Buku Pegangan untuk Menyelesaikan Gadis Demi-Manusia - MTL - Chapter 769

Bab 769: Eliog Hanya Para Peminum yang Meninggalkan Nama Mereka

Di dalam kastil Dinasti Iblis yang remang-remang, Eliog yang berkulit seluruhnya berwarna gandum memperlihatkan taring harimau kecilnya sambil berkacak pinggang dan menengadahkan kepalanya sambil tertawa terbahak-bahak. Ia mendongakkan kepalanya, ekor berbentuk panah di belakangnya juga bergoyang mengikuti suasana hatinya, tampak persis seperti seekor singa betina kecil yang lucu…

Namun justru postur tanpa mengenakan sehelai pakaian pun agak kurang elegan, sehingga Fisher yang memegang pakaian di dekatnya tak kuasa menahan diri untuk berkata,

“…Kamu pakai baju dulu.”

“Hei, masalah kecil aooo.”

Dengan dada penuh vitalitas, Eliog berjingkat mendekati Fisher, menerima pakaian yang ada di tangannya dan memakaikannya ke kepala Fisher. Akibatnya, ia sedikit kesulitan karena tanduk ganda magma di kepalanya, dan ia hanya bisa menggunakan kekuatan kasar untuk mengatasinya, yang menyebabkan kepalanya tidak dapat menemukan jalan keluar apa pun yang terjadi…

“Wuu… bagaimana cara kerja benda ini aooo… aiyo tandukku…”

“…Jangan bergerak, tunggu aku membantumu, ini gaya Naris, sudah sangat santai.”

Melihat ini, Fisher yang tak berdaya tidak punya pilihan selain mengulurkan tangan untuk menemukan jalan keluar bagi kepalanya agar dia tidak menggeliat di dalam pakaian itu.

Kemudian, bersamaan dengan pakaian yang pas yang dikenakan, Eliog yang telah mendapatkan kembali kebebasannya merentangkan keempat anggota tubuhnya, menatap Fisher di hadapan matanya.

Terang namun tidak menyilaukan, momen yang hampir padam namun belum padam itu memiliki kehangatan sisa yang nyaman, emosi pun mengalir di dalam, membuat seseorang tak bisa menahan diri untuk berlama-lama di sana.

“…”

Namun tatapan penuh kasih sayang itu tidak berlangsung lama. Sesaat kemudian, dia benar-benar menguap lebar, mengeluarkan uap panas yang menyengat dari mulutnya. Dia menggosok matanya sendiri, dengan malas menjelaskan,

“Mengantuk.”

“Kamu baru saja diizinkan keluar beberapa menit, oke?!”

“Ini juga sesuatu yang tidak ada alternatifnya ya, lagipula aku punya konstitusi yang lesu aooo…”

Eliog memasang ekspresi “tidak mendengarkan, tidak mendengarkan si brengsek yang melantunkan sutra,” memeluk kepalanya sendiri sambil mundur ke belakang, lalu langsung berbaring di ranjang besar di tengah aula utama… mhm, lalu dengan lembut menggaruk perutnya sendiri, dan segera berbaring telentang.

Fisher yang bermata seperti ikan mati tiba di ujung ranjang. Bayangan yang terbentuk dari tubuhnya perlahan menyebar ke Eliog yang terbaring di ranjang, membuat matanya menyipit menatapnya, persis seperti kucing yang berjemur di bawah sinar matahari di pantai berpasir…

Sayangnya, ini bukanlah pantai berpasir keemasan, melainkan kastilnya yang remang-remang, di sini tidak ada ombak biru jernih, hanya magma yang bergulir sebagai pendampingnya.

Namun hal ini sama sekali tidak menghalangi perilaku Eliog yang tetap tidur dengan nyaman.

“Gulu-lu~”

Eliog mendengkur. Seketika itu juga, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, sambil sedikit menundukkan kepala, dia bertanya kepada Fisher,

“Kau membebaskanku pasti membutuhkan usaha yang luar biasa, kan? Aku merasakan segelku mengendur dengan sangat drastis, persis seperti aku tidak disegel oleh Dewi Ibu itu sebelumnya.”

“Memang sudah mengerahkan sedikit usaha…”

Sebenarnya, sejak semuanya berakhir, Fisher telah merenungkan bagaimana menangani masalah kaum Iblis. Sekarang para dewa telah dimusnahkan, Spesies Mitologi hampir seluruhnya binasa, sementara kaum Iblis persis seperti Dewa Kematian Hela yang masih ada, mungkin di masa depan juga akan ada kemungkinan kebangkitan.

Fisher untuk sementara waktu tidak memikirkan cara tepat untuk menangani mereka dan urusan Dinasti Iblis, sehingga ia berpikir untuk membiarkan Eliog keluar terlebih dahulu, dan menanyakan pendapatnya.

Tentu saja, selain itu ada juga pemikiran lain.

Setelah semua wanita lain hidup bahagia dan gembira, sementara Eliog sendirian terperangkap dalam tidur lelap di dalam Dinasti Iblis, Fisher tentu saja merasa sedih karenanya.

Hal itu juga tidak menyulitkan Renee, sifat [Ketiadaan] di dalam tubuhnya justru memiliki pengaruh besar terhadap segel semacam ini. Setelah melakukan riset selama beberapa waktu, membebaskan Eliog tidaklah sulit.

“Terima kasih atas gangguanmu, terima kasih atas gangguanmu… aooo-wuuu…”

Melihat Eliog menguap bahkan sebelum kata-kata terima kasihnya selesai, Fisher tak kuasa menahan diri untuk mencubit pipinya sambil mengeluh,

“Jadi, meskipun sudah berusaha begitu lama, tidak bisakah kau sedikit bersemangat? Bagaimana mungkin seseorang bisa bangun lalu langsung berpikir untuk tidur lagi?”

Siapa sangka mendengar ini, Eliog tetap mengedipkan matanya, sebaliknya sambil tersenyum berkata,

“Hei, bertemu denganmu dan ingin tidur pada dasarnya tidak bertentangan aooo…”

Dia tampak hadir namun seolah tidak menekankan nada pada kata “tidur”.

“…”

Tangan Fisher yang masih diletakkan di pipinya sedikit terhenti, ujung anak panah yang menyala-nyala di belakangnya saat ini juga persis seperti ular yang melingkar ke atas, persis seperti daya pikat yang menarik pandangan Fisher…

Meskipun terdiam sesaat, Fisher tiba-tiba meraih ekornya, membuat anjing itu menjerit aoo-aoo,

“Aoo aoo, tunggu sebentar aooo, jangan cubit ekorku!”

Melihatnya merinding, Fisher dengan bijaksana melepaskan ekornya, sambil mendesak,

“Cepat bangun, apa kau berencana terus berbaring nyaman di sini setelah selesai melakukannya?”

“Tidak punya aooo…” Eliog menguap, lalu berkata dengan sedih, “Benar-benar tidak mampu membangkitkan semangat ya… Aku sudah menjadi AI tua berusia beberapa ribu tahun, selain masalah kecil itu aku tidak punya hal lain yang benar-benar kusukai ya. Sekarang juga bukan era perang, aku keluar rumah juga tidak ada gunanya, lebih baik aku berbaring di sini saja…”

“…”

Eliog memejamkan matanya, tampak seperti ikan asin, namun seolah-olah mampu merasakan sosok Fisher yang berdiri di samping tempat tidurnya dengan tatapan menakutkan.

Ia membuka sebelah matanya dengan sedikit rasa bersalah, lalu berkata pelan,

“…Baiklah, jika kamu benar-benar tidak ingin membiarkanku tidur, membiarkanku mencari beberapa hal menarik untuk dilakukan juga tidak apa-apa.”

“Hal-hal menarik?”

Fisher mengelus dagunya. Menatap Eliog persis seperti genangan lumpur di tempat tidur, tanpa sadar mulai berpikir, selain tidur, melakukan hal-hal semacam itu dan berkelahi, mungkinkah pria ini masih memiliki sesuatu yang dia sukai?

“Hehe…”

Saat menyebutkan hal ini, mata Eliog tampak seperti tiba-tiba memikirkan sesuatu yang sedikit cerah.

Dia memeluk lengannya sambil duduk tegak, mengepalkan tangannya dengan erat sambil berkata,

“Oke, masih bisa melakukan hal itu!”

“Jadi, sebenarnya apa itu?”

Eliog mendengus sambil tersenyum, lalu melompat bangun dari tempat tidur dengan penuh semangat, memperlihatkan ekspresi yang dalam kepada Fisher.

“Hei, kamu jelas belum pernah mencicipinya dengan saksama sebelumnya… tapi tidak masalah, aku ahli dalam hal ini, mengajakmu mencicipinya sekali saja tidak apa-apa!”

Fisher mengedipkan matanya, untuk sementara tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Namun secara keseluruhan, kemampuannya untuk membangkitkan semangat dan bangkit kembali adalah hal yang sangat baik, bukan?

“Crang!”

“Ha!”

“Satu cangkir lagi!”

“Ahahaha! Dia akan jatuh, akan jatuh!”

Hamparan salju tebal yang tak terbatas menyelimuti jalan-jalan di musim dingin Negeri Wanita Sardinia, dari sudut jalan tertentu yang tertutup salju tebal di Ibu Kota Kerajaan Sardinia terdengar hiruk pikuk pesta minum yang meriah, mewarnai secercah kehangatan untuk hari musim dingin yang sangat dingin.

Mereka yang masih rela keluar rumah ke kedai untuk minum di cuaca buruk seperti ini, pastilah para pemabuk yang paling taat.

Di dalam kedai, mengikuti suara dentingan cangkir kayu yang renyah, minuman keras berkualitas di dalam cangkir itu menetes dua atau tiga tetes ke atas meja, sehingga alkohol menyebar dan mewarnai suasana di dalam ruangan dengan aroma yang memabukkan.

Fisher duduk di bangku tinggi yang menopang meja kayu yang rusak parah itu, memalingkan wajahnya tanpa daya menatap Eliog di sampingnya yang menggenggam cangkir sambil berteriak keras “cangkir lagi”.

Saat berada di balik konter, Old Jack memeluk lengannya tanpa ekspresi, menatap iblis di hadapannya. Terdiam sejenak, lalu ia menoleh dan menatap Fisher yang duduk di sampingnya. Melihat Fisher mengangguk, barulah ia menghela napas dan kembali mengambil minuman keras.

Tinggi badan Eliog tidak tinggi, lebih tepatnya tinggi badannya saat ini tidak tinggi, lagipula tubuh aslinya adalah gumpalan yang sangat besar, terlebih lagi juga memiliki empat lengan lainnya, Fisher juga hanya melihatnya sekali.

Namun saat ini, tubuh yang dibentuk oleh jiwa itu duduk di atas bangku tinggi meskipun kedua kakinya tidak dapat menyentuh tanah. Oleh karena itu, ia hanya mampu, persis seperti ekor di belakangnya, bergoyang sedikit seiring dengan suasana hatinya yang sangat baik saat ini.

“Ini sudah piala yang ke-20.”

“Minuman keras semacam ini hanyalah hidangan pembuka, kita bahkan belum membahas topik utama.”

Eliog hehe tersenyum, berbicara persis seperti itu kepada Fisher.

“Minuman keras sudah tersedia!”

Jack Tua tanpa ekspresi membawa dua cangkir kayu besar yang penuh minuman sambil berjalan kembali, meletakkannya di depan Fisher dan Eliog. Setelah minuman keras itu diletakkan, dia juga menatap Fisher sekali lagi, membuat Fisher tersenyum tak berdaya.

“Cheers… wu, kenapa wajah bos ini selalu jelek banget? Apa karena aku terlalu banyak minum aooo?”

Fisher memegang cangkir minuman keras itu, sambil tersenyum berkata,

“Kami adalah pelanggan, juga tidak membayar, bagaimana mungkin dia tidak suka jika kamu minum terlalu banyak.”

“Oh~ Jadi itu karena kamu aooo? Apa, kalian menyimpan dendam?”

Fisher menyesap minuman keras, sambil tersenyum berkata,

“Kau lupa, waktu itu kau pergi ke Jalan Kepala Ular di Nazareth Suci, minum-minum sampai kantong uangmu hilang? Waktu itu persisnya Jack Tua yang menelepon dan memintaku untuk menjemputmu, dia teman lamaku.”

“Aku mengerti, dia pasti sangat mengenal pacarmu yang lain. Karena kau membawaku ke sini, tolong tutup mulutmu.”

Eliog menuangkan seteguk besar minuman keras lagi ke perutnya, tetapi alur pikirannya sangat jernih, langsung menangkap poin penting, sebaliknya membuat kata-kata Fisher yang ingin menjelaskan sesuatu tersangkut di mulutnya. Dia menghela napas, tidak punya pilihan selain menjelaskan,

“…Istri keduanya yang menikah lagi adalah kakak perempuan Alajina. Sejak Alajina meninggalkan Pohon Wutong, mereka pun tak bisa tinggal diam. Yang satu untuk ketiga cucu perempuan mereka yang berharga, yang kedua untuk mencari sedikit kegiatan, baru kemudian kembali ke Negeri Wanita Sardinia untuk membuka kedai.”

“Jadi begini aooo… gulu gulu gulu…”

Eliog mengedipkan matanya dan tidak terlalu peduli dengan hal itu, langsung menuangkan minuman keras ke perutnya sendiri. Penampilannya saat minum minuman keras itu bahkan lebih santai daripada menuangkan air ke perutnya, tenggorokannya terhenti naik turun saat minuman keras di dalam cangkir sudah mencapai dasar.

Di antara beberapa wanita yang dikenalnya, jika ada seseorang yang sama sekali tidak terganggu oleh wanita lain, sudah pasti Eliog adalah orang yang paling utama.

Jelas sekali, iblis besar yang bersemayam di Gerbang Kemenangan, dalam wujud ini sebenarnya tidak memiliki niat untuk meraih kemenangan atau bersaing sama sekali. Penampilannya tampak acuh tak acuh, sama sekali tidak menyangkut dirinya sendiri, jelas tidak semenarik minuman keras di dalam cangkirnya.

Fisher meliriknya dengan tatapan mata kosong seperti ikan mati, membuka mulutnya dan bertanya,

“Kupikir kau masih ingat, kalau tidak, mengapa kau menyebutkan nama lengkapmu untuk datang ke Perbatasan Utara untuk minum?”

“Apa kau pikir aku datang untuk membalas dendam pada pacar-pacarmu yang belum pernah kutemui?”

“Tidak sepenuhnya juga, hanya sedikit penasaran tentang alasannya.”

Eliog hehe tersenyum tanpa menjawab, sambil berkata dengan lantang kepada Old Jack,

“Baiklah, saatnya masuk ke topik utama aooo… Ayo, Bos, sajikan kami dua gelas [Anggur Bendera Ular] premium!”

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh kedai yang ribut itu langsung menjadi sunyi. Fisher bahkan mengira iblis kuno Eliog yang hidup lebih dari seribu tahun itu menyebutkan sejenis minuman keras yang sudah punah. Tepat sebelum ia memberikan penjelasan, di belakangnya seorang wanita yang wajahnya memerah dan lehernya tebal namun tertawa terbahak-bahak berkata,

“Hei! Semuanya harus berdasarkan prinsip siapa cepat dia dapat, kita semua sedang menunggu!”

“Ya, bir ini hampir sepenuhnya berubah menjadi air… Hei, Ayah Bos, bukankah Ayah bilang Bos akan segera datang mengantarkannya? Di mana minuman kerasnya?”

“Tidak diperbolehkan menyerobot antrean!”

Fisher mengangkat alisnya, menatap iblis malas yang tersenyum di sampingnya dengan ragu. Sementara di dalam konter, Old Jack yang membawa dua gelas bir melangkah keluar lagi dan menjelaskan kepada Eliog dan para pelanggan yang sangat antusias di dalam toko,

“Jangan terburu-buru, istri saya dan cucu-cucu perempuan saya sudah pergi mengambil barangnya. Hari ini saljunya lebat, jalan-jalan di luar kota semuanya tertutup salju, mungkin dia masih membersihkan salju, akan segera tiba. Semuanya minum bir dulu, begitu Anggur Bendera Ular tiba, kita akan langsung melayani semuanya.”

Old Jack meletakkan minuman keras itu di hadapan Fisher dan Eliog. Fisher melirik Eliog di sebelahnya yang “gulu-lu” mulai menenggaknya lagi, tak kuasa menahan diri untuk bertanya,

“Apakah Anggur Bendera Ular ini sangat disukai?”

“Ah, Alajina juga sebenarnya tidak minum alkohol, jadi dia juga tidak pernah membicarakannya denganmu, kan… Itu sejenis minuman keras, cuacanya dingin di sini di Perbatasan Utara, orang-orang di sini sangat suka meminumnya untuk menghangatkan diri. Pakhz bilang, gelas minuman keras pertama di musim dingin untuk setiap orang di Perbatasan Utara haruslah Anggur Bendera Ular, yang dianggap sebagai ‘minuman keras nasional’ yang unik di Perbatasan Utara.”

“Sebenarnya, saya bahkan belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Mhm-hm… Minuman keras jenis ini sangat sulit dibuat, kudengar butuh belerang atau apalah, jumlah yang diproduksi setiap tahun sangat sedikit, tidak mungkin semuanya habis diminum oleh penduduk setempat sampai keluar dari Perbatasan Utara. Pakhz punya koneksi, setiap tahun bisa mendapatkan kuota, kalau tidak, begitu banyak pelanggan tidak akan berkumpul di sini setiap tahun di musim dingin yang sangat dingin ini… Namun, sudah waktunya, seharusnya dia sudah kembali menurut logika… Salju tahun ini bahkan tidak selebat tahun lalu, entah kecelakaan apa yang terjadi.”

Mendengar itu, Fisher mengangguk, agak terkejut melirik Eliog di sampingnya. Tampaknya minum alkohol memang benar-benar salah satu dari sedikit hobinya, benar-benar mengenal minuman keras berharga yang unik di Perbatasan Utara ini seperti telapak tangannya sendiri.

“Kalau masih belum datang, aku akan tidur lagi aooo… Minuman ini bahkan tidak bisa disebut minuman keras, praktis hanya air…”

“Seharusnya aku langsung menuangkan alkohol ke tubuhmu… Lagipula, tingkatan kami sudah setinggi ini, tingkat metabolisme iblis praktis tidak bisa dibandingkan dengan manusia, sesuatu yang mampu membuatmu mabuk…”

Mendengar itu, Eliog terkekeh, menoleh ke arah Fisher. Sambil menusuk punggungnya dengan ekornya, ia hanya berkata,

“Minum alkohol bukan hanya untuk mabuk semata, dan juga tidak bisa dilakukan dengan sembarang orang.”

“…Tidak mengerti, tetapi hormati.”

“Hehe…”

Eliog tersenyum tipis. Ia baru saja mengangkat cangkir minumannya, hendak meneguk bir di dalamnya, tetapi tepat pada saat itu, pintu berat kedai minuman itu terbuka dengan keras. Dari luar, tiga gadis kecil berusia sembilan tahun masuk dengan tergesa-gesa, mengenakan sweter wol tebal dengan wajah kecil yang memerah karena malu.

Meskipun usia mereka sudah sebaya dengan kapulaga, namun jika dilihat dari ukuran tubuh, mereka jauh lebih mungil dibandingkan anak-anak manusia seusia mereka. Persis seperti ketiga cucu perempuan Ras Manusia Tikus milik Jack Tua.

“Kakek! Buruk… buruk! Nenek dicegat di tengah jalan, kereta yang membawa minuman keras juga diseret pergi wuuuuwuuuu…”

Old Jack membelalakkan matanya. Dengan tergesa-gesa meletakkan gelas-gelas minuman keras di tangannya, ia bertanya dengan terkejut,

“Apa? Bagaimana kabar Pakhz?”

“Nenek masih di kereta, kami jatuh dari kereta, Diandian sepertinya bahkan patah tulang. Karma bilang, ayo kita kembali untuk menyampaikan kabar… Fi… Fisher! Kau di sini!”

“Wuuuuwuuuu, Fisher, cepat bantu kami menyelamatkan Nenek!”

Begitu melihat Fisher duduk di depan konter, mata ketiga gadis tupai itu sedikit berbinar, persis seperti melihat seorang penyelamat.

Akibatnya, sebelum Fisher sempat membuka mulutnya, para pemabuk di kedai yang masih belum puas minum itu langsung memukul meja dengan keras, meraung-raung dengan lantang,

“Kakeknya, geng bajingan busuk mana yang menjerumuskan bisnis ke tubuh kita?!”

“Ya, ayahnya, yang sudah lama menunggu di sini, ternyata adalah orang-orang berbulu campuran yang mencuri minuman keras kami!”

“Pasti geng penyelundup tak tahu malu itu, kudengar merekalah yang menjual kembali Anggur Bendera Ular ke luar negeri… Ayahnya tidak mampu membelinya sekarang, jadi dia merampok secara terang-terangan, begitu?”

“Ayo, persetan dengan ayahnya!”

Tradisi kaum wanita di Negeri Wanita Sardinia pada dasarnya gagah berani, saat itu alkohol mulai memabukkan mereka ditambah menunggu lama tanpa meminum Anggur Bendera Ular, terlebih lagi langsung kepanasan. Sekelompok wanita yang mengeluarkan uap alkohol mengenakan topi bertelinga rusa, mengambil sekop dan senapan yang diletakkan di dekat kaki mereka, memukul meja hingga terangkat, ingin menuntut penjelasan tentang Pakhz,

“Bicaralah, Adikku, di mana Nenekmu dicegat?!”

“Jalan di luar kilang anggur di sebelah timur kota, mereka membawa Nenek menuju ke luar kota… seharusnya itu arah menuju pegunungan!”

“Bagus! Ayo semuanya, sambil membawa peralatan, ayo kita perkosa ayahnya!”

“Saya punya kereta kuda di sini!”

“Pukul mereka sampai mati, berani-beraninya merampok minuman keras kami!”

Sebenarnya, masalah seperti ini yang membuat Fisher dan Eliog pergi bisa diselesaikan dalam hitungan menit, awalnya dia juga berpikir begitu, lagipula di seluruh ruangan ini hanya ada dia, Eliog, dan kakek-cucu perempuan Old Jack, tidak mungkin ada orang yang sedang mabuk karena alkohol.

Dia hanya ingin menyuruh beberapa orang dari Negeri Wanita Sardin untuk sedikit tenang, dia akan menelepon Eliog untuk datang dan melihatnya, dan semuanya akan baik-baik saja.

“Eliog, kita akan…”

Hm?

Di mana orang itu?

Kursi di sebelahnya entah bagaimana sudah kosong. Dia sedikit terkejut. Menoleh ke arah pintu, tepat di bagian paling belakang kerumunan wanita yang marah berbaris di ambang pintu dan hendak keluar, Eliog secara ajaib mengeluarkan topi telinga rusa dari entah mana, juga persis seperti kelompok wanita yang mengangkat cangkul sambil bergoyang-goyang, berteriak keras di sana,

“Pukul mereka sampai mati, pukul mereka sampai mati!”

“…”

Fisher membuka mulutnya, dan akhirnya tak berdaya menutupi wajahnya sekali. Menoleh ke arah Old Jack, ia berkata kepadanya,

“Tidak apa-apa, serahkan saja pada kami, kamu urus Diandian Karma dan mereka dengan benar.”

“Baiklah.”

Saat Fisher mulai beraksi, tentu saja, pencurian kecil-kecilan dan perampokan semacam ini pasti akan menarik perhatian dan menjebaknya.

Fisher berdiri dan berjalan keluar pintu. Ia melihat sekelompok pemabuk sudah berbaris membawa peralatan dan berdesakan menaiki dua kereta kuda. Kusirnya juga bersendawa karena alkohol, terhuyung-huyung, dan mengendus-endus sambil naik ke kereta kuda, mencengkeram kendali.

Sebelum mengemudi, ia juga mengeluarkan botol anggur dari dadanya dan meminumnya dengan banyak, lalu segera mengangkat tangan sambil berkata dengan lantang,

“Persetan dengan ayahnya! Pergi!”

“Mencari liter di pagi hari, mencari desiliter di malam hari, orang-orang miskin yang baru saja jatuh kesulitan bertahan hidup!”

“Sembelih sapi dan domba ya, hei! Siapkan anggur dan bubur ai, hei!”

Gerbong yang dipenuhi uap alkohol diikuti oleh suara “krak” ringan dari tali kekang, meninggalkan dua bekas roda di lapangan salju. Para wanita di dalam gerbong menepuk-nepuk perut mereka, menggunakan alat untuk memukul lantai, menyanyikan lagu minum dalam bahasa Perbatasan Utara, yang juga tidak diketahui secara pasti lagu tersebut berasal dari zaman apa.

Fisher mengetuk tanah dengan keras sekali, persis seperti hantu yang menempel di bagasi belakang kereta, sampai-sampai selain Eliog, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa dia naik ke kereta.

Dia menatap kereta yang penuh dengan pemabuk itu tanpa berkata-kata, sambil juga melirik Eliog yang sama-sama menggelengkan kepalanya dan pikirannya kacau.

“Selesaikan minum sampai cangkir Bendera Ular jatuh, angkat kepala tinggi-tinggi, jangan pedulikan rasa sakitnya, hei!”

“Salju tebal, hamparan putih tak terbatas, dada terasa panas~”

Di tengah suasana riang gembira yang dipenuhi nyanyian harmonis, kereta yang dipenuhi asap alkohol itu terhuyung-huyung keluar dari gerbang kota, melaju menuju sisi luar timur kota.

Fisher melirik hamparan salju di luar. Kecepatan mereka sangat tinggi, terlebih lagi kedai itu tidak jauh dari gerbang kota, jika tidak, ketiga saudari itu juga tidak akan berlari kembali untuk menyampaikan berita secepat itu.

Nah, begitulah, tidak lama lagi Fisher sudah melihat bekas roda yang berantakan di lapangan salju di luar yang belum tertutup, tampaknya persis seperti yang terjadi di tempat ini.

Melihat ini, Fisher melompat dari bagasi belakang dan tiba di posisi kusir di depan. Menundukkan kepalanya untuk melihat, wanita itu ternyata sudah memeluk botol anggurnya dan tertidur.

“…”

Tidak sampai jatuh dan tewas seluruh penumpang dalam gerbong ini dianggap sebagai kekayaan senilai sepuluh ribu.

Jangan minum alkohol saat mengemudi, dan jangan minum alkohol saat mengemudi, apakah kamu tidak tahu?

Dengan tak berdaya, Fisher meraih kendali di tangannya, mengarahkan kereta kuda mengikuti alur-alur yang terus melebar. Dia gemetar pelan, Pedang Cair di dalam lengan bajunya langsung melesat keluar,

“Pergi, hentikan kereta kuda mereka.”

Bersamaan dengan itu, dia dengan lembut mematahkan salah satu jarinya sendiri. Jari itu seketika berubah menjadi tentakel yang menumbuhkan sayap dan melilit Pedang Cair yang terbang ke kejauhan.

Meskipun Chaos sudah dimusnahkan, karena memiliki sifat [Ketiadaan], otoritas yang pernah dilahap masih bisa dimanfaatkan satu atau dua orang.

“Suara mendesing!”

“Meringkik!!”

Pedang Cair itu melesat dengan ganas ke langit. Tak menunggu lama, dari hutan pegunungan yang jauh terdengar suara ringkikan kuda.

Memukul.

Fisher dengan lembut mencambuk kudanya sambil bergegas ke sana. Di tengah langit yang dipenuhi salju lebat, ia dengan cepat melihat sekelompok orang yang mengenakan sweter wol tebal, saat itu sedang membungkuk hingga menyentuh bagian belakang kepala mereka di hamparan salju, tampak sangat ketakutan.

“Apa yang harus dilakukan mengenai hal ini?”

“Mengapa kuda itu tiba-tiba mati?”

“Tidak mendengar suara tembakan ah… ah, Bos! Ada seseorang datang dari belakang!”

Orang yang memimpin kereta itu masih bingung bagaimana cara mengangkut kereta berisi tong-tong minuman keras itu. Melihat Fisher mengemudikan kereta dari belakang, orang itu mengira mereka adalah orang yang lewat, dan seketika itu juga timbul niat jahat untuk merampok kuda-kuda tersebut.

“Hei hei hei, berhenti berhenti! Berhenti bernyanyi, jangan berhenti, aku sedang menembak!”

Wanita jahat yang memimpinnya itu membuka mulutnya sambil berjalan ke tengah jalan bersalju, mengarahkan laras pistol ke arah Fisher.

Suara itu tiba-tiba membuat wanita yang menyipitkan mata di samping Fisher tersadar. Dia menggosok matanya. Melihat penjahat itu mengangkat pistol, lalu mengangkat kepalanya dan melihat ke arah kereta kuda yang berhenti di tengah jalan tidak jauh dari situ. Kereta kuda itu membawa sekitar tujuh atau delapan tong minuman keras berukuran besar yang diletakkan secara horizontal di atas kereta, dari dalam sudah tercium samar-samar aroma minuman keras yang menggoda.

Dia menyeka air liur di sudut mulutnya, buru-buru menegakkan tubuhnya sambil menepuk-nepuk papan kayu kompartemen kereta, berteriak keras,

“Saudari-saudari! Kita sudah sampai! Ayahnya, turun dan perkosa dia!”

“A… apa yang kau lakukan?”

Bos bandit itu sedikit terkejut, sebelum menyadari apa yang terjadi, dan seketika melihat dua kereta kuda di depannya berguncang hebat.

Dia memiringkan kepalanya, dan dari belakang kereta kuda itu terlihat jelas puluhan orang yang sedang turun.

Tidak, Saudari…

Situasinya seperti apa, kenapa dua gerbong penuh orang datang untuk mengacaukan kita?

“Jangan bergerak, kalau tidak aku akan mengusirmu…”

“Ledakan!”

Tatapan Fisher membeku. Detik berikutnya, laras pistol di tangan bandit di depan matanya meledak dengan dahsyat, wajahnya pucat pasi, mencengkeram tangannya sendiri, berlutut dengan kesakitan di tanah.

“Sial… cepat datang dan bantu aku! Mereka banyak sekali!!”

“Bos!”

Dan di belakang, beberapa puluh wanita yang mengacungkan cangkul dan senapan telah menyerbu kereta sambil minum alkohol secara bersamaan,

“Persetan dengan ayahnya! Kami akan menagih!”

Bahkan kusir di sampingnya yang memegang botol anggur juga melompat dari kereta dan menggunakan botol anggur itu untuk memukul kepala para penjahat yang datang dari jauh untuk memeriksa situasi, sampai-sampai membuat Fisher tidak bisa berkata-kata lagi.

Seluruh adegan perkelahian antar geng. Fisher mengangkat kepalanya untuk melihat, dan tepat melihat Eliog membawa sekop sambil berteriak-teriak menyerbu ke arah tong minuman keras, memegang sekop di tangannya seperti bendera, seolah berkata “tempat ini sudah diduduki”.

“Saudari-saudari! Cepat kemari, aku sudah menduduki tempat yang lebih tinggi aooo!!”

“Oh!!”

“Ooooh!!”

“Jangan injak wajahku!”

“Pergi ke rumah ayahmu!”

“Dentang!”

Fisher dengan lembut melompat, tiba di atas atap kereta kuda Old Jack. Ia terdiam sambil melirik Eliog yang bermain dengan penuh semangat, lalu buru-buru memeriksa bagian dalam kereta.

Ini bukan untuk hal sepele seperti Snake Flag Wine, melainkan untuk mengkonfirmasi situasi Pakhz.

Untungnya, di dalam kereta, Pakhz selain diikat dengan lima bunga tidak mengalami kecelakaan apa pun. Sebelumnya, mendengar keributan di luar, dia bahkan mengira bertemu dengan sekelompok bandit lain, yang sedang melakukan aksi saling memangsa. Melihat Fisher di atas kereta barulah dia bisa bernapas lega.

“Nelayan!”

Fisher teringat akan Pedang Cair. Dengan kait ringan, ia melepaskan tali yang mengikat tubuhnya,

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Baiklah… sial, disergap oleh sekelompok bocah nakal… apa yang terjadi di luar, kenapa begitu banyak orang datang sekaligus?”

Pakhz mengusap wajahnya yang tembem, sambil keluar dari dalam kereta kuda. Melihat ke luar, ia langsung terkejut melihat pemandangan perkelahian geng yang sangat kacau di luar. Mereka yang tidak tahu bahkan akan mengira dari mana muncul sebuah perkumpulan dunia bawah, karena jika dilihat lebih dekat, semua yang mereka pegang adalah cangkul dan sekop…

Dia melirik Fisher yang berada di sampingnya. Fisher juga tak berdaya merentangkan tangannya, menjelaskan,

“Mereka semua adalah pelanggan toko Anda. Mendengar Anda dirampok, mereka semua datang untuk menyelamatkan Anda…”

“Selamatkan aku?”

Pakhz membuka mulutnya, menoleh ke arah kereta kuda, namun sudah melihat cukup banyak pemabuk berdatangan di samping kereta kuda. Sementara Eliog meletakkan tangannya di pinggang sambil berteriak ke arah orang-orang di bawah,

“Jangan terburu-buru, saya akan segera membuka tong minuman keras dan menuangkannya, pegang erat gelas minuman keras kalian, semua orang dapat bagian!”

Mendengar ini, para wanita di bawah yang masih menggenggam “senjata” merogoh dari dalam sweter mereka, mengeluarkan cangkir minuman keras yang belum dikembalikan dari kedai, menunggu Eliog membuka tong minuman keras untuk mengeluarkan alkohol. Sementara beberapa orang yang kurang beruntung, yang minum hingga mabuk karena tidak memiliki cangkir minuman keras, membuka mulut mereka lebar-lebar, menggunakan rongga mulut mereka sebagai wadah…

Namun Fisher tersenyum tak berdaya. Melihat Pakhz yang tercengang di sampingnya berkata,

“Anggap saja mereka datang untukmu.”

“…”

Sambil berada di atas tong kayu, Eliog dengan lembut mengarahkan sekop ke arah tong kayu di bawahnya. Dengan bunyi ringan, sekop itu memahat sebuah lubang berukuran sedang, dan dari dalamnya cairan mengalir keluar persis seperti aliran tak berujung minuman keras giok yang halus,

“Oh oh, minuman keras keluar!”

“Pfft!”

“Ini Anggur Bendera Ular! Cepat kemari, cepat kemari!”

Seketika, aroma minuman keras menyebar ke mana-mana. Banyak orang dari Negeri Wanita Sardinia yang baru saja bertempur sengit berebut untuk maju dan memperebutkannya. Seseorang berhasil merebut secangkir dan meminumnya dengan rakus, lalu berjalan ke belakang antrean dan mengantre lagi. Setelah sampai di depan, minuman keras di dalam cangkirnya sudah habis diminum, dan mereka siap untuk meneguk cangkir lain.

Adapun para pelaku kejahatan itu, yang sudah tak sadarkan diri dan diikat oleh para wanita ini, dilemparkan ke lapangan salju di samping.

“Ahahaha! Menyegarkan sekali!”

Di atas kereta, Eliog yang juga memegang cangkir minuman keras, mengambil secangkir penuh Anggur Bendera Ular. Ia meletakkannya di depan hidungnya dan menghirupnya perlahan, senyum gembira terpampang di wajahnya.

Barulah kemudian ia mengarahkan bibir merahnya ke cangkir minuman keras, menelan minuman panas pedas di dalamnya yang memancarkan aroma aneh ke perutnya, sambil mengeluarkan suara yang sangat nyaman.

“Apakah itu sebagus itu?”

Saat Fisher sudah tidak tahu kapan ia duduk di sampingnya, ia menatap Eliog yang telah minum banyak, masih menyisakan beberapa tetes minuman keras di sudut bibirnya, lalu mengangkat tangan untuk menyekanya.

Setetes minuman keras itu mengenai ujung jarinya, dan ia pun merasakan aroma harum minuman keras tersebut. Namun, ia masih menyimpan keraguan di dalam hatinya, sehingga ia bertanya,

“Lebih kuat dari minuman keras lainnya… namun demikian, minuman keras semacam ini bagi kita berdua tetap tidak boleh sampai membuat kita mabuk. Bahkan bisa dikatakan, semua minuman keras di dunia bagi Spesies Mitologi hanyalah makanan penutup yang menarik…”

“Oleh karena itu saya katakan, minum alkohol bukan hanya untuk mabuk semata, dan juga tidak bisa diminum dengan sembarang orang.”

Eliog dengan antusias menyatakan hal itu dengan penuh minat. Ia juga secara bersamaan mengulurkan cangkir minuman keras ke bawah, membiarkan orang-orang di bawah membantunya menangkap cangkir lain. Ketika cangkir minuman keras itu berhasil ditangkap dan diangkat, ia memandang minuman keras yang berguncang di dalam cangkir itu, lalu berkata dengan lembut,

“Fisher, tahukah kamu bagaimana Snake Flag Wine tercipta?”

“Apakah ini memiliki asal-usul?”

“Ha, tentu saja begitu…” Eliog tersenyum, menyesap minuman keras, lalu berkata, “Beberapa ribu tahun yang lalu, sebelum Perang Mitos, di dalam Perbatasan Utara yang penuh dengan naga tanpa pemimpin setelah Phoenix menghilang, perselisihan muncul dari semua pihak. Manusia, setengah manusia, mereka yang bergantung pada Phoenix, masing-masing berjuang dalam pertempuran mereka sendiri. Setelah kau selesai bernyanyi, aku melangkah ke panggung, bolak-balik, kalah kalah menang menang selama bertahun-tahun, baru kemudian membentuk Perbatasan Utara dengan begitu banyak kerajaan saat ini…”

“Kau tahu, aku adalah Iblis Agung sejati, terlebih lagi dulunya juga seorang pencinta perang yang fanatik, tentu saja aku tidak akan datang ke sini untuk merasakan kegembiraan pertempuran…”

Ia mengangkat cangkir minuman keras itu, memandang ke hamparan putih tak terbatas dari embun beku dan salju di hadapannya. Dalam keadaan setengah sadar, tepat di depan matanya tampak nyala api yang tak terhitung jumlahnya, senjata perang yang tak terhitung jumlahnya yang terangkat, serta deretan bendera yang berkibar di tengah angin dan salju…

“Di tengah begitu banyaknya perebutan kekuasaan, terdapat seorang oportunis yang mendambakan buah kemenangan, sehingga ia memohon kekuasaan dariku, berjanji untuk mengorbankan segalanya, semata-mata demi meraih kesuksesan dan ketenaran serta kemenangan. Sebenarnya, semua yang dimilikinya tidak bernilai sepeser pun, tetapi sayangnya saat itu aku sangat tertarik untuk memprovokasi perebutan kekuasaan di sana, oleh karena itu aku menyetujuinya…”

“Oleh karena itu, orang yang mengejar karier itu, yang memperoleh restuku, mengarahkan pedangnya ke arah Enam Suku di Perbatasan Utara, mengalahkan mereka dan menderita kekalahan terus-menerus. Pada saat itu, pasukannya, untuk memperingatiku, menggunakan inkarnasiku, seekor ular hitam, sebagai bendera mereka. Pasukan mereka pun disebut [Pasukan Bendera Ular]. Lagu minum yang mereka nyanyikan barusan sebenarnya adalah lagu militer Pasukan Bendera Ular pada waktu itu…”

“Karena, di antara berkah pada waktu itu ada satu hal yang berkaitan dengan ini… Karieris itu menyatakan, pasukannya di dunia es dan salju kesulitan untuk berbaris, meminta saya untuk menganugerahkan pasukannya kekuatan untuk menghadapi dingin tanpa rasa takut di tengah angin dan salju… oleh karena itu, saya memberitahunya cara pembuatan sejenis minuman keras, menganggapnya sebagai pemberian kepadanya aliran bahan baku yang tak terbatas, sehingga pasukannya dengan bantuan minuman keras itu mampu melewati dingin yang menusuk tulang.”

“Pada akhirnya, dia berhasil. Dia memang menyatukan wilayah ini, menjadi raja tertinggi di wilayah ini.”

Fisher membuka mulutnya, dan dengan agak terkejut berkata,

“Aku tidak menyangka masih ada sejarah seperti itu. Tapi, jujur saja, aku sama sekali belum pernah mendengar namanya sebelumnya.”

“Hei, kekuatan yang kuberikan padanya sama sekali bukan hal yang baik. Kekuatan yang digunakan untuk meraih kemenangan dalam pertempuran hanya akan lenyap di tengah pertempuran… Hanya dua tahun setelah ia menyatukan seluruh wilayah, ia diracuni hingga mati oleh putranya. Sejak saat itu, beberapa anaknya saling bert warring satu sama lain, sekali lagi saling memisahkan dan menentang, dalam seratus tahun semuanya berubah menjadi debu lagi… Dalam waktu sesingkat itu, Perbatasan Utara yang begitu kacau, tidak ada yang bisa ditinggalkan sama sekali bukanlah hal yang mengejutkan.”

Eliog terkekeh, memandang hamparan salju putih tak terbatas di hadapannya, lalu berkata dengan lembut,

“Tahukah kau, seratus lima puluh mil ke utara dari sini persisnya adalah istana kerajaan milik si oportunis itu. Tapi sekarang, di sana selain salju putih dan tumbuh-tumbuhan, tidak ada yang tersisa sama sekali, bahkan satu batu bata atau satu ubin pun tidak ada. Namanya, ambisinya, prestasinya, juga terkubur di bawah tanah bersama kematiannya…”

“Sama seperti kekuatan yang kuberikan padanya untuk tidak pergi ke mana pun tanpa keberhasilan dalam perjuangan.”

Saat mengucapkan kata-kata ini, suara Eliog sangat jernih, persis seperti tidak selaras dengan suasana kehidupan yang membingungkan saat ini, bahkan uap alkohol yang menyelimuti tubuhnya pun sedikit berkurang.

Fisher menggunakan tatapannya untuk mencari makna mendalam di balik kata-katanya, namun mendapati wanita itu tersenyum, memandang para wanita di bawah yang memeluk cangkir minuman keras, minum hingga wajah mereka memerah karena malu, sama sekali tidak takut akan dingin yang menusuk tulang, memandang minuman keras yang masih tersisa di dada mereka.

“Namun, metode pembuatan minuman keras yang kuajarkan padanya benar-benar diwariskan… Semua ketenaran dan prestasi, semua perjuangan, semua kemenangan saat ini telah berubah menjadi debu, hanya sekelompok orang yang minum alkohol tak pernah puas ini yang masih ada…”

Eliog terdiam sejenak, ekspresinya pun berubah menjadi sangat serius.

Dia perlahan mengangkat cangkirnya, semua pemabuk yang sudah mabuk di bawahnya, seolah menerima panggilannya, ikut mengangkat cangkir minuman keras mereka ke arahnya…

Dia menunduk sambil tersenyum, namun kata-katanya ditujukan kepada Fisher.

“Maksudku, Fisher… dunia ini, terutama yang berhubungan dengan kehidupan seperti kita yang berumur panjang, banyak hal yang sebenarnya sama sekali tidak berarti. Menuju hal-hal yang benar-benar bermakna dan berharga, hanya ada satu: Lakukan apa yang ingin kamu lakukan dari lubuk hatimu saat ini juga…”

Eliog menoleh, mengarahkan gelas minuman keras ke arah Fisher, seolah mengundangnya untuk minum bersama…

Dia tersenyum, ceria dan terbuka namun tidak kehilangan kemalasan, berkata kepada Nelayan yang tampak murung sepanjang malam ini,

“Jangan terlalu serius ya… Sejak zaman dahulu, para bijak dan orang suci semuanya kesepian, hanya peminumnya yang meninggalkan nama mereka. Dengan meminum cawan ini, mungkin kau akan tahu apa yang ingin kau lakukan saat ini, dan mungkin, maknanya akan tetap tak hilang hingga masa depan yang panjang…”

Fisher menatap cangkir yang diserahkan Eliog, akhirnya sudut-sudut bibirnya pun ikut melengkung.

“Apakah kamu tahu apa yang ingin aku lakukan sekarang?”

“Apaaa?”

Dia menerima cangkir minuman keras itu, menenggak seluruh isinya dalam sekali teguk, namun tidak langsung menelannya.

Detik berikutnya, sebaliknya, di tengah tatapan mata Eliog yang sedikit melebar, ia memeluknya erat-erat, mencium bibirnya dengan napas yang sangat panas…

“Memercikkan…”

Salju di perbatasan utara pada musim dingin tampak seolah takkan pernah berhenti, berputar seperti halaman-halaman buku sejarah, mengubur raja, bangsawan, jenderal, perdana menteri, orang-orang yang cakap dan berbudi luhur, semuanya di hamparan tanah ini.

Tepat pada saat itu, sekelompok pemabuk yang minum tanpa terkendali tampak begitu bersemangat di tengah hamparan salju…

Oh tidak, sama bersemangatnya, ada juga bos minuman keras yang kebingungan dan kesal, Pakhz.

“Hei, siapa pun itu, kamu mau pergi ke mana?!”

“Jangan muntah di kereta kudaku?! Hei, dengar aku atau tidak?!”

“Tidak, jangan ada yang pergi! Bayar uangnya!!”

“Ayahnya, kau punya kapten tapi masih saja berciuman dengan wanita lain, kan? Bahkan ayahnya ada di kereta kudaku?!”

“Ayahnya jangan minum lagi!!”

(Akhir Bab)