Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 44

Bab 44: Kolaborasi Pertama

Saul tiba-tiba berhenti, tepat di depan Markus.

Dia tidak terlalu ingin memberi tahu Mark bahwa dia kenal dengan Byron.

“Senior, saya ingin bertanya apakah ada cara lain untuk mendapatkan lebih banyak kredit?”

“Kau kekurangan kredit?” Mark terkejut. Seorang magang baru biasanya tidak memiliki banyak pengeluaran yang membutuhkan kredit.

Kemudian ia tersadar. Saul sedang melakukan penelitian independen tentang modifikasi tubuh. Pekerjaan semacam itu adalah lubang tanpa dasar dalam hal konsumsi sumber daya.

“Masuklah, dan kita akan bicara.”

Mark minggir untuk mempersilakan dia masuk.

Kamar asramanya tertata sama seperti milik Kongsha, tetapi bagian dalamnya berantakan. Lantainya dipenuhi berbagai macam barang yang tidak dapat dikenali.

Hanya meja panjang yang memiliki ruang kosong, dan itupun hanya ada satu kursi.

Mark langsung duduk di kursi tanpa basa-basi, menyenggol sebuah kotak dengan kakinya, dan memberi isyarat agar Saul duduk.

“Mengingat pekerjaanmu saat ini, mendapatkan lebih banyak kredit seharusnya mudah.”

Saul menatapnya dengan sungguh-sungguh.

“Kamu pernah mendengar tentang Perkumpulan Saling Membantu, kan?”

Jantung Saul berdebar kencang. Dia pura-pura mengingat. “Beberapa teman seangkatan saya menyebutkannya, tapi saya terlalu sibuk untuk mengeceknya.”

Lalu dia bertanya dengan hati-hati, “Pak Senior… apakah Anda anggota Perkumpulan Saling Bantu?”

Mark melambaikan tangannya. “Tidak, bukan saya. Pada dasarnya ini adalah kelompok kecil yang dibentuk oleh seorang murid Tingkat Tiga dan beberapa Tingkat Dua. Tapi yang akan Anda hadapi sebenarnya biasanya adalah Tingkat Dua.”

Senyum sinis yang familiar tersungging di sudut bibir Mark. “Mereka menyebutnya saling membantu, tetapi bagi pendatang baru, itu hanyalah eksploitasi.”

“Meskipun begitu, mereka memang menyelenggarakan beberapa kegiatan menarik—seperti pertemuan perdagangan. Harga mereka lebih rendah daripada barang-barang kelas menengah di akademi. Jika Anda memiliki sesuatu untuk dijual, Anda bisa menghasilkan sedikit uang di sana.”

“Ada yang bisa dijual?” tanya Saul ragu-ragu. “Maksudmu aku bisa menjual barang-barang dari kamar mayat? Tapi… bukankah kita tidak seharusnya melakukan itu?”

“Kamu masih baru, jadi tentu saja kamu tidak punya banyak modal. Tapi kamu bisa menetapkan harga yang jelas dan biarkan mereka yang berminat mencari cara untuk menyelundupkannya sendiri.”

Saul ragu-ragu.

Dia memang ingin mengunjungi salah satu pertemuan perdagangan itu suatu saat nanti, tetapi parasit yang Keli temui terakhir kali masih menjadi kekhawatiran besar.

Para senior seperti Mark atau Byron mungkin aman menghadiri pertemuan-pertemuan tersebut, tetapi pendatang baru seperti dia kemungkinan besar menjadi sasaran tipu daya yang licik.

Andai saja pertemuan perdagangan tersebut mengizinkan partisipasi anonim.

Namun jika dipikirkan lebih dalam, jumlah murid magang di menara itu terbatas. Bahkan dengan topeng sekalipun, orang lain akan mudah menebak siapa dia sebenarnya.

Jika seseorang mengadu kepada Mentor Kaz… Yah, beberapa hal lebih baik dilakukan secara rahasia daripada terang-terangan.

“Terima kasih, senior. Akan saya pertimbangkan.”

Mark bisa merasakan Saul waspada, jadi dia menawarkan sedikit jaminan. “Jangan khawatir. Orang terakhir yang mengerjakan pekerjaanmu dulu juga berjualan di pasar dagang. Dan para pembeli, yang berharap pasokan tetap berlanjut, sangat bersedia merahasiakan pekerjaannya.”

Dengan secercah harapan di matanya, Saul bertanya, “Senior, apakah ada yang Anda butuhkan?”

Mark memutar matanya.

“Menurutmu kau punya sesuatu yang kubutuhkan?”

Saul punya firasat bahwa dia mungkin memang akan melakukannya, tetapi tidak perlu mengungkapkannya sekarang.

Setelah meninggalkan kamar Mark, Saul langsung kembali ke lantai dua Menara Timur.

Dia memutuskan untuk menunda pertemuan dengan Byron untuk sementara waktu.

Rencananya adalah menyelipkan secarik kertas di bawah pintu Byron, meminta untuk bertemu di lantai dua Menara Timur saat tidak ada orang di sekitar.

Semoga Byron tertarik dengan model rune komposit lainnya yang pernah dikerjakan Saul.

Dibandingkan dengan pertemuan perdagangan yang berisiko, Byron tampak seperti pilihan yang jauh lebih aman.

Dua hari berlalu, tetapi Saul masih belum mendapat kabar dari Byron—padahal dia yakin telah meninggalkan catatan itu di kamarnya.

“Jangan bilang dia sudah pergi?”

Saul telah menghabiskan semua bahan kerajinannya. Ia hanya memiliki beberapa tulang plastik sebagai hasilnya, tetapi masih belum ada terobosan nyata dalam penelitian modifikasi tubuhnya.

Karena punya banyak waktu luang, dia akhirnya berhasil merapal mantra Tingkat Nol, Serang Mayat Hidup.

Jika Byron benar-benar meninggalkan menara, Saul lebih memilih menyelundupkan barang-barang dari kamar mayat daripada menukar wawasannya dengan orang asing.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu kamar mayat.

Saul terkejut. Mentor Kaz baru saja berkunjung kemarin—biasanya dia tidak akan kembali selama empat atau lima hari.

Siapa kira-kira pelakunya kali ini?

Saul membuka pintu dan terkejut mendapati senior yang dingin itu telah menggantikan Byron.

Dia masih mempertahankan tatapan meremehkan dengan dagu terangkat itu.

“Ikutlah denganku. Aku butuh bantuanmu.”

Setelah itu, dia berbalik dan pergi tanpa menunggu—benar-benar yakin Saul akan mengikutinya.

Dia ragu sejenak, lalu menutup pintu dan mengikutinya.

Ini adalah kali pertama dia memasuki kamar mayat pertama.

Begitu dia melangkah masuk, dia terkejut melihat pemandangan di hadapannya.

Tempat ini sama sekali tidak mirip dengan kamar mayat miliknya—bahkan, tempat ini hampir tidak bisa disebut kamar mayat.

Tempat itu lebih mirip lokasi ritual perdukunan.

Langit-langit dan dindingnya ditutupi dengan pola-pola hitam, dengan rune berbagai ukuran tertanam di antaranya.

Lilin dengan berbagai bentuk dan ukuran berserakan di lantai—ada yang menyala, ada yang tidak. Lingkaran-lingkaran sihir aneh dan tak terpahami digambar di antara lilin-lilin itu.

Tiga peti mati batu berdiri di tengah ruangan, masing-masing terbuka. Di dalam setiap peti mati terdapat sesosok mayat.

Biasanya, melihat mayat di kamar mayat adalah hal yang biasa.

Namun ada sesuatu tentang ketiga orang ini yang membuat Saul merinding.

Mereka berdiri tanpa bantuan, tanpa pengekangan apa pun, dan jika bukan karena luka-luka fatal yang terlihat di tubuh mereka, mereka bisa dengan mudah disangka sebagai orang hidup yang berdiri di sana dengan mata tertutup.

“Ketiga orang ini datang hari ini,” kata senior itu, sambil melipat tangan di belakang punggungnya saat berhenti di ambang pintu. “Tapi ada masalah. Murid magang Tingkat Dua yang di tengah itu…”

Dia menunjuk ke mayat yang di tengah—yang memiliki luka robek memanjang dari bahu hingga dada.

“Dia membawa masuk sesosok hantu. Jika kita tidak menyingkirkannya, tidak ada satu pun material dari tubuhnya yang dapat digunakan.”

“Tapi hantu itu licin. Setiap kali aku mencoba membunuhnya, ia melompat ke salah satu dari dua mayat lainnya. Dan mantraku harus dimulai dari awal setiap kali aku mengganti target.”

Hantu?

Saul berpikir, Mungkin mantra baru yang baru saja kupelajari—Serang Mayat Hidup—akan berhasil.

Namun, ia tetap memasang ekspresi netral dan berkata, “Senior, saya sebenarnya belum memiliki kemampuan untuk melawan hantu…”

“Tentu saja aku tahu itu,” bentaknya. “Aku hanya perlu kau menemukannya. Beri tahu aku di mana posisinya pada saat-saat terakhir aku melakukan casting agar aku bisa menghentikannya agar tidak melompat lagi. Itu membuatku kesal.”

Sambil berbicara, dia melemparkan sesuatu kepadanya.

Saul menangkapnya dan melihat ke bawah. Itu adalah sepotong kulit yang lembut.

Dia tidak tahu terbuat dari bahan apa benda itu, tetapi warnanya pucat dan permukaannya halus, terasa hangat saat disentuh, dan memiliki aroma bunga yang samar.

Dua lubang kecil dilubangi di permukaannya, dengan jarak sekitar setengah lebar telapak tangan.

Tidak ada rune atau lingkaran yang digambar di atasnya.

“Pakai topeng itu di wajahmu. Duduklah di lingkaran sihir di pojok. Dari sana kau bisa melihat hantu itu. Cepatlah. Jangan buang waktu,” katanya dengan tidak sabar.

“Senior, saya…”

Dia menyela lagi. “Oh, aku mengerti—kau ingin pembayaran, kan? Setelah hantu itu ditangani, kau bisa mengambil salah satu dari dua mayat murid Tingkat Pertama lainnya. Aku akan mencatat dalam arsip bahwa kita hanya menerima satu murid Tingkat Pertama dan satu murid Tingkat Kedua hari ini.”

Tunggu—dia bisa mengambil seluruh mayat?

Saul selalu merasa bahwa menyelundupkan sedikit materi sesekali saja sudah keterlaluan.

Namun, pria lanjut usia ini dengan santai menawarkan mayat utuh yang belum tersentuh.

Jenazah yang dikirim ke kamar mayat selalu memiliki beberapa kelainan yang mencegah penguburan. Tetapi setelah kelainan tersebut ditangani, jenazah tersebut akan menjadi bahan berkualitas tinggi yang diselaraskan dengan warna gelap.

Dengan kata lain, sangat berharga.

Yang perlu dia lakukan hanyalah menemukan hantu itu, dan dia akan mendapatkan imbalan sebanyak itu?

Mungkinkah tugas ini sebenarnya berbahaya? Bagaimana jika hantu itu malah memutuskan untuk menyerangnya?

“Senior… boleh saya tanya—kenapa Anda tidak pergi ke Senior Hayden saja? Kenapa saya?”

(Akhir Bab)