Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 118

Bab 118: Pertemuan Tak Terduga dengan Seorang Murid Tingkat Ketiga

Meskipun matanya baru saja secara misterius dimasuki kepompong, Saul tidak panik—setidaknya belum.

Penny telah mengenakan kepompong ini selama tiga atau empat tahun tanpa masalah, dan dia hanyalah seorang gadis kecil biasa. Sebagai seorang murid penyihir, dia bahkan memiliki alasan yang lebih sedikit untuk takut padanya.

Lagipula, selama buku harian itu tidak ikut campur, situasi tersebut tidak akan dianggap sebagai masalah nyata.

Satu-satunya masalah adalah dia tidak bisa meminta bantuan Byron saat ini. Lagipula, tidak ada cara untuk menjelaskan dari mana kepompong ini berasal.

Jika bukan karena peringatan dalam buku harian itu, dia tidak akan menyadarinya sama sekali.

Dia harus menunggu beberapa waktu sebelum mengungkap masalah ini.

Eksperimennya pada Kepompong Kupu-Kupu Mimpi Buruk terpaksa memasuki fase sekunder—tetapi itu harus menunggu sampai mereka kembali ke menara.

Saul sedikit rileks dan bersandar di jendela. “Kita mau pergi ke mana?”

“Ada lembah gunung jika kita berjalan memutar dari sini,” ujar Nick, berbicara dari balik alat pengamatan. “Lembah itu sedikit lebih dalam dari lokasi awal kita, tetapi seharusnya tidak terlalu berbahaya bagi kita.”

“Apa kau yakin kita tidak akan bertemu lebih banyak dari mereka di sana?” Saul agak khawatir. Perjalanan mereka sejauh ini tidak berjalan mulus.

“Tidak mungkin,” kata Byron dengan suara beratnya. “Aku sudah berpikir—benda-benda itu mungkin muncul di pintu masuk Lembah Hanging Hands karena badai pasang surut yang langka.”

Melihat bahwa Saul tidak familiar dengan istilah tersebut, Byron meluangkan waktu untuk menjelaskan.

Lembah Tangan Tergantung adalah tempat pemakaman ribuan penyihir dan pada dasarnya terbagi menjadi dua dunia: satu di atas tanah dan satu di bawah tanah.

Bagian bawah tanah telah menjadi jaringan terowongan yang kusut, berkat upaya penyelamatan, pelarian, dan proyek penggalian di masa lalu.

Monster berbahaya seperti makhluk berkepala manusia biasanya berdiam di bagian terdalam terowongan ini.

Mereka jarang keluar, karena kestabilan dunia permukaan justru merugikan keberadaan mereka.

Namun, sesekali, beberapa badai tak terduga akan meletus dari bawah tanah, mendorong monster-monster ini ke bagian terowongan lain—atau bahkan sampai ke permukaan.

Ketika itu terjadi, aturan umumnya sederhana: segera evakuasi. Setelah Anda berada di luar zona yang terkena badai, keadaan akan jauh lebih aman.

Badai pasang surut adalah peristiwa langka, itulah sebabnya pinggiran Lembah Hanging Hands masih dianggap relatif aman bagi para murid penyihir.

Tak satu pun dari ketiganya berniat untuk mundur. Jika hanya sedikit bahaya ini saja yang membuat mereka mundur, maka tidak ada gunanya lagi menempuh jalan sihir.

Mereka melewati hamparan bebatuan yang tersebar—masing-masing setinggi tiga atau empat meter—ketika Byron tiba-tiba memerintahkan laba-laba kayu itu untuk berhenti.

Apakah mereka sudah tiba?

Saul melihat Byron turun dari laba-laba, jadi dia pun ikut turun.

Saat kakinya menyentuh tanah, dia menyadari alasannya—mereka tidak sendirian.

Ada beberapa orang di depan.

Tampaknya ada dua kelompok.

Satu kelompok terdiri dari empat orang, yang saat ini sedang terlibat pertempuran dengan seseorang dari pihak lawan.

Namun hanya dengan beberapa pandangan sekilas, Saul melihat bahwa itu adalah pembantaian sepihak—keempat orang itu dipermainkan dan dihancurkan.

Di pihak lawan hanya ada dua orang. Salah satunya, dengan rambut ungu panjang, membantai keempat orang itu dengan santai, hampir seperti sedang bermain-main. Yang lainnya, yang duduk membungkuk di atas batu besar di dekatnya, tampak pucat dan lesu.

Saat itu, dua dari empat korban sudah jatuh. Buih keluar dari mulut mereka, dan kulit mereka mulai larut.

Murid yang berwajah pucat itu tiba-tiba melihat Saul dan yang lainnya. Ia melompat turun dari batu dan terbang ke arah mereka.

Saul langsung mengaktifkan proyeksi mentalnya, siap untuk bertempur.

Namun kemudian ia menyadari bahwa Byron belum mengambil posisi bertarung. Hanya Nick yang tampak tegang—meskipun wajahnya masih tanpa ekspresi.

Murid magang yang pucat itu mendarat di depan Byron dan tiba-tiba tersenyum lebar.

“Yo, Byron! Sudah lama tidak bertemu!”

Byron mengangguk. “Mm.”

“Kau masih sedingin biasanya, haha.” Murid yang pucat itu tampak ramah dan menoleh untuk menyapa Nick. “Nick, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”

Nick membungkuk dengan hormat. “Senior Wright.”

Sang murid magang berwajah pucat—Wright—akhirnya menatap Saul, masih tersenyum. “Belum pernah kulihat sebelumnya, anak kecil. Apakah kau baru saja dipromosikan ke Pangkat Kedua?”

Saul membungkuk seperti Nick. “Halo, Senior Wright. Saya baru saja menjadi Peringkat Kedua belum lama ini.”

Wright terkekeh. “Kau terlihat cukup muda. Para pendatang baru zaman sekarang memang luar biasa. Bahkan mungkin akan melampaui kita para veteran dan menjadi penyihir sejati terlebih dahulu.”

Meskipun menyebut dirinya sebagai veteran, Wright tampak cukup muda—mungkin bahkan lebih muda dari Byron, sepertinya berusia awal dua puluhan.

Tentu saja, jika seorang murid penyihir telah menjalani modifikasi fisik, penuaan mereka dapat diperlambat. Anda tidak bisa menilai usia atau kekuatan hanya dari penampilan saja.

Begitu seseorang menjadi penyihir sejati, umur mereka akan meningkat secara drastis, sehingga mengandalkan penampilan menjadi semakin tidak berarti.

Saat mereka sedang mengobrol, murid berambut ungu itu sudah menghabisi keempat lawannya.

Dia membuka mulutnya ke arah mayat-mayat itu, melepaskan awan kabut ungu yang menyelimuti tubuh-tubuh tersebut.

Setelah beberapa saat, kabut kembali masuk ke mulutnya—dan mayat-mayat itu menghilang, hanya menyisakan beberapa tumpukan pakaian.

Pria berambut ungu itu berjalan mendekat untuk mengambil barang curian.

Byron menatap sisa-sisa tubuh itu sejenak sebelum berbicara. “Mereka adalah orang-orang dari Land Drifters, bukan?”

Wright segera mengangkat tangannya tanda tidak bersalah. “Bukan salahku. Orang-orang itu melihat kita hanya punya dua orang dan mencoba menyergap kita. Kau tahu kan bagaimana Bill—dia selalu membunuh musuhnya di tempat. Aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Byron mengerutkan kening. “Para Pengembara Darat biasanya bergerak dalam kelompok. Dia tidak takut bahwa membunuh beberapa orang akan menarik perhatian banyak orang?”

Wright tidak khawatir. Dia tertawa. “Bukan masalah besar. Jika mereka datang untuk membalas dendam, kita akan mengorbankan Bill saja.”

Pada saat itu, Bill yang berambut ungu selesai menjarah, tangannya di dalam saku sambil berjalan santai.

“Byron? Lembah Hanging Hands ramai sekali hari ini. Semua orang di sini mencari harta karun, ya? Tapi kenapa kau membawa dua anggota Second Rank untuk memperlambatmu?”

Mata Byron berkilat dengan sedikit kewaspadaan.

Dia tahu bahwa jika para Pengembara Darat mencoba melakukan penyergapan, itu pasti sebuah jebakan—Bill kemungkinan besar berpura-pura lemah untuk memancing mereka.

Kelompok Land Drifters adalah kelompok penyihir yang cukup besar. Kekuatan tingkat atas mereka tidak setara dengan menara, jadi mereka biasanya menghindari konflik dengan para murid menara.

Ini mungkin kasus di mana Bill menyembunyikan afiliasinya untuk memancing yang lain. Sekarang setelah para korban meninggal, Byron tidak bisa berkata apa-apa—dia hanya berharap itu tidak akan menimbulkan masalah di masa depan.

“Kita di sini bukan untuk mencari harta karun,” kata Byron dengan tenang. “Tapi daerah ini juga tidak terlalu cocok untukmu, kan?”

“Heh, cuma kekurangan uang. Aku dan Wright datang untuk menjarah mayat.” Bill mengangkat bahu, lalu tiba-tiba menoleh ke Nick. “Tapi kau—Nick—apa yang kau lakukan di sini? Bukankah kau mendapat surat dari Mentor Rum untuk mengunjungi Grind Sail Town? Apa, kau menyelinap pergi dan menjarah Grinding Sound Fruit sekalian? Jangan bilang tidak akan ada yang tersisa untukku bulan depan saat aku mengambil upeti?”

Jadi, Bill adalah orang yang mengumpulkan Buah Suara Penggiling dari Kota Layar Penggiling setiap tahun?

Jantung Saul berdebar kencang.

Lalu… apakah dia tahu tentang hubungan kota itu dengan kaum barbar?

Sebelum meninggal, Sherry mengatakan bahwa menara itu tidak pernah membantu Grind Sail Town. Apakah dia merujuk pada Bill?

Nick menundukkan kepalanya sedikit, tampak agak gugup.

“Tidak perlu pergi bulan depan, Senior. Kota Grind Sail diserang oleh kaum barbar. Ladang Buah Grinding Sound semuanya hancur.”

Bill mengangkat alisnya. “Ck. Para murid magang yang tersesat di sini semakin tidak berguna setiap tahunnya—diserang oleh sekelompok barbar?”

Dia terkekeh. “Ya sudahlah. Ini menghemat waktu dan tenaga saya karena tidak perlu pergi setiap tahun.”

Dia merangkul bahu Nick. “Tapi sekarang kau kehabisan Buah Penggiling Suara, ya? Ck. Aku selalu bilang emosi harus dikendalikan sendiri. Tidak bisa mengandalkan ramuan.”

Nick membungkuk di bawah tekanan tetapi hanya bisa mengangguk setuju.

“Kalau tidak ada hal lain, kami akan segera pergi.” Byron menarik Nick dari bawah lengan Bill.

Wright tampak penasaran. “Kau akan masuk lebih dalam dengan dua Pasukan Tingkat Kedua?”

Byron jujur. “Saul melihat beberapa Monster Kepala di dekat pintu masuk. Saya menduga itu badai pasang. Mungkin sebenarnya lebih aman di dalam.”

“Monster Kepala?” Ekspresi Wright berubah serius. “Setiap kali makhluk-makhluk itu muncul, orang-orang menghilang secara misterius. Semoga kali ini bukan kita.”

Namun perhatian Bill tertuju ke tempat lain.

Dia memiringkan kepalanya, mengintip melewati Nick dan Byron untuk melihat Saul, yang selama ini berdiri diam di belakang mereka.

“Jadi kau Saul,” kata Bill, matanya menyipit, seluruh sikapnya tiba-tiba tampak berbahaya. “Aku sering mendengar tentangmu. Junior yang cukup mengesankan, bukan?”

Siapa… yang terus berbicara dengan Bill tentang dia?

(Akhir Bab)