Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 154

Bab 154: Hibernasi Kedua (2)
Di dalam kubus itu, Louis berbaring tenang di tempat tidurnya, diawasi oleh Genelocer dan Valentina. Pasangan itu tersenyum lembut kepada putra mereka yang sedang tidur.
 
“Dia biasanya sangat rewel, tapi bahkan saat itu pun, dia terlihat sangat manis.”
 
“Anak laki-laki kami sangat tampan.”
 
Meskipun Louis telah tumbuh setinggi tujuh belas meter, bagi mereka, dia masih seekor naga bayi yang kecil. Untuk beberapa waktu, mereka tetap terpikat olehnya.
 
Akhirnya, rasa takut menyelimuti wajah Valencia saat dia bertanya, “Bisakah… apa yang kau katakan benar-benar menjadi kenyataan?”
 
“Kemungkinan besar begitu.”
 
“Tapi kenapa…”
 
Meskipun telah mendengar langsung dari Genelocer dan membaca jurnalnya, sulit baginya untuk mempercayai apa pun yang terjadi selama fase tidur pertama Louis.
 
Pikiran tentang kekuatan tak dikenal yang membahayakan putra kecilnya membuat Valentina dipenuhi amarah yang tak terlukiskan.
 
*Apa kesalahan yang pernah dilakukan anak tak bersalah ini sehingga pantas menerima perlakuan seperti itu?!*
 
Melihat ekspresi istrinya yang mengeras, Genelocer dengan tenang berkata:
 
“Itulah takdir Louis, kau tahu.”
 
“Tapi apa pun alasannya, ini tidak dapat diterima!”
 
Valentina tahu betul bahwa Louis memiliki bakat luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Awalnya, dia sangat gembira dengan penemuan ini, tetapi perasaannya berubah begitu dia mengetahui tantangan yang dihadapi Louis karena bakat tersebut.
 
*Seandainya saja dia terlahir biasa saja… Dia tidak perlu mengalami semua ini.*
 
Seolah memahami pikiran Valentina yang kacau, Genelocer dengan lembut memeluk Valentina, lengannya merangkul bahunya, menawarkan dukungan tanpa kata.
 
“Tidak apa-apa. Anak kita kuat, kan? Dia telah menghadapi begitu banyak bahaya dan mengatasinya semua tanpa pernah meminta bantuan kita.”
 
Louis selalu menghadapi cobaan hidupnya sendirian. Meskipun orang tuanya bangga dengan ketangguhannya, mereka merasa sedikit kecewa karena anak mereka menolak untuk bergantung pada mereka untuk mendapatkan dukungan.
 
“Itulah mengapa kita perlu bertindak seperti orang tua yang baik saat ini. Mari kita bantu anak kita tumbuh cukup kuat sehingga bahkan takdir pun tidak dapat menggoyahkannya.”
 
”…Ya. Anda benar.”
 
Valentina menyandarkan bahunya ke dada Genelocer. Di bawah tatapan hangat mereka, Louis terlelap dalam tidur yang lebih nyenyak.
 
Pegunungan Mac adalah rumah bagi banyak pertapa. Para pertapa ini harus memiliki kekuatan fisik yang besar hanya untuk bertahan hidup di pegunungan yang dipenuhi monster. Beberapa dari mereka telah berpaling dari keinginan materi dan memasuki pegunungan; yang lain telah meninggalkan kekayaan dan kehormatan untuk fokus pada tujuan mereka sendiri melalui pelatihan.
 
Dan ada seorang pertapa yang tinggal di tempat yang sangat terpencil di Pegunungan Mac sehingga manusia jarang berani menjelajahinya.
 
*Hwooo – Hwooo.*
 
Seorang pria dengan tekun berlatih ilmu pedang di sebuah jurang tempat air terjun mengalir deras. Dengan pedang panjang di tangannya, perawakannya begitu mengesankan sehingga menimbulkan kekaguman dari siapa pun yang melihatnya. Tetapi yang lebih mencengangkan daripada perawakannya adalah usianya yang sebenarnya.
 
Pria itu berusia 136 tahun. Namun, ia tampak seperti baru berusia sekitar 50-an tahun.
 
*Huff… huff…*
 
Program latihan yang melelahkan, yang tidak sesuai dengan usianya, berlanjut untuk beberapa waktu.
 
Akhirnya, ia menyarungkan pedangnya. Saat ia mengatur napas, uap mengepul dari tubuhnya. Ia perlahan menoleh untuk menatap hutan yang perlahan-lahan semakin gelap di sekitarnya.
 
*Masih belum ada tanda-tanda…*
 
Ketidaksabaran mulai muncul dalam dirinya.
 
*Kapan akhirnya aku akan berhasil menembus rintangan ini?*
 
Sebuah bayangan melintas di wajahnya.
 
Namanya Bread Leon, mantan kepala salah satu keluarga bangsawan yang membentuk Kekaisaran Howard—keluarga Leon.
 
Sekitar 80 tahun yang lalu, ia dikenal sebagai Roti Angin Liar, seorang pejuang terkenal di Benua Musim Semi. Prestasi-prestasinya di berbagai medan perang mengangkat status keluarganya dari bangsawan menjadi adipati, menjadikannya tokoh penting dalam sejarah.
 
Kemudian, pada usia 70 tahun, ia mengundurkan diri sebagai kepala keluarga untuk membimbing generasi muda. Pada usia 100 tahun, ia meninggalkan garis keturunannya dan berkelana ke Pegunungan Mac.
 
Bread telah meninggalkan semua yang telah ia bangun demi satu tujuan: menembus batasan di Peringkat 1 dan naik ke tingkat teratas.
 
Selama 36 tahun, ia tinggal di pegunungan, mendedikasikan dirinya untuk berlatih. Namun, tembok menuju puncak pendakian masih terasa sangat jauh.
 
*Apakah ini batas dari bakatku…?*
 
Rasa putus asa yang mendalam merasuki hati Bread.
 
Aku berhasil bertahan hingga saat ini dengan naik ke tingkat pertama, merekonstruksi fisikku, dan secara dramatis meningkatkan umurku melalui berbagai ramuan. Namun, bahkan umur panjang ini pun mulai mencapai batasnya. Tanpa menjalani transformasi fisik lain dan naik ke tingkat teratas, waktu yang diberikan kepadaku akan habis dalam beberapa tahun.
 
*Sungguh disayangkan. Sangat disesalkan…*
 
Meskipun telah hidup hampir dua kali lebih lama dari manusia rata-rata, saya masih merasakan keterikatan yang mendalam pada kehidupan.
 
*Seandainya aku punya sedikit lebih banyak waktu…*
 
Frustrasi karena menyadari keterbatasannya membuat dada Bread sesak. Dia selalu percaya dirinya sangat berbakat, dan orang-orang di sekitarnya memujinya sebagai seorang jenius. Namun, kenyataan bahwa dia mungkin tidak mencapai tingkatan teratas sulit untuk diterima.
 
Rasa frustrasi yang membuncah di dadanya segera berubah menjadi ketidaksabaran.
 
*Tidak mungkin aku hanya sampai pada titik ini…*
 
Dan itu berubah menjadi keserakahan.
 
*Entah bagaimana… aku harus menemukan jalan keluarnya.*
 
Sebuah metode untuk memperpanjang hidupnya yang hampir habis dan mencapai tingkat teratas menara.
 
“Apa pun yang diperlukan…”
 
Saat pikirannya dipenuhi keserakahan, sepotong informasi terlintas dalam benaknya.
 
Itu adalah desas-desus yang beredar secara halus di antara segelintir orang terpilih di Pegunungan Mac.
 
Di dekat Taring Kiri Bumi, terdapat sebuah tanah tempat berkumpulnya mana murni.
 
Tempat seperti itu adalah kiblat bagi mereka yang melatih kekuatan atribut. Karena seseorang dapat mencapai efisiensi beberapa kali lipat dalam waktu yang sama dengan berlatih di sana.
 
Meskipun tempat itu ada, para penyihir memilih untuk mengamatinya dari jauh daripada mendekatinya. Alasannya sederhana: tempat itu disebut “zona terlarang.”
 
Mereka yang berani melangkah ke zona terlarang akan menggeliat kesakitan dan mati.
 
Tidak ada yang tahu siapa yang pertama kali menyebarkan rumor ini. Namun, para penyihir di sekitar menganggapnya sebagai fakta, dan hal itu telah mencegah orang-orang untuk memasuki zona terlarang dalam waktu yang lama.
 
Saat Bread mengingat informasi ini, ekspresinya berubah menjadi waspada.
 
*Tanah tempat berkumpulnya mana murni…*
 
Melanjutkan latihannya seperti biasa tidak akan mengubah apa pun.
 
Mata Bread berbinar dengan tekad yang baru ditemukan.
 
*Tubuhku akan hancur dalam beberapa tahun lagi jika aku tidak bisa mencapai Tingkat Teratas…*
 
Jika memang demikian, mengapa tidak sekalian saja memberikan kesempatan pada rumor ini?
 
Setelah mengambil keputusan, Bread menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju.
 
*Berdebar.*
 
Dalam sekejap, tubuhnya melesat ke depan. Tujuannya: sarang Genelocer yang legendaris.
 
Seorang pria yang dibutakan oleh keserakahan akan memulai perjalanan berbahaya ke negeri terlarang yang tetap tak tersentuh selama berabad-abad. Kisah ini dimulai sepuluh tahun lamanya setelah Louis jatuh ke dalam tidur abadi.
 
“Putra…”
 
Valentina menatap wajah Louis yang tertidur lelap. Hanya dalam satu tahun lagi, fase tidur keduanya akan berakhir. Dia merasa lega karena masalah yang ditakutkannya selama sepuluh tahun terakhir tidak terwujud.
 
“Sudah waktunya bangun, sayangku.”
 
Valentina dengan lembut melepaskan kubus yang membungkus putranya dan berbalik untuk pergi. Saat dia pergi, keheningan kembali menyelimuti kamar Louis.
 
Seorang pria dengan cepat mendaki gunung.
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Pendakian Bread yang mantap tiba-tiba terhenti. Dia menegakkan punggungnya dan menatap taring kiri yang menjulang tinggi dari tanah. Cekungan datar di sebelah puncak yang tajam memenuhi pandangannya.
 
*Itu ada di sana.*
 
Meskipun ini adalah pertemuan pertamanya dengan lanskap tanah terlarang tersebut, Bread merasakan keakraban terhadapnya.
 
*Apakah ini benar-benar area terlarang yang mereka bicarakan?*
 
Bagi mata yang tidak terlatih, tanah tandus itu tampak biasa saja, namun tanah itu memiliki status suci dan terlarang di antara orang-orang pilihan.
 
Mengesampingkan keraguannya, Bread perlahan mendekati area terlarang.
 
“…Apakah ada sesuatu di sini sama sekali?”
 
Hamparan kosong itu tampak baginya sama sekali tidak memiliki arti penting. Dia tidak mengerti mengapa tempat seperti itu dianggap terlarang.
 
Roti itu berputar-putar di dalam baskom cukup lama, tetapi ke mana pun dia memandang, tidak ada yang tampak janggal.
 
*Apakah saya datang ke tempat yang salah?*
 
Bread menggelengkan kepalanya sambil terus mengamati area tersebut.
 
*Tidak ada apa-apa di sini.*
 
Setelah memastikan keadaannya aman, Bread segera duduk bersila di salah satu ujung cekungan berbentuk baskom itu. Kemudian, ia langsung mulai menggunakan Teknik Pernapasan Elementalnya.
 
Setelah beberapa saat…
 
*Huuu…*
 
Bread menghela napas berat, kekecewaan terpancar di wajahnya.
 
“Mengapa…?”
 
Danau itu konon merupakan tempat berkumpulnya mana murni, tetapi menurut indra Bread, tempat ini tampak tidak berbeda dari tempat lain. Khawatir bahwa ia mungkin salah, ia melanjutkan teknik pernapasannya. Akibatnya, ia menyadari bahwa kesan awalnya memang benar.
 
“Apakah rumor tentang tempat ini tidak berdasar?” keluh Bread.
 
Kerinduannya yang mendalam akan status Top Tier telah mendorongnya untuk mencari bahkan danau terlarang, meskipun ia tahu seharusnya tidak pernah menginjakkan kaki di sana.
 
Namun, kenyataan di balik tabu tersebut ternyata jauh kurang mengejutkan daripada yang disarankan oleh rumor-rumor yang beredar.
 
“Sialan,” gumam Bread, yakin tidak perlu berlama-lama lagi. Ia hendak bangkit dari posisi jongkoknya.
 
Tepat ketika ia hendak berbalik, angin kencang menerpa lembah itu. Itu hanyalah angin, namun menghentikan langkah Bread.
 
“Hah?”
 
Bread memiliki kekuatan atribut angin, dan karena itu dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Hembusan angin yang menerpa cekungan terasa… aneh.
 
Dia mengerutkan alisnya, bingung.
 
*Angin… menghilang?*
 
Bahkan angin pun memiliki alirannya sendiri. Tetapi di cekungan itu, hembusan angin memiliki titik di mana ia tiba-tiba berhenti. Bread menatap intently ke titik di mana aliran angin menghilang sebelum membuat lambaian dengan jarinya.
 
*Suara mendesing!*
 
Hembusan angin muncul dari ujung tangannya, menempuh jalur yang sama, dan menghilang tepat di titik yang sama dengan angin sebelumnya.
 
Secercah rasa ingin tahu muncul di mata Bread.
 
*Ada sesuatu di sana!*
 
Bread meneliti anomali yang telah ia temukan.
 
*Ini hanyalah tebing biasa…*
 
Tempat di mana angin menghilang berada di tepi sebuah lembah, dekat tebing curam. Lokasi itu begitu biasa saja sehingga dia mungkin akan langsung pergi jika dia tidak memperhatikan fenomena aneh tersebut. Setelah mengamatinya dengan saksama, dia mengambil keputusan.
 
*Aku akan turun.*
 
Bagi orang biasa, itu mungkin sebuah tantangan, tetapi bagi Bread, yang telah mencapai tingkat 1, tebing ini bukanlah masalah. Tanpa ragu, dia melemparkan tubuhnya ke arah jurang. Begitu dia merasakan dirinya jatuh,
 
*Gedebuk.*
 
Kaki roti menyentuh tanah.
 
“Hap!” Saat dia tersentak, pemandangan di sekitarnya berubah.
 
“A-Apa ini?!” Terkejut, Bread menghunus pedangnya dan mengamati sekelilingnya dengan waspada. Namun, yang bisa dilihatnya hanyalah lorong yang remang-remang.
 
Bread menurunkan pedangnya setelah memastikan tidak ada apa pun di sekitarnya. Setelah sejenak mengamati semuanya, sesuatu yang lain mengejutkannya.
 
“Mana jenis apa ini?!”
 
Kepadatan mana yang mengelilingi mereka sangat luar biasa. Kemurniannya begitu menyegarkan sehingga terasa seperti menghirup udara segar. Wajah Bread berseri-seri mendengar penemuan ini.
 
Ia dengan hati-hati melangkah lebih dalam ke lorong, mengamati sekelilingnya saat ia perlahan menuruni terowongan yang sedikit miring. Saat ia melakukannya, ia menyadari sesuatu yang penting:
 
*Semakin dalam aku menyelam, semakin murni mana yang kurasakan!*
 
Bread terpesona oleh mana berkualitas tinggi dan terus bergerak semakin dalam.
 
Ia tak bisa memastikan berapa lama ia berjalan. Namun tiba-tiba, sebuah pintu batu besar muncul di hadapannya.
 
Kemegahannya sangat mengesankan, namun di pintu masuk yang megah ini tergantung sebuah tanda peringatan kecil.
 
**DILARANG MASUK: Pengemis tidak diterima!**
 
**Masuklah hanya jika Anda tidak peduli dengan konsekuensi di masa depan!**
 
Bread memiringkan kepalanya ke arah rambu peringatan yang tampak berusia ratusan tahun.
 
*Sebuah penjara bawah tanah, mungkin…?*
 
Kastil mistik kuno telah ditemukan sebelumnya. Meskipun tulisan pada papan tanda tentang melarang masuknya orang luar dan rakyat jelata tampak aneh, tempat ini mungkin adalah penjara bawah tanah. Pikiran itu membuat Bread senang.
 
*Jadi, legenda tentang tempat terlarang itu benar adanya!*
 
Dengan kata lain, di balik gerbang batu itu tersembunyi bahaya. Tapi…
 
*Aku sudah terlalu jauh melangkah untuk mundur sekarang.*
 
Jika ini adalah kastil seorang penyihir, mungkin di dalamnya terdapat harta karun seperti bahan penelitian atau ramuan kuno. Sekalipun bonus semacam itu tidak ada, Bread tetap ingin masuk.
 
*Kemurnian mana sudah setinggi ini di dekat pintu masuk… Siapa tahu seberapa kuatnya di bagian dalam sana?*
 
Jika ia bisa menggunakan tempat seperti itu untuk berlatih, risikonya sepadan. Dengan keputusan yang dibuat dengan cepat, Bread mengabaikan peringatan itu dan mendorong pintu batu hingga terbuka.