Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 83

Bab 83: Bunga Pendamping

Dunia luar ternyata tidak begitu menakutkan.

Kehidupan di luar menara penyihir tidak jauh berbeda dari zaman kuno kehidupan Saul sebelumnya.

Namun, sedetik kemudian, kata-kata Mentor Kaz menghancurkan ilusi Saul.

“Gerbong-gerbong tertutup itu sebagian besar digunakan untuk mengangkut material.”

“Bahan-bahan?”

“Sebagian besar dari mereka adalah mayat yang tercemar oleh dunia luar. Lagipula, jumlah orang di menara penyihir terbatas. Jika kita harus bergantung pada mayat yang dihasilkan di sini, kalian semua akan kehilangan pekerjaan.”

Tidak heran jika Saul tidak mengenali rupa banyak mayat tersebut.

“Apakah kota-kota di sekitarnya menawarkan orang-orang itu dengan sukarela?”

“Mereka tidak memiliki kekuatan untuk itu. Sebagian besar waktu, para murid Tingkat Tiga yang secara aktif pergi mengumpulkan mayat-mayat yang tercemar. Itu juga merupakan cara untuk melindungi wilayah terdekat. Kalau tidak, menurutmu mengapa mereka begitu rela mengirim anak-anak mereka ke sini?”

Kaz tersenyum—senyum yang sulit dipastikan apakah lebih menunjukkan kebanggaan atau ejekan.

Keduanya berjalan menuju taman.

Saat mereka mendekat, sebuah jendela kecil di gubuk kayu terbuka, dan seorang pria paruh baya berwajah pucat menjulurkan kepalanya keluar.

Wajahnya polos, kecuali hidungnya yang luar biasa panjang dan menonjol—seperti hidung Pinokio.

Mungkin juga sudah dimodifikasi.

“Selamat siang, Tuan Kaz!” sapa pria itu dengan antusias.

Kaz mengangguk sebagai jawaban, lalu menunjuk pria itu dan berkata kepada Saul, “Itu tukang kebunnya. Setelah kau memilih bunga pendampingmu, dia akan mengajarimu cara merawatnya.”

Saul dengan cepat mengangguk kepada tukang kebun, yang membalasnya dengan senyum cerah yang memperlihatkan deretan gigi yang menguning.

Mereka tiba di gerbang taman tepat saat angin sepoi-sepoi bertiup, dan aroma roti yang baru dipanggang tercium oleh hidung Saul.

Apa yang terbentang di hadapan mereka disebut taman, tetapi lebih mirip kebun sayur.

Tanah itu dibagi menjadi beberapa petak, masing-masing digariskan dengan barisan bunga. Batangnya ramping, tetapi kuncupnya cukup besar, hanya memiliki dua kelopak pada setiap kuncup.

Beberapa bunga sudah mekar sepenuhnya, yang lainnya masih kuncup.

Saat angin bertiup, tampak seperti barisan bayi berkepala besar yang sedang menari.

Aroma roti semakin kuat.

Saul sudah makan, tetapi dia masih merasa lapar.

“Mentor, apakah ini semua bunga pendamping?”

Kaz mengangkat dagunya. “Memang benar. ‘Bunga pendamping’ hanyalah istilah umum untuk jenis tanaman ini. Bentuknya berbeda, tetapi proses pertumbuhan dan sifatnya sama.”

Keduanya berjalan di antara punggung bukit.

Saul tak bisa menghilangkan perasaan bahwa bunga-bunga itu menolehkan kepala mereka seiring dengan gerakan mereka—meskipun mustahil untuk membedakan bagian depan dan belakang pada sebuah bunga.

“Bunga-bunga ini tumbuh subur di tanah yang membusuk. Jadi tanah biasa tidak akan cocok. Setelah Anda memetiknya, carilah tukang kebun untuk memindahkannya ke dalam pot, dan dia akan memberi Anda sebungkus pupuk.”

Pupuk?

Langkah Saul goyah.

Apakah itu jenis pupuk yang sama seperti yang hampir ia jadikan dirinya sendiri?

“Bunga pendamping berbuah kira-kira setiap enam bulan sekali. Satu buah per tanaman. Buahnya beragam jenis, dan kemungkinannya berbeda-beda—saat ini belum ada cara untuk membudidayakannya agar menghasilkan hasil tertentu. Buah biru meningkatkan kekuatan sihir, buah merah meningkatkan fisik…”

Saul segera mengeluarkan buku catatan dan mulai mencatat semuanya.

Kaz meliriknya dan menggelengkan kepalanya. “Seharusnya kau sudah mencatat ini sejak lama. Yang hijau bersifat detoksifikasi, yang ungu beracun. Jika kau mendapatkan yang putih, pastikan untuk menyerahkannya ke menara.”

Saul berhenti menulis sejenak, menunggu sebentar, tetapi Kaz tidak berkata apa-apa lagi.

“Mentor, apakah ada yang salah dengan buah putih itu?”

“Tidak juga. Buah putih menstabilkan tubuh mental, yang mana menara ini kekurangan. Jika kamu berhasil menanamnya, kamu bisa menukarkannya dengan 20 kredit, tidak masalah.”

Dua puluh kredit… Itu setara dengan setengah tahun gaji!

Sangat berharga!

Saul memandang bunga-bunga itu lagi, kini melihatnya sebagai gunung emas.

“Bunga yang sudah mekar sulit dipindahkan. Pilih saja bunga yang masih kuncup.”

“Ya, Mentor.” Saul menyimpan catatannya dan mendekat ke petak bunga.

Terdapat lebih dari seratus bunga di ladang itu, sebagian besar sudah mekar, hanya sedikit yang masih berupa kuncup.

Karena mempertaruhkan kredit, Saul tidak terburu-buru dalam mengambil keputusan. Dia mencoba mengamati dan menebak pohon mana yang mungkin menghasilkan buah berwarna putih.

Setidaknya, yang berwarna biru pun sudah cukup.

Namun bunga-bunga itu tampak acak—berbagai warna, berbagai bentuk—ada yang seperti mawar, ada yang seperti tulip. Tak satu pun yang berbuah.

Yang berbuah kemungkinan besar sudah dipanen.

Saat Saul mengamati bunga-bunga itu dengan saksama, suara Kaz terdengar lagi di belakangnya, lembut dan dingin.

“Rum ingin kau menggunakan namanya, kan?”

Saul segera berhenti dan berbalik.

Setelah ragu sejenak, dia mengakui dengan jujur, “Ya.”

Kaz mengangguk, tanpa menunjukkan tanda-tanda kemarahan.

“Aku sudah menduga. Kau punya alasan lain memilihku sebagai mentormu, kan?”

Alasan sebenarnya Saul memilih Kaz adalah karena pengaruh Kongsha. Ramuan yang diberikannya telah meningkatkan kepekaannya terhadap partikel elemen gelap untuk sementara waktu—sedemikian rupa sehingga kegelapan melampaui cahaya, menjadi atribut elemen terkuatnya.

Hal itu membuat Saul, tanpa disadari, memilih Kaz daripada Rum.

“Dan apakah kamu menyesalinya sekarang?” tanya Kaz.

“Tidak, aku tidak mau,” jawab Saul tanpa ragu.

Dia tidak hanya menyanjung mentornya—dia benar-benar tidak merasa menyesal.

Jika bukan karena kesempatan yang diberikan Kongsha kepadanya, dia bahkan tidak akan memenuhi syarat sebagai seorang murid magang.

Alih-alih merasa kesal atas manipulasi yang dilakukannya, dia justru melihatnya sebagai harga yang harus dibayar untuk masuk ke dalam program magang.

Sebuah perspektif yang selaras sempurna dengan nilai-nilai Senior Byron.

Kaz tersenyum miring, meskipun senyum itu mengandung sedikit rasa dingin.

“Baiklah. Sekarang setelah kamu menjalani modifikasi tubuh dan cenderung condong ke sisi gelap, tidak ada jalan kembali.”

Tiba-tiba, sinar matahari terasa jauh kurang hangat di kulit Saul.

Dia dengan cepat menambahkan, “Aku sungguh tidak menyesalinya, Mentor! Jika aku tidak bekerja di kamar mayat, aku tidak akan pernah menyelesaikan modifikasi ini…”

Ups. Hampir saja—dia hampir keceplosan soal menggunakan perlengkapan kamar mayat.

Saul dengan cepat mengubah topik pembicaraan, “…Lagipula, saya sangat menikmati bekerja di kamar mayat. Tempat ini sangat cocok untuk belajar dan melakukan penelitian dengan fokus.”

Tidak jelas apakah Kaz memperhatikan bahan-bahan di kamar mayat Saul atau tidak, tetapi ekspresinya jelas membaik.

“Hhh…” Mentor Kaz berdiri membungkuk, tangan di belakang punggung, dan menghela napas pelan. “Seandainya semua orang bisa belajar untuk merasa puas seperti kamu.”

Semua orang lain?

Siapa?

Siapa yang tidak puas?

Sejak mengetahui identitas asli Kepala Menara, Saul curiga bahwa bahkan pekerjaannya di kamar mayat pun telah direkayasa.

Sang Kepala Menara telah memerintahkannya untuk mempelajari mayat dan jiwa—bagaimana mungkin dia bisa membangkang?

Dan Saul tidak berbohong: pekerjaan itu memang sangat cocok untuknya.

Dia hanya tidak menyangka Mentor Kaz akan menghela napas seperti itu.

Hal itu membuat Saul merasa tidak nyaman.

Siapa yang begitu tidak puas hingga membuat Kaz terdengar begitu lelah?

Kaz tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia hanya mengabaikan topik tersebut, membuat Saul dipenuhi pertanyaan.

“Dengan kemampuanmu saat ini, kamu baik-baik saja bekerja di kamar mayat. Asalkan kamu menyerahkan bahan-bahan tepat waktu, aku akan meluluskan ujianmu.”

Tunggu—apakah tes setiap bulan akan semudah itu?

“Terima kasih, Mentor. Saya akan menyelesaikannya.”

Saul khawatir bahwa untuk ujian kedua, para mentor akan menuntutnya untuk menguasai lebih banyak mantra.

Dia sudah memiliki banyak hal untuk dipelajari, dan mempelajari mantra menjadi prioritas kedua.

Dia ingat bahwa ujian Senior Mark juga berbasis tugas—mengorganisir laboratorium atau sesuatu yang serupa.

Hal itu membuat Saul semakin yakin dengan apa yang sudah ia curigai sebelumnya:

Menara penyihir itu bukanlah sekolah—melainkan tempat kerja.

Masa pembelajaran cepat awal para peserta magang hanyalah masa orientasi. Jika seorang peserta pelatihan tidak mampu menangani pekerjaan apa pun setelah itu, mereka akan diberhentikan.

Menara itu adalah majikan yang kejam. Bahkan karyawan yang dipecat pun harus dijadikan makanan—memberikan seluruh kemampuan mereka hingga akhir.

Dalam hal ini, kedua murid baru yang meninggalkan kelas lebih dulu selama ujian awal, bahkan tanpa mempelajari satu pun rune gabungan—mereka mungkin berada dalam bahaya serius.

Setelah dipikir-pikir, Saul memang tidak melihat mereka di kelas hari ini.

Mungkinkah… mereka sudah “dipecat”?

“Terima kasih, Mentor. Saya akan terus melakukan yang terbaik.” Saul memberikan janji tulus lainnya.

“Mm.” Kaz berbalik untuk pergi. “Jangan terburu-buru memilih. Setelah selesai, cari tukang kebun. Kembalilah sebelum matahari terbenam.”

(Akhir Bab)