Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 194

Bab 194: Negosiasi (2)
Di wilayah perbatasan antara Kerajaan Kanburk dan Kekaisaran Dominan.
 
Beberapa waktu telah berlalu sejak Pasukan Raja Salju memasuki kekaisaran, tetapi para prajurit Kerajaan Kanburk masih mempertahankan posisi mereka di dekat perbatasan.
 
*Hwoosh.*
 
Lokan VII menghembuskan kepulan uap putih sambil menatap lurus ke depan. Di kejauhan, di antara para prajurit yang sibuk, ia melihat sebuah sangkar berjubah putih.
 
*Creeee.*
 
*Ciiik.*
 
Suara-suara yang berasal dari dalam sangkar yang diselimuti kain itu jelas-jelas adalah suara monster. Setelah setengah lusin tentara berjuang untuk menyeretnya keluar, seorang Transenden mengangkatnya dan menyeberangi perbatasan.
 
Menyaksikan pemandangan ini, Lokan VII tak kuasa menahan diri untuk tidak menyesal:
 
“…Jadi beginilah hasilnya.”
 
Yang dilakukan Kerajaan Kanburk sekarang adalah menangkap monster dan melepaskannya jauh di dalam Kekaisaran. Hal ini tidak terpikirkan di masa lalu ketika Kekaisaran “sangat waspada”, tetapi menjadi mungkin setelah Legiun Raja Salju memusnahkan bagian timur Kekaisaran.
 
“Aku tak pernah menyangka akan hidup sampai melihat hari di mana aku melepaskan monster yang tertangkap di negara lain…”
 
Keabsurdan dari apa yang mereka lakukan sekarang sungguh menggelikan.
 
Dan orang yang memerintahkan semua ini tidak lain adalah pemimpin sekte tersebut.
 
Tepat ketika Pasukan Raja Salju telah mengubah wilayah timur Kekaisaran menjadi medan pertempuran dan mencapai pulau kecil itu.
 
Louis muncul di hadapan Lokan VII, yang hendak mundur bersama pasukannya.
 
*“Kamu mau pergi ke mana?”*
 
*Tugas kita di sini sudah selesai. Saya bermaksud menarik pasukan saya sekarang.*
 
*Oh tidak, kamu tidak boleh melakukan itu. Karena kita sudah sampai sejauh ini, mari kita tambahkan satu hal lagi—dalam skala besar.*
 
Setelah mendengar saran Louis, mata Lokan VII membelalak tak percaya.
 
*Kau menyuruhku melepaskan monster di Kekaisaran?*
 
*Ya.*
 
*Mengapa kita harus melakukan itu?*
 
*Anggap saja ini seperti mengisi kembali amunisi untuk babi kerajaan yang rajin bekerja, agar dia tidak kehabisan amunisi.*
 
*Amunisi? Apa maksudmu dengan itu?*
 
*Intinya, saya ingin mengatakan bahwa kita harus membantu Raja Orc untuk semakin kehilangan akal sehatnya.*
 
*Jika saya tidak salah dengar, Anda bermaksud memperkuat Raja Salju dengan menyerahkan monster-monster yang telah kita tangkap… Tetapi bahkan jika kita melakukan itu, apakah monster-monster yang dilepaskan di dalam Kekaisaran benar-benar akan bergabung dengan barisan Raja Salju?*
 
*“Begitu wilayah Raja Salju mendekat, monster-monster itu akan langsung menuju ke sana seolah-olah pulang ke rumah.”*
 
*“Baiklah. Mari kita kesampingkan masalah itu untuk sementara waktu… Tapi jika pulau kecil ini runtuh seperti sekarang, monster-monster itu bisa saja menyerbu Kanburk. Bukankah kita malah akan memperbesar bahaya dengan tangan kita sendiri dalam hal itu?”*
 
*“Tidak perlu khawatir soal itu. Wilayah kekaisaran akan menangani Pasukan Monster dengan sempurna.”*
 
*”Hmm…”*
 
*“Tidak bisa mempercayai saya? Baiklah, Anda telah mendapatkan manfaat dari upaya saya selama ini, jadi mari kita bertaruh sekali lagi. Anda tidak akan rugi apa pun.”*
 
*”…Baik sekali.”*
 
Pada akhirnya, Lokan VII menyetujui usulan berani Louis yang didorong oleh kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.
 
Sebagai seseorang yang telah melawan iblis dan monster selama beberapa dekade, Lokan VII merasa tidak nyaman menangkap monster hanya untuk melepaskannya di negara lain. Namun, ini adalah yang pertama bagi semua orang yang terlibat. Sekarang, segalanya mulai menjadi menarik.
 
Para tentara merasakan hal yang sama.
 
“Bergerak, bergerak, bergerak!”
 
“Hei! Tangani dengan hati-hati! Ini adalah hadiah berharga untuk para bangsawan sombong itu! Kita harus mengantarkannya dalam keadaan utuh!”
 
Para prajurit, yang telah lama diperlakukan tidak adil oleh Kekaisaran, mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam kesempatan ini untuk akhirnya membalas perlakuan buruk Kekaisaran.
 
Lokan VII tak kuasa menahan senyum melihat pemandangan itu.
 
*Aku tidak yakin apa yang telah merasuki diriku sekarang…*
 
Dia benar-benar tidak bisa memprediksi bagaimana urusan ini akan berakhir.
 
Rumah besar Komandan Divisi Barat Kekaisaran Dominan berdiri tenang di bawah sinar matahari senja. Pemilik rumah besar itu, Adipati Barcon, telah termenung selama berjam-jam.
 
*Pulau kecil itu terancam…*
 
Beberapa hari yang lalu, sebuah surat tiba dari pulau kecil itu. Surat itu menjelaskan bagaimana pulau kecil itu dikepung oleh Pasukan Raja Salju dan memohon agar Barcon segera memimpin pasukannya untuk mengurangi tekanan.
 
Namun, Duke Barcon belum memberikan tanggapan.
 
Pagi ini, seorang utusan militer tiba dari pulau kecil itu. Ia telah menantang berbagai serangan monster untuk menyampaikan surat rahasia kaisar kepada Komandan Divisi Barat di pelosok kekaisaran. Isinya sesuai dengan pesan mendesak yang dikirim beberapa hari sebelumnya.
 
Kaisar mendesaknya untuk segera mengirimkan bala bantuan. Dilema Adipati Barcon semakin dalam seiring meningkatnya desakan kaisar dan meningkatnya bahaya yang dirasakan terhadap pulau kecil itu. Namun, ia tak bisa tidak melihat situasi ini sebagai peluang bagi dirinya sendiri.
 
*Terakhir kali, saya mengirim 30.000 tentara ke Pasukan Perlawanan Ketiga. Saat ini, saya masih memiliki 70.000 pasukan di Divisi Barat yang dapat saya gunakan.*
 
Divisi Barat, yang menghadapi kekuatan dahsyat di barat Benua Musim Dingin, selalu memiliki jumlah pasukan yang jauh lebih unggul dibandingkan Divisi Timur. Meskipun 30.000 tentara telah gugur dalam kampanye sebelumnya, 70.000 lainnya masih bertahan—mereka adalah pasukan elit yang telah menjaga perbatasan selama bertahun-tahun.
 
*Sebagian besar pasukan di timur telah menderita banyak korban dan praktis telah musnah. Pasukan pengawal pusat yang dimiliki Kaisar berada dalam keadaan serupa. Jika demikian… Sebenarnya, sekarang aku memimpin kekuatan militer terbesar di Kekaisaran.*
 
Tentu saja, situasinya akan berubah jika Kaisar mengeluarkan dekrit wajib militer dan mengumpulkan pasukan, tetapi saat ini, ia terikat oleh sistem yang ada. Bahkan jika ia mengumpulkan pasukan, tidak akan ada komandan yang cocok untuk memimpinnya.
 
*Pendekar pedang telah tewas, dan komandan Divisi Dongbu, Marquis Hoan, hilang, nasibnya tidak diketahui.*
 
Dua saingan terbesarnya telah lenyap. Setelah banyak pertimbangan, Duke Barcon mengalihkan pandangannya ke samping.
 
Berdiri di sana, seperti yang telah dilakukannya selama beberapa waktu, adalah asistennya.
 
Sang bangsawan telah menjadi orang kepercayaannya selama bertahun-tahun, dan telah bekerja sama dengannya sepanjang masa jabatan mereka. Duke of Barcon menoleh kepadanya dan bertanya, “Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Apakah Anda merujuk pada permohonan bantuan dari Pulau Kecil itu?” tanya asisten tersebut.
 
“…Ya.”
 
Asisten itu dengan cepat memahami maksud atasannya, membuktikan bahwa pengalaman bersama mereka tidak sia-sia. Saat Adipati mengangguk, asisten itu ragu sejenak sebelum berbicara. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Jika Yang Mulia ingin melanjutkan kejayaan Kekaisaran kita… Anda harus segera memimpin pasukan elit dari barat untuk menyelamatkan Yang Mulia Kaisar dan Pulau Kecil itu.”
 
“…Dan bagaimana jika aku tidak menginginkannya?” tanya sang Duke.
 
Mata asisten itu berbinar mendengar pertanyaan sang Duke.
 
“Membangun di atas kejayaan masa lalu untuk menciptakan kehormatan yang lebih sakral… Itulah yang harus Anda lakukan untuk mengantarkan dunia baru.”
 
”…Aku mengerti.” Mata sang Adipati, yang tadinya tampak gelisah, menjadi jernih saat kata-kata asistennya seolah beresonansi dengannya. Sesuatu mulai bergejolak dalam tatapannya—kerinduan yang tenang namun mendalam.
 
“Apa yang telah kita lakukan terhadap pria dari pulau kecil yang datang membawa dekrit dari padang pasir?”
 
“Saat ini dia sedang beristirahat di penginapan yang telah kami siapkan untuknya.”
 
“Begitu ya… Menyeberangi gurun itu pasti sangat melelahkannya.”
 
”…”
 
“Pastikan dia memiliki tempat untuk bersantai dengan nyaman.”
 
Asisten itu tahu apa yang tersirat dari kata-kata tersebut.
 
“Saya akan menanganinya sesuai prosedur,” jawabnya sambil membungkuk sebelum beranjak dari sisi Adipati.
 
Untuk memberikan peristirahatan abadi kepada utusan Huang Ming yang telah diutus oleh kekuatan yang tidak dikenal…
 
Demikianlah, sebuah nyawa lenyap tanpa jejak pada hari itu, dan Divisi Barat pun terdiam.
 
Seolah-olah apa yang terjadi di pulau kecil itu adalah sebuah acara televisi tentang perselingkuhan—bukan urusan mereka.
 
Sementara itu, Louis telah mengamati pergerakan Divisi Barat selama beberapa hari terakhir.
 
Sudut-sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.
 
“Sepertinya begitu, ya?”
 
Divisi Barat merupakan rintangan terbesar bagi rencana Louis untuk pulau kecil tersebut.
 
Jika mereka memutuskan untuk mengerahkan pasukan dan campur tangan untuk “menyelamatkan” pulau kecil itu, itu akan menjadi masalah besar.
 
Itulah mengapa dia rela bekerja ekstra dan memanipulasi keadaan sendiri, tetapi…
 
“Sepertinya kita tidak membutuhkannya?”
 
Kondisi pulau kecil itu tentu sudah diketahui oleh mereka.
 
Namun Divisi Barat tetap bungkam.
 
Apa arti semua ini?
 
*Mereka pasti punya motif tersembunyi.*
 
Pilihan untuk bergabung dengan Divisi Barat justru menguntungkan Louis.
 
Lagipula, dia tidak perlu lagi membuang-buang tenaga untuk berbagai rencana.
 
“Kalau begitu, apa yang akan dilakukan kaisar sekarang?” Senyum Louis semakin lebar.
 
Sistem Pulau-Pulau Kekaisaran Dominan.
 
Suara gemuruh rendah kemarahan Kaisar menggema di Aula Kekaisaran di pagi buta.
 
“Masih belum ada kabar?”
 
“I-itu adalah…” Tak seorang pun berani menjawab pertanyaan Kaisar yang penuh amarah. Para bangsawan saling bertukar pandangan gelisah, menunduk serempak. Ketidaktahuan mereka bersifat timbal balik; tak seorang pun yang hadir mengetahui jawabannya.
 
Beberapa hari yang lalu, sebuah pesan darurat telah dikirim ke Divisi Barat, tetapi tidak mendapat tanggapan. Sejak itu, Kaisar telah mengirimkan utusan kekaisaran satu demi satu, masing-masing membawa surat pribadi. Semuanya telah dikirim ke barat, namun tidak satu pun yang kembali dengan kabar.
 
Kaisar dan para bangsawan adalah politisi berpengalaman. Mereka tahu betul apa artinya ketika para utusan gagal kembali.
 
“Barkon… Bajingan kau!”
 
Mata Kaisar berbinar penuh permusuhan.
 
*Beraninya mereka mengincar leherku dengan kekuatan yang kumiliki!*
 
Kemungkinan besar, mereka menunggu dia meninggal.
 
Sambil menghela napas, dia memejamkan matanya erat-erat.
 
Rasa lelah yang mendalam menyelimutinya.
 
Selama beberapa hari terakhir, gelombang serangan monster yang tiada henti hampir tidak memberinya waktu untuk beristirahat dengan layak. Kemudian, dua hari yang lalu, serangan itu tiba-tiba berhenti.
 
Awalnya, dia menduga mungkin para monster itu sudah lelah, tetapi laporan-laporan selanjutnya menepis dugaan tersebut.
 
*Pasukan Raja Salju telah berlipat ganda empat kali lipat dalam dua hari terakhir!*
 
Ini berarti monster terus berdatangan ke pulau ini dari suatu tempat. Dengan kecepatan seperti ini, siapa yang bisa memperkirakan berapa banyak lagi yang akan datang?
 
Menanggapi tanda-tanda akan datangnya serangan monster tersebut, analis strategis menawarkan perspektifnya:
 
*Hilangnya serangan para monster… mungkin karena mereka sedang beristirahat sejenak. Begitu masa istirahat ini berakhir, kita bisa mengharapkan serangan besar-besaran.*
 
Sampai saat ini, serangan Pasukan Raja Salju terbatas pada melemparkan orc ke arah mereka. Tetapi begitu para monster itu menarik napas, jelaslah bahwa segalanya tidak akan sesederhana itu.
 
Untuk memperumit keadaan lebih lanjut, Divisi Barat baru-baru ini telah berkhianat.
 
Apa yang awalnya diyakini sebagai situasi yang dapat dikendalikan kini terus memburuk, menyebabkan penderitaan mental yang luar biasa bagi kaisar. Stresnya begitu hebat sehingga ia mulai mengalami kerontokan rambut selama beberapa hari terakhir.
 
Sambil mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri,
 
“Yang Mulia.”
 
Mata kaisar terbuka lebar mendengar suara yang menyapanya. Seorang bangsawan tua mendekat dari depan dan kini berdiri dengan kepala tertunduk hormat.
 
“Apa itu?”
 
“Mengapa Anda tidak memanggil Kepala Imam Ordo Tubuh Ilahi?”
 
Alis Kaisar berkedut mendengar saran bangsawan itu.
 
“Apa yang tadi kamu katakan?”
 
“Saya hanya menyarankan untuk berbicara dengan Kepala Pastor.”
 
“Kau… apakah kau sudah melupakan penghinaan yang ditimpakan kepada kita oleh pendeta itu?!”
 
“Bagaimana mungkin aku bisa melupakan hal seperti itu?”
 
“Namun kau berani menyebut namanya di hadapan kami?”
 
“Yang Mulia harus tetap tenang. Saya yakin akan bermanfaat untuk menggunakan jasanya saat ini.”
 
Wajah Kaisar yang meringis sedikit melunak saat ia merasakan sesuatu yang tersembunyi di balik kata-kata bangsawan tua itu.
 
Dengan sedikit rasa ingin tahu, Kaisar bertanya, “…Menggunakannya?”
 
“Meskipun Yang Mulia saat ini sedang mengalami kesulitan besar, begitu kita mengatasi krisis ini, semuanya akan berubah, bukan?”
 
“Kamu mengatakan yang sebenarnya.”
 
“Pertama, gunakan Gereja Tubuh Ilahi untuk mengusir monster-monster jahat itu. Kemudian, bahkan jika Tubuh Ilahi menuntut kepatuhan pada perjanjian mereka… bukankah keputusan Yang Mulia untuk mengabulkan atau menolak permintaan ini?”
 
”…?!”
 
“Jika Yang Mulia ingin memperlihatkan keagungan Kekaisaran kepada Kepala Imam Tubuh Ilahi, puluhan ribu tentara akan dengan senang hati mengikuti arahan Anda,” kata bangsawan tua itu.
 
Rencananya jelas: awalnya, bersekutu dengan Gereja Tubuh Ilahi untuk mengusir gerombolan monster. Setelah krisis berlalu, manfaatkan kekuatan Kekaisaran untuk menekan gereja, secara efektif menghapus pakta tersebut seolah-olah tidak pernah ada.
 
Pada intinya, itu adalah seruan untuk memanfaatkan gereja secara berani dan kemudian meninggalkannya setelah tujuannya tercapai.
 
Setelah menyadari strategi ini, Kaisar mengangguk perlahan sambil berpikir.
 
*Memang… ini adalah rencana yang layak.*
 
Bahaya paling mendesak saat ini adalah pasukan besar yang mengepung pulau kecil itu. Namun, Eron harus mempertimbangkan bahwa jika Adipati Barcon memiliki motif tersembunyi, komplikasi di masa depan mungkin akan muncul.
 
Kaisar perlu segera memadamkan api yang ada dan menangani situasi selanjutnya.
 
Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Menurut Anda, apakah orang ini benar-benar memiliki kemampuan untuk menghadapi gerombolan monster itu?”
 
“Ketika pendeta itu muncul, bentuk-bentuk yang terbentuk di udara… orang-orang awam yang bodoh menyebutnya ‘Mukjizat Tuhan’.”
 
“Mukjizat Tuhan…”
 
“Meskipun namanya terdengar konyol… memang benar bahwa serangan monster-monster itu berhenti karena hal itu. Jika kita dapat memanfaatkan kemampuan ini dengan benar, saya yakin kita dapat mengusir monster-monster itu.”
 
“Dan jika tidak?”
 
“Sekalipun tidak… apa ruginya? Jika dia gagal dalam tantangan yang dia sendiri tetapkan… pantaslah kepalanya dipenggal karena telah menghina Yang Mulia.”
 
“Mereka memiliki… seorang pejuang hebat.”
 
“Meskipun dia adalah manusia super yang perkasa, dia tidak lebih dari seorang manusia liar. Bagaimana mungkin Yang Mulia Kaisar, penguasa Kekaisaran, takut pada orang biadab seperti itu?”
 
“Hmm…” Kaisar mengusap dagunya sambil berpikir sejenak.
 
*Kita tidak akan rugi apa pun. Bahkan jika Gereja Ilahi gagal, itu tidak akan jauh berbeda dari status quo, dan jika mereka berhasil, tidak ada hasil yang lebih baik bagi kita. Yang perlu kita lakukan hanyalah menggunakan mereka dengan tepat dan kemudian membuang mereka.*
 
Pada akhirnya, kaisar mengambil keputusan.
 
“Siapkan meja perundingan. Setelah semuanya siap… tembakkan suar sebagai sinyal.”
 
“Sesuai perintahmu.”
 
Bangsawan tua itu membungkuk dalam-dalam dan mundur dari posisinya.
 
Pada hari itu, suar sinyal berwarna putih membubung ke langit di atas pulau kecil tersebut.
 
“Oh? Berhasil!” Mata Louis berbinar seperti bintang terang saat asap putih berkibar di udara seperti bendera putih tanda menyerah.