Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 171

Bab 171: Siapa yang Mencuri Tulangku? (2)
“Aku sudah menemukan mereka!”
 
Seorang prajurit kembali, tampak berantakan setelah ekspedisi panjang di luar. Pablo langsung tersentak mendengar kabar dari tim pelacak.
 
“A-Apakah itu benar-benar terjadi?”
 
“Ya! Kami telah menemukan jejak mereka!”
 
“Di mana?!”
 
“Wilayah Persellus. Jejak mereka mengarah langsung ke sana!”
 
“Bagus sekali! Kumpulkan para prajurit! Aku akan memimpin serangan sendiri!”
 
Kabar yang dinantikan itu memicu tindakan dari Ordo tersebut. Pablo dengan cepat mulai memilih sekitar 30 orang yang akan segera menuju ke Persellus Domain.
 
Namun kabar telah sampai ke tim pelacak dan para pejuang lainnya di luar. Mereka pasti akan segera bergabung, mungkin berjumlah ratusan orang.
 
Tidak, bisa jadi mereka sudah tiba di Persellus Domain, setidaknya menurut pengetahuannya.
 
Begitu persiapan mereka selesai, puluhan kuda salju meninggalkan Ordo dan menuju ke timur.
 
Tentu saja, rombongan Louis termasuk di antara mereka.
 
Mereka berpacu melintasi dataran yang tertutup salju dengan kecepatan luar biasa.
 
Seorang anggota tim pengejar melihat rombongan Louis menduduki tempat kehormatan di sebelah prajurit hebat itu dan bertanya kepada temannya, “Siapakah anak-anak yang bersama prajurit hebat itu?”
 
Itu adalah pertanyaan yang wajar, mengingat dia telah dipanggil kembali bertugas aktif sebelum dia mendengar tentang Louis dari orang-orang di luar sekte tersebut.
 
Temannya melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi sebelum menyuruhnya diam. “Hati-hati dengan ucapanmu!”
 
“Apa?”
 
“Orang berambut putih yang memimpin mereka itu adalah pendeta! Dan yang lainnya… aku tidak yakin. Kurasa ada yang bilang mereka mungkin murid atau teman-temannya…”
 
“Kau sedang bercanda? Seorang pendeta? Kapan sekte kita punya pendeta?”
 
“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda sekarang?”
 
”…?”
 
Ekspresi serius yang tidak biasa pada prajurit itu saat menjawab membuat pelacak itu berkedip kebingungan. Pelacak itu kemudian mengalihkan pandangannya yang bingung ke arah depan kelompok tersebut.
 
Tania dan Kendrick, yang tidak tahu cara menunggang kuda, duduk di punggung Kani dan Khan. Mereka terpesona oleh pemandangan musim dingin yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, terus-menerus melihat sekeliling. Perilaku polos mereka semakin membingungkan sang pelacak.
 
*Imam? Murid? Teman?*
 
Apa yang sedang terjadi… Kebingungan di mata pelacak itu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
 
Sementara itu, Louis berjalan di samping Pablo, memimpin jalan dengan Salma membawa barang-barang mereka. Dia menatap lurus ke depan sambil bertanya, “Ceritakan tentang Persellus.”
 
“Itu adalah tanah bangsawan di dalam Kerajaan Kanburk, yang diperintah oleh Adipati Lutter Persellus. Jaraknya sekitar lima jam dari titik awal kita di Salma,” jawab Pablo.
 
“Jika Wangsa Marquis menguasai wilayah ini… pastilah wilayah ini cukup luas.”
 
“Ya, saya ragu ada wilayah di dekat sini yang menyaingi ukurannya. Bahkan, jika Anda mencari di seluruh Kerajaan Kanburk, Anda mungkin masih akan menemukannya di lima besar.”
 
“Orang seperti apa Marquis Persellus ini?”
 
Pablo, seorang ksatria muda dengan catatan pengabdian yang mengesankan kepada kerajaannya, mengerutkan kening memikirkan marquis yang pernah ia temui beberapa waktu lalu.
 
“Dia… seorang prajurit sejati. Seseorang yang sangat menghargai kemampuan bela diri dan mendambakan kekuatan fisik seperti penyakit. Dia dianggap sebagai salah satu bangsawan paling berpengaruh di kerajaan. Terlepas dari itu, dia tetap menjadi pelayan yang setia dan teguh bagi keluarga kerajaan.”
 
“Bagaimana menurutmu dia? Apakah menurutmu dia mungkin berada di balik rencana ini?”
 
Pablo mengusap dagunya sambil berpikir. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab.
 
“Tanaman obat yang disimpan oleh Louis… dia yang memegang relik suci itu dikenal di seluruh Benua Musim Dingin, dan dengan demikian, desas-desus yang lebih aneh menyebar seiring dengan namanya.”
 
“Rumor mengatakan bahwa mereka yang memilikinya dapat memperoleh kekuatan luar biasa untuk mengendalikan dunia… atau bahwa siapa pun yang membawa relik yang diberkati oleh Pantheon ini dapat mencapai hal-hal besar… Ada banyak kisah aneh lainnya yang mengelilinginya di luar itu.”
 
“Jadi menurutmu…karena Adipati itu terobsesi dengan kekuasaan seperti itu, mungkin dia telah mencuri relik suci itu?”
 
“Tepat sekali. Dan yang lebih parah lagi, Duke baru-baru ini muncul kembali, setelah tiba-tiba mengakhiri pengasingannya selama satu dekade dalam meditasi terpencil—tetapi rumor mengatakan bahwa dia agak tidak stabil karena insiden yang merusak—dia terbentur kepalanya dan tidak bisa sepenuhnya kembali melewati tembok masa pensiunnya.”
 
“Oh? Jadi Anda cukup paham tentang hal-hal ini?”
 
“Yah, mengingat posisi saya, seperti yang mereka katakan… saya memang cenderung mendengar berbagai hal dari sana-sini.”
 
Louis mendengus saat mengamati keadaan Pablo yang menyedihkan, lalu bertanya dengan tak percaya, “Ngomong-ngomong, apakah DukeslideUp ini seorang pria tua pikun?”
 
“Saya yakin usianya tujuh puluh dua tahun.”
 
“Tingkat kultivasinya pasti berada di tingkatan tertinggi tingkat kedua, bukan?”
 
“…Bagaimana kau tahu?” Pablo menatap Louis seolah-olah dia adalah hantu.
 
Louis mengangkat bahu. “Jelas sekali ketika seseorang keluar setelah sepuluh tahun berlatih sendirian. Kau seharusnya tahu dari pengalamanmu sendiri, kan? Kau tahu betapa sulitnya rintangan di ujung tingkat kedua.”
 
“Itu… Itu benar.”
 
“Sang adipati pasti merasa waktunya hampir habis, jadi dia mencoba segala cara untuk masuk ke level teratas dan memperpanjang umurnya. Itulah mengapa kepribadiannya menjadi sangat irasional.”
 
Pablo mengangguk setuju dengan perkataan Louis.
 
Melihat itu, Louis mengusap dagunya sambil berpikir.
 
“Lagipula, kami yakin sang duke punya motif.”
 
“Baik, Pak.”
 
Jejak mereka menghilang di perbatasan wilayah Persellus, jadi dia secara alami menjadi tersangka. Dan dengan motif yang begitu jelas, tampaknya semakin besar kemungkinan bahwa dialah pencurinya.
 
Louis merasa curiga.
 
*Apakah para pelaku yang merencanakan pencurian ini dengan cermat benar-benar akan meninggalkan petunjuk yang begitu jelas?*
 
Tentu saja, ada kemungkinan bahwa para Pelacak Ordo, dengan keterampilan dan kegigihan mereka yang luar biasa, telah menemukan petunjuk yang mungkin terlewatkan oleh orang lain. Namun demikian, Louis tetap tidak yakin.
 
*Itu terlalu mudah. Ada yang tidak beres.*
 
Dia tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal. Sayangnya, mereka tidak punya pilihan lain saat ini. Tanpa petunjuk yang kuat, satu-satunya jalan keluar mereka adalah menyelidiki wilayah Persellus, meskipun mereka curiga itu mungkin bagian dari rencana para pencuri.
 
*…Dia akan tahu saat melihatnya.*
 
Setelah beberapa jam, Louis dan rekan-rekannya dari ordo tersebut tiba di pinggiran Wilayah Persellus.
 
Sambutan yang mereka terima suram—bahkan brutal. Pemandangan yang menyambut mereka adalah konfrontasi antara ratusan prajurit yang mengepung tembok kastil dan pasukan yang sama kuatnya yang menghadapi mereka. Udara dipenuhi aura pembunuh yang terpancar dari kedua belah pihak, seolah-olah provokasi sekecil apa pun dapat memicu konflik.
 
Merasakan suasana mencekam bahkan dari kejauhan, ekspresi Pablo mengeras. Dia mencondongkan tubuh untuk berbisik kepada Louis.
 
“…Serahkan masalah ini padaku,” katanya. “Akan lebih baik jika aku yang menanganinya daripada kau, Louis.”
 
Pablo percaya bahwa akan lebih bijaksana baginya untuk mengambil alih situasi ini daripada mempertaruhkan keterlibatan Louis secara pribadi. Dengan reputasi dan koneksi yang telah dibangunnya di Benua Musim Dingin, Pablo merasa siap untuk menghadapi situasi yang berbahaya ini.
 
Louis mengangguk acuh tak acuh menanggapi permintaannya. “Tentu, aku memang tidak berencana untuk angkat bicara. Lagipula, konsep kita adalah tentang menjadi ‘misterius dan berkuasa’.”
 
“…Permisi?”
 
Pablo memahami bahwa ‘kita’ dalam ucapan Louis merujuk pada naga, tetapi dia tidak mengerti arti ‘konsep’ atau ‘misterius dan perkasa’.
 
Sebagai tanggapan, Louis menyeringai. “Maksudku… seseorang yang menyembunyikan kekuatan sebenarnya, kau tahu? Makhluk yang merahasiakan kekuatannya… sesuatu seperti itu. Pokoknya, aku akan menyingkir, jadi kau yang urus saja.”
 
“Ah, mengerti…”
 
*Menyembunyikan kekuatan sebenarnya, ya? Jadi itu sebabnya dia menumbangkan beberapa ratus prajurit ordo kita begitu dia tiba!*
 
Kata-kata itu hampir keluar dari tenggorokan Pablo, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk mengucapkannya.
 
Pablo hanya mengangguk, membiarkannya saja. Selama percakapan mereka, Louis dan anak buah Ordo telah bergabung dengan para prajurit yang mengepung tembok kastil. Lebih tepatnya, para prajurit memberi jalan bagi mereka setelah mengenali Pablo.
 
“Oh, kau di sini?” sapa pemimpin Tim Pengejar, mengenali Pablo.
 
“Apa sebenarnya masalahnya?”
 
“Viscount Persellus tidak akan mengizinkan kita masuk.”
 
“Apakah Anda sudah menjelaskan situasinya?”
 
“Tidak persis seperti itu, tetapi saya memang mengatakan bahwa mungkin ada musuh Ordo yang bersembunyi di wilayah Persellus, dan kami membutuhkan bantuan dalam pencarian…”
 
“Dan mereka masih saja sangat menghalangi?”
 
“Ya.”
 
Pablo mengerutkan kening.
 
Pada saat itu, sebuah suara lantang menggema dari barisan pasukan Viscount lawan: “Siapakah ini? Bukankah ini monster lama dari Ordo?”
 
Suara itu bergema dengan nada-nada buas.
 
Seorang lelaki tua yang menunggang kuda salju muncul dari belakang pasukan sang Adipati.
 
Dia adalah sosok menjulang tinggi yang diselimuti bulu hitam, dengan wajah semerah tomat matang dan janggut liar yang tidak terawat.
 
*Mungkinkah ini penampilan Guan Yu dari Kisah Tiga Kerajaan di usia tuanya?*
 
Pria tua itu membawa tombak besar di satu tangannya.
 
Ketika Louis melihatnya, dia berbisik kepada Pablo:
 
“Apakah itu… Duke Lutter?”
 
“Ya, benar,” Pablo membenarkan, sambil melangkah maju dan mengangguk.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Lutter,” seru Pablo. “Anak laki-laki yang impulsif dan keras kepala itu sudah cukup tua, bukan? Aku masih melihatmu menyerbu barisan kita seperti banteng yang mengamuk.”
 
“Ha-ha! Mari kita tinggalkan kesombongan masa mudaku, Pejuang Agung.”
 
Para prajurit Adipati gemetar mendengar sebutan “Prajurit Agung.” Kegelisahan mereka bercampur dengan rasa takut.
 
Sebaliknya, moral para prajurit Ordo tersebut melonjak.
 
Menyadari situasi tersebut, sang Adipati secara halus menegaskan kehadirannya untuk mengingatkan para prajuritnya akan kepemimpinannya.
 
*Woooom…*
 
Energi dari seorang prajurit elit atribut api tingkat 2 bergema di udara.
 
Aura ini menyebabkan mata kakak beradik Api, yang memiliki kesamaan elemen, berbinar sebagai respons.
 
Sementara itu, sang Adipati menatap Pablo dan berbicara.
 
“Sungguh mengejutkan bahwa monster tua itu akhirnya keluar dari persembunyian… Apakah Ordo tersebut telah mengejar para penjahat dengan pelanggaran serius?”
 
“Kau benar. Dan karena aku akan menjelajahi domainmu, aku butuh kau untuk membuka jalan bagiku.”
 
“Itu tidak mungkin.” Pablo mengerutkan kening mendengar penolakan tegas sang Adipati.
 
“Tidak mungkin?”
 
“Wilayah ini telah diperintah oleh leluhur Persellus kami di bawah wewenang raja. Keluarga Persellus boleh memerintah di sini, tetapi pemilik sebenarnya adalah Yang Mulia Raja Kanburk.”
 
“Lalu kenapa?”
 
“Lutter Persellus memiliki kewajiban suci untuk memerintah negeri ini secara harmonis, kewajiban yang diberikan kepadanya oleh Yang Mulia Raja. Berani-beraninya kau membawa ratusan tentara bersenjata ke wilayahku?”
 
“Apakah Anda menyarankan bahwa sekte yang selama ini menjalin aliansi persahabatan dengan Kerajaan Kanburk, sekarang harus dianggap sebagai musuh?”
 
“Aku tidak pernah mengatakan itu. Tapi bagaimana mungkin aku tidak khawatir ketika ratusan prajurit bersenjata berkeliaran di wilayahku? Kau harus berhati-hati agar tidak salah paham.”
 
“Bukankah itu persis yang saya katakan?” Pablo tersinggung dengan jawaban ini.
 
Sang Adipati tersentak mendengar kekuatan kata-kata Pablo dan perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba.
 
*Hmph… Bagaimanapun juga, si binatang buas itu tetaplah monster…*
 
Nama Pablo tak pelak lagi dalam setiap percakapan tentang tokoh-tokoh terkuat di Benua Musim Dingin.
 
Monster abadi itu bersembunyi di dalam Ordo. Tidak ada seorang pun di Benua Musim Dingin yang tidak mengenal namanya. Namun, bahkan di hadapan kekuatan makhluk ini, sang Adipati menolak untuk mundur. Seolah bersumpah untuk bertarung sampai mati, ia memancarkan semangat baru.
 
*Zzzt!*
 
Saat udara di antara mereka berderak dan ketegangan menyebar ke seluruh kubu, sebuah pesan terbisik ke telinga Pablo.
 
*“Sialan, aku frustrasi! Hei, kenapa kau tidak pergi saja dari sana?”*
 
Terkejut sesaat oleh suara Louis—yang sudah lama tidak didengarnya—Pablo dengan cepat melupakan penantian panjang itu. Seolah tak ada yang berubah selama bertahun-tahun, tubuhnya bergerak tepat seperti yang diperintahkan.
 
Pablo mundur, melepaskan posisinya. Sebagai gantinya, Louis melesat maju seperti peluru. Di tengah tatapan bertanya-tanya yang tertuju padanya, Louis memiringkan kepalanya dan berbicara dengan sedikit lengkungan di bibirnya.
 
“Seorang pencuri menyelinap masuk ke Ordo dan mencuri relik suci kami sebelum menghilang. Jejaknya mengarah langsung ke wilayahmu.”
 
“…?!”
 
Begitu dia selesai berbicara, kedua belah pihak langsung gempar.
 
Kelompok pendukung Adipati tercengang oleh pencurian relik suci mereka, sementara mereka dari Ordo yang tidak mengenal Louis tidak percaya bahwa pemuda ini—yang belum pernah mereka lihat sebelumnya—telah mengungkap skandal seperti itu terlebih dahulu.
 
Saat kedua pihak sibuk dengan keterkejutan mereka masing-masing, sang Duke mengangkat alisnya ke arah Louis. “Siapakah kau?”
 
“Itu tidak penting.”
 
Wajah sang Adipati membeku mendengar jawaban Louis yang terlalu sederhana. Tanpa mempedulikannya, Louis melanjutkan.
 
“Baiklah, setelah saya menjelaskan situasinya sedikit, bisakah Anda mempersilakan saya masuk?”
 
“Tidak terbayangkan.”
 
“Astaga… Aku sudah meminta dengan sangat sopan, namun kau tetap menolak…” Bibir Louis sedikit melengkung.
 
“Kalau begitu, kurasa tidak ada pilihan lain. Kita harus menerobos masuk. Lagipula, kerumunan sudah terpecah belah untuk terjadinya perkelahian. Bagaimana kalau kita mulai?”
 
Kumis sang Adipati bergetar mendengar nada mengejek dari Louis.
 
Sementara itu, si kembar dan saudara kandung Flame yang berdiri di belakang terlibat dalam percakapan berbisik:
 
“Oh? Perkelahian?”
 
“Ini pertama kalinya kita akan berada dalam situasi kacau balau…”
 
“Tidak apa-apa. Ini tidak akan terlalu sulit.”
 
“Benar-benar?”
 
Melihat sikap acuh tak acuh mereka, Pablo bergumam pada dirinya sendiri:
 
*“Hmph…”*
 
Dia menatap langit sambil merenung, *Kekuatan terletak pada jumlah… omong kosong belaka.*
 
Dia memiliki firasat buruk bahwa dia datang untuk menyelesaikan satu masalah hanya untuk pergi dengan masalah yang lebih banyak lagi.