0,326

Setelah pertengkaran kami, saya menatap mata Sheila dan dengan tulus berkata, “Terima kasih.”

“Oh? Untuk apa?”

“Kau membuatku menyadari bahwa aku terlalu fokus pada sihir. Ini adalah cara terbaik yang bisa kulakukan untuk mengetahuinya.”

“Astaga… Sepertinya aku akan menghadapi perjuangan yang cukup berat di pertandingan ulang kita berikutnya.”

Aku mengangguk. “Tentu saja.”

Meskipun aku tidak berniat mengatakan ini padanya, aku memang memiliki serangan fisik yang bisa kugunakan ketika dia menunjukkan ketergantunganku yang berlebihan pada sihir. Bahkan, aku punya banyak serangan fisik, selain memanggil seorang Gnome.

Sebagai contoh baru-baru ini, saya telah memasang beberapa manik-manik semut biru di langit, di mana mereka masih menyerap energi dari matahari bahkan saat kita berbicara. Saat saya melepaskan energi yang menahan mereka di sana, bola-bola api akan berjatuhan dari langit. Tentu saja, penghalang sihir Sheila tidak akan berguna melawan mereka.

Secara keseluruhan, aku punya banyak kartu truf—seandainya saja aku punya waktu untuk memikirkan semuanya dengan matang. Sayangnya, waktu adalah sumber daya yang langka ketika melawan lawan yang terampil dan cepat seperti Sheila.

Saat terdesak dan terpojok, pilihan naluriahku selalu sihir. Lagipula, sihir adalah satu-satunya yang kumiliki. Tentu, aku mampu melakukan serangan fisik, tetapi aku tetap membutuhkan sihir untuk itu—seperti melempar batu besar dengan mana-ku, misalnya. Ketika pertempuran membutuhkan ketegasan dan fleksibilitas, cara-cara tidak langsung dan berbelit-belit seperti ini tidak akan berhasil.

Pertengkaran saya dengan Sheila baru saja mengajarkan saya bahwa saya harus memperbaiki ini, dan saya sangat berencana untuk melakukannya sebelum kunjungan berikutnya.

“Tunggu, kamu sudah mau pergi?” tanyaku.

“Ya. Saya harus menyelesaikan tahap akhir rencana saya untuk mendapatkan kadipaten itu.”

“Oh…”

Bibir Sheila melengkung membentuk senyum nakal. “Astaga. Apa kau sudah merindukanku?”

“Ya,” jawabku terus terang, membuat dia menatapku dengan terkejut. “Kau satu-satunya orang yang kukenal yang sejajar denganku.”

“Astaga…” Menyadari bahwa aku serius, Sheila mengganti ekspresi bercandanya dengan rasa ingin tahu. “Apa maksudnya?”

“Lardon dan para naga memberiku banyak nasihat bermanfaat, jadi mereka lebih seperti guru bagiku… Bagaimanapun, mereka adalah makhluk yang lebih tinggi. Sementara itu, para monster dan manusia di kota ini memanggilku raja mereka. Pada dasarnya mereka menempatkan diri mereka di bawahku.” Aku mengangkat bahu. “Tapi kau, Sheila… Kau bersikap angkuh, tapi kita berinteraksi di panggung yang sama , jika itu masuk akal. Kita sependapat dan berpikir serupa. Aku sangat menghargai kehadiranmu.”

“Apakah kau lupa bahwa aku telah menyerangmu tanpa henti selama ini?”

“Bahkan lebih baik lagi. Berkat kamu yang menghadapiku secara langsung, aku jadi menyadari semua kekurangan yang belum pernah kusadari tentang diriku sendiri. Aku tidak akan menerima kelemahanku secara terbuka jika itu orang lain.”

Seandainya para monster yang menantangku, aku pasti akan menerobos dengan kekuatan sihir. Dalam kasus naga, aku pasti akan menerima kekalahanku karena, yah, siapa yang menyangka bisa menang melawan mereka? Hanya dengan Sheila sebagai lawanku aku bisa sampai pada kesimpulan yang bermanfaat ini.

“Begitu ya…?” Sheila bergumam. “Wah. Aku merasa cukup senang dengan diriku sendiri sekarang.”

“Oh, ya. Ada yang bisa saya bantu?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Apa pun yang bisa membantumu menjadi lebih kuat,” aku memperjelas. “Bukankah kau berencana menyiapkan kartu AS baru untuk lain kali?”

“Tentu saja.” Sheila menopang tangannya di pinggang. Kesombongan itu sangat cocok untuknya.

“Saya ingin tahu apakah saya bisa membantu dengan cara apa pun. Anda tidak perlu menganggap ini sebagai ucapan terima kasih saya atau apa pun.”

Lardon terkekeh. “Kau berusaha membesarkan sainganmu dengan tanganmu sendiri?”

Oh, itu cara yang bagus untuk mengungkapkannya. Dalam arti tertentu, Sheila juga telah “mengasuh” saya dengan menunjukkan ketergantungan saya yang berlebihan pada sihir, jadi saya hanya melakukan hal yang sama untuknya.

Para rival saling mendukung satu sama lain… Mungkin selama ini aku memang mencari hubungan seperti ini. Lagipula, apa cara yang lebih baik untuk merangsang pertumbuhan sihirku?

“Hmm… Kalau begitu, aku memang punya ide,” kata Sheila.

“Tentu. Lakukan saja.”

“Aku sangat ingin mempelajari mantra kloningmu itu.”

“Oh… Pemanggilan Kontrak?”

“Ya. Dari apa yang telah saya pahami, tampaknya ingatan dan pengalaman klon semuanya ditransfer ke aslinya begitu mantra tersebut dibatalkan.”

“Itu benar.”

“Kalau begitu, aku ingin pulang… dan meninggalkan klonku di sini untuk mengamatimu.” Bibirnya sekali lagi melengkung membentuk seringai nakal dan jahat. “Untuk menemukan kelemahanmu . ”

“Aku mengerti… Tentu. Aku ingat mantra ini ada di Memori Kuno-ku… Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mempelajarinya lagi…?” Aku menggali ingatanku, tetapi sudah lama sekali sejak aku pertama kali mempelajari mantra ini, jadi ingatanku agak kabur.

“Apakah ini akan memakan waktu?” tanya Sheila.

“Kurang lebih, menurutku.”

“Sayang sekali. Mari kita tunda untuk lain waktu. Saya akan pastikan untuk meluangkan waktu saya.”

“Tidak, tunggu dulu.”

Aku mengangkat tanganku, memberi isyarat padanya untuk menunggu sementara aku memutar otak mencari cara untuk membantunya mempelajari mantra ini dengan segera. Sheila harus segera pulang, jadi kami tidak punya banyak waktu lagi. Aku butuh cara agar dia bisa mempelajari mantra ini dalam waktu sesingkat itu… Tidak, sebelum itu, aku butuh sebuah gambar untuk menciptakan mantra itu.

Rentetan pikiranku keluar dari bibirku sebagai gumaman yang tak dapat dipahami, sementara pandanganku tertuju samar-samar ke tanah. Akhirnya, aku mengumpulkan semua pikiranku dan mendongak untuk bertemu pandang dengan Sheila sekali lagi.

“Sheila,” panggilku.

“Ya? Sudahkah kamu memikirkan sesuatu?”

“Ya. Bisakah kau mencoba membunuhku?”

Gadis itu berkedip, matanya terbelalak lebar. “Maaf?”