Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 84

Bab 84: Bawah Tanah

Kaz kembali ke koridor sekali lagi.

Punggungnya yang sedikit bungkuk tampak semakin kecil dan rapuh di tengah latar belakang menara penyihir yang menjulang tinggi.

Saul mendongak.

Menara penyihir berwarna abu-abu gelap menjulang di hadapannya.

Bagian bawah menara hanya memiliki dinding padat, tanpa jendela. Saul tidak bisa memastikan berapa lantai menara itu, tetapi dia bisa memastikan menara itu tidak lebih pendek dari gedung pencakar langit modern.

Megah dan mengagumkan, khidmat dan bermartabat.

Jejak waktu menambahkan aura misteri dan sejarah yang kental padanya.

Namun bagi para peserta magang yang tidak diizinkan untuk pergi dengan bebas, tempat ini terasa lebih seperti penjara.

Melihat Mentor Kaz pergi, Saul dengan cepat menepis rasa melankolisnya.

Dia menggosok-gosokkan tangannya, hampir meneteskan air liur, sambil mencondongkan tubuh ke arah bunga-bunga pendamping yang indah dan layak dipuji itu.

Sekalipun ia tidak menemukan pohon yang bisa menghasilkan buah putih, pohon yang berwarna biru atau merah tetap berguna—Saul tidak pilih-pilih.

Dia berjalan di sepanjang tepi ladang, mencari kuncup bunga yang “cocok” dengannya.

Tak lama kemudian, Saul melihat salah satu yang tampak sangat bagus.

Batangnya tegak, kuncupnya montok—tampak penuh kehidupan.

Terlebih lagi, saat dia mendekat, bunga itu terlihat bergerak, mencondongkan kepalanya ke arahnya.

Saul langsung memutuskan: inilah dia.

Dia menghafal lokasi dan bentuk bunga itu, lalu berbalik kembali ke arah gubuk kayu.

Saat berjalan, ia merasakan sensasi aneh di pergelangan kakinya, seolah-olah ada sesuatu yang menyentuhnya.

Dia menunduk—dan melihat sulur tipis berwarna hitam menjulur dari tanah, sehalus sehelai rumput.

Teksturnya halus dan lembut, sulit untuk membedakan apakah itu tumbuhan atau hewan.

Namun semakin Saul memperhatikannya, semakin familiar benda itu tampak.

Lalu ia menyadari: bukankah ini sulur hitam yang sama yang ia lihat di lubang rawa di kamar Mentor Rum?

Sekarang ukurannya jauh lebih kecil, tetapi penampilannya hampir identik!

Jadi, sulur itu memang benar-benar ada!

Lalu bagaimana dengan rawa hitam itu—apakah itu juga nyata? Apakah taman yang damai dan indah ini benar-benar berada di atas tanah yang kokoh?

Mengingat kembali pemandangan mayat yang diseret ke bawah tanah oleh sulur itu, Saul merasakan kulit kepalanya merinding. Sensasi aneh yang dulu terasa seperti digosok kini terasa seperti cacing berbulu yang merayap ke dalam celananya.

Dia segera mengangkat kakinya dan berlari kencang menuju gubuk kayu di pintu masuk taman untuk memanggil tukang kebun meminta bantuan.

Melalui jendela, Saul melihat tukang kebun duduk di dalam, membelakanginya.

Lengan mereka kaku—sangat kaku.

“Gar—” Saul mencoba memanggil, merasakan sesuatu melilit kakinya lagi.

Namun sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, sulur hitam tebal, selebar paha, melesat ke depannya dan melilit lengan kirinya, menariknya dengan keras ke dalam tanah.

Tanah yang beberapa saat sebelumnya tampak padat dan kering, tiba-tiba ambruk seperti lumpur.

…

Tanah gembur dan kerikil menghujani Saul.

Seberapa keras pun dia berusaha, dia tidak bisa mencegah dirinya jatuh.

Akhirnya, dia menyerah melawan, menutup matanya rapat-rapat, dan membuka indranya.

Dia mulai melafalkan mantra “Napas Membara”, siap menghantam apa pun yang mendekat dengan semburan api.

Kemudian perlawanan itu lenyap. Saul, yang seluruh tubuhnya tertutup lumpur, mendarat dengan bunyi keras di sebuah lubang berisi lumpur.

Sulur hitam yang melilit lengannya juga menghilang.

Namun, tidak terjadi serangan yang diperkirakan sebelumnya.

Saul bangkit dari lumpur dan menggunakan tangannya yang berlumpur untuk menyeka wajahnya yang juga berlumpur.

“Pffft!”

Sejak dia membuka mulutnya untuk mengucapkan mantra, sejumlah besar lumpur menjijikkan telah masuk ke dalam.

Saat membuka matanya, dia tidak melihat apa pun kecuali kegelapan pekat—dia bahkan tidak bisa melihat tangannya sendiri di depan wajahnya.

Lubang di atas tampak terhalang oleh sesuatu, tidak ada sinar matahari yang menembus.

Meraba-raba dalam kegelapan, Saul berdiri. Dia tidak menabrak apa pun.

Tanah di bawahnya becek dan tidak rata, dan dia bisa mendengar sesuatu menggeliat di bawahnya.

Sesuatu yang licin dan berlendir, merayap di atas pergelangan kakinya, membuat Saul terhuyung mundur karena terkejut—ia hampir jatuh ke dalam lumpur lagi.

Dalam kegelapan, setiap suara dan sentuhan terasa diperkuat.

Hal yang tidak diketahui membuat bulu kuduknya merinding.

Saul memaksakan diri untuk tenang dan menggunakan cara yang paling ia kuasai—meditasi—untuk mengamati sekitarnya.

Namun, yang mengejutkannya, meditasi semi-imersif, yang selalu membantunya mendeteksi bahaya, tidak mengungkapkan apa pun.

Tidak ada roh. Tidak ada anomali.

Bersih—sangat bersih hingga令人不安.

Tepat saat itu, sesuatu bergeser lagi di bawah kaki.

Dengan tersentak, Saul bergegas mundur.

Saat dia mengayunkan tangannya ke belakang, tangannya mengenai sesuatu yang keras—batu.

Rasanya seperti berada di platform yang lebih tinggi di atas lumpur.

Permukaannya lembap, tapi lebih baik daripada berdiri di lumpur.

Dengan menopang tubuhnya menggunakan kedua tangan, Saul naik ke atas platform untuk melepaskan diri dari sulur-sulur tersebut.

Ssst!

Ssst!

Ssst!

Ssst!

Saat ia berdiri di atas platform, lentera menyala di keempat sudutnya, menerangi ruang bawah tanah tersebut.

Langit-langit di atas setidaknya setinggi tiga meter.

Dia beruntung mendarat di lumpur dan tidak membentur tanah padat—atau sulur-sulur hitam itu—saat jatuh.

Tanah di atasnya entah bagaimana tetap berada di tempatnya. Selain sedikit tanah dan kerikil yang hancur, tidak ada hal lain yang ikut jatuh bersamanya.

Dalam cahaya lentera, dia sekarang bisa melihat area yang luas. Selain platform tempat dia berdiri, sisanya dipenuhi lumpur abu-hitam.

Sulur-sulur hitam yang menggeliat—atau mungkin tanaman merambat?—bergerak menembus lumpur. Selain tidak adanya mayat, pemandangan itu tampak persis seperti yang dilihatnya di kamar Mentor Rum.

Sulur-sulur hitam itu tampaknya tidak membahayakan makhluk hidup. Sulur-sulur itu hanya menyentuh anggota tubuhnya, tidak menyerang.

Namun, mengapa mereka menyeretnya ke sini?

“Ugh… lumpurnya sampai ke kerah bajuku. Jorok. Aku harus belajar mantra Pembersihan sebagai mantra selanjutnya.”

Saul menanggalkan jubah luarnya, dengan hati-hati menghindari kotoran yang paling parah, dan menggunakan kain yang lebih bersih untuk menyeka wajahnya.

“Sebenarnya… mungkin Cahaya seharusnya menjadi prioritas. Tanpa itu, aku sama saja buta di tempat-tempat seperti ini.”

Lentera-lentera yang sudah familiar meredakan rasa takut Saul terhadap ruang bawah tanah itu.

Keberadaan mereka menunjukkan bahwa tempat ini masih merupakan bagian dari menara penyihir. Namun, debu dan lumut di platform menunjukkan bahwa tempat ini sudah lama tidak digunakan.

Saat menoleh ke belakang, Saul akhirnya memperhatikan tata letak peron tersebut.

Bentuknya persegi, dengan sisi sekitar lima meter, dan terdapat dua meja kerja di tengahnya. Pecahan gelas berserakan di atasnya.

Dia berjalan mendekat dan melihat sebuah lekukan cekung di antara meja-meja itu—cukup besar untuk dilewati orang dewasa rata-rata.

“Pasti ada seseorang yang melakukan eksperimen di sini… tetapi karena suatu alasan, tempat ini ditinggalkan.”

Jejak kakinya yang berlumpur menodai lumut gelap yang menutupi platform tersebut.

Dia mengitari tepi peron. Di baliknya terdapat lebih banyak lumpur, membentang melewati jangkauan cahaya lentera. Dari kejauhan tampak seperti tanah, tetapi tidak ada jalan keluar yang jelas terlihat.

“Rasanya tidak aman untuk berjalan ke arah sana.” Saul mendongak. “Mungkin sebaiknya aku mencoba memanjat keluar saja.”

Dia mencoba mengangkat salah satu meja kerja. Meja itu berat, tetapi masih bisa diangkat.

Berdiri di atasnya, dia tidak bisa mencapai langit-langit. Tetapi jika dia menumpuk kedua meja itu, dia mungkin bisa meraih tanah di atasnya.

Semoga dia bisa menemukan pijakan atau cara untuk meminta bantuan.

Meskipun tukang kebun mungkin akan datang mencari jika Saul pergi terlalu lama, dia bukanlah tipe orang yang akan duduk diam dan menunggu untuk diselamatkan.

Dia meraih salah satu ujung meja dan mulai menyeretnya ke tempat yang diinginkan.

Screeeee—

Jeritan tajam terdengar saat kaki-kaki itu bergesekan dengan platform batu, meninggalkan bekas hitam.

Suara itu sepertinya mengaduk lumpur di sekitarnya—lumpur itu mulai bergelembung.

Saul terdiam dan mengamati dengan saksama.

Meskipun sulur-sulur itu belum melukainya, dia tidak yakin bisa melawan sesuatu yang begitu besar dan misterius.

Sulur-sulur hitam muncul dari lumpur, meliuk dan menjangkau ke arah platform, tetapi tampaknya terhalang, tidak dapat mencapai platform itu sendiri.

Saul menunggu, dan setelah yakin benda-benda itu tidak akan naik ke atas, dia melanjutkan memindahkan meja.

Lalu—plop—sesuatu mendarat di bahu kirinya.

Dan sesuatu yang dingin dan licin meluncur di pipinya.

Gerakannya terhenti. Matanya perlahan beralih ke kiri.

Sesuatu yang menyerupai gumpalan rumput laut hinggap di bahunya, menggeliat-geliat.

Tidak—tidak ada gigi, hanya sulur-sulur kecil seperti benang, semuanya hitam. Jika bukan karena ukurannya yang kecil, ia akan tampak persis seperti yang berukuran besar di dalam lumpur.

(Akhir Bab)