Cap Si Plenger - Chapter 5

Bab 5: Koin dan Para Pendeta
Kota Alric diliputi ketegangan.
 
Sepertinya separuh penduduk kota berada di jalanan saat Alex, Theresa, Selina, dan Brutus melewati mereka. Gerobak memenuhi sisi jalan saat orang-orang bergegas bolak-balik antara rumah dan tempat usaha, menumpuk barang-barang mereka ke dalam gerobak dan mengikatnya. Obor berkelap-kelip di tiang atau di tangan yang menggenggam erat, dan senjata yang sudah bertahun-tahun tidak terlihat di luar ruangan tergantung di pinggang banyak penduduk kota.
 
Alex bisa *merasakan *kepanikan mulai meningkat.
 
“Pastikan uang perak ada di dekatmu,” kata seorang wanita bertubuh besar kepada suaminya sambil menyelesaikan pemasangan kuda ke gerobak. “Dengan banyaknya orang yang pergi ke benua Eropa, para kapten kapal akan mematok harga sesuka hati mereka untuk membawa orang-orang menyeberangi selat.”
 
“Sudah di depan, jangan sampai lepas dari pandanganmu,” gerutu seorang pria tua sambil meletakkan peti berat ke dalam gerobak. Ia melirik ke sekeliling, mengamati gerobak dan kereta lainnya. Tangannya tetap dekat dengan tongkatnya. Alex mengenali pria itu; mereka selalu saling mengangguk sopan dan bertukar senyum di pagi hari. Sekarang, ketika ia melihat Alex, bibirnya tersenyum lebar, tetapi matanya tampak cemas dan gelisah.
 
“Kita harus bergegas.” Theresa mengangguk ke arah Alex. “Ada sesuatu yang buruk sedang terjadi.” Dia melirik tetangga mereka; tubuhnya menegang seolah-olah dia sedang berburu di hutan pada malam tanpa bulan. “Orang yang putus asa melakukan hal-hal yang nekat. Ayo cepat ke gerbang.”
 
Selina mendongak menatap mereka. “Ada apa?”
 
Alex memberinya senyum lemah lagi. “Semuanya baik-baik saja, Selina,” dia berbohong dengan cepat. “Semuanya baik-baik saja.”
 
Gerbang barat daya *tidak *dalam kondisi baik.
 
Meskipun masih ada waktu sebelum matahari terbit, kerumunan besar telah berkumpul, membentuk barisan yang membentang dari tembok dan menuruni beberapa blok. Tampaknya banyak yang memiliki ide yang sama dengan Alex: datang lebih awal untuk menghindari keramaian. Sekarang, mereka semua disuruh menunggu sementara para penjaga menghentikan setiap pelancong dan keluarga yang datang sendirian, mencatat nama setiap orang yang pergi. Kemungkinan besar, mereka sedang mencatat siapa yang akan tinggal di kota dan membutuhkan perlindungan selama masa-masa sulit ini.
 
“Cukup! Cukup! Bereskan sekarang!” teriak penjaga, Paul, dari depan. “Jaga ketertiban dan kami akan mengantarmu ke jalan sebelum matahari terbit!”
 
Biasanya, tidak ada gerbang yang dibuka sampai siang hari, tetapi Alex melihat kerumunan besar itu dan menyadari betapa buruknya keadaan jika mereka tidak diizinkan masuk sekarang. Orang-orang gelisah; beberapa menatap langit atau puncak tembok seolah-olah monster bisa terbang kapan saja.
 
Sebagian besar menggenggam erat barang-barang mereka, dan banyak yang menghitung koin di dompet mereka; memiliki cukup uang untuk ongkos kapal tampaknya menjadi perhatian utama sebagian besar orang. Alex diam-diam menepuk warisan yang terkubur di dasar ranselnya, serta kantong kecil berisi koin di ikat pinggangnya, dan dia mengucapkan terima kasih dalam hati atas kerja keras orang tuanya. Mereka berempat tidak perlu khawatir tentang ongkos perjalanan.
 
Saat mereka melangkah ke belakang barisan, orang-orang menatap wujud Brutus yang besar dan segera memberi mereka ruang. Cerberus itu tampak bangga pada dirinya sendiri saat ia menjatuhkan diri ke atas pinggulnya dan melemparkan potongan-potongan tulang yang patah ke pinggir jalan. Tiga lidahnya menjulur dari mulutnya dan ia terengah-engah di udara pagi musim panas yang sejuk.
 
“Anak baik.” Theresa tersenyum dan menggaruk di belakang salah satu telinganya. Anak itu merengek minta lebih banyak perhatian dan menekan kedua kepalanya yang lain ke tangan Theresa yang menunggu.
 
“Ya, anak yang sangat baik.” Selina menirukan gerakan wanita muda itu dengan menggosok pinggulnya.
 
“Ya, anak yang sangat baik.” Alex mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya.
 
Brutus mengeluarkan geraman rendah.
 
Alex berhenti mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya.
 
Sebaliknya, ia memilih untuk membiarkan matanya menjelajahi bangunan-bangunan yang terbentang di depan gerbang. Ia memperhatikan kandang dan kios yang biasanya dijaga untuk melayani para pelancong yang memasuki kota. Ia memperhatikan pos penjaga, dan kursi-kursi tinggi tempat anak-anak kota yang ambisius akan menyemir sepatu siapa pun yang mampu membayar.
 
“Aku akan merindukan tempat ini,” desahnya penuh kerinduan.
 
“Sudah?” Theresa menatapnya. “Kita bahkan belum pergi. Yakin kau tidak mau tinggal?”
 
Dia mengangkat bahu tanpa daya. “Apa gunanya? Lagipula aku tidak akan bisa tinggal *di sini .”*
 
“Baiklah.” Dia menatap sekeliling cukup lama. “Semoga saja tempat ini masih ada saat kita kembali.”
 
Alex mengulurkan tangan dan mengusap bahunya dengan lembut. “Aku yakin itu akan terjadi.”
 
“Selanjutnya!” teriak Paul dari depan.
 
Antrean mulai bergerak.
 
“Aku harap begitu, Alex,” kata Theresa dengan suara lirih.
 
Mereka bergerak menuju gerbang dengan langkah mantap, dan Alex meluangkan waktu untuk mempertimbangkan rencana mereka. Perjalanan ke kota terdekat di tepi laut membutuhkan waktu sekitar sepuluh hari berjalan kaki, dan akan lebih lama lagi jika Selina ikut; dia perlu digendong sebagian jalan, mungkin oleh Brutus jika Theresa bisa membujuknya. Mereka juga harus berhati-hati di jalan: para pendeta akan mencari para Pahlawan, dan kedatangan Sang Pemangsa berarti monster akan segera mulai berkeliaran di daratan. Lalu akan ada para bandit: semua orang di jalan akan menjadi sasaran yang menggiurkan. Siapa pun yang melarikan diri harus bergerak cepat dan sebaiknya dalam jumlah banyak.
 
“Theresa, penglihatanmu lebih baik daripada aku. Mungkin coba lihat sekeliling dan periksa apakah ada orang di dekat sini yang kita kenal baik; seseorang yang bisa kita ajak bergabung setidaknya untuk *sebagian *perjalanan. Demi keselamatan.”
 
Dia meliriknya. “Aku baru saja akan menyarankan itu.”
 
Dengan fokus yang tajam seperti predator, dia perlahan mengamati kerumunan, membiarkan matanya menyerap setiap detail. Dia berbalik untuk melihat orang-orang yang bergabung dalam antrean di belakang mereka ketika tiba-tiba dia membeku.
 
“Alex…”
 
“Apa itu?”
 
“Aku ingin kamu berbalik perlahan dan santai, oke? Jangan panik.”
 
Dia mengangguk, merasakan perutnya terasa mual. Perlahan dia menoleh untuk mengikuti pandangan wanita itu… dan membeku. Di ujung jalan, tiga sosok berjubah putih melewati kerumunan, berhenti sejenak untuk membantu dan menghibur mereka yang bersiap untuk pergi. Meskipun masih jauh, mereka jelas menuju ke antrean.
 
“Oh *tidak, *” gumam Alex pelan.
 
Para imam.
 
Para pendeta Uldar sedang datang tepat ke arah mereka.
 
Mereka berjalan menyusuri jalan, jubah putih salju mereka tampak kontras dengan pakaian warna-warni penduduk kota. Tak seorang pun dari mereka melihat ke arahnya, tetapi ia memiliki firasat buruk bahwa itu hanya masalah waktu.
 
Dia cukup yakin bahwa beberapa Pahlawan dari generasi sebelumnya—terutama Si Bodoh—pasti mencoba melarikan diri, tetapi tidak ada catatan bahwa kerajaan gagal menemukan salah satu dari mereka, hanya ada catatan bahwa beberapa menghilang di tengah perjalanan. Matanya menyipit.
 
Mereka *pasti punya *cara untuk mendeteksi jejak itu, dia yakin, dan dia tidak tahu *bagaimana *atau pada jarak *berapa *. Itu membuatnya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Pikirannya terus bekerja. Fakta bahwa mereka tidak langsung menyerbu ke arahnya berarti dia belum ketahuan, tetapi—
 
“Alex!” desis Theresa. “Kau *menatapku. *”
 
“Sial—” dia berhenti sejenak, teringat adik perempuannya ada di sana. “Maksudku, *sial *.” Dia dengan santai menghadap gerbang.
 
Antrean di depan mereka telah menyusut drastis: hanya lima belas orang yang berdiri di antara mereka dan kebebasan, dan para penjaga dengan cepat mengarahkan orang-orang untuk lewat. Punggungnya terasa geli, dan dia membayangkan mata para pendeta tiba-tiba tertuju padanya dan memanggilnya. Mungkin jika para penjaga bekerja cukup cepat dan para pendeta berlama-lama, mereka mungkin akan baik-baik saja.
 
“Apa yang sedang dilakukan para pendeta?” bisiknya kepada Theresa.
 
Dia melirik ke belakang lagi dengan acuh tak acuh. “Mereka semakin dekat.” Bibirnya hampir tidak bergerak.
 
Dia meringis. Butuh waktu terlalu lama untuk melewati antrean itu.
 
Apa yang bisa dia lakukan? Jika mereka menyerobot antrean, itu akan menarik perhatian dan menciptakan keributan yang akhirnya akan membuat mereka terjebak. Itu juga akan menarik perhatian yang tidak mereka inginkan. Dia mengerutkan kening; dia pernah mendengar tentang beberapa penyihir hebat yang mampu menghilang dan muncul di mana pun mereka mau. Dia berharap dia memiliki mantra *itu .*
 
Matanya menyipit sambil berpikir.
 
Berharap saja tidak akan membawanya ke mana pun. Dia hanya bisa menggunakan apa yang dia miliki.
 
*Berpikir. Beradaptasi.*
 
Matanya menangkap sesuatu yang aneh terjadi di depan. Enam tempat di depan dalam barisan, seorang pria kurus dengan jubah mewah berbalik di atas kudanya dan menghadap sepasang suami istri di belakangnya.
 
“Hei, hati-hati,” katanya lantang kepada wanita itu. Wajahnya tegang karena gelisah. “Jangan terlalu dekat.”
 
Dia menepuk sesuatu di ikat pinggangnya: sebuah dompet koin yang menggembung.
 
“Jangan terlalu dekat,” balas wanita itu dengan nada membentak. “Aku tidak suka caramu menatapku.”
 
“Tidak terlalu penting apa yang kamu suka atau tidak suka. Jaga jarak dan jangan ikut campur.”
 
Suami wanita itu—seorang pria bertubuh besar dan kekar—melangkah maju. “Apakah Anda menyebut istri saya pencuri?”
 
“Aku tidak akan memanggilnya *apa pun *, tapi aku ingin ruang pribadiku sendiri dan kalian berdua terlalu dekat.”
 
“Kudamu menempati setengah barisan dan orang-orang mendorong dari belakang, apa yang kamu harapkan dari kami?”
 
“Saya harap Anda menjaga *jarak *: Saya adalah asisten walikota!”
 
“Lalu mengapa kamu lari?”
 
Asisten walikota itu menggerutu seperti teko yang marah. “Ucapkan hal seperti itu lagi dan aku akan memastikan kau dan istrimu menghabiskan *minggu depan *di penjara kota.” Dia menarik napas seolah hendak berteriak memanggil penjaga.
 
Pria bertubuh besar itu memerah, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi, dan orang-orang di belakangnya dengan sopan mundur agar dia dan istrinya bisa memberi ruang kepada si brengsek yang sombong itu.
 
Sebuah ide terbentuk di benak Alex.
 
“Theresa, aku butuh kau berdiri di belakangku,” bisiknya. “Halangi pandangan ke arahku dari belakang dan beri tahu aku jika ada yang memperhatikan.”
 
Dia melirik ke arah para pendeta. “Jika kalian akan melakukan sesuatu, lakukanlah dengan cepat.”
 
Theresa dengan santai menyelinap di antara dia dan bagian belakang barisan, membuatnya tampak seolah-olah dia hanya bergeser di tempat. Alex diam-diam merogoh kantongnya, mengeluarkan segenggam koin emas. Matanya tertuju pada punggung pria bertubuh besar itu. Semua orang sangat membutuhkan cukup koin untuk naik kapal: jika dia mendekatinya, menyelipkan beberapa koin ke tangannya dan memintanya untuk memukul orang bodoh di atas kuda itu, maka—
 
…tidak, itu akan membuatnya menonjol: siapa pun akan mengingat seseorang yang membayar mereka untuk memulai perkelahian. Matanya beralih ke punggung pria kaya itu. Rencana B, kalau begitu. Alex menyelipkan koin-koin itu ke tangan satunya dan menyelipkan satu koin di antara ibu jari dan jari telunjuknya. Dia memusatkan pikirannya pada bagaimana dia melakukan lemparan koin di masa lalu, pada lemparan terbaik yang pernah dia lakukan.
 
Kenangan-kenangan membanjiri pikiran: gambaran dirinya melempar koin ke air mancur kemarin, perasaan menggulirkan koin bolak-balik di antara jari-jarinya, lemparan koin lain yang pernah dilakukannya; melempar dan menangkap koin di udara saat ia masih kecil.
 
Setiap ingatan tersusun menjadi panduan yang menunjukkan apa yang telah dia lakukan *dengan benar *setiap kali: gerakan tubuh mana yang menghasilkan jarak, bagaimana dia memegang tangannya untuk menentukan arah, berapa banyak kekuatan yang dia terapkan selama tembakan terbaiknya.
 
Semua itu menyatu menjadi instruksi yang cermat yang membimbing tangannya.
 
Dia mengamati orang-orang yang berbaris di antara dirinya dan targetnya.
 
Ketika dia yakin tidak ada seorang pun yang memperhatikannya…
 
*Ting.*
 
Dia melemparkan koin emas itu ke depan.