Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 160

Bab 160: Tujuan Baru (4)
Di ujung paling utara Benua Musim Semi, lebih dari 4.000 kilometer dari Pegunungan Mac, terbentang hamparan hutan hijau tak berujung yang dikenal sebagai Hutan Balena—hutan yang begitu luas sehingga menyaingi ukuran sebuah kerajaan utuh.
 
Lima belas abad yang lalu, seorang wanita bernama Balena muncul di Benua Musim Semi. Mistikus yang kuat ini berkelana melintasi benua, menyelamatkan para elf yang diperbudak oleh manusia dan membimbing mereka ke utara menuju wilayah yang belum dipetakan ini.
 
Saat ini, jalan yang dilalui Balena dan para elf dikenang dengan penuh rasa hormat sebagai “Rute Pembebasan Hutan.” Namun perjalanan yang dilakukan Balena dan para elf jauh dari damai; sebenarnya, itu adalah jalan pembebasan yang berdarah.
 
Balena, yang telah membebaskan para elf dari perbudakan dan berkonflik dengan banyak bangsawan, dikejar oleh mereka yang ingin merebut kembali para elf yang telah dibebaskannya. Faksi ketiga juga ikut dalam pengejaran, bertujuan untuk mengklaim beberapa elf untuk diri mereka sendiri dengan dalih palsu. Noda darah berceceran di setiap langkah perjalanan Balena dan para elf melintasi Benua Musim Semi.
 
Meskipun ada banyak upaya untuk menangkap para elf, Balena melindungi mereka, memastikan tidak seorang pun terluka saat mereka mencapai ujung paling utara Benua Musim Semi. Namun, setibanya di sana, mereka mendapati diri mereka berada di tanah tandus yang begitu gersang sehingga bahkan pohon atau sehelai rumput pun tidak dapat tumbuh. Secara harfiah, itu adalah tanah mati.
 
Meskipun demikian, Balena dan para elf mulai mengolah lahan tandus ini dan membangun hutan baru.
 
Meskipun serangan terhadap Balena dan para elf terus berlanjut, setiap penyerang menemui ajalnya di tangan Balena. Alasan di balik keputusan Balena untuk menyelamatkan para elf dan memindahkan mereka ke utara tetap menjadi misteri. Namun, berkat usahanya, pepohonan tumbuh di lahan yang dulunya tandus dan tak tersentuh pertanian. Seiring waktu, hamparan hutan ini mendapat julukan “Paru-paru Benua Musim Semi.”
 
Nasib Balena dan para elf setelah itu tetap tidak diketahui. Namun, mereka yang mencari nafkah di pinggiran hutan—penebang kayu dan pemburu—membisikkan kisah tentang penampakan elf sesekali. Hal ini membuat mereka sangat melarang untuk memasuki Hutan Balena terlalu dalam.
 
Untuk menghindari mengganggu kehidupan damai para elf, manusia telah menahan diri untuk tidak memasuki jantung Hutan Balena. Namun, suatu hari, sosok-sosok tiba-tiba muncul di atas kanopi hutan yang lebat.
 
*Suara mendesing!*
 
Tiga bayangan muncul begitu saja dari udara.
 
“Hore!”
 
“Kita sedang jatuh!”
 
“Aduh! Tidak bisakah kamu sedikit lebih lembut?!”
 
Para pendatang baru itu adalah Louis dan kedua putra kembarnya, yang memulai perjalanan lain. Meskipun seharusnya mereka sudah terbiasa dengan perjalanan antariksa, si kembar tetap menikmatinya seperti anak-anak.
 
Louis dan si kembar terjun dari ketinggian yang sangat curam menuju dasar hutan. Di masa lalu, mereka mungkin akan panik atau berubah menjadi naga demi keselamatan. Tetapi sekarang, berada ratusan meter di atas tanah sama sekali tidak membuat mereka gentar.
 
*Gedebuk.*
 
Kelompok itu mendarat di tanah dengan sangat ringan, mengingat seberapa jauh mereka jatuh. Begitu mereka mendarat, Kani langsung menerjang Louis.
 
“Kita berada di mana?”
 
“Ya, di mana tempat ini?” Khan mengulangi pertanyaan saudara perempuannya.
 
Louis tersenyum kepada mereka berdua. “Kalian berada di Hutan Balena.”
 
“Hutan Balena?”
 
“Apa itu?”
 
Melihat ekspresi kosong mereka, Louis menggelengkan kepalanya sedikit. “…Baiklah. Apa yang kuharapkan dari kalian berdua? Kurasa kalian perlu penjelasan.” Dia menoleh ke Fin. “Beri mereka penjelasan.”
 
“Baik, Pak!”
 
Dengan hormat yang tegas, Fin mulai menjelaskan tentang Hutan Balena. Tak lama kemudian, si kembar mengangguk mengerti.
 
“Begitu,” kata mereka serempak.
 
“Aku tidak tahu tempat seperti ini ada.”
 
“Baik. Jadi, kita akan pergi ke mana?”
 
“Mengapa kita datang ke sini?”
 
Di tengah pertanyaan-pertanyaan tak henti-hentinya dari si kembar, Louis tetap tenang karena ia sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.
 
Sudut-sudut mulut Louis melengkung ke atas.
 
“Saya di sini karena ada sesuatu yang benar-benar perlu saya temukan.”
 
Hutan Valen muncul di paruh kedua cerita aslinya dan di dunianya sendiri, tetapi hutan itu memiliki arti penting yang sangat besar.
 
*Ini adalah lokasi di mana sebuah bagian tersembunyi yang berkaitan dengan Pedang Pembunuh Naga dapat ditemukan.*
 
Setelah karat dihilangkan dari bilahnya, pedang imosword hanya bisa berfungsi dengan efisien. Namun, dengan kondisi yang tepat, pedang itu bisa berubah menjadi benda yang mirip dengan senjata ilahi. Dan tersembunyi di dalam Hutan Balena terdapat bahan yang dapat mengangkat senjata ini ke wujud aslinya sebagai Pembunuh Naga.
 
*Meskipun saya belum sepenuhnya menghilangkan semua karat pada imosword…*
 
Di antara potongan-potongan tersembunyi yang terkait dengan Pedang Pembunuh Naga, Louis telah berencana untuk secara pribadi ‘menangani’ yang terletak di Hutan Balena. Karena penahanannya sebelum naik ke status Naga Suci, dia segera bergegas ke sini setelah transformasinya.
 
“Apa yang sedang kita cari?”
 
“Beri tahu saya!”
 
“Nanti akan kuceritakan. Mari kita cari jalan dulu.”
 
“Hmm… Baik.”
 
“Sepakat.”
 
Melihat si kembar mengiyakan, Louis mengamati sekelilingnya. Tatapannya berubah waspada.
 
*Di suatu tempat di hutan ini terdapat sarang naga yang hilang?*
 
Lokasi yang dicari Louis berisi barang yang dia cari: sarang naga yang terlantar.
 
Meskipun tampaknya mustahil untuk menemukan sarang naga di hutan yang begitu luas, Louis memiliki sebuah petunjuk.
 
Dia menyerahkan batu komunikasi kepada si kembar.
 
“Kalian tahu cara menggunakan ini, kan?”
 
“Ya!”
 
“Tentu saja kami melakukannya.”
 
“Bagus! Mulai sekarang, kita akan berpisah di sini. Cari di sekitar tempat ini, dan jika kalian menemukan patung yang rusak, segera beri tahu aku.”
 
“Sebuah patung yang rusak?”
 
“Apakah hal seperti itu benar-benar ada?”
 
“Ya. Ada.”
 
Dalam cerita aslinya, hal itu disebutkan dengan jelas. Sebuah patung dengan bagian atas tubuh yang hilang. Dan di bawah patung itu terdapat sarang naga yang kosong. Jika mereka bisa menemukan patung yang rusak itu, semuanya akan terselesaikan.
 
*Karena ini sarang naga tanpa pemilik, seharusnya tidak ada masalah, *pikir Louis sambil berteriak dengan antusias.
 
“Baiklah! Ayo pergi!”
 
“Ayo pergi!”
 
“Hyaaaa!”
 
Ini adalah perjalanan pertama mereka untuk bersenang-senang sejak menjadi Naga Suci. Ketiga naga yang gembira itu berpencar ke berbagai arah dengan langkah kaki yang ringan.
 
Awal penjelajahan mereka terasa menyegarkan.
 
Namun, itu tidak berlangsung lama.
 
Tepatnya, masalahnya adalah dua naga yang tidak sabar.
 
Louis… Sampai kapan kita akan melakukan ini?
 
Serius, kenapa cuma ada pohon di sini?
 
Apakah kita harus berkeliling dan mencarinya satu per satu seperti ini? Tidak bisakah kita langsung terbang dan mencarinya?
 
Khan bodoh. Pepohonan di sini sangat lebat, apa kau benar-benar berpikir kita akan melihat patung itu dari langit? Louis, bukankah ada elf di sini? Ayo kita tanya mereka saja!
 
Kurasa kaulah yang idiot, Kani. Dan kau tahu di mana elf tinggal? Menemukan elf mungkin lebih sulit daripada menemukan patung itu! Idiot!
 
Mengapa menemukan elf lebih sulit? Mereka akan datang hanya dengan memanggil nama mereka!
 
Suara gemuruh yang mengalir dari batu komunikasi itu tidak terputus.
 
Louis, dengan kesal, menggeram padanya:
 
“Khan, dengar, di sini banyak sekali pohon, seperti mendengarkan burung kenari!” [Lihat?! Khan yang bodoh itu!] “Dan Kani, tidak ada elf di hutan ini.”
 
Tapi… Fyn menyebutkan bahwa para penebang kayu melihat elf, kan?
 
“Itu hanya mereka melihat apa yang ingin mereka percayai ada di sana. Jika benar-benar ada elf, apakah mereka hanya akan menonton para penebang kayu menghancurkan hutan mereka? Mereka pasti akan menembakkan panah mereka tepat menembus tengkorak-tengkorak tebal itu.”
 
*Ugh…*
 
Lihat?! Kani yang bodoh itu!
 
“Kalian berdua, diam. Cari dengan tenang.”
 
Ya…
 
Ya…
 
Batu komunikasi itu akhirnya terdiam, dan Louis memasang ekspresi puas. Finn terkekeh melihatnya.
 
“Kalian berdua sama sekali tidak berubah.”
 
“Sayang sekali, keadaannya malah memburuk. Bagaimana bisa orang-orang bodoh ini menjadi begitu stagnan? Benar-benar stagnan.”
 
Louis mendecakkan lidah dan mengamati sekeliling mereka.
 
*Sejujurnya, tempat ini cukup luas.*
 
Meskipun petunjuk tentang berada di tengah hutan membantu mempersempit area pencarian mereka, ukuran hutan yang sangat luas berarti mereka masih menghadapi hamparan yang sangat besar.
 
*Mungkin tidak mudah untuk menemukan target kita…*
 
Louis pasrah menerima situasi tersebut, bersiap menghadapi kemungkinan mengembara di hutan selama beberapa hari.
 
Tepat saat dia melakukannya…
 
Louis! *Louis!*
 
Baru beberapa detik sejak Louis menyuruh Khan untuk diam dan terus mencari, tetapi rekannya itu memanggilnya lagi. Louis menghela napas mendengar suara Khan yang terlalu antusias, mencoba menenangkannya—seandainya saja suara itu tidak segera menyusul.
 
Louis! Aku menemukan patung di sini!
 
”…Apa?!” Terkejut, Louis menggenggam batu komunikasinya erat-erat. Dia bertanya dengan tergesa-gesa, “Kau serius?!”
 
Tidak mungkin! Aku justru berusaha mencarinya dulu!
 
“Khan, shh!”
 
Hnnn…
 
“Khan! Benarkah itu ada di sana?”
 
Ya. Ini dia. Tapi… bukankah ini yang Anda cari?
 
“Apa maksudmu?”
 
Ini tidak rusak, kan?
 
Lihat! Sudah kubilang itu bohong!
 
Kata-kata Khan secara nyata mengubah ekspresi Louis.
 
*Ini tidak rusak…*
 
Dalam karya aslinya, patung itu jelas digambarkan tanpa bagian tubuh atas.
 
*Tunggu, mungkin itu patung yang sama. Patung itu muncul di bagian akhir karya aslinya. Jika memang begitu…*
 
Saat Louis merenungkan hal ini, suara Khan terdengar lagi.
 
Dan Louis.
 
“Apa itu?”
 
Um… yah… sepertinya ada yang janggal di sini.
 
“Apa maksudmu?”
 
Datanglah ke sini dulu! Kamu akan mengerti setelah melihatnya.
 
“Baiklah. Kamu di mana?”
 
…Pertanyaan bagus. Di mana tempat ini?
 
“Tidak masalah. Aku akan menemukanmu. Tetaplah di tempatmu. Kani, datanglah ke tempat Khan berada.”
 
Roger!
 
Ya!
 
Setelah mengakhiri komunikasi sejenak, Louis memfokuskan perhatiannya pada indra-indranya.
 
Dalam sekejap, persepsinya menjangkau, dan dia mendeteksi kehadiran Khan.
 
*Mereka tidak jauh.*
 
Louis berlari kencang menuju sumber energi Khan.
 
Tak lama kemudian, Khan dan Kani terlihat oleh Louis. Tampaknya Kani telah tiba lebih dulu daripada Louis. Pemandangan di sekitar si kembar secara alami menarik perhatian Louis, dan langkahnya terhenti.
 
“…Hah?!”
 
Louis mengedipkan matanya.
 
Sebuah ruang terbuka kecil di hutan, dengan seberkas cahaya menembus pepohonan. Dan di bawah berkas cahaya terang itu, sebuah patung putih setinggi dua meter. Patung itu begitu bersih sehingga sulit dipercaya telah dibiarkan begitu saja selama bertahun-tahun. Tidak ada lumut yang tumbuh di atasnya, membuatnya tampak seolah-olah baru saja dipahat.
 
Meskipun terkejut dengan fakta ini, Louis berhenti karena alasan lain.
 
*Hentak, hentakan.*
 
Seolah terhipnotis, Louis perlahan mendekati patung itu. Langkahnya terhenti tepat di depan hidungnya.
 
Itu adalah patung seorang wanita, yang memancarkan aura kesucian.
 
Kata-kata itu diukir di bagian bawah:
 
Untuk mengenang Balena
 
:::
 
Setelah membaca itu, dia sedikit menengadahkan kepalanya.
 
Dahulu kala, Balena sang mistikus memimpin para elf. Saat Louis melihat wajahnya, sebuah kata lirih keluar dari bibirnya.
 
“…Ibu?”
 
Ia tak kuasa menahan diri untuk berkedip berulang kali saat menemukan wajah ibunya di tempat yang tak ia duga. Si kembar bergegas menghampirinya.
 
“Benar kan? Itu ajussi (asisten) Louis!”
 
“Mengapa dia ada di sini?”
 
“Louis? Bukankah ini… Valentina?!”
 
Karena terkejut dengan pertanyaan mereka, Louis mengangguk bingung.
 
“…Ya? Kenapa Ibu ada di sini?”
 
Louis menatap kosong patung Balena sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak.
 
“Ha-ha! Apa-apaan ini…?”
 
*Balena. Valentina.*
 
Nama-nama itu terdengar sangat mirip.
 
Bukankah dia secara terang-terangan memberi tahu mereka apa yang telah terjadi?
 
*Apakah Balena ibuku?*
 
Hal itu tentu masuk akal. Lagipula, tidak ada yang salah dengan seekor naga yang menikmati waktu luang.
 
Namun, semakin Louis yakin bahwa Balena memang ibunya, semakin keras wajahnya.
 
*Tunggu sebentar… Jika itu benar, apakah itu berarti…?*
 
Wajahnya kini benar-benar kaku, Louis menatap dasar patung itu dengan mata serius. Ekspresinya tampak dipenuhi berbagai macam pikiran.
 
Lalu dia mendorong patung itu.
 
*Bunyi “klunk”.*
 
Di baliknya terungkap sebuah pintu masuk menuju bawah tanah.
 
Louis bergumam pada dirinya sendiri:
 
“…Kurasa aku akan segera mengetahuinya dengan pasti.”
 
Tanpa melunakkan ekspresi tegasnya, Louis melompat ke lorong bawah tanah.
 
“Ayo kita pergi bersama!”
 
“Kami juga ingin datang!”
 
Si kembar segera mengejar Louis.