.317

Setelah makan siang, saya kembali ke kamar untuk berolahraga setelah makan—berlatih sihir. Tujuan saya adalah untuk meningkatkan jumlah mana yang dapat saya gunakan secara instan.

Sampai sekarang, saya hanya berfokus pada peningkatan kapasitas mana total dan mengisi kembali cadangan saya dengan manastone dan Another Dimension. Yang terakhir, khususnya, praktis berfungsi sebagai pasokan mana yang tak terbatas, jadi saya tidak pernah menemui hambatan atau rintangan hanya dengan melakukan hal-hal dengan cara ini.

Namun, di sinilah aku sekarang, dihadapkan dengan masalah baru: Menggunakan empat kali lipat kapasitas penuhku secara instan dengan Pemanggilan Perjanjian menyebabkan aku pingsan. Rasanya seperti… bisa melewati puluhan lantai saat menaiki tangga, tetapi terluka parah saat melompat dari tiga lantai sekaligus.

Pokoknya, sekarang saya mencoba mencari cara untuk menggunakan semburan mana yang besar tanpa pingsan. Itu bukan masalah mendesak, tetapi tidak ada alasan untuk tidak mencoba menambahkannya ke repertoar saya.

Ketukan pelan dari pintu memecah lamunanku.

“Masuklah,” panggilku.

Reina, pelayan elf itu, melangkah masuk ke kamarku. “Permisi.”

“Apa kabar, Reina?”

“Putri Sheila Austrom telah mengirimkan surat.”

Alisku terangkat. “Sheila?”

Sheila Austrom adalah putri kesembilan belas dari Kerajaan Quistador dan kepala keluarga Austrom yang aktif. Jika saya harus menggambarkannya secara sederhana, dia adalah wanita yang jauh lebih bangga dan bersemangat daripada Scarlet sekalipun.

Pandanganku tertuju pada surat yang diletakkan di atas nampan berhias di tangan Reina. “Dia sepertinya bukan tipe orang yang suka menulis surat… Apakah kurir itu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, Tuan. Hanya untuk memastikan itu sampai kepada Anda.”

“Ya, itu sudah pasti…” Aku mengambil surat itu. “Ngomong-ngomong, terima kasih.”

“Tentu saja.” Reina membungkuk dalam-dalam, lalu diam-diam meninggalkan ruangan dengan nampan itu.

Setelah sendirian, saya membuka surat itu.

“Bahkan tulisan tangannya pun penuh percaya diri…” Itu langsung menarik perhatianku. Aku memang bukan ahli tulisan tangan, tapi tidak sulit untuk merasakan semangat Sheila dari tulisan tangannya. Yah, mungkin juga karena aku mengenalnya secara pribadi.

“Baiklah…” Saya pun mulai membaca isi surat itu.

Pesan yang disampaikannya sederhana: “Aku sudah jauh lebih kuat. Izinkan aku menunjukkannya lain kali.”

“’Juga,’” saya membaca dengan lantang, “’surat ini akan otomatis terbakar begitu Anda selesai membacanya’— Wah!”

Saat mataku sampai pada baris terakhir, surat itu langsung terbakar di tanganku. Dalam sekejap, aku mendapati diriku menatap tumpukan abu.

“Astaga, itu membuatku kaget…”

Lardon terkekeh. “Sebuah trik yang menarik.”

“Ya… Ini pasti telah disisipkan mantra yang mendeteksi tatapanku pada huruf-hurufnya—bukan, pada tintanya . Benda ini dirancang untuk terbakar begitu tatapanku melewati seluruh tinta.”

“Oh? Kamu menganalisisnya secepat itu?”

“Logikanya cukup sederhana. Saya bisa membayangkan betapa sulitnya menyematkan mantra ke dalam tinta.”

“Hmph. Yah, mengingat gadis itu… Baginya, usaha apa pun layak dilakukan jika itu berarti mengejutkanmu,” kata Lardon, rasa geli jelas terdengar dalam suaranya.

“Oh iya. Kau ada di sana saat kita bertemu.” Lagipula, dia mungkin benar. Aku memang tidak pandai membaca orang lain, tapi kepribadian Sheila yang intens dan lugas memang tidak memberi banyak ruang untuk salah tafsir. “Jadi, dia melakukan ini untuk mengejutkanku…?”

“Memang benar.”

Aku menarik napas tajam mendengar suara yang tiba-tiba dan tak terduga itu. Sebelum aku menyadarinya, sebilah pisau sudah berada di dekat mataku.

“Haaah!”

Tidak ada waktu untuk merapal mantra—aku hanya melepaskan semburan mana untuk mendorongnya menjauh. Itu sangat tidak efisien dibandingkan dengan memasang penghalang yang layak, tetapi hanya itu yang bisa kulakukan dalam sepersekian detik itu.

Tanpa membuang waktu, aku menendang tanah dan melompat mundur untuk mengambil jarak—

“Siap!”

—tetapi aku mendengar suara di belakangku sekali lagi, diikuti oleh tebasan cepat.

Untungnya, momen singkat itu cukup bagi saya untuk menenangkan diri dan menyiapkan penghalang. Tebasan itu mengenai penghalang tersebut, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh ruangan dan menghancurkan jendela-jendela.

Aku berputar dan melompat mundur lagi—dan di sana, di tempat aku berada beberapa saat yang lalu, berdiri Sheila. Posturnya elegan dan anggun, namun angkuh dan berwibawa. Dengan pedang yang tampak mengancam di tangannya, dia menatapku dengan tatapan santai dan percaya diri.

 

“Sheila!”

“Selamat siang. Sudah terlalu lama kita tidak bertemu, ya?”

“Ada apa dengan kunjungan mendadak ini?”

“Oh? Saya sudah memberi tahu Anda sebelumnya melalui surat, bukan?”

“Aku baru saja membacanya!”

Gadis itu terkikik. “Sepertinya serangan mendadakku dari depan berhasil.”

Aku menghela napas. “Serius, kau…”

Astaga, gadis ini memang tidak pernah berubah… Apa sih yang dimaksud dengan “serangan mendadak dari depan”? Seharusnya itu tidak masuk akal, namun entah bagaimana dia berhasil melakukannya—dengan gaya Sheila yang sangat khas, perlu saya tambahkan. Saya bahkan tidak bisa marah.

“Baiklah, mari kita lanjutkan! Siap!”

Sosok Sheila menghilang dari pandanganku saat dia sekali lagi menyerbu ke arahku.