Cap Si Plenger - Chapter 6

Bab 6: Trik Koin dan Cahaya Api
Koin itu melesat melewati kepala orang-orang di depan Alex, membentuk lengkungan anggun di udara.
 
Ia meringis saat lemparan itu meleset dari sasarannya: bagian belakang leher asisten walikota, tetapi *mengenai *punggungnya yang kurus. Pria kurus itu tersentak karena benturan saat koin itu jatuh ke batu dengan bunyi denting. Pasangan di belakangnya tidak melewatkan jatuhnya koin itu, dan sang istri langsung berlari meraihnya saat ia berbalik.
 
“Apa-apaan ini?!” Dia mencengkeram tasnya dengan saksama, wajahnya memerah. “Pencuri! *Perampok! Pencopet!”*
 
“Hei, kau menjatuhkan ini!” bentaknya. “Aku tadinya mau mengembalikannya padamu!”
 
Alex tidak tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi itu tidak penting: pria kaya itu tidak mempercayainya.
 
“Pengawal! Pengawal!” teriaknya sambil mengeluarkan tongkat dari ikat pinggangnya.
 
“ *Hei! *” pria bertubuh kekar itu melangkah maju. “Jika kau menyentuh istriku dengan itu, kau akan merasakan tinjuku di tempat gigimu dulu berada!”
 
Semua mata tertuju pada keributan itu, termasuk mata para penjaga.
 
Alex diam-diam mulai melemparkan lebih banyak koin ke arah depan barisan; The Mark meningkatkan bidikannya dengan setiap lemparan, menggunakan setiap lemparan sebelumnya sebagai referensi. Koin-koin emas itu bergulir dan berhenti di kaki orang-orang. Mata mereka menunduk, sekilas melirik ke atas untuk melihat apakah koin-koin itu berjatuhan, dan—karena sangat ingin mendapatkan tempat di kapal—banyak yang bergegas meraihnya tanpa mempertanyakan dari mana asalnya. Beberapa dengan cepat bergumam tentang berkah Uldar.
 
“Hei! Lepaskan itu! Itu milikku!” teriak seorang pria.
 
“Aku yang melihatnya duluan!” teriak seorang wanita.
 
“Pencuri! Itu milikku! Kalian semua pencuri!” teriak asisten walikota sambil menyapu dengan tongkatnya, memukul seseorang yang berlari mengambil koin di dekat kudanya.
 
Itu ternyata sebuah kesalahan, karena orang yang tertusuk getah itu berteriak kesakitan.
 
Dan orang itu adalah istri si preman.
 
“Cukup!” teriak pria bertubuh besar itu sambil mengepalkan tinju raksasanya.
 
*Bang!*
 
Asisten walikota itu terjatuh dari kudanya dengan lemas.
 
Perkelahian pun segera terjadi setelah itu. Makian dan pukulan memenuhi udara saat barisan depan mulai berantakan.
 
“Alex!” seru Selina saat Alex menggendongnya.
 
“Semuanya akan baik-baik saja,” katanya cepat, menahan keinginan untuk menoleh ke belakang. “Theresa, di mana para pastor?”
 
“Mereka melihat ke arah *sini *,” desisnya.
 
“Sial. Ayolah, tetap di belakangku dan bersikaplah seolah semuanya baik-baik saja.” Dia melangkah keluar dari barisan, berusaha terlihat sesantai mungkin.
 
Tanda itu dengan ramah membanjirinya dengan gambaran dirinya berjalan dengan alami dan tenang. Ia membiarkan tanda itu menuntun langkahnya, membiarkan para penjaga lewat saat mereka berusaha melerai perkelahian, lalu melangkah maju menghampiri mereka yang tersisa di gerbang. Petrus dan Paulus berdiri di kedua sisi pintu masuk kota, menggelengkan kepala melihat kerumunan itu.
 
“Sungguh menyedihkan tentang orang-orang itu,” Alex menghela napas saat mendekati mereka. “Tetangga seumur hidup, dan pada tanda pertama masalah, mereka saling menyerang.”
 
“Saling memakan satu sama lain? Ah, ini tidak lebih buruk daripada malam festival di Bear’s Bowl: mereka akan sedikit terbentur, kehilangan beberapa gigi, dan akan baik-baik saja setelahnya.” Peter mengangguk seolah-olah sedang menyampaikan kebijaksanaan kuno.
 
“Kalau *ada *di antara kita yang baik-baik saja,” gumam Paul. “Masa-masa sulit akan datang.”
 
Terjadi jeda.
 
“Jadi, apakah Anda keberatan jika kami menyela antrean?” tanya Alex, mengandalkan tanda di wajahnya yang mengingatkannya seperti apa wajahnya saat tenang. Ketakutannya bahwa para pastor akan memperhatikannya semakin meningkat.
 
“ Antrean *sudah *berakhir sekarang.” Peter mengeluarkan daftarnya. “Atau setidaknya, antrean yang tersisa, kau berada di paling depan: kau cukup bijaksana untuk tidak memulai semua ini. Ayo, kami akan mengantarmu.”
 
Seandainya Alex tidak sedang menggendong adik perempuannya, mungkin dia akan langsung memeluk Peter saat itu juga.
 
“Baiklah, kalian bertiga…” lanjut Peter. “Nama kalian?”
 
Saat perkelahian mereda, Alex dan teman-temannya sudah jauh melewati gerbang dan berada di jalan. Energi gugup memenuhi dirinya, dan dia bergegas berjalan, melewati orang-orang yang berdatangan dari kota Alric.
 
“Apakah mereka mengikuti kita?” tanyanya kepada Theresa untuk yang ketiga puluh kalinya.
 
“Tidak.” Dia melirik sekilas ke belakang. “Berhenti bertanya.”
 
“Apa yang kau lihat?” Selina mencoba mengikuti pandangan Theresa.
 
“Hanya memastikan pertarungan itu sudah berakhir,” kata Alex cepat, sambil diam-diam berterima kasih kepada orang tuanya dan kedua penjaga itu. Ketika ia menjadi penyihir penuh, ia benar-benar *akan *memberikan hadiah terbesar yang pernah dilihat kedua penjaga tampan itu. Ia tidak peduli jika mereka menganggapnya sebagai suap; ia akan dengan senang hati memaksa mereka untuk memberikannya jika perlu.
 
“Nah, itu langkah pertama,” katanya kepada Theresa ketika mereka sudah berada di luar jangkauan pendengaran dari gerbang. Dengan mendengus, dia membantu Selina berdiri kembali.
 
“Apakah orang-orang itu akan baik-baik saja, Alex?” Selina menoleh ke belakang dengan cemas.
 
“Apa kau tidak mendengar para penjaga yang baik hati, terhormat, dan pemberani itu?” dia terkekeh. “Mereka akan baik-baik saja.”
 
Theresa menatapnya dengan curiga. “Bagaimana kau melakukannya? Semacam sihir?”
 
Dia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengangkat bahunya yang bertanda itu dengan penuh arti.
 
“Ya, sebut saja itu semacam sihir.”
 
Dia punya firasat bahwa dia akan *menyukai *tanda ini.
 
“Yeeeessss!” seru Alex.
 
Dia menggesekkan batu api, memicu bahan penyala api hingga berderak dengan nyala api kecil. Dengan hati-hati, dia membungkuk, meniup api kecil itu saat tanda itu membimbingnya, memberinya ingatan tentang orang lain yang menyalakan api unggun, menunjukkan kepadanya cara menambahkan udara agar api itu menyala lebih lama. Seperti menuangkan mana ke dalam susunan mantra, nyala api membesar dan membakar ranting-ranting kering yang dia dan Theresa kumpulkan sebelumnya.
 
Akhirnya, kayu itu berderak dan berbunyi saat dia melemparkan cabang lain ke tumpukan. Puas dengan pencapaiannya, dia menghela napas lega, duduk bersandar, dan perlahan mulai memijat kakinya yang pegal. Hari itu memang hari yang panjang untuk berjalan kaki, tetapi mereka telah menempuh perjalanan dengan cepat. Kegelapan dari pepohonan di sekitarnya memudar seiring api mereka membesar, menyamai banyaknya api unggun yang dinyalakan oleh para pelancong lain yang tersebar di ladang di luar jangkauan selatan Hutan Coille.
 
“Kau baik-baik saja, goblin kecil?” dia menoleh ke Selina, yang sedang duduk di gulungan tidurnya agak jauh dari api.
 
“M-mhm,” gumamnya. “Kerja bagus, Alex.”
 
Selina tidak akan menatap ke arahnya, karena itu berarti menatap api; dia *tidak *menyukai api karena alasan yang tepat. Alex membutuhkan waktu dua tahun untuk berbicara pada diri sendiri sebelum dia mampu mengatasinya tanpa mengalami hiperventilasi; dia masih muda, dia bisa mengambil waktu selama yang dia butuhkan.
 
Dengan memaksakan diri untuk berdiri, dia berjalan mendekat—kakinya terasa sakit setiap langkah—lalu menjatuhkan diri di sampingnya dengan posisi agar dia tidak perlu melihat api.
 
Tatapannya perlahan meninggi. “Kau…kau tidak perlu melakukan itu. Jika kau mau, kau bisa tetap di dekat api.” Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melirik ke arah api dan—yang mengejutkannya—berhasil menatapnya selama beberapa saat sebelum dengan cepat memalingkan muka. “Aku ingin seperti kau suatu hari nanti…dan bisa menatapnya.” Nada tegas terdengar dalam suaranya. “Aku tidak ingin takut pada api lagi.”
 
Sambil tersenyum, dia mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. “Apakah kamu sedang berlatih?”
 
Dia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam lagi, dan mengangguk tanpa suara.
 
“Yah, Ibu bangga padamu, tapi kamu tidak perlu terburu-buru. Luangkan waktu sebanyak yang kamu mau, dan tidak apa-apa jika itu terasa terlalu menakutkan.”
 
Dia bersandar dan melepaskan jubahnya, menghirup udara malam musim panas yang hangat. Siang hari terasa *sangat *panas, tetapi rasa takut akan Tanda itu yang bersinar seperti saat pertama kali muncul membuatnya ingin mengenakan sebanyak mungkin lapisan pakaian di bahunya. Dia telah menarik beberapa tatapan aneh, tetapi karena dia secara alami lebih tinggi daripada kebanyakan orang—dan kelompoknya memang termasuk seekor cerberus—dia akan menarik *perhatian *apa pun yang terjadi. Dia pikir dia bisa hidup dengan tatapan itu.
 
Mengusir lamunannya, dia mengalihkan pandangannya ke ‘proyek’ yang sedang dikerjakan Selina.
 
Di tangan mungilnya terdapat figur aneh dari ranting kering yang berbentuk seperti manusia, disatukan oleh untaian rumput panjang yang diikat rapi. Bahkan saat ia memperhatikan kakaknya, jari-jari kecilnya yang cekatan sibuk memasang ranting lain ke ‘lengan’ kayu untuk mewakili pedang kecil.
 
Alex tersenyum ramah. “Siapa nama teman barumu?”
 
“Forrest,” katanya seolah itu adalah hal yang paling logis di dunia. “Dia akan segera selesai, lalu aku akan menempatkannya bersama teman-temannya.”
 
Alex melirik ke belakang; tiga boneka berdiri di samping gulungan tidur Selina dengan kaki tertancap di tanah, berpose dalam diorama sederhana. Dia telah menyisihkan lebih banyak bahan untuk membuat satu lagi.
 
Sepanjang hari, dia membuatnya dengan sangat cepat selama berjalan. Dia rasa dia seharusnya tidak terlalu terkejut dengan kecepatan itu: kamarnya di penginapan dipenuhi dengan benteng-benteng kecil, rumah-rumah, dan kastil-kastil yang terbuat dari batu bata kayu yang diukir untuknya oleh Tuan Lu. Figur-figur kecil dari tanah liat memenuhi bangunan-bangunan itu, mencerminkan kehidupan sehari-hari seperti yang dilihat melalui matanya.
 
“Lalu siapa teman-temannya?” dia menyeringai padanya.
 
Dia balas tersenyum padanya. “Mereka adalah para Pahlawan!”
 
Alex tertawa getir. Tentu saja dia akan membuat para Pahlawan. “Dan yang mana saja yang sudah kau buat sejauh ini?”
 
Ia menunjuk dengan antusias ke patung besar yang memiliki ranting-ranting yang menjulur dari ‘kepalanya’ seperti tanduk pada helm. “Itu Sang Juara,” katanya dengan bangga. “Itu Sang Bijak-” Ia menunjuk ke patung lain yang memiliki ranting panjang seperti tongkat. “Itu Sang Suci-” Ia menunjuk ke patung lain yang memegang konstruksi rumput yang dipilin membentuk tangan yang terangkat: simbol Uldar.
 
“Dan ini,” katanya sambil mengangkat sosok itu di tangannya. “Inilah Sang Terpilih!”
 
“Nah, itu menjelaskan pedang dan Tanda itu.” Dia mengamati hasil karyanya. Wanita itu menggunakan tongkat untuk mengukir Tanda Sang Terpilih yang kasar dan kecil di dada boneka itu: timbangan yang melambangkan keseimbangan pertempuran, keilahian, dan ilmu sihir, serta keseimbangan di Thameland yang seharusnya mereka pulihkan.
 
Ia bertanya-tanya dalam hati apa yang akan terjadi seandainya sisik emas bercahaya muncul di bahunya alih-alih wajah badut yang menyeringai. Ia mungkin tidak akan lari ke mana pun, melainkan sedang dalam perjalanan ke ibu kota untuk memimpin pawai melawan Sang Pemangsa. Ia mungkin tidak akan senang menjadi Yang Terpilih, tetapi tidak punya pilihan selain menjalankan tugasnya jika ia ingin memiliki rumah untuk kembali. Lagipula, para Pahlawan bisa kehilangan seorang Badut. Seorang Yang Terpilih? Tidak juga.
 
“Apakah kamu akan mengukir Patung Si Bodoh selanjutnya?”
 
“Mhm.” Dia mengangguk sambil menyelesaikan mengikat pedang ke tangan Anak Pilihannya yang kecil. “Aku akan membuatnya lucu dan menyuruhnya berdiri dengan satu kaki atau semacamnya. Mungkin aku akan memberinya wajan atau semacamnya sebagai senjata.”
 
“Yah, dengan cara itu dia pasti akan mendatangkan kekacauan *besar *bagi musuh-musuhnya.”
 
“Uuuuuggh,” dia melirik ke arahnya dan mengerutkan wajah. “Leluconmu menjijikkan.”
 
“Tidak sejorok wajahmu, goblin kecil.”
 
Sambil mengerutkan kening, dia menjulurkan lidah ke arahnya. Dia membalasnya dengan mengangkat ujung hidungnya dan mendengus seperti babi. “Ini kamuuuu.” Dia menunjuk ke wajahnya sendiri.
 
“Itu *bukan *penampilan yang bagus untukmu,” suara Theresa terdengar dari belakangnya.
 
“Astaga!” Dia terkejut, namun berhasil menahan diri di saat-saat terakhir.
 
Pemburu muda itu diam-diam melangkah ke dalam cahaya api dengan busur tersampir di bahunya dan Brutus yang besar berjalan setia di sisinya. Dia tersenyum geli saat mengangkat dua pasang kelinci.
 
“Makan malam sudah siap,” katanya dengan bangga. “Dan kau harus berterima kasih pada Brutus. Kau seharusnya lebih baik padanya, Alex.”
 
“Apa!?” protesnya. “Dia ingin memakan *wajahku , *dan aku *berusaha *bersikap baik padanya.”
 
“Tidak, kau mencoba memenangkan hatinya, dan dia tahu itu. Dia bisa mencium niat buruk yang terpancar dari dirimu.” Dia berjongkok di dekat api dan mengeluarkan pisaunya.
 
“Aku tidak *punya *niat buruk! Aku tidak pernah punya niat buruk sepanjang hidupku!”
 
“Apakah kamu tidak akan mencoba menjinakkannya? Membuatnya bermain lempar tangkap dan mengemis?”
 
Dia terdiam kaku. “T-tidak, aku tidak akan pernah.”
 
“Baiklah. Ayo bantu aku menguliti hewan-hewan ini.”
 
“Aku datang, nenek.”
 
Dia berhenti sejenak, menoleh ke belakang. “Apa itu tadi, Tuan yang-Tidak-Mau-Makan-Daging-Malam-Ini?”
 
“Aku sudah bilang aku akan datang, wahai pemburu yang cantik dan perkasa.”
 
Dia menatapnya sejenak sebelum berpaling. “Tentu saja.”
 
Dengan bantuan Theresa, dirinya sendiri, dan bimbingan dari Tanda Si Bodoh, proses menguliti dan membersihkan kelinci berjalan cepat. Ketika tiba waktunya untuk memasaknya, ia mengusir Theresa dari api. Setelah empat tahun membantu McHarris dan Nyonya Lu di dapur mereka masing-masing, makanan telah menjadi wilayah *kekuasaannya *.
 
Dengan mengandalkan Tanda Si Bodoh untuk membimbingnya melalui kesuksesan terbesarnya di atas kompor dan oven, ia memanggang kelinci dan melapisinya dengan saus apel-madu yang telah ia ciptakan kembali dari salah satu resep McHarris. Selanjutnya, ia menghancurkan sedikit garam, rosemary, dan thyme, lalu menggosokkannya ke daging. Biasanya, ia akan membiarkannya terendam bumbu untuk beberapa waktu, tetapi ia sudah bisa mendengar perut Selina berbunyi. Dan perutnya sendiri juga tidak sepenuhnya senyap.
 
*Hsssss.*
 
Lemak menetes ke dalam api, meletup-letup dan mengeluarkan uap saat dia dengan hati-hati membalik kelinci, memenuhi udara dengan aroma daging panggang yang menggugah selera. Dia tersenyum ketika The Mark secara sistematis mengingat kembali makanan-makanan terbaiknya, menyoroti semua saat dia memanggang daging dengan sempurna. Dan dilihat dari cara Theresa dan Selina menyantap hidangan yang sudah jadi, dan bagaimana Brutus yang meneteskan air liur menatap dengan iri, sepertinya dia telah melampaui dirinya sendiri.
 
“Alex, ini enak *sekali *!” kata Selina, sambil jus menetes di dagunya.
 
“Ini bahkan lebih baik dari biasanya,” Theresa setuju sambil menyeka wajah Selina.
 
Brutus menjilat bibirnya.
 
Alex tersenyum lebar sambil menggigit miliknya. Rasanya *enak *sekali.
 
Saat itu, Brutus merengek dengan menyedihkan, dan sebelum Theresa sempat memberi makan, Alex mengambil kelinci keempat dan melemparkannya di depan wajah cerberus itu. “Selamat makan,” katanya riang.
 
Tiga pasang mata menatapnya dengan curiga, tetapi kepala-kepala pemilik mata itu segera menunduk dan mulai menyantap makanannya.
 
Alex tersenyum di balik makanannya. ‘Sesuai rencana,’ pikirnya.
 
Sebuah bola energi merah muncul di atas tangannya setelah percobaan ketiganya mengucapkan mantra. Bergidik karena kelelahan, gempuran kegagalan sebelumnya akhirnya surut ke benaknya, dan dia mengatur bola bercahaya itu untuk melayang beberapa kaki di atas kepalanya.
 
Ia duduk di tepi lahan terbuka mereka, menghadap ladang di selatan, menyaksikan api unggun lainnya perlahan padam seiring malam semakin larut. Di belakangnya, ia bisa mendengar dengkuran pelan Selina dan gerutuan Brutus saat ia berguling dalam tidurnya.
 
“Ini,” bisik Theresa sambil menyerahkan secangkir teh daun pinus yang mengepul. Aroma kayu yang harum memenuhi hidung Alex saat ia mengambil cangkir timah kecil itu dan menyesapnya perlahan.
 
“Terima kasih,” katanya sambil memandanginya saat wanita itu bergeser duduk di dekatnya. “Kau bisa tidur sekarang kalau mau; aku dapat giliran jaga pertama.”
 
Sambil menyesap dari cangkirnya sendiri, dia bersandar pada batang pohon ek. “Aku belum bisa tidur.” Dia menghela napas lega.
 
Untuk beberapa saat, kedua sahabat itu duduk bersama di tepi hutan, mengamati lampu-lampu di ladang di bawah dan bintang-bintang di langit malam di atas. Angin bertiup pelan dan hangat, dan pepohonan berdesir dengan tenang. Dari suatu tempat di ladang, seseorang telah mengeluarkan seperangkat seruling dan memainkannya di dekat api unggun mereka. Jangkrik berkicau sepanjang malam.
 
Alex menarik napas dalam-dalam, menikmati kedamaian saat itu. Ia bertanya-tanya apakah pemandangan seperti itu ada di negeri Generasi. Namun, karena tahu bahwa dalam dua bulan atau sedikit lebih lama ia akan mengetahuinya sendiri, rasa antusiasme pun tumbuh dalam dirinya.
 
Seandainya bukan karena pengingat yang terus menghantui benaknya bahwa kejahatan kuno sedang turun ke negeri itu, dia bisa saja mengira bahwa orang-orang di ladang yang dengan tenang beristirahat itu hanya berkemah menunggu sebuah festival, alih-alih melarikan diri dari akhir zaman yang sudah dekat.
 
Sungguh aneh bagaimana orang bisa menemukan ketenangan yang paling besar di saat-saat paling sulit.
 
“Apakah pernah terlintas di pikiranmu untuk tinggal? Tanpa bermaksud bercanda?” suara Theresa bertanya pelan dalam kegelapan. Cahaya merah dari mantra Alex secara aneh menonjolkan keindahan wajahnya yang terpahat dengan cara yang baru. Dia harus menahan diri, jika tidak, dia akan menatapnya sepanjang malam.
 
Dia tidak sebodoh itu sampai tidak menyadari bahwa dia telah jatuh cinta pada sahabat lamanya, tetapi dia tidak pernah punya waktu untuk menelaahnya. Mungkin dia akan melakukannya dalam perjalanan ini.
 
“Sejujurnya, aku memikirkannya tadi: seandainya aku mendapatkan nilai yang berbeda,” akunya, sambil bersandar lebih jauh ke pohon. Dia merasakan aliran mana yang lembut melalui sirkuit sihir bola energi itu. “Aku tidak akan punya pilihan saat itu, tapi aku tidak tahu apakah itu akan baik atau buruk. Tapi aku sungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan di gerbang tadi, aku akan merindukan Alric dan aku akan merindukan Thameland.” Dia menghela napas. “Sangat merindukannya.”
 
Dia melirik ke arah Theresa dan napasnya tercekat saat melihat mata cokelat tajamnya menatap langsung ke arahnya.
 
“Bagaimana denganmu?” tanyanya lirih. “Kau bertanya apakah kau bisa ikut denganku, tapi kau tidak harus ikut. Apa yang membuatmu memutuskan untuk ikut?”
 
Sebagian dari dirinya sangat berharap dia akan mengatakan ‘untukmu’.