Cap Si Plenger - Chapter 1

Bab 1: Orang Bodoh dan Warisan
Hari-hari terburuk cenderung dimulai dengan pagi yang baik.
 
“Kau dipecat! Dipecat! Ambil semua barangmu dan keluar dari toko saya! Jika aku *sampai *melihatmu di sini lagi, demi janggut Uldar, kau akan *menyesal *karena tidak memanggil penjaga!” teriak Master McHarris, wajahnya memerah padam.
 
Dari semua pagi yang ada, pagi ini tampaknya akan menjadi pagi *yang menyenangkan.*
 
Alex Roth membeku di tengah bencana: rak-rak roboh, telur-telur pecah, dan debu tepung berjatuhan seperti salju di tengah toko roti. Pemuda itu terbatuk canggung dan menyeka bubuk putih dari rambut cokelatnya. “Apakah ini berarti Anda tidak akan memberi saya gaji minggu ini?”
 
Wajah McHarris semakin memerah.
 
“Maksudku bukan untuk hari ini, tentu saja, tapi ada kemarin dan Firstday jadi itu dua keping perak—”
 
Si tukang roti mengeluarkan suara tersedak sebelum menghentakkan kaki melintasi zona bencana, menusukkan kuncinya ke kotak brankasnya, merobeknya, dan melemparkan dua koin kusam ke dada Alex.
 
“ *Nah! *Dan kau dapat itu hanya agar orang-orang tahu bahwa McHarris bukan penipu! Sekarang *pergi— *” Tukang roti itu mengambil penggiling adonan. “—atau kau harus memasang perak itu di tempat gigimu dulu!”
 
Alex sudah cukup sering melihat amarah McHarris untuk tahu bahwa dia benar-benar serius. Pemuda itu melepas celemeknya dan bergegas mengambil gajinya. Dia mengendus udara di dekat telur sambil membungkuk: bau busuk yang menyengat meng подтверahkan kecurigaannya sejak pagi tadi. Dengan wajah datar, dia melompat dan bergegas menuju pintu keluar ke ruang depan toko.
 
“Nak…” ia mendengar McHarris berkata. “Apa yang terjadi padamu? Dulu kau paling cerdas di antara semua asistenku, tapi hari ini kau bertingkah seperti banteng yang separuh otaknya hancur. Adikmu itu tidak akan tumbuh dewasa dengan baik jika kakak laki-lakinya terus melakukan hal seperti ini.”
 
Alex berhenti tepat saat ia hendak membuka pintu dapur. Itu semua adalah berita baru baginya. McHarris membayar cukup baik, tetapi ia meneror semua asistennya. Bekas cambukan masih terlihat di lengan pemuda itu karena ia terlalu lambat mengaduk custard beberapa hari yang lalu.
 
“Entahlah, Pak,” katanya sambil mengangkat bahu dan menyembunyikan senyum yang hampir muncul di wajahnya. “Mungkin ini hari yang istimewa?”
 
Dia sudah pergi sebelum McHarris sempat mengatakan apa pun lagi.
 
Kota Alric masih terlelap dalam tidur ketika Alex keluar dari toko roti untuk terakhir kalinya. Sinar matahari menembus kabut awan dan penduduk kota berjalan melewati air mancur alun-alun dengan peralatan dan bekal makan siang mereka. Sebuah kereta—yang ditarik oleh sepasang kuda gagah—mendekat dari ujung jalan, derap kuku mereka berderak di atas batu bulat. Di sisi pintu kereta terpampang simbol lentera: Lambang Sang Pengembara, santo pelindung kota.
 
Saat lewat, Alex melihat apa yang dicarinya: dua penjaga duduk di sisi air mancur. Mata mereka tampak sayu karena jaga malam, dan mereka menyipitkan mata ke arah Alex saat ia berjalan mendekat dengan langkah ringan seperti kucing yang senang.
 
“Selamat pagi Peter, selamat pagi Paul,” Alex memastikan untuk menggunakan nama mereka. Mengingat detail tentang orang-orang membuat mereka lebih ramah terhadap tujuanmu; itu hanyalah salah satu trik yang dia pelajari dalam empat tahun terakhir mengumpulkan setiap koin yang dia bisa. “Aku punya sesuatu untuk dilaporkan.”
 
Peter mengerang, menggaruk dagunya yang berjanggut tipis dan mendongakkan lehernya untuk melihat Alex. Pemuda itu kurus dan jangkung, dan jauh lebih tinggi dari kebanyakan orang.
 
“Kamu terjebak badai salju, Nak? Ini tengah musim panas.”
 
“Bukan, itu tepung, bodoh; kau tidak mengenali salah satu asisten McHarris? Atas kebaikan Para Pahlawan, aku sedang berjaga malam bersama seorang tunanetra.” Paul menggelengkan kepalanya dan menatap lebih dekat pemuda yang berlumuran tepung itu. “Alexander…benar? Anak Roth? Ada apa yang harus kau laporkan?”
 
Rasa sakit yang tumpul menyentuh hati Alex saat mendengar nama orang tuanya, tetapi dia tetap memasang wajah datar. Bahkan luka terbesar pun memudar seiring waktu. Dia mengacungkan ibu jarinya ke arah toko roti. “McHarris memasukkan telur busuk ke dalam kuenya dan menutupinya dengan gula. Dia bisa meracuni seseorang.”
 
Peter mengangkat alisnya. “Itu terdengar seperti pelanggaran serikat pekerja, bukan kejahatan.”
 
“Kurasa para pedagang atau bangsawan yang berbelanja di sana tidak akan melihatnya seperti itu, dan aku tidak punya waktu untuk lari ke serikat sebelum dia membersihkan bukti-buktinya.”
 
Alex mengangkat dua koin perak yang berlumuran tepung. “Ini *bukan *suap, tapi aku hanya mengatakan bahwa jika kalian pergi dan melihat-lihat sebentar, kalian mungkin bisa berbuat baik untuk masyarakat *sambil *mendapatkan masing-masing satu koin perak.” Dia tersenyum menawan dan memutar-mutar koin itu di atas buku jarinya. “Aku tahu, kalian lelah dan ingin pulang, tapi itu sepertiga dari upah harian kalian, hanya dengan berjalan lima puluh langkah dan mengendus-endus dapurnya. Jika kalian tidak menemukan apa pun, kalian simpan koinnya. Adil, kan?”
 
Peter dan Paul saling memandang.
 
“Nak.” Peter menggelengkan kepalanya. “Kau *payah *dalam menyuap orang.”
 
Senyum kemenangannya memudar. “T-tidak, ini bukan suap, saya—”
 
“Anda mencoba membayar kami untuk mendapatkan layanan. Itu suap. Suap yang mungkin tidak akan Anda dapatkan, jadi itu suap *yang bodoh *.”
 
“Upaya terburuk yang pernah kulihat,” gerutu Paul sambil bangkit dari air mancur. “Tapi, jika dia mau mencoba sesuatu yang sebodoh itu, mungkin kita harus melihatnya. Hal terakhir yang kita butuhkan adalah seorang petinggi tiba-tiba pucat pasi dan pingsan. Ayo, Peter.”
 
Alex hampir tidak bisa menahan kegembiraannya saat para penjaga berjalan menuju toko McHarris, meskipun dia memastikan untuk menyembunyikan senyumnya ketika Paul berbalik.
 
“Oh, dan jangan coba-coba lagi. Bodoh atau tidak, menyuap penjaga akan membuatmu dicambuk sepuluh kali. Mengerti?”
 
Alex mengangguk dengan antusias dan mengacungkan jempol. “Mulai sekarang aku akan menjadi anak baik, Pak!”
 
Paul menggelengkan kepalanya. “Ada apa denganmu?” Dia menunjuk ke salah satu patung air mancur yang menjulang di atas kepala mereka. “Bertingkah bodoh terus-menerus, nanti kau dapat tanda orang bodoh. Adik perempuanmu itu butuh kakak laki-laki yang bisa diandalkan.”
 
“Aku punya rencana untuk itu, Paul, jangan khawatir,” kata Alex. “Tapi terima kasih sudah bertanya. Kalian orang baik.”
 
“Para penjaga harus memastikan para pemuda berada di jalan yang benar, bukan?” Paul berdiri tegak, tanpa sadar membusungkan dadanya. “Pokoknya, pergilah sekarang, jika kau benar, ini mungkin akan menjadi buruk. Oh, dan selamat ulang tahun, Alexander. Delapan belas adalah angka yang besar. Simpan koin-koin itu dan cobalah untuk memanjakan dirimu sendiri.”
 
Alex berkedip. Yah, dia benar; mengingat detail tentang orang *memang *membuat mereka lebih ramah. Dia tentu merasa sedikit lebih ramah terhadap Paul. Dia harus melakukan sesuatu yang baik untuknya nanti.
 
Dia menyeringai.
 
Setelah ia menjadi penyihir sejati.
 
Bersembunyi di balik air mancur, dia memperhatikan para penjaga memasuki toko dan terkekeh saat teriakan putus asa McHarris bergema melalui jendela. Ketika suara benturan mulai terdengar, dia tertawa terbahak-bahak. Dari semua makanan yang pernah dia makan dari McHarris’, *balas dendam *jelas terasa paling enak.
 
“Rasanya pantas kau dapatkan, dasar tukang bully tua. Itu balasan atas semua yang kau lakukan untuk menindas setiap pembantu yang pernah bekerja untukmu.” Dia menyeringai, melemparkan gaji terakhirnya ke air mancur. Sejak matahari terbit pagi ini, dia tidak lagi membutuhkan uang McHarris. Dia berbalik untuk mengucapkan doa syukur dalam hati kepada Air Mancur Pahlawan—salah satu dari sekian banyak air mancur yang telah dibangun di kerajaan Thameland.
 
Kepada sosok Sang Juara yang gagah perkasa, Alex berterima kasih atas keberaniannya. Kepada Sang Bijak yang berkacamata dan tegas, ia berterima kasih atas kecerdasan yang telah ditunjukkannya. Kepada sosok Sang Suci yang baik hati, ia berterima kasih atas kemurahan hati yang telah diterimanya. Dan terakhir, kepada sosok Sang Terpilih yang tampan, ia menyampaikan apresiasinya atas keberuntungan dan berkah yang diterimanya.
 
Di samping keempat tokoh besar—yang mengawasi alun-alun dengan tatapan mata granit yang ramah—terdapat sebuah karikatur. Itu adalah patung jelek seorang pria dengan dagu yang terlalu melengkung, mata yang terlalu menonjol, dan hidung yang menyerupai tangkai labu. Sebuah topi badut yang riang bertengger di kepalanya dan patungnya adalah satu-satunya yang ternoda oleh kotoran burung.
 
Si Bodoh.
 
Yang terakhir dari para Pahlawan, dan yang paling rendah di antara mereka. Tak seorang pun yang pernah menyandang tanda Si Bodoh meninggalkan kesan yang mendalam dalam legenda. Banyak yang telah meninggal. Yang lain menghilang. Beberapa bahkan mengkhianati kelompok yang telah memilih mereka.
 
Menurut semua guru Alex, Si Bodoh tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan kepada siapa pun, kecuali layanan nominal namun penting bagi para Pahlawan. Ramalan Uldar menyebutkan bahwa mereka yang mengemban peran itu penting, tetapi sejarah menunjukkan sebaliknya.
 
Maka, kepada Si Bodoh, Alex hanya menawarkan empatinya. Dia tahu betul bagaimana rasanya berjuang. Syukurlah, hari-hari itu telah berakhir.
 
Sambil bersiul riang saat para penjaga bergulat dengan McHarris di suatu tempat di toko roti, dia berjalan menyusuri jalan dengan semangat yang lebih tinggi daripada sebelum dia dan saudara perempuannya menjadi yatim piatu.
 
Dia tidak menyadari rasa gatal ringan di bahu kanannya, maupun cara mata melotot Si Bodoh seolah mengawasinya saat dia berjalan pergi.
 
Sembilan pon diukur oleh hakim hingga ke onsnya.
 
Tepat empat ratus lima puluh koin emas: seluruh kekayaan keluarga Roth setelah kebakaran menghancurkan kedai minuman mereka hingga menjadi puing-puing. Harta orang tua telah dilikuidasi, ditempatkan ke dalam perwalian kota, dan disimpan hingga anak sulung mereka mencapai usia dewasa dan dapat mengklaimnya berdasarkan hukum umum.
 
Sekarang, Alex berusia delapan belas tahun, dan semuanya menjadi miliknya dan saudara perempuannya; kekayaan yang seharusnya ia peroleh selama lebih dari dua belas tahun bekerja untuk McHarris. Dan itu pun jika ia tidak pernah absen sehari pun. Dengan bagaimana ia harus membagi waktunya antara toko roti dan membantu di penginapan keluarga Lu, mungkin setidaknya akan memakan waktu tiga puluh tahun. Puluhan tahun kerja kerasnya—dan seluruh warisan ibu dan ayahnya—semuanya dijejalkan ke dalam karung goni berat yang disampirkan di salah satu bahunya yang kurus. Sulit dipercaya bahwa orang tuanya telah tiada selama empat tahun.
 
Dengan setiap langkah menuju penginapan, beban kehilangan orang tuanya dan beratnya karung yang dibawanya semakin menekannya; campuran rasa bersalah, kegembiraan, penyesalan, dan kelegaan datang menghampirinya. Ia berharap kepada Uldar bahwa ia memiliki keluarganya daripada sekarung emas dingin, tetapi koin itu akan membawa kehidupan yang jauh lebih baik baginya dan saudara perempuannya.
 
Dia berbelok di tikungan menuju jalan tempat tinggalnya dan matanya menyipit. Matahari sedang terbenam: dia menghabiskan hari itu di kantor hakim, berkutat dengan tumpukan kertas yang lebih banyak daripada yang pernah dilihatnya di sekolah gereja. Kemudian dia pergi untuk menghabiskan waktu di makam orang tuanya. Sekarang, dia sedang dalam perjalanan pulang, berencana untuk menyampaikan kabar tentang rencana masa depannya kepada keluarga Lu.
 
Penginapan mereka terletak di ujung jalan—tempat yang ramai di dekat pusat kota—dan telah menjadi rumah bagi Alex dan saudara perempuannya sejak mereka menjadi yatim piatu. Tuan dan Nyonya Lu adalah orang-orang yang baik, dan Alex menghabiskan sebagian besar masa kecilnya berteman dengan putri mereka, Theresa.
 
Kehidupan di Alric biasanya menjadi tenang lebih awal saat matahari terbenam: setelah gelap, membakar kayu dan lilin untuk penerangan terlalu mahal, jadi hal itu dihindari. Jadi, malam hari terasa suram di sekitar kota. Namun, tampaknya keadaan di kota bahkan lebih tenang daripada saat ia berada di pemakaman.
 
Jalan ini biasanya menjadi salah satu jalan terakhir yang gelap. Kedai Bear’s Bowl biasanya sudah dipenuhi oleh para pekerja pertanian yang mabuk dan berkelahi saat ini. Saat Alex lewat, seluruh bangunan sudah gelap dan sunyi. Penginapan Keluarga Lu biasanya dipenuhi cahaya api dan tawa riang saat para pengunjung terakhir selesai makan malam, namun sekarang hanya ada cahaya kecil yang menyala melalui jendela yang tertutup rapat. Tidak terdengar suara tamu.
 
Menelan ludah, Alex mempercepat langkahnya, berlari menuju pintu masuk. Suara langkah kakinya bergema di atas batu-batu jalanan. Koin-koin bergemerincing di dalam karung. Cahaya bulan menyinari dirinya dan malam tiba-tiba terasa lebih dingin. Dia sampai di pintu, menarik kuat-kuat cincin besi itu.
 
Pintu itu tidak bisa dibuka; pintu itu sudah terkunci.
 
“Halo?” serunya, merasakan bulu kuduknya merinding. Jalan di belakangnya tampak lebih panjang, asing, dan tidak ramah. Ia mengubah pegangannya pada warisan keluarga sehingga tergenggam erat di dadanya.
 
*Dor! Dor Dor!*
 
Dia menggedor pintu dengan keras.
 
“Tuan Lu? Theresa? Selina?”
 
Langkah kaki cepat terdengar mendekat dari dalam. Batang besi bergeser. Sebuah tangan kurus menarik pintu hingga terbuka.
 
“Alex!” seru Nyonya Lu. Wanita paruh baya itu, yang tampak seperti akan menangis lega, memeluknya erat-erat ke tubuhnya yang kurus. “Masuk ke dalam, cepat!”
 
“Apa? Apa yang terjadi?”
 
Alih-alih menjawab, dia menariknya dengan kekuatan yang mengejutkan dan membanting pintu di belakang mereka. Dia dengan cepat memasang kembali palang pintu dan menyeretnya ke lorong.
 
Alex melihat sekeliling dengan bingung saat wanita itu menuntunnya menuju ruang bersama tempat dia bisa mendengar suara dentuman dan gerakan panik.