itu adalah kamu, kan?”

“Kebetulan, karakter yang kami perankan sesuai dengan kepribadian kami.”

“Ah, sayang sekali. Aku berharap bisa melihatnya…”

Terkejut dengan reaksinya, aku tak kuasa menahan diri untuk melirik profil sampingnya.

Kureha meletakkan tangannya di bangku, dan dia tampak riang dan bahagia, tetapi matanya seolah mengungkapkan sedikit kekhawatiran dan kesepian saat dia menatap langit yang jauh.

Dia sangat gembira bisa bergabung dengan tim pemandu sorak.

Saya kira dia akan langsung duduk di barisan depan untuk menonton pertunjukan teater bersama kita semua, tanpa harus menunggu diundang.

“Apa, kau tidak datang untuk melihatnya?” tanyaku.

Kureha menundukkan pandangannya ke tanah.

Ekspresinya tertutupi oleh rambutnya. “Tentu saja aku ingin menangkapnya jika aku bisa.”

“Sepertinya kamu tidak akan bisa datang?”

Suaranya terdengar cemas, kesepian, dan lebih lemah dari biasanya, jadi saya mencoba terdengar ringan dan santai.

“Apakah penampilan kelasmu juga bersamaan?” Kureha mengangkat kepalanya dan akhirnya menatapku. “Tidak, kami tampil sebelum kalian!”

Keraguan sesaat itu telah lenyap, dan dia kembali bersikap ceria seperti gadis muda biasanya.

Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi mungkin gadis di depanku juga merasa sentimental tentang festival yang akan datang.

Aku merilekskan bahu dan mengangkat bahu.

“Jadi, kamu juga akan tampil di panggung?”

“Ini bukan pertunjukan sungguhan, lebih seperti proyek panggung partisipatif.”

“Oh, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Sepertinya ini proyek populer dari acara TV lama, tapi kalian harus menunggu sampai hari H untuk mengetahui detail lebih lanjut. Senpai, kalian semua harus datang melihatnya, oke?”

“Jadi kita semua dipanggil, ya?”

“Kalau kalian naik ke panggung, pasti akan membuat penonton bersemangat!”

“Tapi kami harus naik panggung setelah kamu, ingat?”

“Kenapa tidak sekalian mengiklankan pertunjukanmu? Saya yakin penonton akan tetap berada di gimnasium untuk menonton.”

Yah, aku tidak punya alasan untuk menolak datang dan melihat.

Bahkan tanpa diminta, kami sudah berencana untuk menonton penampilan lain yang diikuti oleh teman-teman tim pemandu sorak kami, seperti Asuka dan Kureha.

Aku sedikit mengangkat bahu dan menghela napas. “Baiklah, aku akan memberi tahu semua orang.”

“Ya! Jika memungkinkan, saya ingin semua orang datang mengenakan pakaian yang seragam, oke?”

“Ya, ya, aku mengerti,” jawabku dengan ringan, dan Kureha tiba-tiba menatapku dengan serius.

“Senpai, kau janji, kan?”

“Jangan berlebihan.”

“Aku ingin kau berjanji padaku.”

“Oke, aku janji. Aku pasti akan datang dan melihatnya.”

“Ya! Terima kasih banyak!”

“Juga…,” kataku.

Lalu aku menyerahkan selembar kertas yang kuselipkan di saku bersama uang kembalianku saat keluar dari ruang ganti. Kureha mengambilnya dariku dengan rasa ingin tahu.

“Senpai! Sudah berapa lama kau mencintaiku, hmm?”

“Ini jelas bukan surat cinta.”

Dengan senyum polos di wajahnya, dia membuka selembar kertas yang telah dilipat menjadi empat.

“Apa? Ini…adalah…”

Mata Kureha membelalak kaget.

Saya telah mencatat lebar bahu, tinggi badan, lingkar pinggang, dan lain sebagainya…dengan kata lain, semua ukuran yang dibutuhkan untuk membuat pakaian.

Kureha tampaknya sudah mengerti intinya, jadi saya menjelaskan lebih lanjut:

“Yua mengukurku saat membuat kostum untuk drama itu.”

Para pemain tentu saja membutuhkan kostum mereka sendiri untuk pertunjukan tersebut, tetapi tim pemandu sorak juga harus membuat kostum kami sendiri.

Sebenarnya aku berencana mengajak Yua, tapi selama kamp pelatihan bulan lalu, Kureha sudah menawarkan diri, jadi…

Aku tahu dia akan membutuhkan informasi itu, jadi aku meminta Yua untuk mencatatnya untukku.

Namun, bukan berarti aku menduga akan menemukan Kureha di sini. Aku hanya menemukannya di saku jas saat aku memasukkan koin mesin penjual otomatis ke sana.

Saya menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada respons, jadi saya melihat ke arah lain…

“Aku terlambat lagi.”

Dia menggenggam catatan itu dengan kedua tangan dan bergumam pelan.

“Kureha…?”

“Dia…”

Seolah tidak terjadi apa-apa, Kureha dengan hati-hati melipat catatan itu dan menyimpannya di sakunya.

Lalu, dengan seringai nakal, dia berkata, “Aku berencana pergi ke rumahmu dan mengukur setiap sudut dan celah.”

“Kumohon jangan.”

Saat aku menghela napas panjang, Kureha terkikik, bahunya bergetar. “Aku hanya bercanda. Aku akan berusaha sebaik mungkin membuat kostum untukmu!”

“Maaf, saya tahu ini agak merepotkan, tapi saya akan mengandalkan Anda.”

Tepat pada saat itu, Yua mengintip keluar dari ruang ganti. “Saku! …Oh, hai, Kureha.”

Tampaknya Yuuko dan Nanase telah selesai berganti pakaian.

Aku bangkit dari bangku. “Bagaimana kalau kita semua pergi melihatnya?”

Kureha ragu sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, kurasa aku akan menyimpannya untuk yang sesungguhnya.”

“Oke.”

Apa yang dia gumamkan tadi masih tidak masuk akal, tapi aku tidak akan memaksanya untuk menjelaskan.

Saat ini, memang tidak ada alasan untuk itu.

Kureha menoleh ke arah Yua, memberinya senyum polos dan lambaian tangan, lalu Yua berkata:

“Mampirlah kalau bisa, Nak.”

“Aku akan mampir kalau bisa, Senpai.”

Kemudian mereka berdua tertawa terbahak-bahak, merasa nyaman satu sama lain.

 

Setelah kami berpisah dari Kureha, kami mendapati diri kami berada di depan ruang ganti. Di sampingku, Yua terkekeh.

“Saku, bersiaplah untuk terpesona. Mereka berdua sangat cantik.”

“Ya, saya sudah siap secara mental.”

“Yuuko menyarankan agar kita memeriksanya satu per satu.”

“Apa maksudmu?”

“Mari kita mulai dengan gaun Yuuko.”

“Baiklah, tapi Nanase belum berganti pakaian?”

“Tidak, Yuzuki sedang menunggu di balik tirai, jadi jangan coba mengintipnya dulu.”

“Baiklah, saya mengerti.”

“Jadi, bolehkah saya membuka pintu?”

Aku mengangguk.

Yua menarik diri dan perlahan membuka pintu dengan kedua tangannya agar tidak menghalangi pandanganku.

“… Nng! ”

Yuuko berdiri di sana mengenakan gaun putih bersih, malu dan pucat.

“Bagaimana menurutmu, Saku?”

Aku tidak punya jawaban cerdas yang siap kuucapkan.

“Kamu terlihat seperti salju pertama.”

Jadi akhirnya aku tanpa sengaja mengucapkan sesuatu seperti itu.

Bagian atas gaun itu sebagian besar terbuat dari renda. Garis leher tinggi yang dihiasi pita putih, dan lengan panjang, lembut, dan tipis. Desain yang sederhana, tetapi sangat cocok untuk Putri Salju—atau lebih tepatnya, versi Yuuko yang baru, elegan, dan misterius ini.

Rok itu mengembang seperti riak di danau, seperti salju halus yang tertiup angin sepoi-sepoi di permukaannya.

Dia pasti memilihnya agar serasi dengan anting-anting berbentuk kepingan salju yang menggantung di cuping telinganya.

Yuuko terkikik.

“Saku, maukah kau berdiri di sampingku?”

Terkejut, aku mengangguk.

Aku berdiri dengan hati-hati di sampingnya, memastikan untuk tidak menginjak roknya dan meninggalkan jejak kaki.

Gemuruh, gemuruh … Yua menggulirkan cermin besar beroda di depan kami.

Jika terpantul di cermin, kami tampak seperti…

Yuuko, dengan pipi sedikit memerah, mengatakan sesuatu yang sangat kurang ajar.

“Sepertinya kita akan menikah.”

“…!”

Aku pura-pura tidak memperhatikan kemiripan itu, karena aku menunggu di luar sendirian, tetapi sekarang setelah Yuuko menunjukkannya, aku tidak bisa menyembunyikan rasa gugupku.

Aku tahu bahwa Yuuko tidak memiliki motif tersembunyi di sini.

Siapa pun yang melihat kami akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Seharusnya aku menganggapnya sebagai komentar ringan saja, seperti yang selalu bisa kulakukan, tapi…

Namun saat itu, saya tidak bisa menampilkan senyum yang tepat.

Tentu saja Yuuko menoleh ke arahku dengan raut wajah khawatir.

“Um, maaf, Saku? Aku tidak bermaksud aneh, kau tahu?”

“Aku tahu,” kataku, mencoba meyakinkan diriku sendiri.

Aku memaksakan setengah mulutku membentuk senyum.

“Ini sangat cocok untuk Anda, Nyonya Pengantin.”

Alih-alih meminta maaf, saya malah melontarkan lelucon yang garing kepadanya.

Ya, dia pasti bisa tahu kalau itu hanya tipu daya, tapi…

“Aku ingin pendapatmu sebagai mempelai pria dalam situasi ini, bukan dari staf gedung pernikahan, hmph.”

Yuuko tersenyum lembut padaku melalui cermin dan dengan ramah memilih untuk menanggapi leluconku.

Aku menekan rasa sentimentalitasku dan berbicara terus terang:

“Kamu terlihat luar biasa, Yuuko.”

“Kamu juga, Saku.”

“Seperti seorang putri sungguhan.”

“Dan kau, seperti seorang pangeran.”

“Sepertinya kamu juga akan meluangkan waktu di hari itu.”

“Penonton akan menunggu.”

“Baiklah. Apakah kita akan mengakhiri ini?”

“Ya, mari kita akhiri sampai di sini untuk hari ini.”

“Sungguh, kalian berdua,” ejek Yua, setelah menyaksikan seluruh percakapan ini.

“Yuuko, Saku. Yuzuki sedang menunggu, kau tahu.”

Kami berdua saling bertukar pandang, menggaruk pipi kami dengan canggung.

“Hei, Saku, Yuzuki juga sangat cantik.”

“Ya, aku tahu.”

Mendengar kata-kata itu, Yuuko tersenyum lembut dan memanggil ke arah jendela.

“Yuzuki, maaf sudah membuatmu menunggu!”

Desir .

Kata-kata itu menjadi isyarat bagi tirai untuk terbuka, dan tirai itu berkibar lebar di tengah arus udara.

Disinari cahaya dari belakang, siluet berwarna pelangi…

Klem, klem … Suara hentakan kaki di lantai bergema saat malam menjelang.

Seolah-olah malam itu bergoyang, bergelombang di hadapan kami.

Lalu Yuzuki berdiri di sana, berputar dengan anggun…

“Bagaimana menurutmu, Chitose?”

Bibirnya, yang tampak lebih merah dari biasanya, bergerak menggoda.

“ Nng…! ”

Kupikir aku sudah tenang sekarang, setelah terkejut melihat Yuuko, tapi sekarang aku merasa seperti ditusuk panah kedua.

Aku mengumpulkan keberanian dan berhasil berkata:

“Kau tampak seperti malam itu sendiri.”

Gumaman kekaguman spontan lainnya.

Gaun Yuzuki seluruhnya terbuat dari kain hitam paling gelap, dan berbeda dengan gaun Yuuko, gaun itu memperlihatkan kulit di sekitar bahunya dengan cukup terbuka.

Saya tidak yakin apakah tepat menggunakan istilah “bahu terbuka” untuk merujuk pada gaun, tetapi sekitar setengah punggungnya terbuka, dan Anda bisa melihat sekilas belahan dadanya yang dalam.

Desain tersebut, yang hampir sepenuhnya tanpa hiasan, seolah menegaskan bahwa tubuh indah Nanase sendiri adalah karya seni yang paling utama.

“Apakah Anda yakin sudah melihatnya dengan cukup jelas?”

Aku menyadari bahwa aku memang sedang menatap, dan tiba-tiba aku merasa seperti kesulitan bernapas karena begitu banyak bagian tubuh Nanase yang terlihat.

Yua mengulangi sarannya.

“Saku, kenapa kamu tidak pergi dan berdiri di sampingnya?”

Rok Nanase sedikit lebih pendek dari rok Yuuko, dan rok itu bergoyang saat dia bergerak, hampir tidak menyentuh tanah.

Karena tidak perlu khawatir menginjak ujung gaun ini, kami pun bisa berdiri sedikit lebih dekat.

Dan sekali lagi, kami berdiri berdampingan di depan cermin.

“Ini benar-benar terlihat seperti pesta pernikahan.”

Nanase dengan santai membelai rambutku dengan jarinya, lalu mengaitkan lengannya ke lenganku.

Aku tersentak dan menegang.

“Hati-hati, Nanase.”

“Bukankah seharusnya mempelai pria yang mengantar mempelai wanita?”

Aku menghela napas, menyerah, dan menekuk lenganku.

Nanase tersenyum lembut melihat pantulan diri kami di cermin.

Pesona menggoda dari beberapa saat yang lalu telah sirna, dan pipinya sedikit memerah karena rasa canggung yang tidak biasa.

“Aku sangat bahagia.”

Nanase berbicara pelan, lalu meremas lenganku dengan lengannya.

“Apakah aku benar-benar terlihat bagus?”

“Cantik.”

“Setidaknya secara kasat mata.”

“Anda memang meminta saya untuk melihatnya.”

“Tapi, katakan padaku apa yang sebenarnya kamu pikirkan?”

“Sudah kubilang.”

“Ya.”

“Kita mirip, kan?”

“Gambar cermin.”

Ah, benar , pikirku, menyadari.

Putih dan hitam.

Bulan dan danau.

Perasaan damai ini, hubungan yang tak membutuhkan kata-kata—persis seperti perasaanku dengan Yuuko, setelah kami melewati bulan Agustus itu bersama.

Terlihat jauh, namun sangat akrab.

Sama seperti hitam adalah sisi lain dari putih.

Sama seperti bulan dan danau yang sama-sama memiliki kemampuan untuk memantulkan cahaya.

 

 

** * *

Aku juga bisa berbicara dengan Nanase seperti ini.

Tapi , menurutku, apakah Nanase yang berubah, atau aku yang berubah, atau Nanase yang berusaha berubah, atau aku yang berusaha berubah, atau Nanase berubah menjadi lebih buruk, atau aku yang berubah menjadi lebih buruk, atau mungkin…?

…Apakah hanya aku yang belum berubah?

Aku merasa seperti tersesat dan stagnan, sendirian dan terlupakan di sudut terpencil musim gugur, sementara warna-warna sudah mulai berubah.

 

Setelah fitting kostum, kami kembali ke kelas dan melanjutkan latihan drama.

Semua orang tampak mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Mungkin demonstrasi Nanase dan Nazuna telah memberi mereka semangat baru. Atau mungkin latihan intensif tim pemandu sorak telah berdampak positif pada festival sekolah.

Kami berlatih di podium, dan teman-teman sekelas lainnya memperhatikan kami sambil melanjutkan pekerjaan mereka sendiri. Sejujurnya, suasananya cukup nyaman.

Kami melanjutkan hingga hari sekolah hampir berakhir, kemudian kami semua meletakkan peralatan kami dan berhenti berlatih.

Kami membereskan properti dan perlengkapan panggung yang sedang kami kerjakan, mengembalikan meja ke posisi semula, dan mengubah tanggal yang tertulis di sudut papan tulis menjadi besok.

Bukan karena aku adalah ketua kelas atau apa pun, tetapi entah kenapa aku merasa enggan untuk pergi, jadi aku menunggu sampai aku menjadi orang terakhir yang tersisa.

Pengumuman yang mendorong para siswa untuk pulang terus disiarkan dengan suara pelan dari pengeras suara.

Di luar jendela, suasana hening, seolah-olah seseorang buru-buru menutup tirai.

Alih-alih lapangan olahraga yang biasa kita lihat, sebuah ruang kelas identik tercermin di langit. Aku berdiri di sana, tanpa tujuan, menatap bayangan diriku di cermin.

Saat lampu dimatikan, garis besar kegelapan malam di sekelilingku menjadi lebih jelas.

Sekolah di jam segini agak sulit didefinisikan , pikirku sambil mulai berjalan menyusuri lorong.

Sekolah biasanya diasosiasikan dengan dunia siang hari, tetapi begitu lampu dimatikan, bangunan itu mulai tidur, dan batas antara siang dan malam menjadi kabur.

Ruang kelas khusus yang terkunci, koridor yang sepi, gimnasium yang sunyi.

Cerita hantu sering terdengar di sekolah pada malam hari, dan saya tentu mengerti alasannya; rasanya seperti jika Anda lengah, Anda bisa keluar dari kehidupan sehari-hari yang familiar dan tersesat.

Sambil memikirkan hal itu, aku meninggalkan aula masuk dan…

“Apa kabar?”

“Hai.”

Nanase mengangkat tangannya sedikit, bersandar di gerbang sekolah.

“Kamu tidak akan pulang?”

“Ayo kita pulang jalan kaki bersama.”

Bukan berarti kami membuat rencana.

Kami tidak punya rencana apa pun. Tidak ada firasat untuk bertemu di sini.

Saya rasa sebaiknya kita menyalahkan semuanya pada malam itu saja.

Siang dan malam.

Hal-hal sehari-hari dan hal-hal yang tidak biasa.

Panggung dan penonton.

Palsu dan asli.

Tidak apa-apa untuk tertidur sesekali, ketika segala sesuatunya masih belum jelas.

 

Kami berjalan dalam diam untuk beberapa saat, dan ketika kami mendekati tepi Sungai Asukawa, Nanase tiba-tiba berbicara:

“Hai, Chitose?”

“Ada apa, Nanase?”

“Bagaimana penampilanku hari ini?”

“Versi dirimu yang mana?”

“Sang pengantin wanita.”

“Bagaimana dengan penyihir itu?”

“Kamu tidak suka aku pakai baju serba hitam?”

“Saya tidak suka pertanyaan yang hanya memiliki satu jawaban.”

Dia mengangkat bahu sambil mengulurkan tangannya.

“Sudah kubilang, itu bisa menjadi kebiasaan buruk.”

“Mungkin aku ingin ini menjadi sebuah kebiasaan.”

Dan kami berdua tersenyum samar.

“Kaulah malam.”

“Akulah malammu .”

Aku dengan lembut menepis tangannya dan berkata:

“Baiklah, mari kita akhiri sampai di sini.”

“Ya, itu saja untuk malam ini.”

Dan begitulah kami terus mengembara tanpa tujuan di malam hari, sementara bahkan arti dari kata-kata yang kami ucapkan pun masih belum jelas.

Berkedip perlahan, seolah-olah kita sedang menggumpalkan perasaan sentimental kita dan menyembunyikannya di celah-celah antara debu bintang.

Sesekali, saya akan memandang langit, seolah-olah saya sedang mencoba menemukan rasi bintang yang tidak memiliki nama.

“Saku.”

“Yuzuki.”

Kebohongan yang sudah menjadi hal biasa.

“Chitose.”

“Nanase.”

Suatu waktu di masa lalu yang mungkin suatu hari nanti tidak lagi dapat kita akses.

Berkerumun di dekat gadis di cermin itu ada satu lagi yang tidak jauh berbeda dengannya.

…Akhir cerita seperti apa yang bisa kita ciptakan setelah itu?

 

Minggu berikutnya, suatu hari setelah sekolah, saya membuka pintu menuju atap untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dulu aku sering ke sana setelah keluar dari klub bisbol, tapi belakangan ini aku sibuk dengan tim pemandu sorak dan drama kelas, jadi sudah lama aku tidak berkunjung.

Hari ini, untuk sekali ini, aku tidak ikut kegiatan tim pemandu sorak atau drama kelas. Aku memutuskan untuk membaca “Blue or Another Kind of Blue” karya Fumio Yamamoto untuk merasakan suasana musim gugur atau sekadar berbaring dan mendengarkan musik.

Lalu senyum rumit muncul di bibirku.

Kurasa aku memang butuh waktu untuk menghadapi perasaanku.

Saat aku memikirkan hal ini, aku mendorong pintu hingga terbuka dan disambut oleh aroma yang membuatku merasa anehnya nostalgia.

Saat aku berjalan melintasi atap dan mendongak, aku melihat kepulan asap yang melayang-layang di sekitar tangki air.

Ah, lihat siapa ini , pikirku, senyumku semakin lebar.

Aku sudah lama tidak mencium aroma rokok Lucky Strike sejak perkemahan belajar musim panas.

Mereka bilang aroma berhubungan langsung dengan kenangan, tapi akan sangat tidak menyenangkan jika tiba-tiba aku teringat Kura di sebuah izakaya sepuluh tahun dari sekarang.

Atau mungkin pada saat itu, bahkan dia pun akan mulai terasa seperti kenangan yang menyenangkan.

Jika dipikir-pikir, mengenang guru SMA Anda itu agak sentimental.

Saat pikiranku melayang, aku memanjat tangga, dan…

“Halo, anak muda SMA.”

Kura duduk dengan kaki terentang dan sedikit mengangkat satu tangannya, sebatang rokok masih terselip di antara jari-jarinya.

“Nak?” Aku tertawa dan duduk di sebelahnya. “Wah, kamu benar-benar suka kaos Kura.”

Kura menarik-narik bagian dada kaus Kura yang dikenakannya.

“Kau punya selera fashion yang bagus, ya, Nak?”

“Mengapa itu tidak terdengar seperti pujian?”

Saat aku berbicara, Kura menyipitkan matanya dan menghembuskan asap, seolah-olah dia sedang mengenang masa lalu.

“Saya suka kaos Kura. Kaos-kaos itu punya nuansa muda.”

“Oh ya?”

Komentarnya membuatku terkejut, dan aku lupa untuk bersikap sinis sejenak.

Kura mengangkat salah satu sudut mulutnya dengan sedikit merendah.

“Bisa mengenakan seragam ini setahun sekali adalah salah satu dari sedikit momen di mana saya merasa menjadi guru tidaklah seburuk yang saya bayangkan.”

“Sedang mengenang masa muda Anda, ya?”

“Begitu kamu berusia di atas tiga puluh tahun, kamu akan mengerti apakah kamu menyukainya atau tidak.”

“Benarkah begitu?”

Aku menghela napas pendek.

“Lalu, apa itu sebelumnya?”

Kura menanggapi pertanyaan itu dengan geli.

“Apa yang kamu bicarakan?”

Aku tahu dia bermaksud sesuatu dengan ucapannya itu.

“Seorang pemuda SMA.”

Kura tidak akan memilih frasa seperti itu secara tidak sadar.

Setelah dia mengatakannya, pasti ada implikasi tertentu.

Dilihat dari ekspresinya, dugaanku benar.

Kura membuat suara letupan dengan bibirnya, menghasilkan cincin asap.

“Kamu bersikap baik akhir-akhir ini, kan?”

“Festival sekolah akan segera tiba. Kami hanya menikmati masa muda kami dan melakukan apa yang diharapkan dari kami.”

Saat aku mengatakan itu, Kura berkata, dengan nada sarkasme:

“Karena kamu baru saja mengupas lapisan kulit, kan?”

“Saat kau mengatakan itu, kedengarannya seperti semacam ungkapan cabul dengan makna ganda.”

Jadi, dia tidak akan membalas komentar-komentar sinis itu?

Terjadi jeda, lalu letupan lagi, dan cincin asap berbentuk donat yang sangat besar melayang ke atas.

Dia melanjutkan, memilih kata-katanya dengan hati-hati, seolah-olah dia sedang menusukkan jarinya ke dalam donat asap tanpa memecahkannya.

“Atau mungkin karena satu musim panas penuh telah berlalu.”

“Apa maksudmu?”

“Ah,” kata Kura sambil mengerutkan kening dan tampak sedikit bingung.

“Jadi, kamu tidak bisa lagi menjadi pahlawan bagi semua orang?”

“…?”

Seolah-olah dia bisa melihat menembus segalanya, dan itu membuat perutku mual.

Tentu saja, saya tidak melaporkan setiap detail musim panas itu kepada guru wali kelas saya.

Jadi, meskipun dia tidak tahu apa pun tentang keadaan kami, kata-katanya langsung menusuk perasaan yang bergejolak di hatiku.

Sebelum aku sempat menertawakannya atau menanggapinya dengan acuh tak acuh, Kura berkata:

“Aku bisa tahu hanya dengan melihat kalian.”

Dia mematikan puntung rokok Lucky Strike-nya yang sudah dipendekkan di asbak portabelnya.

“Begitulah rasanya musim panas saat kamu berusia tujuh belas tahun.”

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan sederhana keluar dari mulutku.

“Apakah kamu juga pernah mengalami musim panas seperti itu saat berusia tujuh belas tahun, Kura?”

“Hmm, itu sebuah pertanyaan.”

Pada dasarnya jawabannya adalah ya, dan entah kenapa, saya sedikit malu.

Aku hanya mengenal Kura sebagai seorang dewasa sepenuhnya, seorang guru, tetapi dia pernah berusia tujuh belas tahun juga.

Aku bertanya-tanya apakah langit musim panas yang ia lihat saat itu sebiru langit kita.

Aku bertanya-tanya apakah langit musim gugur yang dia lihat saat itu berubah dengan cara yang sama seperti langit kita.

“…Kurasa aku takut.”

Diliputi rasa sentimentalitas yang tiba-tiba muncul terhadap orang dewasa dan anak-anak yang pernah mereka alami, saya mendapati diri saya mengatakan kebenaran itu dengan lantang.

“Semua orang berubah dan meninggalkanku di belakang.”

Yuuko, Yua, Nanase, Haru, Asuka…

Gadis-gadis yang dulu berjalan berdampingan denganku kini telah melewatiku dan tumbuh dewasa.

Sekalipun mereka mengulurkan tangan, hatiku tetap tidak mampu meraihnya.

Seberapa keras pun aku mendayung, aku malah semakin panik, dan perahuku sepertinya tak pernah sampai ke pantai siapa pun.

“Aduh Buyung.”

Kura menggelengkan kepalanya dan menyalakan rokok kedua.

“Kupikir kau sudah tumbuh menjadi pria dewasa, tapi kau bertingkah seperti anak kecil yang masih perjaka.”

“…Hei, tarik kembali ucapanmu itu.”

Kura menghisapnya dengan penuh kenikmatan, lalu menghembuskan asapnya ke udara.

“…Kaulah yang paling banyak berubah dibandingkan siapa pun…”

“…benar kan?” kata Kura, menatapku dengan sebelah alis terangkat.

“Kau berhenti menjadi pahlawan super bagi semua orang, Chitose, dan menjadi anak SMA biasa.”

Oh iya. Saya mengerti.

Kata-kata Kura akhirnya menunjukkan sumber ketidaknyamanan yang telah menumpuk jauh di dalam dadaku.

Saku Chitose. Bukan pahlawan bagi semua orang—hanya pria biasa.

Bukan berarti semua orang lain telah berubah.

Tentu saja semua orang berubah, tetapi selain itu…

Apakah saya orang pertama yang mendobrak batasan?

Jika memang demikian…

Mungkin bukan hanya aku yang diam di tempat. Mungkin aku dengan bodohnya mundur selangkah sementara semua orang bergerak maju.

“Saya tidak menyangkal apa pun.”

Kura bergumam, seolah-olah dia sudah selangkah lebih maju dalam percakapan ini.

“Terkadang kita menyebutnya pertumbuhan.”

Pertumbuhan. Itu adalah kata yang asing. Aku mengulur-ulur kata itu di lidahku.

Saya mencoba mengunyahnya beberapa kali, tetapi rasanya hambar seperti permen karet basi.

“Kau masih belum mampu memahami,” sepertinya itulah yang ingin dikatakannya, dan aku merasa ingin meludahkannya.

Tiba-tiba, aku teringat percakapan bermakna yang pernah kulakukan dengan Kura di atap ini.

Tentang mempercayai apakah sesuatu itu benar atau salah.

“Kurasa aku…,” aku mulai bergumam, lebih kepada diri sendiri daripada kepadanya.

“Sepertinya aku kehilangan kompas hidupku musim panas ini.”

Sudut mulut Kura sedikit terangkat.

“Jadi, dia seorang wanita?”

“Bahasa seperti itu akan membuatmu diboikot akhir-akhir ini, Guru.”

“Tergantung pada waktu dan situasinya. Gadis kecil tidak akan cocok. Wanita muda juga tidak.”

“Aku tahu apa yang ingin kau sampaikan.”

“Ada sentimen tertentu yang hanya bisa muncul ketika seorang pria menggunakan kata wanita .”

Aku menghela napas panjang dan berkata:

“Baiklah, aku akan ikut bermain. Jadi, Kura. Pernahkah kamu mengalami… masalah ‘wanita’?”

Kura tersenyum, dengan sedikit nostalgia di matanya.

“Mungkin memilih seorang wanita itu seperti memilih cara kamu menjalani hidupmu.”

Ungkapan “cara kamu menjalani hidupmu” agak mengganggu saya, tetapi untuk saat ini, saya memutuskan untuk menjadikan diri saya sasaran lelucon.

“Baru-baru ini saya mendapat masalah karena bersikap seolah-olah hanya saya yang berhak mengambil keputusan.”

“Itu hanya kiasan. Wanita juga memilih pria mereka.”

Aku tahu tidak ada gunanya menceritakan ini pada guru wali kelasku.

Masalahku adalah masalahku sepenuhnya, dan aku tidak ingin orang lain memberi tahuku jawaban yang benar.

Namun saya ingin mendengar dari pria di hadapan saya, yang dulunya berusia tujuh belas tahun.

“Jadi menurutmu bagaimana sebaiknya aku mengambil keputusan?”

“Baiklah,” kata Kura, sedikit menundukkan pandangannya. Suaranya pelan, seolah-olah dia sedang mengingat sebuah kenangan.

“Anda hanya perlu mengumpulkan semuanya dan mempertimbangkannya secara keseluruhan.”

Itulah jawabannya. Kemudian Kura menjelaskan lebih lanjut, sambil menatap rokok yang semakin memendek.

“Hal-hal yang kau katakan, hal-hal yang dikatakan padamu. Senyum yang kau berikan, dan senyum yang kau terima. Air mata yang kau tumpahkan, dan air mata yang ditumpahkan untukmu. Persamaan, perbedaan. Apa yang kau lihat, apa yang dilihat dalam dirimu. Apa yang kau perhatikan, apa yang diperhatikan dalam dirimu. Untuk siapa kau ada di sana, dan siapa yang ada di sana untukmu. Teguran yang kau berikan, dan teguran yang kau terima. Hal-hal yang kau dimaafkan, hal-hal yang tidak kau dimaafkan. Hal-hal yang kau maafkan, hal-hal yang tidak bisa kau maafkan.”

Monolognya yang luar biasa panjang itu terdengar lebih untuk dirinya sendiri daripada untukku.

“Aku akan mengumpulkan semua kenangan itu dalam tumpukan besar, lalu aku akan menyortirnya satu per satu.”

Dia mematikan rokoknya di asbak portabelnya dan menatap kosong ke langit.

“Maksudmu, tipe orang seperti apa dirimu, dan dengan siapa kamu bisa menjadi tipe orang seperti itu?”

“Tidak,” kata Kura, lalu menyimpulkan maksudnya.

“Siapa yang ingin Anda dampingi, dan seperti apa pribadi yang ingin Anda teruskan?”

Tiba-tiba, aku membuka mataku lebar-lebar.

Memilih seseorang sama artinya dengan memilih bagaimana kamu menjalani hidupmu.

Dengan siapa kamu ingin bersama, dan seperti apa tipe orang yang ingin kamu jadikan dirimu?

Bunyi “klunk” …

Jauh di lubuk hatiku, aku mendengar suara yang familiar.

Aku merasa seperti akan mengingat sesuatu yang penting.

Atau mungkin seperti saya melupakan sesuatu yang penting.

Sebagai contoh, seperti bulan yang saya lihat hari itu.

Sebagai contoh, seperti kelereng yang tenggelam dalam botol Ramune.

“Kura,” kataku, tapi aku tak bisa melanjutkan, dan saat aku meraba-raba mencari kata yang tepat…

Pintu menuju atap terbuka dengan bunyi derit yang tumpul.

“Chitose…?”

Nanase datang mencariku.

Kura menyelipkan rokok dan asbak portabel ke dalam sakunya lalu berdiri.

“Sesi olok-olok di luar jam pelajaran ini telah berakhir.”

Dia melirik ke arah Nanase dan tersenyum tipis.

“Orang bijak akan mengganti apa yang hilang karena seorang wanita dengan wanita lain.”

 

Cermin, cermin, di dinding.

Bagaimana jika aku, seperti dia, hanyalah embusan angin esok hari?

 

Aku memperhatikan saat Kura turun dari tangki air.

“Apakah Anda butuh sesuatu?” tanyaku.

“Tidak,” katanya sambil tersenyum tipis, seperti bunga sakura sebelum gugur, lalu menggelengkan kepalanya.

“Aku sudah menduga akan bertemu denganmu jika datang ke sini hari ini.”

“Begitu,” kataku, mengangguk sedikit mendengar kata-kata itu, yang entah kenapa terdengar familiar bagiku.

“Bagaimana dengan latihan klub?”

“Nona Misaki harus melakukan sesuatu untuk kelasnya hari ini, jadi kami hanya melakukan latihan santai dan mengakhirinya lebih awal.”

“Turnamennya akan segera dimulai, kan?”

“Ya.”

“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

“Saat ini, saya akan mengatakan… luar biasa.”

“Nah, kalau kau bilang begitu, Nanase, berarti itu pasti benar.”

Aku teringat kembali ke tempat gym di bulan Mei.

Hari itu, saat pertandingan latihan, si brengsek itu menyembunyikan sepatu basket Nanase.

Nona Misaki berkata…

“Tapi terkadang… dia jadi liar.”

Permainan Nanase setelah itu sangat bagus, sampai-sampai membuatku, orang awam di dunia basket, merinding.

Saya ingat pertama kali saya melihat Mai Todo, dan saya langsung menyadari bahwa dia adalah pemain yang berbakat.

Bahkan cara sederhana dia mengendalikan bola, cara berlari, cara menggiring bola, semuanya menunjukkan bahwa dia terampil.

Jujur saja, kesan saya terhadap Nanase sama persis sejak tahun pertama kami.

Jadi, saya ingat merasa semuanya masuk akal ketika saya melihat tembakan tiga angka beruntun itu.

Sejujurnya, saya merasa bahwa memang wajar jika seseorang seperti Yuzuki Nanase bisa melakukan itu.

Pada saat itu, hal itu tampak seperti kebetulan, tetapi jika dia bisa belajar keluar dari zona nyamannya, tidak akan mengherankan jika suatu hari nanti dia bisa menyamai Todo.

Masih memikirkan hal itu, aku pergi ke pagar atap dan memegangnya.

Di jalan setapak dan tempat parkir antara lapangan olahraga dan gedung sekolah, persiapan terus berlangsung untuk gapura yang akan digunakan untuk menghiasi gerbang sekolah selama festival sekolah. Mereka juga mengerjakan berbagai struktur lain untuk festival olahraga tersebut.

Aku menyadari bahwa aku sudah mengobrol dengan Kura cukup lama.

Langit dipenuhi dengan warna-warna senja.

Deretan pegunungan di kejauhan tampak kabur dengan warna merah muda lembut seperti bunga peony, yang kemudian berubah indah menjadi warna ungu yang menandai awal malam.

Udara yang menyelimuti kota itu seolah diwarnai merah muda pucat.

Mungkin Nanase memiliki pemikiran yang serupa dengan saya.

Berdiri berdampingan denganku, dia bergumam pelan:

“Saya suka malam-malam musim gugur. Ini adalah musim yang paling indah.”

“Aku tahu. Mungkin karena udaranya sangat bersih.”

“Mungkin karena pikiran kami jernih.”

“Saya kira tidak demikian.”

“Mengapa tidak?”

“Karena saya masih bisa melihat keindahan dalam estetika tersebut.”

“Bukan seperti biasanya kamu mengatakan itu.”

“Mungkin karena tadi aku juga baru saja melakukan percakapan yang tidak seperti biasanya.”

Aku mengangkat bahu sedikit, hampir seperti mengejek diriku sendiri.

Mungkin itu karena ada rona merah di udara.

Namun kata-kata yang diucapkan Kura masih terngiang di benakku.

Saat aku hendak melontarkan lelucon untuk mengubah suasana, tiba-tiba aku menyadari bahwa Nanase sedang memperhatikanku, bersandar di pagar dengan pipinya di tangan.

Saat mata kami bertemu, dia menyipitkan matanya dengan cara yang dewasa, dan sesaat kemudian, dia berbicara dengan suara yang membuatku teringat pada angin musim gugur yang menyapu dedaunan yang berguguran.

“Pikiranmu jernih .”

“Hah…?”

“Ini lebih jernih daripada milik siapa pun, itulah sebabnya endapan sekecil apa pun akan terlihat jelas.”

“Eh, Nanase…?”

Dia melanjutkan, matanya seperti cermin, memantulkan warna merah muda matahari terbenam.

“Orang mungkin melihatnya dan menganggapnya enteng.”

Pilihan kata dan intonasi suaranya membuatku teringat orang lain saat aku menatapnya.

“‘Ada lumpur di pikiranmu,’ katamu, tapi kau mengabaikan lumpur di dalam dirimu sendiri.”

Dan Nanase tersenyum lembut.

“Mungkin kamulah yang paling mengkhawatirkan lumpur itu dibandingkan orang lain.”

“Ini bukan masalah besar.”

“Tapi aku tahu.”

Saat mengatakan itu, Nanase perlahan mendekat dan meletakkan tangannya di dadaku.

“Itu bukan sedimen di dasar air—itu adalah kelereng Ramune.”

“…”

Rasanya seperti dia telah menyentuh hatiku secara langsung, dan aku merasakan denyut nadiku meningkat.

Nanase berputar dan menyandarkan punggungnya ke pagar pembatas.

“Hei, lihat.”

Sambil berbicara, dia menatap langit, yang berubah dari waktu ke waktu.

Aku pun mendongak, dan dia menyenggolku dengan main-main.

“Rasanya seperti kita terhubung dengan langit.”

Untuk sesaat, aku merasa seolah-olah tiba-tiba diselimuti olehnya.

Perpaduan warna-warna tersebut menciptakan tirai tembus pandang yang menutupi segala sesuatu di sekitar kita.

Angin sepoi-sepoi, selembut cinta pertama, meniup rambut Nanase ke samping, dan menggelitik tenggorokanku dengan cara yang membuatku gila.

Aroma sampo yang dipakainya meresap, seperti suara radio yang diputar tengah malam.

Kemudian, saat kami melayang bersama di dasar langit, Nanase berbicara. Dengan lembut, seperti menyendok butiran sedimen dari dasar sungai.

“Boleh saya tanya apa yang sedang kalian berdua bicarakan?”

** * *

 

 

Aku berdeham, berhati-hati agar tidak terlalu bersandar pada teman sekelasku.

“Ini bukan sesuatu yang bisa kubicarakan denganmu, Nanase.”

“Nana.”

“Apa?”

“Saat ini, aku bukan Nanase, atau Yuzuki, atau Yuzuki Nanase. Aku hanyalah Nana. Apakah itu mengubah apa pun?”

Mungkin , pikirku.

Ini mungkin semacam alasan yang telah disiapkan Nanase khusus untukku.

Seperti bagaimana, di atas panggung, kita menjadi pangeran dan putri.

Ada sesuatu yang tidak bisa kukatakan pada Nanase, Yuzuki, atau Yuzuki Nanase. Lalu, bisakah aku menceritakannya pada Nana?

“…Nana.”

Tanpa kusadari, aku sudah bergumam, seolah memanggil orang di tepi sungai itu…

 

Jadi, dengan menggunakan “gunting mental”, saya dengan hati-hati memotong bagian-bagian yang bersifat pribadi bagi saya dan memberi tahu Nanase tentang apa yang saya dan Kura diskusikan, membuatnya terdengar seolah-olah itu tentang orang lain.

Aku perlu menetapkan batasan dalam pikiranku, kau tahu, apakah penjelasan yang berbelit-belit ini pada akhirnya akan menjadi konyol atau tidak. Dan bahkan jika yang sedang kuajak bicara sekarang adalah Twilight Nana.

Setelah saya selesai menceritakan kisah itu kepadanya, Nanase bergumam:

“Memilih bagaimana menjalani hidup, ya…?”

Suaranya mengandung sedikit nada merendah, refleksi diri, bahkan menyalahkan diri sendiri.

Sebelum aku sempat menarik kembali ucapanku, Nanase tersenyum, seolah-olah dia menyembunyikan bulan dengan satu tangan.

“Kurasa aku mengerti maksud Kura.”

Dia mulai berjalan, sambil menggerakkan tangannya di sepanjang pagar atap saat dia melanjutkan:

“Menurutku ini alasan yang indah untuk mencintai… bertanya pada diri sendiri siapa yang ingin kamu dampingi, dan bagaimana kamu ingin bersikap.”

“Apakah ini sebuah alasan…?”

Aku bergeser berjalan di sampingnya.

“Maaf, Nana tadi bersikap tidak sopan.”

Nanase memiringkan kepalanya, tampak agak gelisah.

“Yuzuki Nanase pasti akan lebih bersimpati.”

Sedikit demi sedikit, senja memudar, dan malam semakin mendekat.

“Namun saat ini, saya pikir mungkin ada alasan yang lebih mendasar dan lebih manusiawi.”

“Tetapi…”

Aku sedang berbicara ketika Nanase berhenti dan dengan lembut mengusap pipiku, sambil berkata:

“Kamu perlu memilih seseorang yang bisa kamu tunjukkan sisi lain dari dirimu—sosok yang tidak ingin kamu menjadi.”

Jawabannya hampir merupakan kebalikan persis dari jawaban Kura.

“Tidak ada seorang pun yang bisa cantik sepanjang waktu, dan tidak ada seorang pun yang bisa menjadi pahlawan sepanjang waktu.”

Sambil sedikit mengerutkan bibir karena sedih, Nanase menatapku dan tersenyum lembut.

“Bahkan di dalam hati yang paling jernih sekalipun, Anda akan menemukan endapan dan lumpur.”

“Jadi,” katanya sambil meletakkan tangannya di pipiku:

“Jadi, aku ingin kamu bisa menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya, setidaknya kepada siapa pun yang kamu pilih untuk bersama.”

Ujung jarinya dengan lembut menyentuh bibirku.

“Versi dirimu yang pengecut, yang ragu-ragu, bagian dirimu yang tidak bisa menjadi Saku Chitose sepanjang waktu.”

“Nana…”

Nanase meletakkan jarinya di bibirku, menghentikan kata-kataku, dan menyelesaikan tulisannya:

“Biarkan tubuh dan pikiranmu tenggelam dalam malam ini dan temukan kedamaian dalam tidur.”

Dan begitulah kami terus saling menatap dalam keheningan untuk waktu yang lama, hingga gradasi kenangan kami yang enggan melebur ke dalam birunya senja yang penuh tipu daya.

 

Saat itu sepulang sekolah di hari Jumat. Festival sekolah sudah di depan mata, hanya minggu depan.

Latihan untuk tim pemandu sorak dan pementasan drama sedang mencapai puncaknya.

Hari ini, sebagai bagian dari sentuhan akhir pada pementasan, kami menyewa panggung di Gimnasium 1 dan sedang melakukan gladi bersih.

Kami berlatih hingga merasa puas, dan saat pengumuman bahwa kami harus pulang terdengar, kami dapat menyelesaikan latihan dengan penuh percaya diri.

Nanase hebat. Yuuko hebat. Aku sudah melakukan yang terbaik, dan yang lain juga.

Meskipun masa latihan singkat, penampilan kami sangat prima.

Begitu banyak keributan dan keengganan, tetapi begitu kami benar-benar mengerjakannya, pertunjukan berjalan dengan sangat cepat.

Dan saat seluruh kelompok Kelas Lima berjalan menyusuri lorong menuju ruang kelas kami, Yuuko berbicara.

“Aku sangat menantikan festival sekolah!”

Haru tersenyum.

“Aku tidak terlalu khawatir, tapi kupikir pertunjukan drama kelas akan baik-baik saja.”

Yua tersenyum dan mengangguk.

“Dan kami juga berhasil menyiapkan adegan pesta untuk tim pemandu sorak.”

Kenta mendengus sedikit dengan angkuh.

“Ya, Mizushino dan kawan-kawan akhirnya berhasil menguasai koreografi untuk adegan pesta.”

Kazuki terkekeh saat kami semua meliriknya.

“Mohon maaf, Instruktur.”

Kaito meletakkan kedua tangannya di belakang kepala dan berkata:

“Tapi ini agak menyedihkan. Kegembiraan menjelang festival akan hilang minggu depan.”

Nazuna tertawa dan menutup mulutnya dengan tangannya.

“Tapi justru itulah yang membuatnya istimewa, bukan? Ini harus berakhir.”

Nanase mengangguk, menatap ke kejauhan.

“…Saya setuju.”

Tak ada yang berbicara untuk beberapa saat, jadi saya berkata:

“…Atomu, kau mau berkomentar?”

“…Apakah bisa.”

Kami semua tertawa terbahak-bahak.

Kazuki mulai menggoda Atomu, Kaito ikut bergabung dengan antusias, sementara Kenta dan yang lainnya menonton dengan geli.

Berapa malam lagi sampai semuanya berakhir?

Saat aku sedang menghitung, Yua mendekatiku.

Dia menggaruk pipinya sedikit meminta maaf.

“Maaf, Saku, aku mungkin tidak bisa datang untuk menyiapkan makanan akhir pekan ini.”

“Baiklah. Pertunjukan band kuningan?”

“Ya, kami harus berlatih lebih lama dari biasanya karena penampilan festival sekolah.”

“Baiklah, berikan yang terbaik. Saya menantikan untuk melihat Anda di atas panggung.”

Saat kami sedang mengobrol, Nanase mencondongkan tubuh ke arah kami.

“Ucchi, kalau tidak keberatan, bolehkah aku menggantikanmu untuk akhir pekan ini saja?”

Kurasa dia tidak sengaja mendengarnya.

Aku tertawa dan mencoba menganggapnya sebagai lelucon. “Hei, kenapa kamu bertanya pada Yua dan bukan padaku?”

Nanase mengangkat bahu, seolah berkata, “Tentu saja.”

“Karena itu memang sudah seharusnya. Lagipula, kalau aku tanya kamu, kamu pasti akan bilang, ‘Oh, aku bisa menyiapkan makananku sendiri.'”

“Ya, itu persis yang ingin saya katakan…”

“Jadi, bagaimana menurutmu, Ucchi?”

Nanase menatap Yua, meminta pendapatnya.

Yua tersenyum, tampak sedikit khawatir.

“Masakan Saku kebanyakan karbohidrat dan daging… Dia tidak banyak memasak ikan atau sayuran…”

“Aku sudah tahu!” kata Nanase sambil mengangkat alisnya ke arahku.

“Aku tidak pandai membuat lauk pauk yang rumit…”

Saat aku mengatakan itu, Nanase kembali menatap Yua.

“Aku tadi berpikir aku ingin berlatih menyiapkan lauk piring. Jadi bagaimana menurutmu?”

Sejenak, aku memikirkan Kureha.

Dia juga pernah memasak di dapurku setelah meminta izin kepada Yua.

Ini adalah situasi yang hampir identik… Bagaimana mungkin Nanase, yang berada di sana pada saat itu, tidak menyadari hal itu…?

Yua mengangkat bahu.

“Baiklah,” katanya, dan aku tidak mendengar ketegangan dalam suaranya. “Kalau begitu, apakah kau keberatan, Yuzuki? Itu akan sangat bagus.”

Nanase melipat tangannya di depan dada dan tersenyum lembut.

“Baiklah. Kamu bisa mengandalkanku.”

“Um… Apa kau seharusnya menirukan suaraku sekarang…?” tanya Yua.

Mereka berdua tertawa terbahak-bahak bersamaan.

Aku menghela napas, menyadari bahwa aku telah khawatir secara berlebihan.

Persahabatan mereka berdua tidak akan terganggu oleh hal seperti ini.

Dan Nanase mengetahuinya, itulah sebabnya dia bertanya.

Yua menghela napas sambil mengusap dagunya. “Karena kau yang akan menggantikan, aku bisa membuatkan bekal makan siang bento untukmu dan Saku untuk festival olahraga, kalau tidak keberatan.”

“Benarkah? Hore! Terima kasih!”

“Tentu!”

Dan sekali lagi, aku tertinggal saat gadis-gadis itu melanjutkan perjalanan. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap kosong saat mereka berjalan mendahuluiku…

 

Cermin, cermin, di dinding.

Bagaimana jika aku, seperti dia, bagaikan langit yang lembut?

 

Keesokan harinya, hari Sabtu, tepat sebelum senja.

Setelah membersihkan kamar, mencuci pakaian, lari pagi, dan berlatih ayunan pemukul bisbol, saya sedang tertidur di sofa ketika bel pintu berbunyi pelan.

“Sudah buka!”

Aku duduk tegak sambil berteriak.

“Halo! Ini saya.”

Dengan bunyi klik, Nanase dengan hati-hati membuka pintu dan mengintip ke dalam.

“Ada apa? Kenapa kamu bersikap seperti orang asing sekarang?”

Tawa saya yang penuh kekesalan disambut dengan senyuman yang anehnya tampak malu-malu.

Nanase melangkah masuk mengenakan kardigan biru muda dan rok panjang berlipit biru kehijauan, yang merupakan pakaian yang sedikit berbeda dari penampilannya yang biasa.

Hanya sedikit bagian kulit yang terlihat, membuatnya tampak elegan dan sopan.

Saat aku mengaguminya, Nanase menyadarinya dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Apa?”

“Tidak apa-apa—hanya saja pakaianmu agak tidak biasa.”

“Benarkah?”

“Kamu biasanya berpakaian agak lebih tomboy, kan?”

“Aku merasa butuh perubahan untuk sekali ini… Kamu tidak suka?”

“Tidak mungkin,” kataku sambil mengangkat bahu dengan dramatis. “Aku hanya berpikir bahwa kamu juga terlihat bagus dengan gaya seperti itu.”

Ekspresi Nanase menjadi tenang, dan sudut matanya berkerut.

“Terima kasih, Chitose.”

Dan dia tertawa, persis seperti bunga dandelion.

“Ck ,” pikirku, sambil sedikit tersenyum melihat reaksinya.

Nanase akhir-akhir ini bertingkah agak aneh.

Aku terus mendapat kilasan sisi dirinya yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan setiap kali itu terjadi, aku benar-benar terkesima.

Aku masih belum sepenuhnya mencerna sosok Nanase yang menggoda dan memikat yang kulihat saat latihan drama, atau Nanase yang dewasa dan anggun dalam balutan gaunnya, atau Nanase yang muncul di atap saat senja, atau bahkan makna dari interaksi yang terjadi setelahnya.

Saat aku sedang memikirkan hal itu…

Aku mendengar suara gemerisik. Suara biasa saja.

Kemudian akhirnya saya menyadari kantong plastik yang dipegang Nanase di kedua tangannya.

Kami berencana pergi bersama, tapi sepertinya dia berbelanja duluan.

Daun bawang dan bawang bombay muda mencuat dari bagian atas tas dengan cara yang kurang rapi, bertentangan dengan kesan bahwa Nanase lebih feminin saat ini.

Ketidaksesuaian itu membuatku lega, dan aku segera berkata, “Maaf, seharusnya aku membantu.”

“Tidak apa-apa. Bisakah kamu mengambil ini?”

Nanase menyerahkan tas-tas itu kepadaku, yang lebih berat dari yang kukira. Plastiknya menusuk jari-jariku, dan aku merasa agak bersalah.

Aku meletakkannya di atas meja. “Aku pasti akan ikut denganmu kalau kau memberitahuku dulu.”

Nanase sedang berjongkok dan dengan hati-hati mengatur sepatu hak tingginya di lorong masuk, lalu dia menoleh ke arahku.

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin bersantai dan nongkrong saat tiba di sini.”

Dia mengatakan ini dengan raut wajah lega, seolah-olah dia baru saja pulang ke rumah.

“Jadi begitu.”

Aku pun menikmati suasana akhir pekan yang biasa, dan aku tersenyum lebar, untuk mencoba mengalihkan perhatianku dari pikiran-pikiran lain.

“Nanase, bagaimana dengan latihan klub?”

“Saya ada latihan pagi ini.”

“Jadi, kamu mau mandi dulu?”

“Tidak, aku sudah pulang setelah dari klub, jadi aku tidak perlu mandi. Kurasa aku akan mandi lagi setelah makan malam.”

“Yah, kurasa itu masuk akal, karena kamu sudah ganti baju. Jadi kamu pulang lalu langsung keluar lagi?”

“Itu mandi di siang hari. Nanti, aku akan mandi di malam hari.”

“Ngomong-ngomong,” lanjut Nanase, sambil mengeluarkan botol mewah dari tasnya yang luar biasa penuh dan mengangkatnya.

“Aku membawakanmu garam mandi.”

Oh iya, kami pernah membahas hal serupa saat terakhir kali dia berkunjung ke sini sendirian.

Sebulan penuh telah berlalu sejak saat itu.

Belakangan ini, terasa seperti musim gugur telah benar-benar dimulai.

Saat itu adalah waktu dalam setahun ketika Anda mendambakan mandi air panas, bukan mandi pancuran.

Saya menerima garam mandi dari Nanase dan berkata:

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan pergi menyiapkan air mandi.”

“Oke!”

“Tapi kalau bicara soal garam mandi, yang terlintas di pikiran saya adalah bubuk berbuih murahan. Saya tidak bisa menggunakan garam mandi mewah seperti ini hanya untuk saya sendiri.”

“Benarkah? Kalau begitu, mari kita gunakan bersama-sama.”

“Hati-hati,” gumamku pelan.

Aku lebih suka kalau dia melebih-lebihkan aksi menggoda itu. Kalau dia bersikap santai seperti ini, aku jadi sulit bereaksi secara normal.

Ini berbeda dengan saat Yua datang membawa stok bumbu dan rempah-rempah spesial.

Sepertinya tidak menyadari kegelisahan saya, Nanase pergi ke kamar mandi dan mulai mencuci tangannya.

Aku terkekeh kesal dan menyalakan Tivoli Audio.

Saya menyetel musik di ponsel saya untuk diputar secara acak, dan lagu “Small World” dari Bump of Chicken mulai diputar.

 

Beberapa saat kemudian, Nanase kembali ke ruang tamu mengenakan celemek bergaris vertikal biru yang sama seperti yang ia kenakan saat membuatkanku katsudon terakhir kali.

Saat itu, dia tampak agak canggung, tetapi sebelum saya menyadarinya, dia sudah merasa nyaman memasak di sini, seolah-olah itu hanya bagian dari rutinitas sehari-hari yang sudah biasa.

Nanase memasukkan ikat rambut ke mulutnya dan, dengan membelakangi saya, mengikat rambutnya menjadi ekor kuda.

Pemandangan tengkuknya yang mulus menarik perhatianku, dan secara naluriah aku memalingkan wajahku.

Ia mengenakan pakaian yang lebih tertutup dari biasanya, yang menarik perhatian pada sedikit bagian kulit yang terlihat.

Setelah menyelesaikan persiapannya, Nanase mulai dengan efisien memilah bahan-bahan yang telah dibelinya.

Beberapa barang perlu disimpan di lemari es, beberapa bisa disimpan di suhu ruangan, dan beberapa harus segera digunakan.

Mengenal Nanase, dia mungkin pernah mempelajari tingkah laku Yua yang lembut.

Dia bekerja dengan efisien, dan hasilnya persis seperti masakan akhir pekan biasa yang sudah saya kenal.

Setelah memilah bahan-bahan, Nanase mengeluarkan pisau dan talenan lalu menatapku.

“Chitose, sekadar memastikan, apakah ada sesuatu yang ingin kamu makan?”

“Hmm. Aku cukup lapar. Daging akan enak.”

“Alasan Yua meminta saya untuk membantu adalah…”

“Aku ingin makan katsudon buatanmu lagi, Nanase.”

“Hehehe, terima kasih. Tapi hari ini, kamu dapat ikan.”

“Aduh, sial.”

“Jangan khawatir. Aku sudah membagikan resepku dengan Ucchi.”

“Hah…?”

Aku tidak menyangka dia akan mengatakan itu.

Jadi Yua meminta resepnya kepada Nanase? Dan Nanase memberikannya kepada Yua?

Tapi itu masuk akal. Tidak ada yang aneh di sini.

Sama seperti bagaimana, bahkan setelah menyaksikan insiden dengan Kureha, Nanase dengan santai menyarankan agar Kureha mengambil alih tugas memasak hari ini.

Namun, aku merasakan sedikit rasa kesepian atau kesedihan.

Mungkin terdengar jelas, tetapi ada Nanase dan Yua yang saya kenal, dan ada Yua yang hanya dikenal oleh Nanase, serta Nanase yang hanya dikenal oleh Yua…

Jadi, jika tiba saatnya suatu hubungan harus mengalami perubahan besar, hal itu akan menimbulkan efek domino, dan hubungan lain pun akan ikut berubah.

Tiba-tiba, aku teringat percakapan di Taman Ikuhisa itu.

“Kurasa ini yang terakhir kalinya.”

“Untuk apa?”

“Festival sekolah terakhir kami.”

Karena Yuuko mengambil langkah lebih dulu daripada orang lain—tidak, karena dia mengakhiri hubungan yang ambigu itu lebih dulu daripada orang lain…

Itu berarti dia sudah siap menghadapi hasilnya.

Memilih seseorang berarti orang lain tidak akan dipilih.

Memilih untuk hidup dengan satu cara berarti memilih untuk tidak hidup dengan cara lain.

Dan Nanase bertingkah sangat aneh akhir-akhir ini…

Aku sedang termenung, dan pasti aku mulai mengerutkan kening.

“Chitose…?”

Nanase menatapku dengan cemas.

Tidak, aku tidak bisa melakukan itu , pikirku sambil menggelengkan kepala.

Aku harus mengubah pola pikirku dan fokus pada gadis di depanku ini.

“Ngomong-ngomong, ikan apa yang kamu beli?”

“Ikan saury dan ikan yellowtail.”

“Karena ini musim ikan saury, mari kita makan ikan saury malam ini.”

“Saya tadinya berpikir untuk membuat nasi putih atau carpaccio.”

“Tidak, saya rasa saya hanya ingin dipanggang dengan garam, lobak daikon parut, saus ponzu , dan nasi putih.”

“ Pfft , di mana letak keseruannya…?”

Nanase tersenyum dan memutar matanya.

“Aku juga harus mengerjakan bagian-bagian lainnya, jadi akan memakan waktu cukup lama. Chitose, kenapa kamu tidak mandi dulu?”

“Apakah itu keren?”

“Tentu, silakan bersenang-senang.”

“Baiklah, kurasa aku akan menerima tawaranmu itu.”

“Gunakan garam mandi.”

“Baiklah. Jika kamu butuh bantuan, aku akan melakukannya setelah mandi.”

“Terima kasih. Bisakah Anda mencuci beras sementara bak mandi sedang diisi air?”

“Baiklah.”

“Saya sudah membeli jelai giling. Bolehkah saya mencampurnya?”

“Oh, saya suka nasi barley.”

“Aku tadinya berpikir untuk membuat nasi rumput laut ala bekal sekolah hari ini.”

“Sekarang aku jadi lapar!”

Percakapan santai yang terjadi di antara kami membuatku geli, dan aku sampai memutar bola mata sendiri.

Dalam kehidupan sehari-hari saya, ketika Yua ada, Nanase tidak ada.

Saat Nanase ada di sana pada akhir pekan saya, Yua tidak ada.

Begitulah kenyataannya , aku menyadari, dengan perspektif baru.

Melihat punggung Nanase saat dia berdiri di dapur, aku merasakan ketidakberdayaan.

 

Saat aku keluar dari kamar mandi, ruang tamu dipenuhi aroma yang menggugah selera.

Saya tidak menyangka akan berendam di bak mandi terlalu lama, tetapi sudah ada beberapa hidangan yang sudah disiapkan dan dikemas dalam wadah Tupperware dan kantong Ziploc yang berjajar di atas meja.

Tahu daging dengan daging babi jahe, ikan ekor kuning rebus, salad bansansu , seledri dicampur mayones tuna, acar mentimun ringan, kol Cina, dan sayuran komatsuna …

Sungguh menakjubkan betapa banyak yang telah ia capai dalam waktu sesingkat itu , pikirku. Jujur saja, aku terkesan.

“Hidangan yang cukup beragam.”

“Benarkah? Satu-satunya yang membutuhkan sedikit waktu adalah omelet yang diiris tipis untuk bansansu . Sisanya adalah hidangan yang cukup sederhana yang hanya membutuhkan perebusan, penggorengan, atau pencampuran. Aku malas dan hanya menggunakan kembali kaldu untuk acar sayuran ringan. Oh, yang ini tidak akan tahan lama, jadi habiskan besok saja.”

“Baiklah, tapi… sungguh menakjubkan kamu bisa membuat semua ini.”

“Nah, tidak seperti Ucchi, saya benar-benar membaca resepnya.”

“Apa ini?”

Saya mengambil salah satu wadah plastik.

Di dalamnya terdapat sesuatu yang tampak seperti irisan lobak daikon yang agak kemerahan.

“Lobak harganya murah, jadi saya mencampur acar plum dan serpihan bonito dengan mayones. Maaf karena mayonesnya terlalu banyak.”

“Oh, lobak.”

“Mau coba?”

Aku mengambil piring kecil yang diberikan Nanase kepadaku dan mengambil beberapa lobak dengan sumpitku.

Aku mencicipinya. Lobaknya manis alami, dan rasa asam dari acar plum diperkuat oleh serpihan bonito dan mayones. Aku bisa makan sepiring penuh ini hanya dengan nasi dan merasa kenyang.

“Ini benar-benar sangat bagus.”

“Hehehe. Senang mendengarnya.”

Saya tidak akan pernah terpikir untuk mengambil lobak di supermarket.

Saya tipe orang yang tidak keberatan makan makanan yang sama setiap hari, jadi ketika saya kekurangan waktu, saya hanya makan hot pot sepanjang musim gugur dan musim dingin.

Cukup mudah untuk sekadar memotong daging dan sayuran lalu memasukkannya ke dalam panci panas. Tetapi ketika Nanase dan Yua menyiapkan hidangan yang biasanya tidak saya makan, itu membuat saya berpikir betapa istimewanya memiliki seseorang yang memasak untuk kita.

Saat aku memikirkan hal ini, Nanase sedang memeriksa bagaimana proses memasak makanan goreng tersebut.

“Saya akan membuat beberapa lauk tambahan, tetapi untuk hidangan utama,”Kita punya sayap ayam goreng dan salad ayam. Apakah itu cukup?” Suaranya terdengar tidak yakin.

“Lebih dari cukup. Terima kasih banyak.”

Saat aku menjawab, dia mengendurkan bahunya, seolah lega.

“Aku tidak tahu berapa banyak penghasilan Ucchi biasanya…”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Namun, tidak mudah untuk membujuknya. Dia menyipitkan matanya ke arahku, seolah-olah sedang mempertimbangkan reaksiku.

“Tapi aku bukan ahli menyiapkan makanan seperti Ucchi.”

“Kamu akan terbiasa.”

“Apakah kamu yakin tidak keberatan jika aku melakukannya?”

“Saya sangat bahagia.”

“Saya tidak ingin Anda berpikir, ‘Oh, Nanase tidak memenuhi standar…’”

“…Apakah kita masih membicarakan tentang persiapan makanan?”

Karena tak sanggup menahan diri lagi, aku melontarkan sebuah lelucon. Namun, tidak seperti biasanya, Nanase tampak bingung.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya tampak mengerti maksudku. Dia sedikit tersipu dan menepuk dadaku dengan ringan.

“Oh ayolah! Aku sungguh-sungguh mengatakan ini.”

“Eh, maaf?! Kukira kau mengharapkan aku membuat lelucon sarkastik, seperti gayaku!”

Mendera!

“Nah, itu baru TULUS!”

“Tunggu dulu! Aku mulai merasa malu!”

Mendera!

“Sekarang aku mengerti wanita seperti apa menurutmu aku ini.”

“Maksudku, begitulah biasanya kita bercanda, kan?!”

“Kamu sedang berada di ambang bahaya, kamu tahu itu?!”

Lalu kami saling pandang dan tertawa terbahak-bahak.

Selalu ada ketegangan tertentu saat aku bersama Nanase.

Tentu saja, saya tidak mengatakan masih ada tembok pemisah di antara kami atau apa pun. Sebenarnya, itu karena dia sangat mirip dengan saya. Saya merasa harus berperilaku baik, dan saya perlu sehandal dan seanggun dia saat kami berbicara, belum lagi memastikan penampilan dan perilaku pribadi saya selalu sempurna.

Tapi terkadang menyenangkan juga untuk melakukan percakapan santai seperti ini, seolah-olah kita adalah keluarga.

Nanase cemberut.

“Aku tadinya berpikir untuk membiarkanmu mencicipi beberapa sayap ayam goreng yang baru saja dimasak, tapi mungkin aku akan membawanya pulang saja.”

“Astaga! Maaf!”

“Kamu perlu memperbaiki diri, Chitose!”

“Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan, jadi tolong jangan tinggalkan aku tanpa sayap!”

“Hmm, apakah aku sedang bermurah hati atau tidak…?”

Namun, dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya.

Nanase meniriskan minyak dari sayap ayam di atas rak kawat, lalu menempatkannya satu per satu ke dalam wajan lain yang sudah berisi saus.

Dia mengaduk sayap-sayap itu dengan penjepit agar terbalur saus secara merata, lalu mengambil satu.

Dia meniupnya beberapa kali sebelum menyerahkannya kepadaku.

“Ini. Panas sekali, jadi jangan sampai lidahmu terbakar.”

“Terima kasih.”

Aku menerimanya dan menggigitnya tanpa ragu-ragu.

“Panas sekali!!!”

Ups, aku lupa soal bagian agar lidahku tidak terbakar.

“Astaga… aku sudah memperingatkanmu!”

“Ini,” kata Nanase, sambil memutar matanya dan menyeringai saat dia menyerahkan segelas air kepadaku.

“ Mmph! ”

Aku meraihnya dan menjulurkan lidahku ke dalamnya.

Nanase terdengar seperti sedang memarahi adik laki-lakinya saat dia berkata:

“Ingat untuk meniupnya, ya?”

“Ya, ya, meniup, meniup.”

Aku mengambil gigitan lagi dari sayap ayam, dan…

“Itu sangat bagus!”

…Aku hampir berteriak.

Saus manis itu, yang menurutku sebagian besar terdiri dari kecap dan mirin, memiliki aroma bawang putih yang lembut. Aku bisa makan sekitar sepuluh buah sekaligus.

Yang terbaik dari semuanya, kulitnya sangat renyah, mungkin karena dilapisi tipis dengan tepung kentang.

Aku mendekati wajan dan meraih wajan kedua, tetapi Nanase menggaruk pipinya.

Dia tersenyum, seolah berkata, “Senang kau menyukainya, tapi…”

“Tapi sekarang kita tidak seharusnya memakan semuanya.”

“Satu lagi—tidak, dua lagi saja.”

“ Hmph! Kamu harus menyisakan tempat untuk makan malam, lho!”

“Aku masih punya banyak tempat. Dan kenapa kamu tidak makan juga, Nanase? Karena baru saja digoreng?”

“Hmm, kurasa aku tidak akan melakukannya.”

“Mengapa tidak?”

“Yah, aku memasukkan banyak bawang putih ke dalamnya…”

“Rasanya sangat halus, seperti bahan tersembunyi. Jujur saja, sulit untuk menyadarinya kecuali jika Anda melihatnya dari dekat.”

Saat aku mengatakan itu, ketenangan Yuzuki Nanase yang selama ini biasa kulihat pun lenyap.

“…Lihat, seorang wanita punya preferensinya sendiri.”

Ya, jelas sekali. Namun, ada sesuatu yang begitu sugestif dalam cara dia mengatakannya.

“Benarkah begitu?”

Tanpa membahasnya terlalu dalam, saya menggigit sayap kedua saya.

 

Saat Nanase selesai menyiapkan semua makanan, dari tempatku di sofa, aku bisa melihat langit telah sepenuhnya berubah menjadi senja.

Hari ini, langit menampilkan gradasi warna yang sentimental, seperti bunga persik dan iris yang berlapis lembut di atas dasar bunga wisteria biru.

Sinar matahari hangat yang masuk melalui jendela memberikan nuansa merah merona pada ruang tamu.

“Bolehkah saya duduk di sebelah Anda?”

Nanase berdiri di sana, memegang dua cangkir di tangannya, dan aku pun duduk tegak.

“Bukankah kopi seharusnya disajikan setelah makan?”

Aku bercanda sambil tersenyum, tetapi responsnya kurang bersemangat seperti yang kuharapkan.

“Maaf, yang tersisa hanyalah memanggang ikan saury, tapi bolehkah saya istirahat sebentar?”

Oh, benar , pikirku, lalu aku menepuk tempat di sebelah sofa.

“Aku cuma bercanda. Santai saja.”

Pasti sulit menyiapkan makanan dalam jumlah banyak setelah latihan klub di pagi buta.

Bahkan Nanase pun mungkin kewalahan.

Aku menyesal telah menggodanya.

Nanase meletakkan cangkir-cangkir itu di atas meja rendah dan duduk di sebelahku.

Lalu dia menyandarkan kepalanya di bahuku.

Sebelum aku sempat berkata apa pun…

“Bolehkah aku meminjam bahumu sebentar?”

Dia bergumam pelan.

Mendengar desahan leganya, aku tak tega mengusirnya.

Aroma masakan bercampur dengan aroma sampo, dan kontras tersebut terasa anehnya menenangkan.

Aku perlahan merilekskan bahuku, agar tidak membuatnya merasa tidak nyaman, lalu berkata:

“Apa kabar?”

“Hmm, pengisian dan pengosongan daya.”

“Apa artinya itu?”

“Sama seperti menarik napas dalam-dalam.”

“Jadi begitu.”

Nanase menggeliat seolah-olah geli, lalu berkata:

“Hal seperti ini tidak terlalu buruk, kan?”

“Hal seperti apa?”

“Momen di malam hari ini, sebelum makan malam, minum kopi berdampingan.”

“Tapi, lebih tepatnya aku yang dijadikan bantal, ya?”

“Jangan mengolok-olok semuanya, bodoh.”

Dia menandukku dengan ringan dan main-main.

“Seandainya kita bertemu sebelum kau dan Ucchi, aku bertanya-tanya apakah hidup kita akan seperti ini setiap hari…”

“Jangan menempuh jalan itu.”

“Jika suatu hari nanti kita kuliah di universitas yang sama dan tinggal bersama, mungkin kita benar-benar bisa menjalani kehidupan seperti ini.”

“Siapa yang bilang dia mungkin akan berhenti memasak sama sekali jika kita tinggal bersama?”

“Aku akan memasak. Asalkan kamu tidur di sampingku setiap malam.”

“Tentu. Aku akan membacakan dongeng untukmu saat kamu tidak bisa tidur.”

“Aku ingin mendengar dongeng sekarang. Tentang kau dan aku, berduaan sepanjang malam.”

Kami sedang berbincang-bincang dalam suasana senja dan siang hari, di perbatasan antara siang dan malam.

Masa yang ambigu.

Hubungan yang ambigu.

Jarak yang ambigu.

Kata-kata yang ambigu.

Masa depan yang ambigu.

Hati yang ambigu.

Seolah-olah kita berusaha untuk tidak melihat semua itu dan hanya memanfaatkan kesempatan ini secara diam-diam.

Simpanlah di dalam kotak, di tempat yang tidak bisa disentuh siapa pun, sampai besok pagi.

Lalu, saat lingkungan sekitar menjadi gelap dan bahkan siluet kita pun menjadi tidak jelas…

“Sekarang malam hari.”

Dan Nanase menyimpulkannya, seolah-olah dia sudah lama ingin mengucapkan kata-kata itu.

 

Cermin, cermin, di dinding.

Bagaimana jika aku adalah penyihir dengan apel beracun?

 

Setelah itu, kami menyantap ikan saury bakar asin yang telah disiapkan Nanase, ditambah acar mentimun, kol Cina, dan komatsuna , tumis udang kecil dan kol dengan rumput laut asin, nasi barley dan rumput laut wakame ala makan siang sekolah , dan sup bakso ikan sarden.

Menu yang disajikan sederhana namun sangat mengenyangkan.

Semuanya enak, tetapi nasi wakame khususnya memiliki rasa asin yang luar biasa yang mengingatkan saya pada masa kecil, dan akhirnya saya makan sampai tambah.

Ternyata, cara membuatnya cukup mudah, dan Nanase bilang dia akan mengajari saya resepnya nanti.

Tentu saja, saya yang bertugas mencuci piring, sementara Nanase pergi ke kamar mandi untuk menyikat giginya sebelum mandi.

Saya kira wastafel akan penuh dengan panci dan wajan, karena dia telah menyiapkan begitu banyak makanan, tetapi saya terkejut melihat bahwa sebagian besar hanya piring-piring yang kami gunakan untuk makan malam.

Terakhir kali dia membuatkanku katsudon, masih ada beberapa mangkuk dan talenan yang tersisa. Aku tersenyum, memperhatikan kemampuan Nanase untuk cepat mempelajari hal-hal baru.

Setelah selesai mencuci piring, aku langsung duduk di sofa.

Pada akhir pekan biasa, ini adalah saat di mana Yua dan saya akan minum kopi setelah makan malam sebelum dia pulang, jadi ini benar-benar membuat saya kehilangan keseimbangan.

Namun, karena Nanase mengatakan dia ingin mandi di sini, saya tidak bisa begitu saja memakan makanannya lalu menyuruhnya pergi.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, aku mendengar suara pintu menuju kamar mandi terbuka dari ruang wastafel, jadi aku sedikit menaikkan volume Tivoli-ku.

Saat pertama kali dia menginap, di bulan Mei lalu, suara air mengalir membuatku gugup, tetapi sekarang, kebiasaannya mandi di sini mulai terasa hampir normal.

Kurasa itu karena ini Nanase.

Kecuali Yua yang menginap di tahun pertama dan pada bulan Agustus tahun ini, Nanase adalah satu-satunya perempuan yang mandi atau menggunakan kamar mandi di tempatku.

Saya pernah mengatakan sesuatu, ketika seseorang meminta saya untuk menjadi pacar pura-puranya:

“Jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda, kamu memilihku secara khusus karena aku bukan tipe orang yang akan salah paham dan jatuh cinta padamu.”

Mungkin hal yang sama juga bisa dikatakan tentang situasi saat ini.

Saya menerima perilaku Nanase karena dia bukan tipe orang yang akan salah paham dan melampaui batas saya.

Meskipun dia membawa handuknya sendiri dan menyimpannya di lemari.

Sekalipun dia sudah tidak punya alasan khusus untuk datang ke tempatku.

Sekalipun kita berdua memiliki aroma sampo merek yang sama.

Meskipun ada garam mandi khusus yang hanya kami gunakan saat kami bersama.

Sekalipun kita mungkin memiliki masa depan bersama suatu hari nanti.

…Semua itu bukanlah alasan untuk tidur bersama malam ini.

Kami berdua memahami hal ini, sehingga kami dapat menetapkan batasan yang jelas sambil tetap memberikan ruang untuk kesalahan.

“Kurasa aku akan berhenti di sini ,” katanya. “Kurasa aku juga akan berhenti di sini,” jawabnya.

Dengan tetap memberikan ruang untuk interpretasi, kita masih hanya cukup dekat untuk saling menyentuh ujung jari jika kita benar-benar berusaha keras.

Kita berdua bisa berpura-pura tidak tahu jika kita tidak merasakannya, dan baik Nanase maupun saya memanfaatkan hal itu dengan baik.

Aku bisa mendengar deru mesin pengering rambut.

Aku meletakkan kedua tanganku di belakang kepala sebagai bantal dan menutup mata. Rasanya seperti berada di rumah dan ada anggota keluarga yang sedang mandi di kamar sebelah.

Tentu saja, ketika saya tinggal bersama keluarga, saya juga tiba-tiba mendapati diri saya diselimuti suasana seperti ini saat berjalan-jalan di kota saat senja.

Aroma sampo, kondisioner, sabun mandi, dan garam mandi yang tercium di udara malam bersama uap hangat. Anda pasti merasa rileks saat itu.

Mungkin jauh di lubuk hati, ada rasa lega danrasa aman karena mengetahui bahwa seseorang yang membuatku merasa nyaman telah menurunkan kewaspadaannya di sekitarku.

Sambil memikirkan hal itu, aku mulai tertidur.

Lalu tirai kamar mandi terbuka…

…dan dengan bunyi jepretan, lampu di ruang tamu padam.

Cahaya dari lampu bulan sabit milik Nanase menyebar lembut ke seluruh ruangan. Dia membawanya dari kamar tidur saat makan malam tadi.

“Chitose. Aku sudah selesai.”

Suaranya terdengar ramah, dan aku pun tersenyum, bertanya-tanya apakah ini hanya salah satu permainan khasnya.

“Sayangnya, Nyonya, tidak akan ada ciuman pipi di pesta dansa kita malam ini.”

Aku bangkit dari sofa, dan…

“Guh!”

…Aku tersentak.

Berbeda jauh dengan pakaian yang lebih tertutup yang dikenakannya sebelumnya, Nanase mengenakan gaun tidur satu bahu berwarna merah anggur yang terbuat dari kain halus seperti sutra.

Salah satu sisi tulang selangka dan bagian dadanya terbuka dan tak terlindungi, dengan sedikit terlihat warna kulit pinggangnya yang menembus sutra tipis.

Bagian rok hitam panjang itu memiliki pita yang menjuntai panjang.Gaun itu menggantung dari pinggul kirinya dan memiliki belahan dalam hingga ke pahanya, memperlihatkan dengan jelas kakinya yang panjang dan ramping.

Kilauan cahaya terpancar dari gelang emas yang mewah dan halus di pergelangan tangannya serta anting-anting yang menjuntai dari telinganya, yang terlihat karena gaya rambutnya yang setengah terurai.

Bibir Nanase, yang tampak lebih merah dari biasanya, bergerak perlahan.

“Hai, Chitose?”

“N-Nanase.”

Karena kehabisan kata-kata, aku hanya tergagap-gagap menyebut namanya.

Aku memang terpikat saat dia mencoba gaun itu, ya, tapi itu tetap sesuatu yang tidak biasa, sebuah kostum, dan aku bisa memahaminya dalam konteks itu.

Namun, melihat Nanase berpakaian seperti ini, di apartemenku, pada malam akhir pekan, setelah mandi—aku dipenuhi dengan perasaan senang yang tak terlukiskan dan penuh rasa bersalah.

Tubuhnya, yang diterangi cahaya redup, tampak sangat sensual dan menggoda.

Aku selalu tahu bahwa Nanase itu cantik, tapi ini—ini berbeda.

Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang pernah dia katakan saat kami pura-pura berpacaran:

“Hah, aku yakin sekali Saku Chitose tidak menyukai tipe gadis yang terlalu bersemangat berdandan untuk cowok tampan.”

“Lagipula, bukankah pakaian seperti ini justru membuatmu lebih bergairah? Sekilas memang terlihat seperti pakaian anak laki-laki, tapi pas di badan di semua tempat yang tepat. Dan saat aku menyilangkan kaki seperti ini, kamu bisa melihat sedikit pahaku, kan?”

Saat itu, kupikir itu hanya candaan khas Nanase, tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu terjadi sebelum kami saling mengungkapkan jati diri kami yang sebenarnya.

Mungkin itu cara Nanase mengenakan baju besi, dan pastinya itu bukan hanya terbatas padaku tetapi sesuatu yang dia gunakan terhadap semua pria.

Dia sudah sangat menarik dengan pakaian tomboynya, jadi aku tidak pernah menyadari hal ini sebelumnya.

Dengan kata lain, Nanase selalu menunjukkan selera estetiknya melalui penampilannya.

…Sambil menyembunyikan wanita di dalamnya.

Aku menelan ludah dengan susah payah.

Nanase sedikit mengangkat sudut bibirnya, seolah-olah dia menikmati reaksiku.

Saya mencari kejelasan dalam isyarat kecil itu.

Lalu mengapa Nanase melakukan ini?

Kurasa dia memutuskan untuk membuka tabir malam ini.

Misalnya, malam ini, aku akan menunjukkan padamu bahwa aku adalah wanita sejati .

Sementara itu, Nanase memperpanjang keheningan, menggodaku dan mempermainkan situasi ini.

Dia berkedip perlahan, menyipitkan matanya penuh arti, dan sesekali menggerakkan bibirnya.

Kemudian, setelah menikmati kekuasaannya sendiri untuk waktu yang lama, dia berkata:

“Hai, Chitose?”

Dia mendesah menyebut namaku lagi dan melangkah maju.

Kuku kakinya dicat merah anggur, warna yang sama dengan gaun tidur satu bahu itu, dan berkilau di bawah cahaya.

Celah itu terbuka lebar, memperlihatkan lebih banyak lagi lutut dan pahanya, yang masih terasa panas setelah mandi.

“Sekarang malam hari.”

“Memang benar.”

Aku berusaha meraih ketenangan, tetapi ketenangan itu terlepas dari genggamanku dan lenyap begitu saja.

Saat Nanase semakin mendekat, aku merasa takut dan mundur selangkah, betisku membentur sofa. Tidak ada tempat untuk berlindung.

Kenapa aku jadi begitu panik? Pikirku sambil menggelengkan kepala.

Dia sudah sering bermain seperti ini denganku sebelumnya.

Malam ini adalah penampilan luar biasa lainnya.

Dan yang perlu saya lakukan hanyalah menjaga agar semuanya tetap samar—sentuhan ujung jari masih sesuai dengan batasan yang telah kita tetapkan.

Sambil terkekeh, dan dengan jantungku yang berdebar-debar di tangannya, Nanase berkata:

“Aku suka malam hari.”

Suaranya seperti belaian lembut di cuping telingaku.

“Ini bersifat pribadi, tertutup. Dan masih belum terdefinisi.”

Dia mendekatiku, selangkah demi selangkah.

“Aku suka malam hari.”

Seolah-olah dia sedang membacakan puisi yang tintanya belum kering.

“Ini adalah dunia rahasia kita sendiri, dan kita bisa membicarakan rahasia tanpa ada orang lain yang bisa mendengarnya.”

Kemudian Nanase berdiri di depanku, mengambil tangan kananku dengan tangan kirinya, dan dengan lembut meletakkan tangan satunya di bahuku.

Aku mendapati diriku merangkul pinggangnya.

Karena tangannya terangkat, ujung bajunya tersingkap, dan aku menyentuh kulitnya yang telanjang.

Kelembutan dan kehangatannya membuat otakku mati rasa. Aku merasa seperti akan gila.

Mungkin karena merasa aku akan melepaskan genggamannya, dia menempelkan tubuhnya padaku dengan penuh desakan.

Payudara Nanase menempel di dadaku, perut bagian bawahnya menempel erat dengan perutku.

Tiba-tiba, aku menyadari darah mengalir deras di tubuhku.

“Nanase, cukup…”

Namun, dia mencondongkan tubuh ke depan, pipinya memerah, untuk menyela saya.

Napasnya yang panas dan penuh gairah berhembus di telingaku.

Jauh di lubuk hatiku, tiba-tiba terlintas pikiran gila bahwa aku sangat senang telah menyikat gigiku.

Nanase melepaskan tangan dan bahuku, lalu menggeser kedua tangannya ke bawah punggungku hingga ke pinggangku.

Kami berdesakan erat, saling berpegangan, seolah tubuh kami mendambakan untuk menjadi satu…

Jadi, hanya untuk malam ini saja, bisik Nanase, seolah itu adalah perjanjian rahasia:

“Kau bisa tenggelam di dalamnya, dan di dalam diriku.”

Lalu dia perlahan menjauh, pipinya menyentuh pipiku.

Oh, kita sudah selesai di sini , pikirku, merasakan kelegaan sesaat karena antrean itu, meskipun didorong lebih jauh dari sebelumnya, tampaknya masih berada di tempatnya… Tapi kelegaan itu hanya berlangsung sesaat.

Mwah .

Sepasang bibir yang lengket, manis, berkilau, dan menggoda menyentuh pipi kiriku.

Itu adalah ciuman yang beracun dan provokatif, seperti bunga lili laba-laba merah di musim gugur.

“Gah…!”

Namun sebelum aku panik dan mendorongnya pergi…

Meremas.

…Naase mencondongkan tubuhnya ke arahku, menekan berat badannya ke tubuhku.

Aku menegang, betisku menempel di tepi sofa, dan dengan dorongan darinya, kami berdua terjatuh saat lututku lemas.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk.

Payudara Nanase menempel erat di dadaku, dan detak jantung kami berirama, terasa di seluruh tubuhku.

Hah, hah, hah.

Napas panas, bersemangat, dan penuh nafsu berhembus di cuping telingaku dengan irama yang penuh hasrat.

Pangkal kaki kananku terbungkus erat di sekitar paha Nanase, dan aku tidak bisa menggerakkan otot sedikit pun karena aku merasa jika aku mencoba melawan, itu akan menyebabkan reaksi yang tidak dapat dipulihkan.

Kreak. Kreak.

Pegas-pegas sofa usang itu berderit perlahan seiring dengan napas kami.

Bahkan suara-suara yang biasa kita dengar sehari-hari kini terdengar sangat menggoda.

Bantalan kursi itu melorot dalam-dalam, menopang berat badan kami berdua.

Meremas.

Nanase, yang berada di atas, meletakkan tangannya di bahu saya dan mendorong tubuh bagian atasnya ke atas.

“Hai, Chitose?”

Kemudian, dengan tidak sabar, dia melebarkan kakinya dan duduk di atas perut bagian bawahku.

Aku merasakan kehangatan lembut yang berasal dari bawah roknya dan sensasi lembut tubuhnya yang meleleh melalui kain tipis itu. Aku merasa seperti mati rasa, leherku kaku.

“Uhhh…”

Aku menggigit bibir dan menahan napas, berusaha menekan suara dan perasaanku.

“Sekarang malam hari.”

Roknya yang berbelahan tersingkap, hampir memperlihatkan bagian daging yang lembut di atas tulang pinggulnya.

“Waktu rahasia hanya untuk kita berdua.”

Dia menggerakkan pinggulnya dengan gelisah.

“Bagaimana jika, hanya untuk satu malam, Chitose dan Nanase bisa menjadi pria dan wanita biasa?”

Gaun tidurnya sedikit basah oleh keringat di sepanjang sisi tubuhnya.

“Meskipun kita tidak punya alasan yang bagus…”

Tali tunggal itu meluncur ke bawah bahunya, memperlihatkan bagian atas payudaranya.

“Meskipun malam ini kita tidak lagi mampu mempertahankan kepura-puraan kita akan keindahan estetika.”

Anting-antingnya berayun secara misterius, seperti pendulum yang menghipnotis.

“Tidak ada yang memperhatikan. Tidak ada yang mendengarkan. Tidak akan ada yang pernah tahu.”

Kuku Nanase menggores tulang selangka saya.

“Pagi, siang, dan sore.”

Saraf-saraf di punggungku terasa nyeri, membuatku ingin menggeliat di bawahnya.

Aku sekilas melihat kehalusan ketiaknya di celah antara lengan bajunya yang melebar, dan aku merasa bersalah karena melihatnya, lalu malu, dan kemudian sensasi geli mulai menyebar di sekitar pusarku.

“Di dunia nyata, di mana setiap orang memiliki peran masing-masing, saya bersedia berperilaku baik.”

“Oleh karena itu,” kata Nanase, matanya menatapku tajam:

“Maukah kau memberikan malam yang tak terdefinisi ini sebagai milikku?”

Aku merasa seperti meleleh di bawahnya, sensualitasnya menelanku sepenuhnya.

“Hei, Chitose. Bukankah menurutmu kita banyak memiliki kesamaan?”

Nanase melontarkan kalimat yang sepertinya diambil kata demi kata dari bulan Mei lalu.

“Kau tahu…bagaimana kita selalu pandai menentukan batasan?”

Dia mengusap ujung jarinya di sepanjang tulang selangka saya.

“Hanya untuk malam ini saja.”

“Jika hanya ada kau dan aku,” katanya, mengedipkan matanya yang berkilauan perlahan:

“Tidakkah menurutmu kita bisa menetapkan batasan di tempat yang kita inginkan?”

“…SAYA…”

Aku tak ingin dia berkata apa-apa lagi, dan aku mencoba melepaskan diri darinya, tapi…

“Mmm!”

Saat bagian bawah tubuh kami bergesekan, pinggul Nanase berkedut dengan sensitif, dan dia mengeluarkan desahan manis bernada tinggi yang sama sekali tidak terdengar seperti sikapnya yang biasanya tenang.

“…M-maaf, saya…”

Rasa bersalah yang adiktif, seperti jarum yang ditusukkan langsung ke otak saya dan digerakkan melingkar, mulai menjalar dari ujung jari kaki saya.

“…Tidak apa-apa…”

Ekspresi Nanase merupakan perpaduan yang samar antara rasa malu dan kebahagiaan.

“Kamu bisa bergerak sesuka hatimu.”

Sambil berbicara, dia bergeser dengan tidak sabar, perlahan menggosokkan paha bagian dalamnya ke paha bagian luar saya.

Panas yang hangat dan menyengat dari dalam roknya memenuhi udara.

“Hei, Pangeran?”

Lalu dia melanjutkan, menangkup pipiku seperti sedang memetik kelopak bunga:

“Ini adalah tahap yang dikenal sebagai malam .”

Dia menggeser tangannya perlahan ke bawah leherku.

“Kami hanya berakting. Saat tirai diturunkan, semuanya akan kembali seperti semula.”

Dia mengusap melewati tulang selangka saya, jari-jarinya kini membuat lingkaran-lingkaran yang menyelidik di sekitar dada saya.

Meluncur menembus kaus, lingkaran-lingkaran itu semakin melebar, jari-jari membuka dan menutup, searah jarum jam, berlawanan arah jarum jam.

Menggoda saya, membiarkan saya tergantung, mengambil jalan memutar yang disengaja.

Rasa dingin menjalar di punggungku, dan aku dipenuhi rasa frustrasi yang membuatku ingin merobek dadaku saat rasa dingin itu naik ke leherku.

Akhirnya, jari-jari Nanase berhenti bergerak, dan…

…dia mencengkeramkan cakarnya.

“ Sssst! ”

Sensasi sakit bercampur euforia menusuk hingga ke inti jiwaku, dan aku berusaha menahan tangis.

“Jadi, kamu bisa memilikiku, jika kamu mau?”

Dengan memohon, dia menangkup kepalaku dan menempelkan tubuhnya ke tubuhku, sambil berkata:

“Kau bisa ambil wanita apel beracun yang selama ini kusembunyikan.”

Suaranya seperti madu yang diteteskan ke telingaku.

“Nanase, itu serius…”

“Sekarang namanya Nana.”

Ciuman. Bibirnya yang menggoda dan sensual sekali lagi menyentuh pipiku.

 

“Sekarang namanya Nana.”

Aku memberikan ciuman lembut di pipi kiri Chitose.

Hadiah ulang tahun untukmu, orang yang mengulurkan tangan membantuku di bulan Mei yang palsu itu.

Sebuah hadiah perpisahan untukku, saat aku mengorbankan diriku di bulan apel beracun—Oktober.

Berkedut. Tubuh yang kutahan di bawahku tersentak kaku.

Sisa-sisa rasionalitas dan pertimbangan terakhir terhadap pria yang sangat kusukai membuatku mengangkat pinggul dan melepaskan bagian bawah tubuhnya.

Ciuman, ciuman.

Namun aku terus menggerakkan bibirku, semakin mendekat ke mulut Chitose.

“…”

Cara dia mati-matian berusaha memalingkan wajahnya sangat menggemaskan, aku…

Berciuman.

Aku menciumnya lagi di tempat yang sama.

Aku bertanya-tanya apakah dia gugup. Apakah dia masih terperangkap dalam pikiran-pikiran yang rumit. Atau apakah dia sama bersemangatnya denganku untuk momen ini…

Aku ingin kau benar-benar merasakanku.

Aku ingin membuatmu luluh, membuatmu tak mampu memikirkan hal lain.

Aku ingin memenuhi dirimu dengan diriku.

Setetes keringat mengalir dari pelipis Chitose.

Slurp .

** * *

 

Aku menjilatnya hingga bersih dengan ujung lidahku.

Rasa asin pedas di mulutku.

“Rasanya seperti Chitose.”

Kataku, sambil menikmati rasanya.

“Ngh…”

Cium, cium, cium .

Mulai dari pelipis, saya dengan hati-hati menelusuri garis luar rahang bawahnya.

Cium, cium, cium .

Di bagian bawah, aku menjulurkan lidah dan menjilat bagian bawah dagunya.

“Nana…”

Aku menghentikan bibir Chitose yang panik dengan ujung jariku.

Bibirnya sangat berisi untuk ukuran bibir laki-laki.

Lalu aku menyelipkan jari telunjukku ke dalam mulutnya dan menelusuri bagian dalam bibirnya.

Hanya dengan merasakan giginya yang rapi dan lurus serta jariku yang menggesek selaput lendir yang lengket dan lembap, area di bawah pusarku terasa hangat dan geli.

Lidah Chitose secara refleks menjulur keluar dan dengan lembut menyentuh ujung jari-jari saya.

“ Mmn …”

Secara naluriah aku menarik tanganku menjauh, merasakan sensasi geli menjalar dari lenganku ke bahuku.

… Slorp .

Setetes air liur bening menggantung dari bibirnya ke jari-jari saya.

“M-maaf.”

Chitose memalingkan muka, memasang ekspresi minta maaf di wajahnya, tetapi:

“Ini tidak kotor.”

Aku menekan jari-jariku ke bibirnya lagi, lalu memasukkan jariku ke dalam mulutku.

“Apa…?!”

Bibirmu, lidahmu… Aku telah membayangkannya berkali-kali di ranjang…

Rasanya agak pahit dan seperti mint, mungkin karena dia menyikat giginya setelah makan.

Kemudian, untuk mencegahnya mengatakan hal lain…

Cium, cium, cium .

…Aku terus mencium dari bagian bawah garis rahangnya ke bawah.

“Mmm, ahh…”

Aku bertekad, dan aku berusaha melakukannya dengan tenang, tetapi suara erangan bernada tinggi tanpa sadar keluar dari mulutku, dan rasa malu itu mulai terasa seperti kenikmatan masokis. Tubuhku semakin panas.

Aku kesulitan bernapas; pinggulku kaku; kepalaku rasanya mau meledak.

Jadi, inilah jenis suara yang kubuat saat bersamamu… Aku sama sekali tidak tahu.

“Mm, ahh…”

Akulah yang sedang merayunya saat itu, tetapi hatiku dipenuhi dengan kekaguman yang begitu besar hingga terasa sakit.

Aku menarik napas pendek-pendek untuk menenangkan diri, dan setiap kali, kepalaku memerah.

Tubuh Chitose, suhu tubuh Chitose, pernapasan Chitose, suara Chitose.

Sejak hari itu, aku sering menghibur diri di malam hari dengan memikirkanmu.

Aku selalu ingin menciummu seperti ini.

Aku ingin memberikan segalanya untukmu.

Aku ingin menyentuh kalian semua.

Sebuah rahasia antara kita berdua yang hanya bisa menjadi kenyataan dalam mimpi.

Kebahagiaan, kesedihan, kegilaan.

Cium, cium, cium .

Lalu, ketika aku menempelkan bibirku di lehernya yang kasar…

…Chitose bergidik, memberikan reaksi yang lebih besar dari sebelumnya.

“Di Sini?”

Aku dengan lembut mengusap ujung jariku membentuk lingkaran di sekitar jakunnya.

“Apakah ini terasa menyenangkan?”

“Tidak, bukan itu maksudnya…”

“ Hmph .”

Cara bicaranya yang tiba-tiba jernih, usahanya yang terburu-buru untuk menutupi reaksinya, ketenangannya… Semua itu membuatku kesal.

Ciuman kecil . Ciuman mesra .

Aku mencium Chitose lagi, di sekitar jakunnya.

Aku menghisap cukup keras hingga meninggalkan bekas.

Aku menghisap dan menghisap, lalu melepaskan bibirku, untuk memastikan bahwa bekasku telah tertinggal berwarna merah di kulitnya. Kemudian aku dengan lembut menjilatnya dari bawah ke atas, seolah-olah untuk memuji kesabarannya. Anak yang baik.

“Mmm…!”

Untuk pertama kalinya, Chitose mengeluarkan tangisan.

Pada saat itu, sensasi geli kembali terasa di bawah pusar saya.

Biasanya dia begitu tidak serius, begitu suka bercanda, sembrono, tabah, dan jantan, tetapi sekarang aku bisa mendengar dia mati-matian berusaha menahan hasratnya, berusaha menekan dorongannya, dan dia malu pada dirinya sendiri. Namun, dia tidak bisa menahan diri, dan suaranya keluar, hampir lemah dan menyedihkan.

“Imut-imut.”

Aku ingin mendengar lebih banyak. Ceritakan lebih banyak. Ungkapkan lebih banyak.

Aku dengan lembut mendekatkan mulutku ke telinganya.

“Jangan tahan eranganmu.”

Aku berbisik tepat di telinganya.

“Mmn…”

Namun Chitose tetap menutup bibirnya rapat-rapat.

“Tidak, tidak.”

Aku menggigit cuping telinganya dengan lembut.

Aku mengikisnya dengan gigiku, lalu menghisapnya dengan kuat menggunakan bibirku.

“ Mmn …”

Kali ini, aku perlahan menjilat sepanjang garis telinganya dan…

Slurp .

…dengan lembut memasukkan ujungnya ke dalam lubang telinganya.

“ Nnnguhhh! ”

Erangan keras dan teredam itu membuatku merasa seperti sedang meleleh.

“Bisakah saya mendengar lebih lanjut…?”

Menjilat, menghisap, menggigit, mencium.

Hisap, gigit, jilat, cium.

“ Mmn , uh…”

“ Nng … Hah…”

“Ah, ah…”

“Mm, mm…”

Dalam cahaya redup, terdengar suara napas kami yang khas, tak terbedakan namun bercampur.

Aku tanpa henti membelai telinga kiri Chitose dengan mulutku sambil dengan lembut mengelus kepalanya dengan tangan kiriku.

“Tidak apa-apa. Luapkan saja.”

Sambil berbicara, saya menyelipkan tangan kanan saya yang bebas ke dalam ujung kausnya.

Dia menegang, berusaha mati-matian untuk menahan diri.

Aku bisa melihat otot perutnya yang terlatih dengan baik, menegang tepat di bawah ujung jariku.

“Chitose, kamu jadi tegang.”

Aku menggerakkan tanganku perlahan, menggumamkan hal-hal yang menggoda ke telinganya.

Cium, cium, cium .

Perlahan, hampir tak menyentuh, aku mengusap jari-jariku di sepanjang garis-garis otot perutnya, ke sisi tubuhnya, di sepanjang tulang rusuknya dan bagian bawah dadanya.

Di tengah jalan, jariku tersangkut di pusarnya, dan aku menggoyangkannya.

“Berhenti…”

Tiba-tiba, Chitose meraih lenganku dan menariknya keluar dari bawah kausnya.

“Apakah itu menggelitik? Terlalu menggelitik untukmu?”

“Tolong, Nanase.”

“Kamu mau lagi?”

“Kamu tahu maksudku.”

“Maaf, saya tahu.”

Wajahnya masih berpaling, ekspresinya tertutupi oleh rambutnya yang acak-acakan saat dia berbicara.

Aku menghela napas, membiarkan ketegangan mereda dari diriku.

Merasa sedikit lega, mungkin, Chitose melonggarkan cengkeramannya di lenganku.

Maaf, saya mengerti.

Bahkan di saat seperti ini, kamu selalu paling peduli dengan kebaikan .

Cubit. Cium .

Aku dengan lembut menggigit tulang selangkanya dan menjilatnya dengan lidahku.

“Kenapa…? Kamu… Eh…”

Mengabaikan kekhawatiran Chitose, aku meraih sesuatu di antara kami.

Meskipun malam hari belakangan ini semakin dingin, cuacanya masih panas, dan dia masih mengenakan celana pendek sebagai pakaian santai.

Aku mengusap pahanya melalui kain, lalu melingkarkan kelima ujung jariku di tengah tempurung lututnya yang terbuka, mengusap dan menggesernya.

Cium . Gigit . Kunyah .

Sepanjang waktu itu, aku perlahan-lahan menghafal kontur tulang selangkanya dengan bibir dan lidahku.

Maaf karena telah memanfaatkan situasi.

Maaf telah memanfaatkanmu.

Namun, seorang gadis berbaju merah tua menyadarkan saya.

Malam ini, Nana menyembunyikan bulan.

Ciuman .

Aku mencium lehernya dan menyelipkan tangan kananku ke bagian bawah celana pendeknya.

Bagian dalam pahanya yang tegang basah oleh keringat, dan udara tiba-tiba terasa panas karena panas tubuh Chitose.

Kulit di bawah ujung jari saya jauh lebih halus daripada yang saya bayangkan dan terasa seperti wilayah yang belum dijelajahi.

Lalu, saat aku mengelus area tepat di atas lututnya dan mencium bagian belakang telinganya, aroma Chitose memenuhi hidungku, membuatku pusing.

“Hah… Uh… Mm… Hah…”

Aku sudah kehilangan kendali sepenuhnya, dan sekarang aku meraih lehernya dengan lidahku memohon.

“Mm, Chitose…”

Lalu perlahan aku menggerakkan jari-jariku dari lututnya hingga aku merasakan kain halus celana dalamnya…

“Berhenti.”

Chitose kembali meraih lenganku.

Lalu dia duduk tegak dengan paksa dan berkata, sambil air mata menggenang di matanya:

“Berhenti di sini, Nanase.”

“Kumohon,” tambahnya lemah, sambil melepaskan tanganku dari pipinya.

Slurp .

Aku memasukkan jari telunjuk Chitose jauh ke dalam mulutku.

“ Nnn! ”

Aku menghisapnya dengan bibirku, berhati-hati agar tidak menggunakan gigi, dan menganggukkan kepalaku perlahan ke atas dan ke bawah.

Setelah melakukan itu beberapa kali, aku mengangkat mulutku dan perlahan menjilat dari pangkal jarinya hingga ujungnya.

Slurp . Smooch .

Setelah menciumnya di seluruh bagian, aku hanya memasukkan ujungnya ke dalam mulutku dan menjulurkan lidahku di antara kuku dan jarinya.

“Mm, Chitose, Chitose…”

Aku mendesah menyebut namamu, tapi kau tetap tak mau menatapku.

Jadi saya…

“Bolehkah?”

Dan aku menyentuh dada Chitose.

Deg . Deg. Deg .

Setelah menganggap detak jantungnya yang cepat sebagai tanda persetujuan, aku menurunkan tanganku.

Menelusuri tulang rusuknya, membelai perutnya, menyelipkan jari-jariku ke dalam karet pinggang celana pendeknya. Pertanyaan yang selama ini kutakuti untuk kutanyakan, pertanyaan yang selama ini kuhindari, ada di bibirku, ketika…

“ Nanase .”

Chitose menyebut namaku dengan kasar.

Dia mencengkeram bahuku dengan kuat, seolah-olah hendak melemparku, dan…

…Meremas.

…sebelum aku menyadarinya, aku sudah dipeluk begitu erat hingga terasa sakit, dan begitu lembut hingga membuatku memilukan.

“Chi…to…se?”

“Kau tahu ini tidak benar.”

Chitose melanjutkan, sambil menggosok pipinya ke pipiku, dan suaranya hampir terdengar seperti doa.

“Maafkan aku. Maafkan aku karena membuatmu melakukan ini, Nanase.”

“Mengapa kamu meminta maaf, Chitose?”

Dia tidak menjawab. Dia malah mencengkeramku lebih erat.

Seolah memohon agar dia melanjutkan, aku menjulurkan lidah dan menjilat ujung tengkuknya.

“Kamu suka tubuhku, kan?”

“Kau tahu aku memang begitu.”

Ciuman .

“Aku akan melakukan apa pun yang kau minta.”

“Kalau begitu, saya ingin Anda berhenti di sini untuk hari ini.”

Ciuman .

“Kamu tidak mau tidur denganku?”

“Aku tidak bisa tidur denganmu.”

Gigit.

“Kamu tidak harus mencintaiku sepenuh hatimu sekarang.”

“…Serius, mari kita hentikan.”

Cium, cium .

“Tapi setidaknya untuk satu malam, cintailah aku dengan tubuhmu.”

“Aku hampir marah. Seharusnya kau tidak mengatakan ini, Nanase.”

“ Grrr! ”

Karena mulai tidak sabar, aku mendorong bahu Chitose dengan sekuat tenaga.

“Saat ini, aku tidak mau mendengar omong kosong sok baikmu itu!”

Lalu aku menangkup pipinya dengan kedua tangan dan menghela napas lembut.

“Hei, Chitose, ayo kita berciuman dengan benar, oke? Bercintalah dengan tubuhku, oke? Jilat, sentuh semuanya, oke? Biarkan kau masuk ke dalam diriku?”

Sambil berbicara, aku menggenggam tangan Chitose dan menuntunnya ke dadaku.

“Gadis ini sudah mengambil risiko. Tolong, jangan mempermalukan saya.”

Ujung jarinya hanya berjarak beberapa sentimeter dari kulitku, tapi…

“TIDAK.”

Dia menjawab dengan tegas, sambil mengepalkan tinjunya erat-erat.

Kepalan tangan itu melambangkan tekad baja Chitose. Aku bisa mencoba dan mencoba, tapi dia tidak akan bisa mendekat.

Kami hampir sampai. Aku tak bisa berbalik sekarang.

Pikiran dan tubuhku siap menerima-Nya.

Chitose dengan lembut dan hati-hati, tetapi tanpa memberi saya kesempatan untuk mengatakan apa pun, melepaskan jari-jari saya dari kepalan tangannya.

Dengan setiap jari yang kusentuh, aku merasakan semakin jauh jarak di antara kami. Jantungku rasanya mau meledak karena kesedihan dan kecemasan.

…Satu, dua, tiga, empat.

Lalu dia meletakkan tangannya di pipiku dan menatapku langsung.

Tidak , gumamnya pelan lagi.

Matanya sejernih marmer yang kami lihat pada malam festival itu.

“Jika aku menyetujui ini sekarang, Yuzuki Nanase akan kehilangan kehormatannya.”

Sungguh ucapan yang heroik dari Saku Chitose.

“Tapi… aku…”

Lalu, pada saat itu…

Hari-hari yang kita habiskan bersama, percakapan yang kita bagi, malam-malam yang kau habiskan di sisiku, nama yang kini menjadi masa lalu, hubungan palsu, perasaan romantis yang sesungguhnya, hati di dalam vas, pola azalea milikku sendiri, bulan yang jauh yang kulihat malam itu…

Kau tak pernah menyentuh tubuhku. Hanya hatiku saja.

Semua gambar itu, seperti tayangan slide di benakku.

Aku merasa malu.

Setetes air mata besar menetes di pipiku.

“Aku hampir marah. Seharusnya kau tidak mengatakan ini, Nanase.”

Sebelumnya, saya menganggap kalimat itu sebagai tindakan Chitose yang benar, tapi… Itu tidak benar.

Ada kemarahan dan frustrasi yang nyata dalam suaranya.

Sama seperti hari itu di sofa ini di ruangan ini ketika kamu memarahiku.

Baru sekarang aku akhirnya menyadari…

Mencari hubungan fisik, bukan emosional.

Memaksakan keinginan saya tanpa meminta persetujuan terlebih dahulu.

Memanfaatkan hubungan kita, persahabatan yang telah kita bina…

Bukankah itu persis hal yang sama yang dilakukan padaku oleh pria yang sangat kubenci itu, sampai-sampai dia masih menghantui mimpiku?

Oh. Saya mengerti. Sekarang saya paham semuanya.

Apakah ini tanda aku mulai serius?

Apakah ini caraku menggunakan pesona kewanitaanku?

Apakah ini Nana?

Cermin ajaib?

Penyihir apel beracun?

Saat ini, aku seperti ratu yang melakukan tindakan keji karena cemburu.

Kematian tidak berbeda dengan kehidupan yang tidak indah.

Gadis ini, Yuzuki Nanase, yang mencintai begitu dalam hingga ia kehilangan akal sehatnya…

…Dia meninggal di sini malam ini.

“Oh… Oh…”

Betapa menyedihkan dan buruknya , pikirku, sambil memeluk diriku sendiri saat tubuhku mulai gemetar.

Hatiku, yang beberapa saat lalu terasa sangat panas, kini membeku.

Air mata egois terus mengalir, satu demi satu, dan tak kunjung berhenti.

Saat pandanganku kabur, tiba-tiba aku melihatmu, matamu lembut dan ramah.

Warna merah beracun yang kutinggalkan di lehermu telah berubah menjadi ungu palsu yang menyakitkan, dan pipi, telinga, serta bagian tubuhmu yang lain basah dan berlendir karena air liur.

“…Ugh.”

Aku mendengus tanpa menyadarinya dan mulai meraba-raba mencari sesuatu, apa pun itu.

Apa yang harus saya lakukan? Saya harus segera menghapusnya.

Dengan gemetar, aku mengulurkan tangan dan mengusap pipi, leher, dan telinga Chitose dengan ujung jariku.

“Aku membuatmu kotor.”

Seolah-olah aku mati-matian mencoba menghapus jejakku, untuk menebus dosa-dosaku.

“Nanase…”

Namun semakin saya menggosok, semakin kotoran itu tampaknya menyebar dan mengotori seluruh tubuh saya.

“Oh… Oh… Saya sangat menyesal…”

Aku tak sanggup menatap wajahmu.

“Maafkan aku, kau sangat cantik, dan aku—”

Hiks, hiks , aku menghisap ingus sambil terisak seperti anak kecil, tanganku bergerak panik.

“Gah! Waah!”

“Nanase.”

Aku menggelengkan kepala dengan kuat, takut akan apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Aku akan membersihkanmu.”

“Nanase.”

Plop, plop, plop . Tetesan air itu meninggalkan noda gelap di rok tidurku yang tidak nyaman.

“Hei, Chitose… kurasa kamu perlu mandi lagi, oke?”

“Nanase.”

Aku takut bahwa begitu Chitose mengatakan sesuatu lagi, semuanya akan berakhir.

“Aku akan membersihkanmu sampai bersih, oke?”

“Nanase.”

Aku sangat ketakutan, ketakutan, ketakutan…

“…Maaf! Aku tidak bermaksud seperti itu…”

“Nanase.”

Aku terus mengoceh, mengatakan apa saja.

“Aku, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa, aku…”

“Nanase.”

Sambil menyeka pipi Chitose dengan ujung jari yang gemetar, aku berkata:

“Jika kamu menyuruhku untuk tidak berbicara denganmu untuk sementara waktu, maka aku akan membiarkanmu sendiri.”

“Nanase.”

Aku bergumam, memohon:

“Aku akan meminta Haru atau Ucchi untuk menggantikanku dalam drama ini.”

“Nanase.”

Aku tahu aku sudah tidak berhak lagi mengatakan ini.

“Sampai hari kau memaafkanku, aku tidak akan pernah datang ke apartemen ini lagi.”

“Nanase.”

Tapi kau terlalu penting bagiku untukku mundur begitu saja sekarang.

“Jadi, tolonglah.”

Guh, ah , aku tersedak dan terisak, tapi aku masih berpegang pada secercah harapan…

“Tolong jangan benci aku.”

Tanpa rasa malu atau harga diri yang tersisa, aku membenamkan wajahku di dadamu dan memelukmu erat.

“Tolong jangan hapus aku dari hidupmu dulu.”

Lalu aku terisak dan merintih dan berkata:

“Jangan… Jangan benci aku.”

“…Yuzuki Nanase!!!”

Suara Chitose seperti tamparan di wajah.

Ah. Semuanya sudah berakhir.

Mendengar penolakan dalam suaranya, aku menguatkan diri.

Bukan berarti kita sudah menghabiskan banyak waktu bersama sejak tahun pertama. Bukan berarti kita sangat dekat setiap hari. Kita tidak memiliki ikatan yang kuat melalui olahraga. Bukan berarti aku adalah gadis yang lebih tua dan keren yang kau kagumi sejak kecil.

Namun, alasan saya bisa dekat dengan Chitose adalah karena dia melihat kami sebagai tipe orang yang sama.

Dia mengizinkan saya masuk ke rumahnya karena dia percaya bahwa saya adalah seseorang yang tidak akan salah paham dan melanggar batasannya.

Dua orang yang mirip.

Namun malam ini aku mengesampingkan satu-satunya alasan yang kumiliki untuk berada di sisimu.

Saat ini, aku hanyalah karakter sampingan tanpa nama yang, meskipun tidak memiliki hubungan khusus atau apa pun untuk ditawarkan, merasa senang atas sedikit kebaikan dan dengan egois melemparkan diriku kepada sang pahlawan, Saku Chitose.

Hanya satu dari sekian banyak orang yang pernah Anda temui dalam hidup Anda di masa lalu, sekarang, dan masa depan yang akan memudar dan dilupakan oleh Anda.

Di mana letak kesalahan saya?

Aku hanya ingin memiliki hubungan yang kuinginkan.

Apakah itu terjadi saat aku ditantang olehnya di atap?

Apakah itu terjadi ketika aku memutuskan untuk menggunakan sisi feminin tersembunyi dalam diriku yang selama ini kusembunyikan?

Apakah itu terjadi ketika aku membelakangi estetika yang indah?

Atau mungkin saya salah paham dengan maksudnya?

Pada suatu titik, saya rasa saya pasti menyadarinya.

Pada akhirnya, ini pun ternyata palsu.

Berhadapan dengan tekad yang telah terlatih dengan baik, saya menjadi tidak sabar dan menggunakan semua trik yang saya miliki untuk menampilkan pertunjukan seorang penggoda.

Warna merah tua yang dipinjam ini…tidak cukup untuk mewarnai hatimu.

Tapi aku… aku memejamkan mata saat air mata besar mengalir di pipiku.

…Aku tidak ingin ini berakhir seperti ini.

Aku mencintai dirimu yang cantik.

Aku ingin menjadi cukup cantik untuk berhak berdiri di sisimu.

Saya bangga menjadi cerminan diri saya.

Tapi menurutmu aku kotor… dan itu menjadi kesan terakhirmu tentangku…

 

** * *

“Aku tidak… menginginkan itu…”

“Kamu tidak kotor.”

Dengan lembut, ujung jari Chitose yang hangat menyentuh pipiku.

“…Apa?”

Aku dengan ragu-ragu mengangkat kepalaku, mencoba memahami apa sebenarnya maksudnya, dan aku mendengar:

“Kamu tidak kotor.”

Dia mengulangi hal ini sekali lagi, sambil memberi saya senyum yang selalu lembut namun penuh keresahan.

“Jadi, tolong jangan mengatakan hal-hal yang menyedihkan seperti itu.”

Chitose dengan lembut menyeka air mataku dengan ibu jarinya, seolah-olah menelusuri garis takdir.

Lalu tiba-tiba, dia menyentuh bibir bawahku.

“Mmn.”

Dia dengan lembut mengelus bagian dalamnya.

Malu dengan erangan yang keluar dari mulutku, aku membuka bibirku dengan panik, bergumam:

“M-maaf, saya…”

Slorp .

Tanpa ragu, Chitose memasukkan ibu jarinya yang basah ke dalam mulutnya sendiri.

“Guh!”

Aku tersentak dan secara naluriah meraih tangannya.

Jari-jarinya berkilauan karena air mata dan ludahku.

Dan air mataku mulai mengalir lagi, meskipun dia baru saja menyeka air mataku.

“Berhenti, Chitose…”

Aku menarik tangannya, tapi tangan itu tak bergerak, sekeras kepala Chitose sendiri.

“Tolong, ini kotor.”

Slurp . Sluuurp .

Lalu dia menyeruput lagi ibu jarinya, seolah-olah itu adalah es loli Papiko atau semacamnya.

“Konyol.”

Dia menyeringai malu-malu.

“Sudah kubilang, bukan begitu.”

Chitose tersenyum lembut dan melanjutkan dengan suara tenang:

“Aku tidak pernah menganggapmu kotor, Nanase.”

Dia menyeka air mataku lagi dengan ibu jarinya yang lain, yang tidak dia masukkan ke mulutnya, dan…

“Bukan tubuhmu, dan bukan jiwamu.”

…dia berbicara seolah-olah dia bisa melihat menembus diriku.

“Ah… Oh…”

Sekali lagi , pikirku.

Inilah dia, mencoba kembali menjadi pahlawan Saku Chitose, mengabaikan perasaan sebenarnya.

Dia bahkan memikul beban kelemahan saya dan mencoba menganggapnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sebelumnya, saya pasti akan kesal karena dia melindungi saya dengan mengorbankan dirinya sendiri.

Tapi kali ini, akulah yang malah menyakitimu.

Sama seperti pria mengerikan itu yang menyakitiku.

Kebaikan itu justru terasa menyakitkan. Aku ingin menghilang begitu saja ke dalam kegelapan.

“Saya minta maaf.”

Aku menundukkan kepala lagi dan turun dari sofa, hampir terjatuh.

Lututku membentur sofa, dan paha serta betisku terasa mati rasa.

Pada suatu titik, belahan rok saya yang dalam terbuka dengan cara yang tidak sedap dipandang.

Tali gaun satu bahu itu melorot dari bahuku.bahu, meninggalkan belahan dada saya yang tak tersentuh terlihat kesepian dan terbuka.

Rasa malu dan canggung yang mendalam mulai muncul dalam diriku. Aku menyadari bahwa aku telah berperilaku memalukan di depan pria yang kucintai.

Aku merapikan rokku, menyesuaikan tali bra-ku, dan berdiri, tetapi air mata mulai menggenang lagi saat menyadari bahwa aku telah kehilangan tempatku di sini dan benar-benar kedinginan di luar.

Aku…benar-benar idiot.

Kemudian perasaan tulus lainnya muncul, disertai air mata yang baru.

Oh, benar , pikirku sambil menggigit bibir.

Sejujurnya…aku masih punya sedikit harapan.

Bahwa aku bisa memasang ekspresi pasrah dan mengatakan pada diri sendiri bahwa aku hanya menggunakan tipu daya kewanitaanku untuk mendekati hatimu. Bahwa bahkan jika itu salah, aku bisa mengklaim bahwa itu tetap akan sepadan jika aku mendapatkan perhatianmu. Bahwa aku bisa menutupi semuanya dengan menggunakan alasan bahwa itu adalah Nana, bukan aku.

Aku berpikir mungkin ada kemungkinan dia akan dengan sukarela menerima rayuanku…

Jadi aku membeli pakaian dalam baru dengan warna biru favoritmu, memotong kuku jari tangan dan kakiku, menggosok tengkukku dengan hati-hati, mencuci seluruh tubuhku, menyikat gigi dengan perlahan, mengoleskan parfum yang biasa kupakai di pinggang ke pergelangan tangan dan leherku juga, memakai lipstik dengan warna yang lebih pekat dari biasanya, dan bersiap untuk menginap, berpikir bahwa jika aku bangun sebelum kamu, aku akan membuat kopi dan menggoreng bacon dan telur hingga renyah.

Seharusnya tidak seperti ini , pikirku. Aku ingin mencabut jantungku sendiri.

Oke, jadi meskipun itu rencanaku datang ke sini malam ini, bukankah aku bisa melakukannya dengan cara yang lebih berkelas?

Aku bisa saja mundur, menganggapnya sebagai salah satu permainan Nanase-ku yang lain, setelah dengan hati-hati mengamati reaksi Chitose.

Maksudku, semua orang tahu aku suka menggoda.

Namun begitu aku melewati batas, aku didorong oleh nafsu, dan seperti binatang yang sedang birahi, aku menjadi terlalu bersemangat dan menerkam.

Itu adalah bentuk pemuasan diri dalam segala hal.

Dia pasti mengira aku ini wanita murahan.

Dia mungkin merasa jijik karena aku tidak bisa mengendalikan hasrat seksualku.

Saat aku mengerang dan terengah-engah…

…apakah kamu bahkan tidak bereaksi dan hanya membeku?

Apakah matamu terbelalak ketakutan?

Aku…benar-benar idiot.

Aku memejamkan mata erat-erat, mengepalkan tinju begitu kuat hingga terasa sakit, dan berpikir:

Oke, jadi meskipun harapanku samar dan seperti mimpi…pikiran rasionalku tahu bahwa hampir tidak ada kemungkinan kita akan tidur bersama malam ini.

Seberapa pun aku merayunya, pria serumit dia tidak akan pernah terbawa suasana sebelum dia bahkan mampu mendefinisikan perasaannya sendiri.

Jadi cepat atau lambat, dia akan membujukku atau menegurku, dan aku sudah siap menerima kenyataan bahwa kami tidak akan sampai ke tahap akhir.

Namun, aku tak pernah menyangka akan begitu menyakitkan ditolak oleh pria yang kucintai.

Pada dasarnya dia mengatakan, “Kamu tidak menarik bagiku.”

Pada dasarnya mengatakan, “Aku tidak melihatmu seperti itu.”

Pada dasarnya mengatakan, “Kamu tidak cocok untukku.”

Semua kebanggaan yang telah kubangun dalam diriku sebagai seorang wanita hingga saat ini seolah runtuh di bawah kakiku.

Namun, aku masih memikirkan perasaanku sendiri , bukan perasaan Chitose.

Yuzuki Nanase meninggal malam ini.

Ini adalah akhir dari penampilan saya dalam drama ini.

“Ghk…”

Lalu, berpaling dari keheningan yang tak tertahankan, aku berlari menuju aula masuk, dan…

“Nanase!”

…dia meraih lenganku dan menghentikanku.

“Jangan pergi dulu.”

Dan dia memelukku erat dari belakang.

Untuk sesaat, aku merasa lega karena dia telah menghentikanku, tetapi kemudian aku merasa tidak berharga lagi, seolah-olah aku memaksanya untuk mengejarku karena kewajiban.

“Melepaskan!”

Aku menjerit dan meronta-ronta dalam pelukannya.

“Tenanglah, Nanase.”

Chitose berbisik lembut di telingaku.

“TIDAK!”

Aku menggelengkan kepala dengan keras sebagai tanda penolakan.

“Kenapa? Setelah aku melakukan hal mengerikan seperti itu padamu…”

Aku tahu aku tidak berhak berteriak, bahwa aku seharusnya menerima kebaikannya dan memohon maaf, tetapi emosiku terlalu meluap, dan aku kehilangan kendali diri.

“Kau bahkan tak mau tidur denganku! Jadi jangan sentuh aku dengan kebaikanmu yang setengah hati!!!”

Aku melontarkan kata-kata keji itu, dan lengan-lengan yang merangkulku menegang karena terkejut.

“Maaf, tapi…”

Chitose kembali memelukku erat-erat.

“Aku tidak bisa tidur dengan Nana. Tapi aku bisa memeluk Yuzuki Nanase.”

Suaranya seolah berkata, “Aku memaafkan semuanya.”

“Ch…Chitose…”

Kemudian rasa bersalah dan malu kembali menghantamku.

Aku pasti terlihat gila. Tidak stabil secara emosional, dramatis, sinting. Seorang wanita histeris.

“…Maafkan aku, maafkan aku.”

Aku menggenggam tangan yang melingkari tubuhku erat dan mengangkatnya untuk menempelkannya ke dahiku sebagai tanda penyesalan.

“Aku minta maaf karena telah menodaimu dengan cara yang begitu mengerikan.”

Lalu aku merasakan Chitose tersenyum di telingaku.

“Aku tidak ternoda. Lihat, mau kubuktikan lagi?”

Dan aku melihat jarinya mendekati bibirku…yang membuatku menggelengkan kepala dengan keras, berpegangan erat pada lengannya.

“…Tapi sekarang… Sekarang aku sama buruknya dengan pria mengerikan itu.”

Chitose dengan lembut meletakkan satu tangannya di kepalaku.

“Ini tidak sama.”

Lalu dengan penuh kasih sayang ia menyisir rambutku dengan ujung jarinya.

“Nanase, sampai saat ini, kau hanya pernah menyentuh hatiku.”

Dia berbicara, seolah-olah untuk menggantikan bulan yang telah kusembunyikan di langit malam.

Dadaku terasa sakit.

“B-benarkah? Ini tidak sama? Bukankah aku telah menyakitimu? Tidak ada jalan kembali dari ini.”

“Kau benar-benar bertingkah konyol malam ini, Nanase.”

Chitose menyandarkan dagunya di bahuku.

“Pria mana yang akan tersinggung jika seorang wanita menunjukkan perasaannya?”

“Ch…Chitose…”

Jika diartikan secara harfiah, mudah untuk salah paham.

Tapi dialah yang dia ajak bicara.

Dia mengatakan itu justru karena dia tahu saya akan mengerti.

Dia sengaja mengatakannya seperti itu demi saya.

Kepercayaan yang tersisa di antara kami masih terasa hangat.

Aku merasakan lututku lemas, dan aku terjatuh ke lantai.

Chitose mematikan cahaya bulan sabit dan duduk di sana bersamaku, punggungnya bersandar ke dinding.

Karena dia masih memelukku dari belakang, akhirnya aku bersandar di dadanya.

Hidungmu menyentuh rambutku, membuatku sedikit geli.

Kakimu, sedikit ditekuk di lutut, mengapit kakiku.

Kehangatan pelukanmu, yang melingkari tubuhku seperti selendang, seolah perlahan meresap ke dalam hatiku.

Degup . Degup . Degup . Detak jantungku menjadi lebih lembut, lebih berirama.

Di ruang tamu, yang hanya diterangi cahaya bulan, lagu “Shoot the Moon” karya Norah Jones terdengar pelan dari speaker Tivoli.

Aku menghela napas lemah.

“Bagaimana aku akan menghadapimu besok, Chitose? Dan yang lainnya?”

Chitose tertawa pelan, napasnya dengan lembut menggelitik rambutku.

“Bukankah tadi kamu bilang acara malam ini sudah ditutup?”

Aku merasa sedikit malu dengan kata-kata yang kuucapkan dalam keadaan emosi yang meluap-luap, jadi aku hanya mengangguk diam-diam.

“…Ya.”

“Kalau begitu,” kata Chitose dengan nada ironis:

“Ini akan menjadi rahasia kecil kita.”

“Oh, begitu,” jawabku sambil menertawakan diriku sendiri.

“Bagian tentang wanita murahan dan vulgar itu?”

“Dan bahkan pria yang menyedihkan itu.”

“Beginilah caranya ,” pikirku, rasa sakit yang mencekam di hatiku mereda.

Beginilah akhirnya masalahku berubah menjadi masalah kita.

Chitose mengeratkan pelukannya padaku.

“Jadi, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Aku tidak perlu bertanya apa.

Aku menarik lengan Chitose menutupi mulutku seperti selendang yang menenangkan dan berkata:

“Ya, terkadang wanita mengalami malam-malam di mana mereka benar-benar ingin tidur dengan seorang pria.”

“Seperti halnya, terkadang, para pria juga menginginkannya.”

Bisakah kita tetap melanjutkan sebagai pasangan yang sangat mirip ini?

Namun ketika dia memahami apa yang saya katakan dan mengembangkannya, saya merasa lega dan tersenyum.

Dan begitulah kami tertawa bersama, sekali lagi Saku Chitose dan Yuzuki Nanase.

Tubuh kami bergetar karena tawa, aroma kami bercampur dalam malam.

Detak jantung kita perlahan berdetak bersama seperti jarum detik yang berdampingan.

“Hei,” ucapku tiba-tiba, hampir tanpa menyadarinya.

“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan yang agak kurang sopan juga?”

“Jangan terlalu jahat ya.”

Aku mengelus lengan Chitose dan melanjutkan:

“Mengapa kamu tidak menolakku lebih awal?”

Aku merasakan dia sedikit tersentak di belakangku.

“Itu pertanyaan yang jahat.”

Aku terkikik sambil menyeringai.

“Responsnya tidak akan hilang malam ini, aku bersumpah.”

Dia menghela napas pasrah.

“Masalahnya, Nanase… Kamu terlihat menakjubkan mengenakan itu.”

“Kamu baru memberitahuku ini sekarang?”

“Yah, aku berusaha untuk mengalihkan pandangan sepanjang waktu.”

“Aku membelinya untukmu.”

“Baiklah kalau begitu.”

Chitose sedikit melonggarkan pelukannya dan menyandarkan pipinya di tengkukku, sebagai ungkapan kasih sayang yang polos.

“Aku juga laki-laki, dan, maksudku, itu kamu, Nanase.”

Ujung hidungnya menyentuh kulitku, dan terlintas di benakku pikiran gila bahwa aku senang telah menggosok dan memakai parfum di leherku.

“Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak tergoda.”

Dia melanjutkan dengan tenang, seolah-olah sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Maksudku, bagaimana mungkin seseorang bisa tetap tenang sepenuhnya dalam situasi seperti itu?”

Hening sejenak. Kemudian Chitose mendengus.

“…Ada beberapa momen di mana saya hampir kehilangan kendali.”

Oh , pikirku, dan aku merasa sedikit lega.

“Aku memang sempat berpikir untuk menenggelamkan diri di malam hari.”

Chitose mengatakannya dengan ekspresi agak malu di wajahnya.

“Seperti yang dikatakan Nanase, mungkin jika itu kita, kita masih bisa menetapkan batasan.”

Batasan antara siang dan malam, pikiran dan tubuh.

“Aku bertanya-tanya apakah itu akan lebih mudah.”

“Tapi,” katanya, sambil menghembuskan napas perlahan, dan dadanya naik turun dengan berat di belakangku.

“Itu akan terlalu menyakitkan. Bagiku, dan bagimu.”

Lalu dia bergumam dengan suara lemah dan ketakutan:

“Kita akan menyatukan tubuh secara fisik, tetapi cinta akan memudar.”

Suara gemerisik pakaian terdengar pelan memenuhi ruangan.

“Dan jujur ​​saja, sepertinya bahkan kamu pun tidak ingin ini terjadi.”

“Hah…?”

Aku terkejut, tapi Chitose sepertinya tidak menyadarinya.

“Jadi kau meninggalkanku jalan keluar sampai akhir, kan? Bahkan jika kita akan tetap dihantui kecemasan setelah menemukan jawabannya.”

“…”

“Namun sebagian besar memang begitu,” lanjut Chitose dengan sedih:

“Aku merasa jika aku mengiyakan malam ini, Yuzuki Nanase yang kucintai tidak akan pernah bisa kembali dan akan terjebak sebagai Nana selamanya.”

Dan Chitose berkata, seolah-olah dia sedang berpegangan pada sesuatu:

“Yuzuki Nanase selalu ada di hatiku sejak hari itu.”

Dia memelukku erat, lebih erat dari sebelumnya.

“Chito…se?”

Ketika aku secara naluriah mencoba berbalik, dia dengan lembut menempelkan pipinya ke pipiku untuk menghentikanku.

Seolah ingin mengatakan, “Jangan lihat aku sekarang.”

Aku tahu bahwa Yuuko ada di hati Chitose.

Dan Ucchi dan Haru dan Nishino dan aku, tentu saja…

Aku mempercayainya sebagai sebuah harapan.

Aku menyadari itu sebagai sebuah doa.

Aku tahu sebanyak yang aku inginkan.

Tapi seperti ini…

Kekasihku… Itulah yang kau katakan.

Kau bilang aku ada di hatimu.

Air mata, yang lebih hangat dari sebelumnya, mengalir dari mataku.

Genangan kecil terbentuk di tempat pipi kami bertemu, lalu cairan itu meluap dan menetes di antara kami.

Seberapa kuat pun aku berusaha bersikap, aku selalu merasa tidak percaya diri.

Mungkin, tanpa ikatan khusus dan tanpa imbalan apa pun, wanita yang telah diselamatkannya mungkin tidak memiliki tempat di hatinya. Begitulah perasaanku.

Jadi…

Kata-kata yang keluar dari bibirmu memberiku lebih banyak kebahagiaan daripada ciuman apa pun.

Aku juga ada di sana.

Aku mempunyai tempat di dalam dirimu.

Anda sudah menjelaskannya dengan sangat jelas.

Saya ingin mendefinisikannya bersama Anda.

“Hei, Nanase?”

“…Ya?”

Mendengar namaku disebut olehnya membuatku menjawab dengan suara yang lebih tinggi.

Chitose melepaskan pelukannya dari tubuhku dan menangkup pipiku.

“Kamu wanita yang luar biasa, kamu tahu itu? Kamu adalah Yuzuki Nanase.”

“…!”

Kata-kata yang dimaksudkan untuk memberikan dorongan semangat saat Anda merasa tersesat.

“Meskipun belakangan ini kau lebih mirip Yuuko, seperti Asuka, seperti Yua…”

Ah, aku sudah menduganya.

Jadi, kau sudah tahu semuanya, ya?

Chitose melanjutkan, dengan lembut menyeka air mataku dengan kedua tangannya.

“Tapi kau bukan Yuuko, Asuka, atau Yua. Dan kau bukan Haru, atau bahkan Nana.”

Ke mana pun Anda pergi, cermin tetaplah cermin.

“Jadi, tolong, jangan mencoba untuk menjadi seperti orang lain.”

“Tapi,” aku mulai berkata, lalu menggigit bibirku.

Aku mengendus, dan suaranya terdengar menyedihkan.

Lalu, dengan suara terisak dan merengek, aku berkata:

“Aku tahu itu, tapi…”

Dan aku meremas lenganmu dengan erat.

“Tapi jika aku tetap menjadi Yuzuki Nanase, aku tidak akan pernah bisa meraihmu. Selama aku berusaha menjalani hidup dengan indah, aku tidak bisa mempertaruhkan semuanya padamu. Apa yang benar untuk Yuzuki Nanase belum tentu benar untukku. Jika tidak, aku akan menyesal. Jadi aku seharusnya tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Aku seharusnya tidak terlalu takut menyakiti mereka. Aku seharusnya tidak ragu untuk merebut keuntungan itu. Aku seharusnya langsung mengulurkan tangan dan mengklaimmu, tanpa meninggalkan jalan keluar.”

Setelah mengatakan itu, aku dipenuhi penyesalan atas semua yang telah kupikirkan, atas langkah-langkah mental yang harus kuambil untuk sampai ke titik ini hari ini.

Aku telah bersumpah untuk meninggalkan persahabatan, simpati, kehangatan, kesedihan, dan bahkan Yuzuki Nanase.

Aku sudah mengambil langkah ini, tetapi jika aku mundur dan kembali ke titik awal, bukankah hal yang sama akan terjadi lagi?

Aku takut bahwa sebentar lagi aku tak akan mampu melawan kehendak takdir.

“Nanase…”

“Hai, Chitose?”

Air mata menetes di lengan Chitose, dan aku berkata dengan suara terbata-bata:

“Jika kau mengatakan tindakanku malam ini salah. Jika kau masih ingin memeluk Yuzuki Nanase. Jika kau benar-benar tidak ingin ada perubahan sama sekali…”

Aku berhenti sejenak, berdeham, lalu melanjutkan:

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan sekarang?”

“Maaf,” gumamnya.

“Aku tidak tahu apakah Nanase di hadapanku ini benar atau salah. Aku yakin seseorang akan menemukan keindahan dalam dirinya. Yang bisa kulakukan hanyalah menyampaikan apa yang kurasakan.”

Sambil terisak pendek seperti cegukan, aku mengulangi kata-kata itu:

“Apa yang kamu rasakan.”

“Satu hal yang saya tahu…”

Chitose kembali memelukku dengan lembut.

“Aku jatuh cinta pada Yuzuki Nanase yang berusaha tetap menjadi Yuzuki Nanase.”

Peluk erat . Dia memelukku erat, agar kami tidak terpisah di lautan malam.

Tetes, tetes … Air mata murni menggenang dan tumpah.

Oh. Hatimu itu.

Bagiku, itu adalah panduan paling pasti di bawah sinar bulan.

Jika kau menginginkannya dariku, maka…

…Maka itulah alasan keberadaan Yuzuki Nanase.

“Jadi menurutku…,” kata Chitose, suaranya berkaca-kaca.

“…Akulah yang perlu berubah.”

Saat aku dengan lembut meletakkan tanganku di tangannya, dia membalas genggamanku dengan erat.

“Maafkan aku karena membuatmu melakukan ini, Nanase. Karena memaksa hidupmu yang indah ke dalam situasi ini. Aku tahu ini semua salahku.”

Aku bisa merasakan ketulusannya dalam desahan kesakitannya.

“Meskipun begitu, pada akhirnya, saya tetap ingin mendefinisikan perasaan ini.”

Menetes . Setetes air mengalir di tengkukku.

“Aku ingin mengingat kembali waktu yang telah kita habiskan bersama, melihatnya dari setiap sudut pandang, membayangkan masa depan kita bersama, memikirkan masa depan yang mungkin tidak akan kita jalani bersama… Lalu menyimpan semua itu dan mempertimbangkannya.”kemungkinan bahwa mungkin ini semua tidak benar, dan aku ingin menghadapi konsep itu setiap malam dan mengungkapkannya kembali setiap pagi, dan kemudian setelah bergelut dengannya seperti itu, aku ingin menerima semuanya secara utuh dan bersumpah untuk selamanya…”

Suaranya begitu tulus saat dia berkata:

“Karena begitu saya mendefinisikannya, begitu saya menamainya, itu tidak akan pernah bisa ditimpa.”

Dan Chitose berkata, seperti kelopak bunga yang tertiup angin:

“Sebelum bunga sakura berikutnya mekar, saya akan memberikan jawaban saya.”

Itu diucapkan seolah-olah sebagai gladi bersih untuk ucapan selamat tinggal terakhir.

“Jadi, mohon tunggu sebentar lagi.”

Dan sebagai tanggapan, seolah-olah saya mengulangi nama yang telah saya berikan pada perasaan ini, saya berkata…

“Oke.”

Dan aku mengatakannya seolah itu adalah awal… dari cinta terakhirku.

Kedua hati kita berdebar-debar bersama.

Udara malam berlalu begitu saja , seperti kelereng Ramune yang tenggelam ke dalam soda.

Pada suatu saat, Chitose melepaskan pelukannya dariku, dan air mataku pun mengering.

Tawa terbahak-bahak, seperti busa soda, meletus dari kami berdua.

Dan aku berkata dengan nada menggoda, tetap berada di garis yang telah kita buat ulang dengan rapi bersama:

“Hai, Chitose?”

Bahu Chitose berkedut.

 

** * *

“Kau tahu, caramu terus mengatakan itu mulai agak menakutkan.”

Tentu saja dia menyadari bahwa aku kembali mencoba menghubunginya lewat telepon.

Dia berada di belakangku, jadi aku tidak bisa melihat, tapi tak diragukan lagi sudut mulutnya berkedut.

Saya akan terus memenuhi harapan.

“Bolehkah saya menanyakan satu hal terakhir?”

Chitose tertawa dan menghela napas.

“Tolong, bersikaplah lembut.”

Dengan suara manis dan kekanak-kanakan, aku berkata:

“Apakah tubuhmu…meresponsku?”

Chitose menusuk lututku, di tempat kakiku terentang begitu saja.

“Tontonlah.”

Responsnya berupa sarkasme yang kering.

“Nana benar-benar mempermalukan dirinya sendiri malam ini. Tidak bisakah kau setidaknya mengatakan itu padanya?”

“Kalau begitu, biarkan Nana yang bertanya.”

Kembali ke permainan Saku Chitose dan Yuzuki Nanase seperti biasa.

Sekalipun setetes perasaan tulus mulai merembes keluar… Ah, tapi perasaan itu selalu merembes keluar…

“Ck ,” kudengar Chitose menggerutu, dan aku bisa merasakan dia menggaruk kepalanya.

“Lihat? Kau akhirnya akan menerima undanganku.”

Setelah keheningan canggung dengan beberapa kali percobaan yang gagal, Chitose berbicara dengan nada yang sangat serius.

“Nanase, kalau begitu aku juga punya satu permintaan padamu. Maukah kau melakukan satu hal untukku?”

“Aku akan melakukannya jika kamu meminta.”

Aku mengangguk, dan Chitose menarik napas dalam-dalam, seolah-olah dia akan mengungkapkan sebuah rahasia besar.

“Bisakah kau berhenti menempelkan pantatmu padaku?! Reputasiku sebagai Saku Chitose dipertaruhkan di sini!”

Dia mengatakan semua ini dengan terburu-buru, dengan cara yang agak konyol.

Karena memahami niatnya, saya tetap diam, berusaha menahan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak.

Satu detik, dua detik, tiga detik…

Tak tahan lagi dengan keheningan itu, Chitose menepuk bahuku.

“…Um, bisakah Anda mengatakan sesuatu?”

Setelah membuatnya menunggu, sebagai balasan atas keheningan canggungnya sebelumnya, saya berkata:

“…Hehehe, bagus sekali.”

Tanpa menoleh, aku mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus kepalanya.

“Fiuh,” Chitose menghela napas, seolah-olah dia baru saja mendapatkan nilai sempurna pada lembar jawabannya.

“ Ck . Kau merusak suasana yang menyenangkan.”

“Kita butuh lelucon garing untuk mengakhiri malam seperti ini, kan?”

“Tata krama yang buruk. Kekasaran. Itulah sebutan saya.”

“Mungkin…,” kataku sambil menyeringai.

Atau mungkin kamu hanya bertingkah konyol sekarang, karena mempertimbangkan perasaanku.

Merendahkan dirimu untuk mengangkatku.

Namun, tidak apa-apa, setidaknya untuk saat ini, menurutku.

Seandainya kamu adalah aku…

Bagaimana jika Saku Chitose dan Yuzuki Nanase benar-benar merupakan bayangan cermin?

Aku tidak akan pernah bisa berbohong dan menyakitinya.

Setetes perasaan tulus akan muncul terlebih dahulu.

“Hup,” kataku, menggeliat dan mengubah posisi.

Chitose mendengus.

“Hei, brengsek, apa kau mendengarku?”

“Aku hanya memutar badanku ke samping.”

“Semantik.”

“Kurasa cuacanya sudah mereda sekarang.”

“Percikannya masih menyala, percayalah.”

“Bagaimana kalau saya menggosok beberapa batang kayu dan meniupnya?”

“Jangan berikan aku permainan kata-kata yang bermakna ganda.”

“Nyalakan bara apinya!”

“Cukup sudah.”

Dan kami berdua langsung tertawa terbahak-bahak mendengar percakapan konyol itu.

Berkibar dan berputar, kami saling tumpang tindih dan bergoyang, seolah menari di sudut malam.

Napas yang indah, suara yang indah, senyum yang indah, dirimu yang indah.

Ya, inilah hal yang hampir hilang dariku. Kali ini, aku menyimpannya erat di hatiku, berhati-hati agar tidak menodainya.

Dan untuk sesaat, aku bersandar tanpa suara di dada Chitose.

Lalu aku menggesekkan pipinya ke pipiku, mencari posisi yang nyaman.

Chitose tak lagi mengeluh. Ia merangkulku, sebuah pelukan lembut yang lebih bermakna daripada pelukan lainnya.

Dari sudut pandang mana pun, malam ini adalah malam di mana kami tidak bisa kembali menjadi sekadar pria dan wanita biasa.

Sambil mendengarkan detak jantungnya yang stabil, aku membuka mulut untuk berbicara.

“Festival sekolah kita akan segera dimulai, kan?”

“Yang pertama dan terakhir kalinya bagi kami.”

“Maukah kamu berkeliling festival budaya bersamaku?”

“Tentu. Kita bisa mencoba mencari apel karamel yang tidak beracun.”

Dengan lembut, aku meletakkan tanganku di dada Chitose.

“Sebelum kita mendefinisikannya.”

“Agar kita bisa mendefinisikannya. Pada akhirnya.”

Saat aku merasakan kehangatan tubuhnya di ujung jariku, tiba-tiba aku teringat cerita tentang Kura yang diceritakan Chitose kepadaku.

“Memilih bagaimana menjalani hidup, ya…?”

“Menurutku ini alasan yang indah untuk mencintai… bertanya pada diri sendiri siapa yang ingin kamu dampingi, dan bagaimana kamu ingin bersikap.”

Sekarang setelah saya kembali menjadi Yuzuki Nanase, saya benar-benar bisa memahami kata-kata itu.

Jika memilih seorang pria berarti memilih jalan hidupmu…

…lalu kehidupan seperti apa yang Yuzuki Nanase inginkan bersama Saku Chitose?

Aku menggenggam kemeja Chitose dengan jari-jariku dan memikirkannya dari sudut pandang lain.

Lalu, kehidupan seperti apa yang ingin dijalani Saku Chitose bersama Yuzuki Nanase?

Malam yang gelap semakin pekat.

Cahaya bulan yang masuk melalui jendela memantulkan bayangan kami yang berdekatan seperti perak nitrat.

Kedua sosok yang mirip itu berkedip bersamaan, hampir sinkron sempurna.

Saat kau dengan lembut menyusuri rambutku dengan jari-jarimu, kegelapan berbisik di sekitar kita.

Saat dadamu mengembang seiring dengan napasmu, itu mengayunku seperti buaian.

Tanda ungu palsu di lehermu telah berubah menjadi warna nila yang suram. Warna biru dirimu bercampur dengan warna merah diriku.

Jari-jari kami saling mencari, seperti ciuman canggung di balik tirai, tetapi tidak saling bertautan.

Aku memunggungi malam yang tak berhasil kumasuki sepenuhnya. Dan sebaliknya, aku tenggelam dalam malam yang benar-benar merangkulku.

Rasanya seperti aku mengupas kulit apel beracun sekaligus, seperti aku menyaksikan bintang-bintang merayap pergi ke malam hari, seperti aku mengambil garis baru yang kau gambar di pasir dan mewarnainya merah terang.

Cermin, cermin, di dinding.

Bagaimana jika aku, seperti diriku sendiri, adalah bulan yang jauh?