Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 185

Bab 185: Raja Iblis, Aku
*Gedebuk.*
 
Sandaran tangan singgasana bergetar dengan suara retakan yang memekakkan telinga saat tinju Kaisar menghantam ke bawah. Gerak-geriknya, tatapannya, dan setiap ekspresinya memancarkan amarah. Para pejabat istana yang menyaksikan ini segera menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
 
Sementara itu, wajah Duke Samuel, orang yang bertanggung jawab atas insiden ini dan yang mengetahui informasi paling banyak, memucat.
 
Suara Kaisar yang marah menggelegar padanya, “Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
 
“Y-Yang Mulia…”
 
“Bukankah kamu yakin tidak akan ada masalah?”
 
“I-Itu benar, Pak.”
 
“Lalu mengapa, demi para dewa, monster-monster itu langsung menuju ke tanah kita?”
 
“K-Kami masih menyelidiki penyebabnya.”
 
Duke Samuel bahkan tak sempat menyeka keringat dingin yang menetes di dahinya; ia hanya menundukkan kepalanya dalam-dalam.
 
Itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan saat itu.
 
*Dari… dari mana semuanya mulai salah?*
 
Tidak ada yang salah secara inheren dengan rencananya. Bahkan, hasilnya sejauh ini sangat memuaskan. Namun, apa yang terjadi sekarang menentang semua akal sehat dan pemahaman. Menurut rencana awal, Raja Salju dan para monster seharusnya sudah mengubah kerajaan Kanburk menjadi tumpukan puing…
 
*Beraninya monster-monster itu mengabaikan manusia dan hanya lewat begitu saja?!*
 
Apakah ini mungkin terjadi?!
 
Saat Duke Samuel menundukkan kepala termenung, suara berat Kaisar sekali lagi memotong lamunannya.
 
“Masih mengevaluasi situasinya? Kapan Anda akan memberikan hasil yang pasti kepada saya?”
 
“Dengan baik…”
 
“Apakah kau menunggu sampai monster-monster itu menginjakkan kaki di tanahku baru melapor kepadaku?”
 
“T-tidak, Yang Mulia!”
 
“Cari tahu. Temukan mengapa para monster menghindari wilayah Kanburk dan malah berkumpul melawan wilayahku.”
 
“Aku akan melakukan apa yang kau perintahkan.”
 
“Kau harus menemukannya. Jika tidak… kepalamu akan dipenggal.”
 
”…?!”
 
Mata Duke Samuel membelalak tak percaya.
 
*”Sungguh perintah yang sangat tidak masuk akal!” *pikirnya.
 
Namun, dia sama sekali tidak mungkin menentangnya.
 
Dia tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan mempertaruhkan nyawanya.
 
*Satu-satunya cara agar aku bisa bertahan hidup adalah dengan membawakan kaisar apa yang diinginkannya *, ia menyadari dengan tekad yang teguh.
 
“Aku akan… menuruti perintahmu,” ucapnya lirih, wajahnya pucat pasi seperti mayat.
 
Duke Samuel akhirnya mundur dari adegan yang menegangkan ini.
 
Kaisar, yang masih hadir, kini mengamati hadirin di sekitarnya.
 
Para bangsawan Kekaisaran berdiri dalam dua baris teratur di kedua sisi.
 
Dahulu, hanya segelintir bangsawan yang mengetahui tentang Kerajaan Kanburk dan Raja Salju. Namun dengan keadaan seperti sekarang, informasi tersebut tidak mungkin lagi dirahasiakan.
 
Sejak pagi buta, kabar itu telah menyebar, mengumpulkan para bangsawan di pulau kecil itu dengan ekspresi datar.
 
Kaisar menoleh kepada mereka dan bertanya, “Apa pendapat kalian?”
 
Keheningan sejenak menyelimuti ruangan saat Kaisar mengajukan pertanyaan.
 
Kemudian, seorang pria lanjut usia dengan rambut beruban melangkah maju.
 
“Yang Mulia.”
 
“Bicaralah, Mistikus Kekaisaran.”
 
“Menurut pendapat saya yang sederhana, ini semua adalah ulah raja salju.”
 
“Itu terlalu jelas, bukan?”
 
“Memang, itu jelas. Tapi tidak sesederhana kelihatannya.”
 
“Tidak sederhana?”
 
“Menurut teks-teks kuno, kecerdasan Raja Salju jauh melampaui kecerdasan monster biasa. Yang mengendalikan dan mengatur pasukan monster yang sangat besar ini adalah Raja Salju sendiri. Dengan kata lain, semua yang terjadi sekarang adalah akibat langsung dari tindakan Raja Salju. Jika dia melewati Kanburk dan langsung menuju kekaisaran kita, itu berarti dia memiliki tujuan tertentu.”
 
“Sebuah tujuan bagi monster belaka…?”
 
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kita tidak bisa menganggap Raja Salju hanya sebagai monster biasa.”
 
“Jadi apa yang harus kita lakukan?”
 
“Pertama-tama… kita harus menentukan apa yang diinginkan Raja Salju.”
 
“Kau menyarankan kita bertanya pada monster itu apa yang diinginkannya? Bukankah itu tidak masuk akal?”
 
“Jika tidak ada alternatif lain, kurasa kita harus melakukannya. Itulah yang baru saja dijelaskan oleh Sang Mistikus Istana.”
 
Tatapan Kaisar beralih ke Adipati Samuel.
 
“Kau dengar ini, Duke?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Apa peran Anda dalam hal ini?”
 
“Aku akan mengungkap tujuan Raja Salju. Jika aku tidak dapat memastikannya… aku akan menghadapi monster itu sendiri untuk mengetahui niatnya.”
 
“Baik sekali.”
 
Duke Samuel menundukkan kepala dan mengatupkan rahangnya.
 
Menembus barisan 80.000 monster dan mencapai Raja Salju sama saja dengan berjalan menuju kematian yang pasti. Namun sekarang, kata-kata ini diperlukan. Karena kata-kata ini akan menjamin keselamatan ayahnya dan seluruh garis keturunannya.
 
Saat Adipati Samuel menundukkan kepalanya, sosok lain melangkah maju untuk menghadapi kaisar.
 
“Yang Mulia, bolehkah saya diizinkan untuk berbicara?”
 
“Bicaralah, Hoan.”
 
Hoan Dorian. Terlahir dari keluarga bangsawan biasa, ia naik pangkat menjadi Adipati melalui kekuatan karakter yang luar biasa, menjadikannya sosok yang tangguh. Sebagai pendekar pedang, ia berada di puncak atribut Nu tingkat kedua, memiliki ketajaman pedang dalam wujud manusia. Dalam pertempuran, meskipun biasanya bersikap riang, ia memancarkan ketenangan yang dingin, menebas lawan dengan presisi yang mematikan. Mereka yang mengenalnya menjulukinya “Beruang Dingin,” dan di usianya yang baru lebih dari empat puluh tahun, ia sudah dianggap sebagai pendekar pedang terhebat Kekaisaran.
 
Selain itu, Hoan juga memegang jabatan komandan Divisi Timur, yang mengawasi pasukan militer di wilayah tersebut.
 
Dengan anggukan kaisar, suara Hoan yang tenang bergema di seluruh aula.
 
“Terlepas dari motif Raja Salju, yang kita ketahui adalah bahwa pasukan berjumlah 80.000 orang sedang menyerbu kekaisaran kita. Namun, dengan kekuatan kita saat ini di timur, akan sulit untuk menghadapi pasukan sebesar itu.”
 
Kata-katanya terdengar benar.
 
Divisi Timur memiliki kekuatan yang luar biasa, yaitu 20.000 jiwa. Tentu saja, jika mereka melakukan pertempuran defensif dari benteng mereka, mereka akan memiliki kekuatan untuk menghadapi gerombolan yang berjumlah 80.000 jiwa. Tetapi akan berbahaya untuk berasumsi bahwa monster-monster itu akan mengabulkan pengepungan mereka begitu saja. Sejarah telah membuktikan bahaya ini—munculnya pasukan Raja Salju beberapa tahun yang lalu.
 
Pada masa itu, pasukan berjumlah ratusan ribu telah menghancurkan benua itu, berkeliaran bebas di dataran terbuka. Dan ada alasan yang kuat untuk itu: bukan benteng kekaisaran yang mereka taklukkan, melainkan rasa puas diri dan kenaifan mereka sendiri dalam menghadapi musuh yang menolak untuk bermain sesuai aturan.
 
“…Jadi?” tanya Kaisar sambil menyikut dagunya.
 
“Gerombolan monster itu harus ditahan di perbatasan sebelum menginjakkan kaki di tanah Yang Mulia. Karena itu… saya memohon kepada Yang Mulia untuk mengeluarkan dekrit wajib militer.”
 
Begitu Marquis Hoan selesai menyampaikan permohonannya, bisikan-bisikan kecil menyebar ke seluruh aula.
 
Wajah Kaisar berubah muram, dan dia memukul sandaran tangan sekali lagi. “Diam!”
 
Setelah ruangan langsung hening, Kaisar menoleh ke Hoan, yang berdiri dengan bangga di hadapannya. “Berapa banyak prajurit yang kau butuhkan?”
 
“Saya meminta izin untuk merekrut tambahan 30.000 orang.”
 
“Bisakah 50.000 orang menghentikan laju mereka?”
 
“Itu sudah cukup, Yang Mulia.”
 
“Hmm…”
 
Saat Kaisar merenungkan hal ini, Sang Mistikus Istana menyela. “Jumlah mereka sudah dua kali lipat dari yang Anda usulkan, Tuanku. Menurut teks kuno, untuk menghadapi makhluk-makhluk Raja Salju, seseorang harus memimpin setidaknya dua kali lipat pasukan yang mereka miliki.”
 
Hoan mencibir ucapan Sang Mistikus Istana. “Teks kuno… Mistikus Istana, ini bukan lagi tahun 1200.”
 
”…”
 
“Jangan bandingkan metode pelatihan, teknik militer, dan taktik prajurit Kekaisaran Dominan kita dengan metode, teknik, dan taktik Kekaisaran yang telah lama hilang dan runtuh dua belas abad yang lalu.”
 
“Hmph…”
 
“Terlebih lagi, kita memiliki para Transenden, yang belum pernah terdengar 1.200 tahun yang lalu. Batalyon Beruang Putihku saja mampu memukul mundur invasi mereka—atau memusnahkan mereka—hanya dengan 50.000 pasukan.”
 
Sang Mistikus Istana terdiam mendengar kata-kata Hoan, sementara para bangsawan lainnya mengangguk setuju.
 
Duke Hoan benar: Ini bukan lagi tahun 1200.
 
Selama berabad-abad, manusia telah mengembangkan dan menyempurnakan metode dan taktik pelatihan mereka hingga mencapai tingkat yang jauh melampaui apa pun di masa lalu. Tidak diragukan lagi, ada perbedaan signifikan dibandingkan dengan seribu dua ratus tahun yang lalu.
 
Selain itu, para Transenden, yang diklasifikasikan sebagai senjata strategis, benar-benar bersinar dalam perang skala besar daripada pertempuran individu. Di medan perang, satu Transenden peringkat 4 dapat menandingi kemampuan puluhan prajurit tingkat 3 biasa. Bagi prajurit yang tidak mampu memanfaatkan kekuatan elemen, menghadapi sosok lapis baja besar dengan pedang yang tampaknya kebal terhadap tombak dan pedang tajam jauh lebih menakutkan daripada menghadapi prajurit tingkat 3 sekalipun.
 
Saat sang Ahli Mistik Istana pergi tanpa komentar lebih lanjut setelah mendengarkan penjelasan Adipati Hoan, Kaisar melambaikan tangannya, menandakan berakhirnya diskusi.
 
“Dengan ini kami mengesahkan wajib militer ini.”
 
“Lain kali kau memasuki aula ini, kau harus membawa kepala Raja Salju bersamamu.”
 
“Kau bisa mengandalkannya, Hoan. Dan Samuel.”
 
“Pak!”
 
“Hoan harus segera diberitahu tentang informasi apa pun yang Anda kumpulkan.”
 
“Sesuai perintahmu!”
 
Setelah situasi mereda, setiap divisi Kekaisaran segera bertindak, melakukan persiapan perang dengan cepat. Pada saat pasukan Raja Salju tinggal sekitar empat belas hari lagi untuk mencapai Kekaisaran, Kaisar telah mengeluarkan perintah pengerahan pasukan di seluruh wilayah kekuasaannya. Keluarga-keluarga bangsawan menanggapi dengan mengirimkan pasukan militer mereka ke pusat komando timur.
 
Pasukan elit timur Kekaisaran Dominan berjumlah 20.000 orang.
 
Ada 1.000 penjaga beruang putih.
 
Di antara mereka, 300 makhluk transenden termasuk dalam peringkat ke-4, sedangkan 40 melampaui peringkat ke-3.
 
Termasuk perlengkapan eksklusif komandan peringkat 2, ada tujuh makhluk transenden semacam itu.
 
Selain itu, ada 30.000 tentara bangsawan yang direkrut berdasarkan dekrit kekaisaran.
 
Sebanyak 1.500 penjaga melindungi para bangsawan setempat, bersama dengan 700 makhluk transenden peringkat ke-4 dan 20 makhluk peringkat ke-3.
 
Secara total, terdapat 50.000 tentara dan 2.500 penjaga, termasuk lebih dari seribu makhluk transenden.
 
Inilah kekuatan terakhir yang terkumpul di Komando Timur setelah perintah wajib militer berakhir.
 
Kita dapat dengan jelas melihat mengapa Kekaisaran Dominan mendapatkan namanya hanya dari kekuatan yang terkumpul di wilayah timur saja.
 
Waktu berlalu.
 
Seorang pengintai yang telah menjelajah di luar perkemahan melaporkan bahwa pasukan monster besar itu sekarang berjarak dua hari perjalanan lagi.
 
Di tengah-tengah itu, Duke Hoan sedang menerima laporan dari asistennya.
 
“Tinggal dua hari lagi… Apakah kita siap?”
 
“Formasi militer sudah lengkap, tetapi para bangsawan setempat terus mengajukan permintaan kepada para perwira.”
 
“Permintaan?”
 
“Secara spesifik, permintaan tersebut berasal dari para bangsawan yang memiliki Transenden. Mereka ingin Transenden mereka dikirim ke garis depan.”
 
Yang paling diinginkan para bangsawan lokal adalah akses masuk ke Pulau Kecil. Sekuat apa pun mereka di wilayah masing-masing, di hadapan para bangsawan pemerintah pusat, mereka hanyalah bangsawan lemah dari pelosok. Oleh karena itu, perang ini merupakan kesempatan bagi para bangsawan lokal. Dengan meraih prestasi dalam pertempuran, mereka dapat memasuki Pulau Kecil. Dari sana, mereka dapat menembus kancah politik pusat. Itulah mengapa para bangsawan lokal terus-menerus memohon kepada para perwira tingkat menengah, tidak ingin melewatkan kesempatan ini, yang mungkin tidak akan datang lagi.
 
Hoan, yang sangat menyadari motif mereka, mencibir. “…Jadi kita sudah memenangkan perang ini, ya?”
 
Meskipun gerombolan monster berjumlah 80.000 orang mengancam mereka, Pos Komando Timur tidak terlalu tegang.
 
Dari kaum bangsawan hingga prajurit paling rendah, semua melihat konflik ini bukan sebagai perang, melainkan hanya sebagai upaya membasmi monster. Kaum bangsawan, khususnya, terobsesi untuk membasmi sebanyak mungkin monster demi mengumpulkan kehormatan militer.
 
Hoan berbicara dengan sedikit nada mengejek dalam suaranya. “Katakan pada para pejabat untuk menuruti keinginan mereka dan biarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Jika mereka berjanji untuk meminimalkan kerugian tentara, tidak ada alasan untuk menolak permintaan mereka.”
 
“Baik.” Asisten itu mengucapkan selamat tinggal singkat dan meninggalkan tenda.
 
Saat ditinggal sendirian, Count Hoan bergumam pelan. “Rasanya seperti berurusan dengan orang-orang udik dari daerah terpencil ini. Apakah mereka menganggap perang sebagai semacam permainan?” Matanya berkilat saat ia mendengus pelan. Terlepas dari rasa frustrasinya terhadap para bangsawan provinsi, ia pun tidak merasa tegang. Ia sangat yakin bahwa perang ini terlalu penting untuk kalah.
 
Fajar menyingsing dua hari kemudian.
 
*Poooom!*
 
Bunyi terompet yang panjang membuat seluruh pasukan militer Pos Komando Timur bergerak tertib.
 
Dan sebelum mereka…
 
Pasukan Raja Salju muncul dari timur, dengan matahari terbit di belakang mereka.
 
“Ya Tuhan, itu banyak sekali.”
 
“Apakah semua itu monster?”
 
Para prajurit yang sehari sebelumnya tampak santai, tak kuasa menahan rasa tegang saat melihat gerombolan monster yang sangat besar ini. Namun, kegugupan mereka lenyap ketika mereka melihat lebih dari seribu unit Transenden berbaris di depan.
 
*Haaaaah!*
 
Para prajurit bersorak riuh saat mereka menyaksikan pemandangan unit-unit Transenden ini.
 
Berbagai unit Transenden dikumpulkan oleh para bangsawan, bersama dengan kebanggaan Pos Komando Timur, para Transenden Batalyon Besi Beruang Putih. Para prajurit memiliki keyakinan teguh bahwa tidak ada monster yang dapat melewati raksasa besi ini.
 
*Gedebuk gedebuk!*
 
Kemudian, dari belakang pasukan Transenden yang berjumlah seribu orang, muncul sosok yang bahkan lebih menakutkan—seorang Transenden yang mengenakan helm berkepala beruang yang meraung setiap kali melangkah.
 
“Ini dia panglima tertinggi!”
 
“Beruang Putih yang tak terkalahkan!”
 
Para tentara bersorak gembira.
 
Sebagai tanggapan, sang komandan mengangkat pedangnya yang besar.
 
*Klik… Dentang!*
 
Saat dia bergerak, seluruh pasukan mulai maju.
 
Sambil menyaksikan pasukan Raja Salju menyerbu ke arah mereka, Duke Hoan menjilat bibirnya.
 
*Ayo lawan aku.*
 
Meskipun ia telah menyerahkan garda depan kepada para bangsawan setempat, ia tidak melepaskan haknya atas kejayaan kemenangan. Tidak, tidak ada yang lebih haus akan prestasi militer selain Adipati Hoan Doolian. Lagipula, kenaikannya dari putra seorang Baron yang rendah hati menjadi Adipati yang mulia didorong oleh prestasi di medan perang semata.
 
*Jika semuanya berjalan sesuai rencana…*
 
Jika mereka mampu mengusir pasukan monster berjumlah delapan puluh ribu ini dan membawa kembali kepala Raja Salju…
 
*Aku bahkan mungkin bisa melangkah lebih jauh hingga mendapatkan gelar bangsawan.*
 
Gerombolan monster itu akan segera menjadi persembahannya untuk meraih kesuksesan.
 
*Ayo… lebih cepat!*
 
Dia menatap ke kejauhan dengan mata penuh keserakahan dan kegembiraan.
 
1.000 meter.
 
900 meter.
 
800 meter.
 
700 meter.
 
Jarak antara kedua pasukan secara bertahap berkurang. Ketika jarak mereka menyempit menjadi 300 meter—titik di mana bentrokan tampaknya tak terhindarkan—
 
“Bersiap untuk… apa?!” Tepat sebelum ia hendak memberi perintah kepada pasukannya, Duke Hoan melihat sesuatu yang aneh.
 
*Apakah itu…?*
 
Cahaya seperti komet muncul dari barisan pasukan Raja Salju dan melesat menuju pasukannya dengan kecepatan yang mencengangkan.
 
*Kilatan!*
 
Dalam sekejap, seberkas cahaya turun ke tengah perkemahan, melahap segala sesuatu yang dilaluinya.
 
Kemudian…
 
*Woooooo… woooommmm…*
 
Mata transendental itu kehilangan pancaran cahayanya.
 
“A-apa ini?!” Hoan sang Adipati berteriak kaget saat perangkat komandonya mati.
 
Fenomena serupa terjadi di berbagai medan perang di seluruh dunia.
 
“Yang Maha Agungku! Itu… Itu tidak merespons!”
 
“Gerakkan! Buat itu bergerak!”
 
“Apa yang terjadi?! Apa yang sedang berlangsung?!”
 
Ketika lebih dari seribu Transenden tiba-tiba berhenti berfungsi, kegelapan menyelimuti pos komando timur.