Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 199

Bab 199: Berkat Leluhur, III
Aula besar istana kekaisaran, tempat semua peristiwa penting Kekaisaran berlangsung, dihiasi dengan meja jamuan makan yang panjang. Di ujung meja duduk Louis dan Kaisar, saling berhadapan di seberang tempat duduk mereka, dikelilingi oleh para bangsawan.
 
*Ketuk… Ketuk…*
 
Ketukan berirama jari-jari ramping Louis di sandaran lengannya bergema di ruangan yang sunyi itu. Ia berbaring santai, satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya, dagunya ditopang oleh siku.
 
“Hmph…”
 
Ekspresinya menunjukkan ketidakpuasan yang mendalam. Biasanya, para bangsawan Kekaisaran akan menegurnya atas perilaku kurang ajar seperti itu, tetapi hari ini mereka tetap diam, berhati-hati dalam menanggapi suasana hati Louis.
 
*“Pria itu adalah Pendeta Pantheon…”*
 
*“Monster yang membantai Raja Salju dengan satu pedang!”*
 
Banyak bangsawan yang hadir telah menyaksikan peristiwa itu secara langsung pada hari itu, sementara mereka yang belum pernah mendengarnya, kisah itu begitu sering terdengar sehingga praktis telah menjadi legenda.
 
Hari yang menentukan itu telah meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di hati semua yang hadir. Tak seorang pun berani berbicara sembarangan di hadapan monster yang tak terbayangkan ini. Kaisar pun tak terkecuali.
 
Dahi kaisar berkeringat dingin saat Louis menatapnya tanpa berkata-kata. Setelah terasa seperti selamanya, Louis akhirnya membuka mulutnya.
 
“Yang Mulia.”
 
“…Berbicara.”
 
Mendengar jawaban kaisar, pandangan Louis beralih ke samping. Di sana, puluhan kotak, cukup untuk mengisi beberapa gerbong, ditumpuk rapat. Matanya menjadi dingin saat ia memperkirakan jumlahnya secara kasar.
 
“Sekilas, sepertinya… sekitar dua belas juta emas, bukan?”
 
Kaisar menelan ludah, takjub dengan kemampuan Louis untuk menentukan jumlah yang begitu akurat hanya dengan perkiraan visual.
 
“Ya… ya, itu benar.”
 
“Ini… Anda bilang Anda hanya akan membayar bunganya saja?”
 
“Itu benar.”
 
“Begitu. Dan kita belum mendapat kabar tentang pembayaran pokok pinjaman bulan ini?”
 
Kaisar mengangguk.
 
“Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi seperti yang Anda ketahui, saat ini kami sedang tidak memiliki cukup uang…”
 
Sebagian besar anggaran Kekaisaran Liga Utama dialokasikan untuk pendanaan militer karena perang saudara yang sedang berlangsung, mulai dari ransum tentara hingga upah dan bahkan penanganan korban perang. Karena konflik tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, peredaran uang Kekaisaran juga terhenti. Meskipun Kekaisaran masih memiliki dana yang cukup, tidak ada yang tahu berapa lama perang akan berlangsung, sehingga mereka memiliki persediaan emas yang tak terbatas.
 
Mengetahui hal ini—atau lebih tepatnya, sebagai orang yang paling sungguh-sungguh menginginkan situasi seperti itu—Louis mengangguk tanda mengerti.
 
“Saya mengerti. Saya tidak keberatan karena saya menerima bunga, tetapi apakah itu tidak masalah bagi Anda? Bukankah lebih baik untuk melunasi pokok pinjaman lebih cepat?”
 
“Jangan khawatir soal itu. Setelah kita mengatasi para pemberontak, kita akan mengembalikan pokok pinjaman kapan saja.”
 
“Baiklah, karena Anda mengatakannya seperti itu, saya akan mengambil bunga hari ini dan pergi.”
 
Emas dan permata senilai puluhan gerbong penuh lenyap seketika ke dalam kantong ekstra-dimensi Louis.
 
“Kalau begitu, saya pamit dulu. Saya berharap Kekaisaran segera kembali normal… Sampai jumpa bulan depan pada tanggal jatuh tempo pembayaran.”
 
“Hati-hati di jalan.”
 
Kata-kata Kaisar belum selesai terucap ketika sosok Louis menghilang.
 
Setelah itu…
 
*Haaaah.*
 
*Haaah.*
 
Suara desahan lega terdengar dari segala arah.
 
Kaisar pun menghembuskan napas yang selama ini ditahannya, ketegangan terasa sangat berat padanya.
 
*Dengan kondisi seperti ini, umurku pasti akan semakin pendek.*
 
Harus menghadapi monster itu sebulan sekali…
 
Jika masa hidupnya terus merosot dengan setiap insiden ini, dia pasti akan menjadi kaisar dengan masa hidup terpendek dalam sejarah Kekaisaran.
 
*Saya harus mengembalikan pokok pinjaman sesegera mungkin dan tidak pernah berpapasan dengannya lagi…*
 
Untuk mencapai hal ini, ia perlu segera menangani faksi pemberontak. Seolah menanggapi tekad Kaisar, perang saudara di Kekaisaran secara bertahap mulai terkendali, yang mengarah pada kemenangan Kaisar.
 
Kegembiraan menantikan berakhirnya perang saudara yang sudah dekat itu terhenti secara tiba-tiba.
 
Kerajaan Hasepis dan Kerajaan Lerber mendukung Adipati Barcon.
 
Laporan yang sampai ke istana kerajaan melukiskan gambaran suram bagi Kaisar.
 
Ketika situasi bagi “tentara revolusioner” (atau yang disebut lawan mereka sebagai “tentara pemberontak”) semakin memburuk, Count Barcon, pemimpin mereka, memutuskan untuk meminta bantuan dari luar.
 
Bantuan dari luar yang disebut-sebut itu tidak lain adalah kerajaan-kerajaan yang telah ditaklukkan oleh Kekaisaran selama bertahun-tahun.
 
Terlebih lagi, kerajaan-kerajaan ini sebelumnya telah mengirim pasukan untuk mempertahankan garis pertahanan ketiga Kekaisaran.
 
Kaisar sangat marah.
 
*Kalian… kalian pengkhianat terkutuk! Beraninya kalian berbalik melawan kami!*
 
Dua kerajaan yang mendambakan kemerdekaan melihat perang saudara di Kekaisaran sebagai peluang yang sangat baik.
 
Jika Kekaisaran jatuh karena Duke Barcon, itu akan menjadi hal terbaik yang bisa terjadi bagi mereka.
 
Tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak mendukung Duke Barcon.
 
Ketika kedua kerajaan ini bergabung dengan Pangeran Barcon dan mengarahkan pedang mereka ke Kekaisaran, situasinya berubah secara dramatis.
 
Perang saudara, yang sebelumnya tampak akan segera berakhir, kini menunjukkan tanda-tanda akan berlanjut selama bertahun-tahun mendatang.
 
Saat perang saudara di Kekaisaran berlarut-larut, Louis mendapati dirinya pulang dengan tangan kosong dari perjalanan bulanannya untuk menagih bunga. Meskipun tidak menerima pembayaran apa pun, ia tak henti-hentinya tersenyum lebar. Bunga yang belum dibayar dengan tekun ditambahkan ke pokok pinjaman, menyebabkan bunga bulan berikutnya bertambah secara proporsional. Bahkan tanpa melakukan apa pun, uangnya berlipat ganda dari waktu ke waktu—bagaimana mungkin ia tidak gembira?
 
Pablo, yang mengamati situasi ini, menggelengkan kepalanya dengan penuh pengertian.
 
*Dengan laju seperti ini, bunga akan segera melebihi pokok pinjaman.*
 
Perang saudara di dalam Kekaisaran kini telah berlangsung selama empat bulan. Pada hari lain, Louis kembali dengan tangan kosong setelah mencoba menagih bunga. Meskipun tidak berhasil, ia dengan riang memanggil Pablo.
 
“Pablo! Waktunya telah tiba!”
 
“Waktu? …Apa maksudmu?”
 
Menanggapi pertanyaan Pablo, Louis mengeluarkan sepuluh kotak yang berisi emas.
 
Mata Pablo membelalak melihat pemandangan itu.
 
*Tiba-tiba muncul begitu saja? Tapi dia bukan tipe orang seperti itu…*
 
Akankah Louis, yang percaya bahwa “emasku adalah milikku, dan emasmu juga milikku,” dengan mudah menyerahkan emas begitu saja? Saat Pablo bergumul dengan teka-teki ini, Louis menggeser selembar kertas ke arahnya.
 
Mata Pablo semakin melotot ketika dia membaca kata-kata di bagian atas.
 
“Apa ini…? Sebuah rencana untuk kegiatan misionaris kekaisaran?”
 
“Tepat.”
 
“Jadi, Anda menyuruh kami memulai pekerjaan misionaris sekarang?”
 
“Itu benar.”
 
“Tiba-tiba saja?”
 
“A-apa yang kau dengar saat menandatangani kontrak denganku? Bukankah aku sudah mendapat izin dari Kaisar untuk melakukan kegiatan misionaris?”
 
“Aku sudah tahu itu. Tapi apa hubungannya dengan ini…?”
 
“Nah, karena saya memiliki haknya, tentu saja kita harus terlibat dalam pekerjaan misionaris, kan?”
 
“Apakah kita… benar-benar harus?”
 
“Jangan terlalu khawatir, bacalah dengan saksama.”
 
Setelah ditegur oleh Louis, Pablo mengalihkan perhatiannya ke urusan administrasi.
 
Setelah membacanya sekilas, dia memahami poin-poin utamanya dan menatap Louis dengan ekspresi tidak percaya.
 
“Hah, tunggu… apakah ini tentang pekerjaan misionaris?”
 
“Ya.”
 
“Pekerjaan misionaris macam apa ini?! Ini adalah usaha bisnis yang disamarkan sebagai pekerjaan misionaris—sebuah rencana untuk menyerang Kekaisaran!”
 
Louis melirik Pablo dengan iba saat Pablo meluapkan emosinya.
 
“Ck, masih banyak hal yang belum kau pahami.”
 
“…Maaf?”
 
“Apa bisnis yang paling menguntungkan di dunia? Anda mungkin berpikir itu alkohol, tetapi bukan—itu adalah menjual harapan dan keyakinan!”
 
“Jadi, sekarang kamu mencoba menghasilkan uang dengan memperdagangkan agama?!”
 
“Diam! Menyebarkan agama! Persepuluhan! Ada kata ‘persepuluhan’ yang sangat bagus—mengapa Anda harus menggunakan kata yang menghujat seperti itu? Hindari bahasa yang meremehkan orang-orang beriman yang taat!”
 
Pablo menghela napas panjang.
 
Seharusnya dia menyadari ada yang tidak beres sejak kaisar menuntut penginjilan sebagai kompensasi atas pencurian relik suci, alih-alih uang tunai. Tidak mungkin Louis mengajukan permintaan seperti itu tanpa pertimbangan yang matang.
 
Sejak awal, Louis telah melukiskan gambaran besar dan luas, gambaran yang sama sekali gagal dipahami oleh Pablo.
 
Louis mengangkat alisnya melihat tatapan aneh yang diterimanya.
 
“Nah? Kenapa tatapanmu tidak sopan seperti itu?”
 
“…Saya tidak percaya itu adalah kata-kata dari seseorang yang tahu apa yang mereka bicarakan.”
 
“Benarkah? Dan mengapa demikian?”
 
“O-oh…”
 
“Dengar, ini bukan ide yang buruk. Emas yang kita dapatkan dari Kekaisaran pada akhirnya berasal dari warga negara mereka juga, kan?”
 
“…Kurasa begitu.”
 
“Orang kaya terlalu sibuk memperebutkan kepentingan mereka sendiri sehingga tidak peduli dengan rakyat jelata. Berapa banyak yang meninggal karena kelaparan selama perang ini? Saya hanya ingin membantu jiwa-jiwa malang itu!”
 
Tidak ada yang salah secara inheren dengan idenya.
 
Rencana Louis untuk pekerjaan misionarisnya sederhana: Membeli makanan dan perbekalan menggunakan bunga yang diperoleh dari Kekaisaran, kemudian mendistribusikannya kepada rakyat jelata yang menderita di negara mereka.
 
Itu adalah rencana untuk menanamkan pikiran positif tentang sekte tersebut di benak orang-orang.
 
*Tentu saja, bantuan yang diterima di masa-masa sulit tidak mudah dilupakan…*
 
Dengan membuat warga Kekaisaran bergantung pada sekte tersebut dengan cara ini, mereka dapat mendirikan lebih banyak cabang dan memperluas pengaruh mereka di seluruh Kekaisaran. Inti dari rencana Louis adalah menciptakan aliran donasi yang stabil melalui pendekatan ini.
 
Namun, hal yang paling menarik perhatian Pablo adalah pentingnya ‘sumbangan sukarela’ tersebut.
 
*Ketika warga Kekaisaran memberikan sumbangan sukarela, pada akhirnya itu berarti… bahwa konsep Pantheon telah berakar kuat di hati mereka.*
 
Fakta bahwa mereka tetap memberikan sumbangan secara teratur bahkan dalam keadaan sulit menunjukkan betapa dalamnya iman dan kepercayaan mereka pada Pantheon.
 
Jika para penganut kepercayaan tersebut menyebar ke seluruh Kekaisaran…
 
*Ia tidak akan lagi hanya menjadi Kekaisaran Dominan dalam nama saja; menyebutnya sebagai Kekaisaran Suci Carlos bukanlah suatu hal yang berlebihan.*
 
Tidak, jika rencana ini berhasil, bukankah itu akan menjadi Kekaisaran Louis? Dalam hal itu, Louis akan dengan mudah menelan apa yang telah menjadi sejarah Kekaisaran selama berabad-abad.
 
*Persembahan itu hanyalah alasan sejak awal. Ini pasti tujuan sebenarnya dari Louis.*
 
Pablo menundukkan kepalanya sambil berpikir.
 
*Namun yang lebih menakutkan lagi adalah… Louis belum mengeluarkan sepeser pun untuk proyek ini.*
 
Rencana Louis membutuhkan sejumlah besar barang untuk mendukung kegiatan misionarisnya—cukup untuk memberi makan semua warga Kekaisaran tersebut.
 
Namun, Louis telah membiayai usaha ini dengan bunga yang diperoleh dari investasi Kekaisaran.
 
Dengan kata lain, Kaisar tanpa sengaja telah menyerahkan seluruh Kekaisaran kepada Louis.
 
Semua itu dilakukan tanpa disadari.
 
*Satu tegukan buah ajaib Louis hampir mengakhiri seluruh Kekaisaran…*
 
Pablo menggelengkan kepalanya dan menghela napas.
 
“Haaah…”
 
“Kenapa kamu mendesah? Apa yang kamu keluhkan?!”
 
“Mengeluh…tentu saja aku mengeluh! Seluruh proyek ini… Siapa yang seharusnya bertanggung jawab atas pelaksanaannya?”
 
“Siapa lagi kalau bukan kamu?”
 
“Justru itulah yang saya keluhkan! Anda membuat semua orang antusias dengan idenya, dan sekarang Anda membebankan semua pekerjaan kepada saya!”
 
Kali ini, skala operasinya sangat besar.
 
Ini adalah soal menaklukkan seluruh kekaisaran. Mengelola tugas monumental seperti itu dari awal hingga akhir, mengawasi setiap detailnya—bagaimana mungkin itu mudah? Dari mana mereka akan mendapatkan sejumlah besar makanan untuk didistribusikan kepada rakyat Kekaisaran? Bagaimana mereka akan mengelola para prajurit yang dikirim dan para pengikut baru yang direkrut? Dan bagaimana dengan mendirikan cabang-cabang baru Ordo mereka di seluruh negeri?
 
Sekadar memikirkan hal itu saja sudah membuat kepalanya pusing.
 
Mata Louis menyipit melihat penolakan keras kepala Pablo. “…Jadi, maksudmu kau tidak mau melakukan ini?”
 
Pablo tersentak di bawah tatapan tajam Louis. “K-kita tidak bisa mengatakan bahwa…”
 
“Tapi dari apa yang kamu katakan, sepertinya kamu tidak ingin melakukannya?”
 
“T-tidak…”
 
“Wow, Pablo kita sudah tumbuh besar sekali! Ingat betapa banyak penderitaan yang kulalui untuk mengubah anjing tak berguna itu menjadi calon pangeran keluarga kerajaan…? Kau sudah melupakannya, kan? Atau mungkin kau, Nona Page? Haruskah aku mengatur pertemuan antara kalian berdua?”
 
Merasa nyawanya terancam, Pablo bergegas membuat alasan yang putus asa.
 
“II… bukan berarti aku tidak mau, hanya saja… propaganda… Ya! Itu karena kegiatan propaganda itu! Begini, doktrin tarekat kita bukan tentang belas kasihan, pelayanan, cinta, atau hal-hal semacam itu. Doktrin kita adalah tentang membunuh iblis! Bagaimana kau bisa mengharapkan kita melakukan propaganda semacam itu dengan pesan seperti itu? Apakah kau setuju?”
 
“Siapa bilang ini tentang membunuh iblis? – Semua bagian dari ajaran Pantheon?”
 
“Hah? Tapi itu sudah menjadi bagian dari doktrin ordo ini sejak awal berdirinya…”
 
“Dan siapa yang menetapkan tatanan itu, boleh saya tanya?”
 
“Tentu saja… itu Louis, Pak.”
 
“Benar kan? Tapi aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu!”
 
“…”
 
“Baiklah. Bahkan jika menyelesaikan konflik Ma adalah doktrin kita, bukankah mengalahkan ‘iblis batin’ yang menghantui warga akibat bencana berulang juga termasuk dalam lingkup tugas kita sebagai sebuah ordo?”
 
Alasan-alasan bertele-tele Pablo pun terhenti.
 
Lagipula, Louis menciptakan agama itu secara spontan, jadi doktrin-doktrinnya kurang lebih terserah mereka. Bukannya mereka terikat pada seperangkat prinsip tertentu; mereka bisa menyusunnya sesuai keinginan mereka saat itu…
 
Pada akhirnya, Pablo mengibarkan bendera putih.
 
“Ya, Anda benar, tentu saja.”
 
“Tidak ada masalah dengan itu, kan?”
 
“…Tidak, sama sekali tidak.”
 
“Bagus! Sekarang sebarkan kabar ini! Dan jika kamu butuh uang, katakan saja. Ingat ATM yang aku rampas? Aku dengan senang hati akan mengambil uangnya untukmu!”
 
“Baik, Pak!”
 
Kekaisaran itu diejek sebagai mangsa yang mudah oleh Louis. Namun, Pablo tidak menemukan humor dalam situasi tersebut. Dia menyadari bahwa dirinya sendiri tidak jauh berbeda dari Kekaisaran.
 
Pada hari itu, Pantheon dengan kasar memutuskan kegiatan misionaris mereka, dan tidak lama kemudian, para prajurit Gereja berangkat ke Kekaisaran.
 
Para prajurit ini, yang terbiasa membantai orc dan iblis, mendapati diri mereka dalam situasi yang berbeda setelah mencapai Kekaisaran. Mereka mengenakan tudung dua bagian yang aneh dengan tulisan ‘Singkirkan Musuh Batin’. Untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, alih-alih membawa tumpukan bangkai monster, mereka membawa tumpukan makanan. Alih-alih senjata, mereka membawa sendok sayur dan piring saji.
 
Pada awalnya, penampilan aneh para prajurit Gereja Ilahi yang kekar itu membingungkan dan membuat khawatir pasukan Kekaisaran. Namun, seiring berjalannya waktu dan penduduk yang kelelahan dan kelaparan berjuang bertahan hidup, makanan gratis yang dibagikan oleh Gereja menjadi penuntun mereka.
 
Kegiatan misionaris Pantheon dengan cepat mendapatkan momentum, menarik warga yang kelaparan dari seluruh Kekaisaran untuk bergabung dengan mereka. Seiring berjalannya waktu, pujian untuk Pantheon meningkat, dan jumlah orang yang bertobat berlipat ganda secara eksponensial.
 
Semuanya berjalan persis seperti yang telah diramalkan Louis.
 
Hanya ada satu hal yang tidak dia antisipasi: popularitas ikat kepala yang bertuliskan frasa “Kalahkan Iblis Batin” yang menyebar di seluruh Kekaisaran.
 
Seiring berjalannya perang saudara di Kekaisaran, jumlah orang yang bergabung dengan Pantheon melonjak drastis. Pipi Pablo, yang dulunya bulat, menjadi kurus karena meningkatnya tugas-tugas administratif.
 
Hanya Louis yang menemukan ketenangan, memiliki waktu luang bersama saudara kembarnya dan para muridnya.
 
Dan begitulah, satu tahun telah berlalu sejak Louis tiba di Benua Musim Dingin.