Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 161

Bab 161: Tujuan Baru (5)
Di dunia bawah tanah yang telah lama terlupakan, tempat keheningan selalu berkuasa, gema suara manusia akhirnya bergema di seluruh ruangan.
 
“Louis, kita di mana?”
 
“Bukankah ini sarang? Pasti begitu, kan?”
 
Si kembar berceloteh riang di samping Louis, suara mereka memantul dari dinding batu dan memenuhi ruangan yang luas itu.
 
Louis mengangguk menanggapi pertanyaan mereka.
 
“Benar. Ini adalah sarang. Sekarang sudah ditinggalkan…”
 
Dia ragu-ragu saat berbicara, merasa ada sesuatu yang tidak beres.
 
*Apakah ini benar-benar sarang kosong?*
 
Terlalu banyak hal yang berbeda dari apa yang dia ketahui tentang alur cerita aslinya. Awalnya, dia hanya berharap menemukan pecahan patung yang rusak—jadi bagaimana mungkin dia menduga akan menemukan patung batu yang terawat sempurna, termasuk salah satu yang menyerupai ibunya?
 
Louis kini benar-benar bingung tentang seberapa banyak dari cerita aslinya yang masih benar. Tanpa menyadari kesulitannya, si kembar terus mengelilinginya, rasa ingin tahu mereka tak terkendali.
 
“Siapa yang pernah tinggal di sini sebelumnya?”
 
“Apa yang terjadi pada pemilik aslinya?”
 
“Bagaimana Louis bisa tahu tentang tempat ini?”
 
Pertanyaan-pertanyaan itu datang bertubi-tubi tanpa henti, menyebabkan alis Louis berkedut karena gempuran suara yang tak henti-hentinya.
 
*Ya Tuhan, benarkah?!*
 
Seiring bertambahnya usia, si kembar telah mengembangkan kemampuan untuk berpikir sendiri, tidak seperti saat mereka masih kecil. Meskipun ini berarti Louis tidak perlu lagi terus-menerus mengawasi mereka, hal ini juga memiliki kekurangannya. Sekarang, setiap kali sesuatu menarik minat mereka, mereka akan langsung bertanya kepadanya.
 
Tentu saja, sasaran dari pertanyaan-pertanyaan ini tak pelak lagi adalah Louis. Karena derasnya pertanyaan mengancam akan membuat telinganya berdarah, Louis akhirnya kehilangan kesabaran dan menindak tegas si kembar.
 
*Krak! Krak!*
 
“Aduh!”
 
“Ao! Kenapa kau memukul kami?!”
 
“Hentikan! Sebelum bertanya sesuatu padaku, gunakan otakmu sendiri sekali saja!”
 
“Tetapi…”
 
“Ya…”
 
Si kembar dengan patuh menerima tepukan lembut di dahi dan menawarkan pipi mereka untuk dicium. Meskipun demikian, mereka tidak menyimpan dendam terhadap Louis. Meskipun secara fisik lebih besar darinya, jelas bahwa Louis memegang kendali dalam hubungan mereka. Setelah berhasil menenangkan si kembar, Louis mempercepat langkahnya. Awalnya ia khawatir tentang apa yang akan terjadi jika sarang itu tidak kosong, tetapi kekhawatiran itu ternyata tidak beralasan.
 
“Memang tidak ada apa-apa di sini,” Louis membenarkan, mengulangi komentar Kani sebelumnya.
 
Jalan yang mereka tempuh sangat sepi, tanpa bahaya sama sekali.
 
Setelah berjalan cukup lama, mereka menjumpai cahaya terang di depan, yang membuat Louis dan kelompoknya berhenti.
 
“Wow…”
 
“Ini indah…”
 
“Ohh, wow…”
 
Si kembar dan Fin terpukau oleh pemandangan di depan mata mereka.
 
“Bagaimana ini dibuat?”
 
“Aku juga penasaran…”
 
Mereka jelas-jelas telah turun ke bawah tanah menyusuri lereng yang curam.
 
Namun di hadapan mereka terbentang sebuah hutan.
 
Sinar matahari yang cerah menerobos turun dari langit, dan sebuah aliran sungai mengalir perlahan di atas bebatuan.
 
Di ruang yang luas ini, berlimpah ruah bunga putih bermekaran dalam tampilan yang memukau.
 
Kristal transparan tersebar di sana-sini di antara bunga-bunga, menambah keindahan tempat tersebut. Keindahannya begitu memukau sehingga orang mungkin bertanya-tanya apakah tempat itu benar-benar ada di bawah tanah.
 
Namun wajah Louis tetap tanpa ekspresi saat ia menatap ke tengah lapangan.
 
*Sudah hilang…*
 
Bidang ini memang muncul dalam karya aslinya, tetapi bagian yang seharusnya berada di tengahnya hilang.
 
*Hilang! Mayat naga itu!*
 
Ketika seekor naga mencapai akhir hayatnya, mereka akan mereduksi tubuh mereka kembali menjadi mana, sebuah ritual penguburan unik yang hanya diperuntukkan bagi naga. Ini berarti bahwa meskipun menyaksikan mayat naga adalah hal yang langka, mereka yang gagal menyelesaikan proses ini tetap seperti semula.
 
Dalam kisah aslinya, ada jasad seperti itu tergeletak di ladang bunga ini, dengan jiwa naga yang gelisah di dekatnya, tak mampu menemukan kedamaian.
 
Namun, kenyataannya ladang bunga itu terlalu bersih. Dengan kata lain…
 
*Tidak ada lagi jiwa yang tersisa untuk diserap oleh Pedang Pembunuh Naga.*
 
Kebenaran tentang Pedang Pembunuh Naga terungkap di bagian akhir cerita aslinya. Itu adalah kemampuan unik dari pedang tersebut. Asal usul pedang tanpa nama ini, yang penciptanya tidak diketahui, adalah bahwa pedang ini menggunakan jiwa sebagai sumber energi.
 
Semakin tinggi kualitas jiwa yang diserap, semakin besar kekuatan yang ditunjukkannya. Dalam karya aslinya, setelah segelnya rusak, Pedang Pembunuh Naga menyerap jiwa-jiwa naga yang tidak dapat menemukan kedamaian di ladang bunga ini.
 
Dengan menyerap jiwa seekor naga, pedang itu memenggal kepala Naga Gila dan menjadi ‘Pedang Pembunuh Naga’.
 
Louis sama sekali tidak menyukai ini.
 
*Sebuah pedang yang menyerap jiwa seekor naga untuk membunuh naga lain…*
 
Selain itu, ia merasa tidak nyaman membayangkan bahwa jiwa-jiwa naga yang tidak dapat menemukan kedamaian bahkan dalam kematian digunakan untuk menyakiti jenis mereka sendiri.
 
Itulah mengapa Louis datang ke Hutan Balena, berharap untuk membebaskan jiwa naga—seandainya suatu hari nanti jiwa itu mungkin dieksploitasi di masa depan yang jauh.
 
Namun, semuanya terselesaikan dengan terlalu mudah di luar dugaan.
 
Tidak, kata “terselesaikan” kurang tepat; masalah itu bahkan belum pernah muncul sejak awal.
 
Namun, masih ada satu hal…
 
Rasa gelisah yang aneh terus menghantui pikiran Louis. Setelah lama ragu-ragu, dia memutuskan untuk bertanya kepada si kembar, yang sedang sibuk mengagumi ladang bunga.
 
“Khan, Kani.”
 
“Apa itu?”
 
“Hah?”
 
“Kita berada di sarang naga, dan patung-patung yang menjaga pintu masuknya tampak persis seperti ibu kita. Apa artinya ini?”
 
“Nah, jelas sekali, ini pasti sarang bibi Louis, kan?”
 
“Itu saja!”
 
”…Bukankah begitu? Kalian berdua juga berpikir begitu, kan?”
 
Si kembar mengangguk, tetapi Louis tetap melamun.
 
*Bahkan si kembar pun berpikir begitu…*
 
Bukti yang ada menunjukkan bahwa tempat kosong ini adalah sarang Valentina.
 
“Baiklah… apa gunanya mengkhawatirkan hal itu? Menanyakan langsung kepada orangnya akan lebih cepat.” Dia menghela napas kecil dan mengeluarkan batu komunikasinya.
 
Saat dia menyalurkan kekuatan elemennya ke dalamnya, sebuah sinyal dikirim, dan tak lama kemudian sebuah suara terdengar.
 
Putra!
 
*Putra?*
 
Suara Genelocer dan Valentina terdengar bersamaan, mendorong Louis untuk dengan cepat memahami inti permasalahannya dan mengajukan pertanyaannya:
 
“Ibu, aku penasaran tentang sesuatu. Apakah mistikus yang dikenal sebagai Valena yang aktif 1.500 tahun yang lalu sebenarnya adalah Ibu?”
 
Valena?
 
“Nah, ada hutan di bagian utara Benua Musim Semi yang bernama Hutan Valena.”
 
Ah, tempat itu? Ya! Itu aku!
 
“Di tengah hutan ini… apakah sarang ini juga milikmu, Ibu?”
 
Astaga! Anakku juga ada di sini? Heh-heh, indah sekali, bukan? Sarang itu adalah tempat tinggalku sebelum bertemu ayahmu.
 
“Apakah ada naga lain di sini yang mungkin mengenal tempat ini?”
 
*Aku ragu. Kau tahu kan?*
 
*Aku baru mendengarnya. Apakah kamu yang merawat Hutan Balena?*
 
*Kenapa aku tidak tahu itu? Aku cukup terkenal waktu itu, lho!*
 
*Aku pasti sibuk membangun keluarga bangsawan di Benua Musim Gugur sekitar waktu yang sama. Tapi mengapa kau melakukan pekerjaan seperti itu?*
 
*Mari kita lihat… Oh! Aku pergi mencari seseorang untuk merawat taman bunga, dan tanpa kusadari, aku malah membawa 200 peri ke sini, bukannya hanya satu atau dua.*
 
*Bagaimanapun juga, kamu… Jadi apa yang terjadi pada anak-anak elf itu?*
 
*Saat kami pindah ke sini, mereka ikut bersama saya, dan sekarang mereka tinggal di Pegunungan Mac.*
 
Sementara itu, Louis mendapati dirinya tertinggal di belakang saat Genelocer dan Valentina asyik mengenang masa lalu mereka. Berkat cerita mereka, Louis dapat memverifikasi beberapa fakta, yang pada gilirannya membantunya mengidentifikasi sumber kegelisahan yang selama ini mengganggunya.
 
Wajahnya mengeras.
 
*Aku sudah menduganya, tapi tentu saja bukan itu…*
 
Setelah terbangun dari tidur keduanya, Louis bergulat dengan dilema tertentu. Mengapa Genelocer adalah satu-satunya Naga Gila dalam cerita aslinya? Mengingat kepribadian Valentina, bukankah dia juga bisa menjadi kandidat yang sama cocoknya? Apa sebenarnya yang terjadi pada ibu Louis dalam narasi aslinya?
 
Pertanyaan-pertanyaan ini bercampur dengan peristiwa yang dialami Louis selama masa hibernasi keduanya. Dia teringat Valentina, yang selalu waspada, memantau area terlarang untuk setiap kehadiran manusia yang tidak berizin. Di sisinya berdiri Genelocer, memastikan keselamatannya. Dan kemudian, saat manusia itu, yang terjebak dalam salah satu perangkap mematikan Louis yang dirancang untuk melindungi dari serangan eksternal, menemui ajalnya.
 
Sejak saat itu, Louis mulai mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika dia membalikkan semua kondisi dari skenario tersebut.
 
*Mereka memasuki area terlarang.*
 
*Valentina menurunkan kewaspadaannya dan meninggalkan posnya.*
 
*Genelocer gagal kembali dari Kastil Bunga Perak.*
 
*Dan Louis yang tidak curiga, tertidur dan tak berdaya, dibunuh oleh seorang manusia.*
 
*Begitulah cara Louis meninggal dalam cerita aslinya.*
 
*Seandainya itu terjadi…*
 
*Sebagai seorang ibu, mungkinkah dia tetap tidak terluka meskipun mengetahui bahwa putranya meninggal karena kelalaiannya sendiri?*
 
Sang ayah, yang sangat menyayangi putranya, menyalahkan manusia atas segalanya dan menjadi Naga Gila.
 
Adapun sang ibu, yang percaya bahwa kematian putranya adalah kesalahannya…
 
Ia pasti akan diliputi rasa bersalah. Dan sebagai akibatnya, ia akan mati sendirian di ladang bunga itu, sama seperti naga dalam kisah aslinya. Jiwa Valentina, yang tak mampu menemukan kedamaian di tengah kesedihan kehilangan putranya, akan mengembara tanpa tujuan.
 
Memikirkan hal ini, Louis merasa semakin tidak nyaman.
 
*Roh sang ibu, yang menggeliat kesakitan dan penderitaan, menjadi pedang yang memutuskan tali kekang Naga Gila—sang ayah.*
 
Ini bukan bagian dari cerita aslinya. Tetapi latar belakang yang diungkap Louis memang sangat tragis—terutama baginya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja, Louis?”
 
“Ada apa?”
 
“Hei, Louis, kamu baik-baik saja?”
 
Khawatir melihat ekspresi seriusnya, teman-temannya mendekatinya dengan cemas. Kembali ke kenyataan, Louis menenangkan diri.
 
*Tenang saja. Itu tidak akan terjadi karena aku ada di sini.*
 
Semuanya telah berubah karena dia telah ikut campur dalam dunia ini dan selamat. Naga Gila tidak akan pernah muncul, dan ibunya tidak akan mati sendirian.
 
Saat dia mencoba menenangkan diri…
 
…wajahnya kembali mengeras saat sesuatu terlintas di benaknya.
 
*Kalau dipikir-pikir… Bagaimana akhir ceritanya?*
 
Pada paruh kedua karya aslinya, para protagonis membunuh Naga Gila.
 
Meskipun entitas yang mengancam perdamaian dunia telah lenyap, cerita belum berakhir. Terlebih lagi, wujud Louis sebelumnya telah meninggal sebelum webtoon tersebut selesai. *Sebuah mahakarya yang belum tuntas.*
 
Pikiran itu membuat Louis merinding.
 
*Aku… aku tidak tahu bagaimana ini akan berakhir.*
 
Dan di sinilah dia, hidup di dalam kisah itu sendiri. Tidak masalah jika kisah itu berakhir bahagia. Tetapi bagaimana jika tidak? Bagaimana jika semua orang mati, menandai akhir dunia? Tidak ada jaminan apa pun, karena kesimpulan karya aslinya tetap tidak tertulis.
 
Louis terkekeh kecut memikirkan hal itu.
 
“Fiuh… Kenapa hidup ini begitu sulit?”
 
“Louis?”
 
“Tuan Louis?”
 
”…?”
 
Teman-temannya saling bertukar pandangan bingung mendengar gumaman Louis. Ia menepis kekhawatiran mereka dengan lambaian tangannya, mengisyaratkan bahwa semuanya baik-baik saja.
 
*Kisah ini belum berakhir dengan kematian Naga Gila; pasti masih ada kelanjutannya.*
 
Tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya, kisah ini bisa menuju akhir yang bahagia atau mengerikan.
 
Itulah mengapa Louis perlu mempersiapkan diri untuk skenario terburuk.
 
*Terkadang memiliki terlalu banyak lebih baik daripada tidak memiliki cukup…*
 
Louis terkekeh.
 
*Sempurna. Saya punya tujuan baru.*
 
Tujuan perjalanannya adalah untuk menemukan dua sarang, satu tersembunyi di satu benua, dan satu lagi di benua lainnya.
 
Awalnya, dia berpikir menemukan potongan-potongan tersembunyi akan bermanfaat karena dia mengetahui masa depan, tetapi sekarang situasinya berbeda.
 
Dia memiliki tujuan yang jelas.
 
*Saya harus menemukan kepingan-kepingan tersembunyi untuk mempersiapkan masa depan.*
 
Agar dia mampu menghadapi situasi apa pun yang setara dengan akhir dunia dan keluar sebagai pemenang.
 
Untuk mencapai tujuannya, Louis harus menemukan semua bagian yang tersembunyi, menjadikannya miliknya, dan menjadi lebih kuat.
 
*Kilatan!*
 
Target baru tersebut membangkitkan tekad yang membara di mata Louis.
 
Saat Louis sedang termenung, Valentina dan Genelocer melanjutkan obrolan mereka. Akhirnya, Valentina bertanya,
 
Louis, apakah itu tidak masalah bagimu? Kalau begitu, putra kita ingin menggunakannya sebagai rumahnya.
 
Tentu saja, jawaban Louis sangat sederhana.
 
“Aku akan mencari solusinya. Aku ingin pindah ke rumah baru.”
 
…Wah, wah…
 
…Tidak bisa membantah itu.
 
Louis terkekeh mendengar nada sedih orang tuanya.
 
Dia berbicara ke batu komunikator, mengucapkan kata-kata yang tidak akan pernah dia ucapkan dalam keadaan normal—kata-kata yang hanya mungkin diungkapkan karena dia sekarang mengetahui tragedi aslinya:
 
“Ibu, Ayah.”
 
Hmm?
 
Ada apa, Nak?
 
“…Aku mencintaimu,” kata Louis pelan ke batu komunikasi itu.
 
Untuk sesaat, tidak ada jawaban dari ujung telepon. Kemudian tiba-tiba, kekacauan pun terjadi.
 
**, apakah kau mendengarnya, Nak?**
 
**Sekali lagi! Ibu akan merekamnya sekarang juga!**
 
**Sekali lagi, tolong!**
 
Merasakan ker commotion dari batu itu, Louis bergegas menyelesaikan pekerjaannya.
 
“B-Baiklah kalau begitu, saya permisi dulu. Saya akan menghubungi Anda secara berkala!”
 
**nak!**
 
**, lakukan sekali lagi sebelum pergi!**
 
*Fwip! *Louis dengan cepat menyimpan batu komunikasi itu.
 
Dia berbicara secara impulsif, terbawa suasana, tetapi sekarang dia merasa malu karena kenyataan mulai terungkap.
 
Kemudian…
 
*Heh-heh-heh.*
 
*Hu hu hu.*
 
Si kembar terkekeh, menikmati ketidaknyamanan Louis. Senyum nakal mereka semakin lebar saat mereka berkata, “Sangat mudah untuk mengganggu Louis.”
 
Melihat si kembar menyeringai nakal di depannya, rasa malu kemudian disusul oleh gelombang penyesalan.
 
*Ah… Seharusnya aku melakukannya saat mereka tidak ada di sini.*
 
Saat itu sudah terlambat untuk menyesali hal tersebut.
 
“Khan, apa kau dengar itu? ‘Aku sayang ibu dan ayah!’”
 
“Aku mendengarnya! *Isak tangis **…*” Khan berpura-pura menangis dengan nada mengejek.
 
“Oh, Louis, kau sungguh menggemaskan!” kata Kani sambil merangkul Louis yang pipinya memerah dengan senyum lebar.
 
Wajah Louis memerah padam saat dia berteriak, “Apa?! Apa maksudmu!”
 
“Ya, ya. Louis kita pasti merasa kesepian tanpa orang tuanya, ya? Jangan khawatir. Bibi Kani akan menghiburmu! Datanglah padaku kalau kamu merasa kesepian!”
 
“Ugh! Pergi sana!”
 
Kani dengan bercanda menyenggol Louis sementara mata Khan berbinar jahat.
 
Kemudian Louis muncul dan mengusir makhluk-makhluk menjengkelkan itu.
 
Ketiga sahabat itu bermain-main di antara bunga-bunga putih yang indah, tawa mereka sungguh menyenangkan untuk dilihat.
 
Beberapa saat kemudian, Louis terengah-engah berkata, “Aku—aku sudah selesai bermain dengan mereka sekarang. Sudah waktunya pergi.”
 
“Tapi Louis, bukankah kau bilang sedang mencari sesuatu?”
 
”…Aku sudah mengurusnya.”
 
”…?” Bingung, si kembar memiringkan kepala mereka; tampaknya tidak ada yang terselesaikan saat terakhir kali mereka mengecek.
 
Namun, hal itu berlangsung singkat, dan mereka dengan cepat menerima keputusan Louis.
 
“Jika Louis bilang tidak apa-apa, maka pasti memang tidak apa-apa.”
 
“Baiklah, ke mana kita harus pergi selanjutnya?”
 
Setelah pertanyaan mereka diabaikan, si kembar kembali berpegangan pada Louis, berceloteh dengan gembira.
 
Louis tersenyum dan menjawab, “Kami akan pergi memeriksa keadaan bayi-bayi kami.”