Cap Si Plenger - Chapter 892

Bab 892: Dari Takhta ke Takhta
Di puncak gunung yang tertutup hutan di kejauhan, menjulang kastil Aenflynn. Kastil itu menjulang tinggi di atas segalanya, simbol kekuatan penguasa Fae, dilindungi oleh sihirnya dan berdiri tegak di atas medan yang hancur.
 
Ia berdiri tegak dengan bangga, sebagai simbol kedaulatan dan keanggunan Och Fir Nog.
 
Sebuah simbol yang, dalam waktu singkat, akan lenyap.
 
Dari puncak salah satu menara kastil, terpancar cahaya yang lebih terang dari matahari kedua dan lebih mengerikan dari seribu bom kekacauan. Ini bukanlah cahaya biasa; ini adalah nyala api terakhir dari simbol terakhir seorang dewa.
 
Dan ketika takhta Uldar akhirnya menyusulnya ke dalam kehampaan…
 
…itu tidak berjalan dengan tenang.
 
Cahaya itu semakin terang, dan menara itu bergetar, runtuh, batu-batunya retak, adukan semennya berubah menjadi debu. Cahaya itu memudar sesaat dan getaran mereda.
 
Dan untuk sesaat itu, semuanya kembali damai.
 
Hingga terjadi ledakan.
 
Semburan cahaya ilahi melesat dari menara tinggi, melahap segala sesuatu di sekitarnya seperti gelombang pasang. Udara terbakar habis. Batu menguap. Sungai—yang mengalir di sisi gunung untuk memberi makan awan—mendidih habis.
 
Dahulu berdiri tegak dan megah, gunung tempat kastil itu dibangun berubah bentuk, menjadi tunggul batu yang berasap dan abu yang berhamburan.
 
Bahkan awan pun tak luput; tercerai-berai oleh angin yang cukup kuat untuk mengupas kulit pohon dan memisahkan daging dari tulang. Makhluk-makhluk yang dipanggil Baelin semuanya terlempar kembali ke alam asal mereka.
 
Namun pasukan Aenflynn tidak seberuntung itu.
 
Setiap makhluk hidup dalam radius ledakan lenyap menjadi kenangan. Taman-taman yang rimbun dan air mancur madu, tentara yang gagah dan pohon-pohon yang ditanam telah hilang, hanya menyisakan garis-garis gelap yang menodai batu-batu tempat mereka pernah berdiri.
 
Namun, bahkan batu-batu itu pun segera lenyap.
 
Panas dan cahaya yang luar biasa datang terlebih dahulu, langsung diikuti oleh suara; suara yang begitu keras, sehingga setiap peri, keturunan Ravener, atau binatang buas yang cukup jauh agar tidak hangus terbakar, jatuh menjerit, memegangi telinga mereka, tuli.
 
Darah mengalir dari telinga mereka dan menetes dari mata mereka; kehancuran takhta itu adalah cahaya terakhir yang pernah mereka lihat, dan suara terakhir yang pernah mereka dengar.
 
Ledakan itu menyemburkan abu, debu, dan batuan panas ke udara, menggantikan awan uap dengan kanopi jelaga gelap dan hujan bebatuan. Dari jarak bermil-mil, Alex, Baelin, Carey, dan Merzhin menyaksikan kehancuran yang terjadi di wilayah Aenflynn.
 
Sambil menyipitkan mata karena silau cahaya—dan bersyukur berada cukup jauh sehingga tidak dibutakan olehnya—mereka menyaksikan cahaya dan gelombang kejut menyebar, melahap bermil-mil wilayah, menempanya menjadi kaca. Mereka menyaksikan tanah berguncang dan protes melawan beratnya kehancuran, gempa dahsyat melahapnya. Bumi terbelah, menganga dalam jurang yang dalam.
 
Lubang-lubang runtuhan menelan hutan.
 
Danau-danau meluap ke daratan, dan sungai-sungai mengubah alirannya selamanya.
 
Setelah ledakan mereda, sebuah bekas luka yang besar dan mengerikan telah merusak wajah Och Fir Nog, menjadi pengingat akan apa yang telah terjadi di sana.
 
Alex tanpa berkata-kata menyaksikan kehancuran itu, jiwanya tenang.
 
Ada perasaan bahwa ini adalah sebuah akhir.
 
“Apa yang telah kita lakukan?” bisik Merzhin. “Begitu banyak yang tewas… begitu banyak…”
 
“Jangan khawatir,” suara berat Baelin terdengar dari balik topengnya. “Aenflynn-lah yang membuat keputusan; kesombongannyalah yang membawa perang ke kerajaannya, dan banyak tentaranya dengan senang hati bergabung dengannya. Dalam perang, kau boleh menangis untuk yang mati—baik itu teman maupun musuh—tetapi pahamilah satu hal, jika ledakan itu terjadi di Ussex, dan Aenflynn serta istananya menyaksikan kehancuran sementara kau, aku, Alex, dan Carey *terbakar *… mereka mungkin tidak akan meneteskan air mata untuk kita semua.”
 
“Itu berarti mereka makhluk yang lebih rendah darimu, Merzhin,” kata Carey sambil menepuk punggung Merzhin. “Aku sangat prihatin jika ada orang yang tidak bersalah terjebak dalam konflik ini, tetapi kita melakukan apa yang harus dilakukan.”
 
“Ya,” kata Alex. “Dan jika Aenflynn tidak melakukan semua yang dia lakukan, akan ada lebih banyak orang yang hidup sekarang; baik manusia maupun peri.”
 
“Kurasa kau benar,” bisik Merzhin. “Aku tahu itu. Dan jika Uldar tidak melakukan apa yang dia lakukan, berapa banyak orang yang akan hidup sepanjang sejarah kita? Nah, sekarang simbolnya telah hancur. Iman para pendeta masih akan mendatangkan mukjizat untuk sementara waktu—”
 
“Dan mungkin selamanya,” Baelin menyela. “Dewa tidak diperlukan untuk iman. Para pendeta masih percaya pada Uldar dan takhta dewa Thameland; meskipun kedua simbol fisik itu telah hilang, iman tetap ada dan terfokus. Belum lagi tubuh Uldar masih ada. Para pendeta kalian kemungkinan besar masih akan menikmati kekuatan mereka… selama iman mereka tidak goyah.”
 
“Pertanyaannya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya? *Kita *tahu tentang pengkhianatan Uldar… jadi apa yang akan kita lakukan dengan pengetahuan itu sekarang setelah takhta itu runtuh?” Carey menggelengkan kepalanya. “Tapi kurasa itu pertanyaan untuk nanti.”
 
Dia menatap yang lain. “Masih ada Ravener yang harus kita hadapi. Kita harus segera pergi ke sarangnya dan membantu teman-teman kita, bukan begitu? …Alex?”
 
Namun Jenderal muda dari Thameland itu mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran, pikirannya melayang ke tempat lain.
 
Di sarang Ravener, dia bertarung bersama rekan-rekannya.
 
Di dalam struktur Ravener, dia sibuk meracuni simpul demi simpul.
 
Dan di kedua medan pertempuran itu, pola yang serupa mulai muncul.
 
“Kurasa kita tidak seharusnya pergi ke sarang Ravener,” kata Alex akhirnya. “Carey, kurasa kau, Baelin, dan diriku yang ada di sini—demi Sang Pengembara, itu sulit kupahami—sebaiknya pergi ke Thameland dan membantu melindunginya.”
 
Penyihir agung muda itu berbicara kepada Baelin, “Kau bisa menggunakan mantra Pasukan Pahlawan, kan?”
 
“Aku adalah Penyihir Sejati, Alex.”
 
“Tidak pernah ada keraguan,” Alex tersenyum. “Sementara itu, Merzhin, aku akan membawamu ke sarang Ravener. Kau pikir jiwamu cukup sehat untuk melakukan penangkalan dengan bantuan Hannah, yang akan menghentikannya menyalurkan kekuatan ilahi? Aku akan memberitahunya tentang rencana kita di Thameland.”
 
“Kurasa begitu,” kata Merzhin. “Tapi mengapa Carey dan Baelin…dan ‘kau yang ada di sini?’” Ada pertanyaan dalam suara Merzhin. “Mengapa kalian bertiga pergi ke Thameland? Akan lebih masuk akal jika kita mengerahkan semua sumber daya yang kita miliki untuk memastikan kita memusnahkan Ravener untuk selamanya.”
 
Alex menggelengkan kepalanya. “Kekuatannya melemah. Rencananya berhasil; ia mendapat tambahan kekuatan dari Aenflynn, tapi…ada yang salah. Sejujurnya, aku rasa tidak akan butuh banyak lagi untuk menjatuhkannya. Itulah mengapa aku pikir Thameland lebih membutuhkan bantuan daripada kita di sarangnya. Kita ingin menyelamatkan sebanyak mungkin orang, sementara Claygon, aku, dan yang lainnya menyelesaikan semuanya di gua.”
 
“Saran yang bagus.” Baelin mengangguk.
 
“Ya, saya akan jauh lebih memilih untuk pergi dan melindungi Thameland jika Ravener benar-benar mulai gagal,” Carey setuju.
 
“Baiklah,” kata Merzhin. “Kalau begitu, mari kita lakukan dengan cara itu.”
 
“Bagus,” kata Alex. “Oke, begini rencananya: Aku akan memindahkanmu ke gua Ravener, lalu setelah kau sampai di sana, Carey, Baelin, dan aku akan memindahkanmu ke Thameland. Jadi, saat kau sampai di sarangnya, fokus saja pada pencegatan, yang lain akan melindungimu; Cedric dan aku sudah menyembuhkan semua orang.”
 
“Baiklah kalau begitu,” kata Merzhin. “Dan Anda yakin kita melakukannya dengan baik?”
 
“Ya,” kata Alex. “Kurasa ini tidak akan berlangsung lama lagi. Satu-satunya yang perlu kita khawatirkan adalah jika Ravener melakukan sesuatu yang nekat.”
 
“Memang benar,” kata Baelin. “Rusa yang terluka—terpojok oleh predatornya—bukanlah saat ia berada dalam kondisi terkuatnya… tetapi justru saat itulah ia paling berbahaya.”
 
Theresa Lu berterima kasih kepada pedang kakek buyutnya untuk kesekian kalinya dalam pertempuran itu.
 
Di tengah kekacauan sarang Ravener yang mengamuk di sekitarnya; sinar kematian berterbangan, udara beracun berhembus, dan gelombang energi penghancur menyapu gua. Keturunan Ravener berputar-putar di sekitar manusia seperti laut yang berbadai.
 
Sepanjang badai kekerasan itu, yang membuatnya tetap hidup—dan terus berjuang—adalah para sahabatnya, Brutus, tubuhnya sendiri yang diberi kekuatan untuk bertahan hidup, dan Pedang Kembar.
 
Enam pedang—dua di tangannya, dan empat bilah energi yang melayang di sekitarnya—sedang menebas monster-monster yang bertekad mengakhiri hidup mereka. Bilah-bilah di tangannya menyerang, menghujani monster apa pun yang mereka temukan dengan baja setajam silet. Bilah-bilah eterik yang mengelilinginya melindungi sisi dirinya dan Brutus, mencabik-cabik makhluk seperti burung di pesta Sigmus. Hewan peliharaan darahnya yang besar dan berlapis tulang membuka rahangnya, melepaskan gelombang kehancuran sonik, menghancurkan daging, memecahkan batu, dan menggiling tulang menjadi debu. Armor berduri miliknya adalah senjata lain, menghantam apa pun yang mendekat terlalu dekat. Dengan rahang terbuka, ia mencengkeram monster apa pun yang lolos dari wujudnya yang seperti gada.
 
Sebelumnya, kekuatan Theresa, Brutus, dan yang lainnya telah terbebani oleh serangan Ravener.
 
…tapi sekarang, keadaan mulai berbalik.
 
Jelas terlihat bahwa konstruksi Uldar semakin melemah.
 
Sinar kematiannya ditembakkan lebih sedikit, dan lebih sering meleset daripada mengenai sasaran. Keturunannya dilahirkan lebih sedikit, jumlahnya melambat, dan sihirnya yang kuat menjadi lebih lemah.
 
Para sahabat dengan mudah memukul mundur pasukan musuh yang semakin melemah, membalikkan keadaan sesuai keinginan mereka. “Kita hampir mengalahkannya!” teriak Cedric, keringat mengalir deras di tubuh Sang Terpilih dari Thameland yang kelelahan. Dia telah menyembuhkan kelompok itu terus-menerus, menarik kekuatan ilahi melalui jiwanya, dan menguras tenaganya.
 
Namun kini, rekan-rekannya lebih jarang terluka.
 
Dia punya ruang untuk bernapas.
 
Dan dia menggunakan tarikan napas itu untuk menyemangati yang lain.
 
“Jangan ada satu pun dari kalian yang berpikir untuk menahan diri!” Cedric mengangkat senjata morfisnya, yang berbentuk seperti busur, dan meluncurkan panah ilahi ke arah tubuh Ravener, menyaksikan panah-panah itu meledak saat mengenai sasaran. “Kita akan berhasil!”
 
“ *Tidak! Kau tidak akan bisa! *” bantah Ravener.
 
Wujudnya bergetar, dihantam oleh panah Cedric, dan rentetan pukulan dari Hart, Asmaldestre, dan Alex.
 
Namun, mereka tidak menyerah.
 
Sebuah titik cahaya menyilaukan muncul di permukaannya, menembakkan sinar kematian lain, mengarah langsung ke Cedric. Theresa menggeram, terbang menuju Sang Terpilih.
 
“Kau tertangkap!” teriaknya sambil melemparkan pisaunya.
 
Dengan kekuatan penuh, benda itu berputar di udara, terbang di depan Cedric.
 
Theresa membuat gerakan meraih, menghilang dan muncul kembali, sambil memegang pedang yang baru saja dilemparkannya.
 
Sang pemburu wanita melihat pancaran cahaya yang datang dan mengangkat Pedang Kembar di tangannya, keempat pedang eterik itu melayang di depannya, saling bersilangan di udara. Theresa mengikuti pancaran cahaya itu dengan saksama.
 
Menyaksikan saat itu menghantam pedangnya.
 
Ia terdesak mundur beberapa inci, giginya mengatup rapat, energi mematikan itu mendorong dan membakar pedang kakek buyutnya. Energi itu meraung, otot-ototnya menegang… tetapi Pedang Kembar itu tetap teguh melawan pancaran Ravener, seperti yang ia duga.
 
Dia mengubah sudut bilah pedangnya, dan energi itu dibelokkan oleh baja magis, memantul kembali ke arah Ravener, berderak di udara dan mengenai konstruksi itu tepat sasaran.
 
Ledakan itu menghancurkan sebagian permukaan bangunan tersebut.
 
Ia menjerit karena frustrasi.
 
Cedric tertawa sambil menatap Theresa.
 
“Aku ingin melakukan itu setidaknya sekali,” katanya.
 
Sang Terpilih menghela napas. “Seharusnya kau sudah Ditandai. Jika kau memiliki Tanda Juara atau Terpilih, kita pasti sudah menghancurkan benda itu setidaknya setahun yang lalu!”
 
“Mungkin,” katanya. “Tapi itu tidak penting. Di sinilah kita menyelesaikannya. Lihat.”
 
Dia mengarahkan pedangnya ke bagian yang rusak akibat pancaran sinar Ravener. Bagian itu sedang memperbaiki dirinya sendiri, tetapi kawah akibat luka itu beregenerasi jauh lebih lambat dari sebelumnya.
 
“Bisa dibilang, ini sudah hampir berakhir,” katanya. “Perburuan hampir selesai.”
 
Dia menatap Alex, yang berteleportasi ke sana kemari, melemparkan mantra ke musuh kuno Thameland.
 
Dia benar-benar tampak seperti seorang pahlawan.
 
Mereka semua melakukannya.
 
Dan dia tahu bahwa dia dan Claygon juga—entah bagaimana—berada di dalam Ravener, menjalankan rencana mereka.
 
“Selesaikan,” bisiknya, lalu mengangkat pedangnya dan kembali ke medan pertempuran.
 
Saat dia melakukan itu, sesosok baru muncul di dalam gua.
 
Sang Santo dari Thameland melayang di udara.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menyatukan kedua tangannya di depan tubuhnya.
 
Dan mulai memohon kepada Tuhannya.
 
Ravener sedang mengalami kesulitan, dan hal itu terlihat jelas *di dalam *strukturnya yang besar.
 
Alexander Roth, Jenderal Thameland, menusukkan alat penyedot lainnya ke dalam kristal di salah satu simpul mana Ravener.
 
Cairan yang dirancang untuk meracuni esensinya mengalir melalui jarum kutukan, melenyapkan keberadaan konstruksi tersebut saat mengalir melalui kristal, mencuri cahaya batinnya, dan meredupkan kilaunya.
 
Dengan lambaian tangannya, Alex menyegel perangkat itu di dalam Dinding Sihir yang Bergelombang, lalu berteleportasi keluar dari node sebelum node itu runtuh menimpanya. Hanya sedikit keturunan Ravener yang berada di dekatnya, berjuang untuk mencegahnya meracuni node, dan sejumlah kecil yang ada di sana tampak lesu, bergerak lambat dan kikuk.
 
Kondisi bibit yang muncul di luar node juga tidak lebih baik.
 
Ketika Alex muncul kembali di alam gelap di luar menara hitam lainnya, tanda-tanda bahwa rencana itu berhasil terlihat jelas.
 
Di kejauhan, Claygon dan pasukan monsternya—Alex masih tidak percaya akan kekuatan evolusi baru temannya—sedang menghancurkan gerombolan Ravener sementara konstruksi Uldar mati-matian melawan balik, menggunakan sihirnya yang licik.
 
Namun, kekuatan-kekuatan itu kini lemah, dibandingkan dengan kekuatan-kekuatan sebelumnya.
 
Ia tidak lagi mampu menyalurkan mananya sendiri dengan presisi dan kekuatan seperti sebelumnya. Ia gagal dalam segala hal dan produksi mananya menurun.
 
Alex mengamati menara-menara itu.
 
“Hanya satu hal lagi yang perlu dilakukan,” bisiknya, sambil membayangkan skema Ravener.
 
Ada tempat khusus yang perlu dia tuju; titik pusat untuk menyalurkan energi konstruksi tersebut, mirip seperti di dalam inti golem. Jika dia mengubah susunannya sehingga menyebabkan pembalikan mana, Ravener akan kehilangan kendali lebih banyak lagi.
 
Energi internalnya akan terurai, dan—ketika Merzhin memberlakukan larangan terhadapnya dengan bantuan Hannah—tidak akan ada kesempatan baginya untuk terbentuk kembali.
 
Dia menarik napas dalam-dalam.
 
“Akhirnya,” bisiknya.
 
Jenderal Thameland berteleportasi ke menara terakhir yang masih utuh dan menempelkan tangannya ke permukaannya. Menara itu berbeda dari yang lain, tanpa terowongan di sisinya, tetapi itu tidak akan menghentikannya.
 
Dia mengikuti aliran mana melalui simpul terakhir dan berteleportasi ke pusatnya.
 
Dia muncul, siap memanggil perangkat lain ke tangannya dan menerapkannya pada kristal pusat… tetapi malah dia berhenti mendadak.
 
Tidak ada gua kristalin di simpul ini.
 
Apa yang terbentang di hadapannya, di pusat kendali utama Ravener ini…
 
…merupakan replika persis dari ruang tahta Uldar.