Cap Si Plenger - Chapter 8

Bab 8: Yang Terpilih
Pikiran Alex berkecamuk, mencoba memikirkan seribu kebohongan sambil merasakan harapannya hancur. Mengapa? Bagaimana Sang Terpilih menemukannya?! Dia baru berada di jalan selama *satu *hari! Seberapa besar kemungkinannya?!
 
Theresa membeku di dekat ranselnya, dan semuanya tampak bergerak sangat lambat.
 
Sang Terpilih melangkah mendekatinya, melirik ke arah bola merah yang melayang di dekat Alex.
 
“Ilmu sihir adalah anugerah yang luar biasa, kawan; sesuatu yang hanya pernah kulihat sekali atau dua kali sepanjang hidupku. Senang kau ada di sini untuk membantu orang-orang ini: laba-laba keheningan bukanlah hal yang main-main. Kau semacam penyihir?”
 
“Itulah Sang Terpilih! Kita aman!” teriak seseorang di antara kerumunan sebelum dia sempat menjawab.
 
Yang lain mulai bergumam.
 
Orang asing itu tersenyum lagi dan—karena sekarang dia lebih dekat dengan cahaya—Alex dapat melihat bahwa salah satu giginya terbuat dari emas.
 
“Ya, akulah Yang Terpilih, memang begitu,” katanya sambil menjatuhkan kepala laba-laba itu dengan bunyi gedebuk keras dan menolehkan kepalanya ke arah Alex. “Tapi justru teman inilah yang harus kalian syukuri atas semua nyawa kalian.”
 
Dia mengulurkan tangannya yang besar dan kasar. “Butuh bantuan untuk bangun, ya?”
 
Alex ragu-ragu; sepertinya dia tidak dicurigai, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka bersentuhan. Tidak ada jalan keluar. Sambil menahan napas dan berdoa memohon keberuntungan, dia meraih tangan Pahlawan lainnya dan diangkat berdiri oleh kekuatan yang seharusnya dimiliki seekor banteng.
 
Yang besar.
 
Untungnya, Sang Terpilih tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia mengenali sesama Pahlawannya.
 
“Nah, begitulah.” Dia membersihkan debu dari kemeja gelap Alex. “Begitulah seharusnya: orang penting tidak seharusnya berantakan dan kotor.” Dia melirik Selina. “Kau baik-baik saja, Nak?”
 
Gadis kecil itu mendongak menatap Pahlawan berambut merah dengan mata sebesar piring.
 
“Aaaah, kau baik-baik saja.” Dia berbalik dan melangkah mendekat ke Brutus. “Tapi makhluk ini terluka, kan?”
 
“Apa yang kau lakukan?” Theresa langsung berdiri.
 
“Hanya menjaga anak pemberani ini.” Dia mengangkat kedua tangannya.
 
Kerumunan orang tersentak ketika tombaknya yang berkilauan memantul seperti air raksa; tombak itu melengkung, runtuh dengan sendirinya, dan menutupi lengan pemuda itu hingga anggota tubuhnya terselubung dalam selubung logam.
 
Tangan yang terbuka itu mulai memancarkan cahaya biru keputihan. “Itu dia, anak pemberani, aku tidak akan menyakitimu.”
 
Dia berjongkok di hadapan Brutus yang menggeram dan mulai berdoa: *“Oh, Uldar yang Perkasa, aku memohon agar Engkau mendengar seruan hamba-Mu dan membagikan keilahian-Mu kepada jiwa yang berani di hadapanku.”*
 
Cahaya di sekitar tangannya membesar menjadi pijar yang terang dan—ketika menyentuh luka Brutus—daging cerberus itu dengan cepat mulai bersinar dengan cara yang sama. Luka itu sembuh hanya dalam sekejap mata.
 
“Itu dia, sama bagusnya seperti saat kau masih kecil.” Sang Terpilih berdiri dengan tangan di pinggang saat cahaya memudar. Brutus menatapnya lama, diikuti dengan dengusan meremehkan sebelum ia kembali ke sisi Theresa.
 
Alex merasa sedikit *puas *dengan hal itu.
 
“Terima kasih.” Theresa mengangguk sambil memeriksa sisi tubuh cerberus itu.
 
“Oh, sudahlah, tidak perlu berterima kasih: Aku akan menjadi Chosen yang payah jika aku tidak menjalankan tugasku sebaik ini. Sekarang yang dia butuhkan hanyalah istirahat malam yang nyenyak dan seolah-olah pertarungan itu tidak pernah terjadi. Dan berbicara soal istirahat…”
 
Pria bertato itu berbalik dan merentangkan tangannya ke arah kerumunan. “Baiklah, cukup sudah kalian menatap-lihat.” Dia menendang laba-laba keheningan yang sudah mati. “Aku baru saja membasmi segerombolan makhluk buas yang datang dari selatan dari gua-gua di atas sana: ruang bawah tanahnya aktif lagi.”
 
Para penonton tersentak.
 
“Ya, benar, tapi aku sudah memotong gelombang pertama dengan rapi, dan butuh waktu lama untuk menghasilkan lebih banyak makhluk merayap. Jadi kupikir sebaiknya kau biarkan saja orang-orang malang ini dan tidurlah: kau harus segera pergi: jika penjelasan para pendeta tentang cara kerja inti penjara bawah tanah itu benar, kau punya waktu beberapa hari sebelum ia mendapatkan cukup energi untuk menghasilkan lebih banyak lagi. Aku akan menggunakannya untuk pergi jauh dari sini.”
 
Keheningan menyelimuti lapangan terbuka itu.
 
“Nah, tunggu apa lagi?” Dia mengerutkan kening. “Festival musim dingin? Ayo, ayo, pergilah!”
 
Terkejut, para pelancong itu segera berterima kasih kepada pemuda itu dan bergegas keluar dari tempat terbuka, melirik pepohonan dengan gugup. Setelah orang terakhir dari mereka pergi, dia menatap kelompok Alex, mengangkat alisnya. “Dan kalian semua?”
 
“Kau bilang kau sudah membasmi laba-laba itu?” Theresa melangkah mendekat ke mayat makhluk itu, menatapnya dengan teliti.
 
“Ya, meskipun si brengsek ini berhasil lolos. Mereka punya…” Dia menggaruk rambutnya. “…ah, para pendeta yang bersamaku menyebut mereka dengan sebutan tertentu.”
 
Telinga Alex langsung tegak mendengar kata ‘pendeta’.
 
“Ah, mereka punya semacam organ di dalam tubuh mereka…aku tidak ingat nama pastinya, tapi organ itu membuat mereka tidak mengeluarkan suara atau bau: ketika mereka naik ke pohon, itu membuat mereka sangat sulit dilacak. Nah, yang ini yang terakhir. Kenapa kau bertanya?”
 
“Kalau begitu, sebaiknya kita tetap di pepohonan,” kata Theresa. “Aku kenal hutan Coille, dan jika kau sudah membersihkannya, maka kita *tahu *tidak ada monster lagi di sini. Kita *tidak *tahu hal yang sama tentang ladang: di sini lebih aman daripada apa pun yang mungkin bersembunyi di luar sana.”
 
“Hah!” Sang Terpilih menengadahkan kepalanya dan tertawa. “Wah, dia memang pintar dan pemberani. Sayang sekali mereka sudah menemukan Sang Juara dan Sang Bijak.” Dia menatap tajam Alex dan Theresa. “Kalian berdua seusia dan aku *tahu *kalian punya pikiran dan hati yang baik.”
 
Theresa dan Alex saling bertukar pandang sekilas.
 
Pikiran Alex berkecamuk: setiap instingnya menyuruhnya untuk mencoba menjauh dari pria ini, tetapi bagian lain dari pikirannya menekan emosinya. Jika dia bisa tetap tenang, ini akan menjadi kesempatan *langka *untuk mendapatkan informasi.
 
“Begitu juga.” Alex bangkit, mengangkat Selina bersamanya. Dia fokus untuk menjaga ekspresinya tetap tenang, dan menghindari penggunaan Tanda itu. Dia tidak tahu apakah *menggunakannya *di dekat Pahlawan lain akan menarik perhatian mereka.
 
“Katakan di mana-”
 
“Ah, sebelum kita lanjut, sepertinya aku lupa sopan santun di desaku: namaku Cedric dari Klan Duncan. Bagaimana dengan kalian, teman-teman?”
 
Alex terdiam sejenak. Haruskah dia berbohong? …Tidak. Jika hanya dia dan Theresa mungkin iya, tapi Selina akan bingung. Jika dia bertanya mengapa dia berbohong, semuanya akan kacau.
 
Tidak ada pilihan lain. Dia tidak ingin menyebutkan namanya, tetapi dia tidak punya pilihan. Bersikap mengelak sekarang hanya akan membuatnya terlihat mencurigakan.
 
“Alex Roth,” katanya, berusaha menampilkan keceriaan yang sebenarnya tidak ia rasakan. “Dan ini adikku, Selina.”
 
“Theresa Lu,” sang pemburu memperkenalkan dirinya dengan hati-hati.
 
“Ya.” Cedric tersenyum lebar. “Senang bertemu kalian semua. Nah, tadi kau mau bilang apa, Alex?”
 
“Di mana *para *pendeta?” tanya Alex, menahan keinginan untuk memeriksa pepohonan dan berharap mereka tidak akan tiba-tiba jatuh ke tempat terbuka itu.
 
Cedric berhenti sejenak, lalu terbatuk canggung. “Aku, ah, agak meninggalkan mereka untuk sementara waktu. Mereka semua pria dan wanita yang baik, tetapi mereka ingin menyeretku ke ibu kota segera, meskipun Gua Pengembara sangat dekat dengan orang-orang di Alric. Lagipula itu dekat dengan rute kami, jadi kupikir aku akan menyelinap pergi sebentar, memburu apa pun yang sudah keluar dari gua, dan kembali bersama mereka sebelum matahari terbit.”
 
Alex mengerutkan kening. “Kupikir tujuan utama para Pahlawan *adalah *untuk melawan monster, kenapa mereka tidak mau membiarkanmu pergi?”
 
“’Mungkin karena tulang punggung kita lemah.’ Cedric memutar matanya. “Katanya ‘penjara Ravener terlalu berbahaya untuk *satu *Pahlawan’, tapi kita punya tugas, kan? Setidaknya aku bisa meluangkan satu malam untuk membersihkan hutan, lalu kita bisa kembali dan menyelesaikan penjara bawah tanah itu. Lagipula, mereka lama sekali mencari di bawah setiap batu di setiap kota.”
 
“Mencari? Para Pahlawan?” tanya Alex hati-hati.
 
“Ah, ya, tapi jangan khawatir.” Cedric menjatuhkan diri di atas mayat itu dan mengorek giginya. “Mereka sudah menangkap sebagian besar dari kita sekarang: hanya satu yang tersisa untuk ditemukan, yaitu Si Bodoh.”
 
Alex berusaha keras untuk menjaga ekspresinya tetap netral. Wajah Theresa menegang—mungkin mereka tidak akan menyadarinya jika mereka tidak mengenalnya dengan baik—tetapi untungnya Cedric tidak menghadapinya.
 
“Yah, setidaknya hanya *Si *Bodoh.” Alex mengangkat bahu. “Maksudku, legenda mengatakan Para Pahlawan bahkan tidak *membutuhkannya *, kan?”
 
Mata Sang Terpilih menyipit. “Hei, apa pun Tandanya, Pahlawan tetaplah Pahlawan. Entah itu Sang Juara atau Sang Bodoh, masing-masing memiliki peran, tugas, dan tujuan. Kurasa kita harus menemukan mereka semua.” Dia mengerutkan kening. “Aku tahu Tanda Sang Bodoh tidak memiliki sejarah terbaik, tapi aku akan melindungi mereka. Semoga mereka tidak bersembunyi.”
 
“Aku yakin para pendeta akan menemukannya dengan mudah.” Alex sedikit menyelidik. “Benarkah?”
 
Cedric mendengus. “Seandainya saja. Aku hampir saja berada di atas mereka sebelum simbol-simbol suci mereka mulai bernyanyi.”
 
Alex berkedip. “…menyanyi?”
 
“Oh ya!” Tawa Sang Terpilih menggema di seluruh lapangan terbuka. Suaranya seperti guntur yang hangat. “ Nyanyian *sungguhan *, kalau kau percaya. Benda-benda sialan itu terdengar seperti setengah paduan suara yang diselipkan di dalam kemeja mereka! Tapi mereka tidak berfungsi dengan baik kecuali jika kita *dekat *; Sang Suci berbeda, mereka bisa mengenali kita dari jarak yang jauh lebih jauh daripada para pendeta, begitu kata mereka. Pokoknya, kita akan pergi ke ibu kota untuk melakukan semua upacara dan sebagainya, dan kemudian—jika kita belum lengkap—kita perlu mencari ke mana Si Bodoh pergi karena ketakutan dan membawanya bersama kita. Semua pendeta sedang dikerahkan, mencari. Begitu juga dengan para *pendetaku *: setengah pengawal, setengah pemburu.”
 
Jantung Alex berdebar sangat kencang hingga ia yakin suaranya bergema di seluruh area terbuka, namun ia tetap menjaga ekspresi wajah dan suaranya tetap tenang.
 
“Sayang sekali,” katanya hati-hati. “Lebih baik kau segera melibatkan Sang Suci dalam perburuan. Jika aku, aku akan mengumpulkan para Pahlawan yang telah kutemukan dan mengirim mereka berburu bersama Sang Suci untuk mencari siapa pun yang hilang.” Alex mendesak lebih lanjut. “Sementara itu, aku akan menempatkan para pendeta di semua pelabuhan; karena kita berada di pulau, jika kau mengawasi sebagian besar dermaga, kau mungkin akan mudah menemukan Si Bodoh.”
 
“Itu yang kukatakan!” Cedric membanting tangannya yang berlapis baja ke mayat laba-laba keheningan itu. “Ah, kawan, senang bertemu seseorang yang berakal sehat. Tapi, setidaknya mereka memikirkan bagian terakhir itu: mereka punya pendeta di pos-pos terpencil di sepanjang pantai. Mereka akan membentuk lingkaran Keilahian untuk menghubungkan semua simbol suci mereka untuk membuat semacam lingkaran:” Dia membentuk lingkaran dengan tangannya yang besar. “Itu mencegah binatang-binatang Ravener terbang di atas perairan *dan *mendeteksi jika ada Pahlawan yang melewati lingkaran itu.”
 
Darah Alex membeku, tetapi dia tetap memasang senyum di wajahnya. “Yah, setidaknya kau akan menemukan mereka pada akhirnya: mereka tidak bisa menyelinap pergi dari situ.”
 
*Dia *jelas tidak bisa, tambahnya getir dalam hati.
 
“Yah, memang begitu. Tapi lebih baik kita semua berkumpul lebih awal daripada nanti, menurutku.” Cedric akhirnya berdiri. “Kau mau kubilang dengan pengawalku? Bisa kulihat apakah mereka mau mengirim satu atau dua orang untuk membantu rombonganmu ke kapal. Mungkin mereka juga bisa membayar ongkos perjalananmu: membunuh monster bersama adik perempuanmu di sisimu adalah perbuatan yang pantas mendapatkan imbalan, menurutku.”
 
“Tidak, tidak.” Alex mengangkat tangan. “Aku tidak bisa meminta itu: tugas adalah yang utama, kan?” Dia menggunakan kata-kata Cedric sendiri. Orang cenderung lebih mendengarkan ketika seseorang menggunakan kata-kata mereka sendiri. “Kalian membutuhkan semua pendeta jika kalian *ingin *menemukan Si Bodoh.”
 
Cedric tampak sedikit tersinggung dengan penolakan itu.
 
“Ah, kau benar. Tetap saja rasanya agak tidak pantas meninggalkanmu tanpa apa pun. Tapi mungkin kau memang ingin segera pergi: adikmu sudah banyak mengalami kesulitan.”
 
Dengan geraman, Cedric berdiri dan meraih kepala laba-laba keheningan raksasa yang telah terpenggal. “Baiklah, teman-teman! Sebaiknya aku pergi mencari para pendeta itu sebelum mereka berpikir untuk membakar hutan untuk mencariku. Kalian yakin akan baik-baik saja di sini?”
 
“Tidak perlu khawatir,” kata Theresa.
 
“Baiklah…” Cedric menatap mereka lama. “Selamat malam, dan semoga perjalananmu aman.”
 
Dengan gerakan panjang dan lambat, Sang Terpilih melesat dari lapangan terbuka dan menghilang ke dalam pepohonan. Tak lama kemudian, bahkan kilauan senjatanya yang aneh dan dapat berubah bentuk pun memudar ke dalam malam.
 
Mereka segera memindahkan perkemahan ke bagian lain hutan. Butuh waktu lama dan banyak *usaha *untuk membuat Selina kembali tidur. Sementara itu, Alex kelelahan: pertarungan telah menguras tenaganya, bola energi telah menghabiskan sebagian besar mananya, dan pertemuan dengan Sang Terpilih telah membuat sarafnya tegang.
 
Ia dan Theresa berjongkok berhadapan di kegelapan tempat terbuka yang baru itu. Brutus jongkok, mengamati pepohonan dengan enam mata, sementara Selina mendengkur hanya beberapa langkah jauhnya.
 
“Kita dalam masalah, Alex,” bisik Theresa. “Masalah besar.”
 
“Aku tahu.” Alex melirik ke sekeliling hutan. Setelah bekerja semalaman dan menguras mana, dia hampir tidak bisa membuka matanya.
 
“Menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?”
 
“Baiklah, aku tahu apa yang kuinginkan *darimu *: bawa Selina dan pergi ke kapal-kapal itu.”
 
“Apa? Kenapa?” tanyanya. “Mereka akan menangkap kita.”
 
“Tidak, mereka akan menangkapku *. *” Dia menepuk bahunya. “ *Inilah *yang dicari lingkaran mereka, bukan orang lain: kau dan Selina hanya akan menjadi dua orang lagi dari Alric yang naik ke kapal.”
 
“Tunggu, jadi kau akan tetap di sini?” Theresa menegang. “Alex, jika bukan karena Brutus menahan makhluk itu, kita pasti sudah *terbunuh *. Apa kau dengar apa yang dikatakan Cedric? Dia melawan *segerombolan *makhluk itu, dan itulah yang *akan kau *lakukan dengan sisanya.” Bibirnya bergetar. “Kau akan *mati. *”
 
“Woah, woah, woah.” Dia mengangkat tangan. “Tidak ada yang akan tinggal di sini untuk melawan gerombolan monster pedang bersama Cedric atau *siapa pun *. Setidaknya, *aku *tidak.”
 
Dia terdiam sejenak. “Jadi, kau berencana bersembunyi sendirian di suatu tempat terpencil?”
 
“Tidak mungkin.” Dia menatapnya dengan serius. “Aku butuh cara untuk sampai ke benua itu tanpa melewati lingkaran mereka, kan?”
 
“Benar.”
 
“Dan Cedric bilang dia sudah membersihkan hutan dari kawanan monster itu dan butuh waktu lama sebelum ruang bawah tanah memunculkan monster baru?”
 
“Ri-” Matanya membelalak. “Alex, *jangan. *”
 
“Alex, ya,” katanya. “Aku sudah memikirkannya, Theresa: satu-satunya cara aku bisa keluar dari Thameland adalah jika aku menuju ke utara-”
 
Dia mengepalkan tinjunya.
 
“-dan temukan jalan keluar melalui Gua Sang Pengembara.”