Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 119

Bab 119: Sebuah Gunung Putih Pucat

Saul belum menyadarinya ketika Bill kembali menghampiri Byron.

Entah mengapa, Bill tiba-tiba tertarik dengan misi Byron dan mengusulkan untuk bergabung dengannya.

Pada awalnya, Saul menduga itu mungkin karena dirinya sendiri.

Namun setelah dua percakapan singkat itu, Bill tidak pernah memulai percakapan lagi dengan Saul.

Hal itu membuat Saul merasa bahwa ia mungkin terlalu banyak berpikir.

Awalnya Byron ragu-ragu dengan saran Bill.

Namun, mengingat keanehan yang terjadi baru-baru ini di Lembah Hanging Hands dan ketidakstabilan yang tampak bahkan di pinggirannya, dia pun setuju.

Lagipula, dengan tiga murid Tingkat Ketiga yang bergerak bersama, selama mereka tidak bertengkar satu sama lain, mereka pada dasarnya dapat menyapu pinggiran Lembah Tangan Tergantung tanpa hambatan.

“Misi kita adalah menangkap Wraith,” Byron pertama kali menyatakan tujuan tersebut dengan jelas.

“Kau tangkap Wraith itu, kami akan mencari barang-barang dari mayat-mayatnya. Lumayanlah. Bahkan mungkin kita bisa menemukan beberapa relik di terowongan,” Bill mengangkat alisnya, berusaha bersikap kooperatif.

Memiliki dua murid Tingkat Tiga lagi dalam tim jelas bermanfaat bagi Saul dan misi perburuan hantu mereka.

Sebelum pergi, Bill dengan santai melemparkan keempat orang yang baru saja dibunuhnya ke dalam lubang di tanah.

Itu sudah mengurusi mayat-mayat tersebut.

Kelompok itu melanjutkan perjalanan lebih dalam ke Lembah Gantung. Laba-laba kayu itu sekarang harus meremas tubuh melalui ruang yang lebih sempit—untungnya, tidak ada orang gemuk di antara para penyihir magang ini.

Saat mereka bergerak maju, jumlah lubang di tanah terus meningkat.

Beberapa lubang ini setipis lengan, yang lain berdiameter tiga hingga empat meter. Sebagian besar lubang itu sangat dalam sehingga dasarnya tidak terlihat.

Saat mengendarai kereta berbentuk laba-laba kayu itu, mereka harus berhati-hati agar kaki laba-laba tidak tersangkut di lubang-lubang.

“Banyak lubang ini digali oleh para penyihir selama penjelajahan. Karena tidak ada perencanaan keseluruhan, mereka hanya mengebor di mana pun mereka suka. Bawah tanah adalah jaring yang kacau—mudah tersesat,” jelas Byron sambil dengan hati-hati mengendalikan laba-laba, mengobrol dengan Saul.

Pada saat yang sama, dia memperingatkan Bill dan temannya yang kurang dikenalnya agar tidak berkeliaran.

Setelah sekitar satu jam, Nick sesekali akan mengaktifkan detektor gelombang jiwa untuk memeriksa tanda-tanda aktivitas Wraith.

Namun mungkin karena mereka masih berada di tepi luar lembah—atau mungkin para Wraith kurang aktif di siang hari—Detektor Gelombang Jiwa tidak menunjukkan banyak hal.

“Apakah alat ini benar-benar berfungsi?” Bill melengkungkan jarinya dan mengetuk cermin alat pendeteksi gelombang jiwa beberapa kali.

Byron baru saja mengerutkan alisnya ketika Nick tiba-tiba berteriak, “Aku mendeteksi aktivitas Wraith!”

Saul mencondongkan tubuh untuk melihat, dan benar saja, dia bisa melihat bayangan samar di cermin.

Yang memastikan bahwa itu adalah Wraith dan bukan pantulan biasa adalah bentuk sosoknya—itu adalah siluet humanoid yang sangat halus, tanpa distorsi yang biasanya terdapat pada pantulan cermin lainnya.

Namun bayangan ini berbeda dari bayangan yang pernah dilihat Saul sendirian sebelumnya.

Sosok yang dilihatnya sebelumnya, meskipun juga tanpa fitur wajah, tampak sangat dekat dengan cermin, seolah-olah berdiri tepat di belakangnya.

Warnanya abu-abu gelap, hampir hitam, tidak seperti yang ini, yang pucat dan samar—seperti gumpalan asap yang bisa menghilang kapan saja.

Byron memperlambat laju laba-laba itu dan melirik ke cermin. “Ya, jelas itu Wraith. Tapi bayangannya sangat samar—pasti lewat satu atau dua hari yang lalu.”

Bill langsung bersemangat. “Satu atau dua hari? Mungkinkah itu merayap keluar dari bawah tanah?”

Wright, yang duduk di sisi jauh cermin dan tidak melihat apa pun, tetap ikut berkomentar, “Bill, jari-jarimu benar-benar hebat. Mau mengetuknya lagi?”

Saul terkejut, takut Bill akan benar-benar mengutak-atik alat itu lagi. Jika alat ini sampai rusak, mengkalibrasinya kembali akan sangat merepotkan.

Untungnya, begitu Bill mendengar ada jejak Wraith, perhatiannya pun beralih.

Sebelum laba-laba kayu itu berhenti sepenuhnya, ia melompat keluar jendela.

“Kalau begitu, tunggu apa lagi? Ayo cari terowongan dan turun ke bawah!”

Namun Byron tidak menanggapi. Sebaliknya, dia berhenti di area yang relatif datar di dekat tepi tebing.

Ini akan menjadi markas sementara mereka.

Saul membantu Nick membawa detektor itu turun dan memasangnya, lalu bertepuk tangan dan melihat sekeliling.

Dibandingkan dengan markas awal mereka, area ini memiliki lebih banyak terowongan. Rasanya seperti mereka berdiri di atas bongkahan keju raksasa—terowongan-terowongan membentuk sarang lebah di tanah, dan bahkan tebing di dekatnya dipenuhi lubang-lubang yang mengarah entah ke mana.

Setelah mendirikan perkemahan, Byron mulai memberikan tugas-tugas.

“Saya sarankan kita masing-masing mencari gua-gua yang menunjukkan tanda-tanda kerusakan secara terpisah. Setelah itu, kita akan mengumpulkan dan membandingkan temuan kita untuk memilih yang paling menjanjikan.”

Namun Bill langsung keberatan.

“Aku dan Wright tidak pandai mendeteksi Wraith. Dengan metodemu, kita mungkin akan melewati petunjuk penting tanpa menyadarinya. Kurasa sebaiknya kita semua memilih terowongan dan langsung turun ke bawah. Jika kita masuk cukup dalam, pasti kita akan bertemu dengan Wraith.”

Byron tampak khawatir. “Jika kita terlalu jauh ke dalam, kita mungkin akan menghadapi sesuatu yang tidak bisa kita tangani.”

Nick dan Saul sama-sama murid Tingkat Dua, terutama Saul, yang hanya mengetahui satu Mantra Tingkat Pertama—dia hampir tidak memiliki cara untuk melindungi dirinya sendiri.

“Kalau kita nggak sanggup menghadapinya, kita lari saja,” kata Bill dengan santai. “Byron, kau terlalu berhati-hati—maka butuh waktu lama bagimu untuk mencapai Peringkat Ketiga.”

Disengaja atau tidak, Bill menepuk bahu Saul. “Jika kau ingin menjadi penyihir, kau tidak boleh takut akan bahaya.”

Saul telah melihat bagaimana Bill menggunakan kabut ungu itu untuk melelehkan mayat. Kini, disentuh olehnya membuat Saul merasa tidak nyaman.

Namun buku harian itu tetap bungkam, yang berarti Bill belum mengutak-atiknya—setidaknya belum. Dan kecil kemungkinan Bill akan melakukan tindakan apa pun di depan Byron.

Setelah mempertimbangkannya dengan matang, Byron akhirnya menyetujui saran Bill.

“Kau benar. Mari kita tetap bersama dan langsung menuju bawah tanah. Tapi seseorang masih perlu tinggal di belakang dan memantau Detektor Gelombang Jiwa. Nick dan Saul bisa bergantian.”

Mengambil kesempatan untuk memberikan tugas ini kepada Saul, Byron menariknya ke samping.

“Masih ada sesuatu yang aneh tentang apa yang terjadi tadi. Badai pasang surut, bahkan ketika terjadi, jarang mencapai pintu masuk Lembah Tangan Tergantung. Jadi saya berencana untuk menyelesaikan misi ini dengan cepat dan pergi sesegera mungkin.”

Saul mengangguk.

“Tentu saja, jika kami menemukan Wraith yang cocok, kami akan membantu Anda menangkapnya—tetapi mungkin tidak ada cukup waktu untuk melakukan riset menyeluruh.”

Menemukan Wraith yang lebih utuh selalu menjadi bonus. Karena situasinya mulai aneh, Saul tidak akan mengambil risiko.

Lagipula, hanya dengan menyelesaikan misi ini saja ia akan mendapatkan banyak kredit akademik. Saul bukanlah orang yang serakah.

“Aku akan mencari solusinya sendiri. Jangan khawatirkan Wraith.”

Saul berpikir dalam hati—paling buruk, dia akan menyuruh Nick menghancurkan roh itu lagi untuk meningkatkan kekuatan tangannya. Tapi itu akan sedikit sia-sia.

Setelah rencana baru disepakati, hari sudah siang. Namun, tak seorang pun ingin membuang waktu seharian, jadi mereka makan cepat dan berangkat.

Nick akan tetap berada di perkemahan hari ini.

Wright menyilangkan tangannya, menatap labirin terowongan yang padat di hadapan mereka, wajah pucatnya tampak bingung.

“Terowongan mana… yang harus kita masuki?”

Bill bertepuk tangan, “Tidak masalah. Kita ambil yang terdekat saja!”

Dia menunjuk ke sebuah lubang yang berjarak hanya lima meter, dengan diameter hampir dua meter.

Namun, Byron memilih yang lain—sekitar tiga meter lebarnya, dengan tanda-tanda aktivitas baru-baru ini di sekitarnya. “Mari kita pilih yang sudah sedikit dieksplorasi. Ruang yang lebih besar memudahkan kelompok untuk bergerak.”

Saul tidak langsung bergabung dalam perdebatan. Dia teringat rencana awal Byron—melacak para Wraith melalui tanda-tanda korupsi—dan sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Mengamati korupsi… bukankah itu memang keahliannya?

Saul memejamkan matanya setengah dan membayangkan Diagram Pergerakan Manusia-Monster.

Dan dunia di hadapan matanya… tidak banyak berubah.

Mungkinkah memang tidak banyak Wraith di tepi lembah itu? Atau mungkin terlalu banyak orang yang telah menjelajahi daerah ini sebelumnya, sehingga semuanya menjadi terlalu bersih?

Tempat itu sama sekali tidak terlihat seperti tempat pemakaman para penyihir.

Ada puluhan lubang besar dan lebih banyak lagi lubang kecil di hadapannya—tetapi tidak satu pun yang menimbulkan reaksi.

Saul merasa kecewa. Ia berbalik untuk mengakhiri visualisasi itu ketika tiba-tiba, matanya tertuju pada tebing di belakang mereka.

Di sana, di salah satu sisi dinding gunung, beberapa gua dipenuhi dengan hantu-hantu putih aneh yang menggeliat tepat di luar pintu masuknya.

Saul tak kuasa menahan diri untuk mendekat dan melihat lebih jelas. Tepat saat ia mencoba mengamati mereka, hantu-hantu putih itu tiba-tiba memanjang—berubah menjadi tangan-tangan kurus, bertulang, dan putih.

Tangan-tangan ini panjang seperti batang kayu, bergerombol seperti rumput liar. Mereka tumbuh di sekitar gua-gua di sisi tebing dan melambai tanpa henti.

Saat tatapan Saul tertuju pada mereka, mereka sepertinya merasakan perhatiannya—dan mulai melambaikan tangan dengan lebih antusias.

Seolah memanggilnya…

Atau berteriak meminta pertolongan.

(Akhir Bab)