Cap Si Plenger - Chapter 2

Bab 2: Warisan Uldar
“Apa-apaan ini?” serunya terengah-engah.
 
Ruang keluarga itu berantakan. Puluhan karung dan peti ditumpuk di dinding; banyak yang setengah terisi pakaian, peralatan, perhiasan, dan apa pun yang bisa dipindahkan. Sebagian besar keluarga Lu bergegas bolak-balik, mengisi karung-karung itu dengan lebih banyak persediaan. Hanya Tuan Lu dan Theresa yang tidak ada di tempat kejadian.
 
Jelas sekali mereka akan pergi berlibur.
 
Yang panjang.
 
Saat ia melangkah masuk ke ruangan, keluarga itu terhenti di tengah langkah, menatapnya dengan rasa takut dan khawatir. Mereka tampak seolah-olah ia akan berubah menjadi asap dan lenyap kapan saja.
 
“Alex,” Nyonya Lu mulai memeriksanya. “Apakah kau—”
 
“Alex!” teriak sebuah suara kecil.
 
Sesosok gadis berambut panjang cokelat kemerahan dan berpipi tembem yang berlari kencang menabrak pinggangnya, hampir membuatnya sesak napas. “Selina? Ada apa?” tanyanya.
 
Adik perempuannya yang berusia sepuluh tahun mendongak dengan mata hijau besar yang bersinar. “Tuan Lu mendengar bahwa Sang Terpilih telah ditemukan. Begitu juga Sang Suci.”
 
Jantungnya hampir berhenti berdetak.
 
“ *Apa?” *Dia menjatuhkan karung emas itu ke lantai; karung itu jatuh dengan bunyi dentingan yang tidak enak didengar. “Kapan!?”
 
“Hari ini,” terdengar suara berat Tuan Lu. Kepala keluarga itu menaiki tangga dua anak tangga sekaligus seolah-olah ia adalah pria yang usianya setengah dari usia sebenarnya. Di tangannya, ia menggenggam buku silsilah keluarga Lu yang kuno dan pedang yang pernah digunakan oleh kakeknya sendiri.
 
Alex menjadi semakin gugup. Mereka tidak pernah meninggalkan kamar tidur utama. Tidak pernah.
 
Dia menatap mural di dinding penginapan. Itu adalah karya seni amatir: dilukis dengan kerja keras dan penuh cinta selama berjam-jam oleh dirinya sendiri, Ny. Lu, dan Theresa. Di sebelah kiri terdapat wujud kuno Uldar, dewa-nabi yang membimbing penduduk Thameland. Dialah yang pertama kali menghadapi musuh abadi mereka.
 
Di sebelah kanan tampak gumpalan kegelapan yang ditembus oleh pedang Sang Terpilih.
 
Sang Pemangsa.
 
Musuh abadi merekalah yang selalu muncul—berusaha melahap Kerajaan Thameland seperti yang telah dilakukannya selama beberapa generasi—memulai perlahan, meluangkan waktu dan menciptakan pasukan monster dari inti dalamnya. Kemudian ia akan bertunas, mengirimkan banyak bagian yang lebih kecil untuk menggali jauh ke dalam tanah lalu tumbuh, menciptakan sarang dan ruang bawah tanah yang melahirkan monster.
 
Setelah Uldar mengalahkannya di zamannya, ia naik ke surga. Namun, ia belum menghancurkannya. Ia tahu bahwa Sang Pemangsa akan bereformasi pada waktunya, karena kegelapan selalu kembali, seperti halnya hari-hari yang semakin panjang. Maka, ia mencurahkan sebagian kekuatannya kepada rakyat, dan meramalkan bahwa lima Pahlawan akan bangkit menggantikannya dan mengalahkan Sang Pemangsa sekali lagi.
 
Seabad setelah kenaikan Uldar, lima anak muda mendapatkan tanda bersinar di tubuh mereka: Sang Terpilih. Sang Juara. Sang Bijak. Sang Suci. Sang Bodoh. Bersama-sama, mereka mengalahkan Sang Pemangsa lagi. Seabad setelah itu, ia kembali.
 
Lima lagi muncul dan berhasil mengalahkannya.
 
Dan hal itu terjadi lagi.
 
Dan lagi.
 
Siklus kemenangan dan kengerian: kebanggaan Kerajaan Thameland.
 
…dan Alex sama sekali tidak peduli dengan semua omong kosong itu.
 
Dalam lukisan yang terletak di antara Uldar dan The Ravener, berdiri lima pahlawan dari tiga generasi yang lalu: Sang Santo dari kelompok itu berasal dari kota Alric ini. Yah, kurang lebih begitu. Wanita muda itu mengaku berasal dari suatu tempat yang sangat jauh, tetapi telah menetap dengan nyaman di Alric ketika ia ditandai pada ulang tahunnya yang kedelapan belas.
 
Namun, ia meninggal di generasi berikutnya, ketika ia—yang sudah tua dan lama pensiun—berangkat untuk membela Alric dari penjara bawah tanah yang muncul di gua-gua di sebelah utara kota. Ia telah mengalahkan inti penjara tersebut dan—dalam kematiannya—meninggalkan sihirnya yang meresap ke seluruh kompleks bawah tanah.
 
Gua-gua Sang Pengembara.
 
Orang-orang yang memasuki tempat itu akan keluar di berbagai tempat; itu adalah portal yang melontarkan orang secara acak: kota terdekat, ibu kota, suatu tempat di hutan belantara di utara, atau bahkan di sebuah gua di benua itu.
 
Sekarang, mungkin saja di baliknya tersimpan sesuatu yang jauh lebih jahat.
 
Begitu The Ravener menggunakan suatu tempat sebagai penjara bawah tanah, kemungkinan besar ia akan menggunakannya lagi. Tak heran kota itu begitu sunyi. Berapa banyak orang lain yang panik mengemasi harta benda mereka ke dalam sebanyak mungkin tas yang mereka bisa?
 
“Kita akan tinggal bersama saudaraku di Kekaisaran Rhine,” Master Lu meletakkan pedang-pedang itu ke dalam peti lalu menutup dan menguncinya. “Sampai para Pahlawan bisa membersihkan wilayah ini.” Dia berhenti sejenak, menatap Alex dengan aneh. “Kau…kau tidak merasakan sesuatu yang aneh hari ini, kan?”
 
Alex tahu mengapa dia bertanya: semua Pahlawan memiliki tanda yang muncul pada hari yang sama, ketika mereka mencapai usia dewasa. Dan dia berulang tahun yang kedelapan belas hari ini.
 
“Tidak ada apa-apa, Tuan Lu.” Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Bagus,” pria yang lebih tua itu menghela napas lega. “Aku tidak ingin kau terseret ke dalam masalah ini, meskipun hanya ada sedikit kemungkinan. Terutama dengan masa depan yang menantimu.”
 
Dia tersenyum tipis dan melemparkan sesuatu ke seberang ruangan ke arah Alex. Pemuda itu menangkapnya: sebuah wadah gulungan, dengan segel lilin yang rusak yang memiliki simbol empat menara yang mengapit menara kelima yang lebih tinggi di tengahnya.
 
“Aku menemukannya saat sedang mengemasi barang-barangmu. Itu lambang Universitas Genesari, kan?” Senyumnya semakin lebar. “Aku pernah melihatnya di beberapa kedutaan besar di ibu kota. Sekolah sihir terbesar dan termewah di dunia, kan?”
 
“Ya,” Alex terkekeh saat ketegangan di udara sedikit mereda.
 
“Surat penerimaan: dasar nakal, kapan kau akan memberi tahu kami?”
 
Tawa kecil Alex berubah menjadi tawa terbahak-bahak. “Malam ini. Aku sudah merencanakan semuanya. Aku akan membual dan kau akan bersorak, dan aku akan menunjukkan mantra yang kutunjukkan pada penguji yang datang ke kantor hakim tahun lalu. Kemudian kita akan mengadakan pesta besar dan aku akan melamar Theresa, lalu menghindarimu dan Nyonya Lu saat kau mencoba mencekikku sampai mati.”
 
Untungnya, itu membuat mereka tertawa kecil.
 
Dia menghela napas karena waktunya yang tidak tepat. “Tapi kemudian dunia harus berakhir di hadapanku. Setidaknya, bagian dunia ini.” Dia menjadi lebih serius. “Jadi, apa rencananya?”
 
Tuan dan Nyonya Lu saling pandang, lalu menatapnya.
 
“Kamu harus sekolah, Alex,” kata Nyonya Lu dengan tegas, seperti seorang bangsawan yang memberi perintah kepada salah satu pengikutnya. “Ibumu…ia mengalami kesulitan saat melahirkanmu, dan aku tidak akan membiarkan anaknya terjebak dalam semua ini, atau menyia-nyiakan kesempatannya.”
 
Alex harus menahan emosinya. Dia melirik ke arah Selina, berlutut di depan adiknya. “Kau masih siap pergi, goblin kecil? Keadaan sudah berubah sekarang, tapi… aku masih ingin kau ikut denganku. Kita akan punya tempat bersama, hanya kita berdua. Kedengarannya bagus?”
 
Kegembiraan terpancar di mata Selina, tetapi bercampur dengan kekhawatiran dan rasa bersalah. Perlahan ia menatap Tuan dan Nyonya Lu. “Apakah kalian akan baik-baik saja?”
 
Alex meringis. Ia masih muda ketika kebakaran merenggut nyawa ibu dan ayah mereka, tetapi sudah cukup dewasa. Terkadang ia masih terbangun dengan keringat dingin bercucuran karena jeritan ibunya dari malam itu masih terngiang di kepalanya. Sejak saat itu, ibunya *sangat *protektif terhadap Alex dan seluruh keluarga Lu.
 
Tuan Lu merangkul bahu istrinya dan tersenyum lembut padanya. “Kita akan baik-baik saja, Selina. Pergilah bersama saudaramu, dan kami akan datang mengunjungimu.”
 
Gadis kecil itu memperhatikan mereka sejenak, mencoba memastikan apakah mereka berbohong untuk menjaga perasaannya. “Aku ingin pergi bersamamu, Alex,” akhirnya dia berkata.
 
“Bagus!” dia berdiri, menepuk kepalanya. Dia menatap keluarga Lu. “Di mana Theresa?”
 
Salah satu kakak laki-lakinya menunjuk ke arah belakang penginapan. “Menyiapkan keledai. Dia sedang membersihkan kandang, menyiapkan gerobak, dan memberi makan Brutus.”
 
Alex meringis. Brutus memang tidak pernah menyukainya. Dia harus memastikan untuk tetap berada di gerbong yang *bukan *miliknya.
 
“Aku akan…mengejarnya setelah dia selesai,” dia terbatuk canggung dan menggenggam tangan Selina. “Ayo, goblin kecil, kita berkemas dan tidur. Kita masih punya perjalanan panjang besok.”
 
Sambil menuntunnya menaiki tangga, dia dengan santai menggaruk bahunya.
 
Sebuah bola energi merah menyala melayang di atas jari Alex, dan di atasnya ia menyeimbangkan sebuah cangkir tanah liat kecil berisi susu madu. Empat tahun bekerja untuk seorang tukang roti bisa membuat seseorang menyukai makanan manis, atau membuat seseorang tidak akan pernah, sekali pun, ingin makan makanan manis lagi.
 
Dalam kasus Alex, itu adalah pilihan pertama.
 
Dia meraih cangkir itu dan menyesapnya, menikmati rasanya sambil membiarkan mana miliknya menghilang setelah mantra itu berkumandang.
 
“Satu…dua…tiga…” dia menghitung. “Empat-”
 
Ruangan menjadi gelap saat mantra itu menghilang.
 
“Hampir empat detak jantung,” katanya. “Rekor baru.”
 
Dengan kembali berkonsentrasi, dia mengucapkan kata-kata kekuatan dalam hati sambil membangun susunan mantra di intinya. Dia merasakan pergeseran energi yang tiba-tiba saat kata-kata dan susunan mantra terhubung, membentuk sirkuit magis tempat mananya mengalir. Sirkuit itu pun hidup.
 
Energi mengalir melewatinya dengan kecepatan yang meningkat.
 
“Satu…dua-”
 
Sebelum dua detak jantung berlalu, bola energi itu terbentuk sesuai keinginannya. Cahaya merah membanjiri ruangan saat bola energi lain terbentuk. Sambil tersenyum, dia bergegas ke buku catatan yang terbuka di meja kecilnya.
 
Di halaman-halaman tersebut terdapat tabel yang mencatat latihannya sehari-hari: angka-angka yang menunjukkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membentuk mantra, berapa lama waktu yang dibutuhkan agar mana miliknya menghilang ketika dia berhenti memberi daya pada sirkuit, dan berapa kali dia dapat membuat bola tersebut sebelum mana internalnya menipis dan sirkuit tersebut menggunakan kekuatan hidupnya untuk mengaktifkan dirinya sendiri.
 
Dia telah menulis cukup banyak catatan untuk memenuhi setengah dari buku besar itu: bukti bahwa dia tidak pernah absen latihan sehari pun, meskipun hanya beberapa menit di akhir malam setelah shift panjang di toko roti. Itu semua sepadan. Dia membalik kembali ke halaman depan dan menggelengkan kepala melihat angka-angka itu.
 
*Formasi Mantra: Tiga puluh empat detak jantung.*
 
*Disipasi: Setengah detak jantung*
 
*Jumlah kali membuat Orb of Force: Satu.*
 
Dia kembali membuka halaman entri malam ini.
 
*Formasi Mantra: Detak jantung yang hampir bersamaan.*
 
*Disipasi: Tiga setengah detak jantung.*
 
*Jumlah kali membuat Orb of Force:*
 
“Empat dan terus bertambah.” Dia tersenyum dan memutar bola itu di jarinya.
 
Dia mungkin belajar sendiri, dan dia hanya pernah menemukan satu mantra untuk dipraktikkan, tetapi dia yakin akan menguasainya *saat *tiba di Generasi. Secara keseluruhan, hari itu tidak terlalu buruk mengingat hari itu dimulai dengan sengaja membuat dirinya dipecat dan berakhir dengan kembalinya kejahatan kuno negeri itu.
 
Dia kembali menggaruk bahunya—mulai bertanya-tanya apakah ada lalat penggigit yang merayap masuk ke lengan bajunya suatu saat di siang hari—ketika dia memperhatikan lampu merah bola itu bergetar. Dia meliriknya.
 
Tangannya gemetar.
 
Bola kecil yang terikat di jarinya ikut bergoyang bersamanya.
 
Meskipun ia bersikap seolah semuanya baik-baik saja, berita tentang The Ravener *telah *membuatnya takut. Ia, saudara perempuannya, dan keluarga Lu—dan dilihat dari keheningan mencekam di luar jendelanya, separuh kota—akan berkemas dan menuju pelabuhan pada pagi hari. Tetapi akan ada banyak orang yang tidak dapat naik kapal sebelum keadaan menjadi buruk.
 
Dengan Gua Sang Pengembara yang begitu dekat, bahkan ada kemungkinan dia dan orang-orang yang dia sayangi tidak akan bisa keluar tepat waktu; tidak jika gua itu kembali menjadi penjara bawah tanah. Kemungkinan kecil, tetapi tetap ada kemungkinan; dia pasti gila jika tidak sedikit takut. Jadi, dia menarik napas dan menenangkan diri. Jika dia menyerah pada semua emosi beratnya selama empat tahun terakhir, dia pasti akan hancur berantakan.
 
“Biarkan saja berlalu,” katanya pada diri sendiri. “Apa pun yang terjadi, terjadilah. Kau hanya satu orang: yang terpenting adalah apa yang bisa kau lakukan untuk dirimu sendiri dan keluargamu. Jika keadaannya aman hingga ke pantai, bagus. Jika tidak, pikirkanlah *. Beradaptasilah. *Bertahanlah, seperti yang selalu kau lakukan. Mengkhawatirkannya sekarang tidak akan membantu siapa pun.”
 
Mengulang mantra itu telah membantunya melewati empat tahun terakhir dengan tetap hidup dan waras; dia akan terus melakukannya sampai itu tidak lagi membantunya. Di luar, lonceng gereja Uldar berbunyi, menariknya dari lamunannya. Sebelas dentingan. Hari ulang tahunnya hampir berakhir.
 
Saatnya menyelesaikan latihan, lalu menyelesaikan pengepakan dan mencoba mencari Theresa.
 
Dia menghentikan aliran mana ke mantra tersebut.
 
“Satu…”
 
Dia menghitung.
 
“Dua…”
 
Dia menghitung.
 
Lalu datanglah penderitaan yang hebat.
 
Ia membungkuk, jeritannya tercekat saat tubuhnya kaku karena rasa sakit yang menyengat. Giginya mengatup rapat—bergesekan—dan pandangannya kabur. Alex Roth jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras, dan ia bahkan tidak bisa menggeliat karena otot-ototnya menegang secara bersamaan.
 
Bahunya terasa paling sakit, seperti digigit semut yang menggerogoti dagingnya. Semut yang terbakar. Bola energinya padam, tetapi cahaya tidak hilang dari ruangan. Cahaya itu berubah.
 
Cahaya keemasan menembus bahu kemeja putihnya dan memenuhi udara. Melalui pancaran cahaya itu, ia merasakan *sesuatu *mengalir ke dalam dirinya. Sesuatu yang meresap ke dalam tubuhnya, pikirannya, mananya, dan ke suatu tempat yang lebih dalam. Seluruh keberadaannya bergetar seolah-olah sebuah tangan raksasa sedang mengendalikannya.
 
Kilasan-kilasan kenangan tiba-tiba muncul di benaknya.