Cap Si Plenger - Chapter 9

Bab 9: Mengatakan Kebenaran
“ *Tidak, *itu *bunuh diri. *” Theresa meraih tangannya.
 
“Tidak, jika teman Terpilih kita membersihkan hutan sebaik yang dia katakan,” Alex bersikeras. “Pikirkan ini: *kau *bawa Selina lewat jalan aman, sementara aku menyelinap masuk sebelum inti itu bisa menciptakan lebih banyak monster. Aku tidak perlu melawan *apa pun *, aku hanya perlu menyelinap sampai aku keluar di suatu tempat. Tanda itu bisa membantuku menyelinap, setidaknya bisa melakukan itu.”
 
“ *Di suatu tempat *?” Theresa menggelengkan kepalanya. Genggamannya mengencang. “Itu rencanamu: *di suatu tempat *? Alex, itu bisa di daratan, atau di suatu tempat di laut utara, atau di gua di sebelah barat, atau penjara bawah tanah lain, atau ibu kota, atau *tepat *di depan *The Ravener *, siapa tahu *. *Lagipula, *salah satu *laba-laba itu akan *membunuhmu *jika kau sendirian. *”*
 
“Aku tidak punya pilihan dan aku *tidak akan *membawa Selina ke sana. Jadi itulah mengapa kau harus membawanya, Theresa. *Kumohon *.”
 
“Alex.” Dia menggelengkan kepalanya. “Kau tidak memikirkannya matang-matang. Menurutmu apa yang akan dia katakan ketika kau bangun besok pagi dan *berlari ke dalam gua bersama semua monster mengerikan itu? *”
 
“Aku akan pergi malam ini.”
 
“Kau hampir tak bisa berdiri.” Genggamannya pada tangan pria itu begitu kuat hingga terasa sakit. “Matamu terpejam saat aku berbicara padamu. *Aku *pun tak bisa menemukan jalan di hutan dalam gelap, bahkan saat aku masih segar sekalipun. Kau tak akan punya kesempatan. Lagipula, Selina akan bangun dan mendapati kakaknya hilang: apa yang harus kukatakan padanya?”
 
Rahangnya mengeras. “Kau akan menemuiku di Kota Generasi.”
 
“Kaulah satu-satunya keluarga yang tersisa baginya. Dia akan mencoba mengikutimu. Dia akan menendang dan berteriak. Dia akan mencoba menyelinap pergi. Aku tahu *aku *akan melakukan hal yang sama jika aku berada di posisinya.”
 
Pemuda itu mengerutkan kening saat Theresa terus melontarkan argumennya yang tanpa ampun.
 
“ *Lalu *,” desaknya. “Bagaimana jika aku sampai ke pelabuhan tanpamu dan bertemu *seseorang *dari Alric, mungkin bahkan keluargaku. Orang-orang mengenalmu dan mereka akan bertanya-tanya apa yang terjadi padamu. Mereka akan membicarakannya dan kemudian akan menyebar kabar bahwa seseorang yang berulang tahun kedelapan belas pada hari Para Pahlawan terungkap tiba-tiba *menghilang *. Kau akan membuat mereka curiga.”
 
Dia meringis. Dia benar, meninggalkan saudara perempuannya bukan berarti menjamin keselamatannya. Monster itu telah mengambil Theresa, kekuatan Brutus *, dan *sihirnya untuk mengalahkannya; jika monster lain muncul, dia perlu memastikan bahwa Selina terlindungi sepenuhnya, termasuk dari dirinya sendiri.
 
“Jadi, apa saran Anda?” tanyanya.
 
Dia melirik ke arah gadis yang sedang tidur itu. “Kita pergi ke gua bersama-sama. Kita *semua *. Besok pagi aku akan mencari beberapa tumbuhan; mungkin aku bisa menemukan sesuatu untuk laba-laba itu.”
 
Bibirnya menegang. “Membawa Selina ke sana…jika sesuatu terjadi padanya-”
 
Tangan satunya lagi menggenggam tangan Alex. “Aku *tidak akan *membiarkan itu terjadi, Alex, aku bersumpah. Dia adalah orang yang paling dekat denganku seperti saudara perempuan, dan bersama-sama, kita *tidak akan *membiarkan apa pun terjadi padanya.”
 
Dia berhenti sejenak, menatap matanya. “…baiklah. Kita semua akan pergi ke gua bersama-sama dan memeriksanya. Jika tampaknya berbahaya, maka kita akan memikirkan hal lain.” Dia menarik napas dalam-dalam. “Sekarang mari kita coba *tidur *. Aku lelah sekali, dan besok akan menjadi hari yang panjang.”
 
Hutan Coille tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
 
Sinar matahari menembus celah di antara cabang-cabang pohon yang rimbun dan menyinari semak belukar yang sehat berupa pakis dan tumbuhan liar. Burung-burung berkicau di atas, dan seekor jangkrik mengeluarkan suara berisik dan menggerinda di kejauhan. Udara terasa segar dan bersih… meskipun Alex merasa mencium aroma darah di balik aroma hutan. Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya atau tidak.
 
Brutus melangkah di depannya, memutar-mutar ketiga kepalanya dan mengendus udara; dia tampak bertekad untuk menebus kegagalannya mendeteksi musuh malam sebelumnya. Selina diam. Tangan mungilnya menggenggam erat tangannya.
 
“Apakah kamu yakin cara ini aman?” tanyanya untuk kesepuluh kalinya.
 
“Tentu saja,” katanya padanya. “Sang Terpilih telah membuat semua monster pergi, jadi seharusnya lebih aman seperti ini.”
 
“Tapi… bukankah lewat jalan akan lebih cepat?” Kepalanya berputar hampir sama konstannya dengan Brutus. Dia bergeser lebih dekat ke sisi saudaranya.
 
“Mungkin, tapi kita tidak tahu apakah ada monster lain yang muncul di jalan. Jadi kita akan melewati hutan dulu, lalu keluar lebih jauh ke bawah. Oke?”
 
Dia menatapnya lama, lalu mengangguk tanpa suara. Sejujurnya, dia mungkin curiga *ada sesuatu *yang tidak beres, tetapi dia akan mengurusnya nanti. Untuk saat ini, dia hanya perlu menjaganya tetap aman. Di kejauhan, Theresa mengintai ke depan dengan anak panah terpasang di tali busurnya. Terkadang dia membungkuk dan dengan cepat memotong semacam tumbuhan dari semak belukar. Gerakannya begitu terlatih sehingga bahkan jeda ini hanya membutuhkan beberapa saat.
 
Seiring berjalannya hari, semak belukar semakin menipis dan dia tidak lagi mengambil tanaman. Bebatuan mulai tersebar di dasar hutan, dan Alex bisa merasakan tanah mulai miring ke atas. Melalui pepohonan, dia melihat sebuah bukit besar menjulang dari bumi dan menyimpulkan bahwa mereka mungkin sudah semakin dekat.
 
Theresa mengangkat tangan, menyuruh mereka berhenti. Dia berjongkok di semak-semak dan merangkak maju, mengintip ke atas bukit. Akhirnya, dia melambaikan tangan agar mereka mendekat.
 
“Kita sudah sampai,” katanya saat mereka berhenti di sampingnya.
 
Alex mengintip dari balik pepohonan.
 
Ternyata, ‘di sinilah’ letaknya dasar sebuah bukit terpencil di tengah hutan. Bukit itu sudah tua—seperti kebanyakan bukit—dan ditutupi semak belukar yang jarang, seperti sisa-sisa rambut terakhir seorang pria yang mulai botak. Dari tengahnya, sebuah mulut gua besar menganga lebar.
 
Kedua saudara Roth itu tersentak kaget.
 
Tempat ini sebelumnya pernah menjadi lokasi kekerasan.
 
Tulang-tulang hewan berserakan di gundukan pasir tepat di bawah gua. Tulang-tulang itu telah habis digigit. Bahkan dari kejauhan, ia bisa melihat bekas gigitan besar yang terukir di banyak tulang tersebut.
 
Gigi-gigi milik pemiliknya itu hancur berkeping-keping berserakan di pasir.
 
Jelas sekali Cedric telah melewati tempat ini saat mengamuk. Laba-laba keheningan tergeletak di mana-mana; beberapa cangkangnya hancur akibat pukulan dahsyat, yang lain kepalanya tertusuk senjata tajam. Yang lain menghitam akibat ledakan api yang dahsyat, dan tanah hangus karenanya.
 
“Lihatlah ukurannya *. *” Dia menunjuk ke seekor binatang buas yang sangat besar. Mayat tanpa kepala itu jauh lebih besar daripada yang lain, dan dia ragu apakah kepalanya sendiri akan mencapai bahunya. Cakarnya tampak mampu membelah batang pohon kecil menjadi dua.
 
“Setidaknya mereka semua sudah mati.” Theresa menyipitkan mata memandang ke arah gua itu.
 
Sulit dipercaya bahwa tempat ini telah menjadi tempat berkembang biak bagi Ravener; tanpa mayat-mayat itu, tempat ini tampak tidak lebih dari gua hutan biasa.
 
“Ada banyak jejak di mana-mana,” lanjutnya. “Tapi… sepertinya bukan jejak baru. Lihat darah dan abunya; tidak ada jejak kaki di sana. Tidak ada yang berjalan di sana yang bisa kulihat. Brutus?”
 
Cerberus itu mengendus udara, mengarahkan ketiga moncongnya ke arah yang berbeda. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda mencium sesuatu yang aneh. Namun, makhluk yang pernah tinggal di sini adalah makhluk yang tidak mengeluarkan suara atau aroma selama hidup, jadi kita tidak bisa memastikan. Tidak sepenuhnya.
 
“M-kenapa kita di sini?” Selina menempelkan dirinya begitu erat ke sisi kakaknya, seolah-olah ia mencoba bersembunyi di bawah jubahnya. “Aku tidak suka tempat ini. Kita di mana?”
 
Mata hijaunya yang lebar mencari jawaban di matanya. Dia berhenti sejenak, mempertimbangkan apa yang harus dia lakukan. Di satu sisi, dia tidak yakin bagaimana reaksinya jika dia memberitahunya sekarang: dia tidak hanya memiliki Tanda Pahlawan *terburuk , tetapi dia juga melarikan diri *dari kerajaan. Beberapa orang mungkin menyebutnya ‘meninggalkan tugasnya’. Akankah dia berpikir begitu? Akankah dia meraih tangannya agar dia bisa bergabung dengan Pahlawan lainnya, gembira karena kakak laki-lakinya adalah salah satu orang yang dia buatkan figur-figurnya?
 
Atau akankah dia kecewa karena pria itu akhirnya bersama Si Bodoh? Akankah dia merajuk?
 
Dia menguatkan tekadnya. Sudah waktunya untuk memberitahunya, tidak ada jalan lain. Sebelumnya, ketika tampaknya mereka bisa menyelinap diam-diam ke kapal, akan lebih baik menunggu sampai mereka benar-benar keluar dari Thameland. Meskipun dia mungkin masih bereaksi buruk, setidaknya mereka sudah aman.
 
Sekarang, di ambang pintu penjara bawah tanah yang aktif, akan terlalu berbahaya dan tidak adil untuk membiarkannya dalam ketidaktahuan. Kecurigaan yang tumbuh cenderung membuat orang bertindak dengan cara yang tidak terduga, dan dia perlu berada di dekatnya dan aman.
 
“Selina,” dia memulai, sambil berlutut dan menatapnya sejajar dengan mata.
 
“Y-ya, Alex?” Genggamannya pada jubah pria itu semakin erat.
 
Sekali lagi, dia berhenti. Kali ini dia mencoba memfokuskan The Mark pada ‘memberi tahu gadis-gadis kecil kabar buruk’. Sayangnya, tidak ada respons; bahkan jika itu adalah sebuah keterampilan, dia tidak memiliki kenangan sukses untuk dijadikan acuan. Khas sekali.
 
“Kamu tahu kan, ulang tahunku kemarin?”
 
“Ya…”
 
“Baiklah.” Dia menarik napas dalam-dalam. “Kau tahu kan kita pergi lebih awal, sebelum keluarga Theresa yang lain?”
 
“Ya.”
 
“Itu karena…” Dia mencari kata-kata yang tepat. “Yah, itu karena kakakmu menemukan sesuatu yang berbahaya pada malam sebelum kemarin.”
 
“Berbahaya?” Bibirnya bergetar. “Kau tidak akan pergi begitu saja, kan?”
 
“Tidak, tapi beberapa orang mungkin ingin aku menjauh darimu. Dan aku akan pergi ke tempat yang berbahaya…” Kata-katanya terhenti.
 
Kepala Selina semakin tertunduk dan seluruh tubuhnya gemetar. Meskipun rambut cokelatnya yang lebat menutupi wajahnya yang tembem, dia tahu Selina sedang menahan air mata.
 
“K-Kau,” dia tergagap. “Apakah kau mendapatkan Tanda Si Bodoh?”
 
Dia menggigit bagian dalam pipinya. “Ya, benar.”
 
Mereka terdiam, meskipun ia bisa mendengar napas Theresa dan napas terengah-engah Brutus di belakangnya.
 
“Aku merasa ada yang aneh,” kata Selina perlahan. “Kau bertingkah aneh saat kita berjalan di jalan. Dan…saat kau berbicara dengan Cedric, tanganmu mulai gemetar.”
 
Alex berkedip kaget. Dia bahkan tidak menyadarinya.
 
“Lalu tadi malam kau dan Theresa berbisik-bisik.”
 
Alisnya terangkat. “Kau sudah bangun?”
 
Dia mengangguk tanpa suara. “Tapi… bagaimana mungkin kau menjadi Si Bodoh?” Wajahnya meninggi; pipi tembemnya memerah sementara air mata dan ingus mengalir dari mata dan hidungnya. “Kau bisa menggunakan sihir! Aku melihatnya! Kau *tidak mungkin *menjadi Si Bodoh!” Dia mulai terisak. “Guruku bilang Si Bodoh tidak bisa menggunakan sihir! Dia bilang Si Bodoh sering mati!”
 
“Hei, hei,” Theresa bergeser mendekat ke Alex. “Ingat apa yang dikatakan Tuan Cedric? Apakah *dia *berpikir Si Bodoh itu tidak berguna?”
 
“T-tidak,” Selina terisak. “Tapi dia bilang dia harus melindungi Si Bodoh atau dia akan terluka! Alex, jangan pergi!” Dia tiba-tiba melompat ke dada Alex, berpegangan pada kemejanya. “Jangan pergi, jangan pergi, kumohon. Ini…aku tidak ingin seperti ibu dan ayah.”
 
Alex meringis. *Itu *terasa perih.
 
“Aku tidak akan meninggalkanmu, Selina.” Dia memeluknya erat. “Kita akan pergi ke kota penyihir besar bersama-sama, dan aku akan membelikan kita tempat tinggal, dan kau akan bersekolah di sekolah *terbaik *, dan melihat semua tempat wisata di sana, dan *tidak akan ada *yang mati. Oke?”
 
Dia mengendus. “Janji?”
 
“Aku berjanji.”
 
Selina terisak pelan di dadanya.
 
“Bagus. Nah, kalau kita mau pergi bersama, kamu harus sangat berani, oke?” Dia menunjuk ke gua itu. “Apakah kamu ingat ‘Gua Sang Pengembara’ dari sekolah?”
 
Dia mengangguk. “Orang-orang masuk lalu keluar di tempat yang berbeda.”
 
“Benar.” Dia menepuk punggungnya. “Kita akan menggunakan itu untuk keluar dari kerajaan, dan kita hanya pergi karena Tuan Cedric telah menyingkirkan semua monster yang ada di hutan. Tapi, kita hanya akan masuk jika kau mau. Jika kau tidak bisa, atau jika kau tidak mau, maka kita akan langsung berbalik dan mencari jalan lain. Bagaimana?”
 
Selina menelan ludah, menjauh dari Alex dan menatap gua itu lama dengan tatapan takut. Dia mengangguk tanpa suara. “A-ayo pergi.”
 
Theresa tersenyum padanya dan seluruh wajahnya melembut. “Kau gadis yang sangat, sangat, sangat berani.” Dia mengulurkan tangan melewati bahu Alex untuk menepuk kepala Selina. “Jangan khawatir, aku akan melindungi kita. Dan Brutus juga.”
 
Cerberus itu menoleh dengan salah satu kepalanya. Theresa tersenyum dan menggaruk bagian belakang telinganya. Alex terkekeh: dia menjinakkan binatang buas dan anak-anak sekaligus.
 
“Dan aku bisa menanggung bebanku sendiri.” Dia memamerkan otot-otot kurusnya dan berpose di depan Selina. “Lagipula, aku adalah pengguna sihir yang hebat!”
 
Tanpa disadari, senyum kecil mulai terbentuk di bibir gadis kecil itu.
 
“Baiklah, ini rencananya.” Theresa membuka kantung herbalnya dan mengeluarkan tanaman aneh dengan daun yang berwarna keperakan di bagian bawahnya. “Abu-abu.”
 
“Obat pengusir serangga?” Alex mengangkat alisnya. “Menurutmu itu akan ampuh untuk monster-monster itu?”
 
Dia mengangkat bahu. “Mereka *tampak *seperti serangga… Kurasa tidak ada salahnya mencoba, dan mereka toh akan mencium bau kita. Jadi, sebaiknya kita manfaatkan apa pun yang ada.”
 
“Tunggu… bukankah itu juga disebut gulma bau?”
 
“Ya.”
 
“Bukankah tanaman ini disebut gulma bau karena suatu alasan? Soalnya… baunya menyengat?”
 
Theresa menatapnya. “Menurutmu, seberapa bau bagian dalam perut laba-laba itu?”
 
Dia meringis. “…ya, oke, ayo, si gulma bau itu.”
 
Ia mengeluarkan lesung dan alu. “Aku akan menghancurkan daun-daunnya dan menambahkan air untuk membuat jus yang bisa kita oleskan ke kulit dan pakaian kita.” Ia mengeluarkan kantung air kosong dari tasnya. “Kita akan memasukkan sisanya ke sini: dan kita perlu mengoleskannya kembali setiap jam atau lebih.” Matanya melirik kembali ke arah mulut gua.
 
Pembukaannya sunyi dan sederhana, tetapi kegelapan menyelimutinya *.*
 
“Semoga kita tidak akan berada di sana terlalu lama.”
 
Alex menatap gua itu lama. “Dengan sihir pengembara di dalamnya? Siapa tahu? Aku hanya berharap gua itu *kosong. *”
 
Mereka berdiri dalam keheningan sejenak untuk menarik napas.
 
“Baiklah, mari kita mulai. Aku akan membantu menggiling rempah-rempahnya; kita butuh semua sarinya.” Dia berdiri. “Setelah itu, semoga keberuntungan kita tetap bertahan.”
 
“Absinth baunya menyengat,” Alex membenarkan. “Sangat *menyengat. *’Binatang Busuk’ adalah nama yang tepat untuknya.”
 
Sambil mengerutkan hidungnya, ia bertanya-tanya apakah itu alasan serangga menjauhinya. Brutus telah bersin dari ketiga moncongnya berkali-kali hingga tak terhitung jumlahnya karena Theresa telah menyelimutinya dengan bersin, sementara wajah Selina mengerut seperti buah cranberry kering yang kecil dan menyedihkan.
 
Bahkan bola energinya pun tampak menjauh darinya, meskipun dia yakin kesan *itu *hanyalah imajinasinya semata.
 
Mungkin.
 
“Selesai,” kata Theresa sambil selesai mengoleskan cairan berbau menyengat itu ke tubuhnya. Dia memasukkan sisa jus ke dalam pot kecil berujung runcing dan menuangkannya ke dalam kantung air yang kosong. Alex telah menggunakan bola energi dan ingatan dari bimbingan The Mark untuk membantu menghancurkan tanaman menjadi pasta berair sebelum mereka mencampurnya dengan air.
 
Theresa memeriksa dirinya sendiri, memastikan bahwa anak panahnya lurus dan pedang kakek buyutnya terlepas dari sarungnya.
 
“Orang tuamu tidak akan suka kalau kamu mengambil itu,” kata Alex.
 
“Jika ini bisa membuatku tetap hidup, dan aku memberi tahu mereka bahwa itulah yang diinginkan kakek buyutku, aku yakin mereka akan membiarkanku hidup. Kau siap?”
 
Dia menyesuaikan ranselnya dan memeriksa sirkuit sihir itu untuk terakhir kalinya. Sirkuit itu kuat dan stabil; kali ini dia hanya butuh beberapa kali percobaan untuk membentuk sirkuit tersebut. Bagus. Dia mulai terbiasa dengan gangguan dari The Mark. Mulai terbiasa *. *Mudah-mudahan, dia akan menjadi lebih baik lagi seiring waktu.
 
“Siap.” Dia mengangguk, lalu melirik ke arah Selina. “Dan kau, goblin kecil?”
 
Selina mengangkat wajah kecilnya yang mengerut dan menatap gua di depannya seolah-olah itu adalah binatang buas yang siap memangsanya. “A-aku siap.”
 
Wow. Dia ragu apakah dia akan seberani itu di usia tersebut.
 
Dia dengan hati-hati menggenggam tangannya. “Kalau begitu, tidak ada gunanya memberi inti lebih banyak waktu… mari kita lihat apa yang akan terjadi.”
 
Bersama-sama, dengan Brutus memimpin, mereka melangkah menuju kegelapan yang menunggu di dalam Gua Sang Pengembara.