.323

Sepuluh hari kemudian, Sheila mampir lagi. Kami kembali duduk berhadapan di aula resepsi seperti sebelumnya.

“Penilai itu agak terkejut,” katanya kepada saya.

“Eh, tentu…” jawabku dengan linglung, perhatianku teralihkan dari kata-katanya dan malah tertuju pada suatu titik di lantai.

“Ada apa?”

“Baiklah… Apakah itu tidak apa-apa…?” Saya memutuskan untuk bertanya.

Sheila mengikuti pandanganku ke tempat Crimson Rose tergeletak di lantai, persis seperti sepuluh hari yang lalu. Benda itu hampir tampak seperti sepotong pakaian yang lupa dimasukkan seseorang ke dalam keranjang cucian. Seandainya ini kamar tidur, aku bisa membayangkan benda itu terkubur di bawah barang-barang milik pemiliknya yang lain.

“Mereka gagal menyarankan tindakan balasan yang baik selama sepuluh hari penuh, jadi mereka dihukum,” jelas Sheila dengan lugas.

“Oh…”

Saat kunjungan terakhir mereka, Sheila menantangku dengan Crimson Rose sebagai senjatanya. Sepertinya pedang sihir itu gagal membuktikan dirinya sejak saat itu. Yah, kurasa memang begitulah adanya… Lebih baik membiarkannya saja. Cahaya dari bilah Crimson Rose berdenyut sedih seperti anak anjing yang ditinggalkan di tengah hujan, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya.

“Ngomong-ngomong…” Aku berdeham. “Apa yang tadi kau bicarakan? Sesuatu tentang penilai?”

“Ah, ya. Dokumen kuno yang Anda berikan kepada saya kemarin—saya menunjukkannya kepada seorang penilai barang antik, dan mereka sangat terkesan. Saya diberitahu bahwa perkamen dan tinta menunjukkan tanda-tanda usia yang jelas. Mereka tidak dapat membayangkan bahwa silsilah keluarga yang terdapat di dalamnya adalah hasil rekayasa.”

“Yah, memang sudah menua dua ratus tahun.” Setelah dua ratus jam di dalam kotak debu, dokumen itu keluar dalam keadaan berusia dua abad. Semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan—aku merasa sedikit gembira karenanya. “Apakah kau mencoba menilainya untuk mengetahui apakah ada unsur sihir di dalamnya?”

“Tentu saja. Pemalsuan melalui sihir selalu menjadi tersangka pertama, bukan?”

“Dan sepertinya…kita sudah aman?”

Sheila mengangguk. “Tentu.”

Sekali lagi, semuanya sesuai rencana.

Tujuan kami adalah membuat silsilah keluarga palsu Sheila terlihat nyata. Ketika dihadapkan dengan sesuatu yang sulit dipercaya, wajar untuk memeriksa keasliannya dari semua sisi—termasuk pemalsuan magis, misalnya.

Sekarang, sebenarnya tidak terlalu sulit untuk meminta Sheila menggunakan metode penilaian yang biasa, lalu membuat mantra untuk mengakalinya. Namun, kotak debu itu sendiri sudah merupakan jaminan yang aman dalam hal itu. Kotak itu tidak secara langsung mengubah isinya dengan sihir—yang dilakukannya hanyalah mempercepat waktu, yang berarti dokumen di tangan kita sebenarnya adalah barang asli berusia dua abad. Aku bahkan sudah memastikan sejak lama, dari semua kali aku membuat alkohol dengannya, bahwa kotak debu itu tidak meninggalkan jejak mana pada barang-barang yang disimpan di dalamnya.

Secara keseluruhan, saya benar telah mengambil keputusan ini. Ini persis seperti yang kami butuhkan!

“Sepertinya dokumen itu akan terbukti bermanfaat.”

“Tentu saja. Ini telah meningkatkan legitimasi saya secara signifikan.”

“Senang mendengarnya.”

“Semua ini berkat Anda,” kata Sheila. “Izinkan saya menyampaikan ucapan terima kasih pribadi saya kepada Anda di lain waktu.”

“Itu bukan masalah besar. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Sayangnya, aku bukanlah makhluk tak tahu terima kasih seperti itu.”

Eh, tidak ada yang mengatakan kamu serius. Ini tidak seserius itu…

“Biarkan saja,” Lardon memotong. “Harga dirinya tidak akan membiarkannya menanggung terlalu banyak hutang sekaligus.”

Entah bagaimana, itu membantu semuanya menjadi jelas bagi saya. Sheila adalah wanita yang penuh harga diri. Jika dia merasa perlu membalas budi saya, saya tidak akan membantunya jika menolak.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan menantikannya.”

“Silakan lakukan. Para pendahulu saya telah mengajarkan bahwa hutang yang jauh harus dibayar sepuluh kali lipat.”

“Utang jauh…? Apa maksudnya?”

“Idenya begini: Ketika keluarga dan teman berbuat baik kepada Anda, Anda cukup berterima kasih. Tetapi ketika orang asing dan orang luar berbuat baik yang sama kepada Anda, Anda harus membalasnya dengan pantas dan murah hati.”

“Ohh…” Pandangan yang menarik dan sangat mudah dipahami. Semakin sedikit hubungan Anda dengan seseorang, semakin besar rasa syukur Anda atas bantuan yang mereka tawarkan. Rasanya memang tepat seperti itu. “Meskipun itu juga membuat seolah-olah berhutang kepada pihak luar itu tidak efisien… Hmm?”

“Ada apa?”

Tiba-tiba terlintas sesuatu di benakku. Alih-alih menanggapi Sheila, aku mengalihkan pandanganku ke samping, tempat Crimson Rose tergeletak di lantai seperti senjata yang dibuang.

“Hmm? Bagaimana dengan benda itu?” tanya Sheila.

“Kau mungkin…” gumamku, perlahan mengalihkan pandanganku kembali padanya. “Sheila, kau mungkin bisa menjadi lebih kuat lagi.”

Mata gadis itu berbinar. “Tolong, jelaskan lebih detail.”

Dia tampak jauh lebih bersemangat untuk mendengar tentang ini daripada saat dia membuat silsilah keluarga kunonya, yang disebut sebagai hutang yang dia tanggung. Itu sangat seperti dirinya. Tapi juga, aku merasa—

“Hah… Di antara manusia, dia pasti yang paling cocok denganmu,” gumam Lardon, mengungkapkan persis apa yang kupikirkan saat itu.