Buku Pegangan untuk Menyelesaikan Gadis Demi-Manusia - MTL - Chapter 768

Bab 768: Valentiina Bersayap Warna-warni

Valentiina mengulurkan tangan dengan tak percaya untuk memegang bahu Tao Gong. Di tengah sedikit getaran dan pertanyaan yang begitu mengejutkan, ekspresi Tao Gong semakin mengerut.

Dia dengan lembut mengulurkan tangan untuk menepuk punggung tangan Valentiina, mencoba menenangkannya sedikit, sambil terus berkata,

“Kau harus tahu, dulu setelah Fafnir melemparkan akar pohon Ibu ke sini, dia mengubah bentuk medan di sini. Kekuatan spasial Ibu mengubah Pegunungan Salju Sema serta seluruh medan bagian utara Perbatasan Utara. Phoenix juga kemudian menetap, membentuk kembali Wutong.”

Pada saat ini, di dalam Aula Phoenix yang terletak jauh di dalam Pohon Wutong, ketiga orang yaitu Valentiina, Tao Gong, dan Fisher berada di aula tersebut.

Valentiina duduk di singgasana mengenakan jubah panjang elegan dari Benua Pohon, sementara tubuh Tao Gong terbalut mantel kulit beruang, bahkan terdapat kepingan salju yang belum meleleh di tubuhnya. Jelas sekali dia baru saja kembali dari luar, menemukan sesuatu untuk diceritakan kepada Valentiina.

“Arti…”

“Ah, memang benar. Kau juga tahu, diriku yang sudah mati diberkati oleh kekuatan Ibu untuk dapat bertahan di dalam akar pohon, hingga kemudian berkenalan denganmu dan sekarang mendapatkan kehidupan baru. Tetapi karena kepergianku, kekuatan akar pohon Ibu juga menimbulkan fluktuasi, menyebabkan perubahan besar muncul di wilayah utara… Lapisan es di sana runtuh sepenuhnya, mengakibatkan tsunami, yang memicu dampak yang tidak kecil…”

Valentiina membelalakkan matanya, menjadi tak bergerak persis seperti patung.

“Hei, ikan sampah? Ikan sampah? Kenapa tidak pindah saja…”

Masih sang Nelayan yang terbungkus jubah tebal penahan dingin di sampingnya yang mengetahui alasan di baliknya. Dia menghela napas, tersenyum getir ke arah Tao Gong sambil berkata,

“Terima kasih atas usahamu memeriksa situasi ini, Tao Gong. Hanya saja, aku mendengar sebagian dari kaum Troll Raksasa di utara pindah untuk tinggal di tepi laut, apakah mereka terpengaruh?”

Mendengar kata-kata Fisher, Valentiina baru kemudian tersadar dengan garang, ekspresinya pun menjadi jauh lebih serius. Dengan tergesa-gesa ia bertanya,

“Ya, Tetua Darivuvu dan Tetua Kokolia baru saja pergi belum lama ini, bagaimana situasinya?”

“Jadi karena ini ya…” Tao Gong mengedipkan matanya, melambaikan tangannya dengan sangat jijik sambil berkata, “Dengan aku yang memulai, apa yang bisa terjadi? Sekumpulan ikan sampah itu sangat hebat, tsunami juga dihentikan olehku, tidak perlu khawatir.”

Fisher mengangguk, mengucapkan sebuah kalimat tanpa tahu apakah itu pujian atau bukan,

“Seperti yang diharapkan darimu, Tao Gong.”

“Hmph hmph, tentu saja.”

Namun Tao Gong sama sekali tidak mau repot-repot menganalisis makna kata-kata Fisher. Ia mengangkat hidungnya, tangan di pinggang, tampak sangat angkuh, tetapi dengan cepat ia batuk ringan lagi, menoleh bersiap untuk pergi.

“Baiklah, aku pergi. Kalian berdua ikan sampah, mainlah sendiri. Ngomong-ngomong, setelah ini aku akan meninggalkan Perbatasan Utara untuk melakukan perjalanan ke selatan, sudah lama tidak pulang untuk melihat-lihat, aku sedang berlibur. Kamu juga, Valentiina, jangan terlalu terpaku mengurusi urusan Pohon Wutong setiap hari. Luangkan waktu untuk berjalan-jalan di luar bersamanya, beristirahatlah satu atau dua hari, tempat yang rusak ini tidak akan runtuh…”

Yang disebut “rumah” merujuk pada reruntuhan Benua Pohon di selatan Benua Selatan sebelah kanan.

Tao Gong menurunkan tudung mantel bulu beruangnya, lalu segera berjalan dengan angkuh sambil menoleh untuk pergi. Dengan demikian, hanya Fisher dan Valentiina yang tersisa berdua di aula yang luas itu.

Melihat sosok Tao Gong yang menjauh, Valentiina menghela napas panjang, suaranya terdengar jelas dan nyata.

“Mendesah…”

Namun setelah selesai menghela napas, dia teringat Fisher masih berada di sisinya. Karena itu, wajahnya sedikit memerah, dengan malu-malu menatap Fisher yang berada di sisinya,

“Maaf, agak memalukan.”

Namun Fisher tidak keberatan, karena dia tahu alasan sebenarnya di balik desahan Valentiina,

“Apa gunanya… memikirkan soal Paus Bersayap Warna-warni?”

“Ah… mhm.” Valentiina tidak menyangka Fisher masih mengingatnya dengan begitu jelas. Saat Fisher menunjukannya, ia tak bisa menahan senyum getir dan mengakui, “Sudah menunggu begitu lama. Sebelumnya bahkan Nona Jasmine dan Fisher sampai repot-repot turun untuk melihatnya, meskipun masih ada sedikit harapan…”

Paus Bersayap Warna-warni, sejenis makhluk legendaris yang unik di dalam lingkaran Samudra Utara di Perbatasan Utara, yang menjadi lanskap tak tertandingi dalam legenda Perbatasan Utara dengan postur tubuhnya yang megah dan anggota tubuh besar seperti sirip yang sama megahnya dengan sayap warna-warni.

Selama ribuan tahun, Paus Bersayap Warna-warni hanya muncul dalam epos dan puisi, sampai-sampai makhluk lain telah lama melupakannya.

Namun untungnya, orang tua Valentiina yang meninggal lebih awal meninggalkan sebuah foto saat mereka menyaksikan Paus Bersayap Warna-warni dengan mata kepala sendiri. Hal itu sampai-sampai membuat Valentiina terus terbayang hingga hari ini, menjadi bagian tak terpisahkan dalam mimpinya.

Menurut catatan ibu Valentiina, jenis paus ini hidup di ruang luas di bawah lapisan es. Makhluk lain belum pernah mengunjungi tempat itu sebelumnya, pemandangan di dalamnya juga masih belum diketahui, hanya disimpulkan bahwa tempat itu pasti memiliki penghalang besar dengan dunia luar, jika tidak, Paus Bersayap Warna-warni yang hidup di dalamnya juga tidak akan sejarang ini.

Untuk memenuhi keinginan Valentiina, sekitar setengah tahun yang lalu, Fisher pernah menyelam jauh ke Samudra Utara bersama Jasmine, mencoba menemukan ruang misterius di bawah lapisan es serta Paus Bersayap Warna-warni yang legendaris.

Mereka benar-benar menemukannya. Di bawah lapisan es itu benar-benar terdapat ruang yang sangat luas, bahkan memiliki udara dan tumbuh-tumbuhan.

Namun kabar buruknya adalah, ekologi di sana sangat rapuh, terlebih lagi pintu masuknya terbuka secara berkala seiring dengan pergerakan lapisan es.

Untuk membuka paksa lapisan es melawan siklus tersebut, dengan pangkat Fisher, dia tentu saja bisa melakukannya, namun sulit untuk menjamin bahwa hal itu tidak akan menghancurkan ekologi di dalamnya. Memasuki secara paksa untuk mencari Paus Bersayap Warna-warni justru dapat menyebabkan tragedi kepunahan mereka hanya demi melihat Paus Bersayap Warna-warni.

Dengan demikian, Valentiina dengan tegas menyerah. Dia memutuskan untuk menunggu lapisan es itu terbuka secara alami, menunggu hari ketika Paus Bersayap Warna-warni mengapung sepenuhnya ke permukaan air untuk memperlihatkan posturnya.

Jelas sudah direncanakan demikian, namun hari ini Tao Gong kembali menyampaikan kabar tentang kehancuran total ruang di bawah lapisan es akibat fluktuasi kekuatan akar Pohon Dunia…

Tanpa perlu berpikir pun, hidup di bawah lingkungan ekologis yang rapuh seperti itu, ketika sarang terbalik, bagaimana mungkin ada telur yang tetap utuh?

Semakin lama ia berpikir, semakin getir ekspresi Valentiina. Menundukkan kepalanya, seolah-olah seluruh dirinya layu.

Terdiam cukup lama, bulu-bulu berwarna cyan di belakangnya sedikit bergetar, namun kemudian ia dengan susah payah mengumpulkan kembali semangatnya untuk mengangkat kepalanya, memaksakan senyum dan berkata,

“Baiklah, tapi ini juga sesuatu yang tidak memiliki alternatif, tidak apa-apa, Fisher…”

Fisher mengulurkan tangan besarnya yang hangat dari balik jubah besarnya, mengusap dahinya sekali, membuat matanya menyipit, seolah merasakan geli,

“Kau, ah, apakah kau suka memendam hal-hal di lubuk hatimu sampai begitu banyak? Tempat itu bukanlah perut, tidak memiliki banyak zat asam untuk membantumu mencernanya.”

“Wuuu…”

Dengan sedih Valentiina menundukkan kepalanya, sementara Fisher juga memanfaatkan kesempatan itu untuk sedikit mengangkat tangannya, dengan aktif melamar,

“Bagaimana kalau kita sendiri yang pergi ke Samudra Utara untuk melihat-lihat lagi… Pertama, di sana bahkan jika Tao Gong bertindak sendiri, mungkin para Troll Raksasa tetap ketakutan; Kedua, setibanya di sana aku bisa menyelam lagi untuk memastikan sekali lagi, meskipun sudah hancur, mungkin ada beberapa yang beruntung lolos dari dalam; Terakhir…”

Sambil terus berbicara hingga akhir, jari-jarinya yang kasar menelusuri garis pelipisnya ke bawah, dengan lembut mengusap bekas-bekas kelelahan di bawah matanya,

“Meskipun pada akhirnya kamu tidak menemukan Paus Bersayap Warna-warni, ada juga tempat yang pernah dikunjungi orang tuamu dari jauh. Kamu harus pergi melihatnya, dan bersantailah dengan tenang.”

Valentiina membuka mulutnya sedikit ragu, sementara Fisher bertanya lagi,

“Bagaimana menurutmu?”

“Mhm!”

Di bawah bujukan lembut Fisher yang menenangkan, Valentiina akhirnya setuju, mengangguk dengan tegas, memutuskan untuk pergi bersama Fisher ke ujung paling utara Perbatasan Utara.

“Hoo! Hoo!”

Jelas sekali matahari sangat terang, tetapi matahari di hari-hari musim dingin di Perbatasan Utara, meskipun begitu menyilaukan, ketika menyinari hamparan salju putih tak terbatas yang tak berujung, hanya tampak begitu sunyi dan sepi.

Inilah tempat paling utara dari Perbatasan Utara. Meninggalkan daratan paling utara Perbatasan Utara, tempat ini tertutup gletser, pijakan di bawah kaki benar-benar seperti batu yang menghadap ke arah angin dan salju tajam seperti pisau di Perbatasan Utara, yang entah sudah berapa tahun lamanya membeku menjadi balok-balok es.

Di bawah tebing gletser, lautan yang masih tampak hitam pekat di bawah sinar matahari itu bergemuruh, menghantam gunung dan meninggalkan…

“Ledakan!!!”

Namun siapa yang menyangka bahwa di detik berikutnya, bersamaan dengan semburan air yang membubung tinggi ke langit, sesosok tubuh yang basah kuyup juga melesat cepat keluar dari air, terbang tinggi sebelum mendarat kembali di tepi gletser. Jika dilihat lebih dekat, itu persis Fisher.

“Petik-petik… petik-petik…”

Fisher menarik napas dalam-dalam, menghirup kembali udara di atas permukaan. Kemudian dengan cepat berjalan menuju tenda kemah yang telah ia dirikan di gletser.

Tentu saja, tenda-tenda kemah di Perbatasan Utara memiliki perbedaan yang sangat besar dibandingkan dengan tenda-tenda yang didirikan di tempat lain. Jika seseorang ingin menghindari alas tidur tertiup angin kencang di malam hari, Fisher memikirkan banyak hal. Menggunakan baut baja raksasa, selimut wol, dan berbagai sihir penghangat untuk menciptakan rumah kecil yang sangat hangat dan nyaman.

Singkatnya, di sinilah akan menjadi markas mereka untuk tur di Perbatasan Utara selama beberapa hari ke depan.

Dia mengambil handuk, menyeka tetesan air dari tubuhnya, lalu buru-buru mengenakan jubah bulu panjangnya.

Napas putih berembus keluar dari mulutnya. Diam-diam dia duduk di dekat sihir pemanas yang saat ini mendidihkan air panas di luar tenda perkemahan, mengambil panas darinya. Dengan pangkatnya, suhu tubuhnya dengan cepat kembali normal.

Ia hanya menatap lautan di luar gletser itu, wajahnya tampak agak rumit, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

“Hoo…”

“Nelayan!”

“Gemuruh gemuruh!”

Tepat pada saat ini, panggilan intim Valentiina pertama kali terdengar dari langit, kemudian diikuti oleh dentuman sonik yang sangat berlebihan ketika Ras Phoenix terbang.

Angin berhembus kencang dan menyebar, menerpa jubah panjang Fisher yang berkibar. Dia berdiri, memandang Valentiina yang menarik sayapnya dan perlahan turun di belakangnya, lalu bertanya,

“Valentiina, kau sudah kembali, bagaimana kabar di tempat para Troll Raksasa?”

“Kurang lebih sama seperti yang dikatakan Tao Gong, mereka baik-baik saja…”

Sementara Valentiina menatap rambut Fisher yang masih basah dan belum kering, mengetahui bahwa Fisher baru saja kembali dari dalam laut. Sebelumnya mereka bertindak secara terpisah, Valentiina pergi ke sana untuk memeriksa situasi pemukiman baru Bangsa Troll Raksasa, sementara Fisher menyelam jauh ke bawah untuk melihat penampakan di kedalaman lapisan es saat ini…

Matanya sedikit berbinar, memancarkan cahaya penuh harapan,

“Bagaimana situasi di bawah ini?”

Ekspresi Fisher agak ragu untuk berbicara, tetapi akhirnya dia tetap menggelengkan kepalanya, menjawab,

“Serpihan-serpihan berserakan di bawah sana, ada juga cukup banyak sisa-sisa tubuh makhluk yang belum pernah saya lihat sebelumnya, ekologi di dalamnya benar-benar hancur… Saya masuk ke dalam dan memeriksanya, awalnya seharusnya ekologi di dalamnya relatif tertutup, memiliki siklus oksigen, sehingga Paus Bersayap Warna-warni dapat bertukar napas dan bertahan hidup di dalamnya… Sekarang seluruhnya tergenang air laut, menyatu dengan dunia luar, makhluk-makhluk di dalamnya pada dasarnya juga tidak ada yang selamat.”

“…”

Bibir Valentiina yang harum sedikit terbuka. Ia menatap kosong cukup lama sebelum berkata dengan agak menyesal,

“Jadi begitu…”

Sambil melihat secercah penyesalan di wajahnya, Fisher menambahkan,

“Tapi itu juga belum pasti… karena tidak ada yang tahu situasi sebenarnya di bawah sana saat itu. Bahkan Tao Gong pun baru turun tangan untuk menghentikan gelombang agar tidak menyebar ke daratan setelah merasakan tsunami. Dan Paus Bersayap Warna-warni adalah satu-satunya jenis makhluk yang tercatat meninggalkan ekologi itu, ini membuktikan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berbeda baik di dalam maupun di luar. Mungkin ketika lapisan es runtuh saat itu, ada beberapa yang beruntung berhasil lolos?”

Mendengar itu, Valentiina tersenyum tipis. Dia menggelengkan kepala dan berjongkok, baru pada saat itulah Fisher menyadari bahwa dia sedang memegang bungkusan kain berukuran sedang di dadanya.

“Tidak apa-apa… Fisher, lihat ini.”

Dia membuka bungkusan kain itu, dan beberapa buku catatan berhamburan keluar dari dalamnya. Nama sampul buku catatan itu berbeda-beda, tetapi semuanya ditulis sendiri oleh seseorang.

Fisher menundukkan kepalanya. Melihat sampul buku catatan yang berserakan di tanah, tertulis di atasnya dalam bahasa Perbatasan Utara,

“Pemeriksaan Topografi Sekitar Samudra Utara”, “Buku Pegangan Bergambar Kehidupan Biologis di Atas Es”, “Album Foto”…

Memiliki segalanya, hanya saja tidak memiliki buku catatan yang merinci tentang Paus Bersayap Warna-warni.

Maka Fisher mengangkat alisnya dan bertanya,

“Ini apa?”

“Semua ini adalah catatan yang ditulis oleh Ibu dan Ayah setelah datang ke sini untuk berwisata kala itu, yang mendokumentasikan informasi tentang Paus Bersayap Warna-warni, hanyalah salah satu dari beberapa buku catatan asli, foto yang memperlihatkan wajah asli Paus Bersayap Warna-warni juga terdapat dalam album foto ini…”

Valentiina membuka album foto, membolak-balik halamannya satu per satu. Fisher melihat dua pasangan yang masih sangat muda, seluruh tubuh mereka terbungkus pakaian bulu tebal, kedua tangan mereka memegang alat-alat perjalanan di lapangan salju sambil tersenyum ke arah lensa kamera.

Pada waktu itu, teknologi fotografi berwarna Cardinal masih belum ada. Mengambil foto membutuhkan membawa mesin yang sangat berat, dan foto yang dihasilkan masih hitam putih.

Di dalam album foto itu terdapat banyak kenangan berharga yang ditinggalkan oleh orang tua Valentiina, berbagai potret setengah manusia, berbagai pemandangan alam, tumbuhan dan hewan langka. Dan di bagian paling akhir dari semua foto itu, barulah Fisher akhirnya melihat foto Paus Bersayap Warna-warni.

Dalam foto tersebut, lebih dari setengah postur paus raksasa yang melayang di udara berhasil diabadikan oleh kamera, tetapi kepala dan ekor paus serta anggota tubuh seperti sirip di kedua sisinya sulit untuk ditampung dalam bingkai foto karena ukuran tubuhnya yang sangat besar.

Foto itu belum lengkap, terlebih lagi masih hitam putih, tetapi posturnya secara umum mirip dengan Paus Bersayap Warna-warni yang secara kreatif diciptakan oleh Valentiina yang dilihat Fisher dalam sihir mimpi.

Sambil menatap Fisher dengan saksama, Valentiina tersenyum tipis, lalu menjelaskan,

“Foto tidak berwarna dan juga tidak lengkap ya. Foto yang kamu lihat dalam mimpi tadi hanyalah rekaan subjektifku berdasarkan deskripsi catatan orang tuaku, aku tidak tahu apakah mirip dengan aslinya atau tidak, tapi yang ingin kukatakan bukanlah ini…”

“Begini, Fisher, sebenarnya Ibu dan Ayah dulu saat berjalan melewati sini melihat banyak hal di sepanjang jalan, bukan hanya Paus Bersayap Warna-warni. Jika dijelaskan secara rinci, Paus Bersayap Warna-warni sebenarnya lebih seperti hadiah tak terduga selama perjalanan Ibu dan Ayah, dan bukan tujuan awal mereka datang ke sini, hanya saja untuk waktu yang lama aku terpukau oleh pancaran cahayanya yang menarik seluruh pandanganku. Jadi, sebelum datang ke sini, aku sudah siap untuk tidak pernah melihatnya lagi…”

“Tapi tidak apa-apa, saya membawa semua buku catatan lainnya, bisa melihat ini juga sudah cukup baik.”

Sebenarnya, bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa kata-kata Fisher sebelumnya adalah kata-kata penghiburan, dan bagaimana mungkin Fisher tidak tahu kekecewaan yang samar-samar tercurah dari dalam hatinya. Tetapi karena Valentiina memilih untuk menghadapinya dengan senyum yang tegar, Fisher pun dengan lancar menimpali.

“Baiklah… kalau begitu mari kita berjalan-jalan di sekitar sini beberapa hari ini. Hm… bagaimana kalau kita mengikuti rute Paman dan Bibi?”

Fisher tersenyum sambil mengangkat album foto yang dibawanya, lalu melamar dengan cara seperti itu. Sambil mengamati barang bawaan di dekatnya, sebelum Valentiina sempat membuka mulut untuk setuju, ia dengan lembut mengulurkan tangan dan memberi isyarat, mengambil kamera Cardinal ke tangannya, lalu mengarahkannya ke Valentiina yang cantik seperti bunga teratai.

“Langkah pertama dimulai dengan mengambil foto untuk istriku tersayang, lihat di sini.”

“Hah? Tembak… tembak aku? Tunggu sebentar, aku belum berpose…”

“Klik!”

Setelah sebuah foto meluncur turun dari perangkat Cardinal, Fisher dengan lembut mengambil foto itu dan memeriksanya, akhirnya mengangkat ibu jarinya sambil berkata,

“Sangat cantik!”

“…”

Valentiina memandang Fisher yang terus-menerus memuji di hadapannya dengan skeptis, sambil berkata dalam hati, “Apakah dia benar-benar setampan ini?”

Lalu, dengan lembut mengepakkan sayapnya dan terbang ke sisi Fisher, menatap foto di tangannya…

Di tangannya, sebuah ‘foto Valentina yang tak tertandingi’ tiba-tiba menarik perhatian: sudut pengambilan gambar yang aneh, terkena cahaya yang menyilaukan, ekspresi abstrak, dan postur yang unik.

“…”

Valentiina menoleh tanpa ekspresi ke arah Fisher yang tampak sangat tertarik di sampingnya, sementara Fisher pun tersenyum tipis, mengklaim pujian dengan mengatakan,

“Bagaimana, sama sekali tidak…”

“Fisher!! Cepat robek foto itu!!”

Akibatnya, sebelum selesai, ia langsung ditegur keras oleh Valentiina yang kebingungan dan kesal, yang mengatakan bahwa ia sama sekali tidak akan membiarkan Fisher menyentuh kamera lagi.

“Hah? Kenapa?”

“Aku tidak peduli, aku tidak peduli, aku tidak peduli, aku tidak peduli!”

Fisher mengangkat foto itu sambil berdiri dan berlari, menyaksikan Valentiina menggembungkan pipinya, menundukkan kepala, mengulurkan tangan untuk membentuk bola salju, dan menghantam punggungnya dengan keras.

“Lihat ini! Lihat ini!”

“Tidak, bukankah menurutmu itu sangat lucu?”

“Di mana letak kelucuannya!? Kamu… kamu cepat buang benda aneh itu!”

Valentiina langsung memerah padam. Saat ia memikirkan kemungkinan satu banding sepuluh ribu bahwa foto ini ditempatkan di album foto orang tuanya untuk dinikmati oleh keturunan mereka, ia merasa ingin sekali membenturkan kepalanya sampai mati di tempat itu juga.

Jika foto abstrak jelek Phoenix itu ditemukan…

Yang mengerikan adalah, Fisher bahkan merasa itu sangat lucu?!

Fisher berlari di depan secara bersamaan, Valentiina mengejar dari belakang, bola-bola salju yang tak terhitung jumlahnya berhamburan ke depan seperti peluru. Kini, setelah menjadi sangat sehat, Valentiina jauh lebih aktif daripada dalam mimpinya.

Melihat dirinya tak mampu mengejar Fisher apa pun yang terjadi, Valentiina di belakangnya memonyongkan bibirnya. Sayap di belakangnya sedikit bergerak, bersamaan dengan kilatan cahaya dingin yang melintas, sebelum Fisher melihat dinding es raksasa tiba-tiba muncul.

Pria nelayan di depannya mengangkat alisnya, menoleh ke belakang sambil mengusulkan,

“Kamu curang!”

Akibatnya, hanya dengan menoleh sedikit, bola salju menghantam tepat di wajahnya.

“Pfft!”

Kemudian, seluruh tubuh Valentiina yang lembut dan harum menerjang, menekannya dengan kuat ke tanah bersalju sekaligus.

Valentiina duduk dengan dominan di atas Fisher. Melihat Fisher yang polos namun luar biasa tampan di bawah tubuhnya, ia tiba-tiba merasa malu, pandangannya pun menghindar.

Siapa yang bisa menyalahkan suaminya karena ternyata dia sangat baik hati…

Valentiina mengerucutkan bibirnya, tidak membuka mulutnya, hanya menundukkan tubuhnya untuk menggenggam pergelangan tangannya dengan dominan dan mencium bibirnya.

“…”

Sesaat kemudian, setelah bibir mereka terpisah, ketika napas yang seolah membawa bintik-bintik manis kembali menyentuh pipi Fisher, pupil mata mereka berdekatan, tatapan mereka berbinar-binar.

Namun, suasana yang sangat ambigu itu tidak berlangsung lama, karena sesaat kemudian, Fisher merasakan tangannya mengendur. Mengangkat kepalanya untuk melihat, Valentiina telah merebut foto itu dan menggenggamnya erat-erat.

Awalnya ia sudah melakukan gerakan merobek, tetapi melihat Fisher di bawahnya, ia ragu sejenak lalu berhenti.

Akhirnya, dengan kesal ia menyelipkan foto itu ke dadanya sendiri, lalu merebut kamera di tangan Fisher, sambil berseru,

“Foto ini berada di bawah pengawasan saya, dan kebetulan sebelum Fisher belajar memotret, menyentuh kamera dilarang!”

Dibully oleh istri yang dominan.

Fisher dengan polosnya mengira demikian.

Namun setelah membacakan putusan dengan penuh wibawa layaknya seorang hakim, Valentiina tersenyum sambil mengangkat kamera dan mengarahkannya kembali ke Fisher, lalu berkata,

“Jadi selanjutnya, izinkan saya mengambil foto untuk Anda.”

“…”

Tidak setiap malam angin di Perbatasan Utara akan bertiup kencang, misalnya malam ini, Perbatasan Utara sangat tenang.

Langit malam yang luas, bulan yang terang, dan bintang-bintang yang jarang.

Cahaya api beriak di hamparan salju yang tak terbatas, uap panjang mengepul dari panci masak, memperlihatkan jejak manusia.

Fisher dan Valentiina tidak berada di perkemahan yang dibangun sebelumnya, karena mulai siang hari mereka berkeliling sambil bermain dan mengambil foto, tanpa menyadari bahwa mereka berjalan sangat jauh.

Awalnya berencana untuk kembali beristirahat saat malam tiba, tetapi malam ini sangat tenang, sehingga niat mereka untuk kembali begitu saja pun sirna, dan mereka memutuskan untuk berlama-lama di luar.

Sambil dengan santai memilih beberapa bahan untuk direbus dan dimakan, serta menyalakan api untuk beristirahat sementara, Fisher menatap dengan wajah penuh ketidakberdayaan ke arah Valentiina yang dengan antusias tertarik memilih foto-foto di seberang tumpukan api.

Berbicara soal foto, para gadis pada akhirnya akan tetap lebih tertarik. Namun, perlu diakui bahwa kemampuan fotografi Valentiina memang jauh lebih baik daripada Fisher.

Saat itu, di hadapannya terbentang cukup banyak foto, yang dikategorikan dengan jelas: pemandangan alam dan hewan-hewan kecil yang terlihat di sepanjang jalan, tetapi sebagian besar adalah foto dirinya dan Fisher.

Fisher, yang diselimuti jubah besar, separuh tubuh bagian atasnya telanjang di dalamnya, memeluk seekor burung laut darat liar di dadanya…

Fisher memeluk Valentiina, Valentiina mengangkat kamera tinggi-tinggi, wajah mereka yang sangat dekat tampak begitu penuh vitalitas, sekali lihat saja sudah bisa tahu itu adalah pasangan suami istri yang sedang berbulan madu.

“Lumayan, lumayan… yang ini juga lumayan…”

Fisher tersenyum tipis. Meskipun tak sanggup mengganggu antusiasme istrinya, namun makanan yang mendidih di dalam panci sudah mencapai tahap di mana harus dinikmati. Karena itu, ia tak punya pilihan selain membuka mulutnya untuk mencicipi makanan tersebut, karena tak ingin menyia-nyiakan anugerah berharga itu.

“Saatnya makan.”

“Yang akan datang!”

Valentiina menyimpan foto-foto itu dengan rapi, kemudian membawa sebuah mangkuk ke samping tumpukan api, dan membiarkan Fisher menyendok semangkuk penuh sup kental untuknya.

Sambil menikmati makan malam, dia memandang pemandangan di sekitarnya dengan agak emosional,

“Sungguh tak terduga…”

“Apa yang tidak terduga?”

“Aku hanya menyesal, perjalanan yang Ayah dan Ibu tempuh selama beberapa minggu penuh, kami selesaikan dalam semalam…”

“Ini juga sesuatu yang tidak ada alternatifnya, lagipula barisan kita ditempatkan di sana. Kita tidak terlalu takut dengan dingin yang menusuk tulang dan angin bersalju, juga tidak membutuhkan istirahat yang sangat lama. Bahkan jika kita tanpa sadar memperlambat langkah kita, itu tidak akan memperpanjang perjalanan ini lebih jauh, jika tidak, saya khawatir kita akan duduk di sini menatap kosong sebelum matahari terbenam.”

“Hehe, kalau begitu aku bisa saja mengambil lebih banyak foto untukmu ya.”

“Membosankan, lagipula kau tidak mengizinkanku mengambil satu pun.”

“Siapa yang menyuruhmu memotret sejelek ini?! Coba lihat, apakah foto ini masih aku?”

Valentiina dengan marah mengeluarkan kembali foto jelek yang diambil Fisher di siang hari dari dadanya. Meskipun Fisher sama sekali tidak menunjukkan penyesalan, dia benar-benar merasa foto itu sangat bagus.

“Menurutku itu masih sangat lucu…”

“…Ambillah aku.”

Fisher tersenyum tipis, memenuhi keinginan Valentiina. Hanya di sudut pandangnya, ia tiba-tiba menatap ke langit. Tepat di sana, di dalam kegelapan yang semula pekat, pada waktu yang tidak diketahui, muncul untaian demi untaian cahaya hijau yang berkelok-kelok seperti pita sutra.

Dia membuka mulutnya, buru-buru mengingatkan,

“Lihat cepat, Valentiina.”

“Ah, itu… itu aurora ah…”

“Memang, kudengar Tao Gong mengatakan bahwa itu adalah pemandangan yang dibentuk oleh bintang-bintang yang ditempa oleh Ouyun.”

“Dia ya? Sama sekali tidak romantis. Aku bahkan bisa membayangkan nada yang dia gunakan saat mengucapkan kata-kata ini pasti sangat acuh tak acuh…”

“Anda benar, terlebih lagi, itu jelas perlu ditambahkan ‘ikan sampah’ di dalamnya.”

“Ha ha ha ha…”

Valentiina tertawa kecil sambil menyesap sup panas dari mangkuknya, ingin meminjam cahaya aurora yang terang di langit untuk melihat seperti apa rupa lautan yang seharusnya berbeda saat ini.

Namun hal pertama yang ia perhatikan bukanlah lautan, melainkan sepotong kecil batu yang sebelumnya tersembunyi di tengah kegelapan.

Separuh badan batu itu terkubur di hamparan salju. Sekilas, itu hanyalah sepotong batu biasa. Namun, karena aurora, Valentiina tiba-tiba menemukan bahwa potongan batu itu tampaknya memiliki teks yang ditulis menggunakan semacam bahan magis.

Dia sedikit terkejut saat menurunkan tubuhnya, sambil memanggil Fisher yang berada di sampingnya,

“Fisher, di sana… batu itu sepertinya ada tulisan di atasnya.”

“Kata-kata?”

Mendengar itu, Fisher juga berdiri dan mengikuti Valentiina berjalan ke sana.

Saat berada di depan batu itu, Valentiina hendak menyeka embun beku dan salju yang menutupi batu tersebut, ketika Fisher di belakangnya mengingatkan kembali,

“Batu itu sepertinya memiliki sesuatu yang tertekan di bawahnya.”

“Eh?”

Tindakan Valentiina sedikit terhenti. Menundukkan kepalanya, seperti yang diharapkan, ia melihat bungkusan kain kecil yang basah kuyup muncul dari bawah batu itu.

Dia mengulurkan tangan untuk meraih ujung bungkusan kain itu dan menariknya keluar, lalu melihat ada beberapa lambang Keluarga Turan yang sudah buram dan tidak jelas di bungkusan kain itu,

“Keluarga Turan…”

Saat melihat lambang itu, hati Valentiina terasa tersentuh. Namun bukan karena keluarga yang memilih untuk mengorbankannya, melainkan karena dua kerabat sedarah yang pernah menjadi bagian dari keluarga itu.

Orang tuanya.

Napasnya semakin cepat sedikit demi sedikit. Dengan tergesa-gesa ia membuka bungkusan kain kecil yang sangat kusut itu.

Namun, di dalam ruangan itu, ia melihat sebuah foto kusut dan basah kuyup tergeletak dengan tenang.

Fisher berjongkok, mengamati Valentiina dengan hati-hati mengeluarkan foto itu…

Adegan dalam foto itu sederhana, di dalam latar yang dibentuk oleh tiga warna hitam-putih-abu-abu, di depan dinding yang benar-benar putih seperti salju, seorang pria muda berambut putih dengan bekas luka kutukan di wajahnya berdiri sambil tersenyum. Ia mengulurkan tangan untuk menopang seorang wanita yang juga tersenyum, yang duduk di kursi kayu di sampingnya, tubuhnya agak kurus karena kutukan.

Meskipun tubuh wanita itu kurus kering, namun sepasang matanya cerah dan tajam, memancarkan cahaya kebijaksanaan.

Dan dalam pelukannya, seorang bayi rapuh yang dibungkus kain bedong memejamkan matanya erat-erat, mulutnya sedikit terbuka bernapas. Terlihat jelas, bayi itu juga menderita siksaan berat akibat kutukan garis keturunan.

Dan sebagai orang yang datang terlambat, Fisher jelas tahu bahwa kutukan itu membuat bayi tersebut tidak bisa berjalan, tidak bisa hidup melewati usia dua puluh tahun…

Valentiina menatap foto itu, napasnya pun semakin cepat,

“Itu Ibu dan Ayah… Foto yang mereka tinggalkan di sini, ini Ibu dan Ayahku, mereka sedang menggendongku…”

Matanya berkaca-kaca. Sambil gemetar membuka mulutnya, dia mendekap foto itu ke dadanya, buru-buru mengulurkan tangan untuk menyingkirkan salju yang menutupi batu itu.

“Desir desir.”

Dan setelah salju yang menumpuk di batu itu disapu sedikit demi sedikit, teks yang awalnya ditinggalkan oleh orang tua Valentiina di atas pun terlihat jelas.

Di atasnya tertulis,

“Semoga putri kami suatu hari nanti menyerupai paus raksasa itu, menumbuhkan sayap warna-warni yang mampu terbang bebas.”

Teks yang terukir di batu itu tidak berubah sedikit pun, identik dengan tampilan ukirannya ketika sepasang suami istri yang datang dari jauh mengubur foto itu bertahun-tahun yang lalu.

Saat menatap teks di batu itu, kabut di mata Valentiina akhirnya menumpuk tebal, sulit untuk kembali menyatu menjadi aliran, tetes demi tetes, untaian demi untaian yang mengalir turun dari pupil matanya.

Fisher mengulurkan tangannya dan menarik Valentiina mendekat, menariknya ke dalam pelukannya, membiarkannya bisa mengandalkan pelukan seorang suami,

“Wuuuu… wuuu wuuu wuuu… Ibu dan Ayah…”

Dalam pelukan Fisher, Valentiina akhirnya tak tahan lagi dan menangis tersedu-sedu. Ia memeluk erat foto itu di dadanya, persis seperti memeluk orang tuanya yang datang ke sini dulu.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, Valentiina…”

“Wuuuu wuuuu wuuuu…”

Fisher memeluk erat Valentiina di sampingnya, terus menerus memberinya kehangatan.

Aurora di langit tampak lembut, di tengah hamparan salju gelap, hanya tangisan gadis itu yang terpecah-pecah, tersebar di antara gelombang laut yang mengikuti deru samudra.

Siapa tahu apakah itu digerakkan oleh gadis itu, ombak laut itu tampaknya semakin ganas.

“Memercikkan!”

Sambil memeluk Valentiina yang gemetar, Fisher mengangkat matanya memandang ke arah lautan di depannya, namun tanpa diduga ombak laut itu menghantam langsung ke pantai, secara mengejutkan menciptakan dinding air setinggi beberapa meter.

“Memercikkan!”

Apa yang sedang terjadi?

Fisher sedikit terkejut. Melihat ke arah laut, matanya masih tidak melihat apa pun, namun telinganya pertama kali menangkap suara yang persis seperti suara kuno.

“Wuuu!!!”

Itu adalah suara panggilan paus yang dalam dan jauh.

“Bang~”

Di tengah lautan yang tak terbatas, sebuah pilar air muncul dari bawah permukaan laut.

Fisher membelalakkan matanya. Menepuk bahu Valentiina, ingin menyalakan sihir penerangan yang terus-menerus menyelimuti tubuhnya untuk mengintip wajah sebenarnya dari makhluk yang tersembunyi di laut.

Namun, dia sama sekali tidak menyangka tindakannya akan menjadi sia-sia.

Karena detik berikutnya, tepat pada saat Valentiina dengan tak percaya mengangkat matanya, dari bawah permukaan laut itu, sebuah siluet besar berwarna biru kristal yang sangat mirip sedang bersenang-senang mengangkat ekor ikannya yang besar dan berkilauan dengan fluoresensi merah jingga.

Ekor paus yang mencuat di atas permukaan laut itu, setinggi sekitar dua orang dan selebar tujuh hingga delapan orang, menunjukkan bahwa paus raksasa itu saat ini sedang menggantung terbalik di bawah air. Kemudian, ekor paus itu juga menghilang di atas permukaan air dalam sekejap…

Kemudian…

“Gemuruh gemuruh gemuruh!!!”

Setelah dentuman guntur yang memekakkan telinga, diiringi langit yang dipenuhi aurora, paus biru kristal raksasa itu dengan ganas melompat dari dasar air persis seperti sedang menari, persis seperti sedang bermain.

Di atas tubuhnya terpancar cahaya berpendar yang tetap sangat menarik perhatian tanpa memerlukan sihir penerangan. Pada tubuhnya yang awalnya sangat kuat itu muncul beberapa bekas luka lagi, baik jejak yang tertinggal ketika ia keluar dari bawah lapisan es, maupun simbol kekuatan hidupnya yang melimpah.

Bekas luka itu tidak merusak keagungannya, tidak melemahkan nilai estetikanya sedikit pun, sebaliknya justru menghadirkan kesan nyata yang membuat orang menahan napas dan berkonsentrasi.

Pesan itu tersampaikan kepada para saksi mata: Ia masih ada, meskipun penuh dengan bekas luka, namun tetap saja ia berhasil lolos dari situasi yang sangat sulit!

Di udara, ia tanpa ragu merentangkan anggota tubuhnya yang berwarna-warni dan indah, yang menyerupai sirip.

Persis seperti kembang api yang indah merayakan tahun baru di tengah malam, persis seperti jembatan pelangi yang menghubungkan mimpi dan kenyataan di tengah malam yang gelap…

Warna apa tepatnya itu?

Keberagaman warna yang luar biasa, dilihat dari berbagai sisi yang berbeda dan unik.

Itu bukan sekadar anggota tubuh yang membuat paus raksasa ini berenang riang di laut, melainkan lebih seperti sayap yang menopangnya saat melayang!

Apakah itu terbang?

“Wuuu!!!”

Suara paus yang menggema di langit dan bumi menggerakkan aurora, menciptakan gelombang yang melengkung, dan memenuhi seluruh pandangan Fisher dan Valentiina.

Valentiina menutup mulutnya, matanya berbinar-binar. Dengan gembira dan terkejut, dia berteriak ke arah Fisher,

“Fi fi fi fi Fisher!! Itu Paus Bersayap Warna-warni, itu… itu selamat!! Itu masih di sini! Apa kau melihatnya! Astaga! Itu selamat!!”

Dan Fisher pun sama terkejutnya, namun setelah keterkejutan singkat itu, ia kembali tersenyum, menoleh ke arah Valentiina di sampingnya sambil menutup mulutnya, dengan gembira menatap Paus Bersayap Warna-warni itu.

Penuh makna mendalam, dia mengulangi,

“Ya, dia selamat…”

Gravitasi menyeret paus yang sangat besar itu, yang hendak terjun kembali ke laut, Valentiina buru-buru mengangkat kamera Cardinal, mengambil foto lengkapnya.

“Klik!”

Kali ini, foto itu bukan lagi hitam putih, dan bukan lagi sekadar bagian dari tubuhnya.

Valentiina bersama Fisher, berhasil mengambil foto Paus Bersayap Warna-warni yang sedang bertahan dalam situasi genting.

“Wuuu!!!”

“Gemuruh gemuruh gemuruh!”

Diiringi oleh suara paus yang menggelegar, di tengah pilar air putih yang menjulang tinggi, sirip ikan yang berwarna-warni dan indah menjadi penutup dari pemandangan yang tiada duanya ini.

Di tengah deburan ombak, Paus Bersayap Warna-warni ini telah menyelesaikan proses pertukaran napas, lalu terus menyelam ke dasar laut, menghilang tanpa jejak…

Dan Valentiina masih tetap terkejut, menatap permukaan laut yang perlahan-lahan menjadi sunyi.

“Ia pergi.”

Fisher tak kuasa menahan tawa, mengingat hal itu.

Lalu Valentiina membuka mulutnya. Persis seperti tidak berani percaya bahwa semua yang baru saja dilihatnya itu nyata, dia buru-buru menundukkan kepalanya memeriksa foto yang mengalir dari bawah kamera.

Baru setelah melihat postur paus dengan warna-warna yang melimpah dan tarian yang sangat menakjubkan di bawah aurora, dia akhirnya yakin bahwa semua yang terjadi barusan adalah nyata.

Fisher mencondongkan tubuhnya. Sambil menatap paus di foto itu, dia berkata,

“Tampaknya tidak sepenuhnya menyerupai penampakan paus dalam mimpi, apalagi menangkap bekas luka di tubuhnya secara total… Namun, sudut pengambilan gambarnya sangat sempurna, juga sangat jelas. Baiklah, dengan berat hati saya akui hasil foto Anda sedikit lebih bagus daripada milik saya.”

Valentiina mengeluh sambil mengepalkan tinju dan memukul bahu Fisher, namun ia tetap tidak sanggup berpisah dengan foto di tangannya. Ia menggenggam erat tangan Fisher, memegang foto Paus Bersayap Warna-warni yang baru saja dipanggang di tangannya.

Di bawah foto itu masih ada dua foto lagi ya…

Salah satunya adalah foto jelek yang diambil Fisher untuknya pagi ini.

Salah satunya kusut, foto yang ditinggalkan orang tuanya di sini.

Yang paling atas, adalah foto persis dari Paus Bersayap Warna-warni itu yang sama sekali berbeda dari gambar dalam mimpi.

Melihat foto di tangannya, Valentiina akhirnya tersenyum, senyumnya meneteskan air mata.

Ia tak punya pilihan lain selain menyeka air matanya…

Namun anehnya, semakin banyak air mata yang ia seka, semakin banyak air mata yang mengalir, semakin berseri-seri senyumnya…

Begitu saja, dia tersenyum sekaligus meneteskan air mata, menyimpan cinta saat menatap Fisher di hadapannya, suaranya bergetar karena kegembiraan.

Dia berkata,

“Tidak sepenuhnya mirip justru itu bagus, tidak sepenuhnya mirip justru itu bagus…”

“Karena di sini bukanlah mimpi…”

“Ini bukan mimpi.”

(Akhir Bab)