Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 198

Bab 198: Berkat Leluhur, II
*Berair*
 
Kulitnya yang agak keras pecah, melepaskan sari buah yang manis dan menyegarkan yang memenuhi mulutku. Daging buahnya, dengan aromanya yang menyegarkan, dengan cepat meluncur ke tenggorokanku.
 
*Meneguk.*
 
Mata Louis membelalak saat dia mencicipi buah yang tumbuh itu.
 
“…Ini… enak sekali?”
 
Buah pertumbuhan adalah ramuan berharga. Tentu saja, tidak ada ramuan murah, tetapi bahkan naga pun jarang melihat buah pertumbuhan.
 
*Buku panduan lapangan menyebutkan bahwa spesies ini tergolong cukup langka, tetapi…*
 
Bertentangan dengan informasi dalam buku panduan lapangan, menanam buah ternyata sulit ditemukan. Bahkan Louis, yang telah mencoba berbagai macam ramuan, baru pertama kali memakannya.
 
*Bisa jadi, ketika buku panduan lapangan itu ditulis, buah-buahan lebih mudah didapatkan.*
 
*Kunyah, kunyah.*
 
Saat Louis menikmati rasa manis buah yang masih tersisa di lidahnya, si kembar mendekat dengan langkah cepat.
 
“Hei! Dasar penipu licik!”
 
“Kamu mau mengambil semua barangnya, kan?”
 
“Ayolah, aku bahkan belum pernah mencobanya!”
 
Reaksi si kembar membuat Louis tersenyum penuh kemenangan.
 
*Adakah kemenangan yang lebih manis daripada merampas hak orang lain?*
 
Pengalaman mencicipi itu jelas-jelas sukses. Meskipun dia belum bisa merasakannya di organ-organnya, energi dari ramuan obat itu berkumpul di Jantung Naganya, memunculkan senyum tanpa disadari. Saat Louis terkekeh sendiri, Pablo memasuki pandangannya, membeku dalam kebingungan.
 
“Ada apa denganmu?” tanya Louis, nadanya dipenuhi kegembiraan atas kemenangannya.
 
“Tidak…tapi bisakah kamu memakannya saja?”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Dengan baik…”
 
“Aku tidak tertular dari hiasan di dindingku, kau tahu.”
 
“T-tentu saja, saya mengerti.”
 
Pablo tahu Louis benar, tetapi tetap saja terasa sia-sia jika semua usahanya lenyap begitu saja seperti kepulan asap.
 
*Krrrrp.*
 
Melihat Louis bersendawa kecil setelah memakan buah itu membuat Pablo merasa tersentuh.
 
*Setelah semua yang telah saya alami beberapa minggu terakhir ini…*
 
Dan semuanya berakhir hanya dengan sendawa…
 
Pablo menundukkan kepalanya lagi dan menyeka air matanya.
 
Mengabaikan Pablo, Louis dengan antusias mendekati si kembar.
 
Wajahnya berseri-seri penuh antisipasi.
 
“Nah? Apa aku terlihat lebih besar?” Louis berputar-putar seperti anak kecil yang memamerkan pakaian barunya.
 
Namun, mereka yang mengamatinya hanya dipenuhi kebingungan.
 
“Hmm…?”
 
“Umm…”
 
“Sejujurnya, saya tidak yakin, Tuan Louis.”
 
“Coba perhatikan lebih dekat! Sudah kubilang ini akan luar biasa! Ini mengubah Pablo dari seonggok kotoran kurcaci menjadi raksasa!”
 
“…Yah, meskipun aku sendiri seorang kerdil, kau benar-benar tampak lebih… Aaaaack!”
 
Louis dengan santai menginjak salah satu jari Pablo yang terulur. Sementara itu, Kani mendekati Louis dari samping.
 
Kani meletakkan tangannya di antara dahi Louis dan dahinya sendiri untuk mengukur tinggi badan mereka. Dia terus mengerutkan kening, masih bingung.
 
“Hmm… Mau dilihat dari sudut mana pun, aku tetap tidak bisa membedakannya. Kalian berdua tampak persis sama,” akunya sambil mengangkat bahu.
 
Tidak puas dengan jawaban itu, Louis menoleh untuk mencari korban berikutnya.
 
“Lavina!”
 
“Ya?” Lavina perlahan-lahan mendekat, memperhatikan dengan saksama pemandangan di sekitarnya. Kini ia berdiri dengan penuh perhatian, menunggu instruksi.
 
“Menurutmu, aku lebih tinggi darinya?”
 
“Lebih tinggi? Dalam hal apa?”
 
“Tentu saja, dari segi tinggi badan!”
 
*Secepat kilat!*
 
*Lavina selalu sigap!*
 
Melihat peluang untuk mencetak poin, Lavina mengangguk antusias.
 
“Ya! Kurasa kamu lebih tinggi! Tentu saja!”
 
“Kau yakin?” Mata Louis berbinar penuh minat.
 
Tepat saat itu, sebuah tangan tiba-tiba menepuk punggung Lavina.
 
*Thup.*
 
“Argh!”
 
“Dasar pembohong! Louis mengharapkan sesuatu yang nyata!”
 
”…Maafkan aku, Kak.”
 
Lavina mengusap punggung kakaknya.
 
Merasa kecewa dengan percakapan mereka, Louis beralih ke orang terakhir.
 
“Pablo.”
 
“…Ya?”
 
“Apa yang kamu lihat?”
 
“…Hanya bentuk panjang dan ramping di sisinya.”
 
“Jika kau tidak bangun dalam dua detik, kali ini aku akan menginjak mulutmu, bukan tanganmu.”
 
Ancaman brutal itu membuat Pablo tersentak, dan dia dengan cermat mengamati Louis.
 
Lalu dia menggelengkan kepalanya.
 
“Eh… aku juga tidak yakin?”
 
“Perhatikan baik-baik.”
 
“Sekeras apa pun aku berusaha, yang kulihat hanyalah makhluk kecil mirip tikus dengan hanya kepalanya yang terlihat… *Aduh *!”
 
Pablo yang terus mengoceh tanpa sedikit pun rasa takut mendapat tendangan lagi di tulang keringnya dan terjatuh kembali ke tanah.
 
Sementara itu, wajah Louis menjadi lebih serius.
 
*…Mengapa ini terjadi?*
 
Mengapa tidak ada satu orang pun… bahkan satu orang pun yang mengakui bahwa dia telah tumbuh lebih tinggi?
 
*Aku jelas lebih tinggi sekarang… Efek ramuannya seharusnya bekerja dengan benar.*
 
Jadi mengapa tidak ada yang bisa melihatnya?
 
“…Apakah ramuan itu rusak?”
 
Tepat saat itu, sebuah pikiran terlintas di benak Louis.
 
*Mungkinkah ini terjadi?!*
 
Matanya berkilat saat dia dengan cepat menggunakan pergerakan spasial untuk menghilang.
 
“L-Louis-nim?”
 
“Louis?”
 
“Kamu pergi ke mana?”
 
Kepergiannya yang tiba-tiba membuat rekan-rekannya tercengang dan terkejut.
 
Beberapa menit berlalu…
 
*Suara mendesing!*
 
Louis muncul kembali sekali lagi.
 
“Oh…” Wajahnya penuh kekecewaan saat ia berjalan lesu untuk duduk di sofa.
 
Kani belum pernah melihat Louis begitu tak berdaya sebelumnya, dan dia mengkhawatirkannya saat duduk di sebelah pasangannya.
 
“Ada apa? Apa yang terjadi?”
 
Suara kecilnya menjawab:
 
“…Tinggi.”
 
“Hah?”
 
“Dulu aku…1 sentimeter…lebih tinggi…”
 
Frustrasinya terlihat jelas.
 
Kani menepuk bahunya untuk menenangkannya.
 
“Bertambah tinggi satu sentimeter itu banyak sekali! Kamu seharusnya senang!”
 
Sebagai bentuk dukungan, tangan Kani kembali terulur tetapi terhenti setelah mendengar suara Louis.
 
“Diriku yang sebenarnya…”
 
“Apa?”
 
“Diriku yang asli…bertambah tinggi 1 cm.”
 
“…”
 
Bahkan mata Kani berkedut, menyadari bahwa kali ini, dia tidak punya kata-kata penghiburan.
 
Louis selalu merasa sensitif tentang tinggi badannya dan akan mengukurnya secara teratur.
 
Tinggi badan asliku adalah 2020 cm. Saat aku bertransformasi, tinggiku menjadi tepat 170 cm. Tapi barusan, ketika aku mengukur tinggi badanku lagi, ternyata 2021 cm.
 
Karena tinggi badanku setelah transformasi berubah secara proporsional terhadap tinggi badanku semula, jika tinggi badanku semula berubah dari 2020 cm menjadi 2021 cm, maka tinggi badan Louis saat ini adalah…
 
“170,08 cm…”
 
Meskipun secara teori tingginya 0,08 cm lebih menurut perhitungan sederhana… siapa yang akan menyadari perbedaan itu? Mustahil untuk mendeteksinya baik dengan mata telanjang maupun sebagian besar alat ukur. Pada kenyataannya, perbedaan itu praktis tidak signifikan. Bahkan sedikit pembengkakan pada telapak kaki saya akan membuat perbedaan yang lebih besar.
 
Raut wajah Louis tampak muram.
 
*Meskipun aku seekor naga, aku tidak menyadari pertumbuhanku akan begitu terhambat…*
 
Siapa sangka bahwa “Lebih Tinggi Satu Sentimeter!” benar-benar berarti hanya satu sentimeter? Dan itu adalah bagian tubuh utamanya pula.
 
“Awww…” Louis terkulai lesu.
 
Melihat kekecewaan Louis, Khan tertawa terbahak-bahak, sementara Fin dan Pablo buru-buru memalingkan muka untuk menahan tawa mereka sendiri.
 
Kani menganggap Louis sangat menggemaskan dan tak kuasa menahan diri untuk memeluknya erat-erat. “Bahkan tanpa tumbuh lebih besar, kamu sudah tampan, Louis!”
 
“…Lepaskan aku.”
 
“Jangan khawatir soal ukuran—tetaplah menjadi dirimu apa adanya!”
 
“Tapi aku bersumpah aku sudah dewasa sekarang… **Menghela napas* *…”
 
“Heh-heh!”
 
Di tengah kekacauan ini, Lavina hanya berdiri di samping, benar-benar bingung seperti biasanya.
 
Semakin besar harapan, semakin besar pula kekecewaan.
 
Merasa patah semangat, Louis menghabiskan beberapa hari berikutnya dengan perasaan sedih dan putus asa.
 
Sementara itu, beberapa desas-desus mulai menyebar dengan cepat di seluruh Benua Musim Dingin bagian timur.
 
Di antara catatan-catatan tersebut, ada satu yang membahas tentang kemunculan Pantheon di Islet.
 
Desas-desus tentang Pantheon pertama kali menyebar setelah berita tentang kehancuran Pasukan Raja Salju.
 
Pada saat itu, tidak seorang pun penduduk Kekaisaran, maupun siapa pun dari negara-negara tetangga, yang tidak menyadari bahwa Pulau Kecil sedang dikepung oleh pasukan Raja Salju.
 
Seandainya Islet jatuh, itu akan mengubah seluruh peta politik Benua Musim Dingin bagian timur. Akibatnya, berbagai lembaga yang dikenal karena mengumpulkan informasi intelijen akan selalu waspada terhadap berita dari Islet.
 
Hari demi hari, waktu berlalu perlahan, hingga tiba-tiba, sepotong informasi tunggal membuat semua upaya lembaga-lembaga tersebut menjadi sia-sia.
 
Raja Salju dan Pasukan Monster Telah Dimusnahkan
 
Tidak ada kerusakan pada pulau kecil tersebut.
 
Situasi di pulau kecil tersebut dijelaskan dalam uraian singkat ini.
 
Tidak ada hal aneh yang diharapkan, namun semuanya ternyata jauh lebih aneh dari yang diperkirakan. Dengan indra yang dipertajam, badan-badan intelijen mulai fokus mengumpulkan informasi tentang bagaimana Pulau Kecil itu berhasil mengusir Raja Salju.
 
Berita selanjutnya yang datang terus terang sangat mengejutkan:
 
Imam dari Ordo Tubuh Ilahi muncul dan memadamkan invasi itu sendirian.
 
Meskipun sama sekali tidak dapat dipercaya, semua orang berebut untuk mengkonfirmasi cerita tersebut, hanya untuk mengungkap detail yang lebih mengejutkan lagi.
 
Satu serangan dari Pendeta Tubuh Ilahi memusnahkan puluhan ribu monster dan Raja Salju.
 
Terkadang, kebenaran terlalu luar biasa untuk dipercaya.
 
Bagaimana mungkin mereka yang tidak menyaksikannya dengan mata kepala sendiri dapat mempercayai kisah-kisah luar biasa tersebut hanya melalui desas-desus? Kebenaran yang terungkap dari kejadian ini terus menyebar, dan semakin sensasional dari menit ke menit.
 
Desas-desus menyebar dengan cepat seperti api:
 
*Tubuh ilahi telah turun ke pulau kecil itu!*
 
*Imam Besar Tubuh Ilahi adalah makhluk setengah dewa dan setengah manusia!*
 
*Sebenarnya, dia adalah naga legendaris dari negeri Yoohee!*
 
Saat kisah-kisah ini menyebar luas di negeri itu, sebuah peristiwa terjadi yang seketika memadamkan semua spekulasi tentang kultus Tubuh Ilahi.
 
Sekali lagi, pusat krisis ini terletak di dalam Kekaisaran itu sendiri.
 
Perang saudara meletus di Kekaisaran.
 
Komandan divisi barat memimpin pemberontakan besar-besaran.
 
Semuanya berawal seperti ini:
 
*Apa?! Seluruh pasukan monster dimusnahkan?!*
 
Bertentangan dengan perkembangan yang diantisipasi Kekaisaran, situasi tampaknya telah terselesaikan terlalu cepat bagi komandan divisi barat, Adipati Barcon.
 
Mengingat kaisar dan para sekutunya pasti telah mengantisipasi kemungkinan perubahan pendirian mereka, ia tidak dapat mengharapkan mereka untuk berdiam diri sementara ia berusaha memenangkan dukungan. Hal itu hanya menyisakan satu pilihan yang layak baginya: memobilisasi pasukannya secepat mungkin dan merebut pulau kecil tersebut.
 
Adipati Barcon yang tidak sabar tidak membuang waktu untuk melancarkan pemberontakan mereka. Namun, tampaknya kaisar telah mengantisipasi langkah ini, karena ia dengan cepat mengerahkan pasukan untuk menghadapi Divisi Barat yang berkhianat. Dengan demikian, kekaisaran terjerumus ke dalam perang saudara.
 
Awalnya, banyak yang percaya bahwa komandan Divisi Barat akan dengan mudah berhasil dalam pemberontakannya. Tetapi kemudian kaisar mengungkapkan kartu trufnya: seribu prajurit kelas Transenden yang tersembunyi. Pertunjukan kekuatan kekaisaran ini memperjelas bahwa konflik masih jauh dari selesai.
 
Meskipun kaisar memiliki keunggulan dalam hal jumlah pasukan Transenden, Barcon memimpin pasukan yang jauh lebih besar. Dan yang memimpin pasukan besar ini tidak lain adalah Adipati Barcon sendiri, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang di wilayah barat.
 
Dengan kekuatan militer yang luar biasa dan taktik yang unggul, Adipati Barcon secara bertahap mendapatkan keunggulan. Pada saat inilah, satu dorongan terakhir dari Barcon akan menggulingkan kaisar Kekaisaran.
 
“Yang Mulia! Komandan telah kembali!”
 
Tak lain dan tak bukan adalah Hoan, komandan divisi tentara timur yang mungkin telah meninggal, yang kembali dengan dua puluh ribu tentara.
 
Hoan sudah menduga akan dipecat karena kegagalan pasukan awal, jadi dia memanfaatkan pemberontakan sebagai kesempatan untuk diangkat kembali. Meskipun dia memiliki firasat tentang apa yang sedang terjadi, kaisar terpaksa menerima Hoan kembali, karena tidak ada orang lain dengan keahliannya sekarang setelah Sang Ahli Pedang gugur.
 
“Aku akan memenggal kepala pengkhianat itu atau kalau tidak!”
 
Meskipun mereka sebelumnya telah kalah secara memalukan dari pasukan monster itu, kekalahan itu sepenuhnya disebabkan oleh campur tangan Louis.
 
Keseimbangan kekuatan, yang sebelumnya sangat condong melawan Kekaisaran, dengan cepat dipulihkan oleh Marquis Hoan, yang kelak menjadi “Penjaga Keadilan.” Setelah dipercayakan dengan gelar Panglima Tertinggi, ia mengumpulkan pasukan dan membalikkan keadaan perang. Akibatnya, apa yang semula diperkirakan akan menjadi perang saudara singkat antara Kekaisaran dan Faksi Duncan kini berlangsung hari demi hari, tanpa menunjukkan tanda-tanda mereda.
 
Bentangan luas wilayah timur Kekaisaran, yang dulunya begitu perkasa, diliputi kekacauan seiring dengan semakin dalamnya garis-garis perpecahan. Bisikan ketidakpuasan semakin menguat setiap hari, sementara pengungsi perang berbondong-bondong keluar dari kota-kota yang hancur, menambah jumlah orang yang terlantar dan miskin. Gerombolan perampok tanpa hukum berkeliaran tanpa terkendali, memanfaatkan kekacauan yang melanda negeri itu.
 
Namun, seperti yang sering terjadi di dunia ini, di tengah kekacauan ini, ada orang-orang yang menemukan peluang dalam kekacauan dan tersenyum menikmati keuntungan yang mereka peroleh.