Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 197

Bab 197: Berkat Leluhur, I
Keheningan yang mencekik berlangsung lama.
 
Mereka yang berada di atas tembok kastil menahan napas, menatap intently pada sosok yang kembali itu.
 
Ribuan pasang mata tertuju pada sosok yang membawa kembali kepala Raja Orc.
 
Berbeda dengan saat Louis pertama kali meninggalkan keamanan tembok, kini ia mendekat dengan matahari terbenam di belakangnya. Seolah-olah dunia diterangi oleh pancaran kehadirannya saja.
 
*Berdebar.*
 
Dalam kesunyian saat kembali, Louis dengan mudah melompat ke dinding kastil.
 
Dengan sikap menyegarkan layaknya seseorang yang baru saja menikmati jalan-jalan santai, Louis mempersembahkan kepala Raja Orc kepada Kaisar.
 
*Gedebuk.*
 
Kepala yang terpenggal itu sebesar tubuh orang dewasa. Pemandangan itu mengerikan, dengan mata terbuka lebar seolah membeku dalam momen kebingungan—selamanya tak terjawab mengapa mereka binasa.
 
Wajah kaisar memucat, sementara kepala pengawal diam-diam melangkah maju, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.
 
Kepala Pengawal menatap Louis dengan mata penuh kekhawatiran.
 
*Jika dia memutuskan untuk menargetkan tuan kita… Mungkinkah aku bisa menghentikannya?*
 
Tak peduli berapa kali ia membayangkan skenario itu dalam pikirannya, hasilnya tetap sama: tubuhnya hancur berkeping-keping dalam satu pukulan. Tak ada strategi yang bisa berhasil melawan lawan ini.
 
Sebagai Kepala Pengawal, dia belum pernah mengalami ketidakberdayaan seperti ini sebelumnya, tetapi meskipun demikian, dia tidak bisa mundur. Jika pendeta itu menyerang kaisar, dia akan mengorbankan dirinya sendiri untuk membeli waktu sepersekian detik pun bagi kaisarnya.
 
Tentu saja, skenario terburuk tidak menjadi kenyataan.
 
Louis membersihkan debu dari tangannya dan mundur sedikit sambil berbicara, “Aku sudah menangani pasukan monster sesuai kontrak kita. Kau sudah mengeceknya, kan?”
 
“…Ya.” Kaisar mengangguk.
 
Kepala Penjaga telah memeriksa situasi dengan sangat teliti, sehingga tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
 
Bagaimana mungkin mereka menyangkal sesuatu yang disaksikan dengan jelas bukan hanya oleh satu orang, tetapi ribuan orang sekaligus?
 
Jawaban Kaisar membuat senyum Louis semakin lebar.
 
“Kalau begitu, sudah saatnya Yang Mulia memenuhi janjinya.”
 
“Uang muka untuk kontrak tersebut adalah…”
 
“Oh, kau bisa membayarnya nanti. Yang kuinginkan sekarang adalah…” Mata Louis berbinar. “Pengembalian relik suci yang kau ambil.”
 
“…Akan segera saya kirimkan kepada Anda.”
 
“Tidak, saya membutuhkannya sekarang juga. Dan jika terjadi sesuatu padanya…”
 
Louis tidak mengatakan sisanya, dan itulah yang membuat kaisar takut.
 
*Jika sesuatu terjadi pada peninggalan itu, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi…?*
 
Kaisar menghela napas, menafsirkan itu sebagai peringatan untuk menyerahkan sisanya kepada imajinasinya. Namun, ia merasa lega.
 
*Untunglah aku tidak membunuh Samuel.*
 
Kaisar berpikir betapa beruntungnya dia telah menjaga Duke Samuel tetap hidup. Dia sendiri yang merancang skema awet muda itu, menjadikannya kambing hitam yang sempurna jika terjadi masalah dengan permata mistis tersebut.
 
Kaisar menggelengkan kepalanya hanya dengan membayangkan Samuel mendekam di penjara bawah tanah.
 
“Ini akan memakan waktu,” kata Louis kepada para pengawalnya. “Tolong tunggu di sini untukku.”
 
Dengan isyarat dari kaisar, para penjaga mengerti dan meninggalkan tembok kastil.
 
Tepat 30 menit kemudian, para penjaga kembali dengan sebuah kotak mewah dan dengan hati-hati menyerahkannya kepada Louis.
 
Melihat hal itu, Louis angkat bicara:
 
“Ambillah. Kali ini… aku harus meminta maaf sekali lagi.”
 
“Aku menerima permintaan maafmu, tetapi jika ada masalah dengan permata mistis itu… kaulah yang akan bertanggung jawab.”
 
“T-tentu saja…”
 
Kaisar mengangguk, berdoa dalam hati:
 
*Semoga saja Samuel sialan itu tidak melakukan hal bodoh apa pun dengan ramuan itu.*
 
Louis mengambil kotak itu dan membukanya sedikit.
 
*Klik.*
 
Hembusan udara dingin menyembur keluar dari celah sempit itu. Di dalamnya, ia samar-samar dapat melihat buah yang menyerupai tulang putih bersih. Bentuknya yang bercahaya membuat mata Louis berbinar-binar karena kegembiraan.
 
*Akhirnya… akhirnya!*
 
Dia telah lama menunggu hari ini—tepatnya 250 tahun. Setelah melewati berabad-abad, dia percaya bahwa akhirnya dia akan dapat memetik buah kebijaksanaan yang matang ketika…
 
Apa yang terjadi selanjutnya? Harta berharganya dicuri oleh anak-anak nakal yang menyebalkan itu. Namun setelah melalui banyak lika-liku, akhirnya harta itu kembali berada dalam genggamannya.
 
*Hanya dengan memakan ini, aku bisa tumbuh dengan cepat, benar kan?*
 
Louis menelan ludah dan mulai meneliti *Buah Tumbuh itu *dengan saksama.
 
Dia memeriksa apakah ada cacat atau kerusakan.
 
Sebagai seorang spesialis dengan pengalaman ratusan tahun dalam menangani ramuan-ramuan ajaib, penilaiannya sangat teliti.
 
Setelah beberapa menit berlalu,
 
Ekspresi lega terlintas di wajah Louis.
 
*Sepertinya tidak apa-apa.*
 
Untungnya, ramuan itu tampaknya dalam kondisi baik.
 
Meskipun tampaknya Kekaisaran telah melakukan beberapa perubahan di sana-sini, tidak ada tanda-tanda kerusakan yang signifikan.
 
Seandainya kerusakan tersebut cukup parah hingga memengaruhi potensinya, Pulau Kecil itu kemungkinan besar akan menguap seketika.
 
Kaisar, sambil memperhatikan Louis memeriksa isi kotak itu, bertanya dengan gugup,
 
“Nah? Bagaimana menurut Anda?”
 
“Yah, sepertinya tidak ada masalah.”
 
“Ohhh…”
 
Pernahkah ada momen ketika kata-kata “tidak masalah” terdengar begitu merdu di telinga Kaisar?
 
Merasa sangat lega, ia hampir pingsan karena ketegangan telah hilang dari tubuhnya.
 
Seandainya dia bukan manusia super, Kaisar pasti sudah roboh ke tanah.
 
*Klik.*
 
Louis menutup kotak itu, menyimpannya di mantelnya, dan berkata sambil tersenyum, “Saya telah menerima barang-barangnya. Mari kita bertemu lagi bulan depan untuk pembayaran pokok pinjaman.”
 
“B-benar…”
 
“Kami permisi.”
 
Louis melambaikan tangannya dan berteleportasi pergi bersama teman-temannya.
 
Dan begitu saja, mereka semua menghilang.
 
*Gedebuk.*
 
“Y-Yang Mulia!”
 
Kaisar jatuh tersungkur ke tanah, dan orang-orang di sekitarnya bergegas membantunya.
 
Setelah dibantu berdiri, Kaisar berbicara dengan wajah pucat, “…Aku ingin beristirahat.”
 
“Aku akan mengantarmu…”
 
Pada hari itu, Kaisar merenungkan apa yang baru saja terjadi.
 
Kejadian itu berlangsung kurang dari sepuluh menit, tetapi pasti akan tercatat sebagai momen paling menegangkan dalam hidupnya.
 
Tentu saja, sebagai seseorang yang tidak bisa melihat masa depan, itu adalah sebuah kesalahan jika dilihat dari sudut pandang masa lalu.
 
Setelah kembali ke penginapan Ordo, rombongan Louis terpecah menjadi dua kelompok:
 
Pablo, si Kembar, dan Fin—yang tetap tenang apa pun yang dilakukan Louis—dan mereka yang memiliki watak sebaliknya. Saudara-saudara Flame dan Lavina termasuk dalam kelompok yang terakhir.
 
Kendrick dan Tania berdiri terpaku, pupil mata mereka melebar dan tatapan mereka tertuju pada Louis.
 
*Tepuk tangan! *Louis menepuk tangannya pelan untuk membuyarkan lamunan mereka.
 
“Oh…”
 
“Hah?”
 
Saat kakak beradik Flame akhirnya kembali fokus dan berkedip, Louis tersenyum. “Apakah kalian melihatnya dengan jelas?”
 
Mereka menegang mendengar pertanyaan itu.
 
“Yah… Kami… sudah melihatnya, tapi… itu hanya…”
 
“Jujur saja, apa yang kami saksikan sangat mengejutkan… Kami tidak bisa memahami semua itu.”
 
“Bagaimana mungkin dia… membelah matahari menjadi dua? Maksudku, bagaimana…?”
 
Melihat wajah bingung saudara-saudara Flame, bibir Louis berkedut.
 
*Membelah matahari? Seolah-olah aku punya kekuatan magis untuk melakukan hal seperti itu.*
 
Bahkan bagi seseorang sekuat Louis, mustahil untuk menembus matahari itu sendiri. Namun, dengan mempercepat waktu, ia mampu membelah jalinan ruang. Hal ini mengakibatkan pemisahan ruang dan waktu yang tampak, membuat matahari tampak terbelah.
 
*Yah, itu memang tidak mudah, perlu diingat.*
 
Meskipun mengetahui metodenya, Louis tidak berniat mengungkapkannya. Apa gunanya memberi mereka jawaban secara langsung ketika dia sendiri sudah bersusah payah mendemonstrasikannya? Perannya hanyalah mengajukan masalah; mereka seharusnya menemukan solusi mereka sendiri—masing-masing dengan cara yang unik.
 
Louis tertawa terbahak-bahak. “Jadi? Kalau kau tidak tahu, lalu kenapa?”
 
Tatapan mata Louis mengajukan sebuah pertanyaan.
 
*Apakah kamu akan menyerah karena tidak tahu jawabannya?*
 
*Aku tidak mengajarkan itu padamu.*
 
Di bawah teguran tanpa kata-katanya, mata saudara api yang tadinya dipenuhi kebingungan, menjadi jernih.
 
“Tidak, jika kita tidak tahu… kita harus mencari tahu.”
 
“Guru, Ibu sudah menunjukkan jawabannya… Kami pasti akan mengetahuinya! Bagaimana cara kami sampai ke tempat itu!”
 
Alam yang ditunjukkan Louis memang sangat jauh, sangat-sangat jauh. Berapa banyak latihan yang mereka butuhkan? Seberapa keras mereka harus mendorong diri mereka sendiri? Itu benar-benar di luar jangkauan mereka. Namun, tidak seperti sebelumnya, jalan di depan tidak lagi tertutup kabut. Mereka sekarang dapat melihat arah yang jelas di tengah kabut.
 
‘Tempat guru kita berada… terlalu jauh, tapi…’
 
*Jika kita meluangkan waktu dan melangkah selangkah demi selangkah, saya rasa kita pasti bisa mencapainya. Tidak, mari kita coba setidaknya menyamai tingkat kemampuan guru kita!*
 
Melihat patok penanda yang didirikan Louis menunjuk ke satu arah kembali membangkitkan semangat kakak beradik Flame, yang telah meredup selama beberapa waktu. Senyum Louis semakin lebar saat ia melihat mata mereka bersinar penuh tekad.
 
*Seorang jenius memang benar-benar jenius.*
 
Bagi orang biasa—bahkan seseorang dengan bakat luar biasa—demonstrasi yang baru saja ditunjukkan Louis akan menjadi rintangan yang tak teratasi, membuat mereka patah semangat dan kalah. Tetapi saudara kandung Flame berbeda. Kedua anak yang sangat berbakat ini, dengan bakat yang tak tertandingi dalam sejarah, melihat tembok menjulang di hadapan mereka bukan sebagai halangan, tetapi sebagai tantangan yang membangkitkan semangat kompetitif mereka.
 
Kakak beradik Flame dengan antusias berseru, “Kita berangkat latihan!”
 
“Ada sesuatu…yang membuatku gatal ingin bangun dan bergerak.”
 
“Ayo kita sparing, bro!”
 
“Tentu, ayo! Aku tidak akan menahan diri hari ini!”
 
“Aku juga tidak akan menahan diri!”
 
“…Aku akan memberimu sedikit kelonggaran, hanya sedikit.”
 
“Ayo, kita pergi!”
 
“T-tunggu sebentar…”
 
Tania, dengan penuh antusiasme, menyeret Kendrick keluar dari penginapan mereka.
 
Sementara itu, Livina berdiri terpaku di tempatnya, bekas air liur pucat terukir di sekitar mulutnya. Karena terkejut, tanpa sadar ia membuka rahangnya begitu lebar hingga air liur menggenang di dekat bibirnya. Bahkan setelah waktu yang cukup lama berlalu, ia tetap terperangkap dalam keterkejutannya, mencuri pandangan sekilas ke arah Louis berulang kali.
 
*Seekor monster…*
 
Besarnya kekuatan yang dimilikinya—menghancurkan puluhan ribu monster dengan satu serangan—tidak seperti apa pun yang pernah disaksikan Livina, membuatnya benar-benar tercengang.
 
Tidak, berapa banyak makhluk dengan kekuatan seperti itu yang mungkin pernah ada sepanjang sejarah benua ini?
 
*Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku berada di sini…?*
 
Lavina merasa terpaksa tinggal karena ia tak sanggup berpisah dengan Nabi, tetapi sekarang ia mulai bertanya-tanya apakah itu pilihan yang tepat. Lagipula, jika monster ini memutuskan tidak menyukai apa yang dilihatnya, tidak ada jaminan bahwa ia tidak akan berakhir dicabik-cabik dengan mudah.
 
Lavina bergidik tanpa sadar saat bulu kuduknya merinding. Dia melirik ke sekelilingnya secara diam-diam. Tiba-tiba, matanya melihat sesuatu bergerak di sampingnya—gumpalan bulu yang berguling di tanah.
 
Ia menyadari bahwa itu adalah Nabi, yang pasti tersesat tanpa disadari. Lavina perlahan mendekatinya, berjongkok sambil semakin dekat. Terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, Nabi menghentikan apa pun yang sedang dilakukannya dan mendongak menatapnya.
 
Lavina mencondongkan tubuhnya mendekat, berbisik agar tak ada telinga yang menguping:
 
“Nabi… Berapa lama kau akan tinggal di sini?”
 
*Skree?*
 
“Kau juga melihatnya. Itu… otoritas ilahi itu…”
 
Lavina tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan apa yang telah diwujudkan Louis, jadi dia hanya menyebutnya “benda itu”. Namun, Nabi yang cerdas langsung mengerti dan mengangguk.
 
*Skree!*
 
“Namun kau masih di sini? Padahal orang yang menakutkan itu… mungkin akan mencoba menghentikanmu…”
 
“Bukankah sebaiknya kau berhenti menyebarkan omong kosong kepada Nabi sebelum aku, yang menakutkan ini, mencincangmu menjadi beberapa bagian?”
 
“Eek!”
 
Lavina tersentak dan langsung duduk tegak karena panik. Di bawah tatapan tajam Louis, dia mulai cegukan tanpa terkendali.
 
“Saya… hk… maaf… hk…!”
 
Lavina, gemetar dan berlinang air mata, berlari mengejar Kani. Terlepas dari situasi tersebut, Nabi mengibaskan ekornya dan terus mengejar bola kain flanel itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Seolah-olah seluruh kejadian ini tidak ada hubungannya dengan dia.
 
Louis menggelengkan kepalanya melihat pemandangan itu. Tepat saat itu, sebuah bayangan besar mendekatinya.
 
“Um… Louis?”
 
Louis bergumam menanggapi suara Pablo. “Apa?”
 
“Apakah Anda benar-benar hanya akan mengenakan biaya 10.000.000 emas?”
 
“…Mengapa kamu mengungkitnya lagi?”
 
“Bagaimanapun aku memikirkannya, itu sepertinya bukan sesuatu yang akan kamu lakukan.”
 
“Kau pikir aku ini semacam pencuri? Bahwa aku harus merampas semua barang mereka?”
 
“…”
 
Pablo sebenarnya masih ingin mengatakan banyak hal, tetapi ia tidak sanggup menyampaikan semuanya. Namun, seringkali keheningan berbicara lebih lantang daripada kata-kata.
 
Alis Louis berkedut melihat persetujuan diam-diam itu.
 
“Dasar kau…”
 
“Aku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun!”
 
“Itulah yang membuatku sangat marah! Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”
 
“Jadi, Anda ingin saya mengatakan sesuatu?”
 
“Silakan. Kamu punya dua nyawa, kan?”
 
”…Tidak, aku tetap tidak akan mengatakan apa pun.”
 
Fabulous perlahan menyadari situasi tersebut dan mundur beberapa langkah dari Louis, bertekad untuk melindungi nyawanya sendiri.
 
Tentu saja, ini tidak menjamin keselamatannya, tetapi untungnya, seseorang muncul yang bersedia menyelamatkannya.
 
“Serius, kenapa kau hanya mengenakan biaya seratus juta emas?” Kani mendesak sambil melipat tangannya.
 
Khan menimpali, “Benar, aku sudah menduga orang sepertimu akan mencoba mengguncang fondasi Kekaisaran!”
 
“…Menurutmu aku ini apa, semacam monster yang rakus uang?”
 
Kani terkikik melihat tatapan kesal Louis.
 
“Ha ha! Jadi apa alasan sebenarnya di balik semua ini? Mengapa Anda menginginkan seratus juta emas?”
 
Louis terkekeh mendengar pertanyaan Kani.
 
“Heh heh. Jangan bilang kau tidak tahu?”
 
“Apa?”
 
“Teror bunga majemuk.”
 
“Bunga majemuk itu menakutkan?”
 
Nah, naga, yang tidak pernah berurusan dengan hutang, tentu saja tidak menyadari kengerian bunga majemuk. Louis dengan ramah memulai penjelasannya.
 
“Awalnya, semua orang mengira mereka dapat dengan mudah melunasi hutang, sehingga mereka meminjam dalam jumlah besar meskipun dengan suku bunga tinggi. Tetapi kemudian, begitu Anda melewatkan satu kali pembayaran pun…”
 
“Apakah Anda melewatkan satu pembayaran pun?”
 
“Utang Anda membengkak di luar kendali.”
 
Begitu Louis selesai berbicara, mata Kani berbinar-binar karena menyadari sesuatu.
 
“Aha! Mungkinkah kau… sedang merencanakan tipuan terhadap kekaisaran itu?”
 
“Perangkap beruang?! Tentu saja… Aku tadinya berencana memasang beberapa, tapi sekarang tidak perlu.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Bahkan tanpa campur tanganku, Kekaisaran akan tersandung perangkapnya sendiri dan runtuh dengan sendirinya.”
 
”…?”
 
“Tunggu saja. Tak lama lagi, bunga ini akan meruntuhkan pilar-pilar Kekaisaran. Heh heh heh.”
 
Senyum jahat Louis membuat Pablo bergumam, “Apa bedanya dengan perampokan?” Sebuah pukulan cepat ke belakang kepalanya menjatuhkannya.
 
Saat Pablo tergeletak lemas di samping, Louis melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa:
 
“Nah, selain itu…”
 
Dia dengan hati-hati melepaskan lengannya dari cengkeraman Kani dan perlahan mulai bergerak.
 
Si kembar, Fin, dan bahkan Pablo, yang dengan hati-hati mengintip dari posisi berbaringnya—mereka semua bertanya-tanya mengapa Louis tiba-tiba melakukan hal seperti itu.
 
Louis mengeluarkan sebuah kotak kecil dari saku dadanya dan mengangkatnya.
 
*Klik.*
 
Kotak itu terbuka, memperlihatkan buah yang tumbuh di dalamnya.
 
Untuk sesaat, mata Pablo berkilat frustrasi saat melihatnya.
 
*Itulah dia… Akar dari semua kekacauan ini!*
 
Hanya dalam waktu sedikit lebih dari sebulan, buah kecil ini telah memicu serangkaian peristiwa yang menjerumuskan Benua Musim Dingin bagian timur ke dalam kekacauan. Ribuan monster dan seorang Raja Salju telah menghancurkan seluruh wilayah, semuanya dalam upaya untuk merebut kembali buah tunggal ini. Kekaisaran telah berada di ambang kehancuran.
 
Berapa banyak sumber daya manusia dan material yang telah terbuang sia-sia dalam usaha ini? Bahkan bagian Kekaisaran saja berjumlah seratus juta emas. Yang berarti nilai buah kecil berbentuk seperti buku jari itu setidaknya ratusan juta emas.
 
Buah beri kecil itu dengan cepat muncul dari dalam kotak:
 
*Celepuk.*
 
Dalam sekejap, benda itu lenyap masuk ke dalam mulut Louis.
 
“…Hah?”
 
Akhir cerita yang antiklimaks itu membuat Pablo ternganga tak percaya.