Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 196

Bab 196: Kehadiran Ilahi (2)
Sang Kaisar, yang mengintip dari keretanya, bergumam pada dirinya sendiri.
 
“Sangat sunyi.”
 
Selama dua hari terakhir, serangan monster telah berhenti, membuat pulau kecil itu terasa sangat tenang. Seolah-olah mereka tidak sedang berada di tengah perang. Namun, sisa-sisa orc yang berserakan dan rumah-rumah yang runtuh di seluruh area menjadi saksi kebenaran peristiwa yang telah terjadi selama beberapa hari terakhir.
 
Kaisar, mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang sunyi itu, menoleh ke pengawal bersenjata yang berkuda di sampingnya.
 
“Bagaimana status korban di pihak pasukan pertahanan kita?”
 
“Pasukan kita hanya mengalami kerugian minimal, karena musuh hanya menggunakan orc untuk menyerang kita tanpa serangan signifikan lainnya. Rumah-rumah hancur, tetapi prajurit kita tetap utuh.”
 
“Syukurlah, itu melegakan,” kata Kaisar, merasakan sedikit ketenangan.
 
Itu adalah sentimen yang beralasan—setiap prajurit terlatih memang lebih berharga daripada sekadar sebuah rumah.
 
Akhirnya, iring-iringan Kaisar tiba di tembok kastil bagian timur, sedikit lebih lambat dari yang direncanakan semula.
 
Kaisar turun dari kereta dan berjalan menuju tembok kastil. Para pengawal membentuk barisan pelindung di sekitar kaisar mereka yang mengenakan baju zirah berkualitas tinggi.
 
Awalnya kebingungan dengan kemunculan kaisar yang tiba-tiba, para prajurit yang sedang beristirahat segera menjatuhkan diri ke tanah. Kaisar melangkah melewati mereka, menaiki tangga dengan langkah mantap. Sesampainya di puncak, ia berhenti, sosoknya berdiri tegak dan mengesankan.
 
Sebuah suara keluar dari bibirnya.
 
“Mmm…”
 
Pasukan utama Raja Salju, yang bergegas dari timur, terlihat. Ini adalah pertama kalinya dia melihat pasukan monster sejak dimulainya Kelaparan, dan jumlah mereka jauh lebih besar dari yang dia perkirakan. Kulit hijau gelap khas para monster itu menutupi tanah, tampak semakin mengancam dengan latar belakang langit pagi yang cerah. Di tengah-tengah makhluk-makhluk ini berdiri sebuah tandu besar yang menjulang tinggi.
 
*Raja Salju konon ada di sana…*
 
Sekadar menyebut nama tandu Raja Salju saja sudah membuat semua orang yang hadir merinding ketakutan. Saat tatapan kaisar tertuju pada dinding kastil,
 
“Hah? Kau di sini?”
 
Sebuah suara tiba-tiba memecah keheningan.
 
Menemukan sumber suara itu tidak sulit. Suara itu berasal dari tengah-tengah sekelompok tentara, dengan pedang dan tombak siap siaga. Kaisar mendekat di tengah-tengah sambutan meriah mereka.
 
“Yang Mulia, jika Anda datang, bisakah Anda memindahkan para prajurit ini? Mereka tidak percaya saya adalah tamu Anda…”
 
Siapa yang tidak akan terkejut melihat seseorang tiba-tiba jatuh dari langit, terutama di masa perang? Karena itu, Louis dikelilingi oleh tentara sejak tiba di tembok kastil bagian timur.
 
Kaisar, memahami inti permasalahan, segera mengeluarkan perintah.
 
“Turun.”
 
At perintah kaisar, para prajurit menyarungkan senjata mereka dan bubar.
 
Bersama mereka, rambut putih salju Louis pun terlihat. Dahi kaisar berkerut dalam saat pandangannya tertuju pada sosok-sosok di belakang Louis.
 
Ini adalah pertemuan pertama mereka dengan kelompok ini. Seorang pria dan wanita berambut perak, dan sepasang orang berambut merah. Seorang prajurit raksasa dengan tinggi lebih dari dua meter, dan seorang gadis kecil dengan tinggi hanya sekitar 150 sentimeter. Bahkan gadis kecil itu menggendong seekor kucing kecil di lengannya.
 
Penampilan mereka yang mencolok dan unik menarik perhatian saat mereka berkumpul di tembok kastil.
 
Kaisar membuka mulutnya, rasa tak percaya terpancar jelas di wajahnya. “Selain prajurit hebat itu… Siapakah mereka yang lain ini?”
 
“Ah, mereka adalah anggota baru dari ordo kita. Saya ingin mereka mengamati masalah ini. Apakah itu tidak apa-apa?”
 
“Menyaksikan pertempuran?”
 
Dahi kaisar berkerut mendengar nada santai Louis, seolah-olah ia menganggap ini sebagai semacam permainan, bukan perang. Hanya butuh sesaat bagi kaisar untuk kembali tenang.
 
“Lakukan sesukamu—asalkan kamu menyelesaikan apa yang perlu dilakukan. Tetapi jika ada masalah yang muncul, kepalamu akan menjadi yang pertama dipenggal.”
 
“Oh, tentu saja. Kalau begitu, mari kita mulai?” Louis menoleh ke arah kakak beradik Flame sambil tersenyum lebar. “Kendrick, Tania.”
 
“Ya!” jawab mereka berdua dengan antusias.
 
Louis menyilangkan tangannya dan mengamati murid-muridnya. “Aku perhatikan latihan kalian belakangan ini agak kurang.”
 
“Apa? Tidak mungkin!” protes Kenneth.
 
“Kami sudah bekerja sangat keras!” tambah Tania membela diri.
 
“Begitukah? Lalu mengapa aku melihat pikiran kalian melayang-layang sementara tubuh kalian hanya melakukan gerakan tanpa makna?”
 
“Ah…”
 
“…Yaitu.”
 
Kendrick dan Tania terdiam.
 
Louis benar.
 
Setelah kekalahan mereka dari Khan dan Kani, keduanya semakin giat berlatih. Namun, semakin mereka berlatih, semakin terasa seperti berjalan menembus kabut. Tidak peduli seberapa banyak mereka berlatih, mereka tidak merasa ada peningkatan; sebaliknya, mereka hanya semakin ragu-ragu.
 
Mereka telah menabrak penghalang yang tak terlihat.
 
Dan bukan hanya salah satu dari mereka—melainkan Kendrick dan Tania.
 
Mereka saling berbagi pikiran setelahnya, tetapi tak satu pun dari mereka dapat menemukan solusi. Namun, Louis memahami sepenuhnya dilema mereka.
 
“Seharusnya kalian memberitahuku tentang ini lebih awal, anak-anak.”
 
“…Aku perhatikan kau cukup sibuk akhir-akhir ini…” jawab Tanya dengan muram sementara Louis menggaruk pipinya menanggapi ucapan itu.
 
*Hmm… Saya sedang sibuk dengan berbagai hal.*
 
Meskipun filosofi pendidikannya cenderung pada pendekatan yang tidak terlalu ikut campur, bukan berarti ia membiarkan mereka sepenuhnya bebas tanpa pengawasan. Ia turun tangan bila perlu dan memberikan bimbingan bila sesuai.
 
*Agar mereka mendengarkan, setidaknya saya harus menunjukkan sikap seorang guru yang kompeten. Selain itu…*
 
Dinding yang dihadapi oleh saudara-saudara Flame adalah dinding yang diciptakan oleh Louis sendiri. Dia membawa mereka ke sini dengan harapan dapat membantu mereka membongkar penghalang itu. Namun, dia tidak menduga si kembar dan Lavina juga akan ikut serta.
 
Dengan senyum tipis di bibirnya, Louis dengan lembut menepuk bahu Tanya.
 
“Awasi sekelilingmu,” bisiknya padanya.
 
“…Guru?”
 
Tanya memanggil, tetapi Louis berjalan menuju bagian luar tembok kastil tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Lalu dari tembok kastil setinggi puluhan meter…
 
*Bebek.*
 
Dia melompat.
 
“Hah?!”
 
“Gah!”
 
Para prajurit yang menyaksikan kejadian itu menelan ludah, tetapi sasaran mereka mendarat dengan ringan di tanah. Tak lama kemudian, tindakan Louis tak terkendali saat ia dengan mudah melewati parit yang lebar itu.
 
Mulai dari Kaisar, semua orang di tembok kastil mengikuti sosok tunggal yang berjalan itu.
 
Kemudian matahari merah mulai mengintip di atas puncak bukit di balik tembok kastil.
 
Fajar kemerahan mulai menyingsing.
 
Cahaya itu menerangi monster-monster di tanah, mewarnai mereka menjadi merah gelap.
 
Perlahan, sangat perlahan, cahaya dari timur secara bertahap menghilangkan kegelapan saat mendekati Louis.
 
*Derap-*
 
Di belakangnya, pulau kecil itu masih diselimuti kegelapan.
 
*Derap-*
 
Di depan, dunia perlahan mulai terang.
 
Kontras antara kedua warna tersebut, Louis yang bergerak dari bayangan ke cahaya, membangkitkan suasana yang tak terlukiskan.
 
“Ah…”
 
”…”
 
Tatapan Kendrick dan Tanya tertuju pada Louis, tak ingin mengalihkan pandangan.
 
Mungkin karena merasakan tatapan mereka tertuju padanya, Louis tersenyum.
 
*Biarkan mereka mengamati dengan saksama.*
 
Tembok yang menghadang Kendrick dan Tanya muncul karena adanya ketidaksesuaian antara masa lalu dan tujuan mereka saat ini.
 
Di masa lalu ketika saudara-saudara Flame masih muda, cita-cita mereka tak lain adalah Louis sendiri.
 
Saat itu, Louis telah menunjukkan keberanian yang luar biasa melawan seorang raksasa, dan prestasi ini menjadi tujuan sekaligus tonggak penting dalam perkembangan kedua anak tersebut.
 
Namun seiring berjalannya waktu, dengan setiap langkah yang diambil saudara-saudara itu menuju kedewasaan…
 
Pasangan luar biasa ini, yang diberkahi dengan bakat dahsyat, mulai mendekati kemampuan bela diri idola mereka di masa lalu. Seiring berjalannya waktu, tujuan yang dulunya tak terlampaui dan menjadi impian besar mereka di masa kecil mulai goyah.
 
*Apakah ini benar-benar tepat?*
 
*Seperti apa gurunya saat itu?*
 
*Seberapa hebatkah guru kita sebenarnya?*
 
*Dengan kecepatan saya saat ini, seberapa dekat saya dengan kemampuan guru tersebut?*
 
Meskipun telah dilampaui oleh saudara kembarnya dan belajar dari mereka tentang kekuatan Louis, ia mendapati dirinya tidak mampu menetapkan tujuan yang jelas dan pasti seperti sebelumnya.
 
Dengan motivasi dan tonggak pertumbuhan yang kini tidak stabil, wajar jika pelatihannya pun tersendat.
 
Menyadari situasi ini, Louis mengambil keputusan.
 
Jika para pemain mulai goyah karena tujuan yang telah ia tetapkan untuk mereka di masa lalu, maka ia akan memberi mereka tujuan baru.
 
Dia akan menjadi penunjuk jalan baru mereka.
 
*Bukalah matamu lebar-lebar dan ingatlah ini. Inilah jalan yang harus kau ikuti mulai sekarang.*
 
Louis menambahkan lebih banyak tekad pada setiap langkahnya, bergerak maju dengan penuh keyakinan.
 
Tak lama kemudian, sosoknya mencapai batas antara terang dan gelap. Dalam sekejap, ia muncul dari bayang-bayang dan menyeberang ke dunia yang diterangi matahari.
 
Pada saat itu…
 
*Fwip.*
 
Louis mengangkat lengan kanannya. Dia mengangkatnya hingga sejajar dengan tanah, setinggi bahu. Itu baru permulaan.
 
*Hwoom, hwoom, hwoom!*
 
Energi hitam bermula dari lengan bawah Louis dan bergelombang ke luar dalam garis lurus.
 
Pertama, tiga puluh sentimeter.
 
Lalu satu meter.
 
Lima meter.
 
Sepuluh meter.
 
Berkas energi hitam kecil itu ukurannya membesar secara geometris hingga mencapai seratus meter, tetapi dengan cepat membentuk satu figur tunggal.
 
Pemandangan itu membuat kaisar bergumam pelan.
 
“Sebuah pedang…?”
 
Energi hitam itu terbentuk dari lengan Louis yang terentang. Itu adalah pedang raksasa—yang begitu hitam sehingga seolah menyerap semua kegelapan di dunia. Saat pedang hitam itu menyelesaikan bentuknya di atas lengannya, Louis…
 
*Suara mendesing.*
 
Dia dengan santai mengayunkan lengannya ke depan.
 
Bagi mereka yang menyaksikan, tampak seolah-olah pedang di sebelah kanan seketika muncul di sebelah kiri. Keheningan menyelimuti mereka secara bersamaan.
 
Kaisar merasa napasnya tercekat di tenggorokan, mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya di tengah keheningan yang mencekik.
 
*Tidak ada… apa pun… yang bisa kudengar…*
 
Sungguh aneh. Biasanya, sepagi ini, dia akan mendengar suara para prajurit bergerak di dalam tembok benteng. Di luar perimeter kastil, seharusnya terdengar paduan suara monster-monster di dekatnya yang menakutkan. Namun semua suara itu telah lenyap.
 
Kaisar dengan hati-hati membuka mulutnya, mencoba berbicara dengan suara biasanya.
 
”…?!”
 
Meskipun ia dapat melihat dan merasakan bibirnya bergerak tanpa menghasilkan suara, seolah-olah tebasan horizontal Louis telah memutus semua kebisingan dari dunia. Namun, pukulan Louis tidak hanya meredam suara di sekitar mereka.
 
*Eh…?*
 
Kaisar, yang tadinya menatap kosong ke depan, jelas menyaksikan fenomena aneh.
 
*Matahari…*
 
Matahari perlahan terbit di atas punggung bukit, menyala merah menyala.
 
*Sudah diiris…?*
 
Bangunan itu dibagi menjadi bagian atas dan bagian bawah.
 
Bersamaan dengan itu, sinar matahari yang telah menerangi dunia saat bergerak maju juga berhenti.
 
*Sebuah fatamorgana…?*
 
Itu terlalu nyata untuk disebut fatamorgana, namun sulit dipercaya bahwa itu benar-benar terjadi.
 
Apa-apaan itu tadi?
 
Kitab Suci?
 
Kitab Suci Setan?
 
Ke alam mana seseorang harus mencapai untuk melakukan prestasi yang begitu absurd?
 
”…”
 
Saat Kaisar menghadapi situasi luar biasa itu, yang bisa dilakukannya hanyalah membuka matanya lebar-lebar dan mengamati semuanya.
 
Dia tidak sendirian dalam hal ini.
 
Si kembar, saudara sejiwa.
 
Pablo, Lavina.
 
Dan semua prajurit ditempatkan di tembok timur.
 
Semua orang menyaksikan dengan tercengang saat Louis melakukan keajaiban yang mustahil ini tepat di depan mata mereka. Di hadapan kerumunan yang berkumpul:
 
*Suara mendesing.*
 
Louis menurunkan lengannya. Bersamaan dengan itu, pedang hitam yang muncul di sepanjang lengannya lenyap begitu saja.
 
Kemudian-
 
*Cu-tsu-tsu-tsu-tsu!*
 
Saat suara-suara yang terpendam meletus seperti air terjun deras, memenuhi udara, matahari—yang sebelumnya terbagi menjadi bagian atas dan bawah—bersatu kembali. Namun, kini ada sesuatu yang lain yang terbagi menjadi dua.
 
*Shhhk.*
 
Dengan suara sayatan yang lembut, sejumlah monster yang berada di depan Louis tiba-tiba membeku. Beberapa saat kemudian, tubuh mereka yang terbelah jatuh ke belakang, lebih menyerupai tumpukan gandum yang membusuk.
 
*Memerciki!*
 
*Sssssshhhhhk!*
 
Sebuah pemandangan aneh terungkap ketika darah dari kulit monster yang terbunuh menyembur keluar dalam sekejap mata.
 
*Sssssshhhhhk!*
 
Kaisar menelan ludah dengan susah payah, kakek dari pihak ibunya mengangguk getir melihat pemandangan yang sulit dipercaya ini.
 
Berapa banyak monster yang binasa dalam satu serangan itu? Apakah ada yang selamat di antara mereka? Tak peduli seberapa keras kaisar memicingkan matanya, Louis berdiri sendirian di tengah lautan kehancuran. Implikasinya tak terbantahkan.
 
Sebuah erangan kesakitan keluar dari bibir kaisar: “Mereka… telah dimusnahkan.”
 
Dalam sekejap, puluhan ribu monster telah dimusnahkan. Menyadari hal ini, kaisar tak kuasa menahan gemetarannya.
 
”…”
 
Itu menakutkan dan mengerikan. Seandainya serangan Pendeta itu diarahkan ke Pulau kecil itu, bukan ke monster-monster tersebut…
 
*Akankah pulau kecil ini bertahan?*
 
Serangan yang mampu memusnahkan puluhan ribu monster dalam satu serangan—bukankah ini yang dibayangkan Kaisar ketika ia membayangkan Imam Besar menangani makhluk-makhluk itu? Sebuah pertunjukan kekuatan dahsyat yang mengalahkan mereka semua sekaligus. Tapi ini…ini jauh melampaui apa pun yang bisa ia antisipasi.
 
*Kekuatan Tuhan?*
 
Mungkinkah prestasi seperti itu benar-benar bisa dilakukan dengan meminjam kekuatan para dewa? Jika tidak…
 
Maka mungkin… makhluk ini adalah perwujudan sejati dari Gereja Utuh.
 
Sembari Kaisar merenungkan hal-hal ini, Louis terus menerobos rawa darah merah tua yang pekat.
 
*Sudah berapa lama dia berjalan seperti ini?*
 
Tiba-tiba, Louis terdiam, membungkuk, dan mengambil sesuatu dari tanah.
 
Para prajurit bermata tajam itu langsung mengenalinya.
 
“Kepala Raja Salju…”
 
Leher monster itu, yang bahkan pedang pun tak mampu memutusnya, kini tergantung tak berguna di udara. Gumaman seorang prajurit dengan cepat menyebar ke orang-orang di sekitarnya.
 
“Raja Salju telah mati…”
 
“Raja Orc telah tumbang!”
 
Apa yang awalnya hanya pengumuman tenang dari seorang pria berubah menjadi sorak sorai yang memekakkan telinga dan menggema di dinding kastil.
 
Seolah sebagai balasan, Louis mengangkat kepala Raja Salju tinggi-tinggi, menyebabkan kegembiraan semakin meluap.
 
Di tengah hiruk-pikuk suara, kaisar melontarkan sumpah serapah yang hampir tak terdengar.
 
“Si tua bodoh sialan ini…”
 
Sasaran kutukannya adalah bangsawan tua yang telah memaksanya membuat perjanjian ini. Jika pria itu hadir, Kaisar pasti akan dengan senang hati menghancurkan wajahnya. Kaisar yang murka itu menggertakkan giginya.
 
Dalam sekejap, gelombang amarah mereda, digantikan oleh rasa putus asa yang mendalam di mata Kaisar.
 
*Bagaimana… Bagaimana aku harus menghadapi monster seperti itu…?*
 
Untuk menghabisi makhluk yang telah menunjukkan kekuatan ilahi yang luar biasa dan membatalkan perjanjian itu? Saat itulah Kaisar menyadari kebenarannya.
 
Pilihan yang telah lama ia pertimbangkan dengan penuh pertimbangan, karena yakin itu adalah solusi sempurna, ternyata adalah keputusan terburuk yang mungkin. Sebuah keputusan yang pasti akan menjerumuskan kerajaannya ke dalam kesulitan yang tak terhindarkan.