Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 170

Bab 170: Siapa yang Mencuri Tulangku? (1)
Pablo merenung dalam-dalam.
 
*Haruskah aku mengatakan yang sebenarnya…?*
 
Jika dia mengungkapkan kebenaran, akankah Louis masih mengasihani dia? Dan jika dia berbohong, akankah lehernya aman jika ketahuan?
 
Setelah bergumul di antara dua pilihan ini, Pablo akhirnya mengambil keputusan.
 
Sejujurnya, dia tidak punya pilihan lain.
 
Apa pun yang terjadi, dia akan berakhir enam kaki di bawah kepalan tangan Louis.
 
Karena kedua jalan tersebut mengarah ke kesimpulan yang sama, Pablo memilih jalan yang mungkin bisa menyelamatkannya dari beberapa luka memar.
 
“Saya… saya tidak yakin soal itu, Pak.”
 
Keputusannya adalah untuk tetap berpegang pada kebenaran.
 
Dan seperti yang diperkirakan, reaksi Louis saat mendengarnya sangat brutal.
 
Alis Louis berkedut.
 
“Kamu tidak tahu? Apa maksudmu?”
 
“Masalahnya adalah… Kami belum menemukan pelakunya.”
 
Jawaban Pablo yang terbata-bata membuat Louis menyeringai.
 
“…Sayang sekali, Pablo. Sepertinya kita harus berpisah begitu cepat setelah pertemuan kita yang telah lama ditunggu-tunggu.”
 
“Maaf?”
 
“Jangan terlalu dipikirkan; aku akan segera mengantarmu pergi. Tidak akan sakit. Pastikan kau sampaikan salamku kepada Page.”
 
*Kriuk, kriuk.*
 
Melihat Louis melangkah mendekatinya dengan tangan terlipat ke belakang membuat wajah Pablo memucat.
 
*Bersin!*
 
Ketika Louis muncul sebagai seorang anak kecil, ancamannya agak diredam oleh penampilannya yang imut, tetapi melihatnya tumbuh dewasa dan menjulang di atas mereka adalah perwujudan teror murni.
 
Pablo mengangkat kedua tangannya saat rasa takut mencekam hatinya. “T-tolong ampuni aku!”
 
“Astaga, siapa bilang aku akan membunuhmu? Aku hanya ingin menamparmu beberapa kali.”
 
“Bukankah tadi kau menyuruh Page untuk menyampaikan pesan kepadaku? Tentang bagaimana aku akan dibunuh jika aku kembali! *Itu *kau yang memerintahkan agar aku dibunuh!”
 
“Kapan saya pernah mengatakan itu?”
 
“Kamu benar sekali!”
 
“Oh, benarkah? Kukira Page masih hidup.”
 
Jawaban Louis yang seenaknya membuat Pablo berteriak putus asa. “Aku sudah kehilangan dia sejak lama! Dan apa bedanya, toh kau akan membunuhku juga dengan pukulan-pukulan itu?”
 
“Yang saya butuhkan hanyalah Anda memberi tahu saya di mana letak kesalahannya.”
 
“Bagaimana orang mati bisa berbicara?”
 
“Cukup. Sekarang silakan pergi.”
 
“T-Tolong jangan mendekat!”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Aku bukan Pablo yang sama seperti dulu! Jika kau melangkah satu langkah lagi…”
 
Pablo dengan cepat mengambil palunya.
 
Dalam sekejap, sebuah kristal berwarna cokelat gelap muncul di sekitarnya.
 
Kendrick dan Tania, yang menyaksikan simbol tingkat 1 itu, berteriak keheranan.
 
“Pedang Suci!”
 
“Tidak, tunggu, apakah ini Tongkat Suci…?”
 
Meskipun Flame Siblings terkejut, Fin dan si kembar tampak benar-benar terkesan.
 
“Oh? Pablo, kamu sudah tumbuh besar sekali?”
 
“Dia bahkan tahu bagaimana caranya melawan Louis sekarang.”
 
“Sepertinya kemampuan saya sudah menurun setelah sekian lama tidak bertemu dengannya.”
 
Di tengah ungkapan kekaguman mereka yang tidak tulus, Louis mengambil langkahnya.
 
*Cambuk!*
 
“Dan jika saya mendekatinya?”
 
Dalam sekejap, Louis muncul di hadapan Pablo dan dengan main-main mengetuk kepala gada itu dengan jarinya.
 
Meskipun itu adalah gestur ringan, seperti menjentikkan dahi teman, hasilnya jauh dari sepele.
 
*Retakan!*
 
Saat jari Louis menyentuh benda itu, kepala gada yang dipenuhi energi spiritual itu patah dan terbang melintasi ruangan.
 
*Bam!*
 
Saat dinding di sudut ruangan runtuh dan debu mengepul ke udara, Pablo menelan ludah dengan susah payah.
 
*B-bagaimana dia bisa menjadi lebih kuat…?*
 
Menyadari bahwa perlawanan lebih lanjut kemungkinan akan berakhir buruk baginya, Pablo menghentikan pembangkangannya. “Aku hendak mengatakan… jika kau mendekat lagi… kehadiranmu yang mempesona mungkin akan membutakanku, Tuanku… Jadi, tolong, menjauhlah sedikit… Hehe.”
 
Melihat Pablo yang berusia 300 tahun masih bertingkah kekanak-kanakan, Louis menghela napas pelan. Dia mendecakkan lidah dan berkata, “Ck. Sederhanakan dan singkat saja.”
 
Kejadian baru-baru ini bagaikan sambaran petir, membangkitkan kembali ingatan akan kejadian 250 tahun lalu yang telah lama terpendam dalam pikirannya. Pablo mulai berbicara tanpa henti dengan cepat.
 
“Seminggu yang lalu, lima puluh makhluk aneh menyerbu kerajaan kami. Mereka mencuri ramuan Anda, Baginda, dan kami mengejar mereka dengan tergesa-gesa tetapi kehilangan jejak mereka karena kondisi cuaca yang memburuk! Meskipun kami terus mencari, belum ada kabar apa pun!”
 
“Kamu yakin itu terjadi seminggu yang lalu?”
 
“Baik, Pak!”
 
“Hmm…” Louis melipat tangannya sambil berpikir.
 
*Mereka tiba seminggu yang lalu, *gumamnya.
 
Secara umum, khasiat ramuan obat bersifat semi-permanen. Bahkan, semakin lama ramuan tersebut tetap utuh, semakin baik pula khasiatnya, sehingga menghasilkan efek yang lebih optimal. Namun, ada beberapa ramuan khusus yang khasiatnya paling tinggi jika dikonsumsi segera setelah diekstraksi.
 
Masalahnya adalah Grow Fruit termasuk dalam kategori tanaman herbal yang sensitif ini.
 
*Agar buah Grow benar-benar menunjukkan khasiat obatnya, buah tersebut harus dikonsumsi dalam waktu dua bulan setelah dipanen…*
 
Seiring berjalannya waktu hingga melewati dua bulan, efektivitasnya secara bertahap berkurang. Pada saat satu tahun berlalu sejak panen, Grow Fruit akan sepenuhnya mencair dan menghilang.
 
*Solusi terbaik adalah menemukan Grow Fruit dalam waktu dua bulan… 아니, dalam sembilan minggu tersisa.*
 
Akan lebih baik jika dia bisa menemukan dan memakannya, tetapi…
 
*Bagaimana jika mereka yang mencuri buah itu memakannya…?*
 
*Kilatan!*
 
Kilatan tajam terpancar dari mata Louis.
 
*Aku akan membuat mereka membayar semua dosa mereka!*
 
Dia dengan ramah telah memasang tanda peringatan agar mereka tidak menyentuh barang-barangnya dan mengancam akan melakukannya sembilan kali jika mereka melakukannya. Dia benar-benar berniat untuk melaksanakan ancamannya.
 
Faber memperhatikan Louis yang diam-diam mendidih karena amarah. Merasakan aura pembunuh itu, dia gemetar dan berbisik pada dirinya sendiri:
 
*…Ini akan menjadi badai.*
 
Dia memiliki firasat bahwa amukan naga saat kembali akan mengguncang seluruh benua musim dingin.
 
Sehari setelah Louis bertemu kembali dengan Pablo…
 
Saat Louis berjalan santai melewati permukiman itu, orang-orang membungkuk kepadanya dengan malu-malu.
 
“U-um, halo, pastor.”
 
Wajar jika mereka merasa canggung; lagipula, pemimpin sekte mereka muncul entah dari mana—dan pendatang baru ini telah mengalahkan para prajurit mereka dengan telak sehari sebelumnya.
 
“Mm, halo,” Louis membalas sapaan mereka dengan lambaian tangan sambil dengan santai mengamati permukiman itu. “Wow, tempat ini sudah berkembang pesat.”
 
Sebuah kawasan permukiman yang luas telah terbentuk di sekitar bekas tempat persembunyian bandit Blood Axe dan Pohon Janji.
 
*Saya rasa mereka bilang sekarang jumlahnya sekitar dua ribu orang?*
 
Sekte ini bermula sebagai kelompok bandit yang hanya beranggotakan 300 orang di kehidupan sebelumnya. Seiring waktu, dengan semakin banyak orang bergabung, kelompok ini berkembang hingga mencapai jumlah anggota saat ini sekitar 2.000 orang.
 
Dua ribu anggota—bukan jumlah yang tidak signifikan maupun jumlah yang sangat besar.
 
Masalahnya adalah, di antara mereka, sebanyak 1.500 orang diklasifikasikan sebagai penyandang disabilitas tempur, atau “beban langsung”.
 
Bahkan 500 orang yang tersisa pun tidak bisa begitu saja diabaikan.
 
Saat mengamati Gereja Tubuh Ilahi, penduduk Benua Musim Dingin mengatakan hal berikut:
 
+ Omong kosong belaka! Sekumpulan orang gila yang otaknya dipenuhi keinginan berperang!
+ Para pengikut sekte Tubuh Ilahi itu semuanya sudah gila!
 
Anak-anak dibesarkan di dalam Gereja untuk memandang bekas luka pertempuran sebagai lencana kehormatan.
 
Para ibu rumah tangga akan keluar sambil membawa pisau, memasak binatang buas untuk hidangan yang mengenyangkan sambil menangkal penyakit…
 
Seorang lelaki tua yang hampir mati melawan para orc ganas…
 
Ini benar-benar tempat di mana akal sehat berkuasa penuh.
 
Ordo Tubuh Ilahi, yang memproklamirkan diri sebagai faksi paling kuat di Benua Musim Dingin, memiliki pengaruh signifikan dalam segala hal. Louis menggaruk dagunya sambil mengamati sekte mereka yang berkembang pesat dari atas tebing.
 
“Yah… aku tidak pernah menyangka akan jadi seperti ini.”
 
Siapa yang bisa meramalkan keagungan seperti itu ketika ia pertama kali berupaya melindungi satu tanaman obat? Itu sungguh ajaib dan menakjubkan.
 
Saat Louis memandang ke arah desa di dekat Pohon Janji dari tempatnya bertengger di tebing, Pablo mendekatinya.
 
“Ah, kau di sini.”
 
“Kau ikut?” Louis menjawab dengan santai sambil memperbaiki dagunya.
 
Tatapan mata Louis menunjukkan kebingungannya saat ia mengamati desa di bawahnya.
 
“Hei, Pablo.”
 
“Baik, Pak.”
 
“Bagaimana mungkin lima puluh orang dari mereka menyusup ke sini hari itu? Terlebih lagi, bagaimana mereka bisa mendekati Pohon Perjanjian?”
 
Pagi harinya, Louis merasakan sensasi aneh saat berkeliling kompleks. Kini, saat ia menatap ke bawah dari posisi yang lebih tinggi ini, jawabannya menjadi jelas.
 
*Desa ini… Saya tidak tahu siapa yang merencanakannya, tetapi mereka telah membangun benteng dengan sangat teliti.*
 
Rumah-rumah dibangun di sekitar Pohon Janji, dengan menara pengawas yang ditempatkan secara strategis di seluruh area perumahan. Dari luar, mungkin tampak seperti desa sederhana tempat tinggal orang-orang dari ordo tersebut, tetapi Louis mengenali tata letak tersebut sebagai sistem pertahanan yang diperhitungkan dengan cermat. Pohon Janji berdiri tepat di tengah benteng-benteng ini, menerima perlindungan sempurna.
 
Akibatnya, ia pun bertanya-tanya:
 
*Lima puluh orang menyusup ke ordo paling kuat di benua itu, mencuri tanaman penyembuhan suci mereka, dan melarikan diri?*
 
Pablo menanggapi keraguan Louis dengan penuh pengertian. “Ah, ya… Apakah kamu ingat betapa dahsyatnya badai salju pada hari pencurian itu? Saat itu juga gelap gulita.”
 
“Hmm…”
 
Jika memang demikian, maka ia agak bisa mempercayainya.
 
Namun, Louis tetap tidak bisa menghilangkan rasa gelisahnya.
 
“Namun demikian, apakah mereka mengatakan bahwa lima puluh orang datang dan pergi sesuka hati mereka?”
 
“Saya sedih mengatakan ini, tetapi mungkinkah kita benar-benar dikalahkan oleh orang-orang biasa? Orang-orang ini… mereka bukanlah musuh bersama.”
 
“Bagaimana tepatnya?”
 
“Meskipun masing-masing dari mereka lemah secara individu, pelatihan mereka tampaknya sangat khusus—seperti agen rahasia. Atau mungkin…”
 
“Maksudmu mereka menjalani pelatihan pembunuhan?”
 
“Ya.”
 
“Jadi apa yang terjadi pada bajingan-bajingan itu?”
 
“Kami membunuh sebagian besar penyerang dan hanya membiarkan lima orang lolos. Mereka terluka parah, jadi kami pikir menangkap mereka tidak akan menjadi masalah, tetapi…”
 
“Saya menduga ada pendukung mereka di luar tembok desa.”
 
“Tepat sekali.” Pablo mengangguk. Penilaian Louis benar.
 
Mereka akhirnya berhasil membunuh kelima penyintas penyerang, tetapi ramuan penyembuhan telah jatuh ke tangan sekutu eksternal mereka. Para pengejar dari Ordo tersebut mengejar para penyerang menembus badai salju, tetapi salju yang tak henti-hentinya dengan cepat menghapus jejak mereka.
 
Meskipun demikian, para pengejar Ordo tersebut tidak menyerah dan masih melacak petunjuk tentang penyusup di luar. Mereka akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk merebut kembali relik suci Pantheon.
 
Sementara itu, satu-satunya orang yang tahu bahwa relik-relik ini hanyalah ramuan untuk meningkatkan kekuatan seseorang adalah…
 
Pablo mengamati Louis perlahan, menimbang setiap gerakannya.
 
*Mengapa… dia begitu pendiam?*
 
Baru kemarin, Pablo mengira Louis mungkin akan melakukan sesuatu yang gegabah kapan saja. Namun yang mengejutkan, Louis selama ini tetap tenang di dalam Ordo. Merasa aneh, Pablo dengan hati-hati bertanya,
 
“…Tidakkah kamu mau keluar?”
 
“Keluar? Ke mana?”
 
“Yah… kukira kau akan mencari petunjuk tentang para pencuri itu?”
 
“Siapa yang akan peduli?”
 
“…Maaf?” Pablo mendongak menatap Louis, kebingungannya terlihat jelas.
 
“Maksudmu para peserta pelatihan itu sudah bekerja keras di sini, kan? Jadi kenapa aku harus repot-repot ikut campur dan bekerja keras?” tanya Louis dengan nada kesal.
 
“…Tetapi?”
 
Louis mencoba menjelaskan, tetapi keraguan Pablo malah semakin bertambah. Bukannya memperjelas masalah, penjelasan itu malah membuatnya semakin bingung.
 
*Itu bukan seperti dia sama sekali!*
 
Louis yang dia kenal akan berada di luar sana secara pribadi, tanpa henti melacak para pencuri untuk memberi mereka pelajaran setimpal atas amarahnya.
 
Saat Pablo berdiri di sana, benar-benar kebingungan, sebuah suara rendah berbisik di telinganya:
 
“Tapi kau tahu… jika aku mengambil tindakan…”
 
Mata Pablo membelalak saat menatap Louis.
 
Yang ada di hadapannya adalah Louis, dengan senyum yang penuh tipu daya.
 
“Anda harus siap menghadapi apa pun.”
 
”…?!”
 
Setelah itu, Louis berbalik dan pergi. Senyumnya menghilang saat ia tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
*Ada sesuatu yang meresahkan tentang ini.*
 
Intuisi Louis berbicara kepadanya. Dia merasakan bahwa ada lebih banyak hal di balik pencurian ramuan suci itu. Jadi, dia menunggu.
 
*Saat tanaman merambat ini dicabut, buah apa lagi yang akan terungkap?*
 
Wajahnya menampilkan senyum dingin saat dia berjalan pergi dengan angkuh.
 
Sementara itu, Pablo tak bisa menghilangkan kekhawatirannya saat melihat Louis pergi. Apakah Louis merujuk pada pencuri ramuan suci, para prajurit Ordo yang gagal membawa kembali petunjuk apa pun, atau mungkin keduanya?
 
Ini adalah dilema sekali seumur hidup bagi Pablo.
 
Untungnya, malam itu, kesulitan yang dihadapinya terselesaikan—berkat keberuntungan semata.