Cap Si Plenger - Chapter 4

Bab 4: Keberangkatan dan Anjing
Theresa Lu adalah sosok yang patut diperhitungkan.
 
Sebagai salah satu dari enam bersaudara, dia telah belajar untuk mengambil inisiatif jika ingin menonjol. Ketika keluarga Lu membutuhkan daging untuk dapur, entah bagaimana dialah yang mengambil busur dan belajar berburu bersama ayahnya.
 
Dia langsung terbiasa dengan hal itu seperti ikan yang langsung menyukai air.
 
Theresa telah menjadi salah satu pemburu terbaik di Alric dan—melalui perburuan—ia telah belajar kesabaran, ketenangan, dan tekad. Semua sifat yang dibutuhkan untuk mengintai mangsa. Seperti yang pernah ia katakan kepada Alex, banyak orang berpikir bahwa berburu adalah tentang melakukan tembakan sempurna: menusuk target melalui mata atau jantung dan menyeret bangkainya kembali ke meja makan. Terkadang memang seperti itu, tetapi untuk sebagian besar perburuan, itu adalah tentang menusuk pembuluh darah dan mengamati mangsa saat ia melarikan diri ke hutan.
 
Kemudian pemburu akan mengikuti: mereka akan melacak jejak kaki, tetesan darah, atau aroma jika mereka memiliki anjing. Jika mereka terus mengikuti jejak, mereka akhirnya akan menemukan mangsanya. Manusia adalah pembunuh yang mengandalkan daya tahan, dan Theresa mewujudkan hal ini.
 
Kini matanya yang tajam mengawasinya dengan tatapan predator yang sama seperti saat ia sedang berburu. Ia telah memintanya untuk membiarkannya ikut dengannya: itulah panahnya yang menancap padanya. Alasan apa pun yang akan ia buat? Itulah jejak darahnya. Yang harus ia lakukan sekarang hanyalah mengikutinya: ia berbicara dengan kesabaran yang tenang sampai akhirnya ia terlalu lelah untuk berdebat dan ia akhirnya menangkapnya.
 
“Aku ingin ikut denganmu,” katanya lagi, mengunci pintu dan mendekatinya. Langkah kakinya tidak terdengar di lantai kayu. “Aku tahu apa yang akan kau katakan—”
 
“ *Ya *,” katanya cepat. “Silakan ikut denganku. Aku benar-benar butuh bantuan.”
 
Dia memutuskan untuk melewati semua persiapan dan langsung terjun ke dalam jebakan itu sendiri.
 
Usahanya membuahkan hasil ketika gadis itu berhenti di tengah langkah dan berkedip kaget. Dia selalu menganggap gadis itu imut ketika dia tidak memasang ‘wajah menyeramkan’-nya.
 
*Dan *memang benar, saat itulah.
 
Dia *tidak *memiliki masalah, dia meyakinkan dirinya sendiri.
 
Wajahnya langsung kembali seperti ‘deathstalker’ begitu dia kembali tenang. “Bagus. Aku sudah marah padamu karena tidak memberitahuku tentang *itu *.” Dia menunjuk ke bola energi terang yang melayang di atas jarinya. “Jadi aku senang kau tidak membuatku mengejarmu.”
 
Dia mengangkat bahu. “Kita berdua tahu bagaimana akhirnya; ketika aku tidak khawatir sekelompok pendeta akan mendobrak pintu kapan saja, aku akan bertanya padamu mengapa—”
 
*Boom! Boom! Boom!*
 
Ketukan keras terdengar di pintu kamar tidurnya.
 
Alex dan Theresa terdiam, perlahan menatap ambang pintu seolah itu adalah portal menuju neraka. Perutnya terasa mual. Mereka *tidak mungkin *sudah menemukannya, kan?
 
“Theresa!” Sebuah suara yang familiar menggema dari balik pintu. “Apakah kau di dalam?”
 
Alex menghela napas lega. Dia aman. Itu hanya ayah Theresa.
 
Pintu itu berderak di kusennya.
 
“ *Kenapa pintunya terkunci?” *suaranya terdengar serak seperti cambuk. “ *Apa yang kalian berdua lakukan di dalam sana?”*
 
Tidak apa-apa, ini *jauh *lebih buruk.
 
Theresa pucat pasi. “Ayah!? Apakah Ayah menguping di pintu?”
 
“Aku mengikutimu!” dia tertawa penuh kemenangan: tawa kasar dan menggeram yang pertanda kematian. “Aku juga pernah muda! Aku tahu bagaimana rasanya: pemuda yang tumbuh bersamamu akan pergi dalam perjalanan yang sangat panjang! Kau mungkin tidak akan bertemu dengannya lagi!”
 
” *Ayah! *”
 
“Dan siapa tahu *siapa yang *mungkin dia temui di kota besar itu, ya!? Jadi kalian pergi dan berbicara satu sama lain, membicarakan perasaan kalian, satu hal mengarah ke hal lain dan kemudian *aku menjadi kakek sebelum anak-anakku menikah!”*
 
Theresa langsung memerah dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.
 
“Tunggu, Tuan Lu!” seru Alex. “Ini bukan seperti yang kau kira-kira-”
 
*Klik.*
 
Sebuah kunci diputar di dalam gembok.
 
Theresa dan Alex tersentak bersamaan.
 
“Jika tidak ada yang salah, kurasa tidak ada alasan mengapa aku tidak bisa masuk saja, kan?” Tuan Lu mengumumkan dengan nada muram dari aula.
 
“Tidak, Ayah!” seru Theresa sambil berlari menuju pintu. “Jangan masuk-”
 
“Ahaaaaa!” pria paruh baya itu menerobos masuk ke ruangan. “Aku sudah menangkapmu-kau….kau….”
 
Tuan Lu menatap tanda bercahaya di bahu Alex, mulutnya ternganga.
 
Lidah Alex kembali bertindak semaunya. “Ini bukan seperti yang terlihat… tahu apa? Lupakan saja. Memang seperti itulah yang terlihat.”
 
Wajah pria yang lebih tua itu berubah muram. “Turun ke bawah. Kalian berdua, sekarang juga.”
 
“Jadi, mungkin tidak semuanya buruk,” Alex menyelesaikan penjelasannya sambil menepuk wajah badut itu.
 
Theresa, Tuan dan Nyonya Lu berkerumun di dapur, mendengarkan saat dia menjelaskan apa yang telah dipelajarinya tentang tanda itu. “Tanda itu membantumu belajar, dan tampaknya tidak *terlalu *spesifik tentang apa yang bisa kau pelajari. *Dan *aku *masih bisa *melakukan sihir; itu berarti ada celah dalam cara tanda itu mengganggumu. Jika aku bisa mengetahuinya, itu bahkan mungkin *membantuku *… tapi aku butuh waktu untuk melakukan itu, dan aku tidak akan punya waktu dengan berkeliling dan menjadi pelayan bagi empat ‘Pahlawan’.”
 
Dia menatap mereka dengan serius. “Dan begitulah. Aku akan pergi ke Generasi dan aku akan membawa Selina.”
 
“Bagus.” Nyonya Lu menggenggam tangannya. “Kami akan membantumu.” Ia menoleh ke suaminya. “Baik, sayang?”
 
Tuan Lu mencengkeram meja konter begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih. “Kehidupan telah merenggut nyawa orang tuamu, dan ia juga menginginkan masa *depanmu *? Yah, ia tidak bisa *mendapatkannya *.” Ia meletakkan tangannya di bahu Alex. “Tapi berbahaya untuk pergi sendirian: kau akan membawa senjata paling mematikan keluarga Lu.”
 
Theresa menatap ayahnya dengan tajam. “Pedang kakek buyut?”
 
“Tidak, kau dan Brutus. Aduh!”
 
Dia menepuk bahu ayahnya dengan ringan. “Ayah! Aku *bukan *senjata!”
 
Namun Alex sudah mengangguk. “Ya. Terima kasih, Tuan Lu, dengan si pembunuh manusia di sisiku—Aduh!”
 
“ *Alex! *” Dia cemberut. “Aku meninggalkan keluargaku untuk mencoba menyelamatkanmu; kenapa kau malah mengolok-olokku?!”
 
“Pertama, karena itu menyenangkan-”
 
Orang tuanya mengangguk setuju.
 
“-dan kedua, karena jika aku tidak terus bercanda sekarang, aku mungkin harus mengakui betapa *takutnya *aku sebenarnya.” Dia tertawa gugup. “Jadi, apa selanjutnya?”
 
Nyonya Lu menatap putrinya dengan penuh arti. “Pergi dan kemasi barang-barangmu, Alex, lalu tidurlah.”
 
“Tidur?” Dia berkedip. “Saya tidak akan bisa tidur, Bu Lu.”
 
“Kau akan membutuhkan kekuatanmu,” desak wanita paruh baya itu. “Aku akan membuatkanmu minuman tonik jika perlu.”
 
Dia menahan diri untuk tidak menjawab, menyadari bahwa Selina benar; pergi terburu-buru hanya akan meningkatkan kemungkinan dia tertangkap. Bahkan jika dia berhasil membangunkan Selina dan membuatnya bergerak, dia harus mencoba menyelinap keluar dari kerajaan dengan seorang anak berusia sepuluh tahun yang masih mengantuk. Itu tidak akan berhasil.
 
“Aku akan membangunkan kalian semua sesaat sebelum fajar menyingsing,” janji Ny. Lu. “Sekarang, pergilah.”
 
“Baiklah,” dia setuju, sambil menatap Theresa. “Kita akan berangkat saat fajar menyingsing.”
 
Alex Roth bertemu dengan monster tepat di luar penginapan setelah bangun tidur keesokan paginya.
 
Kepala besar seekor binatang buas muncul dari kegelapan, menggeram dan memperlihatkan taring-taringnya yang berkilauan. Matanya menyala penuh amarah, dan moncongnya yang seperti anjing panjang dan penuh dengan gigi tajam. Kepala yang identik muncul di sebelah kiri, dan yang ketiga di sebelah kanan; wajah tiga anjing buas menggeram ke arah pemuda itu, seolah memperingatkan bahwa mereka siap untuk mencabik-cabiknya.
 
Dengan perasaan cemas dan masih setengah sadar setelah semalaman tidur, ia dengan hati-hati menawarkan potongan daging babi panggang sisa makan malam tadi kepada ketiga monster itu.
 
“Tenang, Brutus,” katanya. “Ayo, aku punya makanan di sini. Anak yang baik.”
 
Mengendus udara, kepala-kepala anjing itu menjadi tenang, mata mereka tertuju pada daging. Ketiganya menjilati bibir mereka dan keluar dari kandang anjing yang besar; ketiga kepala itu menyatu pada satu tubuh yang sebesar kuda kecil.
 
Seekor Cerberus.
 
Tidak semua monster di kerajaan Thameland diciptakan oleh The Ravener; banyak di antaranya adalah makhluk yang secara alami terdapat di alam liar. Cerberi adalah beberapa yang paling berbahaya di antara mereka, tetapi juga yang paling mudah dilatih jika seseorang memeliharanya sejak muda dan tahu cara menanganinya.
 
Ketika Theresa pertama kali membawa pulang anak anjing yatim piatu itu setelah menemukannya di hutan tiga tahun lalu, orang tuanya sangat marah. Tetapi pemburu muda itu sabar dan keras kepala, dan perlahan-lahan berhasil memenangkan hati mereka, menjelaskan betapa bermanfaatnya memiliki anjing penjaga yang ganas seperti itu. Yang juga membantu adalah Brutus—yang sudah ia beri nama sebelum membawanya pulang—sangat lembut di tangannya.
 
Sejujurnya, dia bersikap lembut kepada hampir semua orang… kecuali Alex.
 
*Patah!*
 
“Astaga!” Alex tersentak mundur saat Brutus menerkam, giginya hampir merobek tangan pemuda itu beserta daging babi panggangnya. Saat ia terhuyung menjauh, cerberus itu menerjang sarapan dengan dua kepalanya. Kepala ketiga menatapnya dengan tatapan puas. Alex menggelengkan kepalanya. Gagal lagi. Mungkin kebanyakan orang akan membenci anjing kampung itu, tapi…itu kan cerberus: bagaimana mungkin ia membenci sesuatu yang begitu keren?
 
“Suatu hari nanti aku akan memenangkan hatimu, tunggu saja,” gumamnya pelan. Ia melirik bahunya, di mana tunik gelap yang tebal dan jubah wol yang lebat menutupi bekas luka itu. Mungkin ia akan menggunakannya untuk belajar tentang pelatihan anjing…
 
“Kami sudah siap,” teriak seseorang.
 
Dia menepis khayalan tentang melatih Brutus untuk mengambil barang, mengemis, dan berguling.
 
Dia *tidak *memiliki masalah, dia meyakinkan dirinya sendiri.
 
Theresa berjalan keluar rumah bergandengan tangan dengan Selina. Gadis kecil itu mengusap matanya dan menguap, tetapi dia tetap tersenyum. “Seberapa jauh kota penyihir itu, kakak? Apakah kita akan segera sampai?”
 
Alex membalas senyumannya. Dia belum menceritakan apa pun tentang apa yang terjadi semalam. Nanti, saat keadaan sudah aman, *barulah *dia bisa menceritakannya. “Jauh sekali.” Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. “Jadi, kita akan membutuhkan waktu lama untuk sampai ke sana.”
 
Dia menguap lagi. “Oke.”
 
Theresa tersenyum menatapnya sebelum memandang ke cakrawala di atas atap-atap rumah di sekitarnya.
 
“Kita masih punya sedikit waktu sebelum fajar.” Dia mengetuk busur komposit yang disampirkan di bahunya. Anak panah berbulu hitam muncul dari tempat anak panahnya, dan pisau berburu besar berkilauan dari lubang ikat pinggang di pinggulnya. Sepatu bot setinggi betisnya tidak mengeluarkan suara saat dia berjalan. “Kita harus segera berangkat sebelum seluruh kota mulai bangun.”
 
Orang tuanya keluar dari penginapan saat Alex menggenggam tangan adiknya dan Theresa melepaskan Brutus dari tempat persembunyiannya. Tuan dan Nyonya Lu memandang rombongan itu dan yang terakhir mengeluarkan suara kecewa.
 
“Kalian berdua benar-benar *sudah *dewasa, ya? Terlalu cepat. Terlalu cepat,” desahnya sambil menggenggam lengan suaminya. “Hati-hati *di *luar sana, kalian berdua.” Ia menatap tajam putrinya, lalu ke Selina kecil yang menguap. “Tetaplah di jalan.”
 
“Dan tulislah surat kepada kami *segera *setelah kau mendapat kesempatan; saat kau berada di luar kerajaan,” tambah Guru Lu, alisnya berkerut khawatir. “Sekarang, kemarilah.”
 
Orang tua Theresa mendapati putri mereka, Alex dan Selina, sedang berpelukan erat, membungkuk agar gadis kecil itu bisa ikut dipeluk. Saat kehangatan mereka menyebar ke Alex, ia merasakan sesak di tenggorokannya. Air mata menggenang di matanya. Mungkin itu adalah terakhir kalinya ia merasakan kehangatan itu. Ia mempererat pelukannya.
 
Saat mereka berpisah, mata Nyonya Lu dan Tuan Lu juga berbinar-binar.
 
“Pergilah,” suara Nyonya Lu bergetar. “Sebelum saudara-saudaramu bangun, Theresa, atau kau tidak akan pernah bisa pergi.”
 
Selina terisak keras dan Theresa menundukkan pandangannya. “Selamat tinggal ibu dan ayah,” katanya pelan. “Ayo, Brutus.”
 
*Retakan *.
 
Cerberus itu mematahkan tulang menjadi dua dengan satu rahangnya sementara rahang lainnya memungut potongan-potongannya. Kepala ketiganya menjilati sumsum tulang sambil melompat mengejar tuannya.
 
“Selamat tinggal, Tuan Lu, selamat tinggal Nyonya Lu. Terima kasih atas segalanya. Semoga perjalananmu juga aman,” kata Alex pelan. Tangannya menggenggam tangan Selina lebih erat. “Aku janji…aku akan sampai di sana. Kita semua akan sampai di sana.”
 
Setelah itu, dia berbalik dan mengikuti Theresa, sambil memanggul ransel beratnya di pundak. Dia berharap apa yang telah dikatakannya kepada orang tua Theresa akan menjadi kenyataan.