.320

“Coba jelaskan, menurut Anda apa yang membuat suatu negara disebut negara?”

“Eh?” ucapku terbata-bata. Itu keluar begitu saja. Aku sampai bertanya-tanya apakah aku melewatkan satu atau dua kalimat sebelumnya.

“Dengan baik?”

“Oh, uh… Hmm…”

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk tetap memikirkan pertanyaannya.

Apa yang membentuk sebuah negara? Kurasa aku bisa mencoba merujuk pada situasiku sendiri. Lagipula, manusia menyebut kita sebagai bangsa monster.

Secara resmi, negara ini bernama Liam-Lardon… Negara ini diperintah olehku, Raja Monster… Letaknya di tanah yang dijanjikan… Dan sembilan puluh persen penduduknya adalah monster.

Setelah memikirkan semua detailnya, saya merumuskan jawaban untuk pertanyaan Sheila. “Tanah…dan orang-orang?”

“Anda benar enam puluh persen.”

“Hah?” Apa maksudnya itu?

“Dengan kata lain, Anda sudah mencapai dua pertiga perjalanan.”

“Oh…” Sekarang aku mengerti. Dia mengatakan bahwa aku menjawab dua dari tiga pertanyaan dengan benar. Yah, bahkan desa pun membutuhkan lahan dan penduduk, jadi jawaban-jawaban ini cukup mudah bagiku.

Satu lagi, ya…?

“Yang terakhir apa? Uang?”

“Tidak sepenuhnya benar. Banyak negara bagian di luar sana yang tenggelam dalam utang. Parta, misalnya.”

“Hmm, itu benar…” Aku sedikit memutar otak, tapi tetap tidak berhasil. “Jadi? Apa yang terakhir?”

“Oh? Sudah menyerah?”

“Tentu. Saya tidak tahu sama sekali.”

“Betapa rendah hatinya Anda. Baiklah kalau begitu. Yang terakhir adalah… otoritas .”

“Otoritas?” Aku memiringkan kepala. Bagaimana itu bisa masuk ke dalam persamaan ini?

“Ya, wewenang. Lebih spesifiknya, wewenang seorang adipati atau yang lebih tinggi.”

“Jadi begitu…”

“Bukankah itu sebabnya kau menyebut dirimu Raja Monster?”

“Tidak juga… Semua orang mulai memanggilku begitu.”

“Oh… Benarkah begitu?”

Tiba-tiba, Lardon menyela sambil terkekeh. “Kalau begitu, kenapa tidak kau sebut saja Raja Naga? Aku izinkan.”

Ah… Orang-orang memanggilku Raja Monster—meskipun aku manusia—karena monster-monster melayani di bawahku. Dengan logika itu, aku juga bisa disebut Raja Naga… Kecerdasan seperti ini memang sudah kuduga dari Lardon.

“Lardon baru saja mengatakan kepadaku bahwa aku bisa menyebut diriku Raja Naga,” kataku pada Sheila.

“Itu juga merupakan wewenang,” jawabnya. “Bahkan, begitulah asal mula gelar bangsawan—karena seseorang maju dan menyebut dirinya demikian. Seiring waktu, gelar itu diwariskan, nilainya meningkat, dan mendapatkan kekaguman serta rasa hormat dari rakyat. Kemudian gelar itu dimasukkan ke dalam sistem. Sekarang, seorang penguasa dengan gelar adipati, raja, atau kaisar—pada dasarnya, apa pun di atas gelar adipati—diperlukan untuk membentuk sebuah negara.”

“Ooh…” Banyak hal yang masih belum saya mengerti… Kurasa intinya adalah, sebuah negara membutuhkan seorang adipati, raja, atau kaisar? Kurasa kita memang memenuhi syarat.

“Sekarang, mari kita bahas topik utamanya,” lanjut Sheila. “Aku ingin menjadi Adipati Agung Parta. Dengan gelar itu di tanganku dan para bangsawan Parta berada di bawah perlindunganku, Kadipaten Parta pada dasarnya akan menjadi milikku.”

“Sekarang aku mengerti. Tapi mengapa kau menginginkan seluruh negara?”

“Saya punya dua alasan,” dia memulai. “Pertama, naik dari posisi rendah sebagai penerus kesembilan belas hingga menjadi penguasa suatu negara sungguh sangat menggembirakan. Bukankah Anda setuju?”

“Ah… kurasa begitu.” Kurasa aku bisa memahami maksudnya, sampai batas tertentu. Bahkan, ini lebih masuk akal bagiku daripada semua pembicaraan tentang “otoritas” tadi. “Tunggu… Apakah kau sudah merencanakan ini dari awal?”

“Oh? Dan kapan itu?”

“Saat kita bertemu,” jawabku. “Saat itu, kau memperkenalkan diri bukan hanya sebagai putri, tetapi juga sebagai kepala keluargamu, kan?”

Alis Sheila terangkat karena terkejut. “Kau ingat?”

“Ya, memang.”

Bagaimanapun, dia telah meninggalkan kesan pertama yang cukup kuat padaku. Kunjungan pertamanya sama mendadak dan beraninya seperti hari ini, belum lagi dia juga menantangku berduel saat itu.

Alasan lainnya adalah serangannya ganas namun jelas tidak mengandung niat jahat sama sekali. Pengalaman saya baru-baru ini dengan aura pembunuh para naga membuat Sheila menonjol dalam ingatan saya sebagai seorang pendekar pedang yang keahliannya sama sekali tidak bergantung pada faktor intimidasi semacam itu.

“Jadi, kamu ingat…”

“Ya, benar.”

“Mm… Ya, Anda benar.”

Sejenak, aku pikir ekspresi Sheila tampak agak lesu, tapi mungkin aku salah lihat. Tak lama kemudian, dia kembali memasang seringai berani dan tanpa rasa takut yang sama.

“Memperoleh kemerdekaan dari negara saya selalu menjadi tujuan saya. Karena itu, saya datang ke sini hari ini untuk meminta kerja sama Anda,” lanjutnya. “Utang yang terbebani kepada Adipati Agung Parta sepenuhnya berada di tangan Anda. Entah saya memperoleh kedudukan itu dengan cara yang sah atau paksa, diskusi dengan Anda hanyalah masalah waktu.”

“Ah…” Jadi ini memang sudah ditakdirkan terjadi. Hmm… Mari kita lihat…

Bangsa-bangsa manusia telah banyak mengganggu kita akhir-akhir ini. Sebenarnya, bukan hanya akhir-akhir ini—itu sudah terjadi sejak kita menetap di tanah yang dijanjikan. Tetapi jika salah satu pelaku utamanya, Kadipaten Parta, jatuh ke tangan Sheila, maka aku bisa mempercayainya untuk tidak mengikuti obsesi negatif mereka terhadap kita. Itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuatku bersedia membantunya.

“Apakah Anda membutuhkan bantuan saya untuk ini?”

“Tentu saja.”

“Baiklah,” jawabku langsung.

Sheila sangat berani dan tegas, dan dia memperlakukan pedang sihirnya dengan agak kasar, tetapi saya tidak membenci kepribadiannya yang jujur ​​dan lugas. Ditambah dengan kelebihan yang baru saja saya sebutkan, tidak ada alasan bagi saya untuk ragu-ragu.

Kalau dipikir-pikir, dia menyebutkan dua alasan…

Namun, sebelum saya sempat menanyakan alasan lainnya, Sheila sudah melanjutkan, “Sekarang, mari kita bicara soal kompensasi , ya?”

“Hah? Oh, tentu saja…”

“Apa yang Anda inginkan sebagai imbalannya?”

“Eh…”

Aku benar-benar kehilangan kesempatan untuk bertanya. Begitu saja, diskusi kami dengan cepat berlanjut ke tahap berikutnya.