Cap Si Plenger - Chapter 7

Bab 7: Mimpi Indah dan Nasib Buruk
Theresa terus mengamatinya sejenak, sebelum menghela napas dan berpaling.
 
“Aku juga punya mimpi, lho?” Sesuatu terlintas di ekspresinya, terlalu cepat untuk Alex tangkap.
 
Dia berhenti sejenak. “Ya, maksudku, itulah yang membuat orang bangun di pagi hari, kan? Ya, itu dan pekerjaan. Tapi kau belum pernah bercerita tentang mimpimu sebelumnya. Apa saja mimpimu?”
 
Tatapan pemburu muda itu melayang penuh kasih sayang ke ladang, sebelum kemudian menatap cakrawala selatan. “Yah… Alric adalah rumahku, dan aku menyukainya, tapi ini bukan tempat di mana orang pintar akan memiliki mimpi besar, bukan?”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Yah, ini…nyaman.” Dia mengerutkan kening sambil mencari kata yang tepat. “Ini aman, kebanyakan orang punya cukup makanan dan tetangga saling memperlakukan dengan baik. Kamu bisa tumbuh besar di sana, bekerja di sana, berkeluarga, dan bahagia di sana.”
 
“…Aku merasa akan ada kata ‘tapi’,” kata Alex.
 
“ *Tapi *tidak banyak yang bisa diceritakan, kan?” Dia menatapnya tajam. “Aku sudah menjelajahi sebagian besar Hutan Coille—setidaknya sejauh yang aku inginkan—memelihara Brutus dan berjalan sejauh mungkin ke selatan, timur, dan barat sambil tetap bisa pulang sebelum gelap. Dan kemudian…itu saja.” Dia mengangkat bahu. “Tidak ada yang baru lagi. Tidak ada yang menarik atau berbahaya-”
 
*Saat ini *cukup berbahaya .”
 
“Itu *terlalu *berbahaya. Kamu ingat ketika kakek dulu bercerita tentang kakek buyutku?”
 
“Oh ya, ‘Lu Si Pedang Kembar: orang yang paling ditakuti yang berlayar di bawah Angkatan Laut Tarim-Lung,’” dia terkekeh, mengenang dengan penuh kasih bagaimana dia berdesakan di penginapan keluarga Lu bersama ayah dan ibunya—yang saat itu sedang mengandung Selina—dan menyaksikan kepala keluarga Lu yang tua merangkai cerita di depan perapian. Itu adalah masa ketika api memiliki makna yang berbeda baginya.
 
“Dia berlayar bersama awak kapal duta besar sendiri,” kenangnya. “Dan melawan seratus kapal bajak laut sebelum pensiun. Jatuh cinta dengan Thameland dalam perjalanan ke sini, dan akhirnya membawa keluarganya.”
 
Theressa tersenyum. “Aku *suka *cerita-cerita itu.”
 
“Aku tahu, kau-”
 
“Tidak, maksudku aku *ingin berada di dalamnya *.” Dia merentangkan tangannya. “Petualangan, melihat berbagai negeri, pertempuran, ketakutan… Aku menginginkan semua itu. Menurutmu kenapa aku menghindari pelajaran merajut dan terus pergi ke hutan? Aku *sangat *senang karena saudara-saudaraku payah dalam menggunakan busur.”
 
“Kurasa…kurasa petualangan-petualangan itu tidak begitu membahagiakan baginya saat itu,” katanya hati-hati. “Mungkin mengasyikkan.”
 
“Aku *tahu *,” geramnya frustrasi. “Saat tidak ada orang lain, kakek akan menceritakan beberapa hal buruk yang diceritakan ayahnya kepadanya: itulah yang membuatku berpikir dua kali untuk kabur. Kakek buyut mengubur terlalu banyak temannya di laut. Terkadang aku masih berpikir untuk pergi—dan mungkin aku masih akan pergi—tapi kemudian… orang tuamu.”
 
Dia menghela napas.
 
“Maafkan aku, Alex.”
 
Dia meringis. “Terima kasih. Itu membuatku melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang berbeda, bukan? Ada Selina yang harus dipikirkan. Masa depan…” Ucapnya terhenti.
 
Dia menatapnya lama lagi. “Benar. Masa depan. Itu juga yang kupikirkan: apa yang akan dipikirkan ibu, ayah, saudara-saudaraku…kau…apa yang akan kalian pikirkan jika sesuatu terjadi padaku? Jadi kupikir lebih baik aku *tumbuh dewasa saja. *Ada banyak hal di Alric yang patut disyukuri: keluargaku, teman-temanku…”
 
Dia terdiam sejenak.
 
“Tapi kemudian,” katanya. “Kau mendengar bahwa The Ravener akan datang, dan kau berpikir, ‘kenapa tidak’?”
 
“Ya.” Dia mengusap rambutnya yang hitam pekat. “Tapi yang paling penting, aku baru tahu kau sedang bersiap kabur ke *negeri penyihir *entah berapa lama, dan kau tidak memberitahu *siapa pun. *”
 
“Ya…” Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. “Maaf, kupikir kemungkinanku diterima tidak *begitu *besar, dan aku akan membuat semua orang berharap sia-sia.” Ia mengangkat bahu. “Aku baru menerima surat penerimaan dua hari yang lalu, dan aku akan memberi tahu kalian semua tadi malam. Seperti pengumuman ulang tahun kecil.”
 
“ *Aku *tidak akan kecewa,” gumamnya. “Dan mungkin jika aku tahu, aku akan memikirkan jalan hidupku sendiri lebih awal. Di sini *aku *tinggal untuk menjadi orang yang bertanggung jawab, sementara kau ingin membawa Selina dan pergi ke keajaiban dunia. Jadi, ketika aku mendengar semua orang meninggalkan Thameland, aku berpikir…kenapa tidak? Aku bisa melihat kota penyihir ini sendiri. Dan…”
 
Dia bergeser di tempatnya. “…kita akan bersama. Kau, aku, dan Selina.” Matanya menatapnya dengan saksama.
 
Detak jantungnya mulai meningkat. Ada secercah harapan di sana. Mungkin itu harapan yang membuatnya melihatnya, tapi dia *yakin *itu ada. “Aku-”
 
“Ssst!” dia tiba-tiba mengangkat tangannya.
 
Dia tersentak, kepalanya menoleh ke segala arah. “Ada apa?”
 
“Ssst!” Theresa langsung berdiri, matanya yang tajam mengamati kegelapan. “ *Dengarkan. *”
 
Alex menutup mulutnya dan menahan napas.
 
Dan dia tidak mendengar apa pun.
 
Angin telah berhenti.
 
Jangkrik-jangkrik telah terdiam, dan dia hanya bisa mendengar suara seruling dimainkan di selatan. Sendirian, suara itu berubah dari ‘ceria’ menjadi ‘menyeramkan’.
 
“Aku…tidak bisa mendengar apa pun,” bisiknya.
 
“Tepat sekali. Hutan ini *tidak pernah *setenang ini.” Theresa kembali masuk ke dalam lingkaran cahaya api, diikuti Alex dari dekat.
 
Ia merangkak ke gulungan tidurnya dan menggeledahnya. Ketika ia bangun, ia telah mengikat tempat anak panahnya ke ikat pinggang dan memegang busurnya. Di pinggulnya yang berlawanan berkilauan dua bilah: pisau berburunya yang besar dan—yang mengejutkannya—salah satu pedang kakek buyutnya. Saat ia diam-diam pergi untuk membangunkan Brutus, Alex bergerak mendekati saudara perempuannya yang sedang tidur dan berbalik untuk mengintip ke pepohonan di seberang Theresa. Dengan cara ini, mereka akan mencakup sebagian besar arah. Atau setidaknya itulah harapannya.
 
Dia memerintahkan bola energinya untuk melayang beberapa kaki di depannya; bola itu menerangi dedaunan di luar jangkauan api dengan cahaya merahnya. Dia menyuntikkan sedikit lebih banyak mana ke dalam sirkuit dan cahayanya semakin terang. Sebuah dengungan rendah dan menakutkan terdengar dari bola itu.
 
Terjadi keributan saat Brutus terbangun dan berdiri, menggeram dari ketiga kepalanya. Selina mengerang dalam tidurnya.
 
“Apakah kamu melihat sesuatu?” tanya Theresa.
 
“Tidak,” katanya, sambil mengarahkan bola energi itu untuk naik lebih tinggi. Mantra yang berdengung itu melayang hingga berada tepat di bawah cabang-cabang kanopi hutan. Cahayanya menyinari semak belukar di depan dan cabang-cabang di atas, tetapi dia tidak dapat melihat gerakan atau bentuk apa pun di depan.
 
Dia menelan ludah dan rasa takut.
 
“Anda?”
 
Brutus menggeram, dan Alex mendengar suara gemerisik saat cerberus itu berputar di tempat.
 
“…tidak,” Theresa mengakui. “Tapi *ada yang *salah.”
 
Alex mempercayainya; rasanya seperti es merayap di punggungnya, tetapi berapa pun lama dia melihat, dia tidak bisa melihat *apa pun *di pepohonan. Dia memutuskan untuk mengambil risiko melirik ke belakang.
 
“Theresa, apa yang kau—”
 
Dia berhenti mendadak.
 
Dia tidak bisa melihatnya dari posisinya. Brutus juga tidak bisa mencium baunya.
 
Tapi *dia *bisa melihatnya.
 
Cahaya merah dari bola cahayanya membentuk bayangan di pepohonan di atas. Di sana—meluncur di sepanjang kulit pohon ek di dekat sisi Theresa—terlihat bayangan sebuah bilah pedang, panjang dan melengkung dengan mengerikan. Perlahan, pandangannya melayang lebih tinggi hingga ia menatap pohon tepat di atasnya.
 
*Sesuatu *bersarang di antara ranting-ranting, diterangi oleh api dan cahaya merah dari bola energi.
 
Makhluk itu tampak seperti perpaduan antara laba-laba dan udang karang raksasa. Ekornya yang panjang dan berlapis baja melilit batang pohon, dan setiap dari delapan kakinya berujung pada bilah panjang seperti sabit yang menancap ke kulit kayu. Cakar depannya berupa gunting runcing, cukup panjang untuk membelah Alex menjadi dua dengan sekali guntingan.
 
Rahangnya seperti rahang serigala dan tidak memiliki bibir untuk menyembunyikan taring yang besar. Meskipun memiliki eksoskeleton berlapis baja yang tebal, ia merayap turun dari sisi pohon dalam keheningan yang menyeramkan. Ia berhenti, menatap mata pria itu yang ketakutan dengan delapan bola mata hitam yang mati.
 
Alex berteriak.
 
Suasananya menjadi tegang.
 
Dia meraih adik perempuannya yang terkejut tepat sebelum hewan itu menerkam.
 
*Thmp.*
 
Dia membentur tanah dengan keras, berguling menjauh tepat saat benda itu menghantam bumi dengan kedelapan kakinya yang seperti pedang. Kaki-kaki itu menancap dalam di tempat dia dan Selina berada. Benda itu mendarat dalam keheningan total. Hanya suara hancurnya boneka Hero milik Selina yang terdengar.
 
“Aleeex!” teriak gadis kecil itu.
 
Monster itu berdiri tegak di atas kaki belakangnya, rahangnya terbuka seolah-olah sedang menjerit, tetapi tidak ada suara yang keluar.
 
“Di sini! Ke sini!” teriak Theresea.
 
*Retakan *.
 
Sebuah anak panah terpantul sia-sia dari perisai laba-laba saat ia menyerbu ke arah tubuh Alex dan saudara perempuannya yang tergeletak. Bilah-bilah di kaki belakangnya diam-diam mengaduk tanah. Cakar-cakarnya beradu dengan cepat: satu-satunya suara saat ia menyerbu maju. Sambil menggertakkan giginya, Alex secara mental menggenggam bola energi dan mengarahkannya ke kepala monster itu.
 
Tanda itu membanjirinya segera setelah dia mengarahkan bidikannya ke monster itu.
 
Setiap kegagalan melempar koin, batu, tongkat, atau apa pun lainnya menghantam pikirannya, mengguncang konsentrasinya. Di tengah kebisingan mental itu, hanya ada satu pikiran: melindungi Selina. Dengan kekuatan tekad yang besar, dia melancarkan mantra ke kepala makhluk itu, tetapi bidikannya goyah.
 
*Retakan *.
 
Bola energi merah itu meleset dari kepala, tetapi menghantam tubuh besar makhluk itu dengan kekuatan yang mengerikan, membuatnya terhuyung ke samping.
 
*Bang *.
 
Lalu terdapat tiga pasang taring di atasnya.
 
Saat makhluk itu kehilangan keseimbangan, Brutus menerjangnya dengan seluruh kepalanya menggeram, menjatuhkannya ke samping. Dia melompat ke perut bagian bawahnya saat makhluk itu berguling ke punggungnya. Dia terlalu dekat sehingga makhluk itu tidak sempat menekuk kaki-kaki tajamnya dan menyerangnya.
 
*Kegentingan.*
 
Rahang yang kuat menggigit, menghancurkan kitin dan melumatkan daging di bawahnya.
 
Ia menggeliat di bawah Cerberus, berusaha menjatuhkannya.
 
Theresa melepaskan dua anak panah lagi, mengumpat saat anak panah itu memantul dari kaki laba-laba yang meronta-ronta. Dia melihat sebuah batu besar dan mengangkatnya ke atas kepalanya, lalu melompat ke ekor laba-laba itu. Dengan menekan seluruh berat badannya ke atas laba-laba itu, dia menahan makhluk itu di tempatnya, lalu menghantamkan batu itu ke persendian cangkangnya.
 
Sambil memegang erat adiknya yang menjerit, Alex secara mental menggenggam bola energi saat berkedip, menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya untuk mengisi kembali energi mantra, lalu mencoba mengarahkannya ke bagian perut monster yang lunak. Sekali lagi Tanda itu membanjirinya dengan serangkaian kegagalan, menghancurkan konsentrasinya. Bola itu jatuh ke tanah.
 
Sambil mengumpat, dia menuangkan lebih banyak mana untuk mengaktifkannya kembali, menyadari bahwa cadangannya hampir habis. Brutus tiba-tiba menjerit saat sebilah pisau menggores sisinya; kulitnya yang tebal nyaris menyelamatkannya dari luka robek.
 
“Sial!” Alex mengumpat lagi.
 
Dia harus melakukan sesuatu yang berbeda: Brutus tidak bisa menangkis serangan pedang itu selamanya, Theresa baru *mulai *menembus pertahanannya, dan Tanda itu tidak membiarkannya mengarahkan mantranya dengan benar. Dan, jika dia menembaknya seperti yang dia lakukan pertama kali, dia mungkin akan mengenai salah satu temannya.
 
*Berpikir. Beradaptasi.*
 
*Berpikir. Beradaptasi.*
 
Sebuah pikiran terlintas di benaknya: Tanda itu membanjirinya dengan kegagalan, tetapi *bukan *kegagalan yang berkaitan dengan ilmu sihir.
 
*Hal-hal ini *berkaitan dengan pertempuran.
 
*Berpikir. Beradaptasi.*
 
Matanya menyipit, tertuju pada mulut binatang buas yang terbuka lebar.
 
Bagaimana jika dia tidak *mencoba *menyakitinya?
 
Dia perlahan memanggil bola itu dari tempatnya berada di tanah, berharap bola itu melayang perlahan di sekitar makhluk itu. Tidak ada banjir yang datang. Dengan berkonsentrasi, dia perlahan mendorongnya lebih dekat ke rahang makhluk itu yang menganga. Secara refleks, makhluk itu menggigit bola itu, tetapi giginya terlepas. Alex memfokuskan diri, perlahan mendorong bola itu lebih jauh ke dalam mulut makhluk itu yang terbuka.
 
Area terbuka itu menjadi gelap saat cahaya merah bola energi menyelinap ke tenggorokan laba-laba dan masuk ke saluran pernapasannya. Tidak ada banjir yang datang. Laba-laba itu mulai panik dan meronta-ronta, tersedak tanpa suara. Alex terus mengarahkan bola energi itu lebih dalam hingga mantra tidak bisa masuk lebih jauh. Sesuatu telah menghentikan bola energi tersebut.
 
Sambil menggertakkan giginya, dia memahami mantra itu.
 
Tanda itu kembali membanjirinya, tetapi kali ini, itu tidak membuat perbedaan apa pun.
 
Bola itu berada di dalam monster tersebut.
 
Terlepas dari gangguan atau tidak, dia tidak mungkin meleset.
 
Dia mengarahkan bola energi ke sisi inti monster itu, memaksa bola itu memantul sekuat tenaga di dalam tubuhnya. Dia merasakan mantra itu menghantam organ-organnya.
 
*Kegentingan.*
 
Bola itu menabrak sesuatu yang kemudian meledak.
 
“ *Screeeeeeeee! *” teriak laba-laba itu.
 
Tiba-tiba, jeritan teredamnya terdengar. Cakarnya mencakar udara tanpa guna. Alex menghantamkan mantranya ke bagian dalam tubuhnya hingga darah putih keabu-abuan mengalir dari rahangnya. *Krak. *Theresa telah memecahkan cangkang di ekornya. Dia menjatuhkan batu dan menusukkan pisau berburunya ke celah tersebut, memutar bilahnya. Darah serangga menyembur ke wajah dan tangannya.
 
Gerakan kakinya melemah dan Brutus menerjang.
 
Dua kepalanya mencengkeram bahu lapis baja binatang itu. Rahang tengahnya menggigit dalam-dalam lehernya, memutus aliran udaranya.
 
Lalu dia memutar dan menariknya.
 
*Rrrrrp!*
 
Tenggorokannya terkoyak.
 
Monster itu tersedak dan menggigil.
 
Ia jatuh lemas di bawah Cerberus.
 
Suara napas terengah-engah memenuhi lapangan terbuka dan detak jantung Alex mereda di telinganya. Teriakan dan tangisan terdengar dari ladang.
 
Suara seorang pria terdengar dari hutan. “Halo! Apa kau baik-baik saja? Tetap di situ, aku akan datang menjemputmu!”
 
“Ada monster di hutan!” teriak seseorang. “Bubarkan kemah, bubarkan kemah!”
 
Sambil mengerang, Alex menarik bola energi yang berkedip-kedip dari makhluk yang mati itu sementara Brutus berguling menjauhinya.
 
“Apa itu!? *Apa itu?! *” Selina terisak-isak di bajunya.
 
“Aku tidak tahu,” katanya terengah-engah. “Apakah kamu terluka?”
 
Sambil merintih, dia menggelengkan kepalanya ke pakaian pria itu.
 
“Apakah kamu takut?”
 
Dia mengangguk ke arah pakaiannya.
 
“Aku juga begitu.” Dia mengelus punggungnya, menatap Theresa dengan cemas. “Apakah kau dan Brutus baik-baik saja?”
 
Ia bergegas menghampiri mereka, pucat pasi karena khawatir. “Aku baik-baik saja!” Ia berlutut di samping mereka. “Kalian berdua baik-baik saja?”
 
“Ya…” dia terengah-engah.
 
Sambil mengangguk, dia cepat-cepat berlari ke arah Brutus dan tersentak. “Kau kesakitan!”
 
Theresa mengumpat dan merogoh tasnya.
 
Saat ia melakukan itu, sekelompok orang menerobos masuk ke area terbuka dari belakang Alex: pria dan wanita bersenjata obor dan berbagai macam senjata.
 
“Kami mendengar suara gaduh seperti setan,” kata seorang pria berjenggot dengan hati-hati. “Apakah semua orang—jenggot Uldar!” Ia tersentak, bersama beberapa orang lainnya. “Benda apa itu *sebenarnya *?!”
 
Alex membuka mulutnya untuk menjawab.
 
“Itu laba-laba keheningan,” sebuah suara lantang menyebutkannya dari sisi lain lapangan terbuka.
 
Semua menoleh untuk mengikuti suara itu.
 
Sikat itu roboh.
 
Seorang pemuda melangkah menembus semak belukar, menuju cahaya api dan pancaran merah bola energi.
 
Napas Alex terhenti.
 
Pendatang baru itu seusia dengannya dan hampir setinggi dirinya, tetapi berotot kekar seperti seorang prajurit. Rambut merahnya terurai hingga bahu dan dia menggenggam tombak aneh dari logam putih mengkilap. Mata Alex membelalak. Tangan orang asing itu yang lain memegang kepala laba-laba keheningan. Tampaknya itu berasal dari makhluk yang setidaknya dua kali lebih besar dari makhluk yang hampir membunuh mereka.
 
Dia bertelanjang dada, dan dada serta lengannya dipenuhi tato biru dari pewarna woad berbentuk simpul dan spiral.
 
Namun, yang menarik perhatian Alex dengan rasa ngeri adalah tato di dada pemuda itu.
 
Benda itu memancarkan cahaya keemasan: sebidang sisik berkilauan tepat di atas jantungnya.
 
Tanda Orang Pilihan.
 
Pemimpin para Pahlawan itu berjalan langsung ke perkemahan mereka.
 
Dia menatap langsung ke arah Alex dan tersenyum seolah-olah dia bertemu dengan saudara yang telah lama hilang.
 
“Kau punya bakat luar biasa, teman,” katanya. “Senang bisa menemukanmu.”