Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 192

Bab 192: Penyelamat (2)
Di tengah puluhan ribu monster,
 
Empat raksasa membawa tandu besar.
 
Ukurannya sangat besar sehingga tampak seperti rumah yang mengapung.
 
Tandu ini milik kaisar yang memimpin semua makhluk ini.
 
Di dalam, Raja Salju menatap kosong ke depan.
 
*Crk…*
 
*Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini?*
 
Karena ketakutan oleh ancaman monster tak dikenal, mereka buru-buru meninggalkan wilayah Pegunungan Putih dan terus dikejar tanpa henti sejak saat itu.
 
*Grrk!*
 
Itu benar-benar pengalaman yang mengerikan. Manusia diperintahkan untuk pergi, namun mengapa mereka terus mengejar mereka?!
 
Jika mereka pergi ke sini, para manusia hina itu akan muncul di sana.
 
Jika mereka pergi ke sana, lebih banyak manusia akan muncul di sana!
 
Akibat pengejaran tanpa henti itu, seluruh kelompok tersebut terus melarikan diri tanpa istirahat, dikejar oleh binatang buas yang tak kenal lelah. Dan selama cobaan ini, mengapa manusia-manusia itu terus muncul dan menghalangi jalan mereka? Mereka benar-benar berani menentang takdir!
 
*Grrr…*
 
Ketika pasukan manusia pertama kali muncul, harus saya akui, saya sedikit merasa gugup.
 
Raksasa baja.
 
Makhluk-makhluk mengerikan ciptaan manusia itu.
 
Saya sudah sangat mengenal reputasi buruk mereka.
 
Bahkan yang terlemah di antara mereka pun dapat dengan mudah membantai puluhan orc, sementara yang lebih kuat sebanding dengan sebagian besar monster besar.
 
Dan di sana mereka berdiri, ribuan raksasa baja ini menghalangi jalan kita, dengan seekor binatang buas yang menakutkan mengejar kita dari belakang.
 
Hingga hari ini, mengingat momen itu masih membuatku merinding.
 
*Kegentingan!*
 
Seandainya raksasa-raksasa baja itu tidak runtuh karena sentuhan cahaya yang tak dikenal, mungkin di situlah aku akan dimakamkan sekarang.
 
Apa yang terjadi setelah itu samar-samar dalam ingatan saya.
 
Aku hanya ingat dikejar dengan panik, menginjak-injak dan melewati orang-orang yang menghalangi jalan kami, mataku hanya tertuju pada bergerak maju.
 
Sulit untuk menggambarkan seberapa panik kami berlari, tetapi saya tahu bahwa dari 80.000 prajurit saya semula, hanya 50.000 yang tersisa sekarang.
 
Di antara mereka, sekitar 20.000 telah tewas di tangan manusia, sementara sisanya binasa karena kelelahan, tidak mampu beristirahat saat melarikan diri. Beberapa bahkan menjadi makanan bagi kerabat mereka yang kelaparan.
 
Setelah melewati cobaan yang menyiksa ini, pada suatu titik saya menyadari bahwa monster-monster itu tidak lagi mengejar kami.
 
Saat kesadaranku kembali,
 
*Grrrulk!*
 
Aku mendapati diriku berada di sini.
 
*Grrk!*
 
Di kejauhan, tampak sebuah kastil besar—satu-satunya bangunan berguna yang telah dibangun manusia di tanah terpencil ini.
 
Dari tempatku berdiri, aku bisa merasakan banyaknya manusia yang bersembunyi di dalam tembok-temboknya.
 
Lalu, aku menyadarinya.
 
*Fwsssh!*
 
Ini dia!
 
Niat sebenarnya di balik keputusan monster itu untuk membawaku ke jalan ini!
 
Hal itu membawaku ke sini untuk suatu tujuan!
 
Jika memang demikian…
 
*Grrg.*
 
Yang harus saya lakukan hanyalah memenuhi harapan monster itu.
 
‘Sebuah kota manusia, katamu?’
 
Hanya dengan melihat, saya bisa tahu bahwa tempat itu sangat luas.
 
Kemungkinan besar itu adalah kota yang cukup terkenal di antara permukiman manusia.
 
*Sebaliknya, ini adalah suatu keberuntungan.*
 
Alih-alih gunung kosong, aku bisa merebut apa yang telah dibangun manusia dan menjadikannya bentengku! Aku akan memperbudak dan mengeksploitasi manusia untuk mendirikan kerajaan baru dari tempat ini. Kota yang dibangun manusia akan menjadi sumber makanan bagiku saat aku melahap hidup dan daging mereka!
 
Aku akan menjadikan semua tanah manusia sebagai milikku!
 
Saat Raja Salju menatap pulau kecil di kejauhan, matanya berbinar-binar karena kegilaan, dan lidahnya yang merah gelap menjilat bibirnya, seolah-olah ada sepotong daging lezat tepat di depannya, air liurnya menetes deras.
 
Pulau kecil Kekaisaran Do-Minence—wilayah otonom yang terletak di dalam kekaisaran luas yang mendominasi bagian timur Benua Musim Dingin—tiba-tiba mendapati dirinya terancam. Pasukan besar yang terdiri dari lima puluh ribu monster telah muncul di jantungnya, berhenti hanya satu kilometer dari wilayah kecil dan terpencil ini.
 
Meskipun jaraknya “hanya” satu kilometer, pada kenyataannya, mereka praktis sudah berada di ambang pulau kecil itu. Hal ini memaksa Kekaisaran untuk segera menutup area tersebut. Bukan hanya rakyat jelata yang menghindari memasuki zona berbahaya ini, tetapi bahkan para pedagang pun menahan diri untuk tidak mendekat. Tidak ada yang berani menantang gerombolan makhluk yang berkemah di sana, meskipun ada pilihan untuk melarikan diri yang sempit.
 
Di dalam pulau kecil itu, para bangsawan dan rakyat jelata sama-sama terjebak, bersama dengan mereka yang datang dari luar dan kini terdampar. Pulau kecil itu membeku karena kehadiran Pasukan Raja Salju.
 
Sementara itu, tepat di pusat krisis ini—Istana Kekaisaran—perdebatan sengit berkecamuk di antara mereka yang bertugas mengambil keputusan penting bagi Kekaisaran.
 
“Itulah mengapa kita harus memiliki tindakan balasan!”
 
“Tindakan balasan apa yang mungkin bisa kita diskusikan mengingat situasi saat ini?! Kita perlu segera mengeluarkan Yang Mulia dari sistem ini dan memindahkannya!”
 
“Omong kosong apa ini?! Meninggalkan fondasi kekaisaran kita sama saja dengan menyerahkan bangsa ini!”
 
“Apa? Siapa yang memberimu hak untuk mengucapkan kata-kata sembrono seperti itu?!”
 
Meskipun Kaisar hadir, para pejabat senior terang-terangan berdebat dengan suara keras. Kaisar tetap diam, mengamati perdebatan mereka yang sia-sia. Sejujurnya, ia tidak memiliki energi untuk menegur mereka.
 
Dia memegang dahinya erat-erat.
 
*Sampai seperti inilah akhirnya, ya…*
 
Garis pertahanan ketiga, yang dibangun dengan mengorbankan nyawa banyak orang, akhirnya berhasil ditembus.
 
*Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi…*
 
Grrr…
 
Rintihan lirih keluar dari mulut kaisar. Kemarahannya berkobar, dan kesadarannya terhubung dengan akar malapetaka ini—Adipati Samuel.
 
Beberapa hari yang lalu, orang kurang ajar itu diseret ke penjara sambil berteriak-teriak tentang ketidakbersalahannya.
 
*Sungguh kurang ajar sekali bajingan itu!*
 
Seluruh bencana itu bermula dari rencana awal Samuel. Lebih buruk lagi, upayanya untuk memperbaiki situasi malah memperburuk keadaan.
 
*Dan bayangkan saja, Sang Pendekar Pedang telah gugur…*
 
Prajurit terkuat Kekaisaran. Menurut laporan, monster yang dikirim Samuel tiba-tiba meninggalkan garis depan. Hal ini menyebabkan seluruh strategi mereka hancur, membuat Pendekar Pedang Suci rentan dan akhirnya menyebabkan kematiannya di tangan Raja Salju.
 
*Kita telah kehilangan terlalu banyak…*
 
Bukan hanya sejumlah besar dana militer, tetapi juga ribuan Transenden. Dan bersama mereka, kebanggaan dan kegembiraan Kekaisaran—prajurit terhebat di seluruh negeri.
 
Mereka telah kehilangan begitu banyak, dengan sia-sia. Begitu digerakkan, mesin perang mengancam untuk mengguncang fondasi Kekaisaran itu sendiri.
 
*Apakah tidak ada cara lain…?*
 
Kekaisaran telah mengerahkan 150.000 pasukan ke dalam konflik ini. Dengan tambahan pasukan dari negara-negara bawahannya, totalnya mendekati 200.000. Jika diberi lebih banyak waktu, Kekaisaran dapat mengerahkan beberapa kali lipat jumlah tersebut, karena mereka adalah Kekaisaran bukan tanpa alasan.
 
Namun ada satu masalah…
 
*Saya tidak punya waktu.*
 
Waktu adalah inti masalahnya. Melancarkan perang yang sukses membutuhkan waktu persiapan yang cukup—mulai dari pengadaan perlengkapan perang hingga mempersiapkan tentara. Namun Kekaisaran telah terlibat dalam beberapa konflik berskala besar, satu demi satu, hanya dalam beberapa minggu. Dan tanpa persiapan yang memadai pula.
 
Kekaisaran mampu melakukan persiapan sebanyak ini hanya karena, ya, mereka adalah sebuah Kekaisaran. Tetapi sekarang sumber daya mereka telah mencapai batas maksimal. Sudah terlambat untuk mempersiapkan apa pun lagi.
 
“Fiuh…” Desahan pelan Kaisar tenggelam dalam hiruk pikuk suara yang datang dari segala arah.
 
Lalu, dalam sekejap mata:
 
*Klak-klak!*
 
Suara derap baju zirah mendekat dari luar pintu. Sesaat kemudian, seorang prajurit memasuki aula besar. Bergegas ke tengah, ia berlutut dan mengumumkan, “Aku membawa kabar!”
 
Kemunculannya yang tiba-tiba dengan cepat menghentikan semua suara. Kaisar bahkan sedikit menegakkan tubuhnya, menopang berat badannya di punggungnya.
 
“Apa itu?”
 
“Sebuah laporan baru saja diterima. Pasukan monster sedang bergerak!”
 
”…?!”
 
Ekspresi Kaisar membeku.
 
Dia bertanya dengan tergesa-gesa, “Apakah pasukan kita sudah siap?”
 
Pasukan Pertahanan Pusat yang tersisa berjumlah sedikit lebih dari 10.000 tentara. Ini adalah kekuatan yang cukup untuk menahan pengepungan, tetapi kaisar tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya.
 
Prajurit itu menjawab dengan ekspresi tegas, “Tidak masalah! Sekalipun mereka semua datang sekaligus, para penjajah itu tidak akan pernah menginjakkan kaki di tanah suci kami.”
 
“Hm… Tapi menurutmu berapa lama lagi kita bisa bertahan?”
 
“Jika kita hanya menggunakan persediaan yang telah kita siapkan, kita bisa bertahan selama tiga bulan. Namun, jika kita mengumpulkan semua sumber daya yang tersedia dari pulau kecil itu, kita pasti bisa bertahan selama satu tahun!”
 
*Kumpulkan semua sumber daya yang tersedia dari pulau kecil tersebut.*
 
Ini berarti menyita secara paksa harta benda rakyat jelata yang tinggal di dalam pulau kecil tersebut.
 
Namun, tak seorang pun yang hadir menyuarakan keberatan. Sebaliknya, mereka merasa lega.
 
“Ah… Syukurlah.”
 
“Satu tahun adalah… waktu yang cukup lama bahkan bagi makhluk-makhluk keji itu untuk menyerah dan mundur.”
 
“Dalam setahun, pasukan cadangan Pos Komando Barat akan siap menyelamatkan kita!”
 
Bagi para bangsawan rezim tersebut, kekayaan rakyat jelata sama tidak berharganya dengan bulu anjing. Mereka tidak keberatan menghambur-hamburkannya jika hal itu dapat menjamin keselamatan mereka sendiri.
 
Saat mereka membahas masalah-masalah ini panjang lebar, para bangsawan merasa cukup puas dengan diri mereka sendiri.
 
*Ledakan!*
 
Tiba-tiba, suara yang memekakkan telinga menggema di seluruh ruang singgasana istana kerajaan, mengejutkan semua orang. Kaisar langsung berdiri, terkejut.
 
“A-Apa yang terjadi?!”
 
Petugas keamanan yang menyampaikan laporan itu pun sama terkejutnya.
 
“Aku akan menyelidiki sampai tuntas!”
 
Dia buru-buru berlari keluar ruangan.
 
*Boom! Boom!*
 
Suara-suara yang mengancam terus terdengar di latar belakang.
 
Beberapa saat kemudian, penjaga itu kembali, wajahnya pucat pasi.
 
“Aku punya berita!” serunya. “Monster-monster besar melemparkan… orc ke kerajaan kita!”
 
”…?!”
 
Orc es dewasa yang sudah sepenuhnya tumbuh memiliki berat lebih dari 100 kg, kira-kira sama dengan sebuah batu besar. Dan makhluk-makhluk ini memiliki puluhan ribu orc yang siap mereka manfaatkan. Kemampuan reproduksi mereka benar-benar mengerikan. Jika… ‘pelontakan orc’ ini terus berlanjut tanpa henti?
 
*Mungkinkah istana kekaisaran ini benar-benar aman?!*
 
Sang Kaisar membayangkan 10.000 orc terbang tepat di atas kepalanya. Wajahnya pucat pasi.
 
“Yang Mulia, kami harus segera melarikan diri!”
 
“Omong kosong! Jangan bertindak gegabah! Ini hanya masalah sementara! Kita bisa dengan mudah mengusir makhluk-makhluk ini jika kita tetap di sini!”
 
“Jika Yang Mulia mengalami bahaya, dapatkah Yang Mulia memikul tanggung jawab penuh? Tanpa Yang Mulia, Kekaisaran kita akan lenyap!”
 
“Kekaisaran kita berdiri teguh! Ia tidak akan pernah ditaklukkan oleh monster-monster biasa!”
 
“Para monster sudah hampir sampai di depan pintu kita! Mereka bahkan melemparkan sesama jenis mereka sebagai senjata!”
 
Sidang akbar itu sekali lagi berubah menjadi suasana pasar yang kacau.
 
Satu faksi menganjurkan evakuasi Kaisar segera, sementara faksi lain mengklaim bahwa akan lebih berbahaya untuk pergi, dengan alasan mereka harus menunggu bala bantuan di dalam. Para menteri terpecah menjadi dua kubu, meninggikan suara mereka dalam perdebatan yang sengit.
 
Saat perdebatan semakin memanas, tidak ada solusi yang jelas yang muncul.
 
*Frustrasi ini…*
 
Kaisar terengah-engah sambil menatap langit-langit.
 
Napasnya yang tersengal-sengal membuatnya pusing.
 
Saat semuanya berubah menjadi putih, terdapat kontras yang mencolok dengan situasi yang sedang dihadapinya, dan itu sungguh indah.
 
*…Putih?*
 
Awalnya, dia mengira itu hanya fenomena sementara yang disebabkan oleh rasa pusingnya.
 
Namun, kenyataannya tidak demikian.
 
”…?!”
 
Kaisar langsung berdiri dari tempat duduknya ketika ruangan itu dibanjiri cahaya putih terang. Para menterinya bereaksi serupa.
 
“Apa ini?!”
 
“Apa yang sedang terjadi?!”
 
“Mengapa tiba-tiba ada begitu banyak cahaya?!”
 
Semuanya bersinar putih.
 
Sumber cahaya itu berada di luar.
 
Cahaya itu mengalir ke aula besar, menerangi segalanya.
 
Karena tidak sabar menunggu laporan, kaisar mengambil tindakan sendiri.
 
Dia dengan cepat membuka jendela-jendela aula besar itu.
 
Pada saat yang sama, dia melihatnya.
 
Jauh di atas puncak tertinggi pulau kecil itu, sesosok manusia raksasa tergantung di langit.
 
*…Apakah itu bahkan bisa disebut manusia?*
 
Sosok kolosal itu membuat segala sesuatu di bawahnya tampak kerdil, ukurannya mencapai puluhan meter. Segala sesuatu tentangnya berwarna putih dan memancarkan aura kesucian. Matanya, yang menatap ke bumi, memancarkan aura martabat yang tertinggi.
 
Cahaya yang menerangi pulau kecil itu berasal dari makhluk ini sendiri.
 
Kaisar dan para bangsawan terdiam, menatap langit dengan ekspresi kosong untuk waktu yang terasa seperti selamanya.
 
Berapa lama waktu telah berlalu ketika seorang prajurit bergegas masuk ke aula besar, wajahnya memerah karena tergesa-gesa.
 
“Y-Yang Mulia!” serunya. “Berita penting! Para monster telah menghentikan serangan mereka!”
 
“…?!”
 
“Selain itu, mereka dikabarkan mundur karena ketakutan!”
 
Kaisar menatap prajurit itu dengan tak percaya. “Kau bilang monster-monster itu melarikan diri ketakutan?”
 
“Tampaknya memang demikian, Yang Mulia!”
 
“Tapi… tapi bagaimana mungkin itu terjadi?”
 
“Penyebab pastinya masih belum diketahui. Namun, kami telah mengamati bahwa setiap kali *muncul *di langit, monster-monster melarikan diri ketakutan!”
 
“Hmph…” Rasa kagum Kaisar terpancar dari bibirnya. “Apa yang bisa…?”
 
Kekuatan apa yang mungkin bisa mengusir makhluk-makhluk mengerikan ini? Rasa ingin tahunya segera terpuaskan.
 
*Kilatan!*
 
Semburan cahaya tiba-tiba memenuhi aula besar. Kemudian terdengar sebuah suara:
 
“Semoga rahmat Pantheon menyertai… Engkau, ya Tuhan!”
 
Di tengah cahaya redup, seorang pemuda berambut putih bernama Louis muncul, membuat tanda suci dengan jarinya. Mengikuti di belakangnya adalah Pablo.
 
Kemunculan mereka yang tiba-tiba mengejutkan semua orang yang hadir, memicu teriakan panik:
 
“Siapa sebenarnya kau?!”
 
“Siapa kamu?!”
 
Louis tersenyum menanggapi pertanyaan-pertanyaan yang ditujukan kepadanya. “Penyelamat kalian, dasar bodoh.”