Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 181

Bab 181: Membalikkan Keadaan (1)
Unit operasi khusus elit yang berada di bawah naungan Kekaisaran Dominan, yang secara umum dikenal sebagai Tikus Beku Hitam.
 
Sebuah organisasi yang hanya mematuhi perintah kaisar, mampu melaksanakan tugas apa pun untuk tuannya.
 
Mereka telah diberi misi terbaru.
 
Bawakan aku Kanburk.
 
Dekrit mutlak kaisar.
 
Penguasa mereka menginginkan sebuah negara kecil di Timur.
 
Implikasi tersembunyi di balik perintah ini sesuai dengan yang telah diantisipasi Louis.
 
Kekaisaran Dominan.
 
Negara yang luas ini telah mencapai penyatuan ‘sebagian’ dari Benua Musim Dingin bagian timur.
 
Di sini, kata kuncinya adalah ‘sebagian’.
 
‘Sebagian’ juga merupakan kata yang paling dibenci oleh semua kaisar Kekaisaran sebelumnya.
 
Di bagian timur Benua Musim Dingin, terbentang Kekaisaran dan empat kerajaan. Di antara keempat kerajaan ini, semua kecuali Kerajaan Kanburk hanyalah negara bawahan Kekaisaran. Sebenarnya, dapat dikatakan bahwa Kekaisaran Dominan telah menyatukan wilayah timur, kecuali wilayah Kanburk. Namun, keberadaan satu-satunya wilayah yang masih bertahan ini menggagalkan keinginan mereka untuk penaklukan sempurna—bagaimana mungkin Kekaisaran memandang situasi ini selain dengan rasa jijik?
 
Selama bertahun-tahun, Kekaisaran tanpa henti menekan Kerajaan Kanburk, tetapi negara kecil itu, yang wilayahnya kurang dari sepersepuluh wilayah Kekaisaran, menolak untuk menyerah begitu saja. Rakyat Kanburk pada dasarnya bersifat suka berperang—suatu kontras yang mencolok dengan negara-negara bawahan lainnya yang praktis mengorbankan martabat mereka untuk menyenangkan Kekaisaran. Kanburk yang sendirian dan bangga ini hanyalah duri dalam daging bagi Kekaisaran.
 
Meskipun demikian, Kekaisaran Dominan telah membiarkan Kanburk tetap utuh karena karakteristik geografisnya. Kerajaan Kanburk berfungsi sebagai perisai bagi Benua Musim Dingin, menghalangi iblis-iblis yang bangkit dari Maha. Jika Kekaisaran menelan Kanburk, mereka harus mengambil peran itu sendiri. Ini berarti bahwa beberapa bangsawan harus membusuk di garis depan menggantikan keluarga kerajaan Kanburk, dan sebagian besar anggaran Kekaisaran perlu dialokasikan untuk front timur.
 
Akibatnya, banyak Kaisar selama bertahun-tahun berkeinginan untuk menaklukkan Kerajaan Kanburk tetapi terpaksa meninggalkan impian mereka karena masalah-masalah praktis ini.
 
Namun, belakangan ini, variabel-variabel yang memberi harapan mulai muncul.
 
Yang pertama adalah penyelesaian Benteng Besar Calun.
 
Penyelesaian Tembok Besar Calon, yang dulunya dianggap mustahil oleh semua orang, kini sudah dalam jangkauan. Kerajaan Kanburk sebelumnya tampak terlalu menggiurkan untuk diabaikan namun terlalu pahit untuk ditelan, tetapi sekarang telah menjadi santapan yang mudah dicerna oleh Kekaisaran. Wajar jika Kaisar, yang telah mengawasi Kanburk dengan cermat, mengalihkan perhatiannya ke sana.
 
Dengan demikian, Kekaisaran mulai merumuskan rencana untuk merebut kerajaan itu setahun yang lalu. Kemudian muncullah variabel kedua—pesan tak terduga langsung dari Kanburk:
 
**Raja Salju terdeteksi. Bantuan Kekaisaran dibutuhkan.**
 
Kabar mendadak tentang Raja Salju merupakan berkah tersendah bagi Kekaisaran. Setelah menerima informasi ini, Tim Analisis Strategis Tikus Embun Hitam segera bertindak.
 
Akibatnya, mereka menyimpulkan bahwa jika situasi ini ditangani dengan benar, mereka dapat dengan mudah menaklukkan Kerajaan Kanburk. Mereka membatalkan rencana sebelumnya dan menyusun rencana baru.
 
Langkah pertama dari strategi baru ini adalah untuk melenyapkan Ordo tersebut, yang berpotensi menjadi kekuatan yang tangguh di dalam kerajaan kapan saja. Untuk tujuan ini, lima puluh agen elit dari Tikus Beku Hitam dikerahkan. Mereka berhasil menyusup ke dalam Ordo, merebut relik sucinya, dan berhasil memancing Pablo keluar, yang selama ini bersembunyi di dalam barisan mereka.
 
Selanjutnya, Kekaisaran mengerahkan salah satu senjata terkuatnya—salah satu dari hanya tiga puluh dua Transenden tingkat 2 yang dimilikinya.
 
Tujuan mereka jelas: membunuh Pablo, menyelamatkan satu saksi, dan mengatur seluruh kejadian agar tampak seolah-olah itu adalah ulah Kerajaan Kanburk.
 
Sekalipun Ordo tersebut tidak menentang kerajaan, rencana mereka tetap akan berhasil dengan menyingkirkan Pablo. Tentu saja, konflik terbuka antara kerajaan dan Ordo akan semakin menguntungkan tujuan mereka. Namun, rencana mereka yang telah disusun dengan baik mengalami hambatan ketika semua Transenden, termasuk seorang Come, lenyap selama penyerangan.
 
Komplikasi ini membuat Duke Samuel, pemimpin Black Frost Rat, gelisah selama berhari-hari. Namun, dua hari setelah Pertemuan Agung Caloun, kabar baik akhirnya datang.
 
Mata Duke Samuel membelalak saat membaca laporan pagi yang mendesak itu.
 
“Apakah laporan ini benar?”
 
“Baik, Tuan.”
 
Sang adipati diam-diam mengelus dagunya setelah mendapat konfirmasi dari bawahannya.
 
“Ordo tersebut mencurigai Kerajaan Kanburk… Apa sebenarnya detailnya?”
 
“Aku dengar Ordo itu menyimpan rasa tidak percaya terhadap kerajaan.”
 
“Ketidakpercayaan?”
 
“Ya, sepertinya mereka mencurigai kerajaan berada di balik serangan terhadap mereka.”
 
“Hmph… Jadi intinya, Pablo memang mengalami penyerangan? Tapi bagaimana mungkin dia masih baik-baik saja? Dan apa yang terjadi pada Sang Transenden yang kita kirim untuk menyerang!”
 
“Melalui hal ini, saya menjadi yakin bahwa ada pihak ketiga yang terlibat.”
 
“Mengapa kamu mengatakan itu?”
 
“Jika Sang Transenden kita benar-benar menyerang Pablo, dia tidak akan dalam kondisi sebaik sekarang. Tidak diragukan lagi terjadi pertempuran di lokasi tersebut.”
 
“…Tapi kemudian?”
 
“Namun Pablo tampak tidak terluka sama sekali, dan Sang Transenden kita telah lenyap. Ini tidak mungkin terjadi tanpa bantuan pihak ketiga kepada Pablo.”
 
“Jadi, ada pihak ketiga yang membantu Ordo? Tapi orang-orang misterius ini menghilang bersama Sang Transenden Kekaisaran?”
 
“Benar. Jika kita pikirkan, itulah mengapa Ordo mencurigai kerajaan.”
 
“Hmm…”
 
“Jelas sekali Pablo diserang hari itu, dan sesuai rencana, dia diam-diam mengkonfirmasi lambang Keluarga Kerajaan Kanburk. Tetapi tampaknya pihak ketiga ikut campur, memungkinkan mereka melarikan diri dengan selamat dengan berurusan dengan Sang Transenden kita.”
 
“Jadi, di mana sebenarnya pihak ketiga ini!?”
 
“Itu masih…”
 
“Hhh…” Duke Samuel menghela napas panjang, mencoba mengatur pikirannya.
 
Cerita bawahannya itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.
 
Tidak, dalam situasi saat ini, tidak ada teori yang lebih masuk akal yang terlintas dalam pikiran.
 
*Ya, itu sangat mungkin.*
 
Setelah mempertimbangkannya dengan saksama, Adipati Samuel bertanya, “Seberapa dapat diandalkan informasi kita tentang hubungan yang tegang antara Kerajaan Kanburk dan Ordo Suci?”
 
“Seperti yang mungkin Anda ingat, kami gagal menempatkan siapa pun untuk Konferensi Calon, jadi pemahaman kami hanya berdasarkan informasi yang telah muncul di publik…”
 
“Jangan buang waktu saya dengan hal-hal yang sudah saya ketahui. Langsung saja ke intinya.”
 
“Berdasarkan analisis kami, informasi tersebut memiliki tingkat keandalan lebih dari 90%.”
 
“Hm…” Duke Samuel perlahan menutup matanya.
 
Dia yakin bahwa kekuatan pengumpulan informasi dari Tikus Beku Hitam, kelompok yang dipimpinnya, adalah yang terkuat di Benua Musim Dingin. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa pengaruh mereka menjangkau hampir ke mana-mana.
 
“Sebagian besar” itu termasuk sekte keagamaan yang fanatik dan Kerajaan Kanburk yang sangat gigih.
 
*Tidak heran jika kaisar menyebut angka 90% itu sangat tinggi.*
 
Sang Duke menyeringai membayangkan hal itu.
 
*Kanburk selalu saja menjadi penyebab masalah.*
 
Sekarang dia sedikit mengerti mengapa kaisar tidak menyukai penyebutan tentang penyatuan “sebagian besar” Benua Musim Dingin bagian timur.
 
Setelah berpikir sejenak, dia membuka matanya dan menyampaikan instruksinya.
 
“Segera hentikan semua rencana dan awasi dengan cermat pergerakan Kerajaan Kanburk dan sekte keagamaan tersebut. Laporkan setiap informasi intelijen yang masuk kepada saya segera.”
 
“Baik, Tuanku.”
 
“Dan kerahkan semua sumber daya untuk menemukan kekuatan ketiga ini atau apa pun itu. Jika Anda ingin menegaskan dugaan Anda, kita harus benar-benar menemukan mereka. Kepemilikan mereka atas Transenden kelas dua mengancam leher Anda dan leher saya.”
 
Meskipun Transenden kelas dua memang merupakan barang berharga, masalah sebenarnya akan muncul jika seseorang membongkarnya dan mengungkapkan kepemilikannya oleh Kekaisaran.
 
*Maka segalanya akan menjadi… agak rumit.*
 
Mereka harus mengambil kembali Transcendent kelas dua sebelum itu terjadi.
 
“Akan saya ingat hal ini,” kata bawahan itu, membungkuk dalam-dalam saat bersiap meninggalkan ruangan dengan perapian yang menyala-nyala.
 
“Oh, tunggu sebentar,” seru sang Adipati, menyebabkan bawahannya terdiam sejenak.
 
“Bagaimana perkembangan analisis relik suci itu?” Secercah antisipasi terpancar di mata sang Adipati.
 
Relik suci itu telah disita dari Ordo Tubuh Ilahi. Awalnya, sang Adipati merasa bingung saat menerimanya. Namun, menyaksikan upaya panik ordo tersebut untuk mendapatkannya kembali membuatnya mempertimbangkan kembali pemikiran awalnya.
 
Pasti ada sesuatu di dalam buah-buahan mirip kacang itu. Kalau tidak, para fanatik agama yang gila itu tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencarinya.
 
Sang adipati telah memerintahkan bawahannya untuk menganalisis artefak yang telah diambilnya dari Ordo tersebut.
 
Itu sudah lebih dari dua minggu yang lalu. Seharusnya sekarang mereka sudah menghasilkan semacam analisis.
 
Pertanyaan sang adipati dipenuhi dengan rasa penuh harap, tetapi bawahannya menjawab dengan ekspresi gelisah.
 
“Benda itu…”
 
“Apa?”
 
“Sejauh ini, kami belum menemukan sesuatu yang istimewa tentangnya. Menurut para mistikus…itu disebut buah yang tumbuh dan konon merupakan tanaman obat…”
 
“Tanaman obat? Dari Pantheon itu sendiri?”
 
“Ya, memang begitu kata mereka.”
 
“Apa dampaknya?” Mata sang duke berbinar penuh minat.
 
Itu adalah tanaman obat yang disebut sebagai “obat mujarab”. Dia sudah bisa memperkirakan efeknya.
 
*Mungkinkah ini ramuan yang dirumorkan mampu meningkatkan tingkat kultivasi seseorang lebih dari satu tingkat?*
 
Namun, harapan sang marquis pupus seperti buih di ombak akibat laporan bawahannya.
 
“Buah pertumbuhan adalah tanaman obat beratribut Nu dengan efek peningkatan atribut ringan bagi mereka yang telah mengembangkan elemen Nu. Namun, yang paling terkenal darinya adalah… mendorong pertumbuhan.”
 
“…Mendorong pertumbuhan?” Marquis itu berkedip, terkejut.
 
“Ya. Tampaknya mengonsumsi buah pertumbuhan menyebabkan tinggi badan seseorang bertambah.”
 
“…Hanya itu saja?” Pertanyaan sang Adipati yang tak percaya itu membuat bawahannya terdiam sejenak.
 
“Itulah semua yang telah kami temukan untuk saat ini. Mengingat bahwa itu dianggap sebagai artefak suci dari Pantheon, saya ragu itu hanya ramuan obat biasa. Jika kami menemukan informasi lebih lanjut, saya akan segera melaporkannya kepada Anda.”
 
“Baik sekali.”
 
“Baik, Pak.”
 
Bawahan itu membungkuk sekali lagi sebelum keluar ruangan.
 
Saat sang Adipati menatap ruang kosong tempat bawahannya tadi berdiri, secercah keserakahan terlintas di matanya.
 
*Tidak, tidak mungkin artefak suci Ordo itu hanyalah ramuan obat biasa.*
 
Ini jelas bukan hal biasa. Jika dia membawa ramuan tak berarti kepada Kaisar sebagai relik suci, kepalanya sendiri kemungkinan besar akan berakhir di tiang pancang.
 
Sang Duke menggigil memikirkan hal yang mengerikan itu, lalu melemparkan sebatang kayu lagi ke perapian.
 
*Meretih.*
 
Kobaran api yang berkobar hebat itu tampak baginya seperti sekilas gambaran masa depannya.
 
Louis tersenyum kecut sambil menatap dinamo itu.
 
Lokan VII, memperhatikan ekspresi Louis, bertanya dengan cemas, “Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, bahkan jika kita membawa bukti ke Kekaisaran dan mengungkapkannya… mereka akan menyangkalnya.”
 
“Itu tidak penting,” jawab Louis pelan.
 
“Lalu apa yang akan kau lakukan? Apakah kau benar-benar berniat untuk berperang dengan Kekaisaran?”
 
“Oh, ayolah, aku sudah bilang ini bukan perang. Apa kau tidak tahu apa itu tindakan agresi? Ini akan menjadi tindakan agresi!”
 
“Hmph…” Lokan VII tampak jengkel.
 
Reaksinya dapat dimengerti bagi seseorang yang memiliki akal sehat dasar.
 
Meskipun merupakan kekuatan militer terkuat di antara kelompok-kelompok unik di Benua Musim Dingin, Ordo Tubuh Ilahi tetaplah hanya sebuah organisasi keagamaan.
 
Sekalipun Ordo tersebut berukuran sepuluh kali lipat dari ukuran saat ini, akan menjadi tindakan gegabah… tidak, mustahil bagi mereka untuk menghadapi Kekaisaran sendirian.
 
Namun sebaliknya, kaisar tampak acuh tak acuh terhadap masalah tersebut.
 
Lokan VII menghela napas dan bertanya, “Apakah kau punya rencana?”
 
“Sebuah rencana…?”
 
*Aku sebenarnya tidak terlalu memikirkannya *.
 
Louis yakin masalah ini dapat diselesaikan hanya dengan menyerahkan bukti yang telah ia temukan kepada kaisar dan menghukum berat para dalang di baliknya.
 
Namun, Louis tiba-tiba menggelengkan kepalanya:
 
*Tidak… bukan itu.*
 
Dia menyadari bahwa situasi ini tidak sesederhana yang dia pikirkan. Situasi ini tidak bisa diabaikan begitu saja.
 
*Hmm! Benar sekali.*
 
Generasi kesembilan Klan Nu telah berjanji untuk membuat masalah. Apakah pantas mengakhiri konflik dengan teguran yang begitu sepele?
 
Perhitungan Louis tidak sesuai dengan hal itu.
 
*Mata ganti mata, gigi ganti gigi?*
 
Sama sekali tidak!
 
Yang dibutuhkan adalah mata untuk wajah, dan gigi untuk seluruh rahang!
 
*Apa solusi yang efektif? Mungkin sebagian permukaan air akan hilang dalam waktu dekat?*
 
Louis mempertimbangkan strategi ini: cara cerdas untuk benar-benar membuat marah kaisar dan Kekaisaran, menyiksa mereka selama beberapa generasi mendatang melalui dinasti kesembilan.
 
Louis merenungkan gagasan itu dengan saksama, dagunya bertumpu pada tangannya.
 
Melihat ini, Lokan VII keliru mengira Louis berpikir secara rasional dan menghela napas lega. “Tolong buatlah pilihan yang tepat.”
 
“J-jika kau tidak mau membantu kami, maka berhentilah membuat masalah,” balas Louis.
 
“Maaf. Namun… situasi kita juga cukup mendesak,” jawab Lokan VII.
 
“Kau terlalu banyak menuntut. Kalau dipikir-pikir, bukankah masalah-masalah baru-baru ini di dalam Ordo berakar dari upaya Kekaisaran untuk memanipulasi Kerajaan Kanburk?” tanya Louis.
 
”…”
 
“Kau tadi bicara tentang menjadi sekutu dan meminta bantuan, tapi ketika masalahmu sendiri muncul, kau meninggalkan kami sepenuhnya,” kritik Louis dengan tajam.
 
“Batuk,” Lokan VII berdeham canggung menanggapi teguran tajam Louis.
 
Louis benar sekali. Kekaisaran telah memanipulasi Ordo untuk menekan Kerajaan. Selama kejadian ini, relik suci Ordo dicuri, dan Pabloro sendiri diserang—jelas-jelas melibatkan Kerajaan dalam peristiwa ini. Secara logis, jika Ordo dan Kekaisaran berkonflik, maka Kerajaan wajib turun tangan dan ikut serta dalam pertempuran…
 
“Saya mohon maaf… Saya benar-benar menyesal hanya itu yang bisa saya tawarkan.”
 
Namun kini, yang lebih mendesak daripada Kekaisaran adalah ancaman Snowking yang akan segera datang, yang kemunculannya tidak dapat diprediksi.
 
“Jika Anda benar-benar menyesal, mungkin Anda bisa memberikan bantuan?”
 
“Batuk…” Raja Lokan VII berdeham lagi.
 
Louis menatapnya dengan tajam, rasa frustrasinya sangat terasa. Tiba-tiba, seolah-olah atas ilham ilahi, sebuah bola lampu tampak menyala di atas kepala Louis.
 
*Klik—kilat!*
 
“Hah?!” Seketika itu, bibir Louis sedikit melengkung ke atas, dan dia menatap Lokan VII dengan mata berbinar.
 
“Apa itu?”
 
“Bolehkah saya berpendapat…”
 
“…?”
 
“Jika saya dapat memberikan manfaat yang sangat besar bagi Kerajaan—maksud saya, jika saya dapat menyelesaikan krisis yang saat ini dihadapi kerajaan kita… apa yang akan Anda berikan kepada saya, Yang Mulia?”
 
“Kerajaan kita menghadapi krisis besar?”
 
“Raja Salju dan tekanan dari Kekaisaran. Keduanya.”
 
Mata kaisar membelalak mendengar kata-kata Louis. Ia menjawab dengan hati-hati, “Jika kau bisa melakukan itu untuk kami… aku akan mengabulkan apa pun yang kau inginkan.”
 
Pablo, yang mendengarkan dari dekat, bergumam, “Jangan terlalu ceroboh di dekat Tuan Louis.”
 
Saudara kembar dan saudara kandung Flame yang berada di dekatnya mengangguk setuju; tentu saja, Louis sama sekali mengabaikan mereka.
 
“Dia jelas-jelas mengatakannya! Dia bilang dia akan mengabulkan permintaanku.” Mata Louis berbinar membayangkan akan mendapatkan apa pun yang diinginkannya.
 
“B-Benar…” Lokan VII dengan enggan mengangguk dengan ekspresi sedikit masam. “Tapi apakah benar-benar ada metode seperti itu?”
 
“Oh, tentu saja.”
 
“Jadi, kira-kira apa itu?”
 
Louis tersenyum misterius sambil membuat tanda salib suci sebagai jawaban atas pertanyaan Lokan VII.
 
“Semoga para dewa turun ke negeri ini. Ya Tuhan…”
 
“…?” Ucapan yang tiba-tiba dan penuh teka-teki itu membuat semua orang, termasuk Lokan VII, benar-benar bingung.
 
Saat semua mata tertuju pada Louis, dipenuhi keraguan dan kebingungan…
 
“Heh-heh-heh.”
 
Louis hanya terkekeh jahat, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.