Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 121

Bab 121: Sulur Tidak Selalu Keren

Byron sekali lagi menggerakkan bibirnya ke arah Saul, memberi isyarat agar Saul memimpin.

Namun Saul ragu sejenak dan akhirnya menolak.

“Senior, saya punya jalan sendiri untuk turun.” Dia mengetuk bagian belakang lehernya.

Sulur hitam ramping menjulur dari belakang leher Saul.

Sulur itu tumbuh semakin panjang—membentang hingga tiga sampai empat meter—melilit Saul dengan riang.

Beberapa hari terakhir ini membuat Little Algae benar-benar tertekan.

Benda itu melingkari Saul dan sedikit bergetar, membelah satu sulur menjadi dua. Getaran lain—dua menjadi empat.

Keempat sulur itu melambai-lambai di udara, lalu melesat ke tanah seperti pisau tajam.

Dengan tarikan yang kuat, mereka mengangkat Saul sepenuhnya dari tanah.

Byron menatap sulur-sulur itu, matanya yang seperti bola lampu sedikit bergoyang. “Hm?”

“Anda mengenali ini, Pak?”

“Mm.”

Saul menghela napas. “Mari kita bicarakan setelah kita turun.”

“Mm.”

Byron melirik sulur itu untuk terakhir kalinya, bergeser ke tepi lubang, membungkuk, dan melayang ke bawah.

Saul menyuruh Ganggang Kecil untuk membawanya turun juga.

Namun tanpa pijakan, seluruh tubuhnya berayun di udara, mengikuti gerakan Little Algae.

Sulur-sulurnya menembus dinding gua di sekitarnya dengan cepat, turun dengan cepat. Mereka hanya perlu berhati-hati agar tidak membanting Saul ke dinding.

Saat tubuhnya bergoyang maju mundur, Saul merasa lebih seperti bebek yang digantung di dalam oven pemanggang daripada sesuatu yang keren.

Namun, metode ini tetap lebih baik daripada metode Byron.

Sepuluh menit kemudian, Saul mendarat di tanah, berlumuran debu dan kesal, tepat pada waktunya untuk melihat Wright menahan tawa saat ia melepaskan simpul di mulut Byron.

Di bawah sini, ruangannya ternyata jauh lebih luas daripada di permukaan.

Setidaknya sekarang mereka semua bisa berdiri tegak.

Bill berjaga di dekatnya. Sekarang setelah mereka masuk jauh ke bawah tanah, musuh dan monster bisa muncul kapan saja. Mereka tidak bisa bersantai seperti sebelumnya.

Namun ketika dia melihat Saul turun dengan sulur-sulur hitam itu, dia tak kuasa menahan diri untuk melirik beberapa kali.

Wright adalah orang terakhir yang menyadari penampilan baru Saul. Dia tersentak dan meninggalkan Byron, lalu berlari menghampirinya.

“Hei—sulur-sulur itu! Apakah itu berasal dari Rawa Pemakan Jiwa?”

Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh mereka, tetapi Little Algae langsung menarik diri kembali ke leher Saul, memancarkan rasa jijik.

Kekecewaan Wright terlihat jelas di wajahnya. Dia bahkan menoleh dan bertanya kepada Saul, “Apakah kau menemukan itu di laboratorium terbengkalai di bawah menara?”

“Ya.”

Laboratorium yang terbengkalai itu sebenarnya bukan rahasia, jadi Saul mengangguk.

Meskipun secara teknis, Little Algae telah mengikutinya keluar, bukan “ditemukan.”

“Tapi aku sudah beberapa kali ke sana, dan Rawa Pemakan Jiwa itu tidak pernah meninggalkan laboratorium. Bagaimana kau bisa membuatnya menempel padamu? Bisakah kau menjual metodenya padaku? Aku akan memberimu lima puluh—tidak, enam puluh kredit!”

Saul tergoda, tetapi…

“Metode saya mengharuskan agar Rawa Pemakan Jiwa terikat denganmu. Senior Wright, ketika Anda pergi ke laboratorium, apakah ia mendekati Anda dengan sendirinya?”

Kata-kata Saul seketika memadamkan kegembiraan Wright.

“Tidak, ia tidak menyukaiku,” gumamnya, cahaya di matanya meredup. “Ia hanya mencoba mencekikku.”

Bill, yang tadinya sedikit tertarik, juga kehilangan rasa ingin tahunya setelah mendengar itu.

Tiba-tiba, tanah di bawah Saul bergeser. Makhluk gemuk seperti cacing muncul dari tanah yang retak, mulutnya terbuka lebar, menerkam Saul.

Saul melompat mundur, menempelkan dirinya ke dinding terowongan. Tangannya terangkat, bersiap untuk melancarkan mantra Serang Mayat Hidup—

Namun, kepulan asap ungu terlebih dahulu menyelimuti makhluk penggali itu.

Hewan itu dengan cepat ditaklukkan dan jatuh lemas, tak bergerak.

Bill menghisap kembali asap ungu itu ke dalam mulutnya, memperlihatkan tubuh cacing yang kini berwarna ungu pucat.

“Kau perlu belajar cara merapal mantra di tengah pertempuran,” kata Bill sambil menyeringai terlatih. “Musuh tidak akan selalu menunggu kau mengucapkan mantra dan memberi isyarat.”

Wright sudah mendekat untuk memeriksa mayat itu. “Seekor cacing terowongan.”

Saul mendekat karena penasaran.

Dia pernah mendengar tentang cacing terowongan—makhluk yang hidup jauh di bawah tanah.

Meskipun namanya demikian, mereka lebih mirip tumbuhan daripada hewan. Organ pencernaan dan kulit luar mereka menjadi bahan favorit untuk eksperimen para murid.

Namun, begitu Wright dengan antusias menggali seluruh tubuh itu, Saul memperhatikan sesuatu yang aneh: seharusnya warnanya abu-coklat, tetapi yang satu ini berubah menjadi coklat keunguan.

“Oh tidak! Bill, kau benar-benar harus berhenti meracuni sesuatu secara sembarangan!” keluh Wright sambil menusuk cacing itu dengan batang logam. “Lihat ini! Sekarang sudah tidak berguna!”

Bill hanya mengangkat bahu. “Kalau begitu, lain kali, sebaiknya kau bergerak lebih cepat.”

Saul juga sedikit kecewa, tetapi dia tidak menunjukkannya. Dia berpikir akan ada lebih banyak kesempatan.

Tepat saat itu, Byron, yang kini telah kembali ke ukuran normal, mendekati Wright.

Mulutnya terentang dan menempel pada kulit luar cacing itu.

Glug glug glug…

Dengan suara seperti air mendidih, kulit cacing itu perlahan kembali ke warna abu-coklat aslinya.

“Byron, aku benar-benar mulai menyukai mulut kecilmu itu!” seru Wright dengan gembira.

Bill, di sisi lain, tampak kurang terhibur. Sambil melipat tangan, dia melirik Byron sekilas. “Kau harus hati-hati dengan apa yang kau hirup. Beberapa racun milikku bahkan tidak punya penawarnya.”

Byron hanya bergumam pelan “Mm,” entah dia mengerti maksudnya atau tidak, tidak jelas.

Saul mengabaikan ketegangan halus di antara para murid Tingkat Ketiga. Sebagai pemula Tingkat Kedua, dia maju untuk menangani harta rampasan.

Wright dengan antusias membantunya mengeluarkan cacing terowongan secara utuh.

Ukurannya setebal lengan bawah Saul dan panjangnya dua meter—ukuran yang kecil jika dibandingkan dengan cacing terowongan dewasa.

Yang benar-benar besar hidup lebih dalam lagi di bawah tanah.

Saul mengeluarkan sebuah karung tenun sutra dari ranselnya. Dengan sekali kibasan, karung itu mengembang hingga setinggi manusia.

Wright dengan cekatan menyelipkan cacing itu ke dalam.

Saul mengencangkan penutupnya, dan tas itu seketika menyusut hingga seukuran bola kulit.

Bukan sihir spasial, melainkan teknik kompresi yang didukung oleh mana.

Dia menepuk-nepuk tas itu, merasa cukup puas.

Jika mereka bisa menemukan beberapa cacing lagi hari ini, perjalanan ini tidak akan sia-sia.

Dengan perasaan campur aduk, kelompok itu melanjutkan perjalanan.

Mereka tampaknya telah mencapai dataran tinggi—tidak ada lagi lereng menurun, hanya terowongan lurus dan datar.

Saul melihat sekeliling dengan penuh harap, berharap menemukan lebih banyak barang berharga. Namun, bawah tanah itu masih cukup tandus. Tidak ada gerombolan acak seperti dalam permainan video.

Hal itu masuk akal untuk tempat yang telah dieksplorasi oleh para pendahulu selama beberapa dekade, bahkan berabad-abad.

Saul menarik napas dalam-dalam dan menyesuaikan harapannya.

Namun kemudian Byron tiba-tiba berhenti, dan Saul hampir menabraknya.

Dia mengamati sekeliling—Bill dan Wright juga membeku, tangan terangkat, punggung tegang.

Mereka berada dalam posisi bertahan.

Mengintip melalui celah di antara tubuh mereka, Saul akhirnya melihat apa yang membuat semua orang gelisah.

Di depan sana, jalan setapak bercabang untuk pertama kalinya—total ada tiga terowongan.

Masing-masing cukup lebar untuk dilalui dua orang berjalan berdampingan.

Dan di terowongan tengah, iring-iringan hantu berbentuk manusia berwarna abu-abu pucat dan tembus pandang berbaris maju.

Mereka berjalan berbaris, mengangkat kaki tinggi-tinggi dan menurunkannya perlahan, berjinjit seolah-olah tidak ingin membangunkan sesuatu.

Tubuh bagian atas mereka bergoyang lembut setiap kali melangkah. Kepala mereka sedikit mengangguk.

Mereka tidak memiliki senjata…

(Akhir Bab)