Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 167

Bab 167: Suara Gemuruh
Getaran samar merambat di dalam gua es. Gangguan tak terduga itu meningkat, menjadi semakin intens:
 
*Hooong… Hooong… Hooong…*
 
Suara itu bergema dengan kuat di dalam gua. Tiba-tiba, tanpa peringatan,
 
*Shuuuk!*
 
Sebuah celah hitam muncul begitu saja dari udara, memancarkan lima bayangan yang berbeda.
 
“Ugh!”
 
“Hah?!”
 
Tania dan Kendrick, yang telah mempersiapkan diri untuk terjun bebas dari ketinggian yang sama seperti sebelumnya, terkejut. Kali ini, kaki mereka menyentuh tanah secara langsung. Louis mendesah melihat murid-muridnya yang terhuyung-huyung, karena menganggap respons mereka kurang memuaskan.
 
“Ck ck, tidak bisa menjaga keseimbangan hanya dengan itu?”
 
“I-itu… karena ini pertama kalinya kami mengalami hal seperti ini,” gumam Kendrick dengan canggung, sambil menggosok bagian belakang lehernya.
 
Tentu saja, Louis tidak akan menerima alasan seperti itu.
 
“Apa? Dan nanti kalau kamu ditusuk, apakah kamu akan bilang, ‘Aku tidak sanggup menanganinya karena ini pertama kalinya aku ditusuk’?”
 
“Bukan apa-apa—”
 
“Saya berpesan agar kalian selalu siap siaga! Tetap waspada!”
 
“Ya…”
 
“Tania, ingat juga hal ini.”
 
“Saya akan!”
 
Kendrick, yang hanya menerima kritik atas alasan konyolnya, menatap Tania dengan tajam. Dia merasa diperlakukan tidak adil karena meskipun mereka berjabat tangan, hanya dia yang dimarahi.
 
Di bawah tatapan tajam kakaknya, Tania menjulurkan lidahnya.
 
*”Kalau kau terus diam saja, kau akan berakhir seperti aku—terkena bagian tengah—kedinginan!” *pikirnya sambil menyeringai.
 
*Ketahuan! *balas Kendrick dalam hati.
 
Kakak beradik yang bertengkar itu saling melirik sekilas sebelum mengamati sekeliling mereka. Kemudian mereka menggigil.
 
“Ugh… Dingin sekali.”
 
“Bukankah begitu?”
 
“Guru, di mana… di mana kita?”
 
Louis menjawab dengan lugas:
 
“Benua Musim Dingin.”
 
Tentu saja, mereka yang mendengar ini tidak mungkin menganggapnya sebagai sesuatu yang “wajar”.
 
Kakak beradik Flame benar-benar tercengang.
 
“Benua Musim Dingin?”
 
“Ya ampun!”
 
Mereka baru saja menaiki lingkaran sihir dan mendapati diri mereka berada di ujung lain Benua Musim Semi.
 
Saat mereka berkedip kaget, mata mereka melebar melihat uap putih yang keluar dari napas mereka.
 
“Guru? Apakah ini… napas kita?”
 
“Apakah ini keluar dari mulut kita?”
 
Karena dibesarkan di Benua Musim Semi, mereka tidak memiliki pengalaman sebelumnya dengan musim dingin.
 
Louis mengamati saudara-saudara kandung yang menggigil itu, hanya mengenakan pakaian perjalanan ringan yang khas di Benua Musim Semi.
 
*Kurasa kedekatan mereka dengan api membuat mereka lebih rentan terhadap dingin.*
 
Secara umum, pada saat seseorang mencapai Tingkat 2, mereka telah mengembangkan beberapa ketahanan terhadap panas dan dingin. Namun, saudara-saudara Api memiliki afinitas bawaan terhadap panas. Meskipun ini memberi mereka ketahanan luar biasa terhadap suhu tinggi, hal itu juga membuat mereka lebih rentan terhadap hawa dingin.
 
Louis mengambil mantel musim dingin yang tebal dari dimensi ekstranya dan melemparkannya kepada mereka.
 
“Pakai ini.”
 
“Wow… saya belum pernah melihat pakaian seberat ini sebelumnya,” mereka takjub.
 
“Inilah yang orang-orang kenakan di musim dingin.”
 
Saat kakak beradik Flame mengenakan pakaian baru mereka dengan penuh kekaguman, si kembar mendekati Louis.
 
“Louis… kita di mana?”
 
“Mengapa kita datang ke Benua Musim Dingin?”
 
Pertanyaan si kembar membuat Louis tersenyum.
 
“Apakah kalian masih ingat…?”
 
“Apa?”
 
“Apa?”
 
“Waktu itu kami mengunjungi tempat persembunyian para bandit sebagai sebuah kelompok.”
 
“Oh itu!”
 
“Aku ingat sekarang! Benarkah ini tempat yang sama? Rasanya aku belum pernah ke sini sebelumnya.”
 
“Ya, kita memang berada di dekat sana.”
 
Dia teringat bagaimana, demi merebut Grow Fruit untuk dirinya sendiri, dia meninggalkan si kembar dan menjelajahi gua bawah tanah ini sendirian. Tidak heran jika si kembar merasa seperti melihat semuanya dari sudut pandang baru.
 
Dulu, Louis menyembunyikan buah pertumbuhan itu dari saudara kembarnya karena dia tidak ingin membaginya. Tapi sekarang, tidak perlu lagi. Bahkan, dia ingin dengan bangga memamerkan seberapa besar pertumbuhannya setelah memakan buah itu!
 
Dengan penuh antusiasme, Louis berteriak kepada teman-temannya, “Jika kalian sudah siap, ayo berangkat!”
 
“Kita mau pergi ke mana?”
 
“Jangan tanya, ikuti saja aku!”
 
Louis mulai bergerak, dengan teman-temannya mengikuti di belakangnya. Dia mengikuti jalan yang sama yang telah dilaluinya bersama Pablo setelah membersihkan desa Orc Salju. Akhirnya, dia sampai di titik di mana dia berpisah dengan Pablo dan melanjutkan perjalanan sendirian. Di sinilah Louis berhenti karena tubuh Pablo yang besar tidak muat melewati pintu masuk yang sempit.
 
Ekspresi Louis mengeras saat dia berdiri di depannya. “…Hah?” Ada yang aneh. Pintu masuk itu dulu cukup lebar untuk dirinya yang masih muda untuk menyelinap masuk.
 
Namun kini, pintu masuk itu telah menjadi begitu lebar sehingga bahkan pria dewasa pun dapat melewatinya tanpa masalah.
 
*Ya… itu mungkin saja *, Louis mencoba merasionalisasi situasi saat ini. Selama berabad-abad, celah itu mungkin secara alami melebar karena pengaruh unsur-unsur alam.
 
Namun, ekspresi Louis berubah saat dia mengamati pintu masuk itu lebih saksama.
 
*Ini tidak wajar, kan?*
 
Pintu masuk itu tampak seolah-olah seseorang telah memperlebarnya secara paksa. Dan kemudian ada pengamatan yang paling penting:
 
*Itu hilang?!*
 
Sesuatu yang seharusnya sudah jelas terlihat di pintu masuk ini—papan penunjuk jalan yang telah ia dirikan lebih dari dua setengah abad yang lalu!
 
“Tidak mungkin…!” Pupil matanya membesar, dan langkahnya semakin cepat. Dia bergerak maju tanpa ragu-ragu tetapi tiba-tiba berhenti. Tatapan Louis tertuju ke tanah—atau lebih tepatnya, pada papan penunjuk jalan kayu yang terbelah menjadi dua.
 
Area Terbatas
 
**Perkebunan Louis**
 
**Berhati-hatilah saat melangkah!**
 
Jika Anda menghargai anggota tubuh Anda (dan hidup Anda), jangan sentuh tanda ini. Saya sudah cukup melihat kalian, dan saya akan dengan senang hati membuat kalian bergabung dengan yang lain!
 
Saatnya menunjukkan betapa tangguhnya kamu! Beranikah kamu menyentuhku?
 
Itu tak salah lagi.
 
Inilah papan penunjuk jalan yang ia dirikan dengan tangannya sendiri.
 
Namun, di sana benda itu tergeletak, hancur berkeping-keping dan berguling-guling di tanah.
 
Implikasinya jelas.
 
*Seseorang telah menyerang!*
 
Langkah cepatnya berubah menjadi lari kencang.
 
“Louis?”
 
“Sensei?”
 
“Tuan Louis?!”
 
Terkejut, si kembar, saudara api, dan Fin bergegas mengejarnya, raut wajah mereka menunjukkan rasa tergesa-gesa.
 
Saat mereka bergegas melewati lorong-lorong, Louis terus-menerus mengamati sekelilingnya.
 
Seiring berjalannya waktu, ekspresinya semakin muram.
 
*Semuanya… semuanya lenyap!*
 
Dia sangat yakin bahwa kitab suci ini akan bertahan melewati ujian waktu setidaknya selama tiga abad. Sekarang, setiap lingkaran sihir, yang dibuat dengan susah payah untuk menerangi “satu sentimeter masa depan,” telah lenyap tanpa jejak.
 
Tidak, lebih tepatnya, itu telah hancur—akibat serangan seseorang.
 
*Brengsek!*
 
Menekan kecemasannya saat jantungnya berdebar kencang, Louis berlari lebih cepat lagi. Kemudian, tiba-tiba, dia berhenti.
 
“Oh tidak…”
 
Tatapan Louis tertuju pada apa yang terbentang di hadapannya.
 
Apa yang telah dijaga dengan cermat selama lebih dari dua ratus lima puluh tahun—secercah harapan kecil. Sebuah buah yang berpegang teguh untuk bertahan hidup hingga hari ini, menunggu untuk matang.
 
”…Sudah hilang.”
 
Hilang. Yang tersisa hanyalah sisa-sisa layu pohon Grow Fruit, memenuhi pandangan Louis.
 
*Setelah menanggung begitu banyak, hanya untuk hari ini…*
 
Apakah ini akhir dari kesabaran selama bertahun-tahun?
 
*Sialan semuanya…*
 
Itu jalan buntu.
 
Untuk sesaat, Louis tak bisa mengalihkan pandangannya dari pohon Grow Fruit yang sudah kering itu.
 
“Louis.”
 
“Pak?”
 
“Tuan Louis?” Para anggota rombongannya menatapnya dengan cemas.
 
Tiba-tiba,
 
*Gemetar, gemetar.*
 
Getaran dimulai dari bahu Louis dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Kemudian raungan keluar dari bibirnya, sekeras guntur.
 
“Bajingan macam apa yang berani melakukan hal seperti itu?!”
 
*Hic!*
 
*Krkrk!*
 
*Lemah lembut!*
 
Mereka langsung tahu betapa marahnya Louis—dan juga apa yang bisa terjadi jika mereka mengganggunya di sini. Saat si kembar dan saudara-saudara Flame bergegas mencari ide, Louis berputar dengan *cepat *.
 
Para penonton tersentak saat melihat Louis.
 
*Hhh, betapa menakutkannya…*
 
*Dia sangat marah…*
 
Kilatan amarah di mata Louis memperingatkan mereka bahwa dia lebih marah dari sebelumnya. Dengan mata yang menyala-nyala karena amarah, Louis mulai menelusuri kembali langkahnya menyusuri koridor.
 
*Aku tak percaya kau bahkan tak bisa melindungi satu hal ini!*
 
Masalah ini tidak bisa begitu saja diabaikan. Saat amarah dingin Louis memuncak, langkah kakinya pun semakin cepat.
 
Setelah saling pandang sekilas, si kembar dan saudara sejiwa itu mengikutinya dari belakang.
 
Seminggu sebelum Louis dan para sahabatnya meninggalkan Benua Musim Semi, waktu mengalami perubahan di suatu bagian Benua Musim Dingin.
 
*Krekik, krekik.*
 
Kayu bakar terbakar di perapian.
 
Suasana ruangan menjadi hangat ketika seorang pria yang mengenakan mantel bulu mewah menatap keluar jendela.
 
*Berdengung, berdengung.*
 
Di luar, badai salju mengamuk, membuat jarak pandang bahkan jarak pendek pun menjadi mustahil. Cuaca seperti itu biasa terjadi di Benua Musim Dingin, namun tahun ini curah salju lebih lebat dari biasanya. Kekuatan pusaran salju telah menjadi begitu dahsyat sehingga bahkan penduduk asli, yang biasanya membenci segala sesuatu yang berhubungan dengan musim dingin, pun mencari tempat berlindung.
 
Kondisi yang keras membekukan semua pergerakan di seluruh Benua Musim Dingin.
 
Namun pada hari seperti itu, ada saja orang yang berani keluar rumah.
 
Merekalah yang berdoa agar salju yang tak henti-hentinya menghapus semua bukti keberadaan mereka. Pria berpakaian mewah, yang menatap ke luar jendela, sedang menunggu orang-orang seperti itu. Sambil menghabiskan waktu dengan segelas anggur hangat di tangannya:
 
*Thwip.*
 
Di ruangan yang benar-benar kosong itu, sesosok tiba-tiba muncul begitu saja—tamu yang telah lama ditunggu-tunggu pria itu telah tiba.
 
Sesosok entitas yang seluruhnya diselimuti kain putih, hanya matanya yang terlihat.
 
Dilihat dari kondisi kain pembungkus mereka yang basah kuyup karena membeku akibat cuaca buruk, orang asing ini jelas telah menantang badai salju yang dahsyat untuk sampai kepadanya.
 
Sosok itu dengan gigih berjalan melintasi ruangan yang sunyi, memberi hormat dengan membungkuk kepada pria yang tetap menghadap jendela.
 
Sebagai tanggapan, suara pria itu kembali terdengar oleh tamunya:
 
“…Misinya?”
 
“Selesai, Tuanku.”
 
Suara sosok yang menjawab begitu serak sehingga mustahil untuk menentukan apakah itu laki-laki atau perempuan. Namun, jawabannya sangat jelas dan terukur.
 
Mendengar jawaban sosok itu, pria yang mengenakan jubah berhias itu berdiri dan berjalan menuju orang asing berjubah putih.
 
“Berikan ke sini.”
 
Menanggapi perintah singkat itu, sosok berjubah putih tersebut mengeluarkan sebuah kotak kecil dari dalam pakaiannya dan mempersembahkannya.
 
“Apakah ini dia?”
 
“Ya, benar.”
 
Pria berjubah mewah itu mengambil kotak tersebut. Kotak itu sangat dingin sehingga tangannya hampir mati rasa, kemungkinan karena terpapar salju yang berhembus kencang di luar. Namun, mata pria yang mengambil benda itu dipenuhi dengan semangat yang aneh.
 
*Di dalam kotak ini tersimpan relik suci Pantheon!*
 
Berapa banyak nyawa yang telah hilang hanya dalam upaya mendapatkan barang ini? Meskipun nyawa-nyawa itu hanyalah sumber daya yang dapat dikorbankan, dibutuhkan investasi sumber daya yang signifikan untuk membesarkan dan melatih individu-individu tersebut.
 
Peninggalan suci yang kini dipegangnya—sebuah artefak dari Pantheon yang akhirnya ia peroleh dengan mengorbankan nyawa bawahannya. Tangan pria itu gemetar saat menyadari bahwa ia akhirnya mendapatkan apa yang dibutuhkannya untuk melaksanakan rencananya. Sambil menahan kegembiraannya, ia dengan hati-hati membuka kotak itu.
 
*Ketak.*
 
Kemudian…
 
“…?”
 
Dia berkedip. Menatap diam-diam relik suci di dalam kotak itu, dia berpaling dan menggelengkan kepalanya seolah-olah tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
 
“Ini benar-benar… relik suci Pantheon?”
 
“Baik, Pak.”
 
“Anda yakin sekali Anda membawa yang tepat?”
 
“Tidak mungkin ada kesalahan. Itu adalah satu-satunya objek yang dilindungi berdasarkan Kitab Suci di ‘tempat’ itu.”
 
“…Apakah ini sungguh-sungguh?”
 
“Baik, Pak.”
 
Bahkan di hadapan pernyataan tegas bawahannya, pria itu tetap saja mempertanyakannya berulang kali.
 
Setiap kali, yang ia terima hanyalah jaminan yang sama: “Itu benar,” dan “Memang benar seperti yang Anda katakan.”
 
“Hmph…”
 
Pria yang berpakaian mewah itu sangat menyadari satu hal: bawahannya yang berlutut di hadapannya tidak akan pernah berani mengucapkan kebohongan.
 
‘Hewan setia’ ini telah dilatih dengan cermat agar benar-benar dapat diandalkan.
 
Justru karena alasan inilah cemoohan tanpa sengaja keluar dari bibirnya.
 
Namun, dia sama sekali tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
 
“Heh-heh-heh…”
 
Setelah mengerahkan begitu banyak tenaga untuk mengambil kembali relik suci dari jajaran dewa-nya…
 
“Hanya untuk berakhir dengan benda terkutuk seperti tulang buku jari ini…”
 
Benda yang dimaksud memiliki kemiripan yang luar biasa dengan buah aneh dari dunia lain, hampir tidak terlihat sebagai tulang belaka.
 
*Kriuk, kriuk, kriuk.*
 
Gumaman tak percaya pria itu tenggelam oleh deru salju yang tak henti-henti menghantam kaca jendela.
 
*Retak, berderak, berderak.*
 
Jendela itu mengeluarkan suara aneh dan meresahkan.
 
Seolah-olah ratapan naga yang menakutkan itu meramalkan masa depan mereka yang suram.