Cap Si Plenger - Chapter 898

Bab 898: Jules dan Carey
“Pembawa Pesan Sang Pengembara?” tanya Alex. “Kau serius?”
 
“Ya,” Carey tersenyum, tampak cukup senang.
 
Halaman itu menjadi sunyi.
 
Semua mata tertuju pada wanita muda yang tampak familiar sekaligus asing. Bagi tim peneliti, Carey adalah rekan kerja yang telah tiada, seseorang yang telah diratapi. Bagi para Pengawas, dia bukan hanya seorang rekan kerja, tetapi juga simbol kegagalan besar, kegagalan mereka dalam melindungi seorang siswa di bawah tanggung jawab mereka.
 
Banyak orang di sini yang menghadiri pemakamannya di Generasi.
 
Banyak di antara mereka yang telah mengucapkan selamat tinggal.
 
Namun, di sinilah dia, tampak sehat dan bersemangat seperti sebelum kematiannya.
 
Tidak, tidak sesehat dan sebersemangat dulu.
 
Lebih sehat. Lebih kuat. Lebih percaya diri.
 
Bersifat ketuhanan.
 
Dia tersenyum, matanya berbinar. “Ketika aku memasuki alam baka, aku menyentuh Sang Pengembara. Kekuatannya mengalir melalui diriku, dan aku sampai di sisinya dengan penuh rahmat. Tindakan imanku untuk teman-temanku, melawan kejahatan, dan atas namanya, sudah cukup untuk menjalin ikatan antara aku dan dia. Sebuah ikatan yang dalam. Dan seiring waktu, energinya terus mengubah jiwaku, mengangkatku dan membiarkanku naik ke eksistensi baru. Aku tidak kembali dari kematian seperti diriku yang dulu. Carey, si manusia fana, tidak akan pernah ada lagi. Aku adalah Carey London, Utusan Sang Pengembara. Dan dalam wujud baruku, aku sangat senang bertemu kalian semua lagi.”
 
Sebelum ada yang sempat berkata apa-apa, Profesor Jules mengeluarkan tangisan tertahan.
 
Dia terhuyung-huyung menuju Utusan Sang Pengembara, dan Baelin menjauh dari kedua wanita itu, memberi mereka ruang.
 
“Aku telah mengecewakanmu.” Profesor Jules menundukkan kepalanya di hadapan arwah di depannya. “Kau adalah muridku, dan aku mengajarimu setiap protokol keselamatan yang pernah kupelajari hanya untuk menjagamu tetap aman. Kau adalah tanggung jawabku, dan aku membiarkan hewan-hewan itu membunuhmu. Aku tidak tahu apakah kau bisa memaafkanku, tapi aku benar-benar sangat menyesal, Nona London—”
 
“Ssst,” kata Carey sambil tersenyum lembut pada wanita kecil itu. “Profesor, bolehkah saya meminta bantuan Anda?”
 
Profesor Jules menatapnya. Air mata terus menggenang di matanya, tetapi dia segera menyekanya. “Apa pun yang kau minta, itu milikmu.”
 
“Maafkan dirimu sendiri.”
 
Keheningan yang mengejutkan.
 
“Maaf?” akhirnya Profesor Jules bertanya.
 
“Aku telah mengawasi kalian semua dari alam baka,” katanya. “Dan meskipun aku tidak dapat melihat semua yang kuinginkan, aku melihat bahwa kalian telah menyiksa diri sendiri, profesor. Tolong hentikan. Bukan kau yang membunuhku, dan kau tidak bertanggung jawab atas apa yang terjadi. Para penjahat menculikku, dan aku mengorbankan nyawaku untuk menyelamatkan teman-temanku. Aku melakukannya dengan sangat rela, dan aku diberi imbalan atas pengorbanan itu. Kau melakukan apa yang kau bisa untuk melindungiku, dan aku bukan anak kecil, profesor. Aku adalah seorang wanita dewasa yang membuat keputusan sendiri. Aku memilih untuk tinggal di Thameland, dan orang lain memilih untuk merampas kebebasanku. Mereka telah dihukum.”
 
Carey menatap mantan profesornya dengan sungguh-sungguh, membalas tatapannya. “Kau tidak perlu menghukum dirimu sendiri. Kumohon, hentikan. Saat ini, kau telah menderita lebih lama daripada aku. Dan ah! Akulah yang mati!”
 
Dia tertawa geli mendengar lelucon kecilnya sendiri, yang membuat sang alkemis kembali terdiam.
 
Profesor Jules menatap Carey lama dalam keheningan sebelum akhirnya berbicara lagi. “Saya tidak tahu apakah saya bisa memaafkan diri saya sendiri, Nona London. Tapi… saya akan mencoba.”
 
“Saya akan sangat senang jika Anda melakukannya,” kata Carey. “Profesor, setelah hari ini, saya tidak yakin seberapa sering kita akan bertemu. Sebagai Utusan Para Pelancong, saya sudah memiliki banyak pekerjaan. Banyak pekerjaan di Thameland, dan di luar sana. Jauh di luar sana. Jadi, saya harus segera pergi. Tetapi saya akan berusaha untuk mengunjungi Anda, kapan pun saya bisa. Saya akan berusaha untuk mengunjungi Anda semua.”
 
“Saya, saya rasa saya akan sangat menyukai itu,” Profesor Jules tersenyum. “Rasanya sangat aneh melihatmu di sini. Kau memiliki seluruh hidupmu di depanmu, dan sekarang…kau berbicara tentang semua tugas ilahi ini. Kau adalah seorang wanita muda dengan kehidupan yang penuh di depanmu. Semua itu telah dirampas, dan saya menyesalinya.”
 
Carey tersenyum lembut. “Tenang, tenang, Profesor. Masa saya sebagai Carey si manusia fana mungkin telah berakhir, tetapi masa saya sebagai Sang Pembawa Pesan akan abadi. Saya rasa saya cukup menyukai gagasan tentang keabadian!”
 
Dia tersenyum lebar, memancarkan kegembiraan yang menular.
 
‘Carey benar-benar telah menemukan tempatnya di alam semesta,’ pikir Alex sambil tersenyum sendiri. ‘Mungkin itu lebih baik daripada yang bisa dikatakan kebanyakan orang tentang diri mereka sendiri.’
 
“Sekarang, permisi, Profesor,” kata Carey, matanya menatap kerumunan. “Ada satu orang lagi yang harus saya ajak bicara sebelum saya pergi.”
 
Matanya tertuju pada Merzhin.
 
Sang Santo dari Thameland terhenti di tengah langkahnya, seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang ketahuan menyelinap pergi dari sesuatu yang sedang dihindarinya.
 
Carey memanggilnya dengan tegas. “Kita perlu bicara sebentar, kau dan aku, Merzhin. Aku tidak ingin melihatmu menyiksa dirimu sendiri juga.”
 
Merzhin tersentak, seolah-olah dipukul, lalu memejamkan matanya erat-erat seperti seseorang yang sedang mengumpulkan keberanian untuk terjun dari ketinggian ke laut.
 
Saat ia membuka matanya, ekspresinya memancarkan campuran kerinduan dan ketakutan. “Tentu saja, Carey. Jika kau mau berjalan bersamaku; banyak orang terluka parah dalam pertempuran, dan aku harus segera pergi menemui mereka.”
 
“Tentu saja,” kata Utusan Pengembara. “Aku akan berjalan bersamamu. Kita bisa mengobrol sambil jalan.”
 
Sang Santo menunggu Sang Pembawa Pesan, lalu bersama-sama, mereka berjalan menjauh dari kerumunan orang yang berkumpul.
 
Menikmati buku ini? Carilah buku aslinya untuk memastikan penulis mendapatkan pengakuan.
 
Mereka terdiam untuk beberapa saat.
 
Ada banyak kata yang perlu diucapkan di antara mereka, tetapi untuk beberapa saat itu, kedua sahabat itu tampak cukup puas hanya dengan berada bersama.
 
“Wah, wah,” kata Baelin sambil berjalan menghampiri Profesor Jules dan Alex. Ia telah melepas topeng logam bintangnya, dan memperhatikan kepergian keduanya dengan perasaan yang mirip dengan kekaguman. “Tahukah kalian apa salah satu bagian terbaik dari kehidupan abadi? Kejutan-kejutan. Beberapa orang yang berumur panjang mengeluh tentang pengalaman dan kehidupan yang menjadi membosankan seiring berjalannya abad dan milenium. Mereka berbicara seolah-olah alam semesta tidak lagi dapat mengejutkan mereka.”
 
Dia menggelengkan kepalanya. “Bodoh, semuanya. Tak peduli berapa lama seseorang hidup, dan tak peduli seberapa banyak pengalaman yang didapat… alam semesta akan tetap menemukan cara untuk mengejutkanmu. Kejutan-kejutan itu hanya akan semakin luar biasa seiring bertambahnya kelangkaannya. Kebenaran dari hidup lama adalah Anda memang belajar untuk mengantisipasi lebih banyak hal yang mungkin terjadi dan bagaimana kehidupan akan terungkap—melihat pola—tetapi pada saat yang sama, Anda menjadi lebih yakin bahwa Anda dapat memprediksi setiap trik yang ditawarkan kehidupan dan alam semesta.”
 
Dia terkekeh, sambil memandang sayap Carey yang berapi-api. “Dan kemudian tanpa peringatan, alam semesta dengan senang hati menunjukkan betapa sedikitnya yang sebenarnya kau ketahui. Kejutan-kejutannya terkadang bermanfaat, dan terkadang tidak, tetapi—bagiku—selalu disambut baik. Itu adalah sesuatu yang akan kau pelajari sendiri suatu hari nanti, temanku yang muda, ketika kau menyelesaikan pencarianmu akan keabadian.”
 
“Sebenarnya,” suara Alex merendah. “Aku ingin membicarakan hal itu denganmu. Secara pribadi, jika kau tidak keberatan.”
 
Baelin tersenyum. “Tentu saja.” Dia menunjuk ke langit. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita mengobrol sebentar? Setelah itu, kita berdua akan punya pekerjaan yang harus dilakukan dan teman-teman untuk merayakan. Mari kita nikmati percakapan ini selagi bisa.”
 
Alex mengangguk, lalu berbalik dan melihat Profesor Jules masih memperhatikan Carey dan Merzhin saat mereka menghilang ke dalam benteng.
 
“Profesor,” kata Alex, mengejutkannya. “Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya, dan semua mahasiswa Anda yang lain. Dulu, sudah lama sekali, Anda pernah bercerita tentang bagaimana profesor membantu mereka yang mereka lihat memiliki potensi.”
 
Dia terdiam sejenak, lalu matanya berbinar mengingat sesuatu. “Oh ya, aku ingat itu. Kita berada di dalam Sel… astaga, rasanya seperti sudah lama sekali.”
 
“Memang benar,” kata Alex. “Yah, aku hanya ingin berterima kasih karena kau melihat potensi dalam diriku. Di sini, di Thameland, gereja dan Uldar mengatakan bahwa Si Bodoh tidak memiliki potensi atau nilai. Kau tidak tahu aku adalah Si Bodoh ketika kita berbicara, tetapi aku tetap sangat membutuhkan seseorang untuk melihat potensi dalam diriku. Dan aku yakin kau akan melihatnya bahkan jika kau *tahu *aku adalah Si Bodoh. Kau hanya memperlakukanku dengan baik, bahkan *setelah *kau mengetahuinya.”
 
Alex membungkuk dalam-dalam kepada profesor alkimianya. “Sungguh, aku tidak akan berada di sini… semua ini—” Dia menunjuk ke Kastil Penelitian. “—tidak akan ada di sini tanpa Anda, profesor. Aku ingin Anda tahu itu.”
 
Profesor itu terdiam cukup lama, lalu menghela napas, meraih kerah bajunya dan menariknya berdiri dari busurnya. “Oh, ayolah, Tuan Roth, Anda tahu saya tidak suka hal-hal seperti itu. Tapi…tetap saja, terima kasih telah mengatakannya.” Dia melirik Carey untuk terakhir kalinya, meskipun sang Herald sudah lama masuk ke dalam benteng. “Saya rasa saya benar-benar perlu mendengarnya. Saya rasa memang begitu.”
 
Dia tersenyum padanya, lalu meletakkan tangannya di pinggang. “Nah, cepat pergi kalian berdua! Aku tahu kalian akan merencanakan skema mengerikan dan—sejujurnya—kurasa aku sudah cukup punya rencana mengerikan seumur hidupku! Nah, kalau kalian permisi, kurasa aku akan pergi dan mabuk berat.”
 
Profesor Jules mendongak menatap Alex. “Tuan Roth, merupakan suatu kebanggaan dan kesenangan bagi saya untuk membantu melatih Anda menjadi seorang alkemis, penyihir, dan orang dewasa yang luar biasa seperti sekarang ini. Temui saya setelah Anda selesai dengan rencana Anda. Kita akan minum untuk kemenangan. Untuk pengampunan dan untuk kehidupan.”
 
“Anda yakin, Profesor?” Alex memberinya senyum mengejek. “Minum sebanyak itu mungkin tidak aman!”
 
“Oh, bah! Teruslah memprovokasi saya dan kalian akan benar-benar tahu apa itu bahaya! Saya yakin saya bisa menemukan satu lagi bom kekacauan yang tergeletak di area penyimpanan kita! Sekarang pergilah!” Dia mengusir kedua penyihir agung itu dengan cemberut sebelum berbalik dan berjalan menuju tong terdekat.
 
Dia menoleh ke belakang sekali dan Alex melihat senyum lega yang menghiasi wajahnya saat dia pergi.
 
“Sungguh guru yang luar biasa,” kata Baelin dengan kagum. “Kata-katamu sangat tepat, Alex.”
 
“Dia berhak mendengarnya.”
 
“Memang benar, dia melakukannya, dan memang benar, dia masih melakukannya. Sekarang, mari kita pergi dan menyusun ‘rencana mengerikan’ yang membuatnya takut?”
 
“Hah, kedengarannya seperti ide yang bagus,” Alex terkekeh.
 
Sang Jenderal dan kanselir meminta izin untuk pergi, lalu mulai melayang di atas halaman.
 
Saat mereka naik ke langit, beberapa suara terdengar.
 
“Alex!”
 
Penyihir agung muda itu menunduk dan melambaikan tangan kepada beberapa wajah yang dikenalnya: Kybas dan Ripp telah datang ke halaman. Harmless merangkak di samping tuannya, tampak sangat gemuk dan puas.
 
“Kita berhasil!” seru Kybas. “Yah, kalian yang berhasil! Tapi aku dan Harmless juga melakukan banyak hal baik di dalam terowongan!”
 
“Tidak, kalian tidak melakukannya,” ejek Ripp. “Kurasa ada banyak kata untuk menggambarkan apa yang kalian berdua lakukan di sana: mengerikan, menakutkan, membekas di pikiran, traumatis, tapi ‘baik’ bukanlah salah satunya!”
 
Kybas menyeringai, memperlihatkan banyak sekali giginya. Dia tidak mengatakan apa pun sebagai balasan, tetapi ekspresinya tampak sangat mengingatkan pada ‘ seringai’ gigi Harmless yang selalu terlihat.
 
Alex tertawa. “Aku senang kalian bertiga baik-baik saja! Pergi minum-minum dulu, aku akan menyusul kalian nanti!”
 
“Bagus, aku tak sabar!” Kybas terkekeh.
 
Ripp menggelengkan kepalanya. “Hidupku mengalami perubahan yang aneh, di suatu titik. Perubahan yang sangat aneh.”
 
Si burung layang-layang, goblin, dan buaya pergi menuju tempat tong-tong anggur menunggu. Profesor Jules sudah berada di sana, meneguk anggur dari sebuah cangkir besar, sementara Khalik yang gembira bersorak menyemangatinya.
 
Meninggalkan keramaian yang bersenang-senang di bawah, Alex dan Baelin naik ke langit sementara Kastil mengecil di kejauhan, saat mereka terbang cukup tinggi hingga berada di luar jangkauan pendengaran.
 
Untuk sesaat, Alex menghirup udara pagi yang sejuk.
 
Cuacanya ternyata hangat sekali.
 
Menenangkan.
 
Penuh dengan janji akan hari-hari yang lebih baik.
 
“Jadi,” kata Baelin. “Kalau begitu, mari kita mulai menyusun rencana?”
 
“Oh ya, tentu saja.” Alex menggosok-gosok tangannya sambil menyeringai. “Aku berpikir, sekarang setelah Ravener pergi, kau dan aku bisa mencoba dan mengambil alih Thameland sendiri.”
 
“Ide yang brilian,” kata Baelin tanpa ragu. “Dan kukira—setelah kita mengantarkan zaman kegelapan baru ke kerajaanmu—kita berdua akan menjadi terlalu serakah dan saling mengkhianati, oh, dalam seribu tahun lagi?”
 
Alex mengangkat bahu. “Ah, aku masih muda dan gelisah. Kenapa kita tidak menjadwalkan semua pengkhianatan itu untuk lima ratus tahun dari sekarang?”
 
“Oh, berani sekali kita? Mari kita katakan tujuh ratus lima puluh tahun kalau begitu. Itu tawaran terakhirku.”
 
“Kesepakatan.”
 
Kedua penyihir agung itu saling menyeringai.
 
Kemudian, senyum Alex perlahan memudar dan ekspresinya berubah serius.
 
“Dengar, Baelin—”
 
“Kau akan memberitahuku bahwa kau telah menemukan bahan utama untuk ramuan keabadian, bukan?” Mata Baelin berbinar. “Esensi Uldar, tak diragukan lagi?”
 
Alex tersenyum malu-malu. “Tidak diragukan lagi. Bagaimana kau bisa tahu siapa aku?”
 
“Saat aku sedang berfilosofi tentang kehidupan abadi, kau tiba-tiba menyebutkan perlu berbicara denganku. Kau adalah Penyihir Sejati, dan Penyihir Sejati *tidak akan pernah *membiarkan sesuatu yang begitu berharga seperti esensi ilahi lepas dari genggamannya. Bagaimana kau memanennya tanpa meninggalkan bekas di tubuhnya? Aku tidak bisa membayangkan kau mulai memotong-motong Uldar setelah memindahkannya ke laboratorium.”
 
“Teleportasi Hannah.”
 
“Ah, tentu saja,” kata Baelin. “Aku seharusnya sudah tahu… jadi, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”
 
Alex menarik napas dalam-dalam. “—begini, aku ingin bertanya—”
 
“—jika aku membantumu membuat ramuan keabadian dari esensi Uldar? Tentu saja. Aku punya banyak pengalaman dengan tugas itu.”
 
“Apakah aku benar-benar menjadi begitu mudah ditebak?” Alex menghela napas.
 
“Tidak, tetapi anggap saja wawasan saya sebagai anugerah dari usia lanjut saya,” kata Baelin.
 
Kini giliran senyumnya yang memudar, dan perlahan ia memalingkan muka dari Alex.
 
Untuk sesaat, sang kanselir tampak diliputi keraguan.
 
Lalu dia mengangguk.
 
“Alexander.”
 
Alex tersentak. Baelin hampir tidak pernah memanggilnya dengan nama lengkapnya. “Siapa namamu?”
 
Sang kanselir menoleh ke arahnya. “Saya punya usulan sendiri untuk Anda. Suatu usulan yang akan saya minta Anda renungkan selama satu atau dua milenium.”
 
“…oh?” tanya Alex. “Ada apa?”
 
Baelin menatapnya langsung. “Bagaimana menurutmu jika—sekitar seribu tahun lagi—kamu bergabung dengan kelompok *rahasiaku *?”