Bab 1: Di Mana Bayangan Cahaya Bulan Berakhir

Warna merah tua bunga lili laba-laba, seperti kembang api yang meledak di malam hari, membuatku terhenti. Oh ya , pikirku. Persis seperti caraku memberikan hatiku padamu hari itu.

Berpura-pura tetap tenang dan tak terganggu, sementara bayangan air mata di bulu mata saya berkilauan menggoda.

Sensasi itu begitu baru dan indah sehingga aku sampai menertawakan diriku sendiri. Dan kemudian aku menertawakan diriku sendiri lagi karena berpikir, “Wow, aku ternyata terlihat sangat cantik seperti ini.”

Kapan bunga lili laba-laba merah cerah itu digantikan oleh bunga plastik murahan?

Betapa lancangnya, berdiri di tepi pantai seberang seolah aku berhak berada di sana. Betapa murahnya cinta palsu ini. Namun semuanya begitu rapuh dan mudah hancur… Seolah bisa hancur berantakan hanya dengan sentuhan ujung jari. Perasaanku, ketika masih tak bernama, adalah bunga azalea Satsuki pribadiku.

…Bunyi derap sepatu pantofel di atas beton menandai dimulainya musim gugur.

Aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.

Bulan September kami berakhir tiba-tiba. Kini bulan Oktober orang lain telah tiba.

Sambil melihat sekeliling, saya memperhatikan pepohonan yang tak sabar mulai berubah warna di tempat sinar matahari jatuh.

Daun-daun kering berserakan di bawah kaki, menambahkan sentuhan warna yang halus pada jalan setapak di tepi sungai, tetapi belum menjadi karpet.

Kita juga terburu-buru untuk melanjutkan. Seperti awan yang berkerumun di atas kepala.

Apa yang mendorong mereka melintasi langit? Angin utara yang dingin? Anjing gembala yang terlatih? Bulan pemburu?

Belum giliranmu, Kureha.

Warna yang paling cocok untuk musim ini bukanlah merah daun musim gugur. Bukan pula merah nama seorang gadis muda tertentu. Melainkan merah memikat dari apel beracun.

 

Aku merilekskan bahuku yang kaku, rasa sakit yang menusuk terasa di ujung jariku.

Aku begitu berkonsentrasi, sampai-sampai aku lupa waktu.

Aku mengetuk layar ponselku hingga terbangun dan melihat bahwa sudah hampir tengah malam.

Aku, Yuzuki Nanase, dengan lembut menggosok ibu jari dan jari-jari tangan kiriku, lalu mengambil bola basket yang berada di sudut kamarku.

Cara benda itu pas di tangan saya terasa meyakinkan, dan saya mengusap permukaannya dengan jari-jari saya.

Menyadari bahwa mulutku sangat kering, aku menghabiskan sisa air mineral di botol plastikku.

Latihan yang berfokus pada penguasaan bola memberi Anda kemampuan untuk merasakan posisinya, pusat gravitasinya, dan bahkan arah logo bola. Bola akan menjadi seperti bagian dari tubuh Anda. Anda bahkan tidak perlu melihatnya.

Hari itu di gimnasium, ketika saya berhadapan dengan Mai Todo dalam pertandingan satu lawan satu diiringi suara hujan yang mengguyur tanah di luar, hal itu mengubah gaya bermain basket saya.

Bukan berarti aku membangkitkan kekuatan super terpendam setelah terpojok atau hal dramatis semacam itu.

Lebih tepatnya, aku baru saja mengatasi hambatan yang kupikirkan sendiri dan berhenti menahan kekuatan yang bahkan tak kusadari selama ini kupendam. Itulah bagian yang menakutkan.

Aku sudah menelanjangi Yuzuki Nanase.

Sambil memeluk bola di lenganku, aku berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit.

Setelah aku berhasil mencetak lemparan tiga angka terakhir itu, Todo yang biasanya riang dan acuh tak acuh tiba-tiba memancarkan aura membunuh yang membuatku merinding. Dia menatapku tajam, seperti pemburu yang sedang mengincar mangsanya.

Sementara itu, Umi merasa seperti anak kecil yang ketinggalan bus sekolah. Dia tidak mampu menghadapi kesedihan, kemarahan, atau bahkan perasaan kesepiannya. Tapi dia bukan tipe orang yang hanya membiarkan itu tanpa bertindak. Dia tidak semulia itu.

Pertemuan satu lawan satu beberapa hari lalu itu agak seperti serangan mendadak, menurutku.

Todo dan Umi mengetahui kebenaran tentang Yuzuki Nanase dan datang untuk menghancurkannya sepenuhnya. Jadi, apakah masih ada kartu yang bisa dimainkan?

Setelah itu… Ah, tapi lebih dari itu…

Aku memeluk bola itu erat-erat untuk terakhir kalinya, lalu menggulirkannya ke tempat tidur di sampingku. Kemudian aku bangun dan membuka jendela.

Udara yang masuk terasa lebih dingin dari yang kubayangkan. Tanpa sadar, aku menggosok-gosok lenganku.

“Baunya seperti musim gugur ,” pikirku.

Seperti aroma lembap taman setelah hujan, namun entah bagaimana terasa kering dan rapuh seperti buah pinus yang menggelinding di atas aspal. Atau seperti aroma perpustakaan tua.

Di musim ini, beberapa hal mekar, sementara yang lain layu dan mati.

Tiba-tiba, jantungku berdebar kencang, dan aku menekan tanganku ke dada.

Bayangan atap yang basah kuyup terlintas di benakku, dan aku menggelengkan kepala sekali lagi dengan jijik.

Aku menghela napas berat, dan angin yang lembut berubah warna menjadi seperti kelopak bunga putih, lalu lenyap ke langit berbintang.

Sejak saat itu, saya selalu memikirkan kapan sebaiknya saya tidur.

…Akankah upaya terbaikku pernah mencapai tingkat tekad murni seperti itu?

 

Jumat pertama bulan Oktober.

Setelah hari sekolah berakhir, tak satu pun dari teman-teman sekelasku dari Kelas Dua, Kelas Lima, beranjak meninggalkan ruang kelas.

Tim pemandu sorak (termasuk saya) juga diminta untuk tetap tinggal hari ini. Jadi yang lain pada dasarnya bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan atau berlatih sendiri.

Pada akhirnya, pementasan drama kelas untuk festival sekolah sepenuhnya dipercayakan kepada Nazuna.

Sesekali, kami mengecek keadaannya melalui obrolan grup LINE untuk melihat apakah dia membutuhkan bantuan. Tapi dia tampaknya cukup menguasai situasi. Dan cukup memahami Uemura.

Namun, aku tidak terlalu terkejut. Sepanjang liburan musim panas itu, aku memperhatikan bahwa, meskipun Nazuna tidak terlalu proaktif, dia bisa mengevaluasi situasi dengan baik dan menangani berbagai hal ketika dibutuhkan.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Nazuna bertepuk tangan.

Teman-teman sekelasku, yang tadinya sedang mengobrol santai, tiba-tiba mengalihkan perhatian mereka ke panggung.

Tangan Nazuna terangkat dengan penuh semangat.

“Baiklah semuanya! Lihat aku! Lihat aku!”

Dia berseru dengan lebih bersemangat dari biasanya.

“Hei! Seharusnya itu aku?!”

Yuuko cemberut, dan kami semua tertawa terbahak-bahak.

“Dia tahu kelemahanmu ,” pikir kami semua, sambil menutup mulut untuk mencoba menahan tawa.

Ya, dia adalah Yuuko yang sama seperti dulu yang kukenal dan kucintai. Itu sedikit menenangkan hatiku.

Aku melirik profilnya dan melihat rambutnya yang pendek tak seperti biasanya tergerai di lehernya.

Setelah berhasil menghangatkan suasana, Nazuna berdeham.

“Ehem, selain bercanda…”

Sambil berbicara, dia mengaduk-aduk isi kotak kardus di kakinya.

Terdengar suara plastik berkerut, lalu…

“Ta-daa! Aku sudah membuat kaos kelas untuk kita!”

Lalu dia menyampirkan kaus berwarna biru langit di dadanya.

“””””Whoooa!”””””

Teman-teman sekelasku menyatakan persetujuan mereka.

“””””Whooooa…?!”””””

Namun persetujuan itu kemudian berubah menjadi tanda tanya yang terdengar jelas.

Aku hampir tertawa terbahak-bahak, tapi kemudian aku menyadari itu mungkin agak tidak sopan, jadi aku cepat-cepat menutup mulutku.

Kaos yang dipegang Nazuna memiliki desain putih besar di bagian depan yang jelas menggambarkan sebuah kura , atau gudang bergaya lama.

Di kota Echizen di Prefektur Fukui, terdapat tempat wisata bernama Kura no Tsuji, yang merupakan salah satu bangunan berdinding lumpur yang sering Anda lihat dalam drama sejarah, tempat para hakim korup atau pedagang licik menimbun semua kekayaan mereka.

Di dekat bagian atas atap segitiga tertulis angka “2–5” di dalam bingkai melengkung; keseluruhan bentuknya menyerupai mon , atau lambang keluarga.

Mewakili kami semua, Kaito mengangkat tangannya dengan ragu-ragu.

“Eh… Kenapa ada gudang…?”

Seolah-olah dia telah menunggu isyarat ini, Nazuna membalik kaus itu untuk menunjukkan bagian belakangnya.

Semua nama kami tertulis di sana, ditambah…

“Guru kami adalah Kura, jadi saya memilih kaus bergambar Kura !”

…Ada juga kartun guru kami yang terlihat sangat cacat.

Entah mengapa, gambar pada kaus tersebut menceritakan kisah itu jauh lebih ringkas daripada penjelasan verbal.

Aha , pikirku sambil tersenyum sendiri, saat Nazuna mengedipkan mata sekilas padaku sebelum melanjutkan.

“Ngomong-ngomong, orang yang mencetuskan ide ini adalah… Chitose!”

Setelah semua orang mendengar itu, suasana menjadi tenang.

Haru adalah orang pertama yang berbicara.

“…Ugh, itu norak banget!!!”

Mungkin semua orang merasakan hal yang sama seperti Haru, karena mereka semua tertawa terbahak-bahak pada saat yang bersamaan.

Bukankah tidak sopan menertawakan seseorang yang telah berusaha danApakah itu dipertimbangkan dalam sebuah desain? Tetap saja, itu hanya lelucon konyol Chitose lainnya. Aku mengangkat bahu dan ikut tertawa.

Haru menggelengkan kepalanya.

“Kamu terlalu banyak menghabiskan waktu dengan Kura. Lelucon-lelucon bapak-bapaknya jelas menular padamu.”

Chitose memalingkan muka, merasa anehnya malu, dan bergumam sesuatu.

“…Jangan mengolok-olok kaos Kura.”

Yang lain tampaknya menganggap reaksi yang tidak biasa ini lucu. Mereka semua mulai mengobrol dengan gembira.

Saya tidak terlibat dalam diskusi tentang kaos kelas, tetapi saya membayangkan saran itu disampaikan sebagai komentar ringan untuk menceriakan suasana, setelah tim benar-benar kehabisan ide yang lebih baik.

Namun, gagasan itu tampaknya diterima lebih baik dari yang diharapkan. Dan dengan antusiasme dan momentum yang begitu khas dari festival sekolah, sebuah mosi pun disahkan dalam waktu singkat.

Tidak diragukan lagi, Chitose menyarankan itu hanya bercanda, tetapi begitu hal itu benar-benar diungkapkan, dia menjadi malu-malu.

Benar saja, Yuuko dan Nazuna sama-sama membenarkan pemikiran saya itu.

“Menurutku itu ide yang bagus! Aku suka kaos Kura itu! Maksudku, mengingat itu ide Saku, kaos itu sebenarnya punya daya tarik kitsch kalau dilihat lebih teliti, kan?”

“Aku sudah melihatnya berkali-kali, dan tetap saja bikin malu!”

“Oh, tentu saja. Kau tahu, saat Chitose menyarankan itu, dia memasang ekspresi wajah yang sangat menyebalkan, seolah-olah dia sangat bangga. Itu membuatku geli.”

“Eh, kalian berdua langsung setuju dengan kaus itu, ya…?”

Ucchi tiba-tiba melompat ke tengah-tengah daging panggang itu.

“Yah, begitulah Saku kita!”

“Apa yang ingin kau katakan, Yua?!”

Mizushino tersenyum tipis.

“Saya tidak membenci kaos Kura. Anda bisa merasakan visi tulus dari penciptanya.”

“Kenapa tidak sekalian saja kau tancapkan pisau lebih dalam lagi?!”

Tepat pada saat itu, pintu di bagian depan kelas terbuka.

“Gambar ini sama sekali tidak menggambarkan diriku dengan tepat.”

Kura masuk dengan santai, mengenakan…kaos Kura.

“Astaga, Pak Tua! Anda benar-benar antusias! Baiklah, terima kasih atas kepercayaan Anda!”

Dengan komentar sinis dari Chitose itu, kelas kembali dipenuhi tawa.

Saat aku mengamati percakapan itu, sambil menopang dagu dengan tangan dan siku di atas meja, semua mata secara alami tertuju padaku.

Chitose tampak seperti sudah pasrah menerima cercaan itu, tetapi masih ada sedikit keputusasaan di wajahnya saat dia tertawa.

Baiklah, kurasa sudah waktunya Yuzuki Nanase menyampaikan lelucon yang cerdas.

Aku sedikit mengangkat bahu dan menghela napas pendek, seolah berkata, “Baiklah kalau begitu.”

Kemudian, dengan perasaan tenang, aku tersenyum tipis.

“Aku menyukainya.”

Aku bertatap muka dengan Chitose saat berbicara.

“Hah…?”

Kurasa reaksiku tidak terduga.

Chitose hanya berdiri di sana, dengan wajah kosong, tampak agak bodoh.

Entah kenapa, aku merasa itu sangat menggemaskan. Aku merasakan sudut mataku berkerut karena hangat.

Setelah terdiam sejenak karena terkejut, Chitose mengangkat salah satu sudut mulutnya.

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, Nanase, sepertinya ada makna tersirat yang tersembunyi.”

Jadi, dia menepis pujian tulusku…

Ah, itu menyebalkan. Kalau begitu, tidak berhasil.

Awalnya aku tak pernah menyangka hal seperti itu akan begitu mempengaruhinya, tapi aku tetap berharap dia akan memberikan respons yang lebih bersemangat. Sesuatu yang lebih jenaka.

Biasanya, dia memang tidak bisa menahan diri untuk tidak membuat lelucon. Ah, betapa bodohnya dia.

Namun, dia memang cerdas. Selalu ada makna tersirat.

Aku merilekskan bahuku dan melihat lagi kaus yang dipegang Nazuna.

“Aku menyukainya ,” pikirku lagi, kata-kata itu berputar-putar di hatiku.

Semakin saya melihat desain ini, semakin terasa mirip dengan gaya Chitose.

Dia berusaha terlihat keren, namun leluconnya garing dan membuat semua orang mendesah. Di saat yang sama, dia anehnya sangat serius tentang segalanya… Hal-hal bodoh seperti ini membuatnya bersemangat seperti anak kecil di festival kota. Dia selalu berusaha membantu teman-temannya dengan masalah mereka, memikul semua tanggung jawab atas konsekuensi apa pun di pundaknya sendiri… Dan pada dasarnya, kita semua menyayanginya.

…Kenapa aku terus-terusan membicarakan kaos Kura seperti ini?

Aku menekan ujung jariku ke bibirku, menegangkan pipiku agar tidak mengkhianatiku.

Namun , pikirku sinis. Terlalu bersemangat bukanlah gaya Yuzuki Nanase.

Itu lebih merupakan ranah Yuuko atau Haru, melontarkan perasaanmu tanpa makna tersirat sama sekali.

Bagi orang seperti saya, kecuali saya benar-benar berusaha membuat apa yang ingin saya katakan menjadi bermakna, provokatif, dan disengaja… saya tidak akan pernah bisa menyampaikan apa yang sebenarnya saya maksudkan.

Namun, kami sudah sering mengalami hal ini, aku dan Chitose.

Sebuah penampilan yang merupakan cerminan dari keseluruhan, entah bagaimana sekaligus terkendSali dan melodramatis.

Lantas, apa sebenarnya arti cinta bagi Yuzuki Nanase?

Mungkin ini hanya ungkapan kekecewaan setelah benar-benar dihancurkan oleh seseorang, tapi… selain bulan September yang suram itu, kurasa aku tidak pernah kurang tulus terhadapnya.

Aku memilih Yuzuki Nanase sebagai pasangan idealku. Dan aku telah berusaha menjadi Yuzuki Nanase yang pantas untuk pria seperti Saku Chitose.

Tapi jika itu sebenarnya bukan diriku… Jika itu sebabnya aku belum berhasil…

Namun, apakah “melepaskan diri” berarti benar-benar memutuskan hubungan dengan Yuzuki Nanase di masa lalu?

…Mungkin aku tak akan “hidup indah” lagi, tapi setidaknya mungkin aku bisa hidup di sisimu.

Namun, tepat ketika aku bersiap menghadapi hal itu, atau apa pun itu, pikiran tentang Yuzuki Nanase yang bertingkah seperti Haru tampak begitu polos, kasar, dan menjengkelkan, aku ingin meringis.

Aku tersadar dari lamunanku dan melihat Chitose kini berdiri di samping Nazuna di podium.

Dia mengeluarkan kaus baru dari kotak kardus, berdeham, lalu berbicara.

“Pokoknya, silakan kenakan kaos ini selama masa persiapan dan, tentu saja, pada hari H itu sendiri. Kaos ini akan menyampaikan kepada semua orang bahwa kelas kita penuh dengan orisinalitas dan gaya, dan bahwa kita akan tampil di atas panggung di festival tersebut.”

“Aku tidak bisa… Aku terus melihatnya, tapi tetap saja jelek.”

“Mungkin dengan mengurangi frekuensi melihatnya akan membantu.”

“Apakah para gadis juga harus memakainya?”

“Kura! Kenapa kau terlihat begitu sombong?!”

“Agh! Diam!”

Chitose mengangkat kemeja itu tinggi-tinggi ke udara dan menjentikkannya, seperti bendera kemenangan.

“Jangan ada yang mencemooh! Ini kaos kita! Kaos Kura Kelas Lima Tahun Kedua kita!!! Teman-teman, mari kita jadikan festival sekolah ini yang terbaik!!!”

“””””YA!!!”””””

Sepertinya kita semua hanya ingin membuat sedikit kebisingan.

Seperti biasanya, Chitose berhasil membangkitkan semangat seluruh kelas hingga menjadi histeris.

Belakangan ini, dia tampak murung dan termenung—bukan berarti aku tidak menyukai hal semacam itu.

Tapi aku sangat menikmati penampilannya saat berperan sebagai Saku Chitose.

“Oh tidak! Hanya nama Kenta yang hilang!!!”

“Ayolah, King, kenapa itu jadi inti leluconnya?”

 

Setelah semua orang mendapatkan kaos Kura mereka, kami mulai mengerjakan persiapan untuk festival sekolah.

Haru, Mizushino, Kaito, dan Yamazaki, yang merupakan anggota tim pemandu sorak dan tim pertunjukan, memutuskan untuk membantu dengan properti yang telah dikumpulkan Uemura, sementara Ucchi akan membantu dengan kostum.

Nazuna meminta Yuuko, Chitose, dan aku untuk menunggunya di ruang kelas.

Aku menatap sekeliling ruangan, menyadari bahwa beberapa dari kami sudah berganti pakaian mengenakan kaos Kura.

Chitose memperhatikan dengan ekspresi “lumayan”. Aku mengulurkan tangan dan mencubit pipinya, dan dia langsung mengendalikan diri.

Tidak mungkin orang ini akan mengabaikan siapa pun (bukan berarti saya pernah meragukannya), jadi tentu saja nama Yamazaki juga tertulis di kaos-kaos itu.

Kami duduk dan mengobrol santai sejenak, lalu Nazuna kembali sambil membawa sesuatu yang tampak seperti pamflet.

“Maaf, maaf. Saya tidak bisa menyelesaikan selebaran tepat waktu untuk kegiatan sepulang sekolah.”

Nazuna jarang sekali kehabisan napas. Itu saja sudah menjadi pertanda jelas bahwa dia bekerja sekeras siapa pun dalam festival sekolah.

Nazuna membagikan pamflet-pamflet itu dengan cepat.

“Memang butuh waktu, tapi akhirnya saya selesai menulis naskahnya.”

“””Wow!”””

Kami bertiga berbicara serentak.

Saya dengar prosesnya melibatkan banyak tarik ulur, denganAda banyak ide berbeda, dan saya sebenarnya belum mendengar apa yang telah diputuskan.

Saya mengambil naskah itu dengan sedikit antusias, dan judul yang tercetak di sampulnya menarik perhatian saya.

“Putri Salju, Awan Gelap, dan Pangeran yang Bimbang.”

“”Hai!””

Kami berdua berteriak marah bersamaan.

“Kamu duluan,” kataku sambil memberi isyarat tangan “silakan”, dan Chitose berdeham.

“Jadi, siapakah Pangeran yang Bimbang itu?”

Nazuna tersenyum. “Eh, itu karakter dalam drama. Sebenarnya aku pikir akan menarik lebih banyak penonton jika aku menjadikannya pangeran playboy, tetapi anggota klub sastra yang membantuku dengan naskah mengatakan itu agak berlebihan.”

“ Ck , apa kau akan menyuruh kami memeragakan Insiden Honno-ji atau bagaimana?”

“Apa? Apa kau mencoba memulai pertengkaran? Apa kau mencoba melucu? Astaga!”

Setelah mereka berdua selesai berbincang, saya menyela, “Jadi…?”

“Ya?”

Dengan suara yang sangat manis, Nazuna mengedipkan matanya ke arahku dan memiringkan kepalanya ke samping dengan gaya teatrikal. Aku mengangkat alis.

“Baiklah, aku mengerti mengapa kau membutuhkan seseorang yang berlawanan dengan Putri Salju, tapi mengapa Putri Awan Gelap…?”

Menanggapi pertanyaan itu, muncullah jawaban yang acuh tak acuh:

“Nah, ratu khawatir Putri Salju akan menggantikan posisinya sebagai wanita tercantik di negeri ini, kan? Makanya, Awan Gelap. Menyingkirkan Chitose sebagai Pangeran yang Bimbang untukNah, bagian cerita itu sesuai dengan cerita aslinya, kan? Saya tidak menyimpang dari alur cerita yang sudah ada.”

“Eh, ya, itu memang benar…”

Argumennya lebih logis dari yang saya duga, dan saya tidak bisa berkata-kata untuk membalasnya.

Mengenal Nazuna, aku menduga dia mencoba memberi isyarat tentang sesuatu, tetapi apa pun niat sebenarnya, aku tidak punya pilihan selain setuju.

Mungkin reaksi saya adalah apa yang dia harapkan, karena Nazuna menyeringai dan menutup mulutnya.

“Lagipula, saya sengaja memilih untuk tidak menjadikannya ratu dalam drama kami. Idenya adalah dia seorang putri yang hidupnya dipenuhi awan badai gelap setelah Putri Salju mencoba mencuri cinta pertamanya, sang pangeran.”

“Baiklah, nona, itu kata-kata yang menantang.”

Saat aku mengatakan itu, mereka bertiga tertawa, seolah-olah mereka telah menahan tawa selama ini.

Sialan, Nazuna , pikirku, tapi bahuku sendiri bergetar karena tertawa.

Ini adalah topik pembicaraan yang cukup berisiko, mengingat siapa yang hadir. Anehnya, hal itu tidak tampak begitu sensitif ketika Nazuna yang mengangkatnya.

Namun , pikirku, ingin mengubah strategi. “Jika naskahnya sudah selesai, kita tinggal membagikannya saja, kan?”

Kita butuh setiap detik sampai hari festival tiba. Tidak ada waktu untuk bermalas-malasan.

Setidaknya kita harus menghubungi anggota tim pemandu sorak yang juga akan tampil…

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Nazuna menggaruk pipinya dengan canggung dan mengalihkan pandangannya.

“Ah, benar soal itu. Begini, aku ingin kalian bertiga menyetujuinya dulu. Kalian akan mengerti alasannya setelah membacanya.”

Chitose, Yuuko, dan aku saling memandang dengan bingung, lalu mulai membalik halaman-halaman buku itu.

Saat kami bertiga selesai membaca dan menutup naskah, suasana menjadi sangat malu, jauh lebih buruk daripada rasa canggung yang disebabkan oleh kejujuran Nazuna sebelumnya.

Aku, Chitose, dan Yuuko mulai berbicara saling menyela.

“Hanya hal-hal yang benar-benar menarik…”

“Ya, begini, bukankah ini…?”

“…Jelas, ini tentang kita?”

“…Maaf!!!”

Nazuna menyatukan kedua telapak tangannya di depan wajahnya dan menundukkan kepalanya, seolah memohon ampunan.

“Aku tahu aku sudah pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi ketika aku mulai mencoba menggabungkan konsep Putri Salju, ternyata cukup sulit! Karakter utamanya adalah Chitose, Yuuko, dan Yuzuki, dan kalian bertiga cukup terkenal di sekolah ini. Jadi kupikir akan menarik untuk membuat karakter-karakter tersebut mirip dengan orang-orang nyata…”

Ya, Putri Salju, Awan Gelap, dan Pangeran yang Bimbang mungkin sedikit dibumbui, tetapi bagaimanapun Anda melihatnya, kepribadian, gaya bicara, dan perilaku para tokoh tersebut benar-benar mencerminkan diri kita sendiri.

Dengan ragu-ragu, Nazuna mengintip ke arah kami dari balik tangannya dan melanjutkan.

“Jadi begitulah, aku agak terbawa suasana dan membuat para karakter mengucapkan beberapa hal… Dan semuanya jadi terlalu meta dengan cara yang sangat memalukan! Maksudku, Yuuko dan Yuzuki bertengkar memperebutkan Pangeran Chitose…”

Sebelum aku sempat mencerna kalimat itu…

…Pffft!

Kami bertiga tertawa terbahak-bahak bersamaan.

Aku, Chitose, dan Yuuko berbicara secara bergantian.

“Apakah kamu gila?”

“Penonton tidak akan melempari saya dengan batu, kan…?”

“Dasar bodoh!”

Melihat reaksi kami yang menunjukkan bahwa kami tidak benar-benar marah padanya, Nazuna menghela napas lega.

“Yah, jujur ​​saja, aku sendiri juga merasa aku sudah agak keterlaluan. Aku sempat berpikir untuk tidak menunjukkannya kepada kalian dan membatalkannya saja, tapi…” Nazuna berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada yang terdengar agak tulus. “Rasanya seperti aku merasa itu bukan keputusan yang tepat untukku.”

Sikap mulia ini bukanlah tipikal dirinya. Aku sedikit melunak.

Mungkin memang benar dia terbawa suasana festival sekolah, tapi menurutku itu tindakan yang baik darinya karena tidak langsung menyerahkan naskah begitu saja tanpa berpikir.

Teman Yuuko. Temanku .

Seseorang yang mungkin akan saya ajak ngobrol sambil minum-minum di bulan Agustus, sepuluh tahun dari sekarang.

Dia bersikap tulus, dengan caranya sendiri.

Nazuna menatap kami, mencoba mengamati ekspresi kami.

Mungkin semua orang di sini tahu. Mungkin mereka sudah tahu sejak lama. Tapi setidaknya, aku masih belum bisa memberi nama pada perasaanku dan mengungkapkannya kepada siapa pun.

Bahkan bukan untuk Umi.

Dalam hal ini, secara resmi, Yuzuki Nanase tidak punya alasan untuk menolak naskah ini.

Justru, yang menjadi kekhawatiran di sini adalah…

Aku yakin dia juga berpikir hal yang sama.

Nazuna menatap lantai, lalu mengintip Yuuko dengan cemas.

Meskipun dia memilih untuk menyerah dengan lembut, tidak dapat dipungkiri bahwa upaya romantis Yuuko telah berakhir musim panas ini.

Meskipun ini hanya pertunjukan untuk festival sekolah, menurutku agak kejam menyuruhnya memerankan skenario yang hasilnya sudah dia ketahui.

Lalu ada Chitose.

Sebagai orang yang menolak Yuuko, dia mungkin merasa lebih tidak nyaman daripada orang lain.

Oke, jadi Nazuna memang sudah terlalu bersemangat. Tapi waktu kita semakin menipis untuk mempersiapkan festival. Mungkin, keduanya tidak ingin bertanggung jawab menciptakan lebih banyak pekerjaan untuk semua orang dengan menolak naskah ini.

Mungkin sebaiknya aku membantu mereka dan menjadi orang yang mengeluh?

Sambil merenungkan hal ini, aku menatap Chitose dan Yuuko, dan…

Ugh, lagi? Pikirku, merasakan jantungku berdebar kencang saat menatap pasangan yang mereka buat.

Yang satu tampak tenang dan diam, yang lainnya berterbangan seperti kupu-kupu.

Seolah-olah mereka memang sudah menjadi pangeran dan putri dari dongeng.

Saat mereka saling bertukar pandangan penuh arti…

…seolah-olah mereka berdua berdiri bersama di atas salju putih bersih, tanpa jejak kaki sedikit pun.

Seolah-olah mereka siap berangkat bersama kapan saja.

Seperti yang mereka katakan, Tidak apa-apa. Cat semuanya dengan warna putih.

Seolah mereka tahu bahwa waktu ini akan berlalu begitu cepat. Bahwa suatu hari nanti akan mencair dan lenyap, seperti salju…

“Aku setuju. Bagaimana denganmu, Saku?”

“Jika kamu tidak keberatan, Yuuko, maka aku juga tidak keberatan.”

“Kamu tidak hanya mengatakan itu begitu saja?”

“Tidak sama sekali. Bagaimana denganmu?”

“Sama sekali tidak.”

“Baiklah kalau begitu, mari kita lakukan.”

“Ya. Ayo kita lakukan.”

“Senang bisa bekerja sama denganmu, Pangeran yang Tak Tegas.”

“Sama-sama, Putri Salju.”

Mereka berkedip serempak, seperti bibir lembut yang bersentuhan. Saat aku berdiri di tengah dinginnya udara, aku membiarkan pandanganku tertunduk ke lantai.

Aku memperhatikan bayangan mereka yang bergelombang di bawah sinar matahari terbenam yang masuk melalui jendela di belakang mereka, dan aku mengangkat tanganku untuk menghalangi cahaya di antara mereka dan memisahkan mereka. Aku merasakan sedikit bagian dari Yuzuki Nanase—dari harga diriku—terkikis.

“Bagaimana denganmu, Nanase?”

Chitose akhirnya menoleh kepadaku, dan aku mencuri ciuman mental singkat dari bibirnya sebelum menjawab.

“Tidak masalah bagi saya.”

Lalu aku bertatap muka dengan Yuuko dan tertawa kecil seperti seorang putri.

Nazuna, yang selama ini mendengarkan percakapan kami dalam diam, tampak lega dan lega.

“Serius?! Ugh, aku senang sekali sudah bertanya.”

““Baik, tapi satu hal…?””

Aku dan Chitose berbicara serempak lagi. Aku melambaikan tangan, memberi isyarat agar dia berbicara duluan.

Lagipula, aku tahu pertanyaan kita sebenarnya identik.

Chitose mengangguk dan melanjutkan dengan mengatakan persis apa yang akan saya katakan.

“Apakah akhir cerita masih dipertimbangkan, atau…?”

Terlepas dari fakta memalukan bahwa karakter-karakter tersebut didasarkan pada diri kami sendiri, naskahnya benar-benar menghibur.

Oke, ya, memang berdasarkan kisah Putri Salju yang terkenal, tetapi menurut saya, ceritanya telah diolah ulang dengan cerdik menggunakan kombinasi dongeng lain dan konten orisinal.

Hanya saja, cerita itu sebenarnya tidak memiliki akhir.

Karena cerita tersebut menampilkan dua putri yang merupakan pasangan yang serasi, tak terhindarkan bahwa sang pangeran harus memilih salah satu dari mereka pada akhirnya, tetapi klimaks cerita tersebut dibiarkan kosong sama sekali.

Seperti Chitose, aku berasumsi akhir ceritanya belum final… Mungkin Nazuna butuh izin kita dulu…?

“Ah, soal itu.”

Nazuna mengusap dagunya dan menyipitkan matanya dengan agak nakal.

“Kamu akan memunculkannya secara spontan.”

“”Apa?!””

Sial, untuk ketiga kalinya.

Nazuna melanjutkan aktivitasnya tanpa mempedulikan apa pun.

“Yah, aku berteman dengan Yuuko dan Yuzuki, jadi aku tidak bisa memutuskan siapa di antara mereka yang seharusnya bahagia. Itulah peran seorang pangeran, bukan?”

Aku sangat terkejut dengan Nazuna dan keberaniannya, aku hampir tertawa terbahak-bahak.

Tentu saja, Chitose tidak terlalu senang dengan hal itu.

“Kau akan menyerahkan semuanya padaku? Kau bercanda? Jika kau mengalami kebuntuan menulis, Nazuna, maka anak-anak dari klub sastra yang membantumu bisa menentukan akhir ceritanya.”

Nazuna menyipitkan matanya dan menyeringai jahat. “Tidak.”

Dia menggunakan suara manisnya yang seperti sirup itu lagi.

“Ke mana perginya prinsip-prinsipmu tadi?” Chitose mengacak-acak rambutnya dengan jari-jari, jelas-jelas merasa kalah.

Nazuna membalas dengan tenang. “Apa yang kukatakan tadi hanyalah permintaan maaf karena menggunakan kalian bertiga sebagai model tanpa izin. Akhir naskah adalah masalah terpisah. Dan yang terpenting…”

Dia berhenti sejenak, menatap wajah Chitose, lalu melanjutkan.

“Bukannya aku tidak punya pendapat sendiri tentang bagaimana perilakumu, Chitose.”

“Apa…?”

Ah, Nazuna sangat cerdik.

Chitose tampaknya langsung menyadari bahwa Nazuna pasti telah mendengar tentang insiden bulan Agustus dari Yuuko.

Dengan ekspresi getir, dia mengangguk memberi isyarat kepada Nazuna untuk melanjutkan.

“Aku tidak akan memaksamu untuk memutuskan di atas panggung putri mana yang lebih kau sukai secara romantis; aku tidak sesadis itu. Jika aku melakukan itu, itu akan sangat buruk bagi kedua putri, bahkan bagi yang terpilih. Jadi…” Nazuna menggenggam kedua tangannya di depan dadanya. “Bagaimana kalau kau yang membawakan Penghargaan Aktris Terbaik di hari itu juga?”

“Penghargaan Aktris Terbaik?”

Aha. Aku sampai di sana sebelum Chitose.

Dengan kata lain, ini adalah semacam hukuman yang bersifat main-main—dan cara untuk benar-benar memproses perasaan yang masih hanya kita pahami pada tingkat logis.

Nazuna mengangkat satu jari dan berbicara lagi.

“Ya, dramanya adalah Putri Salju , tapi aku membayangkannya seperti ada dua tokoh utama wanita. Di akhir pertunjukan festival budaya, Chitose-lah yang akan memutuskan siapa yang memberikan penampilan aktris yang lebih baik… Yuuko atau Yuzuki.”

“Tetapi…”

Chitose tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi Nazuna mengangkat telapak tangannya untuk menghentikannya dan terus menjelaskan.

“Dengan kata lain, Anda harus bersikap imparsial. Dasarkan keputusan Anda hanya pada aktingnya. Perasaan romantis atau persahabatan pribadi tidak dapat digunakan sebagai kriteria penilaian. Alasannya…”Aturan ini seharusnya diapresiasi bukan hanya olehmu, Chitose, tetapi juga oleh Yuuko dan Yuzuki. Kalah dalam penghargaan Aktris Terbaik hanya berdasarkan kemampuan aktingmu saja memang bisa dimaklumi. Tapi jangan mencampuradukkannya dengan hal-hal lain dan jadi marah-marah, oke?”

Aku tersenyum kecut. Itu sebenarnya ide yang cerdas.

Dengan semua pendahuluan ini, tidak mungkin salah satu dari kami akan merasa kesal kemudian hari tentang hasil keputusan Chitose.

Maksudku, kalau aku mengeluh karena kalah, Nazuna mungkin akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menggodaku.

Juga… Aku melirik sekilas ke arah Yuuko.

Dia sudah tumbuh dewasa sejak Agustus. Pastinya dia tidak akan kecewa karena kalah dalam penghargaan Aktris Terbaik dengan cara seperti ini.

Bahkan Nazuna pun tahu itu, setelah melihat percakapan antara Chitose dan Yuuko sebelumnya. Mungkin itu sebabnya dia membicarakannya dengan begitu santai.

Rasanya seperti bermain pura-pura di festival itu.

Tampaknya Chitose juga sampai pada kesimpulan yang sama—hanya sedikit lebih lambat dari saya.

Dia menghela napas panjang yang berlebihan dan pasrah, lalu berbicara.

“Baiklah. Tapi saya tidak tahu apakah saya bisa membedakan apakah akting itu bagus atau buruk.”

“Ah-ha!” Nazuna tertawa sambil sedikit menggelengkan bahunya. “Jangan terlalu dipikirkan. Dasarkan pada kriteria pribadimu sendiri. Mungkin penampilan tertentu berkesan bagimu. Mungkin aktris tertentu memiliki penyampaian dialog yang lebih percaya diri. Apa pun itu.”

Chitose tersenyum tipis dan berkata dengan suara yang terdengar agak sedih…

“Apakah itu tidak masalah bagimu, Yuuko, Nanase…?”

Kesedihan yang meluap darinya membasahi seluruh lantai, dan aku ingin membersihkannya.

“Anda berada dalam posisi yang sangat baik, Pangeran, karena dapat memilih antara dua wanita secantik ini untuk malam pernikahan Anda,” jawabku dengan tenang.

“Hei, kamu tidak bisa langsung mencoba peruntunganmu sebelum kompetisi dimulai.”

Namun dia tersenyum, tampak lebih seperti dirinya yang biasa.

Aku menatap teman dekatku, seolah ingin mengatakan, “Segala cara diperbolehkan dalam cinta dan perang.”

“Saya sangat mahir memerankan peran Yuzuki Nanase.”

Yuuko tampak bingung sejenak, lalu tertawa dengan suara yang terdengar selembut salju.

“Dan aku pandai memikirkan pangeranku.”

“Tepat sekali ,” pikirku sambil mengangkat bahu.

Jika ini masih Yuuko yang sama seperti sebelum liburan musim panas, dia pasti akan ikut bercanda, tetapi akan ada juga persaingan serius yang terjalin di antara kami.

Kapan itu terjadi? Kapan saya mendapati diri saya menatap punggung orang lain yang telah mendahului saya?

Aku mengerutkan kening dan tersenyum kecut sambil merendahkan diri. Tentu, ada kalanya aku juga seorang putri yang dilindungi oleh pangerannya.

Interaksi singkat kami tampaknya dianggap sebagai tanda bahwa kesepakatan telah tercapai.

Nazuna bertepuk tangan seolah berkata, “Ayo kita selesaikan ini!”

“Baiklah kalau begitu, kami serahkan sepenuhnya akhir ceritanya kepada kalian! Berimprovisasi!”

Chitose tersenyum dengan rasa kesal.

“Jadi, aku tidak hanya harus memilih antara kedua gadis itu, aku juga harus memutuskan akhir ceritanya?”

“Ya! Ikuti saja kata hati dan firasatmu! Mau senang atau sedih!”

“Menurutku, akhir yang bahagia akan baik-baik saja…”

“Ah, ayolah. Putri yang tidak terpilih bisa memakan apel beracun di akhir cerita dan mati.”

“Saku akan menangis jika itu terjadi. Rencana yang buruk!”

Chitose menatap Yuuko dan aku saat kami tertawa cekikikan. Kemudian dia ikut tertawa.

Saat kami tertawa, tiba-tiba aku menyadari bahwa Nazuna menatapku dengan ekspresi serius—ekspresi yang tampak sedikit khawatir namun entah bagaimana terasa hangat.

Saat mata kami bertemu, dia memalingkan wajahnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan kembali menatap Chitose.

“Pokoknya,” kata Nazuna.

“Mungkin kalian harus memastikan kalian semua sudah sepenuhnya siap.”

Chitose tampak bingung dengan komentar tersebut.

“Latihan? Tapi kita kan berimprovisasi?”

Oh, benar.

Nazuna sedang berbicara denganku.

Baru saja, aku bersikap santai tentang segalanya dan fokus pada perasaan Yuuko. Tapi suatu hari nanti, akan ada perhitungan. Seseorang akan memilih dengan mengorbankan orang lain—dan seseorang akan dipilih dengan mengorbankan orang lain.

Dari kami bertiga, siapa yang paling tidak siap menghadapi hal itu?

…Jelas sekali, justru sayalah yang butuh latihan.

Aku ingat sesuatu yang pernah dikatakan kepadaku.

“Maaf, tapi saya tidak bisa memihak Anda.”

Dengan kata lain, itu berarti dia mendukungku setidaknya sama seperti dia mendukung Yuuko, dan, dari sudut pandang Nazuna, orang yang sekarang paling membutuhkan bantuan adalah aku, Yuzuki Nanase.

Mungkin agak berlebihan jika mengatakan bahwa pihak yang kalah akan makan.memakan apel beracun dan mati. Tapi kita tetap akan kehilangan bagian penting dari diri kita sendiri.

Putri Salju tahu rasa apel beracun.

Putri Salju tahu rasa ciuman sang pangeran.

Apa yang bisa diberitahu oleh cermin ajaib itu padaku?

 

Akhir pekan itu—Sabtu.

Setelah menyelesaikan kegiatan klub pagi saya, saya berjalan di depan Stasiun Fukui sambil mendorong sepeda cross Bianchi saya.

Saat aku tiba-tiba mendongak, aku melihat awan yang menyerupai sapuan kuas, melayang di langit musim gugur yang cerah.

Sinar matahari yang lembut terpantul dari layar kaca Happiring Mall saat trem lewat di dekatku dengan suara dentingan dan gemuruh yang membangkitkan nostalgia.

Sudah lama sekali sejak saya merencanakan “kencan” untuk akhir pekan, dan saya merasa sedikit malu.

Sama seperti dulu, aku merasakan kegugupan yang sama, keinginan yang sama untuk bertemu dengan orang yang akan kutemui, tetapi juga rasa malu yang sama yang membuatku ingin berbalik.

Setelah berjalan sedikit ke dalam Galleria Motomachi, pusat perbelanjaan, bagian luar kafe “su_mu” pun terlihat. Wah, sudah lama aku tidak ke sana.

Lukisan hati berwarna biru di pintu masuk membuatku terdiam sejenak. Seolah-olah hati itu menunggu untuk berubah warna. Aku merasakan sedikit rasa iri dan nostalgia terhadap diriku yang terakhir kali berdiri di luar kafe ini pada bulan Mei.

Aku mengunci sepeda cross-ku bersama sepeda-sepeda lain di depan kafe dan berhenti sejenak di pintu.

Bagaimana seharusnya aku bersikap saat kita bertemu? Jantungku berdebar kencang.

Aku menyelipkan rambutku ke belakang telinga kiri, menghirup aroma manis yang ringan dan tajam dari sampo yang kupakai.

Saya langsung mandi begitu sampai di rumah.

Lalu aku akan mengenakan pakaian dalam baru, berganti pakaian modis; memakai riasan; mengecat kuku kakiku, meskipun aku akan memakai sepatu; dan bahkan menyemprotkan parfum di pusarku.

…Tidak apa-apa. Telanjangi aku, dan aku masih bisa memerankan Yuzuki Nanase.

Saat saya melangkah masuk ke dalam kafe, saya melihat orang yang akan saya temui sedang duduk di meja dekat jendela di bagian belakang.

Dia sepertinya langsung menyadari keberadaanku, dan melambaikan tangan dengan santai.

Duduk di sisi yang berlawanan dari tempat Chitose duduk hari itu.

Kursi yang sama yang tadi saya duduki.

Aku sedikit mengangkat bahu, berjalan mendekat, dan mengangkat tangan sebagai salam.

“Apa kabar?”

Teman kencanku menatapku dengan mata lebar, lalu menjawab dengan ekspresi agak geli:

“Apa kabar?”

Lalu, seolah tak sanggup duduk sedetik pun, dia berdiri sambil tersenyum lebar.

“Terima kasih sudah datang, Yuzuki!”

Lalu Kureha Nozomi tertawa terbahak-bahak.

 

Aku duduk berhadapan dengan Kureha dan menyerahkan menu kepadanya.

“Aku sudah memutuskan, jadi kamu bisa meluangkan waktu untuk memilih.”

Gadis yang lebih muda itu berhenti melihat-lihat sekeliling kafe dengan penuh antusias dan mulai mempelajari menu.

“Jadi, hidangan andalannya adalah telur Benedict, kan?”

“Pada dasarnya itu benar, tetapi kari massaman tampaknya juga populer.”

“Ngomong-ngomong, kamu mau pesan apa, Yuzuki?”

“Salmon asap dan alpukat, serta sirup bunga elderflower.”

“Apa yang disukai Senpai?”

Dia mengucapkan kata senpai begitu tiba-tiba, sampai aku tersentak.

Aku segera berusaha menyembunyikan kegelisahanku agar dia tidak menyadarinya, tetapi kemudian aku menyadari sudah terlambat dan menghela napas.

“Kurasa dia memesan bacon dan bawang bombai, dengan es kopi.”

“Kalau begitu, saya akan memesan itu!”

“Tontonlah.”

“Tapi aku ingin mencoba apa yang dia makan di sini!”

“Sekadar informasi, ketika saya merekomendasikan minuman sirup bunga elderflower, dia menambahkan satu ke pesanannya.”

“Tentu, aku juga akan melakukannya!”

“Dengar, kau…”

Dia setenang mentimun. Atau semacamnya.

Aku mengangkat tangan untuk memberi isyarat kepada pelayan, lalu memesan untuk kami berdua.

Aku duduk, dagu bertumpu di tangan, takjub akan keberanian mahasiswi muda yang duduk di seberangku. Dia masih mempelajari menu dengan geli.

Saat itu akhir pekan, jadi ini bukan hal yang mengejutkan, tetapi Kureha juga mengenakan pakaian yang modis.

Ia mengenakan celana pendek putih yang mengembang di sekitar paha, memperlihatkan kakinya. Kakinya terlihat feminin, namun tetap kencang karena latihan lari cepat di cabang atletik. Di bagian atas, ia mengenakan kardigan pendek.Biru Prusia yang elegan, yang melorot dari bahunya, memperlihatkan dadanya yang berisi dan sedikit bagian perutnya yang terbuka. Pusarnya tertutup oleh pinggang tinggi celana pendeknya.

Dia gadis yang cantik. Meskipun kami berjenis kelamin sama, aku tak bisa menahan diri untuk tidak terpikat padanya.

Aku sudah berusaha keras untuk memiliki bentuk tubuh yang proporsional, tetapi bahkan aku pun merasa iri saat melihat tubuhnya.

Dia memiliki kecantikan yang sangat anggun , pikirku.

Ini soal selera pribadi, tentu saja, jadi saya tidak mengatakan yang satu lebih baik dari yang lain. Tapi Yuuko diberkahi dengan bentuk tubuh yang bagus, dan Yua selalu memasak makanan sehat. Meskipun begitu, mereka memiliki penampilan yang lebih feminin dan alami.

Sebaliknya, Haru memiliki tubuh yang sangat bugar, hampir tanpa lemak berlebih. Dan Nishino memiliki fisik androgini yang agak luput dari perhatian.

Untuk diri saya sendiri, saya bertujuan untuk menggabungkan lekuk tubuh feminin yang indah dengan bentuk tubuh yang segar dan sehat. Mengencangkan bagian-bagian yang perlu dikencangkan, tetapi jangan menghilangkan lekuk tubuh dengan diet. Saya fokus pada kerangka tubuh yang kuat dengan tampilan luar yang lembut.

Aku tahu kedengarannya sederhana kalau kukatakan seperti itu, tapi sebenarnya jauh lebih sulit daripada yang terlihat.

Jika Anda menjalani hidup tanpa memikirkannya, lekuk tubuh wanita akan semakin berisi. Tetapi jika Anda berolahraga berlebihan, Anda akan kehilangan lekuk tubuh tersebut.

Namun, jika Anda serius dengan olahraga, Anda tidak boleh lengah. Anda harus menemukan keseimbangan di bidang lain.

Jadi, meskipun aku enggan mengakuinya, aku harus mengakui bahwa penampilan Kureha telah disempurnakan dengan cerdik, sama seperti penampilanku.

Mungkin dia menyadari tatapanku padanya saat aku memikirkan semua ini. Dia memiringkan kepalanya.

Aku tertawa hambar.

“Kamu mengenakan pakaian yang jauh lebih sporty saat latihan di kamp pelatihan musim panas dan latihan tim pemandu sorak, kan?”

“Oh, ya! Aku khawatir kalau aku berpakaian terlalu imut, Senpai akan memarahiku!”

“Lalu, ada apa dengan bra olahraga itu?”

“Yah, bukan berarti aku ingin menyembunyikan bentuk tubuhku sepenuhnya darinya … Itu akan menjadi kesempatan yang terlewatkan! Lagipula, aku anggota klub atletik, jadi kupikir itu alasan yang tepat…”

Kureha berhenti sejenak dan menyipitkan matanya dengan nakal.

“Maksudku, hal semacam itu justru cenderung lebih menarik perhatian cowok, kan? Kulit gadis yang tak berdaya dan terbuka, yang hanya pernah kau lihat saat masih menjadi siswi muda yang polos… Lekuk tubuh yang tak pernah kau perhatikan karena selalu tersembunyi di balik pakaian longgar… kau tahu?”

“…Saya sudah familiar dengan konsep itu,” jawab saya sambil mengalihkan pandangan.

Ketika saya mengingat kembali perilaku serupa yang pernah saya lakukan di masa lalu, saya merasa anehnya malu.

“Nah, bagaimana denganmu, Yuzuki?”

Karena tidak mengerti maksud pertanyaannya, aku menoleh ke arah Kureha dan mendapati dia sedang mengamati pakaianku dengan saksama.

“Kamu punya tubuh yang bagus sekali. Kenapa kamu selalu berpakaian seperti anak laki-laki?”

“Ah,” kataku mengerti sambil menghela napas pendek. “Kebanggaan. Dan membela diri, kurasa.”

Kureha tampaknya mengerti persis apa yang saya maksud dari penjelasan singkat itu.

“Aku merasakan hal itu. Maksudku, aku tidak akan memakai pakaian seperti ini jika ada perempuan di sekitar yang mungkin cemburu padaku, atau laki-laki yang tidak kusukai.”

“Kurasa tidak ,” pikirku sambil tersenyum kecut.

Dilihat dari penampilannya, dia pasti pernah mengalami hal serupa dengan yang saya alami. Mungkin dalam tingkatan yang lebih besar atau lebih kecil.

Kureha mungkin bisa lolos dari beberapa hal hanya dengan mengandalkan kemampuan aktingnya, tetapi kecemburuan gadis lain, atau perhatian yang tidak diinginkan dari para pria, bisa menjadi sangat intens. Kau tidak selalu bisa lolos hanya dengan berbicara.

“Maksudku,” lanjut Kureha, “terlepas dari pengalaman tidak menyenangkan apa pun yang mungkin pernah kita berdua alami, mengapa kau tidak menggunakan daya tarik kewanitaanmu pada Senpai?”

“…”

Seharusnya aku tidak lengah dan mengira Kureha akan bertele-tele. Tidak, dia langsung membahas pokok permasalahan.

Mungkin karena menangkap sesuatu dari ekspresiku, dia melambaikan tangannya.

“Ups! Maaf! Aku tidak bermaksud memulai pertengkaran atau apa pun, kau tahu?”

Aku harus tersenyum mendengarnya. Dan membalasnya dengan sedikit kenakalan.

“…Belum, setidaknya, kan?”

Kureha mengangguk riang. “Ya! Belum sepenuhnya!”

Tepat pada saat itu, makanan dan minuman kami tiba, jadi untuk sementara, kami memutuskan untuk hanya berbincang-bincang ringan.

Atau mungkin Kureha telah memutuskan untuk mundur sementara.

Aku mendongak dan melihatnya mencengkeram kerah kardigannya.

“Jika aku jadi kamu, Yuzuki…”

Dia bergumam pelan, seolah-olah berbicara kepada dirinya sendiri, bukan kepada saya.

Mataku terpaku padanya, aku merasakan tanganku sendiri terangkat ke dadaku…

Seandainya aku jadi kamu, Kureha…

Suara pikiran di kepalaku terdengar hampir putus asa ingin didengar.

 

Kureha tidak membutuhkan demonstrasi, seperti yang pernah saya lakukan untuk orang lain sebelumnya. Pertama-tama, dia membelah telur Benedict menjadi dua di tengah, membagi muffin menjadi potongan-potongan kecil, mencampurnya dengan kuning telur rebus, dan akhirnya menyendoknya dengan garpu.

“Mmm, ini enak sekali!”

Reaksi polos itu memang sudah sewajarnya dari seorang siswa muda yang sungguh-sungguh, dan aku tak bisa menahan senyum.

“Benar?”

“Dan aku belum pernah mencoba sirup bunga elderflower sebelumnya, tapi aku pasti akan memesannya lagi!”

“Itu akan membuatmu seperti itu.”

“Oh ya! Aku akan selalu mengaitkan rasa ini denganmu dan Senpai!”

“Entah kenapa aku sudah tahu kau akan mengatakan itu. …Kau tahu,” kataku sambil mengangkat bahu dengan kesal, “aku harus memberitahumu, Chitose juga datang ke sini bersama Haru dan Yuuko secara, kira-kira, cukup sering.”

Mata Kureha membelalak kaget.

“Begitu ya? Wah, Senpai ternyata cukup tidak peka.”

Aku mendengus dan mengangguk kecil. “Hmm, ya, kau tidak salah. Tapi seperti yang kubilang, hal kecil seperti itu tidak cukup untuk membuatku kesal.”

Kureha menurunkan garpu berisi telur Benedict sebelum mencapai mulutnya dan menatapku dengan tatapan bingung.

“Kamu tidak merasa terganggu dia membawa gadis-gadis lain ke kafe yang kamu kenalkan padanya?”

Itu pertanyaan yang sangat masuk akal, tetapi aku mengabaikannya begitu saja. “Tidak. Karena aku Yuzuki Nanase.”

Kureha tersenyum palsu, seperti seorang siswa yang mencoba menjelaskan bahwa dia lupa mengerjakan pekerjaan rumahnya.

“Eh…?”

Kebingungannya terasa agak menyenangkan. Aku melanjutkan, hampir seperti aku adalah sesama mahasiswa yang meminjamkan catatanku padanya.

“Dia dan saya mirip, jadi dia mengerti. Bukan tempatnya yang penting. Tapi kenangan yang kami buat di sini.”

Kureha menyipitkan matanya, memasang ekspresi bijaksana dan berpengalaman di wajahnya.

“Seperti yang kupikirkan. Kau bukan tipe gadis yang bisa diremehkan, Nana.”

Aku menyadari ini adalah isyarat untuk mengakhiri pertunjukan kecil kami. Dan aku pun segera memulainya.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?” tanyaku.

Tatapan mata Kureha begitu menggoda hingga membuat perutku terasa mual.

“Maksudmu apa? Aku hanya mengajakmu kencan.” Dia terkikik, pura-pura tidak tahu apa-apa.

…Sejak hari itu di atap gedung.

Kureha bersikap seperti biasanya, berbaur dengan mulus dengan tim pemandu sorak. Dengan kelompok kami.

Sediam tikus, seperti kata pepatah. Pepatah yang tepat, dalam kasus ini.

Dia bersikap normal terhadap Chitose dan yang lainnya.

Namun yang benar-benar membuatku terkejut adalah kenyataan bahwa setelah dia menantangku, keesokan harinya, dia datang menghampiriku dengan polos sambil memanggil, “Yuzuki!”

Sementara itu, di sanalah aku berada, begadang semalaman memikirkannya dan mencoba menenangkan diri setelah pertandinganku dengan Todo. Yang kulihat hanyalah Kureha, bayangannya berkelebat di benakku.

Karena itu, saya kesulitan mempertahankan sikap tenang dan terkendali seperti biasanya di hadapan orang lain.

Dan begitulah keadaan tetap stagnan hingga bulan September kita berakhir dengan damai.

Sejujurnya, aku menganggap pengakuan di atap itu sebagai aba-aba untuk perlombaan yang siap kujalani. Aku pikir Kureha akan mencoba mengejar Chitose dengan kecepatan penuh. Jadi agak antiklimaks ketika tidak terjadi apa-apa.

Kureha baru melakukan langkah selanjutnya kemarin.

“Yuzuki, maukah kau berkencan denganku?”

Begitulah isi pesan yang tiba tadi malam. Aku heran kenapa aku merasa sangat lega saat membacanya?

Pokoknya, saya menyarankan untuk bertemu hari ini, di lokasi ini.

Kureha masih berpura-pura polos, tetapi dia sepertinya kesulitan menyampaikan maksudnya. Kupikir lebih baik tidak terburu-buru, jadi untuk sementara waktu, aku membiarkan permainan kecil antara siswa senior dan junior ini berlangsung.

Namun, kenyataan bahwa dia memilih untuk memanggilku dengan nama resmiku di pengadilan berarti bahwa akhirnya kami sampai pada inti permasalahannya.

Kureha sepertinya sedang menunggu reaksiku. Jadi aku memutuskan untuk sedikit menantangnya.

“Nah, kalau kamu mau kencan denganku, setidaknya hentikan tingkah laku senpai-kouhai yang menyeramkan itu?”

Kurasa dia tidak menyangka aku akan mengatakan itu; matanya langsung membesar. Lalu dia berbicara dengan terburu-buru, seolah-olah dia kesal dengan apa yang kukatakan.

“Hei! Jangan membuatku terdengar seperti orang bermuka dua!”

“Kau serius akan menyangkalnya?”

“Wow! Kamu beneran mengatakan itu dengan lantang?! Itu jahat.”

Kureha cemberut, menundukkan matanya ke telapak tangannya.

Dia memang terlihat sangat sedih. Aku merasa sedikit bersalah.

Kurasa saat itu aku sendiri sedang berperan sebagai siswa yang lebih tua, jadi aku sebenarnya tidak berhak berkomentar.

Padahal saya pikir saya sudah menjelaskan beberapa waktu lalu bahwa dinamikanya tidak seperti itu.

“Kita berdua sama buruknya.”

Seperti yang kuduga, kepala Kureha terangkat, dan tangannya terlipat rapi.

“Aku junior semua orang. Mungkin aku telah memulai pertengkaran denganmu, Yuzuki…tapi apa pun ‘wajah’ yang kau pikir kutunjukkan padamu, aku jamin aku selalu Kureha Nozomi yang merah menyala, dan bukan orang lain.”

“Ini aneh ,” pikirku.

Dia tidak seperti Yuuko, yang berubah dari gadis imut dan ceroboh menjadi dewasa setelah bulan Agustus. Dia tidak seperti Ucchi, lembut dan menenangkan, seperti pelukan hangat. Dia tidak seperti Haru, yang mati-matian berusaha menjadi sainganku atau setara denganku. Dia tidak seperti Nishino, objek kekaguman yang tak terjangkau.

Gadis di hadapanku ini, seseorang yang memiliki frekuensi yang sama sekali berbeda denganku…

Mengapa kata-katanya meninggalkan duri-duri indah yang tertancap di hatiku?

Berharap agar apa yang akan saya katakan kepadanya tidak terdengar klise atau payah, saya memutuskan untuk mengesampingkan segala kepura-puraan dan langsung menantangnya.

“Pidato yang bagus. Tapi memulai dengan posisi jongkok itu spesialisasi Anda, bukan?”

Dia sepertinya mengerti apa yang kukatakan. Mata Kureha berbinar saat dia menjawab.

“Ini hanya ungkapan terima kasih kecilku untukmu, Nana.”

Aku tidak yakin apa maksudnya, dan aku menatapnya. “Rasa syukur…?”

Kureha tersenyum ramah tanpa alasan yang jelas, lalu sedikit menggoyangkan bahunya, seolah sedang mengenang sesuatu.

“Kau mungkin tergoda, tapi kau tidak pernah menceritakan rahasiaku kepada siapa pun, kan, Yuzuki?”

Aku tahu persis apa yang dia maksudkan.

Sambil sedikit tersenyum, saya berkata, “Menurutmu aku ini siapa?”

Luapan emosi Kureha yang jujur, tekadnya yang teguh, idealisme romantisnya…

Aku tahu bagaimana perasaannya. Dan aku tidak ingin menjadi tipe gadis yang menyebarkan rahasia sebagai bentuk balas dendam yang picik.

Lagipula, aku tidak ingin merepotkan Chitose. Terutama setelah kekacauan di bulan Agustus, dan ketika kita baru saja memasuki masa tenang di bulan September.

Percakapan kami di atap tetap menjadi rahasia hanya antara aku dan Kureha.

Kureha tertawa kecil sambil memutar matanya.

“ Aku pasti akan langsung bergegas ke rumah Senpai tanpa ragu sedikit pun.”

“Kurasa kau memang akan begitu.”

Aku mengangkat bahu, tak terganggu, saat Kureha memiringkan kepalanya ke samping dan melanjutkan dengan nada nakal. “Kau bisa saja menangis pelan di dada Senpai, memperingatkannya tentang seperti apa sebenarnya Kureha Nozomi . Aku yakin dia akan bergegas menghiburmu.”

Aku tersenyum kecut.

“Meskipun aku memberitahunya secara langsung, dia bukan tipe orang yang menghakimi seseorang berdasarkan apa yang dia dengar dari orang lain, Kureha.”

“Hah?”

Untuk pertama kalinya, Kureha tampak terkejut.

“Lagipula, hal-hal seperti itu tidak akan mempengaruhinya dengan cara yang sama. Dia tidak akan menepuk punggungku dengan lembut. Dia lebih tipe orang yang akan menampar wajahmu dan memberimu ceramah panjang lebar.”

Aku sedikit terkulai. Ah, kenangan.

Kureha menyipitkan matanya, rasa iri entah mengapa terpancar di sana, dan berkata dengan nada agak muram:

“Pangeran yang sangat jahat.”

“Oh, saya setuju.”

Lalu kami saling bertatap muka dan tertawa bersama.

“Gadis yang aneh ,” pikirku.

Meskipun kami terkunci dalam pertempuran sengit ini, aku tetap tidak bisa membencinya.

“Pokoknya.” Setelah kami selesai tertawa, Kureha kembali serius. “Demi menghormati selera estetikamu, Yuzuki, aku bersikap baik untuk sementara waktu.”

Ah, benar , pikirku sambil menghela napas kecil. Itu memalukan, seorang mahasiswa junior mengkhawatirkan perasaanku .

Kureha pun menghela napas, lalu melanjutkan sambil tersenyum.

“Tapi kau tahu, aku mengagumimu, Yuzuki. Sejujurnya, aku sedikit takut untuk mengajakmu kencan hari ini. Bagaimana jika kau menolakku?”

Ada lebih dari satu cara untuk melakukan sesuatu. Tidak harus selalu pertarungan langsung satu lawan satu.

Bagaimanapun juga, aku tahu aku harus menghadapi gadis ini secara langsung.

Jadi saya memutuskan untuk mengatakan sesuatu yang pernah saya katakan kepadanya .

“Saya rela melakukan upaya ekstra untuk orang-orang yang saya sukai.”

Sesaat saja, mata Kureha berkaca-kaca. Kemudian dia menggigit bibirnya dan menggaruk pipinya dengan malu-malu.

“Akhir-akhir ini, kau terlihat lebih cantik dari sebelumnya, Yuzuki… Jantungku berdebar kencang.”

“Ah, sudahlah. Pokoknya,” kataku, berusaha untuk tidak terganggu oleh tingkah laku Kureha yang plin-plan.

“Jadi hari ini adalah deklarasi perang baru, ya?”

“Ya! Aku tidak akan menahan diri lagi!”

Kureha tidak ragu-ragu. Lalu, tiba-tiba, dia menundukkan pandangannya.

“Jika kita terus berdiam diri selamanya, musim akan menyusul kita.”

Deg . Jantungku berdebar kencang di dadaku.

“Kalian semua sama saja. Kalian hanya duduk di sana, tidak membuat kemajuan sama sekali.”

“Semua bergandengan tangan, bersikap baik dalam lingkaran kecil kalian yang stagnan.”

Benar. Bahkan dengan ujung pedang menempel di tenggorokanku, aku masih berdiri diam.

Sejak hari itu, ketika aku memperlihatkan kelemahanku di hadapan Kureha.

Kupikir aku sudah menghadapi kebenaran diriku—kebenaran tentang Yuzuki Nanase.

Baiklah, jadi saya memang tidak mengambil langkah berani atau semacamnya. Tapi dalam pikiran saya, saya sudah menghadapinya.

Namun bagi Kureha, mungkin terlihat seperti aku sedang menyeret kakiku.

Dengan kecepatan seperti ini, saya tidak akan mencapai apa pun.

Mengungkapkan perasaan romantisku secara jujur—kata-kata itu terdengar murahan setiap kali aku memikirkannya.

Akankah saya mampu mencapai kesimpulan yang sebenarnya?

Dan akankah kebenaran Yuzuki Nanase menuntunku ke tempat yang tepat?

Setelah memikirkannya, aku menatap Kureha. “Bolehkah aku menanyakan satu hal saja?”

“Tentu! Silakan bertanya!”

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku pergi ke Chitose dan menceritakan semuanya padanya?”

Tentu saja, ada kemungkinan besar dia berasumsi bahwa aku tidak akan memberitahunya karena harga diriku dan kepribadianku. Tapi aku dan dia masih belum cukup mengenal satu sama lain sehingga dia bisa yakin akan hal itu.

Namun demikian, sangat tidak mungkin bahwa gadis yang dengan berani menyelinap masuk ke dalam lingkaran pergaulan Chitose akan mengatakan sesuatu secara impulsif tanpa memikirkan konsekuensinya.

Seperti yang diharapkan, Kureha hanya mengangkat bahu, tanpa menunjukkan tanda-tanda telah memikirkannya secara mendalam.

“Kurasa semuanya akan baik-baik saja?”

Aku tidak salah dengar.

“Itu… Itu akan baik-baik saja?”

Melihat kebingunganku, Kureha melanjutkan dengan tenang. “Lagipula aku harus mengungkapkan perasaanku padanya cepat atau lambat… dan selama kau tidak memutarbalikkan fakta atau cerita, aku tidak akan keberatan jika dia tahu apa yang terjadi.”

Dia kuat , pikirku, sambil menatap matanya yang tak berkedip.

“Kedua wajah itu tidak palsu,” kata Kureha.

Dia tidak melebih-lebihkan atau memperindah cerita. Ini adalah kebenaran. Tidak ada kebohongan, tidak ada kepalsuan.

Kedua foto itu adalah wajah aslinya. Jadi dia tidak perlu malu jika pria yang disukainya melihat wajah aslinya.

Berapa banyak gadis yang bisa mengatakan hal itu dalam situasi ini?

“Lagipula,” kata Kureha, ekspresinya melembut, “Seperti yang kau katakan tadi, Yuzuki, Senpai benar-benar baik. Aku yakin dia akan mendengarkan dengan saksama apa yang ingin kukatakan, dan bahkan jika dia tahu bagaimana perasaanku, itu tidak berarti dia akan dengan dingin menjauhiku. Bukankah begitu?”

Aku tersenyum kecut.

“Mungkin akan berbeda ceritanya jika itu adalah pengakuan dari seorang penggemar wanita yang bahkan belum pernah dia ajak bicara, tapi ya, dia tidak akan melakukan itu padamu, Kureha. Aku yakin dia akan menanggapinya dengan serius dan mempertimbangkan semua sudut pandang yang rumit.”

Aku terdiam sejenak, lalu melanjutkan, terombang-ambing antara pasrah dan kerinduan.

“Dia tidak akan mengabaikan doa tulus seseorang. Bagaimanapun, dia adalah seorang pahlawan.”

“Oh, aku tahu,” kata Kureha sambil menundukkan pandangannya dengan menggemaskan. “Kalau begitu, bukankah itu jalan tercepat untuk keluar dari citra gadis remaja yang imut dan masuk ke dalam lingkaran orang yang berpotensi menjadi pasangan romantis?”

Suaranya terdengar seperti doa yang penuh kerinduan.

Jadi saya bertanya, “Apakah kamu sudah kenyang, atau masih bisa makan lagi?”

Kureha mendongak, ekspresi bingung terp terpancar di wajahnya. “Aku bisa makan lebih banyak…?”

Saya menunjuk ke konter kafe.

“Canelé di sini benar-benar enak.”

“Canelés!”

“Renyah di luar, lembut di dalam. Sempurna.”

“Apakah Senpai menyukai mereka?”

Astaga , pikirku.

“Dia sebenarnya tidak terlalu suka permen. Selain itu…”

Aku mengetuk meja dengan buku-buku jariku.

“Hari ini kau akan berkencan denganku , Kureha.”

Anda memiliki wanita cantik di depan Anda, dan mata Anda masih saja melirik ke wanita lain? Itu adalah pelanggaran yang dapat dihukum.

“Kenapa kamu tidak membawa pulang setidaknya satu kenangan bersamaku yang tidak juga dimiliki Chitose?”

“Yu—maksudku, Nana…”

Mata Kureha tiba-tiba berbinar; lalu dia menggigit bibirnya, tampak frustrasi.

“…Sudah kubilang aku tak bisa jadi temanmu, kau tahu?”

“Pacarku, saat ini juga.”

Jawaban santai saya membuat Kureha sedikit rileks. Lalu dia berkata:

“Baiklah, hanya untuk hari ini saja, kita berpacaran!”

Dan dia mengedipkan mata padaku dengan sangat nakal.

 

Setelah kami selesai menikmati canelé kami, Kureha menyahut dengan riang:

“Itu enak banget ! Padahal aku kira canelé itu lebih seperti kue kering dan renyah yang membuat mulut kering.”

“Mereka bagus, kan?”

Pertama kali saya mencicipinya di sini, saya terkejut betapa berbedanya rasa sebuah hidangan penutup tergantung pada kafe tempatnya.

Mungkin lain kali aku akan mencoba kari massaman , pikirku dalam hati.

Terkadang Anda menemukan kafe seperti ini, di mana Anda tidak akan salah memesan apa pun. Entah karena koki di sana memang sangat hebat atau karena suasana tempatnya sangat sesuai dengan selera Anda.

Takokyu juga seperti itu, meskipun suasananya benar-benar berbeda dari tempat ini.

Dengan beberapa tempat bagus yang sudah tercatat di buku catatan mental saya, setiap hari menjadi sedikit lebih menyenangkan.

Saat aku merenungkan hal itu, tiba-tiba aku menyadari bahwa Kureha menjadi agak serius.

Dia sepertinya sedang menunggu waktu yang tepat untuk mengatakan sesuatu. Aku sedikit memiringkan kepala untuk memberinya semangat.

Kureha mencengkeram kain celana pendeknya dengan kedua tangan.

“Nenek, bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Sekarang kamu sudah kenyang, siap bertempur?”

Aku hanya bercanda, tetapi responsnya secara tak terduga bernada melankolis.

“Mungkin kelihatannya begitu, tapi bukan itu maksudku.” Kureha melanjutkan, dengan sedikit merendah, “Aku ingin semuanya adil. Aku tidak ingin merasa berhutang budi padamu.”

“Aku tidak ingat pernah bilang akan mentraktirmu.”

Apakah ini pengaruh buruknya? Pikirku, tiba-tiba merasa geli.

Setiap kali saya membicarakan sesuatu yang serius, saya selalu ingin menyelipkan lelucon konyol.

“Jadi, apa yang ingin Anda tanyakan?”

Saat aku mengatakan itu, Kureha berhenti terkikik dan duduk tegak, menarik napas sejenak.

Lalu dia menyipitkan matanya, seolah sedang menguatkan diri…

“Sampai kapan kau berencana untuk terus memainkan peran Yuzuki Nanase ini?”

Itu adalah serangan pembuka yang cukup dahsyat.

“…”

Jantungku berdebar kencang. Kali ini kami benar-benar melakukannya.

Kureha melanjutkan, mengayunkan tongkatnya lagi.

“Kau tidak memberi tahu Senpai tentang apa yang terjadi di atap. Kau tidak berlari sambil menangis kepadanya. Terlepas dari provokasi itu, terlepas dari berapa lama kau menunggu, sepertinya kau tidak akan mengambil tindakan apa pun. Kau telah bekerja keras untuk menjadi wanita sempurna di depan Senpai, tetapi sepertinya kau juga tidak akan menggunakan tangan itu. Dan sekarang kau di sini, menunjukkan sisi manismu ini padaku…”

“Aku sudah memperingatkanmu ,” sepertinya Kureha berkata.

“…Aku tidak akan kalah dari wanita yang bahkan tidak bisa bersikap realistis.”

Pada dasarnya kata-kata yang sama seperti yang dia ucapkan hari itu.

“Biar kuulangi. Jika kau mencoba menyakitiku, Yuzuki, aku akan langsung bergegas ke tempatnya tanpa ragu-ragu. Aku tidak ingin bersikap licik atau pengecut, jadi aku tidak akan memutarbalikkan atau mengubah apa pun. Tapi aku akan mengatakan yang sebenarnya padanya. Senpai terlalu baik untuk mengabaikan seorang gadis yang menangis, jadi aku yakin dia akan bersikap manis padaku. Kemudian, bahkan jika hal-hal tidak terjadi secara alami, aku akan menciptakan situasi di mana aku menerkam dan menjebaknya tepat di tempat yang kuinginkan. Aku akan memukul Senpai denganAku akan menggunakan semua tipu daya kewanitaanku. Aku tidak akan membiarkan keunggulanku lepas dan memberimu jalan keluar. Agar kau tahu.”

Aha , pikirku sambil menggigit bibir.

Ini adalah contoh seseorang yang menganggap serius cita-cita romantisnya.

Gadis muda yang cantik ini, Kureha.

Dia akan menyerang Chitose dengan seluruh kekuatannya.

Saat ini, di masa mudanya yang masih sangat muda.

Dengan hati yang terbuka. Seperti rangkaian bunga dengan hanya dua kuntum.

“Pada akhirnya,” kata Kureha dengan sinis:

“Yuzuki Nanase lebih menghargai idealisme estetiknya daripada hubungannya dengan Senpai.”

Itu adalah kebenaran menyakitkan yang kuketahui dengan baik, dan aku merasa napasku tercekat.

Jantungku berdebar kencang di dadaku.

Meskipun aku telah bersumpah hari itu, di gimnasium dengan suara hujan yang menggema.

Sama seperti gadis di hadapanku ini, aku tidak akan takut untuk menyakiti orang lain…

“Aku tidak takut pada wanita yang sama sekali tidak bisa melakukan perubahan apa pun untuk pria yang dicintainya.”

Kureha menyeka darah dari pedang kata-katanya sebelum menyarungkannya kembali.

“Aku dengar dari teman di tim basket. Kamu mengalahkan pemain andalan SMA Ashi, kan, Nana?”

Lalu, seolah-olah percakapan sudah selesai, dia berkata:

“Menurutku, Nana tampaknya jauh lebih kuat daripada Yuzuki Nanase.”

Dia tersenyum sedih.

Aku duduk di sana, tak mampu berkata apa-apa, saat Kureha meletakkan bagian tagihannya di atas meja dan berdiri.

“Terima kasih atas ajakan kencannya.”

Dia memberi hormat kecil dengan rapi, lalu menatap mataku langsung.

“Nana, itu untuk mengucapkan terima kasih atas canelé-nya.”

Lalu dia berbalik dan berjalan pergi, punggungnya tegak dan penuh percaya diri, dan yang bisa kupikirkan hanyalah bahwa dia cantik.

 

“…Jika memungkinkan, bisakah kau membenciku saja?”

 

Aku sudah menyadarinya, jauh sebelum kau harus mengingatkanku.

“Selama Yuzuki Nanase tetap menjadi Yuzuki Nanase, aku akan terus mengulangi penyesalan yang sama berulang kali.”

“Semua pilihan itu benar, tepat, dan ‘indah’… Siapa pun akan mengatakan demikian. Tapi itu tidak berarti pilihan-pilihan itu tepat untukku.”

“Namun Yuzuki Nanase tetap berpegang pada prinsipnya yang buruk. Dia tidak akan mengorbankan semuanya demi kesempatan kecil untuk mendapatkan cinta.”

“Karena selama aku tetap menjadi Yuzuki Nanase, kau hanya akan menjadi Saku Chitose yang sama seperti sekarang.”

…Baiklah. Jika itu yang kau inginkan. Aku akan jadi Nana. Aku akan jadi penyihir dengan cermin ajaib. Lihat saja nanti.

 

Keesokan harinya, Sabtu sore, tepat sebelum senja.

Kami, para gadis dari tim bola basket, berada di gimnasium SMA Fuji, berdiri melingkar di sekitar Nona Misaki.

Bulan ini, sebagai bagian dari persiapan akhir untuk kualifikasi Piala Musim Dingin yang akan datang, tim dijadwalkan untuk memainkan sejumlah besar pertandingan latihan melawan sekolah menengah yang tangguh baik di dalam maupun di luar prefektur.

Hari ini adalah pertandingan pertama, dan lawan kami adalah Akademi Oboro, dari Kanazawa.

Mereka adalah peserta tetap di Winter Cup dan Kejuaraan Antar-Sekolah Menengah, dan dilihat dari rekam jejak mereka, jelas sekali mereka jauh lebih unggul dari yang lain.

Kecuali dua tahun lalu, ketika Fuji menang dengan tim yang termasuk Aki dan Suzu, SMA Ashi selalu mendominasi kami. Jadi tim ini tidak akan repot-repot membuat rencana permainan melawan kami yang melibatkan lebih dari sekadar penyesuaian kecil.

Persis seperti yang kita inginkan.

Bagaimanapun juga, kami tidak akan bisa lolos ke turnamen nasional jika kami tidak mengalahkan Ashi. Jadi, bahkan jika kami kalah telak sekarang melawan tim peringkat tinggi, keadaan sebenarnya tidak akan berubah sama sekali.

Maksudku, aku kebetulan memenangkan pertarungan satu lawan satu melawan Mai.Todo, sekali. Tapi aku tidak sombong sampai berpikir bahwa aku telah melampauinya hanya karena itu.

Bagaimanapun, saya ingin memberikan yang terbaik.

Musim panas ini, antusiasme Umi membangkitkan semangat tim kami.

Jika diriku yang sekarang mampu mengendalikan semuanya, seberapa jauh kita bisa melangkah?

Misaki menatap kami semua bergantian sebelum berbicara.

“Tim ini telah berubah.”

“”””Ya!””””

“Menurutmu gila kalau berpikir Fuji bisa mengalahkan Oboro?”

“”””Mustahil!””””

Haru, Yoh, dan Sen semuanya berteriak balik tanpa ragu-ragu.

“Kita sudah mengalahkan Ashi! Ayo teruskan! Bawa semangat musim panas ke musim dingin!”

“”””YA!!!””””

Lalu Nona Misaki menatapku.

“Nana, aku serahkan rencana permainannya padamu. Gunakan penilaian terbaikmu.”

“Saya berencana untuk melakukannya.”

Saat kami sedang berbicara, dari sudut mata saya, saya melihat Umi mengepalkan tinjunya dan menggigit bibirnya karena frustrasi.

…Maaf. Bukan sekarang.

Aku pura-pura tidak memperhatikan apa yang terjadi dengan pasanganku dan fokus pada permainan yang sedang berlangsung.

Sampai saat ini, tim tersebut berpusat di sekitar Umi, baik atau buruk.

Saya seorang guard, dan tentu saja saya yang merencanakan permainan, tetapi intinya selalu tentang memaksimalkan kemampuan rekan saya, pemain andalan dan pencetak skor tertinggi tim kami.

Jadi, ketika rencana tersebut melibatkan menjaga Umi tetap terkendali, tidak peduli seberapa keras saya mencoba mengimbanginya dengan tembakan tiga angka saya, kemampuan mencetak poin tim menurun secara signifikan, dan itu adalah salah satu titik lemah kami.

Tapi mulai sekarang…

…Aku akan meraih kemenangan dengan tanganku sendiri.

“Oke, tim, berkumpul.”

Nona Misaki bertepuk tangan, dan kami semua saling merangkul bahu.

Umi, kapten kami, tampaknya telah menyesuaikan sikapnya dan kembali ke ketenangan biasanya sebelum pertandingan.

Bagus , pikirku sambil menghela napas lega.

Umi melirik ke arahku, alisnya berkerut, lalu menghentakkan kakinya keras-keras ke lantai.

“Apakah kamu sedang jatuh cinta?”

“““Kami saling mencintai!”””

Sen, Yoh, dan semua orang lainnya menghentakkan kaki mereka ke lantai secara bersamaan.

“Apakah cinta itu nyata?”

“““Itu sudah ada dalam darah kami!”””

“Maka kobarkanlah api di dalam hatimu!”

“““Kami tidak akan hanya menunggu saja!”””

“Jika kamu menginginkan seorang pria?”

“““Dekati dia!”””

“Jika dia tidak peduli?”

“““Jatuhkan dia!”””

“Kami adalah…”

“““Semangat Girls!!!”””

Bambambambam! Kami semua menghentakkan kaki ke lantai seperti genderang perang.

Kemudian kedua tim berbaris di sisi kiri dan kanan lingkaran tengah.

Cermin, cermin, di dinding.

Aku memasukkan karet rambut ke mulutku, menarik rambutku ke belakang, mengikatnya, dan melafalkan kata-kata mantra. Itulah rutinitasku, sejak hari itu.

Permainan ini seperti ujian bagi saya.

Aku merasa seperti sedikit dimanipulasi, entah bagaimana, tetapi kesadaran yang Kureha paksakan padaku juga sesuatu yang telah coba kuabaikan terlalu lama.

Aku memutuskan untuk membuka pintu dan menemui Yuzuki Nanase yang sebenarnya.

Tapi bagaimana jika itu pun tidak cukup…? Atau bagaimana jika itu justru membuat pria yang aku cintai menjauh?

Kalau begitu, aku akan meninggalkan persahabatan, empati, kehangatan, kesedihan—bahkan Yuzuki Nanase.

Dan aku akan menjadi…Nana saja.

 

Bola melambung ke udara, dan Yoh serta pemain tengah tim lawan melompat bersamaan.

Dengan penglihatan yang sangat jernih, saya dengan tenang mengamati sekeliling saya.

Tinggi badan mereka hampir sama, tetapi pemain lainnya sedikit lebih cepat dalam meraih bola.

Whap .

Tamparan .

Kalau begitu, saya ingin pemain andalan kita mencetak poin pertama.

Pemain itu merebut bola di udara hampir tanpa suara, berbalik untuk menyembunyikannya dengan tubuhnya, dan segera melancarkan serangan cepat.

Lintasan bola lompat (jump ball) 50 persennya bergantung pada keberuntungan, tetapi agar tidak menyia-nyiakan 50 persen sisanya, saya memposisikan diri di sebelah pemain andalan Oboro yang berposisi sebagai small forward, yang berada di sisi lapangan kami.

Tim lawan adalah tim kuat yang secara rutin berpartisipasi dalam turnamen nasional.

Jika mereka memiliki kesempatan untuk menyesuaikan arah bola sepertiJika mereka melakukan itu sekarang, kemungkinan besar mereka akan mengoper bola ke point guard atau pencetak skor terbanyak tim.

Yang bisa kita lakukan hanyalah mencoba memprediksi arah umum dari gerakan lengan pelompat dan kemudian langsung memotong jalur saat bola menyentuh ring.

Maksud saya, keberhasilannya agak bergantung pada keberuntungan. Tapi tetap saja ini merupakan titik awal yang berharga yang dapat memengaruhi jalannya permainan.

Aku dengan cepat menghindari barisan pertahanan yang mengepungku dan memeriksa di mana Umi berada.

“Ah, dasar bodoh.”

Melihat rekan timku menunggu dengan penuh kemenangan di luar garis tiga poin, aku mengumpat pelan.

Saya mengerti keinginan untuk segera menyelesaikan semuanya, tetapi tetap saja… apa gunanya mengungkapkan kartu truf Anda terlalu dini?

Kami mungkin tim yang lebih rendah, tetapi kami tetap cukup penting bagi mereka untuk datang jauh-jauh dari luar prefektur untuk bermain melawan kami.

Saya yakin mereka tahu sedikit banyak tentang cara kami bermain.

Tapi mereka tidak tahu tentang tembakan tiga angka Anda atau tembakan jarak dekat saya.

Kita perlu membiasakan mereka dengan gaya bermain kita yang biasa, lalu baru menyerang.

“…TIDAK!”

Aku berlari ke depan, sepatuku berderit.

Pada saat yang sama, saya berhasil melewati bek pertama dan menuju ke gawang.

Rahasia kita sudah terbongkar kepada Todo dan SMA Ashi sejak beberapa waktu lalu.

Sekalipun kamu menyimpan seluruh energimu hingga babak final kualifikasi, begitu kamu melaju ke kompetisi nasional, kamu akan tetap diawasi dengan ketat.

Jika demikian, maka meskipun kita berhasil melakukan serangan mendadak sekali saja terhadap Oboro, kemenangan tersebut akan menjadi tidak berarti.

Kita seharusnya bisa mengalahkan SMA Ashi dengan telak, kan?

Aku menyerbu langsung ke arah pemain bertahan andalan Oboro, yang sedang berjongkok dan menunggu di depan garis tiga poin.

Ketika saya berada sekitar tiga meter dari lawan, saya melompat ringan dan mengubah ritme.

Para pemain bertahan, yang waspada terhadap serangan tersebut, mundur satu langkah, lalu dua langkah, kembali ke arah garis tiga poin.

Sekitar dua meter jauhnya.

“Sayang sekali, kita sudah berada dalam jangkauan.”

Saya mendarat dengan langkah melompat lalu langsung melakukan gerakan menembak.

Desir . Desir .

Bola itu meluncur dengan lengkungan tinggi dan masuk ke gawang dengan lintasan yang persis seperti yang saya bayangkan dalam pikiran saya.

Momentum cepat, transisi mulus, tiga poin.

Dulu, saya akan menghindari langkah ini, karena berpikir itu akan menurunkan peluang saya, tetapi anehnya, saat ini, saya merasa seolah-olah saya tidak mungkin gagal.

Seperti babak bonus, di mana lawan Anda mundur dan membiarkan Anda leluasa menguasai bola.

Langkahku selanjutnya sudah bisa ditebak, namun aku tetap menang.

…Aku akan ikut bermain-main dengan godaanmu, nona muda yang nakal.

Dalam perjalanan kembali ke sisi pertahanan kita…

“Lagipula, pemain andalan harus melakukan tembakan pertama, kan?”

Seperti meninggalkan catatan kecil secara lisan untuk Umi, yang sedang berlari di dekatnya. Anda bisa menafsirkannya sesuka Anda.

“…Nana?”

Maaf, tapi saya tidak punya waktu untuk percakapan santai.

Saya ingin sekali unggul lebih awal, tetapi bagaimanapun juga ini adalah sekolah yang secara rutin berpartisipasi dalam Kejuaraan Antar-Sekolah Menengah Atas.

Tanpa panik, mereka mengambil bola dan bangkit kembali.

Namun, tampaknya pemain andalan tim lawan memulai pertandingan dengan buruk, dan dia terlihat kesal.

Dia menatapku dengan tajam, menuntut bola itu.

Dan kau menyebut dirimu jagoan? Ayo, hadapi aku.

“Ratu Jahat di cermin, ya?”

Kilat. Aku memfokuskan kembali pandangan ke bidang yang lebih tinggi.

Pemain andalan itu menerima umpan dari point guard dan menyerbu ke arah kami.

Pembalasan, ya?

Dia mengubah ritme dengan langkah berat, mendarat lebih lama pada kaki yang berlawanan dengan kaki yang digunakan untuk menggiring bola, menciptakan jeda sesaat.

Dia datang.

Dia datang menghampiriku dari sebelah kiri.

Ya, dia sama cepat dan tajamnya dengan Mai Todo.

Tapi kurang lebih inilah yang saya harapkan. Jadi saya menurunkan pinggul dan berjongkok rapat ke tanah.

Mungkin menyadari bahwa dia tidak bisa keluar dari situasi ini hanya dengan satu gerakan, dia mengoper bola di bawah kedua kakinya yang terbuka untuk memulai kembali, sekarang di sisi kirinya.

Lalu dia menggiring bola ke kanan saya, seperti seorang pemula yang benar-benar tidak berpengalaman.

Padahal Umi dan Yoh benar-benar ada di sana.

Apakah dia sedang melakukan trik seperti Shammgod dan mencoba menipu kita, atau bagaimana?

Sambil menumpu berat badan pada tumit, saya berpura-pura terpancing dan melangkah maju dengan ringan hanya menggunakan kaki kanan, dan benar saja, dia segera mengambil bola dengan tangan kanannya dan kembali mencoba mengoper bola melewati saya dari sisi lain lagi.

Sungguh mengesankan bahwa dia mampu bermain begitu rapi dalam pertarungan sampai mati, tetapi…

Sayang sekali! Pikirku, sambil merebut bola itu.

“Hai…!”

Tidak sulit untuk bereaksi dengan benar jika Anda mampu melihat tipuan awal tersebut.

Jika Anda ingin mengeksekusi Shammgod dengan sempurna, Anda harus memperhatikan kaki lawan Anda.

Dibandingkan dengan Todo, mentalitas gadis ini lemah , pikirku, lalu aku langsung melancarkan serangan cepat.

Orang pertama yang bereaksi dari pihak kami adalah Umi, yang berlari dari belakang sebelah kanan.

“Anak yang baik!”

Pemain yang menjaga saya tadi waspada terhadap tembakan tiga angka saat transisi, dan dia tetap dekat, hampir tidak menyisakan celah.

Langkah berat tepat sebelum garis tiga poin memberi Umi sepersekian detik untuk melewati saya.

Saya melangkah lebar dengan bola ke arah rekan setim saya, dan benar saja, para pemain bertahan menghalangi jalan saya.

Pada saat itu, saya dengan cepat mengambil bola dengan tangan kiri dan melakukan tendangan keras dari sisi yang berlawanan.

Desis!

Layup bebas itu masuk dengan mulus dan mudah.

Saat aku berbalik, kartu andalan Oboro menatapku dengan tajam, kali ini dengan amarah di matanya.

Lagipula, aku sudah mengelabui mereka setelah dia mencoba menggunakan sihir Shammgod padaku.

Ini disebut tipuan karena kamu memperdayai orang, si jagoan kecil Oboro.

Saat aku mundur untuk bertahan, aku berpikir…

Dulu, saya akan memberikan bola kepada Umi.

Tidak hanya akan menjadi contoh buruk bagi lawan jika saya memperlakukan pemain andalan tim kami seperti umpan sejak awal, tetapi juga, sebagai seorang point guard, keyakinan saya adalah bahwa mengoper bola adalah kunci untuk mengendalikan jalannya permainan. Belum lagi tembakan tiga angka legendaris yang dapat digunakan untuk mengubah jalannya permainan ketika benar-benar dibutuhkan. Jadi, melakukan penetrasi ke dalam bertentangan dengan gaya bermain saya.

Aku bahkan tidak pernah mencoba menggunakan satupun keterampilan yang selama ini kusimpan.

Gaya bermain seperti itu mungkin menakutkan bagi lawan, tetapi saya selalu berpikir gaya itu kurang indah…sampai sekarang.

“Ratu Jahat di cermin, ya?”

Todo hanya bercanda ketika dia mengatakan itu.

Jadi, siapa orang yang paling tepat untuk mencerminkan diri saya saat ini?

Untuk menang, saya harus melakukan apa pun yang diperlukan, tanpa takut terluka atau melukai orang lain. Saya harus fokus sepenuhnya pada satu tujuan.

Cara hidup seperti itu tampak indah bagiku.

Benar. Inilah warna merah terang yang telah mengguncang segalanya bagi saya akhir-akhir ini.

Jika aku akan menembak jatuh orang yang tidak akan berbaik hati kepadaku… Maka lebih baik menjadi Nana yang menyembunyikan bulan.

 

Hal yang menakutkan.

Jeda di akhir kuarter ketiga.

Aku, Haru Aomi, merasa merinding saat melihat partitur itu.

Empat puluh dua hingga lima puluh lima.

Oboro versus Fuji.

Ini adalah tim yang secara rutin berpartisipasi dalam Kejuaraan Antar-SMA, dan jelas sekali bahwa kami mendominasi mereka.

Tidak, bukan itu yang terlihat jelas.

Jelas bagi semua orang bahwa Nana mendominasi para pemain kuat ini, yang merupakan peserta tetap dalam Kejuaraan Antar-Sekolah Menengah Atas.

Saya sempat berpikir seperti ini beberapa waktu lalu:

Menurut saya, pertumbuhan bukanlah kurva yang mulus.

Tentu saja, keterampilan dan kekuatan fisik Anda akan meningkat perlahan dari hari ke hari, tetapi akan selalu ada saatnya Anda merasa stagnan, seperti Anda berdiri diam di bordes tangga.

Seseorang dapat memaksakan diri hingga batas kemampuannya baik dari segi kualitas maupun kuantitas sesi latihannya, tetapi dengan melakukan itu, mereka terlalu fokus untuk bermain sesuai dengan idealisme mereka sehingga jati diri mereka yang sebenarnya tidak dapat mengimbanginya.

Namun kemudian suatu hari…

Seolah-olah langit-langit menghilang, dan aku berlari menaiki tangga, melangkah dua anak tangga sekaligus.

Tubuhku terasa lebih ringan, seolah aku telah melepaskan versi diriku kemarin, dan akhirnya bisa mengikuti skenario yang kubayangkan dalam pikiranku, hanya beberapa langkah di depan. Dan kemudian, tak lama kemudian, tubuh dan pikiranku selaras.

Aku memang merasakan hal itu setelah latihan tanding dengan Suzu dan Aki, tapi Nana agak aneh setelah latihan satu lawan satu dengan Mai.

Dia tidak naif seperti saya. Dia punya insting bermain yang bagus.

Saya tidak akan mengatakan dia mengalahkan saya dalam hal kemampuan atletik, tetapi—dan ini salah satu contohnya—dia memiliki keterampilan menggiring bola yang harus saya latih berhari-hari, tetapi Nana bisa mengeluarkannya begitu saja dalam sekejap.

Begitu dia menguasai suatu teknik, dia akan dengan mudah mendemonstrasikan apa yang telah dipelajarinya dalam berbagai kombinasi, dan dia juga dikenal karena menyusun gerakan-gerakan orisinal secara spontan.

Namun hingga saat ini, Nana hanya menganggap hal-hal ini sebagai bagian dari bermain dan bersenang-senang di lapangan.

Dia akan mencoba kemampuan itu dalam situasi satu lawan satu denganku, tetapi ketika tiba saatnya pertandingan sebenarnya, kreativitasnya terfokus pada menjadi pengatur permainan, mengoper bola, dan menembak lemparan tiga angka sebagai point guard.

Namun, setelah pertandingannya melawan Mai, kemampuan Nana sebagai pencetak gol berkembang pesat, dan dia tidak lagi ragu untuk menunjukkan kemampuan tersembunyi yang dimilikinya selama ini.

Sampai saat ini, ada pemahaman diam-diam bahwa area dalam adalah wilayahku dan area umpan serta luar adalah wilayah Nana. Tetapi setelah bermain melawan Suzu dan Aki, akulah yang pertama kali memasuki wilayah pasanganku, mengganggu umpannya dan tembakan tiga angkanya, jadi…aku tidak berhak mengeluh.

Sekarang Nana memiliki pilihan untuk mencetak poin sendiri, kemampuannya untuk menentukan kemenangan atau kekalahan dalam permainan menjadi luar biasa; itu membuatku merinding.

Mengendalikan jalannya permainan bukanlah tugas yang mudah.

Namun Nana yang mendikte jalannya persidangan.

Aku tak pernah menyangka bahwa seorang point guard yang memiliki kemampuan mencetak poin luar biasa bisa menjadi lawan yang begitu menakutkan.

Entah dari dalam maupun dari luar, Nana akan menerobos, dan ketika mereka meningkatkan pertahanan untuk menghindari kehancuran, dia akan menarik Yoh dan aku ke dalam lingkaran mereka.

Kita sedang dimanfaatkan , pikirku, sambil mencengkeram seragamku dengan gelisah.

Faktanya, Nana terlibat dalam sebagian besar gol, baik mencetak gol sendiri maupun memberikan umpan yang langsung berujung pada gol tersebut.

Saya belum tentu duduk dan menghitungnya, tetapi saya tidak akan terkejut jika sekitar 45 dari 55 poin seperti itu.

Tentu saja saya mencetak beberapa poin, tetapi saya tidak pernah merasa telah memenuhi peran saya sebagai pencetak poin.

Karena poin yang saya cetak itu diberikan oleh Nana, jadi secara otomatis itu poin miliknya, kan?

Dari sudut pandang Oboro, kami mungkin tampak seperti tim yang hanya bergantung pada satu orang dan dipimpin oleh seorang andalan yang tak tergantikan.

Tapi aku seperti bidak catur, diposisikan dengan hati-hati oleh Nana dengan satu-satunya tujuan untuk mencetak angka.

Meskipun begitu, bukan berarti Nana telah membangkang dan sepenuhnya menyerah pada kerja tim.

Lebih tepatnya, dia memiliki pandangan yang lebih tajam terhadap jalannya persidangan daripada biasanya.

Jika tampaknya pilihan-pilihannya hanya untuk kepentingan pribadi, maka itu adalah kesalahan kami.

Ada banyak kesempatan di mana lebih masuk akal baginya untuk mengambil tembakan itu.

Dan kami hanya memberikan umpan untuk memberikan peluang terbaik kepada rekan setim kami.

…Sepertinya memang begitu karena perbedaan di antara kami sangat besar.

Kami tidak bisa mengimbangi gaya bermain Nana.

Jadi Nana tidak punya pilihan selain memanfaatkan kami.

Mantap!

Dengan rasa frustrasi yang masih belum terselesaikan, peluit dibunyikan untuk menandai dimulainya kuarter keempat.

Sialan , pikirku, lalu dengan kasar menyingkirkan handuk dari leherku.

“Lagipula, pemain andalan harus melakukan tembakan pertama, kan?”

Tiba-tiba, kata-kata yang dia ucapkan kepadaku di kuartal pertama kembali terlintas di benakku.

Aku tahu itu adalah pemicu dari Nana.

Bukan berarti aku yang harus mengambil langkah pertama, Umi. Nana mengatakan bahwa dialah andalan tim kita sekarang. Itu adalah deklarasi perang.

Biasanya saya akan marah dan menyerang, tetapi untuk hal-hal seperti ini…

Aku melihat sekeliling mencari rekanku dan melihat Nana duduk sendirian di kursi logam dengan penuh konsentrasi. Dia pun berdiri.

Tatapannya tidak tertuju pada kami, rekan satu timnya, juga tidak melirik musuh kami. Matanya tertuju lurus ke keranjang.

Itu membuatku kesal, Nana.

Aku menggigit bibirku erat-erat saat menuju ke lapangan.

Saat pertama kali saya bertanding melawan Mai, di pertandingan basket SMP, dia sudah menjadi pemain terkenal di prefektur, jadi wajar jika saya langsung menyerangnya habis-habisan. DanTidak peduli berapa kali saya terpukul jatuh, saya selalu bertekad untuk bangkit dan terus berjuang.

Tapi jika melawan Nana…?

Sungguh menakutkan melihat pasangan saya, orang yang saya kira akan selalu berjuang di sisi saya, menghilang di kejauhan. Dan saya tidak bisa berbuat apa-apa.

Sejak kuarter pertama, aku belum pernah berbicara dengan Nana selain membahas instruksi selama pertandingan.

Ini adalah kali pertama hal seperti ini terjadi sejak bergabung dengan klub.

Selama setiap jeda atau istirahat babak pertama, kami akan saling memuji permainan masing-masing, atau menunjukkan kesalahan, atau mendiskusikan cara terbaik untuk menyerang di kuarter berikutnya, atau bersama-sama menyemangati dan memotivasi tim.

Namun hari ini, aku tak bisa berkata apa-apa kepada Nana.

Dan sepertinya pasangan saya juga tidak mau mendengarkan apa yang ingin saya katakan.

Rasanya seperti aku sendirian, berjuang melawan versi bayangan di sisi lain.

Lihat aku, Nana.

Tangisan kesepianku jatuh ke lantai gimnasium dan berguling-guling di sana dengan menyedihkan.

 

Kuarter keempat akan segera berakhir.

Skornya adalah 51–62.

Meskipun tim lawan berhasil memperkecil selisih, Nana tetap memimpin.

Waktu yang tersisa kurang dari tiga puluh detik.

Saya bertekad untuk menunjukkan semangat di wilayah ini, jadi sayaDengan agresif saya mencoba tembakan tiga angka dua tangan yang sudah saya latih mati-matian selama sebulan terakhir.

Namun, mungkin karena kecemasan yang melanda diriku, performaku jadi kacau.

Semua pukulan saya buruk, dan saya tahu itu akan meleset begitu bola lepas dari tangan saya.

Aku merasa bersalah pada Nana, yang telah memberiku tempat untuk pengambilan gambar.

Namun, dia hanya mengangkat tangannya dengan ringan, seolah berkata, “Jangan khawatir,” dan langsung fokus pada permainan selanjutnya tanpa melirikku sama sekali.

Seolah-olah dia mengatakan kegagalanku tidak berarti apa-apa, selama aku bisa segera mengoper bola kepadanya.

Pikiran itu membuat dadaku terasa sesak dan nyeri.

Nana mungkin hanya mengambil langkah logis selanjutnya, tetapi bagiku itu adalah bentuk menjauhkan diri, seolah-olah dia tidak pernah memperhitungkanku sejak awal.

Itu adalah kesepian karena ditinggalkan.

Ketika aku melihat Kureha, yang kukira hanyalah gadis muda yang imut, bermain lempar tangkap dengan Chitose lebih baik dariku; ketika aku melihat Mai, musuh bebuyutanku, bersemangat menghadapi pertandingan dengan Nana; ketika Nana, yang kukira setara denganku, malah mendominasi Mai—rasanya seperti ditinggalkan.

Aku tidak setinggi dia, tidak secantik dia, tidak memiliki selera berpakaian yang sama, dan tidak memiliki daya tarik seksual feminin seperti dia.

Satu-satunya kelebihan saya adalah sifat pantang menyerah dan kecintaan saya pada bola basket.

“Sialan!!!”

Aku mengumpulkan sisa tekadku dan berlari secepat yang aku bisa menuju keranjang.

Sebelum saya menyadarinya, hanya tersisa lima belas detik.

Ini mungkin akan menjadi permainan terakhir.

Nana merebut bola dari lawan dan berlari menuju keranjang, dan kini ia berhadapan dengan dua pemain bertahan sekitar dua meter dari garis tiga poin.

Lebih jauh ke depan, dekat garis finis, ada satu lagi.

Mungkin karena mereka telah berkali-kali mengalami serangan balik serupa sebelumnya dan selalu waspada, pihak lawan merespons dengan cepat.

Meskipun kami sedang bermain, saya sempat teralihkan perhatiannya sejenak dan berhenti bergerak, tetapi aksi mencuri bola Nana begitu brilian sehingga sepertinya yang lain kesulitan mengimbanginya.

“Nana!!!”

Aku berteriak sambil berlari melewati rekanku.

Pertarungan satu lawan satu di dalam adalah wilayah kekuasaan saya.

Tunjukkan padaku bahwa kamu akan mendukung pasanganmu sampai akhir.

Aku mengubah posisi, sepatuku berderit di lapangan, dan menatap Nana.

Nana merespons dengan mundur selangkah sambil menggiring bola, untuk menciptakan jarak antara dirinya dan pemain bertahan.

Rasanya seperti mata kita bertemu untuk pertama kalinya hampir sepanjang permainan ini.

Oke.

Aku mengikuti naluriku yang biasa dan menuju ke keranjang.

Jika rekan saya mengoper bola kepada saya, hanya perlu dua langkah untuk melakukan drive… Tidak, tiga langkah dengan operan rendah.

Nana mengubah ritme dribbling-nya dan mengambil langkah tajam ke arah yang berlawanan dari saya.

Salah satu dari dua pemain bertahan itu langsung bereaksi.

Pasti cuma tipuan. Dia akan lewat di depanku tanpa melihatku sama sekali, dan…

“Hah…?”

Melihat bahwa pemain bertahan lainnya terpancing oleh gerakan operan tersebut, Nana menurunkan pinggulnya seolah-olah ini memang sudah menjadi niatnya sejak awal.

Hanya satu meter dan satu langkah dari garis tiga poin.

Cahaya matahari terbenam terpantul dari lapangan, membuatnya berkilauan seperti deburan ombak.

Bayangan panjang Nana meluncur tanpa suara di atasnya.

Tendangannya melesat di udara seperti parabola yang dipahat dengan anggun.

Phwoosh .

Bola itu jatuh tepat melalui jaring.

Bzzz!

Bel berbunyi menandakan berakhirnya pertandingan.

Oh. Oke.

Jadi, suaraku sekarang tak berarti apa-apa bagimu, seperti tipuan belaka?

 

Setelah menenangkan diri dan merapikan barang-barang kami, kami mengucapkan selamat tinggal kepada Akademi Oboro, lalu membentuk lingkaran di sekitar Nona Misaki lagi.

Rekan-rekan tim saya masih bersemangat dan mengobrol dengan riang.

“Nana, kamu luar biasa hari ini!”

“Kita benar-benar mengalahkan Oboro!”

“Seperti yang dikatakan Nona Misaki, ini semua karena apa yang terjadi musim panas ini!”

“Kita sudah hampir mengalahkan mereka!”

Tidak , pikirku, sambil menarik-narik seragamku dengan sedikit kesal.

Ya, hasil dari musim panas ini telah terlihat jelas.

Semua orang terus berlari hingga akhir pertandingan, tanpa pernah lelah. Dan semua orang bersemangat, tidak mau menyerah sedikit pun, bahkan melawan lawan yang tangguh.

Ini sangat berbeda dari musim panas lalu, sebelum saya mengambil keputusan tegas, ketika saya sudah menyerah dan terpuruk.

Tapi ini…

Saat Nana mengepalkan tinjunya, Yoh merangkul bahunya.

“Kombinasi yang sempurna dengan Nana, kan?”

Nana terkikik dan memiringkan kepalanya ke samping, senyumnya polos.

“Ya.”

Jangan pura-pura bodoh , pikirku, menggigit bibir agar tidak merusak rasa kemenangan yang sedang kurasakan.

“Bagi tim kami saat ini,” kata Sen, “lolos ke kejuaraan nasional bukan hanya mimpi!”

Nana tersenyum lembut.

“Itulah yang selama ini kami latih.”

Apa maksudmu “kita”? Pikirku, tak tahan lagi dan mengalihkan pandanganku.

Bagaimana mungkin mereka semua begitu bahagia?

Apakah hanya aku yang merasa sengsara dan hampir gila di sini?

Seolah sesuai abaian, Nona Misaki meletakkan tangannya di bahu saya.

Aku mengangkat daguku, dan dia menggelengkan kepalanya dengan sangat halus kepadaku.

Kemudian Nona Misaki menatap yang lain lagi dan berbicara.

“Kerja bagus, semuanya. Bisakah kalian merasakannya? Pertumbuhan yang telah kalian capai?”

“””Ya!”””

“Piala Musim Dingin semakin dekat. Kalian boleh bangga dengan kemenangan atas Oboro, tetapi tim SMA Ashi tahun ini berada di level yang lebih tinggi lagi. Berlatihlah dengan giat dan jangan terlalu sombong, oke?”

“””Baiklah!”””

“Dan kamu, Nana.”

“Ya?”

“Apakah ini jawaban yang kamu dapatkan?”

Nana menjawab pertanyaan itu dengan tenang tanpa terlihat terlalu terganggu.

“Setidaknya, dalam situasi saat ini, saya pikir ini adalah satu-satunya senjata yang dapat kita gunakan untuk menghadapi Ashi.”

“Baiklah,” kata Nona Misaki sambil tersenyum lembut.

“Selesai untuk hari ini. Semuanya, pulang dan istirahatlah.”

“““Permainan yang bagus!”””

Kemudian Nana dan semua orang lainnya menuju ke ruang klub.

Entah mengapa, aku tidak merasa ingin berganti pakaian bersama mereka. Aku hanya berdiri di sana sendirian. Lalu Nona Misaki menatapku dengan penuh kasih sayang.

“Umi, apakah kamu ada waktu luang setelah ini?”

Aku tidak yakin apa yang dia katakan, aku hanya mengangguk lesu, seperti anak yang tersesat.

“Kalau begitu, mari kita minum bersama.”

“…Apa?”

 

Setelah semua orang pergi dan ruang klub dikunci, hari sudah benar-benar gelap.

Nona Misaki mengantar kami ke Stasiun Fukui dengan Land Cruiser tua yang agak usang.

Dia memarkir mobilnya di tempat sembarangan, lalu aku mengikutinya dengan bingung sampai aku melihat logo yang familiar, lampu neon biru, dan lampion merah…

“Kau… Kau membawa seorang siswa ke Akiyoshi?!”

Aku berteriak keras, tapi Nona Misaki hanya mengedipkan mata dengan nakal.

“Kalau kamu mau minum di Fukui, ini tempat yang tepat, kan?”

Kemudian, saat kami melewati pintu otomatis, para staf meneriakkan sapaan ceria mereka seperti biasa:

“Silakan masuk, silakan masuk, para wanita!”

Kami duduk bersebelahan di konter seperti yang diinstruksikan, dan saya menoleh ke Nona Misaki sambil memutar bola mata.

“Saya mengenakan seragam saya.”

“Jangan khawatir, orang-orang akan mengira kita bersaudara.”

“Bukankah maksudmu ibu dan anak perempuan?!”

Nona Misaki mengulurkan tangan dan dengan cekatan menjentikkan dahiku. Aku mengusapnya untuk meredakan rasa sakit. “Aduh aduh aduh.”

Tepat pada saat itu, seorang pelayan dengan seragam yang menganga di dada dan ikat kepala yang melilit di dahinya muncul untuk mengambil pesanan kami.

“Aku pesan bir, dan… Umi, kamu biasanya minum apa?”

Nona Misaki melirikku, dan aku memutar bola mataku lagi. “Tolong jangan bertingkah seperti Kura.”

“Hei, jangan bandingkan aku dengannya.”

Nona Misaki tampak benar-benar jijik, yang membuatku sangat terkejut hingga aku tertawa.

“Saya pesan soda lemon-jeruk saja.”

Setelah memastikan pelayan telah mendengar pesanan saya, Nona Misaki melanjutkan pekerjaannya.

“Dan kita akan mulai dengan sate ayam—sepuluh shiro , sepuluh junkei , sepuluh wakadori , sepuluh piitoro —lalu sepuluh kushi-katsu , bawang goreng, oroshi goreng , mentimun, kol dengan saus…”

Lalu dia berhenti sejenak untuk menarik napas dan menatapku.

“Saya hanya ingin berbagai macam pilihan.”

“Baiklah, para wanita.”

Pelayan itu menjawab dengan riang dan meneruskan pesanan kepada orang yang bekerja di bagian pemanggangan di belakang konter.

Hmm , pikirku, sambil diam-diam melirik Nona Misaki.

Kami pernah berkumpul sebagai tim setelah pertandingan resmi, dan Nona Misaki pernah mengajak Nana dan saya ke Hachiban’s setelah berlatih sendiri, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengajak saya ke Akiyoshi.

Dan dia tidak mengundang yang lain. Hanya aku.

Awalnya saya mengira dia ingin memarahi saya habis-habisan karena tidak bermain bagus dalam pertandingan penting melawan Oboro, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.

Sebelum saya sempat berpikir terlalu keras, pelayan muncul dengan bir dan soda saya.

Nona Misaki mengangkat gelas birnya ke arahku sambil tersenyum lebar.

“Baiklah, bagaimana kalau kita bersulang?”

Aku ragu sejenak, lalu mengangkat gelasku sendiri.

Dengan mata menyipit tanpa alasan yang jelas, Nona Misaki berkata dengan nada tenang:

“Untuk musim panas yang baru saja berakhir. Untuk musim gugur yang kini telah berubah.”

“Kita tidak akan merayakan kemenangan hari ini…?”

“Kamu sedang tidak dalam suasana hati untuk merayakan sesuatu sekarang, kan?”

Ah, dia tahu persis apa yang sedang kulakukan , pikirku sambil mengangkat bahu dengan senyum masam.

Aku merasa sedikit lebih baik, jadi aku menyesap minumanku.

Minuman soda berkarbonasi itu terasa seperti musim panas yang baru saja berakhir.

“Fiuh!!! Pas banget!!!”

“Eh, apa kau akhirnya berubah menjadi Kura?!”

Pelatihku punya kumis dari busa bir. Aku harus sedikit mengolok-oloknya.

Nona Misaki menghabiskan sekitar setengah gelasnya dalam sekali teguk, lalu membantingnya ke meja.

“Sudah kubilang, jangan bandingkan aku dengannya!”

“Kalau begitu, mungkin berhentilah bersikap seperti pria paruh baya.”

Astaga, dia tidak mendengarkan. Mentimunnya sudah diantarkan saat kami sedang bersulang, dan sekarang dia malah mengunyahnya sambil menyandarkan siku di atas meja.

Saya pun ikut-ikutan dan mengambil satu.

Kebanyakan orang biasanya memesan kol sebagai hidangan pembuka, tetapi saya bisa menikmati acar timun asin selamanya.

Saat kami sedang sibuk mengolah mentimun, kubis dan tusuk sate yakitori pun muncul.

“Segalanya tidak pernah berjalan sesuai rencana.”

Nona Misaki dengan cepat mengambil sebatang junkei , sambil bergumam pelan.

“Rasanya menyebalkan melihat pasanganmu menjauh.”

Aku menoleh dan menatapnya.

Nona Misaki mengunyah sate ayamnya sambil menatap ke kejauhan.

Jadi dia mengundangku ke sini untuk membicarakan hal ini?

Aku mengepalkan tinju di atas rokku dan berbicara dengan malu-malu.

“Sen, Yoh, dan yang lainnya benar-benar bahagia… Apakah hanya aku yang kecewa dengan pertandingan hari ini…?”

Nona Misaki terkekeh dan menyesap birnya.

“Saya tidak bermaksud mengatakan hal negatif terhadap Sen atau yang lainnya, tetapi mereka belum mencapai level itu.”

Dia mengambil sebatang sate ayam shiro dan melanjutkan.

“Hari ini, mereka seharusnya pulang dengan perasaan senang karena telah mengalahkan tim lawan yang kuat.”

“Tapi,” sela saya, tak sanggup menahan diri, “ kami tidak mengalahkan Oboro. Nana mengalahkan Oboro sendirian.”

Saat aku mengatakan ini, penyesalan kembali membuncah di dalam diriku.

Nana selalu menjadi partnerku, seseorang yang selalu berdiri bahu-membahu denganku.

Ketika saya mengatakan saya akan membuat SMA Ashi gempar, maksud saya bersama Nana dan yang lainnya…dan saya pikir dia juga merasakan hal yang sama.

“Segalanya tidak pernah berjalan sesuai rencana.” Nona Misaki mencelupkan tusuk sate shiro -nya ke dalam saus celup dan menggumamkan kalimat yang sama lagi. “Aku sudah menunggu Nana untuk menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya.”

Dia kemudian menatapku dan tertawa dengan gaya “Oh, astaga”.

“Kamu sudah pernah melihatnya sebelumnya, kan? Momen ketika dia menurunkan semua pertahanannya?”

Aku mengangguk dengan antusias.

Contohnya, pertandingan latihan di bulan Mei lalu ketika Chitose menemukan sepatu basket yang hilang.

Ada kalanya Nana bermain dengan sangat baik.

“Kurasa aku tak perlu menjelaskan ini padamu, Umi, tapi dalam olahraga, tidak ada yang namanya hanya memiliki permainan yang luar biasa, di mana Seseorang mampu tampil lebih baik daripada kemampuan sebenarnya. Tidak masalah apa yang memicunya. Faktanya adalah apa pun yang Anda lihat di lapangan adalah batas kemampuan mereka yang sebenarnya.”

Nona Misaki menggigit dengan lahap dan meraih kushi-katsu .

“Kecuali beberapa pengecualian seperti Todo, kebanyakan orang tidak tahu cara memanfaatkan kekuatan itu. Itulah mengapa mereka harus bergantung pada pemicu eksternal, seperti ketika mereka terpojok atau sedang sangat fokus.”

Saya bisa memahami perasaan itu.

Seperti pertandingan latihan melawan SMA Ashi dan pertandingan uji coba melawan Suzu dan yang lainnya.

Pada kesempatan-kesempatan itu, saya benar-benar merasa bahwa saya tampil jauh lebih baik dari biasanya.

Nona Misaki memasukkan kushi-katsu ke pipinya dan menghela napas kesal.

“Kasus Nana bahkan lebih buruk. Sepertinya dia sudah menyerah pada dirinya sendiri.”

Sambil menuangkan saus bawang putih ke atas ayam, aku memiringkan kepala ke samping dengan bingung.

“Yang Anda maksud…?”

“Biar saya perjelas. Saya tidak mengatakan dia bermalas-malasan selama ini.” Nona Misaki memesan bir lagi untuk menggantikan bir yang sudah habis diminumnya, lalu menyandarkan pipinya ke tangannya. “Kurasa itu selera estetika Nana.”

Estetika , pikirku. Nah, itu kata yang sebenarnya tidak terlalu beresonansi denganku.

Entah mengapa, wajah Chitose tiba-tiba terlintas di benakku, dan aku menggelengkan kepala dengan kuat.

Nona Misaki melanjutkan, sambil memetik-metik kubis itu.

“Dia berpikir bahwa menjalani hidup sepenuhnya berdasarkan aturan-aturannya sendiri adalah cara hidup yang indah. Tidak ada yang salah dengan itu. Aku bahkan berpikir itulah mengapa Nana menjadi seperti sekarang ini. Tapi aturan-aturannya haruslah…Rumit. Dan saya pikir pada titik tertentu dia mulai menambahkan batasan tambahan, seperti tidak pernah mengungkapkan keterbatasannya kepada orang lain. Atau, dengan kata lain, hanya menunjukkan batasannya kepada orang lain setelah dia sendiri melampauinya. Begitulah dia adanya.” Nona Misaki menyesap birnya.

Saya tipe orang yang selalu percaya untuk memberikan 100 persen kemampuan. Jadi, meskipun saya mengerti apa yang dikatakan Nona Misaki, hal itu tetap terasa asing bagi saya.

“Tidak adil rasanya diperlakukan seperti itu ,” pikirku, dan perasaan pahit menyelimutiku.

Nona Misaki sepertinya mengerti… Tapi bukankah ini berarti Nana telah menyembunyikan cadangan energinya selama ini? Apa bedanya dengan bermalas-malasan?

Itu tidak keren, sudah sampai sejauh ini, lalu malah berpikir, “Oh, oke, kurasa sekarang aku akan serius!”

Bukan berarti aku bisa bilang, “Oh iya, aku juga menahan diri!”

Nona Misaki berbicara lebih lembut dari biasanya, seolah-olah dia memahami perasaanku.

“Ini, makanlah ini.”

Dia menawari saya junkei , yang biasanya sangat saya sukai. Tapi ketika saya memasukkannya ke mulut, rasanya hambar, seolah-olah saya menggigit bola karet.

…Sebuah batasan yang tak terlihat , pikirku.

Saat aku bermain basket dengan Mai, terkadang aku merasakan hal yang sama.

Seolah ada langit-langit transparan yang memisahkan aku dan dia, jauh, jauh di atas kepalaku.

Aku melompat dengan putus asa, mengerahkan seluruh kekuatanku, dan terus mengetuknya, mencoba menemukan pintu jebakan yang pasti ada di suatu tempat, tetapi aku tidak pernah berhasil menembusnya.

Dan seolah-olah Mai sedang berjongkok di lantai atas, menyeringai ke arahku. Tidak, dia tidak sedang berjongkok. Dia berada di sebuah ruangan besar, terbang bebas, benar-benar merasa nyaman.

Aku mulai merasa putus asa, berpikir mungkin pintu jebakan itu bahkan tidak ada, tetapi aku masih percaya bahwa jika aku terus membenturkannya, langit-langit itu mungkin akhirnya akan retak…

Lalu tiba-tiba, aku menyadari bahwa Nana juga berada di tingkatan yang lebih tinggi itu.

Maaf, sebenarnya saya tahu letak pintunya sepanjang waktu.

Ya, aku menyembunyikan kuncinya di saku.

Lalu kenapa kamu tidak memberitahuku tentang itu?

Sekarang aku merasa menyedihkan, berpikir bahwa dulu aku berada di level yang sama dengannya.

“Bakat ,” sebuah kata yang kubenci, hampir saja terucap dari bibirku, tetapi aku menahan diri.

Mungkin saya tidak memiliki cita-cita estetika yang muluk-muluk, tetapi saya tidak bisa merendahkan diri sampai menyalahkan “bakat.”

Mungkin dia menyembunyikan cadangan kekuatan. Tapi aku tahu bahwa Nana—dan Mai juga, tentu saja—telah mengerahkan upaya dan dedikasi yang sangat besar.

Jika saya mencoba menepis semua itu hanya dengan satu kata, saya akan kehilangan hak untuk berdiri di antara mereka.

Aku meneguk soda itu dengan cepat, seolah-olah aku bisa menghilangkan rasa frustrasiku pada diri sendiri dengan cara itu.

Kemudian, dengan sedikit lebih tenang, tiba-tiba saya melontarkan sesuatu yang selama ini ada di pikiran saya.

“Tapi lalu kenapa Nana tiba-tiba…?”

Saya tidak tahu apakah dia melakukannya secara sadar atau tidak sadar, tetapi jelas bahwa dia menyembunyikan kemampuan sebenarnya.

Lalu mengapa dia mulai memamerkannya?

Nona Misaki tersenyum, seolah sedang mengenang sesuatu.

“…Kurasa dia belajar bahwa ada keindahan dalam tidak menahan diri.”

Suaranya terdengar sendu, seolah-olah dia sedang menelusuri masa lalu yang jauh dengan ujung jarinya.

“Keindahan terletak pada tidak menahan diri…”

Aku bergumam mengulangi kata-kata Nona Misaki, dan dia mengerutkan kening, tiba-tiba tampak sedih.

“Tetap saja, aku berharap kamilah yang bisa mengajarkannya hal itu,” katanya. “Aku sudah menunggu hari ketika Nana bisa menggunakan kemampuan sebenarnya tanpa khawatir. Seperti yang dia katakan sendiri, ‘Itulah jenis senjata yang bisa kita gunakan untuk menghadapi orang-orang seperti Ashi dan Todo.’”

Kata-kata itu membuat keputusasaan kembali menyelimutiku, dan aku menundukkan kepala.

Nona Misaki menghela napas dan memutar matanya.

“Sang andalan, tertinggal jauh di belakang, meratapi nasibnya sendiri. Sulit untuk menyaksikan itu.”

Aku menundukkan pandangan dan berkata dengan suara lemah:

“Anda menaruh harapan besar pada Nana, kan, Nona Misaki? Kalau begitu, Anda tidak membutuhkan andalan ini lagi…”

Astaga, sungguh menyedihkan. Sungguh pernyataan yang pengecut.

Itu adalah permintaan yang kekanak-kanakan dan tidak dewasa, saya meminta kepastian bahwa saya telah melakukan kesalahan.

Nona Misaki mengerutkan kening dan dengan lembut mengangkat tangannya ke kepalaku…

“Goblog sia!”

“Owww, hei!”

Kali ini, dia menjentik dahiku begitu keras hingga aku melihat bintang-bintang.

Jangan goyang-goyang otakku! Aku tidak boleh menjadi lebih bodoh dari ini!

“Serius?” kata Nona Misaki sambil menghela napas, terdengar kesal.

“Aku bermimpi, kau tahu.”

Suaranya terdengar lesu, dan aku menatapnya dengan heran.

Mungkin dia sedikit mabuk?

Pipinya tampak sedikit merah, dan matanya berkaca-kaca.

“Apakah kamu ingat hari pertama kamu dan Nana bergabung dengan klub ini, Umi?”

Aku tersenyum. Aku tidak perlu menggali dalam-dalam untuk mengingatnya.

“Setelah Anda memberi kami semua nama anggota dewan, kami diminta untuk memilih seorang pemimpin untuk tahun pertama, dan Nana dan saya bertengkar hebat.”

Nona Misaki menghabiskan birnya lalu tertawa, bahunya bergetar.

“Itu baru hari pertama, dan latihan bahkan belum dimulai. Tujuannya hanya untuk mempertemukan semua orang.”

“Yah, itu salah Nana.”

Aku menyesap soda kedua yang dipesan Nona Misaki untukku.

“Dia seperti berkata, ‘Aku akan menjadi pemimpinnya,’ seolah itu sudah pasti.”

Aku bisa merasakan Nona Misaki mengangkat bahunya di sampingku.

“Kurasa dia memahami maksudku dengan benar. Itu tipikal Nana. Dia hanya mencoba menyelesaikan pekerjaan itu sendiri, tapi kemudian kau menyerangnya, Umi.”

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin memang begitu.

“Saat itu, saya tidak tahu tentang kepribadian Nana yang… rumit. Saya tipe orang yang langsung berasumsi bahwa pemain basket terbaik akan menjadi pemimpin. Jadi saya berpikir, ‘Ah, kenapa dia? Saya pemain yang lebih baik darinya.'”

Nona Misaki kemudian mendengus sambil tertawa, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Nana lucu sekali saat itu. Awalnya kupikir dia atlet yang keren, tapi alisnya jelas berkedut.”

Benar…

“Hei, kenapa kamu? Aku pemain yang lebih baik darimu.”

“…Benarkah? Apa maksudmu?”

“Maksudku, aku menghancurkanmu berkeping-keping di semifinal turnamen prefektur saat SMP.”

“Timku kalah dari timmu, itu saja. Jangan salah paham, Yuzuki Nanase tidak akan kalah dari udang kecil sepertimu.”

“Oh ya? Kamu akan menyesal baru saja mengatakan itu! Mari kita selesaikan ini di sini dan sekarang. Pertarungan satu lawan satu, Nana, kau dan aku!”

“Nah, kalau kau mencari gara-gara dengan menyebut nama pengadilan, itu artinya gara-gara masalah serius, kan, Umi?”

Saya baru saja memeragakan kembali pertengkaran lama itu ketika Nona Misaki, yang tidak dapat menahan diri, tertawa terbahak-bahak sambil memegangi sisi tubuhnya.

“Ha-ha-ha. Aku belum pernah melihat hal seperti itu sebelum hari itu… Kalian berdua adalah satu-satunya yang pernah beradu kekuatan sejak hari kalian bergabung dengan klub. Kalian membuat gadis-gadis lain dan aku tercengang. Kami hanya menonton dari pinggir lapangan…”

“Tapi Anda langsung memberi kami izin. Anda bilang akan menarik untuk melihatnya.”

Wah, ini mengingatkan saya pada masa lalu. Rasanya sudah lama sekali.

Pada akhirnya, kami mengadakan pertandingan balas dendam yang sesungguhnya, dengan semua rekan satu tim dan para gadis yang lebih tua menonton.

Kalau dipikir-pikir, betapa konyolnya kami sebagai pemula saat itu. Tapi Kei mencemooh kami berdua dengan penuh antusias.

Nona Misaki menyuruh kami bertarung sampai kami berdua puas. Jadi tidak ada batasan jumlah poin, dan kami akan melanjutkan sampai salah satu dari kami menyerah atau tidak bisa bergerak lagi.

Aku mencetak tiga poin, lalu Nana dengan tenang mencetak dua lemparan tiga angka.

Kami terus seperti itu sampai matahari terbenam, dan pada suatu titik, semua orang menjadi sangat bosan menonton sehingga tidak ada yang bisa melanjutkan.Kami tidak repot-repot mencatat skornya, dan pada akhirnya kami berdua ambruk di lapangan berdampingan.

“Aku punya lebih banyak peluang mencetak angka daripada kamu.”

“Yah, saya mencetak lebih banyak lemparan tiga angka.”

Saya penasaran siapa sebenarnya yang menang secara teknis pada akhirnya.

Saya harap hasilnya seri.

Nona Misaki, yang akhirnya berhenti terkekeh, mengangkat tusuk sate piitoro ke bibirnya.

“Menurutku kalian berdua pasangan yang menarik. Nana bermain dengan tenang dan tidak terlalu ikut campur, terus mencetak poin dengan gerakan-gerakannya yang cerdik. Sementara itu, kau bermain dengan penuh semangat, meskipun sedikit kasar. Gaya bermain kalian sangat berlawanan, tetapi kalian berdua memiliki bakat masing-masing dalam bola basket, dan tak satu pun dari kalian yang pernah menyerah. Kupikir kalian berdua akan menjadi duo yang hebat. Dan yang terpenting…”

Nona Misaki berhenti sejenak, menatapku, lalu melanjutkan:

“Kalian berdua memiliki hati yang sama.”

Jantung yang sama , pikirku, lalu aku meletakkan tanganku di sisi kiri dadaku.

“Seolah-olah kalian berdua terbakar oleh gairah, hingga ke sumsum tulang kalian masing-masing. Kalian berdua benar-benar berdedikasi untuk menjalani hidup dengan cara kalian sendiri.”

Suaranya merendah menjadi gumaman yang hangat.

“Itulah arti memiliki hati yang sama.”

Tanpa menunggu reaksi saya, dia melanjutkan:

“Jadi, aku bermimpi.”

 

 

Nona Misaki pasti memesan shochu on the rocks (shochu dengan es batu) di suatu saat. Es batunya berbunyi gemerincing di dalam gelasnya.

“Jika aku punya pasangan ini, kami bisa melakukan banyak hal, aku dan dia…Suzu dan Aki…bahkan SMA Ashi milik Mai Todo pun hanya bisa bermimpi tentang hal itu.”

“Maksudmu…?”

Nona Misaki menatapku lagi. Matanya dipenuhi amarah.

“Dominasi nasional.”

“…”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar kata-kata seperti itu keluar dari mulut Nona Misaki.

Tujuan utama kami selalu untuk mengalahkan SMA Ashi.

Di Fukui, itu secara otomatis berarti berpartisipasi dalam turnamen nasional.

Maksudku, aku ini cewek atletis.

Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi setelah itu.

…Sebenarnya, saya rasa dalam hati, saya selalu menantikan hal itu.

Memulai dari nol, di sekolah yang bahkan tidak terkenal dengan bola basketnya, dan kemudian memenangkan kejuaraan nasional!

Siapa pun yang belum pernah benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya dalam suatu olahraga mungkin menganggap ini sebagai mimpi yang konyol, tetapi menurut saya, bagaimana mungkin seorang atlet sejati tidak bermimpi mencapai puncak?

Tentu saja aku tahu kenyataan tidak semanis itu.

Maksudku, ini adalah sesuatu yang bahkan Mai Todo dari SMA Ashi pun tidak bisa dapatkan dengan mudah.

Mungkin agak menggelikan membayangkan sebuah tim dari sekolah persiapan perguruan tinggi bergengsi mengalahkan tim dari sekolah yang merekrut pemain basket terbaik dari seluruh negeri… Atau bahkan dari luar negeri.

Tetap.

Jika aku tidak berambisi mencapai puncak, apa gunanya mendedikasikan masa mudaku yang berharga untuk ini?

“Lihat,” kata Nona Misaki.

“Itulah yang membuat kalian berdua begitu mirip.”

Ah, ya. Sekarang saya mengerti.

Tidak ada yang rumit tentang itu.

Dia… Nana… Yuzuki Nanase, maksudku…

Dia juga berambisi mencapai puncak. Sungguh.

Sekalipun itu berarti membuang jati dirinya yang dulu.

Sekalipun itu berarti meninggalkan pasangannya.

Sekalipun itu berarti meninggalkan kode estetiknya sendiri.

Semua itu demi pria yang ingin dia dapatkan.

Ungkapan “all in” tidak tepat untuk menggambarkannya.

Dia benar-benar serius.

Dan di sinilah aku, berpegang teguh pada masa lalu, mengeluh dan menyesal.

Musim panas yang telah berakhir.

Kejatuhan yang sudah berubah.

Berapa lama lagi aku akan tinggal di sini, ditinggalkan begitu saja?

“Lagipula,” kata Nona Misaki, “Nana bukan satu-satunya yang kutunggu. Dan masih kutunggu.”

“Hah…?”

Aku menatapnya dengan kebingungan yang mendalam, dan es di dalam gelasku bergulir di atas cairan.

“Sudah kubilang, aku punya mimpi untuk kalian berdua.”

“Jadi…,” gumamku sambil mengepalkan tinju, “kau pikir aku masih punya masa depan di bola basket…?”

Nona Misaki tersenyum lembut.

“Tentu saja. Kau adalah andalan SMA Fuji. Aku sendiri yang memilihmu.”

Dan dia tertawa seperti seorang gadis muda.

Aku merasa aku mungkin akan menangis jika tidak menahan diri, jadi aku menyibukkan diri dengan minum soda.

Sensasi karbonasi itu membakar tenggorokanku, dan sebuah rintihan lemah keluar dari mulutku. “Tapi aku tidak punya cadangan kekuatan tersembunyi seperti Nana…”

Nona Misaki meraih kepalaku seperti yang dia lakukan sebelumnya.

“Jentikan dahi lagi ,” pikirku, sambil menutup mata untuk menguatkan diri.

“Tidak apa-apa jika kamu tidak seperti Nana.”

Sebuah tangan, dengan lembut mengelus rambutku.

“Umi, kamu memiliki senjata unikmu sendiri. Tapi seperti Nana, kamu harus menyadarinya sendiri. Bagaimanapun, ini adalah karier basketmu.”

Nona Misaki menatap telapak tangannya, tersenyum cengeng.

“Tidak apa-apa, aku juga mengalami hal yang sama.”

Oh, benar , pikirku.

Orang ini—guru saya, penasihat saya, orang dewasa yang saya hormati—juga pernah berusia tujuh belas tahun.

Saya penasaran bagaimana Nona Misaki menjalani masa mudanya dan berkecimpung dalam bola basket.

Sambil memikirkan hal itu, tiba-tiba saya memutuskan untuk menanyakan satu hal yang selama ini mengganggu pikiran saya.

“Nona Misaki, tadi Anda mengatakan, ‘Dia dan saya’…”

Aku terkejut mendengar dia mengatakan “dominasi nasional,” jadi aku membiarkannya saja saat itu, tapi…

“Jika aku punya pasangan ini, kami bisa melakukan banyak hal, aku dan dia…Suzu dan Aki…bahkan SMA Ashi milik Mai Todo pun hanya bisa bermimpi tentang hal itu.”

Tepat seperti yang dikatakan Nona Misaki.

Instruksi dari Miss Misaki tidak hanya tepat sasaran, tetapi beliau juga menunjukkan beberapa gerakan yang luar biasa saat kami bermain bersama Suzu dan Aki.

Saya tahu dia pemain yang cukup bagus di masanya.

Tapi aku belum pernah mendengar banyak tentang masa lalunya.

Kurasa mungkin dia memang sedikit mabuk.

Nona Misaki memalingkan muka dengan malu-malu. “Saya juga pernah punya pasangan. Seperti Anda dengan Nana.”

“Benarkah?!” seruku, dan Nona Misaki memutar matanya, sebelum menyesap shochu-nya lagi .

“Kamu pernah bertemu dengannya sebelumnya, ingat?”

“Hah…?”

“Tominaga. Pelatih SMA Ashi.”

“Apa?! Nona Tominaga?!”

Mereka tampaknya saling mengenal dengan baik, tetapi…apakah mereka mantan rekan satu tim?

Jadi, maksudnya Nana dan aku akan menjadi pelatih basket di sekolah yang berbeda…?

Saya tidak ingin berada di posisi Nona Misaki, pelatih SMA Fuji.

Mungkin dia diam-diam dipenuhi amarah setiap kali kita kalah dari SMA Ashi?

Entah mengapa aku merasa bersalah dan diam-diam melirik ke arah Nona Misaki, hanya untuk mendapati dia terkikik, bahunya bergetar.

“Aku pernah mengalami hal serupa denganmu, Umi. Suatu hari, tanpa peringatan apa pun, pasangan yang kukira setara denganku menghilang. Dia meninggalkanku, dan… dia naik ke level berikutnya.”

Kata-katanya mengejutkan saya, dan saya bisa merasakannya di wajah saya.

“Rasanya menyebalkan melihat pasanganmu menjauh.”

Benar , pikirku.

Dia tidak hanya mencoba menghiburku atau menawarkan simpati; dia tahu apa yang telah kualami dengan caranya sendiri.

“Aku cuma mengoceh karena mabuk. Tolong lupakan ini besok.”

Dia tidak perlu memberitahuku itu. Aku juga tidak merasa perlu untuk menggali lebih dalam.

Tidak diragukan lagi, Nona Misaki dan saya berbeda dalam berbagai hal. Situasi pribadi kami, tingkat kemampuan kami, kepribadian kami, dan sebagainya. Jadi, hanya mendengar tentang pengalamannya mungkin hanya akan membuat saya merasa semakin sedih.

Pada akhirnya, kurasa aku hanya perlu berusaha sebaik mungkin dengan caraku sendiri.

Tapi satu hal terakhir…

“Cara bicaramu terdengar seperti kamu sudah berhasil sampai ke sisi lain, kan…?”

Yang kuinginkan hanyalah secercah harapan, sesuatu yang bisa membuatku memulai lagi.

Tidak harus berupa nasihat spesifik.

Aku tidak butuh kenyamanan instan dan murahan yang hanya membutuhkan air panas.

Aku hanya ingin orang yang lebih tua yang kuhormati, yang telah经历 hal serupa, mengatakan kepadaku, “Aku berhasil melewatinya.”

“Dalam kasus saya…”

Nona Misaki mengerutkan kening, tampak sedikit getir, tetapi juga sedikit bernostalgia…

“Semuanya berawal dari komentar seorang senior yang tidak berguna dan bahkan bukan anggota klub basket.”

Lalu dia menggigit bibirnya, tampak malu.

“Dia adalah pria yang benar-benar tidak punya harapan, sangat menyebalkan, dan benar-benar rumit.”

Lalu dia terkikik.

Benar. Kamu juga, ya? Pikirku, sedikit geli.

Jadi, ada juga seorang pria yang ingin dia pegang dan dekap.

Aku berharap bisa mendengar lebih banyak, tetapi sayangnya, Nona Misaki pasti menyadari bahwa dia telah mabuk dan terlalu banyak bicara.

Dia berdeham, dan ekspresinya kembali normal.

Lalu dia memberi saya tatapan yang seolah berkata, “Ayo kita selesaikan ini.”

“Aku bukan satu-satunya yang menunggumu, Umi.”

“Hah…?”

Saat aku bertanya-tanya apa maksudnya, Nona Misaki melanjutkan dengan tegas, “Nana juga menunggumu—pasanganmu.”

“Dia…”

Aku meletakkan kembali potongan ayam goreng dengan lobak parut itu ke piringku dan perlahan menundukkan mata.

“Dia tidak menginginkanku sekarang. Dia berencana menghadapi SMA Ashi sendirian…dan kemudian melangkah lebih jauh.”

“Oh, ayolah,” kata Nona Misaki sambil mengangkat bahu. “Apa yang Nana katakan dalam pertemuan pasca pertandingan?”

“Benar ,” pikirku sambil menggigit bibir. “Dia bilang satu-satunya cara untuk mengalahkan Ashi adalah dengan mendominasi permainan, seperti yang dia lakukan hari ini.”

“Tidak,” kata Nona Misaki sambil menggelengkan kepalanya. “Kurasa dia mungkin sudah melupakan pernyataan tantangannya kepadamu. Kurasa saat ini, dia sedang mencoba menyesuaikan diri dengan sisi baru dirinya.”

Nona Misaki meletakkan tangannya di bahu saya.

“Nana sedang menunggumu.”

“Kalau begitu,” kataku, suaraku mulai terdengar kasar, “mengapa dia langsung menyerbu ke depan seperti itu?”

“Heh.” Nona Misaki mendengus, sambil menyeringai menantangku.

“Apa, kau ingin dia berhenti dan menunggu sampai kau menyusul?”

Aku mengangkat kepalaku, terkejut.

Benar. Sesuatu yang pernah dia katakan padaku, saat kami sedang bercanda…

“Haru, apa kau yakin ini yang kau inginkan? Biar kau tahu, aku tidak akan menahan diri, meskipun itu kau. Aku juga tidak akan membiarkanmu lolos jika kau tidak bisa mengimbangi.”

Tak peduli seberapa banyak dia tampak berubah, Nana tetaplah Nana.

“Hei, Haru?”

“Apa yang akan kamu lakukan, jika hadiah yang kamu inginkan hanya bisa didapatkan dengan merebutnya dari seseorang yang penting bagimu?”

Apa jawabanmu saat Kureha menanyakan itu?

“Aku akan mencari gara-gara, secara adil dan jujur, dan menyelesaikannya sekali untuk selamanya.”

“Itulah cara kami melakukan sesuatu.”

Ck . ​​Sok berani dan angkuh di depan siswa yang lebih muda.

Apa pun yang terjadi, aku tetaplah diriku.

Bagaimanapun juga, Nana tetaplah Nana.

Ke mana pun kita pergi, kita tetaplah diri kita sendiri.

Sama seperti, apa pun yang terjadi…kamu tetaplah dirimu sendiri.

“Apakah hatimu terbakar?”

Kata-kata Nona Misaki membuatku terkekeh.

“Oh ya, aku lupa. Aku tidak akan hanya menunggu saja.”

Aku tak akan menyerahkan posisi pertama padamu, Nana.

“Jika pria yang kuinginkan tidak peduli, aku hanya perlu menjatuhkannya dan menarik perhatiannya.”

Cinta ini sudah mengalir dalam darahku, kau tahu.

 

Cara saya bermain hari ini kurang indah.

Saya, Yuzuki Nanase, sedang duduk di sini dengan kepala bersandar di tepi bak mandi dan mata terpejam.

Seperti biasa, saya mematikan lampu dan menggantinya dengan lilin aromaterapi.

Pada hari pertandingan, saya biasanya melakukan sesi evaluasi pribadi seperti ini sambil berendam di bak mandi.

Saya meninjau kembali jalannya pertandingan dari kuarter pertama, bertanya-tanya apakah ada beberapa momen yang bisa saya perbaiki, apakah ada poin yang kami kebobolan disebabkan oleh kesalahan saya, apakah saya telah memanfaatkan rekan setim dan pasangan saya dengan sebaik-baiknya…

Pertandingan melawan Oboro, dalam beberapa hal, menakjubkan, dan dalam hal lain, benar-benar mengerikan.

Jika menengok ke belakang dengan rasionalitas yang maksimal dan pandangan yang sepenuhnya kritis, saya harus mengatakan bahwa permainan saya hari ini luar biasa.

Fakta bahwa kita mengalahkan Oboro dengan selisih yang begitu besar membuktikan bahwa skor tersebut memang pantas didapatkan.

Faktanya, jika kami bermain dengan gaya biasa kami, dengan Umi sebagai pemain tengah, kami paling banter hanya memiliki peluang 50-50. Tidak, saya pikir, denganTim Fuji High yang baru, setelah musim panas lalu, peluang mereka untuk menang adalah 60-40. Itulah pandangan saya sebelum berhadapan langsung dengan Mai Todo.

Jadi menurutku hasil hari ini menunjukkan bahwa SMA Ashi bukan lagi sekadar target, melainkan titik fokus, tempat aku bertekad dan serius menjalankan tujuanku.

Tak satu pun dari pilihan saya yang salah.

…Seandainya aku memiliki kekuatan hati untuk mengatakan itu tanpa ragu-ragu.

Dalam upaya saya untuk meraih kemenangan, saya mulai memperlakukan rekan satu tim saya bukan sebagai rekan satu tim, melainkan sebagai pion atau umpan yang perlu saya gunakan untuk mencetak poin.

Yuzuki Nanase yang dulu pasti akan berkata tanpa ragu, “Itu tidak indah.”

Jadi, ini mungkin lebih tepat disebut sesi refleksi diri daripada rapat peninjauan game.

Seperti yang kuinginkan, aku berlari dengan tekad bulat menuju satu-satunya tujuanku.

Seperti yang kuinginkan, aku berhasil mendapatkan pria yang kuinginkan, seperti yang biasa kita katakan.

Perasaan penyesalan yang berat, penyesalan yang mendalam dan mutlak, bergejolak di dadaku.

Sen dan Yoh benar-benar bahagia untukku, tapi justru itulah mengapa hatiku terasa sakit.

Selama permainan, saya tidak mampu melakukan kontak mata dengan Umi kecuali jika saya menggunakannya sebagai umpan, karena rasa bersalah dan kebencian terhadap diri sendiri yang saya rasakan.

Apakah ini benar-benar yang dimaksud dengan bersikap serius terhadap sesuatu?

Apakah benar seperti inilah tingkah laku seorang wanita yang sedang jatuh cinta?

Apakah ini benar-benar Yuzuki Nanase yang ingin saya kagumi?

“Wanita yang dikenal sebagai Yuzuki Nanase lebih menghargai idealisme estetiknya daripada hubungannya dengan Senpai.”

“Aku tidak takut pada wanita yang sama sekali tidak bisa mengubah dirinya demi pria yang dicintainya.”

Aku teringat kembali kata-kata Kureha, dan mataku langsung terbuka lebar.

Benar. Aku telah bersumpah untuk menandingi tekadnya yang teguh.

“Kalau begitu, aku akan meninggalkan persahabatan, empati, kehangatan, kesedihan… Bahkan Yuzuki Nanase. Dan aku hanya akan menjadi… Nana.”

Aku tidak bisa mencapai tujuanku, dan mimpiku tidak akan pernah menjadi kenyataan jika aku tetap menjadi Yuzuki Nanase. Itulah mengapa aku memutuskan untuk berubah.

Aku bertanya-tanya apakah akan ada suatu hari di mana aku bisa menganggap diriku cantik.

Musim panas itu, di ruang kelas saat senja.

Saat aku melihat Ucchi berlari pergi, meninggalkan Yuuko berdiri di sana sambil menangis…

Saat gadis baik hati itu memilih nomor satu tanpa ragu-ragu.

Menurutku itu sangat indah.

Hari itu di atap itu.

Ya, aku terpukau oleh kekuatan keinginan Kureha yang sederhana.

Saya terpesona oleh keindahan filosofinya, bagaimana dia rela mengorbankan segalanya untuk pria yang dicintainya.

Jadi pilihan yang saya buat ini pasti tidak mungkin salah.

Mengapa begitu banyak kebingungan muncul ketika saya hanya memasukkan Yuzuki Nanase ke dalam kerangka itu?

Apakah ini kelemahan? Keterikatan yang masih tersisa? Hanya keraguan?

Hanya ketika Anda mengalami situasi itu sendiri barulah Anda menyadari bobot sebenarnya dari pilihan tersebut.

Meninggalkan pasangan, teman, semua selera estetika Anda sebelumnya, dan memulai hidup sendiri—itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Menurutku ini menakutkan.

Karena jika aku mempertaruhkan semuanya untuk ini, dan aku tetap tidak bisa meraih mimpiku…maka aku benar-benar tidak akan punya apa-apa lagi.

Akankah aku berakhir mengembara dengan hati yang hampa, selamanya meratapi musim semi yang telah berlalu?

Apakah cita-cita romantis murni Kureha muncul setelah ia menerima kenyataan ini terlebih dahulu?

Aku tak bisa ragu-ragu , pikirku, sambil keluar dari bak mandi dan berdiri di depan cermin.

Aku menatap diriku sendiri, yang dipoles hingga sempurna namun sepenuhnya terbuka, dan aku berpikir…

Saya tidak ingin lagi mengalami stagnasi atau menunda-nunda pekerjaan.

Aku lelah berdiri di sana meratap, menyaksikan orang lain berlalu begitu saja.

Sekalipun aku harus menggigit apel beracun dan tertidur.

Cermin, cermin, di dinding.

Siapa yang paling ia sayangi?