Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 40

Bab 40: Perlakuan Tidak Adil

Secara naluriah, Duke tidak ingin ada yang tahu bahwa Saul, yang pernah berselisih dengannya, kini dimanfaatkan kembali secara intensif oleh Mentor Kaz.

“Kalau begitu yakinlah—tidak mungkin dia akan lulus ujian pertama. Tidakkah kau lihat betapa hausnya dia akan sihir selama kelas rune? Seberapa cepat pun seseorang belajar, jika mereka tidak bisa menggunakan sihir, apa gunanya?” Doze, yang masih kesal karena ditegur oleh Saul, berbicara dengan nada permusuhan yang jelas.

Dia bahkan menambahkan dengan nada jahat, “Dari apa yang dikatakan Guru Gudu, setiap murid yang gagal ujian akan dihukum. Siapa tahu, mungkin Saul akan kembali menjadi pelayan! Benar kan, Rocky?”

“Eh… ya,” jawab Rocky dengan muram.

“Ah?” Suara Jenna terdengar sedikit iba. “Tapi itu agak menyedihkan.”

“Ya,” tambah Rocky dengan cepat.

Melihat temannya terus-menerus melirik Jenna, Doze memutar matanya dalam hati.

Saat kelompok itu sedang asyik bergosip, pintu Kamar 603 terbuka.

Obrolan itu langsung berhenti.

Saul keluar dari asrama, berjalan ke Kamar 604 di sebelahnya, dan mengetuk. Dia memanggil Keli, yang sedang asyik belajar di dalam.

“Apakah menara itu mendapat murid baru?”

“Hmm? Ya, kenapa?” Keli, yang masih memegang gulungan perkamen tebal, menatap Saul dengan terkejut. “Aku tidak menyangka kau akan peduli dengan hal semacam itu.”

“Apakah ada seseorang di antara mereka yang memiliki kedekatan yang kuat dengan kegelapan?” tanya Saul.

Keli merentangkan tangannya tanpa ekspresi, perkamen itu membentur kusen pintu dengan suara tumpul. “Dan kau pikir aku akan peduli dengan hal semacam itu?”

Saul sekali lagi dibuat terdiam oleh Keli dan tak bisa menahan tawa.

“Kupikir kau akan penasaran dengan seorang jenius baru.”

“Kemajuan kita bahkan tidak bisa dibandingkan lagi. Kita akan bicara lagi ketika seseorang benar-benar bisa menyusul,” kata Keli sambil mengangkat alisnya ke arah Saul, satu tangan di bawah dagunya. “Tapi kau sepertinya sangat penasaran. Mau kucari tahu untukmu?”

“Tidak perlu.”

Dengan tatapan misterius, Saul melipat tangannya dan pergi, meninggalkan Keli berdiri di sana, benar-benar bingung.

“Apa sih yang sedang dia rencanakan? Hanya mencoba menyiksa rasa ingin tahuku?”

Keli mengerutkan bibir sambil berpikir, tetapi ketika dia melihat seseorang berjalan ke arahnya dari sudut matanya, dia dengan cepat menunduk kembali ke dalam dan membanting pintu hingga tertutup.

Duke menerima dampak penuh dari pintu yang dibanting itu, senyum ramah di wajahnya langsung berubah masam.

Di belakangnya terdengar ledakan tawa mengejek, membuatnya mengepalkan tinju, berharap dia bisa mendobrak pintu itu.

Namun kini, semua orang sudah tahu—Keli telah menjadi murid kesayangan Mentor Guduo. Dia sering dibawa serta untuk mendapatkan bimbingan langsung dan pribadi.

Itu adalah tingkat perlakuan istimewa yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar peserta magang.

Di antara para murid baru, beredar desas-desus bahwa dia akan menjadi orang pertama yang naik ke Peringkat Kedua—dan bahkan mungkin segera mencapai Peringkat Ketiga.

Banyak sekali orang yang ingin mendekatinya. Bahkan secuil sumber daya terkecil darinya pun bisa cukup untuk membantu seseorang bertahan dalam ujian magang.

Namun Keli, karena alasan yang tak dapat dipahami, hanya ingin berada di dekat Saul.

Seluruh kehangatan dan keceriaannya hanya ditujukan kepadanya.

Tanpa disengaja, hal ini justru memperdalam kebencian yang dirasakan orang lain terhadap Saul.

Namun Saul sendiri, yang menjadi sasaran semua kebencian ini, sama sekali tidak peduli.

Jam 3:30 pagi

Mata Saul tiba-tiba terbuka lebar. Kabut kantuk menghilang seperti air pasang yang surut, dan kejernihan kembali ke pikirannya.

Beberapa hari yang lalu, mantan pelayannya, George, telah mengantarkan kepadanya salinan daftar tugas.

Hari ini, giliran Brown—salah satu antek Sid—untuk membersihkan koridor.

Saul berpakaian dengan cepat, mengeluarkan Phantom Sound Eye yang disimpan dengan hati-hati, dan meninggalkan asrama.

…

Brown, yang lebih tinggi dari Saul sekitar 30 cm, membungkuk saat mendorong gerobak di sepanjang lorong miring menara barat.

Dia sesekali menarik kerah bajunya.

Suhu di dalam menara tidak rendah, namun hawa dingin terasa terus-menerus.

Sejak si Saul sialan itu menjadi seorang murid magang sialan, Brown terpaksa kembali melakukan tugas membersihkan koridor.

Itu adalah pekerjaan paling berisiko di antara para pelayan—beberapa pergi keluar di tengah malam dan tidak pernah kembali. Bisa sepuluh hari. Bisa berbulan-bulan. Orang-orang menghilang begitu saja.

“Dasar bajingan beruntung, George itu. Sudah menjilat Saul.”

George telah dipindahkan tugas oleh pengurus dan tidak lagi berpartisipasi dalam shift pembersihan tengah malam.

Sekarang semua pelayan laki-laki mengerti—George telah menempel pada kaki Saul.

Mereka langsung mengubah sikap mereka, mengangkat George yang dulunya diintimidasi ke posisi yang sangat tinggi.

George sekarang tidur di ujung asrama, menggantikan tempat tidur Brown sebelumnya.

Brown, setelah kehilangan statusnya, tidak secara terang-terangan diintimidasi, tetapi semua perlakuan khusus yang pernah ia dapatkan telah hilang. Ia harus melakukan pekerjaan yang sebelumnya tidak pernah ia sentuh.

Dan itu berarti bahaya.

Namun, Brown bukannya tidak siap sepenuhnya. Ketika menghadapi shift malam yang berbahaya ini, ia kurang yakin akan mampu bertahan hidup.

Sejak Saul menjadi murid magang, murid magang Tingkat Dua itu tidak pernah lagi mencarinya. Namun sebelum itu, murid magang yang sama telah memberinya alat penyelamat nyawa.

Brown menarik kerah bajunya lagi dan meraih ke bawahnya untuk menyentuh sebuah manik kecil beraroma wangi.

Itu adalah manik-manik tembus cahaya, seukuran ibu jari, dirangkai pada tali hitam. Di dalamnya terdapat serangga hitam kecil, tergantung seperti getah pohon.

Brown tidak tahu apa itu, tetapi murid Tingkat Kedua telah meyakinkannya bahwa manik-manik itu dapat melindunginya dari ancaman spektral biasa.

Itu adalah uang muka untuk menyiksa Saul.

Sayangnya, begitu Saul meninggalkan barisan para pelayan, sang murid tidak lagi membutuhkan Brown—tidak pernah mengakui keberadaannya lagi, apalagi menjadikannya sebagai pelayan pribadi.

Andai saja keadaan berjalan berbeda—ia bahkan bisa membuat pelayan pun membungkuk kepadanya.

Terlepas dari rasa pahit itu, Brown masih merasakan sedikit kepuasan. Dengan benda ajaib ini, dia tidak sepenuhnya rugi.

Namun, kegembiraan yang ditimbulkan oleh manik-manik itu tidak berlangsung lama. Suasana mencekam menara itu segera kembali membebani dirinya.

“Kapan aku bisa meninggalkan tempat terkutuk ini? Seandainya aku tahu aku akan terjebak sebagai pelayan selamanya, aku seharusnya… kembali bertani di desa saja.”

Penyesalan itu tidak ada gunanya—hanya akan menguras semangatnya.

Brown menghela napas panjang dan terus mendorong gerobak ke depan.

Dia tetap diam saat berbelok ke lantai enam.

Tiba-tiba, roda gerobak tersangkut di celah antara batu-batu. Sekeras apa pun ia mendorong, roda itu tidak bergerak.

“Sekarang apa lagi?” Brown berjongkok, kesal, sambil mencoba mengangkat roda.

Saat itulah dia melihat sebuah kaki melangkah ke atas batu tepat di depan gerobak.

Bertelanjang kaki—pucat pasi, hampir ungu, kurus dan bertulang.

Kemudian kaki lainnya mendarat di sampingnya, menghadap ke arah yang berlawanan—tumit menghadap ke arahnya.

Kedua kaki itu merupakan kebalikan cermin yang sempurna.

Tidak mungkin.

Brown tak lagi peduli dengan gerobak itu. Ia menarik manik-manik wangi dari bawah kerah bajunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, matanya terpejam erat, berdoa agar itu bisa menangkal kengerian yang ada di hadapannya.

Tidak terjadi apa pun untuk beberapa saat.

Dia membuka sebelah matanya.

Dan seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak.

Kini ia dikelilingi oleh kaki-kaki telanjang. Di sekelilingnya dan gerobak itu—kaki, di mana-mana.

Masing-masing merupakan pasangan yang tidak serasi, satu menghadap ke depan, satu menghadap ke belakang. Tidak ada dua pasang yang sama. Beberapa milik orang dewasa, beberapa milik anak-anak, beberapa milik lansia.

“Hhh… hhh…”

Brown gemetar setiap kali bernapas.

Pemandangan di hadapannya—benar-benar mengerikan.

Namun yang lebih menakutkan daripada kengerian itu… adalah keakrabannya.

Dia sudah pernah melihat ini sebelumnya.

Saat ia berusia sepuluh tahun.

Kaum barbar telah menyerbu desanya, mengumpulkan setiap makhluk hidup yang dapat mereka temukan.

Manusia dan hewan sama-sama dibelah menjadi dua, satu menghadap ke depan, satu menghadap ke belakang, ditusuk pada tiang dan dibiarkan tergantung di udara.

(Akhir bab)