Catatan Perjalanan Manusia Menuju Keabadian – Arc Dunia Abadi - MTL - Chapter 105

Bab 105: Menghubungkan

Bab 105: Menghubungkan

“Ziarah? Apa itu?” tanya Wyrm 16 secara refleks.

Alis Wyrm 9 langsung sedikit mengerut saat dia menoleh ke Wyrm 16 dengan ekspresi tidak senang.

Wyrm 16 juga menyadari kesalahannya, dan ekspresi malu muncul di wajahnya.

“Ziarah itu…” Pelayan itu baru saja akan menjawab ketika ekspresinya tiba-tiba berubah drastis, dan dia berteriak, “Kalian tidak tahu tentang ziarah itu? Kalian orang luar…”

Dua untaian cahaya tembus pandang melesat ke kepala pelayan itu dalam sekejap, dan suaranya langsung terhenti saat tatapan linglung muncul di matanya.

Tepat sebelum pelayan mulai berteriak, Wyrm 9 telah memunculkan penghalang cahaya biru yang meliputi seluruh bilik untuk mencegah suara apa pun keluar.

“Maafkan saya…” kata Wyrm 16 dengan ekspresi malu.

“Tidak apa-apa. Untunglah Wyrm 15 bisa bereaksi secepat itu,” kata Wyrm 9 sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Ayo, ceritakan kepada kami tentang ziarah ini,” desak Han Li.

Dia telah melemparkan mantra kecil ke pelayan itu. Mantra itu sangat lemah karena dia tidak dapat menggunakan indra spiritual apa pun, tetapi itu lebih dari cukup untuk manusia biasa seperti pelayan itu.

“Ziarah ini adalah tradisi yang sudah ada sejak zaman kuno. Setiap 60 tahun sekali, penduduk setiap kota akan dibawa secara berkelompok oleh penguasa kota masing-masing ke Kota Bulan Merah, di mana mereka akan diberi khotbah oleh penguasa suci. Tahun ziarah ini juga dikenal sebagai tahun suci,” jawab pelayan itu dengan nada datar.

“Jika mereka hanya akan menemui tuan suci, lalu mengapa mereka harus mengemasi semua barang-barang mereka seolah-olah mereka pindah?” tanya Han Li.

“Karena semua orang ingin dipilih. Tuhan yang Maha Suci akan melimpahkan berkah-Nya kepada mereka yang beruntung terpilih, menganugerahkan mereka tanah yang lebih subur,” jawab pelayan itu tanpa ragu-ragu.

“Siapakah orang-orang yang terpilih? Dan apa yang terjadi pada mereka yang tidak terpilih?” tanya Han Li.

“Mereka yang terpilih adalah para pengikut setia Tuhan yang suci. Itu adalah kehormatan tertinggi yang dapat diterima seseorang. Adapun mereka yang tidak terpilih, mereka hanya dapat kembali ke kota asal mereka,” kata pelayan itu sambil sedikit rasa rindu terpancar di matanya.

Ketiga orang yang dekat dengan Han Li saling bertukar pandang setelah mendengar hal ini, dan mereka semua dapat melihat keterkejutan mereka tercermin di mata satu sama lain.

Itu menjelaskan kota-kota yang ditinggalkan, dan mengenai tokoh suci yang dibicarakan pelayan itu, hampir pasti itu adalah Gong Shuhong.

“Apa lagi yang kau ketahui tentang tuan suci itu?” tanya Wyrm 9.

“Tuhan yang Maha Suci menganugerahkan kepada kita tanah yang subur dan melindungi kita dari generasi ke generasi…”

Pelayan itu dengan cepat menyebutkan daftar panjang hal-hal yang dilakukan oleh orang suci yang konon itu, tetapi tidak satu pun informasi tersebut berguna bagi trio Han Li.

Han Li menggelengkan kepalanya sambil menyela ocehan pelayan yang tak penting itu dan bertanya, “Kalian semua tampaknya sangat memusuhi orang luar. Apakah ini bagian dari ajaran tuan suci?”

“Benar sekali! Semua orang luar adalah iblis jahat yang menginginkan tanah subur Pulau Bulan Merah kita. Jika kita menemukan orang luar, kita harus segera memberi tahu penguasa kota kita dan membunuh orang luar itu,” jawab pelayan itu dengan ekspresi linglung, tetapi nada dingin dan menakutkan telah menyelinap ke dalam suaranya.

Wyrm 16 mendengus dingin setelah mendengar ini, sementara ekspresi termenung muncul di wajah Wyrm 9.

Mata Han Li sedikit menyipit saat dia mengajukan beberapa pertanyaan lagi mengenai tuan suci itu, tetapi sayangnya, pelayan itu hanyalah manusia biasa yang tahu sangat sedikit, sehingga Han Li tidak dapat menggali informasi lebih lanjut.

Dengan demikian, dia memberi isyarat kepada Wyrm 9 untuk menarik penghalang cahaya biru di bilik tersebut, lalu melafalkan mantra saat kilatan samar muncul di matanya sebelum menghilang dalam sekejap.

Pelayan itu tiba-tiba bergidik saat secercah kejernihan kembali ke matanya, dan dia melihat sekeliling dengan ekspresi sedikit linglung.

“Kau bisa pergi sekarang. Kami akan memanggilmu jika kami membutuhkan sesuatu,” kata Han Li dengan tenang.

Dia baru saja menghapus ingatan pelayan tentang beberapa menit terakhir.

“Selamat menikmati hidangan Anda.” Kepala pelayan itu masih terasa sedikit pusing, dan dia tersenyum meminta maaf sebelum meninggalkan tempat duduknya.

“Jadi itu sebabnya kota-kota itu ditinggalkan. Sepertinya kita terlalu banyak berpikir,” kata Wyrm 16 sambil tersenyum.

“Mungkin itu benar, tapi bagaimanapun juga kita berhasil mendapatkan beberapa informasi yang cukup menarik darinya. Karena semua penduduk kedua kota itu telah dipanggil untuk berziarah, bukankah itu berarti Gong Shuhong seharusnya saat ini sedang menerima ziarah di Kota Bulan Merah yang disebut-sebut itu?” gumam Wyrm 9.

Han Li mengangguk sebagai jawaban dengan ekspresi merenung, dan informasi tentang Pulau Bulan Merah yang terdapat dalam gulungan giok yang diberikan Wyrm 3 kepada mereka muncul di benaknya.

Peta yang terdapat pada lempengan giok itu sangat sederhana, dan hanya ada sedikit kota yang ditandai di dalamnya, tetapi salah satu kota tersebut memang bernama Kota Bulan Merah. Namun, letaknya cukup jauh dari Kota Air Surgawi.

Jika manusia fana ini akan menghadiri ziarah tersebut, kemungkinan besar mereka harus dibawa ke Kota Bulan Merah oleh kultivator tingkat tinggi melalui cara khusus. Jika tidak, dengan kecepatan perjalanan yang sangat lambat yang mampu dilakukan manusia fana, tidak ada jaminan bahwa mereka akan dapat mencapai Kota Bulan Merah dalam kehidupan ini.

Mata Wyrm 16 tiba-tiba berbinar, jelas-jelas telah menarik kesimpulan yang sama, dan dia bertanya, “Haruskah kita menyampaikan informasi ini kepada yang lain?”

Han Li mempertimbangkan gagasan ini sejenak sebelum memberikan pendapatnya tentang masalah tersebut. “Mengingat bagaimana kita bisa mendapatkan informasi ini dengan begitu mudah, saya yakin para pengintai yang dikirim oleh Persekutuan Pengembara pasti sudah bisa mendapatkan informasi yang sama.”

“Daftar lokasi yang mereka usulkan sebagai tempat Gong Shuhong berada saat ini tidak termasuk Red Moon City, dan pasti ada alasan di baliknya. Mungkin apa yang baru saja dikatakan pelayan kepada kami hanyalah rumor yang beredar.”

Wyrm 9 mengangguk setuju. “Kurasa kita harus mengikuti rencana semula dan pergi ke Kota Air Surgawi untuk bergabung dengan anggota guild yang bersembunyi di kota itu, lalu memikirkan langkah selanjutnya.”

Setelah mencapai kesepakatan, mereka bertiga segera meninggalkan Kota Calm Rest.

Setelah itu, mereka melewati banyak kota, kota kecil, dan desa lainnya, dan sekitar 20% hingga 30% di antaranya telah ditinggalkan.

Setelah mengetahui alasan mengapa tempat-tempat itu sepi, ketiganya tidak berhenti lagi di sepanjang jalan.

Tiga hari kemudian, sebuah kota hitam megah yang tingginya lebih dari 100 kaki muncul di hamparan dataran luas yang membentang ribuan kilometer.

Terdapat ribuan hektar ladang subur di luar kota, dan ladang-ladang tersebut dikelilingi oleh beberapa cabang sungai besar yang mengalir ke laut, memisahkan lahan menjadi petak-petak lahan pertanian dengan bentuk dan ukuran yang berbeda.

Cabang utama sungai telah dialihkan oleh saluran buatan, yang melewati sawah sebelum mengelilingi seluruh kota untuk membentuk parit yang lebarnya lebih dari 100 kaki.

Saat itu masih pagi buta, dan jembatan angkat yang menuju ke kota belum diturunkan. Tak terhitung banyaknya manusia berkumpul di luar kota, membawa berbagai barang dagangan di tangan, di pundak, atau di gerobak mereka, menunggu gerbang kota dibuka.

Di antara mereka terdapat tiga sosok yang tampak biasa saja, mengenakan pakaian linen kasar dengan topi kerucut di kepala mereka. Ketiganya tampak tidak berbeda dari petani pada umumnya di sini.

Mereka tak lain adalah trio Han Li, yang telah tiba di luar kota dan menyamar.

Cahaya matahari terbit menerangi huruf-huruf besar yang mengeja “Kota Air Surgawi” pada plakat di atas gerbang kota, dan tiba-tiba, dentang lonceng yang keras terdengar dari dalam kota.

Segera setelah itu, terdengar suara bagian-bagian mekanis yang bergerak, dan jembatan angkat yang berat itu perlahan diturunkan sambil diikatkan pada sepasang rantai hitam tebal.

Semua orang di luar kota sudah menunggu cukup lama, dan mereka mulai memasuki kota melalui jembatan angkat.

Di kedua sisi gerbang kota terdapat beberapa kultivator Nascent Soul yang berjaga, dan mereka dipimpin oleh seorang kultivator Deity Transformation. Mereka semua mengenakan jubah biru tua dengan sulaman bulan sabit merah tua di dada masing-masing.

Han Li tidak dapat menggunakan indra spiritualnya untuk memeriksa kota itu, tetapi dia tahu bahwa pasti ada kultivator yang jauh lebih kuat di dalamnya.

Berdasarkan pengamatan yang mereka lakukan melalui kunjungan ke beberapa kota sebelumnya, mereka menemukan bahwa Pulau Bulan Merah sama seperti pulau-pulau lain di Laut Angin Hitam, yaitu para kultivator hidup di antara manusia biasa di kota-kota, dan manusia biasa tampaknya juga terbiasa dengan keberadaan para kultivator.

Namun, tampaknya semua kultivator di atau di atas Tahap Jiwa Baru di pulau itu mengenakan jubah biru yang dihiasi dengan bulan merah tua, sehingga tampak seolah-olah mereka semua termasuk dalam sekte tertentu.

Setelah memasuki gerbang kota, seberkas cahaya samar muncul di atas Han Li. Ia sedikit mengangkat kepalanya dan menemukan diagram susunan segi delapan yang terukir di batu bata di atas kepalanya, dengan cermin tembaga bundar tertanam tepat di tengah diagram tersebut.

Ada seberkas cahaya merah redup yang bersinar dari cermin tembaga, menyinari setiap orang yang lewat di bawahnya.

Hanya dengan sekali pandang, Han Li mampu mengetahui tujuan dari susunan tersebut. Kemungkinan besar itu adalah susunan yang dirancang untuk memilih kultivator yang sengaja menyamar sebagai manusia biasa untuk mencegah mereka menyelinap masuk ke kota.

Mengingat tingkat keahlian Han Li saat ini dalam hal susunan sihir, susunan ini tidak terlalu rumit atau canggih. Siapa pun di atas Tingkat Kenaikan Agung akan dapat dengan mudah melewatinya tanpa terdeteksi setelah melakukan beberapa persiapan sederhana.

Namun, mengingat betapa kuatnya aura para kultivator di atas Tahap Kenaikan Agung, jika mereka tidak memiliki harta karun khusus untuk menyembunyikan aura mereka, kemungkinan besar mereka sudah terdeteksi saat memasuki pulau itu, sehingga mereka bahkan tidak akan sampai ke titik ini.

Han Li dan yang lainnya semuanya berada di atas Tahap Kenaikan Agung, dan dengan efek penyembunyian aura dari topeng-topeng ini, mereka tidak perlu khawatir.

Dengan demikian, mereka bertiga mengikuti kerumunan dengan santai saat mereka perlahan-lahan mendekati kota, dan ketika melewati barisan tersebut, cahaya di cermin tembaga hanya berkedip sebentar sebelum kembali normal, dengan jelas menyamarkan mereka sebagai manusia biasa.

Setelah memasuki kota, kerumunan orang mulai berpencar ke dua arah yang berbeda, dan pemandangan serta suasana kota secara bertahap terbentang di hadapan mereka.

Jalan yang tepat di depan mereka dipenuhi dengan toko-toko dan pedagang, dan berbagai bendera yang digunakan untuk menarik pelanggan tergantung di semua bangunan toko.

Namun, saat itu masih cukup pagi, sehingga beberapa toko masih belum buka, dan tidak banyak orang di jalanan berbatu biru selain mereka yang baru saja memasuki kota.

Satu-satunya toko yang buka adalah toko yang menyajikan sarapan untuk mereka yang bangun pagi.

Kota ini lebih besar daripada kota mana pun yang pernah dilewati trio Han Li di Pulau Bulan Merah, dan seluruh kota terbagi menjadi empat area utama oleh dua jalan utama, satu yang membentang dari timur laut ke barat daya, dan yang lainnya dari barat laut ke tenggara.

Trio Han Li mengikuti salah satu jalan utama menuju wilayah selatan kota, lalu berbelok ke jalan setapak yang lebih kecil. Setelah berjalan selama lebih dari satu jam, dengan banyak belokan di sepanjang jalan, mereka tiba di sebuah gang terpencil.

Gang itu sangat sunyi, dan beberapa halaman di dalamnya semuanya tertutup rapat. Tidak ada suara yang terdengar dari gang mana pun, dan tidak ada seorang pun yang terlihat.

Ketiganya berjalan menuju sebuah rumah biasa yang terletak di ujung lorong, lalu berhenti.

“Inilah tempatnya,” kata Wyrm 9 sambil melirik pintu-pintu merah gelap di kompleks perumahan itu.

Perkebunan ini adalah benteng rahasia yang didirikan oleh anggota Persekutuan Pengembara yang telah menyusup ke Pulau Bulan Merah, dan trio Han Li telah tiba di sini untuk bergabung dengan mereka dan mendapatkan informasi intelijen.

Wyrm 16 berjalan menuju pintu-pintu perkebunan, lalu mengetuknya menggunakan gagang pintu seperti layaknya manusia biasa, dengan urutan dua ketukan pendek diikuti satu ketukan panjang.

Beberapa bunyi gedebuk tumpul terdengar, tetapi tidak ada respons dari dalam.

Alis Han Li sedikit mengerut melihat ini, dan dia baru saja akan menggunakan indra spiritualnya untuk menilai situasi ketika dia teringat peringatan yang telah dikeluarkan oleh Wyrm 3 kepada mereka.

Wyrm 16 dan Wyrm 9 tentu saja juga menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi mereka juga tidak menggunakan indra spiritual mereka, jelas memiliki keraguan yang sama seperti Han Li.

Wyrm 16 menoleh dan menatap Han Li dan Wyrm 9 dengan ekspresi curiga, dan mata Han Li sedikit menyipit sebagai respons, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

Adapun Wyrm 9, dia juga terdiam sejenak sebelum memberi isyarat kepada mereka berdua untuk bersiap bertempur.

Tepat ketika mereka bertiga bersiap untuk masuk secara paksa, serangkaian empat dentingan lonceng tiba-tiba terdengar dari dalam dalam urutan tiga dentingan pendek dan satu dentingan panjang sesuai kesepakatan.

Ketiganya sedikit ragu ketika mengalihkan perhatian mereka kembali ke pintu, dan Wyrm 16 bimbang sejenak sebelum dengan cepat mengetuk pintu tiga kali lagi, kali ini dengan lebih keras.

Beberapa saat kemudian, pintu merah gelap itu terbuka lebar, menciptakan celah yang memungkinkan seseorang untuk melewatinya, dan kepala seorang pria paruh baya muncul dari dalam.

“Silakan masuk,” kata pria itu dengan suara rendah setelah melirik trio Han Li.