Cap Si Plenger - Chapter 10

Bab 10: Mata Merah dalam Kegelapan
Bulu kuduk Alex merinding, dan detak jantungnya berdebar kencang seperti palu pandai besi di dadanya.
 
Kegelapan menyelimuti terowongan di depan. Hanya cahaya merah dari bola energinya yang menerangi jalan. Brutus berjalan di depan, mengendus dan mengamati kegelapan dengan keenam matanya. Salah satu kepalanya menoleh ke belakang, memastikan teman-temannya berada di dekatnya dan aman. Mata anjingnya berkilat, dan Alex teringat akan cerita rakyat kuno tentang cerberi yang lahir dari dunia bawah sejak lama. Dia senang Brutus berada di pihak mereka.
 
Dia dan Selina berjalan di tengah formasi kecil mereka, sementara Theresa berada di belakang dengan lentera kecil yang menyala di ikat pinggangnya. Cahayanya lebih redup daripada bola energinya, tetapi jika ada sesuatu yang ‘meledakkan’ bola magis itu, setidaknya mereka tidak akan buta dan tanpa cadangan. Alex menyapukan mantranya ke seluruh gua. Cahaya merahnya menyinari dinding, langit-langit, dan lantai berbatu yang miring. Setelah pertemuan mereka dengan monster yang diam itu, dia ingin tidak ada risiko mereka berjalan di bawah monster itu sementara monster itu menempel di batu di atas kepala mereka.
 
Masing-masing anggota kelompok itu merayap sehati-hati mungkin, sementara Tanda itu terus menerus memberinya aliran ingatan. Yang membuatnya kecewa, Tanda itu terus terfokus pada dua kenangan dari masa kecilnya: satu ketika ia diam-diam mencari pisau pengupas milik ayahnya dan yang lain ketika ia mencoba menemukan sekumpulan kue yang disembunyikan ibunya dari “putranya yang rakus”.
 
Tanda itu membuat kedua ingatan itu menjadi sangat jelas: sudah lama sekali sejak ia melihat orang tuanya sejelas itu. Memaksa dirinya untuk mengusir pikiran-pikiran itu, kakinya bergerak diam-diam seperti yang dilakukannya saat itu. Theresa dan Brutus mengintai dengan anggun seperti predator sementara Selina berusaha sekuat tenaga; ia begitu kecil sehingga satu-satunya suara yang terdengar hanyalah napasnya yang ketakutan. Tangan adiknya menggenggam tangannya, dan ia memastikan untuk tetap menjaganya dekat. Jika mereka diserang, maka ia akan melakukan segala cara untuk melindunginya.
 
Dia hanya berharap itu tidak akan berujung pada perkelahian.
 
Jika laba-laba keheningan mirip dengan semut—dan mereka tampaknya bergerak berkelompok seperti semut, dilihat dari pasukan kecil di luar—maka para pekerja seharusnya sudah membersihkan bangkai rekan-rekan mereka dari tadi malam. Mudah-mudahan, itu berarti tebakan Cedric benar, dan inti penjara bawah tanah membutuhkan waktu untuk mengisi kembali para petarungnya.
 
jika itu *dia *, dia pasti akan menahan beberapa petarung sebagai cadangan, menunggu dengan tenang hingga serangan berlalu sambil juga menjaga inti pertahanan. Kemudian—ketika ancaman tampaknya telah berlalu—dia akan melepaskan mereka ke dalam terowongan. Dia bergidik membayangkan hal itu. Mudah-mudahan, mereka akan segera menemukan sihir apa pun yang memindahkan orang keluar dari gua, dan tidak perlu mengetahuinya.
 
“Tunggu,” bisiknya kepada Theresa, sambil menunjuk ke atas.
 
Dia mengikuti arah pandangannya dan mengerutkan kening.
 
Bola energinya menerangi sebuah terowongan di langit-langit sekitar sepuluh atau dua belas kaki di atas kepala mereka. Terowongan itu hampir tersembunyi di lekukan dan formasi alami batuan, tetapi cahaya terang dari mantranya telah mengungkapkannya.
 
Theresa melangkah mendekat ke sisinya, menarik tali busurnya, dan mengarahkan anak panah ke terowongan di atas. Alex mengangkat bola energi lebih tinggi, menerangi kegelapan. Cahaya merah tua surut ke dalam lorong, menyinari bekas ‘pedang’ dan taring di tempat laba-laba telah memotong batu. Tak satu pun makhluk itu bersembunyi, tetapi dia memperhatikan bahwa terowongan di langit-langit berbelok ke arah yang berbeda.
 
Mereka mengamati selama beberapa saat—untuk berjaga-jaga jika tiba-tiba ada yang muncul dan menyerang bola energi dari samping—tetapi tidak ada yang muncul. Theresa dan Alex saling bertukar pandang, lalu menghela napas lega.
 
“Semoga tetap seperti ini,” bisiknya, sambil mengendurkan tali busurnya. “Mungkin kita bisa—tunggu, Brutus. Apa yang kau pegang di sana? *Jatuhkan. *”
 
Cerberus itu menundukkan salah satu kepalanya dan mengunyah *sesuatu *dari lantai gua, tetapi kemudian menurut dan menjatuhkannya.
 
*Gemerincing.*
 
Benda itu mengeluarkan suara seperti seikat ranting yang patah. Sementara Alex memperhatikan kedua ujung lorong, Theresa membungkuk untuk mengambilnya.
 
“Demi janggut Uldar *, *” umpatnya, mundur seolah-olah digigit ular.
 
“Apa? Apa itu? Apakah itu—” Selina merintih.
 
“Ssst, tidak apa-apa, tidak apa-apa, tetap di situ, Selina.” Theresa bergerak ke samping gadis kecil itu. “Tutup matamu sebentar, ya?”
 
“…baiklah.” Selina memejamkan matanya erat-erat.
 
Theresa menatap Alex. “Pergi dan lihatlah.”
 
Menguatkan tekadnya, dia membungkuk ke arah apa yang tadi dilihat wanita itu, dan tersentak.
 
Itu adalah sebuah tangan.
 
Brutus menemukan sebuah tangan manusia di lantai gua. Sebagian besar dagingnya telah terkelupas, hanya menyisakan tulang. Melilit sisa-sisa jari telunjuk yang compang-camping itu adalah sebuah cincin besi polos dengan simbol dua kapak yang disilangkan.
 
“Persekutuan Pengantar Barang. Aduh, kasihan sekali dia.” Alex menggelengkan kepalanya. “Tepat di bawah terowongan langit-langit itu.” Dia menurunkan bola energinya untuk menyinari lantai yang kasar. Bola itu menerangi noda besar dan gelap. “Kurasa dia diserang dari atas.”
 
“ *Siapa *dapat apa?” bisik Selina.
 
“Brutus menemukan sesuatu, tapi itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan, goblin kecil,” ia menenangkannya, sambil menyinari tulang jari lebih dekat. Ia memperhatikan serpihan kecil yang terkelupas dari permukaannya. “Theresa, lihat ini. Apa pendapatmu tentang bekas-bekas ini?”
 
Pemburu wanita itu menutup telinga Selina lalu mengintip dari balik bahu Alex. “Gigi. Gigi kecil. Mungkin cukup tajam dan kuat…hmmm, tapi, tidak ada tulang yang patah…jadi, mungkin rahangnya tidak *terlalu *kuat.”
 
Mereka saling pandang. Alex tahu pikiran yang sama terlintas di benak mereka: apa pun yang telah mengupas daging dari tangan ini terlalu kecil untuk menjadi salah satu laba-laba keheningan.
 
Pasti ada makhluk lain yang bersembunyi di dalam ruang bawah tanah itu.
 
Ia teringat akan semut, mengingat pernah melihat dua ukuran semut yang berbeda ketika ia mengamati sarang semut saat masih kecil. Semut pekerja dan semut prajurit, begitu gurunya menyebut mereka. Mungkin laba-laba besar yang berkerumun di luar adalah semut prajurit, sementara semut pekerja tetap tinggal di dalam gua.
 
‘Bagaimanapun juga: di sini, di sana ada monster, dan itu tidak baik,’ pikirnya, lalu membagikan teorinya kepada Theresa.
 
“Kita akan pergi sedikit lebih jauh,” usulnya. “Jika kita melihat *sesuatu *, kita akan pergi.”
 
Dia melirik ke arah Selina, melepaskan tangannya dari telinga gadis kecil itu, dan mengangguk. “Sekarang kamu bisa membuka matamu.”
 
Melanjutkan perjalanan, kelompok itu melangkah lebih jauh ke dalam kegelapan.
 
Menit-menit berlalu saat mereka menjelajah lebih dalam ke bawah tanah, dan—meskipun mereka menemukan lebih banyak terowongan di langit-langit dan dinding—mereka tidak melihat lagi bagian tubuh atau tanda-tanda ‘pekerja’.
 
Salah satu hal yang mereka perhatikan adalah suhu mulai berubah-ubah secara drastis.
 
Di dekat beberapa terowongan samping, udaranya akan sepanas siang hari di puncak musim panas. Dari terowongan lain, angin bertiup sedingin pertengahan musim dingin. Terkadang udaranya berbau pengap. Di lain waktu, bersih dan segar, atau ada sedikit rasa asin di dalamnya.
 
Suara-suara bergema menembus dinding. Angin kencang. Nyanyian burung. Gemuruh air yang bergerak saat pasang. Ia dan Theresa saling bertukar pandang. Selina menggenggam tangannya lebih erat.
 
Lalu Brutus berhenti.
 
Cerberus itu menundukkan dua kepalanya ke tanah, mengendus, sementara kepala ketiga mengamati terowongan di depannya.
 
“Apa-” Alex menurunkan bola energinya ke lantai.
 
Tepat di depan kaki Brutus, lantai gua yang kasar tiba-tiba berakhir. Sebagai gantinya, ubin marmer yang retak dan usang membentang sejauh cahaya yang dipancarkannya dan bahkan lebih jauh lagi.
 
“Alex, ada lampu lain di atas sana,” kata Theresa.
 
Dia mendongak. Di kejauhan, dia bisa melihat sebagian batu itu lebih jelas: agak redup, tetapi jelas ada sumber cahaya di depannya. Dia mencoba menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang.
 
“Baik,” katanya, terdengar lebih tenang daripada yang sebenarnya ia rasakan. “Aku akan mengirimkan bola energi itu ke atas. Jika meledak, maka kita segera pergi dari sini, oke?”
 
“Kedengarannya bagus,” Theresa setuju, sambil mengamati terowongan di belakang mereka dengan lentera.
 
Sambil mengerahkan mantranya, Alex memperhatikan cahaya merah tua itu meluncur menyusuri terowongan hingga mencapai area yang lebih terang. Dia melihatnya menabrak sebuah sudut lalu menuju ke tikungan kecil di sebelah kiri lorong. Cahaya itu meluncur selama sepuluh hitungan, dengan sirkuit sihirnya masih berdenyut di dalam dirinya.
 
“Tidak terjadi apa-apa padanya.” Dia mulai memanggilnya kembali.
 
“Maju.” Theresa mengarahkan lentera ke langit-langit, untuk berjaga-jaga. Dalam cahaya yang berkedip-kedip, dia masih memasang ‘wajah pemburu maut,’ tetapi Alex bisa melihat ketakutan yang terpendam di matanya. Setidaknya dia bukan satu-satunya; dia ingat Cedric dan bertanya-tanya bagaimana Sang Terpilih tampak begitu tenang mengetahui bahwa dia akan melakukan hal-hal seperti ini *setiap hari.*
 
Dia menatap Selina yang gemetar di sebelahnya. Yah, jika *gadis-gadis kecil *cukup berani untuk terus maju, maka dia rasa dia juga bisa melakukannya. Bahkan *jika *mungkin ada laba-laba besar dan mengerikan yang menunggu mereka dengan semacam cahaya sihir yang rumit.
 
Dari semua hal yang dia harapkan, sebuah *kuil *bukanlah salah satunya.
 
Dinding lorong menjadi halus saat melewati tikungan, dan lantainya berubah dari ubin kecil yang kasar dan retak menjadi ubin yang jauh lebih besar dan tanpa cacat. Sekitar dua puluh langkah di tikungan, terowongan itu terbuka ke sebuah ruangan besar.
 
Mereka berhenti di pintu masuk dan menatap ke dalam, takjub.
 
Ubin-ubin besar tersebar di seluruh lantai kuil seperti papan catur raksasa, masing-masing cukup lebar untuk Brutus berdiri dengan nyaman. Ubin-ubin itu membentang hingga ke ujung ruangan yang berlawanan tempat dua patung berdiri, mungkin setinggi enam meter. Masing-masing diukir menyerupai dewi yang menggeram, mulut mereka dipenuhi gigi runcing. Atau mungkin mereka adalah iblis; mereka sangat mirip iblis.
 
Mata patung-patung itu adalah batu rubi merah yang bersinar dengan cahaya batin, membuat Alex merinding. Ia bersumpah di hadapan Uldar sendiri bahwa mereka sedang mengawasinya. Tulisan aneh terukir di dasar patung-patung itu, tetapi Alex tidak tahu apa artinya.
 
Sepasang pintu besar berdiri di antara patung-patung dewi di dinding paling ujung, menjulang hingga ke langit-langit yang tinggi. Sebuah kunci yang sama besarnya mengunci pintu-pintu itu rapat-rapat.
 
Matanya tertuju pada sumber cahaya yang telah dilihatnya dari terowongan: sekitar enam meter di udara, sebuah pintu melayang di tengah ruangan. Melalui pintu itu, matahari bersinar terang, dikelilingi oleh warna biru dan tidak ada yang lain.
 
Langit. Itu adalah portal menuju langit, dan tanda sejati pertama dari sihir Sang Pengembara yang telah mereka temukan.
 
“Hebat,” gumamnya tanpa sadar. “Jadi itu menjelaskan mengapa kita terus mendengar suara angin, dan mengapa suhu terus berubah-ubah. Kalian lihat itu, Selina, Theresa?” Dia mengamati kuil itu sekali lagi. “Mungkin begitulah asal mula kuil ini: mungkin berasal dari tempat yang jauh dan menyatu dengan ruang bawah tanah. Aku ragu laba- *laba *yang membangunnya.”
 
“Wah,” gumam adik perempuannya, matanya berbinar kagum melihat portal itu. “Cantik sekali.”
 
“Memang benar…” Theresa setuju, tetapi senyum kecil yang tersungging di bibirnya cepat menghilang saat matanya melirik ke samping. “Lihat itu.” Dia menunjuk ke dinding.
 
Lubang-lubang dan retakan terlihat di batu itu, seolah-olah pisau telah menusuknya. Pasti itu ulah kaki-kaki laba-laba yang tajam, yang keluar dari berbagai terowongan yang berjajar di langit-langit dan dinding. Alex meringis: ada begitu banyak lorong sehingga terasa seperti alun-alun kota yang dipenuhi serangga. Dia bergidik membayangkan betapa banyak monster yang pasti sering melewati tempat ini. Hanya membayangkan sekumpulan laba-laba penyendiri merayap di atas langit-langit dan dinding saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.
 
Matanya menyipit.
 
“Tunggu sebentar.” Dia melihat ke arah rel di atas, lalu melirik ke ubin lantai.
 
“Ada apa?” tanya Theresa, sementara Selina menegang sambil merintih pelan.
 
Dia membawa bola energinya ke terowongan, dan memperhatikan bahwa jejak laba-laba membentang di belakangnya hingga ke lorong. Ketika dia menurunkannya ke lantai, dia melihat bahwa lebih banyak ‘jejak’ tajam menandai ubin lantai *itu *. Ubin-ubin itu retak. Namun, ketika dia melihat kembali ke ruang ‘kuil’…
 
“Lihat lantainya di sana,” katanya sambil menunjuk. “Sepertinya laba-laba tidak berjalan di atasnya. Ada jejak di seluruh dinding dan langit-langit, tetapi saya tidak melihat tanda-tanda mereka menyentuh ubin lantai. Tidak ada yang terkelupas.”
 
Mata Theresa menyipit. “Tapi kenapa mereka tidak mau berjalan di lantai itu?”
 
Dia mengamati ubin-ubin kuil: yang ukurannya pas untuk dua orang berdiri. Dia melirik kembali ke mata delima sang dewi. Perasaan merinding itu kembali menyelimutinya.
 
Sebuah pikiran mulai terbentuk di benaknya, dan dia meneliti setiap ubin dengan saksama. Masing-masing hampir berbentuk persegi sempurna dan simetris, dan beberapa tampak pudar karena dimakan waktu. Warnanya abu-abu keputihan, dengan nuansa yang bervariasi.
 
Namun, yang lain…
 
Dia mencondongkan tubuh ke depan, *sangat *berhati-hati agar tidak melangkah masuk ke ruangan, dan mengintip ke salah satu dinding yang memiliki noda hitam pudar, cukup pudar hingga hampir menyatu dengan warna batu. Giginya bergemeletuk. Dia sangat mengenal pemandangan itu dari reruntuhan kedai minuman orang tuanya:
 
Batu itu telah terbakar.
 
Alex memanggil bola paksa miliknya ke depan. “Selina, Theresa, Brutus. Ayo, ada sesuatu yang perlu aku coba.”