0,319

Setelah pertengkaran singkat kami, aku mengantar Sheila ke aula resepsi. Ruangan itu sekarang sudah sepenuhnya tersedia karena tamu terakhir kami, Amelia, telah resmi pindah ke tempatnya sendiri. Di salah satu ruang tamu di sana, aku duduk menghadap Sheila sementara para pelayan elf melayani kami—tetapi aku tidak sanggup memulai pembicaraan.

“Eh… Apa kau akan membiarkannya begitu saja?”

“Hmm? Meninggalkan apa?”

“ Itu .”

Aku menunjuk ke sisi tempat sebilah pedang tergeletak di lantai, hampir seperti alat tua di gudang petani. Para pelayan elf terkejut melihatnya ketika pertama kali masuk, tetapi Sheila tetap duduk tenang tanpa meliriknya sedikit pun.

Sikapnya membuatku bingung. Lagipula, itu pedangnya —pedang yang sama yang dia gunakan dalam pertempuran kita.

“Tentu saja. Biarkan saja,” katanya dengan angkuh.

“Benar-benar…?”

“Saat ini sedang menjalani hukuman.”

“Hukuman…?”

Siapa di dunia ini yang menghukum pedang? Aku melirik kembali ke senjata yang tergeletak itu dengan ragu, lalu terhenti karena terkejut. Bilahnya berdenyut dengan cahaya samar, hampir seolah menanggapi kata-kata Sheila. Kalau dipikir-pikir, pertama kali kita bertemu, dia memegang senjata yang memiliki kesadaran…

“Apakah itu…pedang sihir lainnya?”

“Ya ampun. Kamu ingat?”

“Bukan karena penampilannya. Hanya saja, benda itu memiliki kekuatan yang unik.”

“Ah, seperti dirimu,” gumam Sheila sambil menyilangkan kakinya. “Kau benar. Ini pedang sihir baruku, Mawar Merah.”

“Wow… Tapi, eh… Mengapa ada hukuman?”

“Begini, benda itu sesumbar akan bermanfaat bagiku, tapi ternyata sama sekali tidak berguna. Tentu saja, kegagalan seperti itu pantas dihukum.”

Pedang Crimson Rose sekali lagi memancarkan cahaya yang berdenyut. Aku merasakan kesadaran yang jelas darinya. Bahkan, dari mana yang bocor keluar dari pedang itu, hampir tampak…

“Ini… bahagia ?” Aku berkedip, menoleh ke Sheila dengan kebingungan yang mendalam.

“Oh? Kamu bisa tahu?”

“Dari mana (kekuatan spiritual)nya, ya… Tapi aku pasti salah.”

“Tidak sama sekali. Kamu benar.”

“Hah?”

Sheila menghela napas. “Sekali lagi, ia bersukacita atas hukumannya… Senjata yang tidak berguna dan bejat. Sepertinya aku harus menyiapkan hukuman yang lebih keras lagi nanti.”

“Eh… ‘Lagi’?”

“Ya. Lagi.”

Yah… Setidaknya sepertinya aku tidak salah paham.

Di antara pedang-pedang ajaib terdapat pedang-pedang yang dikenal sebagai “pedang cerdas.” Pedang-pedang ini memiliki kesadaran dan kemampuan untuk berkomunikasi dengan pemiliknya. Meskipun aku tidak tahu bagaimana Sheila dan Crimson Rose bertemu, sepertinya ini bukan pertama kalinya pedang itu menikmati hukuman yang diberikan Sheila.

“Jadi, itu hukumannya…” gumamku. “Jika kau menang melawanku, apakah kau akan memberikannya sebagai hadiah?”

“Tentu saja. Hadiah dan hukuman berjalan beriringan. Seandainya aku memenangkan pertarungan kecil kita, maka aku akan menginjak pedalnya seperti yang dijanjikan.”

“Terinjak…?”

“Ya.”

“Kau tadinya… menginjaknya ?” tanyaku lagi untuk memastikan.

Sheila mengangguk santai sambil menyilangkan kakinya ke arah lain. “Memang, aku akan melakukannya.”

Aku mencoba membayangkan Sheila menginjak Crimson Rose. Apa? Bagaimana itu bisa disebut hadiah?

Tawa Lardon membuyarkan kebingunganku. “Jangan dipedulikan. Ini adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah kau pahami seumur hidupmu.”

Kenapa dia terdengar seperti menikmati ini? Meskipun begitu, aku harus setuju. Ini bukan sesuatu yang bisa kupahami. Aku memutuskan untuk mengikuti sarannya dan mengabaikan masalah ini sepenuhnya.

“Ngomong-ngomong…” Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Sheila. “Apa kau datang hanya untuk berlatih tanding?”

“Astaga, tidak mungkin.”

“Lalu, apa yang membawa Anda kemari?”

“Ada dua hal,” jawabnya. “Pertama, saya telah menerima bangsawan Partan yang membelot. Dua orang count dan enam orang baron.”

“Oh…” Jadi ini tentang hal yang kudengar dari Scarlet—tentang bagaimana para bangsawan membelot dari Tristan. Ini pertama kalinya aku mendengar angka-angka spesifik. “Tunggu… Apakah mereka datang memohon padamu untuk menerima mereka?”

“Tidak sepenuhnya. Saya menghubungi mereka sendiri, karena saya menduga sekarang adalah kesempatan terbaik untuk mencapai kesepakatan yang mudah.”

“Ah, ya sudahlah… Mereka berada dalam situasi sulit.”

“Tentu saja.” Bibir Sheila melengkung membentuk senyum elegan. “Beberapa dari mereka cukup trauma dengan sihirmu.”

“Pembunuh Manusia, maksudmu?”

“Ah, jadi itu namanya? Kudengar itu mantra yang cukup menakutkan. Para bangsawan menyebut adipati agung bodoh karena memusuhimu meskipun telah mengalaminya sendiri, jadi mereka tidak lagi bisa mendukungnya. Karena itu, aku mengambil kesempatan untuk menangkap mereka dengan harga murah.”

“Tapi…apa manfaatnya bagimu ?”

“Baiklah, Tuan, itu membawa kita ke agenda kedua saya hari ini.”

Jadi, kedua hal yang membawanya ke sini saling terkait dalam beberapa hal. “Baiklah.”

“Kau sadar kan bahwa aku termasuk golongan paling rendahan dari keluarga kerajaan Quistador?”

“Ah, benar… Anda bilang Anda adalah putri kesembilan belas, kan?”

Sheila tersenyum. “Memang benar. Saya merasa terhormat Anda masih mengingatnya.”

“Saya ingat Anda juga merupakan kepala rumah tangga yang aktif.”

“Benar. Bahkan, itu relevan dengan topik saat ini. Begini, selain status saya sebagai putri, saya menginginkan gelar bangsawan yang layak.”

“Hmm? Gelar bangsawan sejati…?”

“Jadi,” lanjut Sheila, matanya berbinar-binar dengan karisma dan ambisi yang lebih besar daripada saat berperang, “aku memutuskan untuk mengambil kesempatan ini untuk merebut tahta adipati agung Parta.”