.318

“Ck!”

Hilangnya Sheila secara tiba-tiba membuat tubuhku bergerak sebelum aku sempat berpikir. Di dekat tanganku, puluhan penghalang—baik magis maupun fisik—terlapis di atasku, siap untuk memblokir segala jenis serangan.

BAM-BAM-BAM-BAM-BAM!

Rentetan ledakan menggema di dekat telingaku. Itu adalah suara semua perisai pelindungku yang hancur dalam sekejap.

“Bagaimana-?!”

Aku tidak meremehkan Sheila. Justru sebaliknya, aku bahkan telah memasang penghalang tambahan sebagai tindakan pencegahan. Tapi entah bagaimana dia tetap berhasil menembus semuanya.

Sayangnya, tidak ada waktu untuk berhenti dan menganalisis lawan saya. Saya memasang kembali penghalang saya di depan dengan pola bergantian, seperti menumpuk lusinan bahan di atas roti lapis.

“Sebuah trik kecil yang cerdik!”

Di balik penghalangku, Sheila berhenti sejenak—menampakkan dirinya kembali—untuk mengacungkan pedangnya. Kemudian, dia menyerbu dan sekali lagi menghancurkan semua penghalangku, mengguncang udara dengan serangkaian ledakan keras.

Perisai Kekuatan Mutlak dan Perisai Sihir Mutlak, seperti namanya, adalah penghalang pamungkas terhadap serangan fisik dan sihir. Sebagai imbalan atas fungsinya sebagai pertahanan mutlak terhadap satu jenis serangan, keduanya sama sekali tidak berguna terhadap jenis serangan lainnya. Penghalang fisik tidak berguna terhadap sihir, dan penghalang sihir tidak berguna terhadap serangan fisik.

Ketika disusun dalam pola seperti itu, Anda hanya bisa menembus pertahanan mereka dengan terus berganti-ganti antara serangan sihir dan fisik—namun upaya saya tampaknya hampir tidak menghambat Sheila sedikit pun.

Saya masih belum memahami bagaimana dan mengapa hal itu terjadi, tetapi intinya adalah Sheila secara bergantian melancarkan serangan fisik dan magis dengan kecepatan tinggi. Dia tidak hanya mampu menggunakan kedua jenis serangan tersebut, tetapi dia bahkan dapat menggunakannya dengan bebas dan alami seperti bernapas.

Sebelum semua penghalangku hancur, aku melancarkan serangan balik sihir cepat dengan Magic Missile. Sheila menebas keempat puluh tujuh penghalang itu dan menangkis serangan lanjutanku yang tunggal, Full Impact.

Namun aku tidak membuang semua itu dengan sia-sia. Sementara dia sibuk mengatasi mantra-mantra itu, aku berhasil memperkuat diriku dengan sihir peningkatan—tepat pada waktunya untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

“Kau sudah jauh lebih kuat,” ujarku sambil kami saling bertukar pukulan.

“Oho ho ho ho! Tapi tentu saja!”

“Lalu bagaimana dengan ini? Amelia Emilia Claudia …”

Aku mengerahkan seluruh mana yang telah kuperkuat ke dalam satu mantra—Penghentian Waktu. Sheila mungkin cepat, tapi itu tidak berarti apa-apa jika waktu dibekukan. Bahkan naga pun tidak kebal terhadap mantra ini. Ini adalah andalanku untuk pertempuran sulit seperti ini.

BAM!

Tiba-tiba, benturan keras menghantam bagian atas kepala saya. Pandangan saya menjadi putih, dan untuk sesaat, saya benar-benar kehilangan arah. Pukulan tunggal itu telah mengejutkan saya dan membuat saya kacau.

“Menghindari.”

Aku melompat mundur lagi, tubuhku bergerak lebih cepat dari yang kupikirkan. Sesuatu yang tajam nyaris mengenai ujung hidungku, tetapi aku berhasil menyelamatkan bagian tubuhku yang lain.

“Terima kasih,” kataku cepat kepada Lardon sambil menyembuhkan diriku sendiri dengan sihir.

Saat aku mengalihkan pandangan ke depan, aku melihat Sheila mendekatiku, alisnya terangkat karena terkejut. “Astaga… Kupikir aku sudah menangkapmu barusan,” gumamnya sebelum bergerak terlalu cepat hingga tak terlihat lagi.

“Aku belum selesai.”

“Sepertinya begitu. Bagus, bagus!”

Dengan satu aria lagi, aku menggunakan Another Dimension untuk mengisi kembali mana-ku. Meskipun Time Stop belum sepenuhnya aktif, itu tetap menghabiskan sebagian mana-ku.

BAM!

Kepalaku kembali menerima pukulan keras—meskipun setelah pukulan pertama, aku sudah menduga pukulan ini akan datang. Pandanganku menjadi putih, tetapi aku menahannya dengan gigi terkatup dan segera menyembuhkan diriku sendiri.

“Ini bukan apa-apa!”

“Kurasa trik yang sama tidak akan berhasil dua kali,” kata Sheila dengan santai. “Tapi memangnya kenapa? Ini tidak mengubah apa pun.”

“Ya, memang benar.”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Meskipun aku bisa mendengar Sheila, aku tetap tidak bisa melihatnya . Dia bergerak terlalu cepat untuk mataku ikuti sambil menghancurkan penghalangku. Berbincang dengan seseorang yang tak terlihat olehku adalah pengalaman yang aneh, tetapi aku tetap berbicara—itu memberiku waktu yang berharga.

“Setelah dua kali serangan, aku sudah cukup mengerti intinya… Kau menggunakan sihir yang bereaksi terhadap sejumlah besar mana, kan?”

Sheila terdiam cukup lama. “Mengesankan…” Suaranya terdengar sedikit getir—yang berarti penilaian saya pasti benar.

“Itulah kalimatku,” jawabku. “Sihir itu sangat reaktif. Sihir itu dapat menghentikan mantra begitu mantra tersebut mengonsumsi sejumlah besar mana. Dalam praktiknya, itu membuatnya secepat mantra penghenti waktuku.”

Sesaat kemudian, Sheila menampakkan diri. Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun kepahitan yang sebelumnya kudengar dari suaranya. “Oho ho ho ho! Tepat sekali. Ini teknik baruku, senjata rahasiaku sendiri! Kecepatan superior… Begitu sederhana, namun begitu ampuh. Dan begitu menakutkan dan efektif—seperti yang sekarang kau ketahui sendiri, aku yakin.”

“Tentu saja.”

“Astaga, apa ini? Kau sangat penurut hari ini. Bolehkah aku menganggap itu sebagai pernyataan penyerahan diri?”

“Tidak. Saya rasa saya bisa melakukan sesuatu untuk mengatasi itu.”

“Oh…?” Sheila menyipitkan matanya. Bibirnya tersenyum, tetapi matanya sangat serius. Dia sepertinya menantangku, mengajakku untuk melakukan hal itu.

Tantangan diterima.

“Pemanggilan Perjanjian: Liam!”

Melihat klon saya menyebabkan alis Sheila berkedut tipis.

Mantra ini tidak membutuhkan cukup mana untuk mengaktifkan senjata rahasianya. Klonku dan aku melantunkan sebuah aria, suara kami menyatu, dan secara bersamaan mengucapkan mantra Penghentian Waktu. Klonku terlempar jauh—dan Penghentian Waktu aktif .

Aku sudah tahu—sihirnya itu hanya bisa bereaksi terhadap satu hal dalam satu waktu!

Kloningku menyelesaikan mantra sedikit lebih cepat dariku. Dengan menggunakannya sebagai umpan, aku bisa merapal mantraku sendiri. Dengan waktu yang terhenti, aku dengan santai berjalan maju, mengelilingi Sheila, dan mengacungkan tanganku ke punggungnya.

Akhirnya, waktu kembali berjalan.

Sheila memejamkan matanya dengan khidmat.

“Permainan yang bagus,” katanya, dengan mudah mengakui kekalahannya ketika menyadari bahwa ia telah dikalahkan.