Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 122

Bab 122: Labirin Bawah Tanah

Saul menatap gerakan tubuh roh yang tersinkronisasi secara mengerikan, bahu telanjang mereka—dan tiba-tiba teringat lereng gunung yang dipenuhi lengan yang pernah dilihatnya sebelum memasuki liang itu.

Lengan-lengan berteriak meminta pertolongan di luar, sementara tubuh-tubuh dengan tenang dan hati-hati bergerak ke bawah tanah.

Jika roh-roh ini benar-benar jiwa orang mati, Saul bahkan tidak bisa membayangkan adegan mengerikan seperti apa yang mereka alami pada saat kematian mereka.

Saat pertama kali mendengar Senior Byron menceritakan tragedi di Lembah Tangan Tergantung, Saul mengira bahwa penyihir dan para muridnya telah tewas tertindas, mati lemas, atau terbunuh saat saling berkelahi dalam upaya melarikan diri yang putus asa.

Namun jelas, semuanya tidak semudah itu.

Ada banyak penampakan putih, berjalan berbaris keluar dari terowongan tengah dan secara mekanis berbelok ke lorong di sebelah kiri.

Terlalu banyak.

Jika bukan karena sedikit perbedaan ukuran tubuh dan penampilan, Saul mungkin akan curiga bahwa semua itu adalah replika dari satu roh yang sama.

Kini, terowongan sebelah kiri dan tengah dipenuhi oleh penampakan-penampakan ini—hanya terowongan di sebelah kanan yang tetap tak tersentuh dan bersih.

Berdiri di depan, Bill mengamati sejenak. Karena tidak merasakan bahaya apa pun, dia bertanya dengan suara rendah, “Byron, apakah ada hantu di sini?”

Bill dapat mengetahui bahwa penampakan-penampakan itu hanyalah pecahan dari tubuh roh yang hancur—bahkan bukan pecahan jiwa yang utuh.

Namun, dia tidak bisa memastikan apakah fenomena seperti itu mengindikasikan keberadaan hantu di dekatnya.

Byron memanggil Saul, “Saul, ayo kita periksa bersama.”

Saul mengikuti Byron, menyelinap melalui ruang sempit yang ditinggalkan Bill dan Wright.

Mereka berhenti tiga meter dari persimpangan di terowongan itu.

Saul memasuki meditasi semi-imersif terlebih dahulu.

Dalam sekejap, penampakan humanoid tanpa lengan itu lenyap dari pandangan, digantikan oleh nyala api pucat yang samar-samar melayang di udara.

Nyala api itu, begitu redup sehingga tampak seolah-olah bisa padam kapan saja, memantul perlahan di udara mengikuti irama gerakan penampakan sebelumnya.

Diam, gemetar.

Meskipun mereka telah kehilangan wujud manusianya, Saul masih bisa merasakan ketegangan yang mencekik dari keseragaman gerakan memantul mereka.

Dia dengan saksama memeriksa ketiga terowongan itu, lalu keluar dari keadaan meditasi.

“Wah-”

Dadanya mengembang hebat dua kali, seolah-olah baru saja muncul ke permukaan untuk bernapas setelah tenggelam.

“Ada apa saja?” tanya Wright dengan suara lirih, menghembuskan napas agar tidak menimbulkan suara saat Byron dan Saul selesai mengamati.

Saul dan Byron saling bertukar pandang—lalu, serempak, mengangkat tangan mereka dan menunjuk ke arah lorong sebelah kiri.

Mulut Bill sedikit berkedut. “Apakah kita benar-benar akan berjalan di samping makhluk-makhluk itu?”

Byron melangkah maju dan melambaikan tangannya ke arah penampakan putih itu.

Mereka tetap tenang—mengangkat kaki tinggi-tinggi dan melangkah turun perlahan, melanjutkan langkah mereka yang hati-hati.

“Sejauh ini, sisa-sisa ini hanya terlihat aneh. Mereka tampaknya belum mampu membahayakan kita untuk saat ini.”

Wright mengusap lengannya. “Inilah mengapa aku tidak suka berurusan dengan roh. Kau tidak pernah tahu apakah menyerang mereka hanya membuang-buang mana.”

Bill balas membentak, “Jika kau mau repot-repot merasakan energi mental mereka dengan benar, kau tidak akan takut pada sekelompok hantu.”

“Hah, seolah-olah kamu tidak tegang beberapa detik yang lalu.”

“Kali ini aku yang akan jalan duluan.” Byron mengabaikan pertengkaran mereka dan melirik Saul, memberi isyarat agar dia mengikuti dari dekat.

“Tentu,” kata Wright, menyusul. “Ini wilayahmu sekarang. Jika ada hantu yang muncul, aku akan mengikuti arahanmu.”

Sembari mereka berbicara, keempatnya menyelinap ke dalam barisan penampakan putih satu demi satu.

“Mungkin saja tidak ada hantu di sini,” Saul memperingatkan para tetua. “Ada kemungkinan satu hantu lewat dan meninggalkan beberapa kerusakan.”

“Mengerti!” jawab Wright tanpa sedikit pun keangkuhan. “Saat saya pergi menangkap serangga pasir, terkadang yang saya temukan hanyalah kotoran keringnya.”

“Ya, tidak perlu contoh itu.” Bill tampak seperti ingin memukul kepala Wright.

Kelompok itu terus maju.

Di persimpangan berikutnya, penampakan putih itu berbelok ke kanan menuju terowongan lain.

“Satu lagi jalan bercabang,” gumam Wright sambil mengerutkan kening. “Aku benci labirin.”

“Beginilah keadaan di bawah tanah di Lembah Hanging Hands,” kata Byron dengan sedikit lelah, fokusnya sepenuhnya tertuju pada pemilihan jalan yang tepat.

Mereka melewati beberapa persimpangan lagi—dunia bawah tanah ini bahkan lebih besar dari yang dibayangkan Saul.

Dan ini baru bagian terluar dari Lembah Tangan Gantung.

“Ada pergerakan,” Byron tiba-tiba berhenti.

Mereka baru saja memasuki ruang yang sedikit lebih luas—delapan terowongan bercabang ke segala arah.

“Mengapa ada begitu banyak lorong? Kurasa aku bahkan tidak ingat jalan yang kita lalui tadi,” keluh Wright sambil menutupi wajahnya.

Wajahnya yang kurus tampak pucat pasi seperti mayat dalam cahaya redup mantra mereka.

Bill juga terlihat tidak sabar.

“Melacak polusi untuk menemukan hantu terasa tidak dapat diandalkan bagi saya. Itu hanya jejak—tidak berarti makhluk itu masih ada di sini.” Dia menunjuk ke sebuah lorong yang menurun. “Saya rasa kita harus terus menuruni lorong itu.”

Setelah itu, dia berjalan mendekat tanpa menunggu masukan.

Namun sesuatu menarik perhatian Saul. “Tunggu—!”

Sebelum dia selesai bicara, Bill sudah melompat ke lorong.

Saat ia terjatuh, dinding terowongan tiba-tiba mulai menyempit.

Dia akan terbelah menjadi dua—tetapi alih-alih panik, Bill malah tampak gembira.

Buih ungu menyembur dari kulit di lengan dan kakinya. Meskipun terlihat lembut, buih itu menempel erat di lorong yang semakin menyempit.

Dia menekan kedua tangannya ke sisi terowongan dan meluncur ke atas. Buih itu tersangkut di dinding, dan Bill melompat tinggi ke udara.

Saul tidak punya waktu untuk menonton.

Setelah lorong pertama berubah menjadi berbahaya, terowongan di sebelah kirinya tiba-tiba miring ke arahnya.

Lereng gunung itu menyempit seperti cangkir hisap raksasa, mengancam akan menyedotnya masuk.

Sebuah gaya hisap yang kuat menariknya ke arah itu.

Dia mengangkat satu kaki, menyandarkannya ke dinding bagian bawah, dan melemparkan Strike Undead ke dalam terowongan.

Ia mengalami kejang hebat—tetapi serangan itu hanya memberikan dampak terbatas.

Saul tidak mengharapkan hal itu akan memberikan hasil yang signifikan—ia hanya mengulur waktu.

Dia segera melancarkan Mantra Panah.

Daya hisap tersebut memperkuat kecepatan anak panah, dan anak panah itu melesat masuk ke dalam terowongan hampir seketika.

Lorong itu bergetar, lalu memuntahkan gumpalan lendir hijau.

Namun kemudian—ukurannya membesar, dari kurang dari satu meter menjadi hampir dua meter, dan daya hisapnya berlipat ganda.

Saul kehilangan pijakan. Terowongan itu kini menganga lebih lebar dari seluruh tubuhnya, dan dia terseret masuk.

Tiba-tiba, sebuah duri tajam muncul di bawah kakinya, menancap ke langit-langit batu.

Saul meraihnya, memegangnya erat-erat sekuat tenaga.

Kakinya, yang tertahan oleh daya hisap yang kuat, menggantung di udara—hanya satu lengannya yang mencegahnya tertelan.

Namun lengan satunya sudah dipasangi gips.

Saat dia melantunkan mantra, parasit transparan muncul di sepanjang lengan bawahnya.

Dia melemparkan beberapa ke dalam terowongan—dan benda-benda itu langsung tersedot masuk.

Dia memilih Soul Borers sebagai mantra Tingkat 1 pertamanya justru karena mantra itu dapat menyerang tubuh dan jiwa—suatu ciri langka di antara mantra tingkat rendah.

Penyakit itu tidak langsung mematikan, tetapi jangkauannya luas.

Dalam hitungan detik, terowongan itu menyusut tiba-tiba—dan daya hisapnya menghilang.

Kaki Saul akhirnya menyentuh tanah lagi.

(Akhir Bab)