Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 166

Bab 166: Kelaparan

Saul sudah sangat, sangat, sangat lama tidak melihat dirinya sendiri.

Sampai-sampai dia menatap kosong selama beberapa detik sebelum menyadari bahwa orang yang terbaring di sana adalah dirinya di masa lalu.

Seorang pria yang hampir berusia tiga puluh tahun, tidak bercukur dan bermata cekung—seorang budak korporat yang menyedihkan.

Hingga hari ini, dia masih tidak tahu mengapa dia bereinkarnasi.

Apakah dia meninggal karena kelelahan akibat kerja lembur hingga larut malam? Atau pingsan karena keracunan alkohol?

Kenangan-kenangannya sebelum tiba di dunia ini terasa seperti dirampas, masa lalunya begitu kabur sehingga seperti mimpi.

“Jadi, yang kutakutkan adalah kematianku di kehidupan lampau? Mungkinkah di dalam ingatan yang hilang itu, sesuatu yang mengerikan telah terjadi?”

Di dalam perpustakaan, kabut putih di sekitarnya semakin menebal, mengaburkan pandangannya.

“Waktu terbatas. Misteri transmigrasi jelas bukan sesuatu yang bisa kupecahkan sekarang,” gumam Saul sambil mengulurkan tangan ke arah tubuh di depannya. “Menyelidiki hal yang tidak diketahui secara membabi buta hanya akan membuatku tersesat di dalamnya. Lebih baik mengikuti arus.”

Saat tangannya menyentuh sosok di hadapannya, penglihatan Saul tiba-tiba berubah—mayat itu lenyap, dan rak-rak buku di sekitarnya kembali menjadi deretan buku tebal.

Buku-buku ini berbeda dari yang lain. Masing-masing setidaknya setebal sepuluh sentimeter, dan sampulnya diikat rapat dengan rantai perak halus.

Pada rantai tersebut terpasang label kecil yang menampilkan gelar-gelar tersebut.

Kabut itu mulai mengganggu penglihatan Saul, membuatnya semakin sulit untuk melihat.

Berlama-lama di kedalaman perpustakaan berisiko tersesat. Ini adalah metode para mentor untuk mengusir para murid agar mereka tidak terlalu jauh menyelami pengetahuan terlarang.

Dia menjatuhkan diri ke tanah, dengan cepat memindai label demi label.

Tepat sebelum rak-rak buku sepenuhnya tertutup kabut, Saul akhirnya memilih dua buku.

Dia melepaskan tali-tali itu dan merunduk ke lorong di antara rak-rak, sambil melirik ke sekeliling.

Setelah memastikan arah datangnya, dia meraih buku-buku itu dan berlari kencang.

Kabut putih semakin menebal.

Langkah kakinya melambat.

Akhirnya, tepat ketika kakinya terasa akan lemas, Saul melangkah keluar dari kabut.

Pintu masuk perpustakaan tampak di depan—dan bersamanya, pustakawan lanjut usia itu.

Sambil memeluk buku-buku itu erat-erat ke dadanya, Saul menoleh untuk melirik sekali lagi.

Rak-rak buku di belakangnya masih diselimuti kabut tipis, tenang dan sunyi, dengan sabar menunggu seseorang datang untuk membaca. Semua yang baru saja terjadi terasa seperti halusinasi.

Namun, meskipun dia hampir terjebak dalam kabut, buku harian itu tidak memicu peringatan kematian apa pun.

Apakah itu berarti kabut tersebut sebenarnya tidak berbahaya? Atau karena dia telah naik ke Peringkat Kedua?

“Anda meminjam kedua buku ini?” Pustakawan tua itu, yang tadinya menahan kegembiraan di ambang pintu, kini menghampirinya ketika Saul tidak mendekat.

Terkejut, Saul menoleh dan melihat pria itu hampir berada tepat di depannya.

Dia segera melangkah ke samping. “Ya.”

“Coba saya lihat.” Lelaki tua itu mengulurkan kedua tangannya, seolah-olah hendak mengambil buku-buku itu dari Saul.

Dulu, dia hanya menghubungi untuk menerima pembayaran—tidak pernah buku.

Karena lengah, Saul tidak bisa menghindari tangan pria itu, dan buku-buku itu direbut dari tangannya.

Namun lelaki tua itu hanya melirik mereka sekilas sebelum mendorong mereka kembali ke dada Saul.

Semuanya terjadi begitu cepat, seolah-olah tidak terjadi apa-apa sama sekali.

“Saya tidak menyarankan meminjam ini lebih dari tiga hari,” kata lelaki tua itu memberi nasihat.

“Apakah kakek tua yang pemarah ini sudah minum obatnya hari ini?” Saul bertanya dengan heran, sambil berulang kali mengucapkan terima kasih kepadanya.

Saat meninggalkan perpustakaan, Saul tak kuasa menoleh ke belakang sekali lagi—hanya untuk melihat pustakawan tua itu dengan tangan di belakang punggungnya, tersenyum dan mengangguk padanya.

Setelah Saul pergi, pustakawan itu mengangkat tangannya untuk memeriksanya. Semua ujung jarinya memendek, seolah-olah sesuatu telah melahapnya.

Namun wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan yang meluap-luap.

“Kau benar. Memang tercium aroma kebebasan.”

…

Saul tidak kembali ke asramanya, dan dia juga tidak pergi ke Ruang Penyimpanan Kedua.

Dia membutuhkan tempat yang relatif aman untuk membaca kedua buku itu.

Sebagai contoh—laboratorium Mentor Kaz.

Setiap laboratorium mentor memiliki seorang peserta magang jangka panjang yang ditempatkan di sana untuk memelihara ruangan dan bertindak sebagai penjaga.

Jika terjadi sesuatu yang tidak normal, peserta magang yang sedang bertugas akan menggunakan alat komunikasi khusus untuk memberi tahu mentor secara langsung.

Sering kali, mentor akan datang dengan cepat.

Sudah lama sejak Saul terakhir kali mengunjungi laboratorium Kaz. Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, dia melihat sosok yang familiar.

Angela duduk di meja, menulis dan membuat sketsa, meskipun ekspresinya yang linglung menunjukkan pikirannya melayang. Dia tampak kelelahan.

Saul mendengar dari Mark bahwa sejak memasuki Menara Penyihir, Angela tidak bekerja di tempat lain selain laboratorium.

Tidak peduli siapa pun yang sebelumnya ditugaskan untuk mengelola laboratorium, dia selalu berhasil mendapatkan posisi asisten.

Seiring waktu, semua murid Kaz telah mengenalinya.

Dengan kata-kata yang biasa digunakan Saul: para senior datang dan pergi, tetapi Angela selalu ada.

Dia sepertinya tidak pernah tertarik untuk berganti pekerjaan—dia hanya tetap di tempatnya.

Saul masuk dan duduk di meja tepat di seberangnya.

Suara kursi yang bergesekan dengan lantai mengejutkan Angela dari lamunannya. Secara refleks ia berdiri dan melihat ke arah pintu.

Karena tidak melihat siapa pun di sana, dia baru menyadari keberadaan Saul di depannya.

“Saul, sudah lama kau tidak mampir.” Dia mencoba tersenyum, tetapi usahanya malah menonjolkan lingkaran hitam di bawah matanya.

“Mm.” Mengingat kondisi Angela yang tampak seperti memiliki kepribadian ganda dari malam sebelumnya, Saul secara tidak biasa bertanya, “Kau tampak tidak sehat. Apakah kau sakit?”

“Tidak, sama sekali tidak!” Angela membentak, nadanya terlalu kasar. Menyadari hal itu, dia segera memaksakan senyum. “Aku hanya kurang tidur akhir-akhir ini.”

Karena jelas dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, Saul tidak mengorek informasi.

Dia meletakkan kedua buku itu di atas meja, mempelajari judulnya beberapa kali, lalu dengan hati-hati mulai melepaskan rantai pada salah satu buku tersebut.

Angela memperhatikannya dengan ekspresi bimbang. Setelah ragu beberapa kali, akhirnya dia tidak bisa menahan diri.

Namun tangan kanannya tiba-tiba terangkat, dan dia mengangkat jari telunjuknya ke bibir.

Shhh…

Angela berkedip. Matanya langsung berlinang air mata.

Dia menundukkan kepala, dan dua tetes air mata jatuh di jubahnya, meresap ke dalam kain tersebut.

Dia dengan cepat mengangkat buku itu di depannya, menggunakannya untuk melindungi diri sambil menyeka air matanya.

Saul tidak menyadari adanya hal yang aneh. Buku itu telah sepenuhnya menyita perhatiannya.

Buku yang ia buka adalah kumpulan cerita—kisah-kisah tentang peristiwa mengerikan yang berkaitan dengan mimpi buruk di dunia sihir.

Saul membolak-balik halaman-halaman itu dengan cepat. Dia tidak membaca untuk mencari sensasi; dia berharap menemukan penyebutan tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Yang mengejutkan, dia menemukannya di lantai lima.

Ceritanya sederhana.

Seorang Penyihir Sejati yang hebat menemukan bahwa putranya telah mengungkap rahasianya—dan berniat menggunakannya untuk membunuh putranya dan mewarisi segalanya.

Sang penyihir mengerti mengapa putranya ingin membunuhnya.

Ia telah menjadi Penyihir Sejati di usia muda, penampilannya membeku di usia paruh baya. Tetapi putranya, yang kurang berbakat, tetap menjadi murid magang dan sekarang sudah tua dan lemah.

Sang penyihir, karena kasih sayang seorang ayah, menggagalkan rencana tersebut tetapi memilih untuk tidak menghukum putranya.

Namun sang putra tidak menyesal. Memanfaatkan momen ketika ia berpura-pura meminta maaf, ia melancarkan serangan kedua.

Kali ini, sang penyihir membalas dan membunuh putranya sendiri secara langsung.

Barulah pada saat itulah dia menyadari—dia adalah sang anak laki-laki.

Entah mengapa, dia mewarisi ingatan Penyihir Sejati dan bingung dengan identitasnya.

Saat ajal menjemputnya, sang putra melihat seekor kupu-kupu perak yang indah terbang menghilang dari pandangannya.

Kemudian cerita beralih ke sudut pandang narator yang tidak dikenal.

Dia menjelaskan bahwa ketika kupu-kupu itu muncul dari pikiran sang putra, kupu-kupu itu ditangkap oleh Penyihir Sejati. Setelah beberapa penyelidikan, dia menemukan bahwa itu adalah Kupu-Kupu Mimpi Buruk—makhluk yang sangat langka bahkan di dunia sihir.

Namun tak lama kemudian, Penyihir Sejati pun meninggal dunia.

Sebelum kematiannya, dia mencungkil matanya sendiri, merusak gendang telinganya, memotong hidungnya, dan melompat telanjang ke dalam urat api bawah tanah, terbakar hidup-hidup.

Kata-kata terakhirnya adalah teriakan yang diulang-ulang: “Semua ini palsu! Semuanya palsu!”

Mendengar itu, Saul membanting buku itu hingga tertutup.

“Kupu-kupu Mimpi Buruk benar-benar dapat memengaruhi kesadaran—atau mungkin ia meniru kesadaran orang lain. Jika inangnya tidak memiliki kemauan yang cukup kuat, mereka bisa kehilangan diri mereka sepenuhnya…”

Tiba-tiba, rasa lapar yang menyengat mengguncang perut Saul. Keinginan untuk makan menerobos pikirannya.

Makanan…

Dia mendongak—dan melihat Angela di seberangnya, matanya sedikit merah, sedang membaca dengan tenang.

Saul menelan ludah.

(Akhir Bab)